Безликий самурай

      Несколько недель шли мирно: они беседовали, гуляли, обедали и ужинали вместе. Только завтрак всегда был по отдельности. Веспер просыпалась раньше Новы, а Нова просыпалась тогда, когда Веспер уже позавтракала. Стена, которую женщина выстраивала долгие годы, начала медленно рушится. Может быть, узнав о том, что девушка обладает силой, как и она, немного, но подбавило к доверию. Ведь она никогда никому не признавалась, что произошло в тот кровавый день. Женщина до сих пор чувствовала груз на плечах. Не спасти никого, кто был ей так дорог. Спасла лишь себя и то по чистой случайности. Может быть, не будь она ведьмой, всё было бы совершенно по-другому и она лежала бы в сырой земле вместе с остальными? Такой расклад, уготовленный ей судьбой, явно позволил избежать этого, но нести груд угрызения совести — было намного тяжелее.       Эти несколько недель прошли весьма продуктивно. Обе женщины тренировались, и физически, и свою прирождённую силу. Иногда даже устраивали некие сражения, чтобы определить, что им ещё нужно, чтобы довести технику до совершенства. Веспер, за много лет обучения, научилась многому, помимо подавлении воли человека, а Нова, хоть и тренировалась в силе, не могла делать этого слишком часто во дворце и техника у неё хромала. Несколько раз девушке прилетело настолько сильной, что Веспер задумалась, не переусердствовала ли она? Возможно, да, но чем сильнее противник, тем больше опыта ты от него берёшь, правда? Нова пыталась сопротивляться и дать отпор, но женщина была сильнее и каждый раз девушка практически доползала домой, чтобы отдохнуть. Им ещё многому нужно было научиться, чтобы противостоять целой армии.       А ещё Веспер научила Нову охотится на дичь. В этом деле они не использовали силу. Нужна была лишь техника и ловкость. Девушка хорошо стреляла из лука и часто они ужинали какими-то пернатыми созданиями, а иногда и кроликами, которых Веспер рубила на ходу, как только они попадали ей в руки. Что-ж, эта пролитая на снегу кровь была не просто признаком жестокости, а признаком того, что иногда стоит совершить эту жестокость, чтобы выжить. На счёт воды проблем не было. Неподалеку находился ручей с чистой водой, а там дело за малым, чтобы сделать её питьевой. День за днём они становились опорой друг для друга. Что в силе, что в обычных повседневных делах. Даже когда Веспер, чтобы собрать ягоды, забралась на горы и по неосторожности упала с неё, Нова зашивала ей рану, игнорируя подступы тошноты и головокружения. Так она преодолела боязнь крови, зная, что в бою такими темпами она погибнет самой первой. Даже принимать горячий источник стала намного чаще, чем раньше. А вот женщина, совсем отвыкнув от женских дел, немного не понимала, почему Нова часто сжимает бёдра и стонет во сне. Девушке пришлось объясняться, что перед менструацией бывает такой период, когда тело просит секса. Веспер назвала её гулящей кошкой и ушла на улицу рубить дрова. Нова закатила глаза и махнула на неё рукой. Может быть, ей как-нибудь удастся объяснить, но явно не сегодня, и не завтра и… Кто знает, когда этому моменту придёт время.       Сейчас Веспер сидела на внешних ступеньках домика, наблюдая, как снег медленно начинает утихать. Сегодня они должны были направится в другое место, ибо пробыли тут уже довольно долго. Женщина чувствовала лишние глаза, а это было не к добру и сообщив об этом девушке, сразу же сказала. Нова спорить не стала. Она и сама ощущала на себе невидимые взгляды и её тревожило не меньше. Веспер покорно ждала, позволяя императрице собрать все вещи, которые у них были. К счастью, багаж был небольшой, можно сказать — маленький. Женщина загрузила лошадь, помогая Нове подняться, но девушка взяла её за руку и остановила, когда та хотела пойти пешком. В её глазах читалась какая-то убедительная сила и Веспер отвела взгляд, ощущая непривычный подкативший жар к щекам. Что же с ней происходит?       — Места хватит и на двоих, Веспер, — девушка крепко держала её за руку, не позволяя мозолистой ладони выскользнуть и блондинка сдалась, понимая, что лучше так, чем пешком. Тем более, это задерживало время, а Веспер не любила его терять.       Женщина села на лошадь, крепко сжав поводья и приказала лошади идти вперёд. Нова обняла её за талию и крепко прижалась, когда они направились в дальний путь. Веспер почувствовала, что ощущает что-то непонятное внутри. Неужели, она чем-то заболела? Но тело было нормальной температуры, а это словами не объяснить… Словно съела что-то слишком горячее и ощущает жар через живот, который поднимается выше и облегает целую грудь, заставляя сердце биться быстрее, а лицо краснеть как при лихорадке. Веспер сделала глубокий вдох и стала это игнорировать. Никогда в жизни она не пыталась изучить собственное тело. Всё, что происходило сейчас, для неё казалось неизвестным и в какой-то степени пугающим. Она не замечала, что Нова страдала от чего-то похожего, но каждый раз, когда они вынужденно находились в рискованной близи, то девушка отводила взгляд и тяжело дышала, стараясь не поднимать голову. И сжимала бёдра. Это Веспер могла заметить невооруженным взглядом. Могло ли это означать, что непризнанная императрица чувствовала тоже самое? Но прошло всего несколько недель, а этого критически мало для возникновения чувств… Или может быть, женщина просто ошибалась. Никто не мог шепнуть ей на ухо ответ и ей нужно было спросить напрямую, но не сейчас. Лишь тогда, когда они доберутся до места назначения.       Цель они держали на ближайший храм, который давно был заброшен, но стены были крепкими и толстыми, поэтому, суровой зимы боятся не стоило. Развести костёр внутри будет проще простого, чтобы согреться ночью, а дальше уже разберутся по ситуации. Идти до храма меньше суток. Они решили обойтись без привалов в ближайшие несколько часов, но если увидят деревню, то обязательно возьмут еды и тёплую одежду. Может быть, купят побольше длинным и толстых тканей, чтобы устроить тебе своеобразную кровать. Монет, которые прихватила с собой Нова должно было хватить до самого пребывания в империю. Веспер свои монеты давно потратила на лечение Люси. Женщина вдруг вспомнила про девчонку и задумалась, как она там сейчас? Приняла ли её Юки? Или может бедняжка бродит по улицам и просит милостью, а люди не замечая одной ноги, жалеют и кладут монетки? Веспер всё же надеялась, что Юки приняла её, как свою помощницу. Несмотря на отсутствие конечности, Люси была вполне способной и сильной девочкой. Такую ещё надо поискать. Да и мужественности у неё больше, чем у мужчин, которых Веспер встретила на своём пути.       Постепенно начало темнеть, а по расчётам ближайшая деревня лишь через два часа. Делать перерыв на ночлег было бесполезно, особенно, когда вокруг множество стай голодных волков. Конечно, они бы могли защитить себя силой, но использовать её каждый раз было слишком затратно. Находясь посреди заснеженного пустыря, Веспер огляделась: вокруг лишь пустота, несколько деревьев, вдали воют голодные стаи, а Нова спит, крепко прижавших к ней, чтобы не упасть. Она чувствовала, как дрожит тело девушки от холода.       — Эй, — женщина мягко наклонилась назад, разбудив девушку. Нова сонно открыла глаза, удивившись, как потемнело. — Может быть, примешь форму лисы? Мех спасёт от холода, да и спать будет намного легче, чем так, сидя, — Веспер никогда не видела её в форме лисы, но старалась не затрагивать эту тему, зная, что она весьма болезненна для императрицы.       — А ты как? Тебе же тоже холодно, — Нова слезла с лошади, снимая свою накидку и подавая её женщине. — Возьми. В форме лисы она мне не пригодится. В целом, я могу отдать одежду целиком.       — Ты… — Веспер отвернулась, когда девушка начала снимать одежду, вплоть до нижнего белья. Что-ж, неженкой теперь стала она и прекрасно понимала, что Нова чувствовала в том момент.       — Да, когда я принимаю форму лисы мне приходится раздеваться и одеваться снова. Весьма муторный процесс, но что поделаешь. Такого природа обращения, — Нова сложила вещи в сумку, когда босая стояла на снегу, а потом спустя несколько мгновений перед Веспер появилась лиса янтарной окраски, которое явно выделялось среди других лис. Особенно, эти яркие глаза. — У-р-у…       — Если бы я умела говорить по-лисьи, я бы обязательно ответила, но я не говорю на таком языке, так что, садись и поехали дальше. Может быть, успеем добраться до деревни, прежде чем, голодные волки сожрут наши кости.       Нова что-то сказала, но Веспер ничего не разобрала. Лишь когда лиса оказалась сзади, устроившись на лежанке, женщина почувствовала облегчение. Каждую минуту словно становилось темнее, а холод становился жёстче, обдавая лицо кристальными пощечинами. Разогнав лошадь, Веспер поняла, что за ними есть хвост и резко завернула, направляясь в горы. Они пройдут деревню, чтобы сразу же попасть в храм. Словно по благословению богов началась сильная метель и человек, который следил за ними сбился с пути. Странно, что Веспер изначально не заметила этого. Может быть, этот человек тоже был как они? Женщина добралась до горы, замечая там весьма узкий и рискованный проход, но ничего не оставалось. Либо так, либо их схватят, когда они будут спать. Слезая с лошади, Веспер посмотрела назад, чтобы убедится, что слежки больше нет. Потом повела лошадь по узкому ущелью. Нова уже не спала, навострив уши и прислушиваясь к каждому лишнему шороху. Кажется, она тоже поняла, что происходит. Они пересекли ущелье и вышли на местность, которая явно отличалась от других. Тут было намного теплее, нигде не было снега, а впереди даже цвели деревья. А потом они заметили храм и игнорируя различные вещи, творившиеся вокруг, направились туда.       Легенда гласила, что только смелые и избранные люди могут пересечь страшное ущелье находившееся в горе «костей». Переступая черту между двумя мирами, где царит спокойствие, человек может найти защиту в которой так сильно нуждается. Это можно назвать дверями в другое измерение, но это тут, на наших землях и никому не удавалось туда попасть. Люди, чья душа была гнилая, как яблоко, погибали самой страшной смертью, так и не найдя выход. Веспер не знает почему, но она вспомнила про эту легенду, которую рассказывала ей бабушка на ночь. Множество столетий она передавалась из уст в уста. Возможно, это ущелье они сейчас и пересекли. Нуждались в защите, но ведь Веспер… Она пролила столько крови, а всё равно попала сюда? Может, не поздно ей встать на путь истинный? Женщина остановила лошадь около храма, когда Нова обратилась в человека и стала одеваться.       — Так странно, — произнесла девушка, оглядевшись. — Там снег, а тут всё благоухает и тепло. Что это за место такое?       — Моя бабушка называла его местом, где всё хорошо и мечтала сюда попасть. Про него ходили легенды, но лишь единицам удавалось побывать тут.       — И что теперь? Временно останемся? Идти нам всё равно некуда.       — На несколько дней, но дальше продвинемся. Тут нельзя на долго оставаться. Это как звуки сирены, которая поёт прекрасно, а потом тянет на дно без возможности выбраться.       Храм выглядел старым, но весьма крепким и зайдя внутрь, они огляделись: некоторые места поросли мхом, на стенах росла виноградная лоза, сверху виднелись узенькие окошки, пропускающие солнечный свет. Посредине храма стоял алтарь. Кому он был посвящен было неизвестно. Но это явно не тот храм, на который они держали тут. Что-то иное. То, чего нельзя объяснить. Веспер достала вещи. Потом они зажгли костёр, собирая лишь те ветки, которые уже упали. Девушка сказала, раз боги благословили нас, то стоит не гневить их, а собирать то, что уже было преподнесено. Костер получился не таким большим, но достаточно, чтобы согреть воды и еду. Жареный заяц сейчас казался чего-то запредельно вкусным. Нова собрала несколько трав, чтобы заварить чай и в конечном итоге, они сидели на купленных тканях, соорудив подушки и одеяла. Несколько дней тут можно посидеть, но не дольше, ибо долина начнём манить их своими дарами, а потом безжалостно убьёт.       Нова читала книгу, когда Веспер разглядывала её, убедившись, что девушка этого не замечает: утончённые черты лица, пухлые губы, несколько прядей спадает на лицо и непризнанная императрица то и дело их поправляла. Возможно, прилив радостных чувств подействовал на женщину: направляясь к девушке на четвереньках, словно пантера, она самостоятельно заправила её прядь, когда Нова отвлеклась от книги и посмотрела на женщину. Её щеки густо обдало жаром.       Значит, она чувствовала тоже самое.       — Что ты делаешь? — голос девушки дрожал, когда женщина продолжила на неё смотреть. — Веспер, ты меня иногда пугаешь своими порывами нежности и заботы. Ты, случайно, не заболела? — Нова приложила собственную ладонь ко лбу женщины, но ничего подозрительно там не обнаружила. — Тело не горячее.       — Я не понимаю, что чувствуя глядя на тебя и думала, что прикосновения могут помочь разобраться с этим, — объяснила женщина, когда села на пятки и стыдливо потёрла плечо. — Прости, если напугала. Когда ты всю жизнь живешь в незнании собственного тела и других механизмов, которые он может производить, трудно что-то разобрать, когда дело касается собственных чувств…       — Значит, ты что-то чувствуешь ко мне, но не знаешь, что именно? — переспросила Нова для полной убедительности. — Хочешь сказать, что ты никогда не влюблялась?       — У меня для этого не было времени. Для меня словно «влюбляться» всё ещё что-то непонятное. Знаю только, что такое любовь. Родители рассказывали и то, что я к ним чувствовала было любовью, но с тобой всё по-другому. Я хочу прикоснуться к тебе, поцеловать, обнять, защитить и хотя я должна тебя ненавидеть, это чувство всё равно не проходит. Словно въелось куда-то вот судя, — женщина указала пальцев на собственное сердце. — И не хочет покидать.       — Понятно. Значит, ты только начинаешь влюбляться, — ласково начала объяснять Нова. — Это чувство намного эмоциональнее, чем сама любовь, но любовь это означает «долго». Когда проходит чувство влюбленности, ты начинаешь видеть недостатки в человеке, но продолжаешь его любить.       — Единый в тебе недостаток — это твоя угрюмость и упертость, — произнесла женщина, закрывая глаза и вспоминая все дни, которые они провели вместе. Чёрт, а ведь она уже теперь не может представить дни без этой лисицы. — Когда я была подростком, то мне доводилось «влюбляться», но прошло сколько лет, что я просто позабыла об этом.       — Такое тоже бывает. У тебя ведь не лёгкий путь, а когда ты сильно занят чем-то другим, то до остального просто нет дела. Иногда нужно позволить себе ощутить это, — девушка подняла ладонь, проводя ею по волосам женщины. — Я ведь тоже думала, что убью тебя, но потом мы стали жить вместе и мои чувства, если так можно выразится, немного изменились.       — Значит, ты чувствуешь тоже самое? — с надеждой спросила Веспер, когда Нова кивнула. — И что нам теперь делать?       — Мы как два влюбленных подростка, ей богу… — рассмеялась девушка, хотя на самом деле так и было. Несмотря на возраст каждый может испытать такие чувства впервые. — Самое главное, не стыдится этого.       — Да, но это выглядит как-то странно… Мы должны были убить, а не влюбляться. Кажется, что-то пошло не так… — Веспер села рядом с девушкой, положив ладонь ей на щеку и мягко водя большим пальцем по коже. — Я имею некий опыт, но если ты не хочешь этого, я не буду давить.       — Я всегда знала, что имею какое-то отвращение к мужчинам, но никогда не была с женщиной. Как и для тебя — это чувство не изученное, — делая для самой себя невообразимые вещи, Нова прижалась губами к её ладони и потёрлась об неё, как истинная лисица. — И если ты тоже этого хочешь, я не буду возражать.       Женщина не стала долго думать: аккуратно уложила девушку на своеобразную простынь и глубоко поцеловала. Отнюдь, это был не нежный поцелуй, а глубокий, открывающий те чувства, которые хранились внутри. Нова обняла её за шею, отстраняясь и целуя снова, каждый раз, будто ей этого не хватало. Веспер тоже не сдерживала себя: сжала талию девушки так сильно, что та застонала и укусила её за нижнюю губу. Почему это произошло? Никто не сможет дать им ответ. Они сами в ответе за свои действия, которые совершают. Даже сейчас этот поцелуй ничто иное, как выплеск накопленных эмоций, но никто не жалуется, а лишь наоборот — это приносит спокойствие, которого они так отчаянно желали. Стоны и тихие слова разносились по храму. Может быть, благословение богов было именно это? Ведь жена господина Юци не зря упомянула про это… Может быть, она направила её на путь, которые ведёт не к венцу, а к счастью?       Когда Веспер отстранилась, то губы Новы выглядели опухшими и мокрыми от поцелуев. Девушка тяжело дышала и смотрела куда-то вдаль. Женщина положила ладони на её щеки, когда мягко поцеловала в лоб и легла рядом, укрывая их тела одеялом.       — Я не сделала тебе больно? — Веспер нужно было убедится, и она обняла девушку, когда та прижалась к ней.       — Больно? Нет, ты сделала мне хорошо. Никто из мужчин не целовал меня так, будто он желает не только моё тело, но и душу…       — Ты не считаешь это ошибкой?              — Нет. Ошибкой было бы, если мы просто проигнорировали это чувство, а мы позволили этому выйти наружу. Да и тем более, мы влюбляемся, а это намного лучше, чем поцелуй без чувств.       Веспер поцеловала её ещё раз, а потом они удобнее устроились на простыне, чтобы поспать.