RenHeng week 2024

— Нет! Дань Хэн рвано выдохнул и подорвался к краю платформы с низкого старта, пару шагов после падения преодолевая едва ли не на четвереньках. Эманатор Разрушения ринулся когтистой лапой ему вслед; Дань Хэн не заметил ни этого, ни того, как резкий взмах меча чуть не отсёк твари пальцы, заставив на мгновение отступить. Всё его внимание было приковано к копью: скатившись с края вибрирующей платформы, Пронзающий Облака ухнул вниз, в грохочущие дебри осыпающейся космической станции. — Дань Хэн! — звенящий от напряжения голос Химеко едва ли перекрывал ужасающий шум, от которого становилось тошно. Он не слышал её дальнейших слов, но мог примерно догадаться о содержании: вместе с Охотниками за Стелларонами Безымянные достаточно протянули время, отвлекая вражеское внимание на себя, чтобы персонал «Герты» успел эвакуироваться. Близилось и их время уходить, вот только копьё упрямо не желало призываться обратно, обжигая руку знакомой прохладной тяжестью рукояти. Оно свалилось куда-то в лифтовую шахту, и разглядеть его в тревожной пляске аварийно-алого не получалось, сколько Дань Хэн не силился. — Я быстро! — кинул он за плечо и, прежде чем кто-то успел бы остановить, свесился за край. Благо, они были не на верхних уровнях и лететь в случае чего пришлось бы недалеко: его приземление на наполовину вытащенную из шахты кабину лифта было чистой случайностью, а не продуманным расчётом. Отогнав пару рычащих тварей Лотосом покровительства, Дань Хэн сощурился, бегло обшаривая помещение взглядом. Сердце гулко билось где-то в гортани, затрудняя дыхание; ну же… оно ведь не могло улететь далеко. Он не уйдёт отсюда без своего копья. Лифтовая кабина за спиной металлически заскрежетала, прогибаясь под чьим-то весом и едва не проваливаясь на этаж ниже. Дань Хэн загнанно оглянулся, не зная, кого страшился увидеть больше — членов Экспресса, рискующих жизнью вслед за ним, или Эманатора, — но заметил лишь тень. Высокую, стремительную и яростно пылающую красными углями глаз. — Идиот. — Блэйд буквально вздёрнул его за шиворот, отрывая от земли, и потащил обратно. — Если не терпится подохнуть, попроси меня помочь. Разъярённо пыхтя, полузадушенный Дань Хэн взбрыкнулся, метясь носком сапога в чужое колено. Блэйду пришлось опустить его, всё ещё цепляясь за ворот, но лишь для того, чтобы отбить атаку сгрудившихся рядом тварей. — Без тебя разберусь, — пытаясь воспользоваться моментом, Дань Хэн пихнул его кулаком в грудь. — Не трать моё время. — Разберёшься с чем? Станция трещит по швам. Твою безмозглую тушу сейчас вышвырнет в открытый космос. — Да отвали ты! — сумев наконец вырваться, Дань Хэн попытался прийти в себя и набрал полную грудь воздуха. Ноздри забило запахом жжёного пластика. — Я никуда не уйду без своего оружия. — О. — В одном этом звуке слышалась такая насмешка, что все попытки успокоиться вмиг пошли крахом. Вокруг было полно тварей, но вмазать Дань Хэну захотелось именно этой. — В чём проблема? Купишь новую зубочистку. Сверху послышался грохот и обеспокоенные голоса. Подгоняемый их звучанием, Дань Хэн принялся перебирать завалы с двойным усердием. — Или тебя что-то связывает именно с этой? — Блэйд не унимался. Прикрыв на мгновение глаза, Дань Хэн замер, пытаясь не обращать на него внимания. Если это игнорировать, оно… не уйдёт, как не раз показывала практика. Но, возможно, его наконец загрызут окружающие их недобитыши, которым нет числа, и дадут фору в пару минут. Интересно, если в открытый космос выкинет самого Блэйда, что станется с его бессмертием? Будет бесконечно умирать и возрождаться, пока кто-нибудь не подберёт на борт? — Заткнись. Лучше помоги его найти, раз уж ты тут, — раскидав врагов на своём пути, Дань Хэн собрался было прыгнуть в шахту на следующий уровень, но вновь оказался схвачен за плечо. — Нет, пока не скажешь, что для тебя в этом копье особенного. Пальцы его впились в кожу с такой силой, что Дань Хэн не удивился бы, обнаружив назавтра чёрные точки синяков на коже. Если, конечно, для него наступит это завтра; станцию вновь тряхнуло, вибрация под ногами усилилась. Он обеспокоенно сощурился наверх. — Они эвакуировались, — правильно его поняв, успокоил Блэйд. Его невозмутимость посреди творящегося хаоса казалась жуткой, но заземляющей. — Я жду ответа. — У меня нет ответов, — Дань Хэн обречённо вздохнул. Застрять в такой ситуации с этим камикадзе — лучше не придумаешь. — Экспресс эвакуировался, оставив меня на тебя? — Почему нет? — Блэйд невозмутимо пожал плечами. В следующую секунду обоих снесло в сторону резким порывом; в единую кучу смешало отродья Стелларона, рассеченных клинком, колкий строительный мусор и их самих. Грубо прижатый к груди Блэйда, Дань Хэн испытывал близкое к истерике чувство паники. — Мы умрём! — Это пугает тебя, Иньюэ? Мы оба уже умирали. — Ладно. Потому что это хорошее оружие. Я привык к нему и хочу его обратно. — Если это причина, по которой ты рискуешь жизнью, значит тебе не нужна жизнь. Прижав его к себе плотно, как тряпичную куклу, Блэйд, держа оружие одной рукой, ударил вкруговую, измочалив существ за спиной Дань Хэна. Сосредоточив влажную прохладу на кончиках пальцев, Дань Хэн, выглянув из-за его плеча, яростно вскинул ладонь, пронзив водным потоком тех, что подступали со спины Блэйда. Это походило на самый нелепый в жизни Дань Хэна танец; единственный танец в его жизни. Если опустить обстоятельства, было в нём что-то по дикому возбуждающее. — Потому что это копьё — единственное хорошее, что осталось мне от… — откровение встало комом. От тебя? От нас? Давно уже нет никаких их, есть только кровавый долг, что никак не дождётся часа быть выплаченным, да заскорузлая тоска, доставшаяся ему по наследству. — От прошлой жизни, — закончил он. Кости ломило. Герметичность станции наконец дала где-то трещину, металл принялся пожирать сам себя, безудержно воя. — От той самой, с которой ты не имеешь ничего общего? — глумливо уточнил Блэйд. Эоны, какая глупая смерть. — Его сделал человек, значивший для меня больше, чем кто-либо за все мои перерождения. Обречённо вздохнув, Дань Хэн вдруг уткнулся в плечо Блэйду лбом, не чувствуя больше страха — досаду, что всё так глупо получилось, и злость на то же. Но если он погибнет вот так… в этом, возможно, всё же было что-то правильное. — Это не память о моей прошлой жизни. Это напоминание о том, что я способен так любить. На макушке между рогов почудилась тёплая усмешка и упругое давление губ; Дань Хэн вздрогнул от этой трепетной нежности сильнее, чем от самого жестокого удара, наносимого руками Блэйда. В следующую секунду за спиной что-то чавкнуло, будто раскрыло огромную слюнявую пасть, а обнимавшая рука, отлепив от себя, швырнула прямо этому в клыки, словно репей. За бесконечно длинное мгновение в сердце Дань Хэна что-то безвозвратно оборвалось; больнее, чем лезвием под рёбра. Он ожидал от Блэйда чего угодно, даже ножа в спину прямо сейчас, чтобы не мучался или умер наверняка, но… такого предательства? Дань Хэн успел ухватить его за кончики пальцев, в неверии глядя прямо в глаза широко распахнутыми своими. Блэйд встряхнул рукой; Дань Хэна поглотило. В следующую секунду он с тем же звуком рухнул на пол из портала в режущий ярким освещением главный вагон Звёздного Экспресса. — Дань Хэн! — Пом-Пом, едва не придавленные его внезапным появлением, обеспокоенно путались под ногами у Март, что тут же налетела с объятиями, потоком вопросов и заботливыми обследованиями на предмет ранений. — Дань Хэн, ты что, плачешь? *** Остаток вечера он просидел в углу архива, уткнувшись носом в колени и даже не потрудившись переодеться из пропахшей гарью и пропитавшейся кровью формы во что-то более привычное. Март и Келус порывались остаться рядом, но Вельт, кажется, сумел убедить их, что Дань Хэну лучше побыть одному. На борту Экспресса были Кафка и Серебряный Волк, Аста, Арлан, десяток кукол Герты. Станцию за окнами поезда в считанные минуты разнесло на металлические щепки на глазах у сотни свидетелей, наблюдавших за печальным зрелищем из-за окон своих кораблей. Блэйда не было. Пронзающего Облака — тоже. Когда возле ног звякнуло что-то небрежно брошенное, Дань Хэн не спал, как могло показаться. Дышал, будто только это в жизни и умел, и пожалуй, это нехитрое действие занимало его всецело, потому что ни на что иное он больше не способен. Мыслей не было, но от звона лениво зашевелилась одна неясная, и он машинально, не глядя, повёл рукой, касаясь пальцами знакомого прохладного металла рукояти. Ощупав его осторожно, неверяще, Дань Хэн трусовато оторвал голову от колен, боясь не увидеть того, что ожидал, но это было оно. Его копьё, накрытое знакомой, больше не устрашающей высокой тенью.