***
Позже тем же утром, возвращаясь домой, Джонни заметил зелёный шар рядом с кустами возле своего жилого комплекса. Это вызвало у него интерес, и он взял его в руки. Шар был тяжёлым и сделан из стали. Тут же он понял, что это не детская игрушка, но какова её цель? Может быть, коллекционный предмет? Это было похоже на покебол. Он поднял его в воздух, и солнечный свет ударил в него, ослепив Джонни. — Что ты делаешь? — Джонни сразу узнал этот голос. Он сунул мяч в карман и повернулся лицом к своему боссу. Это был очень высокий, хорошо сложенный мужчина. Джонни черты его лица казались изысканно женственными, но в то же время очень красивыми. Обычно его волосы всегда были повязаны тугим тёмным, украшенным драгоценными камнями головной платок, однако сегодня утром его длинные тёмно-фиолетовые волнистые локоны были обнажены и промокли насквозь. Джонни решил, что он высушит их на воздухе. — Я уронил ключи. — А? Будь осторожнее. Знаешь, сколько запасных ключей мне пришлось сделать для таких идиотов, как ты, на прошлой неделе? — раздражённо посетовал Карс. — Я возьму свою собаку на прогулку и выйду попозже вечером. Держись подальше от неприятностей… Если ты не хочешь, чтобы тебе повысили арендную плату. Это было последнее, что Джонни хотел услышать. Он кивнул, и Карс ушёл со своим сибирским хаски. Несмотря на грубый характер Карса, тот фактически дал Джонни скидку на проживание в жилом комплексе без каких-либо вопросов. Это была единственная причина, по которой Джонни оставался здесь, иначе он давно бы ушёл. В глубине души он втайне благодарил Карса. Джонни плюхнулся на кровать и с минуту смотрел на стальной шар. Интересно, кому принадлежала такая вещь? И почему она валялась рядом с кустом? При тщательном рассмотрении он показался чем-то вроде антиквариата и довольно дорогим. Джонни решил пока оставить его себе.Утро понедельника
6 марта 2024 г. в 17:33
Джонни Джостар.
Тёплый утренний рассвет пробивался сквозь тёмные занавески, пробуждая Джонни ото сна в понедельник. Он принял душ и подготовился к работе на полную ставку.
Джонни работал кассиром в маленькой пекарне под названием «Steel’s». Она находилась в паре кварталов от его тесной квартирки. Каждый день сюда приходило не так уж много людей, но это его не удивляло. В этом месте всё было по завышенным ценам, и он даже не знал, почему оно всё ещё не прогорело. Впрочем, главное, чтобы ему платили. Это всё, что имело значение.
Он надел кремовую рубашку с воротником и брюки цвета хаки, положив в рюкзак сменную одежду. «Фу, как я ненавижу этот хаос на голове после сна».
Джонни с несчастным видом посмотрел на себя в зеркало, вздохнул и попытался смазать дико торчащие волосы гелем для волос. Он выглядел так, словно горстка афроамериканцев использовала его на Youtube для уроков по причёске, поэтому решил, что это, возможно, его счастливый день. Джонни взял пальцами нужное количество геля и распределил по растрепавшимся волосам.
«А? Ух ты, в самом деле».
Но отдельные пряди снова поднялись.
Джонни надел кепку и направился к двери.
— Ты пришёл сегодня так рано, Джонни, — владелец пекарни Стивен Стил едва заметно улыбнулся.
Он был занят подготовкой оборудования к новому дню.
Джонни кивнул, прошёл в комнату отдыха и положил рюкзак на диван. Вслед за этим он проверил расписание, чтобы узнать, кто трудится с ним в утреннюю и дневную смену: в пекарне работало всего четыре человека, включая его босса.
— Люси Стил? — Джонни заметил, что в расписании есть коллега, которого заменил кто-то новый.
Его звали Диего Брандо, и он выходил сегодня в дневную смену.
После чего Джонни вышел из комнаты как раз в тот момент, когда его босс клал сдачу в кассовый аппарат.
— А где ваша жена?
— О, сегодня немного опаздывает. Она скоро будет здесь.
— Хорошо, — Джонни никогда не ставил под сомнение отношения, которые были у его босса с Люси. Конечно, разница в возрасте смущала, учитывая, что ей было всего четырнадцать лет, а Стивену — пятьдесят один… Джонни покачал головой.
— Кстати, я видел в рабочем расписании, что появился кто-то новый.
— Ты имеешь в виду Диего Брандо?
Джонни кивнул. Мистер Стил потёр подбородок, словно его что-то беспокоило.
— Он практически умолял меня взять его на работу сюда. Не знаю почему — судя по его резюме, он казался вполне обеспеченным человеком. Но это не моя забота — вмешиваться в личную жизнь человека.
Это было странно. Джонни не знал, чего ожидать от этого Диего Брандо. По какой-то причине он показался ему странно знакомым.
— Джонни, я ненадолго выйду. Мне нужно купить кое-какие ингредиенты для ужина, раз уж ты пришёл.
— Ладно.
И мистер Стил вот так просто ушёл.
Джонни расхаживал по пекарне, дважды проверяя, всё ли на месте. Через несколько минут после открытия в 6.30 утра в пекарню вошло много высоких мужчин. Джонни был потрясён, потому что никогда не видел такой группы людей. Они были очень громкими и шумными и уселись за один из больших столов. Вероятно, они хотели позавтракать здесь. Что ещё хуже, человека, который должен был с ним работать, здесь ещё не было, а босс только что вышел, чтобы взять кое-какие ингредиенты для сегодняшнего ужина.
«Что это за дерьмо?»
Джонни вздохнул и вышел из-за стойки к их столику.
— Простите, ребята. Что бы вы хотели…
— Цезарь, хочешь пойти со мной куда-нибудь сегодня вечером? Я слышал, в женском общежитии вечеринка.
— Меня это не интересует. Почему бы тебе не пойти с той девушкой, с которой ты познакомился на днях? Вы, ребята, похоже, здорово повеселитесь, — Цезарь закатил глаза и начал болтать с парнем. Брюнет посмотрел на него в замешательстве.
— Ты имеешь в виду Сьюзи Кью? Это была просто интрижка, забудь об этом.
Блондин молча оттолкнул его и продолжил разговор.
— Тогда… Джонатан? А как насчёт тебя?
— Мне придётся отказаться. У меня свидание с моей девушкой, — сказал Джонатан.
Брюнет явно сходил с ума и выглядел так, словно вот-вот оторвёт себе голову. Он внимательно смотрел на двух других парней за столом, которые излучали тревожную атмосферу.
«Не связывайтесь со мной».
Джонни не был уверен, что должен был подслушивать этот глупый разговор. Он думал, что просто теряет клетки мозга с каждой секундой.
— Слушай, ты такой маленький, что я тебя даже не заметил, блондинчик, — брюнет насмешливо посмотрел на Джонни с самоуверенным видом.
«В чём же, чёрт возьми, проблема?»
Джонни удивлённо поднял брови.
— Может быть, тебе стоит попробовать выпить немного молока, чтобы вырасти? Держу пари, твоему отцу придётся наклониться, чтобы обнять тебя.
— Где твои манеры, Джозеф? — мужчина постарше сильно ударил брюнета по голове, и тот закусил губу от боли. — Прошу извинить его невоспитанность, сэр.
— Всё в порядке, — сказал Джонни, бесстрастно глядя на человека по имени Джозеф.
Теперь, когда он присмотрелся, парень казался немного под кайфом. Он был наркоманом или что-то в этом роде? Джонни в любом случае проигнорировал этот факт.
— Очень жаль, что ты такой высокий. Кровь, кажется, не течёт туда, наверх, — он постучал по виску блокнотом, который держал в руке, и Джозеф сердито стиснул зубы. — Может быть, тебе стоит начать приставать к людям своего роста, чтобы это была действительно честная борьба?
Не успел Джонни опомниться, как Джозеф встал из-за стола и схватил его за воротник рубашки.
— Что ты…
— Джозеф, хватит! Мы уходим!
Джозеф бросил на Джонни последний предупреждающий взгляд и, отпустив его, вылетел из кафе. Джонни перевёл взгляд на старика, и сердце его упало. Всё в нем напоминало отца. От сине-зелёных глаз до усов, которые он всегда ненавидел. Даже волосы выглядели так же. Это никак не мог быть его отец… верно? Джонни знал, что в мире есть ещё по меньшей мере семь человек, которые выглядят одинаково. Может быть, это один из них.
— Алло? — мужчина помахал рукой перед лицом Джонни.
Тот нервно отступил назад, очнувшись от транса.
— Э-э… извините, — пробормотал он.
— Если кто и должен извиняться, так это я. Прими это как компенсацию за беспокойство, которое мы причинили, — мужчина протянул огромную пачку денег. — Это пять тысяч долларов.
— Пять тысяч! — ахнул Джонни, едва не выронив блокнот. — Э-э, нет, это уже слишком, сэр! Мы не можем принять столько, даже если это просто компенсация.
«Какого хрена? Неужели этот человек считает меня глупым? Предложение этих денег может означать только то, что он что-то замышляет».
— Ты хороший мальчик. Должно быть, твои родители хорошо тебя воспитали. Я удивлён, что это не вызвало у тебя ни малейшего искушения, — человек, точно такой же, как его отец, коротко помахал деньгами, прежде чем положить их в карман пальто.
Джонни стиснул зубы и опустил голову. Конечно, ему нужны были деньги, он едва сводил концы с концами каждый день. Но меньше всего ему нужны были неприятности из-за чужой помощи.
— В любом случае, хорошего дня.
Джонни смотрел, как незнакомец выходит из пекарни. Наконец, его сердце успокоилось.
Он бросился в заднюю комнату и дал волю слезам, которые сдерживал до этого. Джонни не понимал, почему другие порой говорили то, что причиняло ему боль больше всего. В отчаянии Джонни швырнул рюкзак через всю комнату, сбив со стены пару карт и бумаг. Он пыхтел, плечи его сводило, а слёзы хлынули потоком. Больше всего на свете он ненавидел, когда люди говорили о его отце. Джонни был убеждён, что он — отродье самого дьявола.
Джонни услышал, как открылась дверь в пекарню.
«Чёрт, возьми себя в руки».
Он вытер слезы, как мог, и посмотрел в зеркало.
«Выглядишь абсолютно несчастным, отлично».
Схватив рюкзак, он вышел в зал и увидел, что Люси наконец-то появилась.
— Джонни, извини, что опоздала. Я проспала. Что-нибудь случилось?
— Не совсем, — Джонни потёр руку и вздохнул. — Я уезжаю домой на весь день.
Невысокая блондинка склонила голову набок.
— Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда здесь, чтобы помочь. Кроме того, ты не слишком хорошо выглядишь…
— Я тебя не спрашивал.
Люси нахмурилась, а Джонни прошёл мимо неё и вышел из пекарни.
Джонни пока не хотел возвращаться в свою убогую квартирку, поэтому решил побаловать себя завтраком.
Он проверил, сколько денег у него в бумажнике. Этого было достаточно, чтобы получить что-то довольно приличное. Он взял такси и поехал в местный ресторан «Shari’s», место, куда он так долго хотел попасть, но теперь он наконец-то был здесь.
Джонни вошёл в пустой семейный ресторан. На заднем плане играл мягкий джаз, и его ноздри наполнились сладким ароматом из кухни. Через несколько секунд он уже сидел рядом с официантом.
Джонни взял меню и просмотрел его. Выбор был слишком велик, и всё выглядело потрясающе.
«Сэндвич с панини на завтрак звучит неплохо. Бекон, яйца, сыр чеддер, салат и помидор. Подаётся со свежими фруктами. Ладно, это звучит прекрасно!»
Джонни отложил меню и чуть не обделался, увидев, кто перед ним. Ему потребовалась минута, чтобы перевести дыхание.
— А вы не ошиблись столиком? — осторожно спросил Джонни.
Молодой парень просто смотрел на него, улыбаясь в ступоре. Понял ли он то, что ему сказали? У него были медово-светлые волосы, спускавшиеся чуть ниже плеч, и яркие голубые глаза, которые, казалось, пронзали душу Джонни, и это заставляло его чувствовать себя очень неуютно. Джонни также заметил, что парень казался выше его примерно на пару дюймов и имел стройное атлетическое телосложение.
— Диего, что ты делаешь?
Джонни и незнакомец одновременно посмотрели в сторону, откуда послышался глубокий британский акцент. За его столом стоял очень высокий мужчина со светлыми волосами и свирепыми оранжево-золотистыми глазами. Он смотрел на Диего так, словно тот был отбросом общества. Справа от него сидел мальчик помладше, похожий на Диего. Только у него были три светлых локона. Были ли они братьями? Все они казались похожими друг на друга, но что это за напряжённая атмосфера? Джонни неловко заёрзал на стуле.
— Я посижу здесь, — наконец сказал Диего с британским акцентом. — А вы двое можете сесть в другом месте.
— Как скажешь. Пойдём, Джорно, — высокий блондин ушёл, а маленький мальчик последовал за ним.
Джонни вздохнул, но ещё важнее было то, кто сидит за его столом. Если он правильно понял, парня звали Диего. Но это было бы слишком большим совпадением, если бы он оказался тем новым рабочим в «Steel’s».
Официант вернулся и принял заказ. Диего просто случайно заказал то же самое, что и Джонни. Джонни это совсем не нравилось.
— Тебя, случайно, не Джонни зовут?
— Э-э, да… — растерянно протянул Джонни. — Откуда тебе известно моё имя?
Диего улыбнулся и сказал:
— Сегодня днём ты должен работать со мной в «Steel’s». Я видел твою фотографию на работе.
— Ах да… — Джонни неловко почесал затылок. Как он этого не заметил? — Но сегодня я беру выходной.
Они продолжали болтать ещё несколько минут. Однако Джонни потребовалось некоторое время, чтобы по-настоящему влиться в разговор с Диего. Прошло уже некоторое время с тех пор, как кто-то действительно хотел поболтать с ним вот так небрежно. Это было приятно, но Джонни не слишком много о себе рассказывал и держался довольно замкнуто. Диего же с радостью говорил всё, что ему заблагорассудится.
Оказалось, что Диего хороший парень, но Джонни заметил, что тот не сводит с него глаз. Это было странно. Даже когда они завтракали вместе. Всякий раз, когда Джонни случайно встречался с ним взглядом, Диего уже пялился на него и просто ухмылялся. Джонни не смог удержаться и натянуто улыбнулся в ответ.
— Ну, я думаю, увидимся завтра в школе, так как я только что перевёлся, а вечером на работе?
— Наверное, да.
Диего встал и поправил чёрную водолазку.
— Мои братья собираются уехать без меня. Кстати, я уже оплатил счёт, так что не беспокойся об этом. Увидимся.
— Ах, подожди! — и Джонни быстро встал, чтобы пойти за ним.
Вот только Диего тут же исчез. Джонни никаким образом не хотел быть в долгу перед этим парнем, поэтому взял с собой чек, чтобы расплатиться с ним при следующей встрече.