Till my breathing stops. // Пока у меня не остановится дыхание.

Нил по глупости поверил, что соглашение о трезвости на корте на самом деле положит конец разговору в офисе Бетси. Конечно, он быстро обнаружил что ошибался, потому что Ваймак и Бетси решили составить его новый график приема таблеток, и ему пришлось сидеть, соглашаясь с ними слишком долго. Это было скучно. Нил был бы признателен, если бы они просто дали ему готовую версию, потому что все маленькие изменения, которые они постоянно вносили, начали выводить его из себя. Ему было все равно, принимать ли таблетку сразу после тренировки или через десять минут. Для него это не имело значения. Он хотел играть, а не думать об этом. Они также планировали будущее, а Нилу не нравилось думать о том, что включало бы это слово. Будущего для него не существовало. Он уже был ходячим трупом, особенно после присоединения к Лисам. Они говорили, что в следующем году он будет абсолютно трезв, но не знали, что его шансы дожить до следующего года были низкими. Невероятно низкими. Даже ниже, чем у команды Лисов в первом дивизионе. Итак, следующие несколько часов были изматывающими. Не физически, потому что нога Нила подергивалась, требуя движения, а морально. Ему хотелось удариться головой о стену так сильно, чтобы потерять сознание. Возможно, у его раздражения была другая причина, но он не хотел поддаваться этой мысли. Это звучало не очень хорошо. Нилу не нужно было думать о Прусте. Он мог просто проигнорировать эту часть встречи, вычеркнув ее из своей памяти. Проработка травмы. Проблемы не существует, если он ее не признает. Все было хорошо. Он скоро протрезвеет, у него новый психиатр, и его тренер, вероятно думает, что он псих. Это было не самое худшее, что могло случиться. Люди его отца могли ворваться в офис и убить их всех. Это было бы плохо. Но выдуманная история, в которой он выглядел полным мудаком? Нил мог с этим справиться. А может, не мог, но он не был готов даже думать об этом. Его юмор был слишком хорош для такого негативного отношения. Он подумает об этом позже. Или никогда. Скорее всего, никогда. — Итак, ты примешь таблетку после тренировки, — сказала Бетси, прерывая его мысли. Нил медленно посмотрел на нее, его глаза метнулись к ее руке, когда она что-то медленно писала в своем блокноте. — Тебе придется уйти с тренировки пораньше, чтобы все получилось, это нормально? Она посмотрела в сторону Ваймака, на ее лбу появилась легкая морщинка. Это было почти невозможно разглядеть из-за волос. — На сколько раньше? — спросил тренер, но уже выглядел так, как будто собирался согласиться. — Он все еще неопытен, поэтому не может просто пропустить половину тренировки. — Двадцать минут? — Бетси подняла брови, вероятно, размышляя про себя. — Что-то вроде этого. Он должен вздремнуть после приема таблетки, так что было бы неплохо, если бы у него было место, где можно поспать после тренировки. — У нас есть фо… — Кроме вашего фойе, — перебила Бетси, сделав ударение на последнем слове. — Я знаю, что у вас там куча диванов, но другие товарищи по команде наверняка разбудят его. Я знаю их всех, и мы оба знаем, что они могут быть шумными. — Хорошо, — согласился Ваймак через несколько секунд, кивнув головой. — Я займусь этим. Бетси мило улыбнулась, переведя взгляд на Нила. Он лишь взглянул на нее, ухмыляясь. — Тебе не обязательно дремать каждый раз, когда ты принимаешь таблетку, — сообщила она, ее палец постукивал по ручке в повторяющемся движении. Ритм состоял из трех нажатий, затем небольшой паузы, прежде чем она повторила цикл. — Но я настаиваю, чтобы ты делал это после каждой тренировки. Это не обязательно, но это было бы полезно для твоего тела. — Док определенно не упоминал об этом, — просто сказал Нил, пожимая плечами. Улыбка Бетси стала немного натянутой. — Жаль, — наконец ответила она. — Я ничего не могу сказать о докторе Прусте, поскольку я его не знаю, но я определенно сделаю все возможное, чтобы сделать это как можно проще для тебя. Я здесь, чтобы помочь, и надеюсь, что ты будешь помнить об этом. Нил просто кивнул, не желая давать ответ. Она уже разговаривала с Прустом, так что в его глазах она потеряла несколько пунктов своей репутации. Возможно, это было несправедливо по отношению к ней, но Нил не планировал ничего предпринимать по этому поводу. Его жизнь была несправедливой, и он не жаловался. Возможно, он жаловался. Иногда. Особенно когда он был моложе, но в данной ситуации это не имело значения. Дело было не в нем. — Нам есть о чем еще поговорить? — Нил решил спросить, когда единственным звуком в комнате было трение ручки Бетси о лист бумаги. — Твои матчи, — сразу же объявил Ваймак, прежде чем Бетси успела что-либо сказать. — Мы должны подумать об этом. Как именно ты это себе представишь? Когда ты подписывал контракт, я ожидал, что ты полностью функциональный игрок. Нил открыл рот, пытаясь придумать какой-нибудь ответ. Прежде чем он смог что-то придумать, Ваймак поднял руку, успешно заставив его замолчать. — Это не придирка, — объяснил тренер, наклоняясь к журнальному столику, стоявшему между диванами. — Ты по-прежнему ценный игрок, независимо от твоего состояния. Ты неопытен, но я встретился с тобой не потому, что мне сказал Кевин. У тебя есть потенциал, малыш. Это факт. Нил не знал, что сказать. В груди у него странно сдавило, и он только хихикнул, сглотнув в отчаянной попытке унять сухость в горле. — Итак, в первую очередь я хочу узнать твоё мнение, — продолжил он, заметив, что Нил не отвечает. — Я не могу обещать, что соглашусь с этим полностью, но это по-прежнему важно для меня. Ты мой игрок, я не буду заставлять тебя делать больше, чем ты можешь вынести. — Значит, я могу лениться, — наконец сказал Нил, кладя руку на подголовник дивана. — А ты будешь? — Тренер поднял бровь. — Я не дурак, я замечу, если ты будешь халтурить. Ухмылка Нила стала немного шире. — Вероятно, я не смогу сыграть весь матч, — наконец признался Нил, который был не в восторге от этой идеи. — Я пытался сделать это несколько раз, пока был в Милпорте, но в конце я был на грани ломки, не в состоянии контролировать себя. Это было не лучшее время. — Ты играл трезвым в Милпорте? — нахмурился Ваймак. — Большую часть времени — ответил Нил, кивая. — Хотя на самом деле я не участвовал в тренировках. Я действительно потрясен, что бедняга Эрнандес не выгнал меня из команды. — Он мне этого не говорил, — тут же пробормотал тренер, прижимая кончики пальцев ко лбу. Он выглядел почти раздраженным, и у Нила внутри все сжалось, его разум уже искал объяснение поведению Эрнандеса. — Это сделало бы меня менее ценным, не так ли? У него не было никаких причин говорить вам это, тренер — Дело не в ценности. — Тренер вздохнул, его хмурое выражение, казалось, никуда не исчезло. — Дело в том факте, что ты так жил, и никто не заботился об этом настолько, чтобы что-то с этим сделать. Мы не будем так делать здесь. Что-то случилось? Ты мне рассказываешь. Я дам тебе номера телефонов Эбби и Бетси, чтобы ты также мог позвонить им, если понадобится. — У меня нет телефона, — наконец пробормотал Нил, сглатывая. — Он мне и не нужен. — И как ты связываешься со своей матерью? — Ваймак слегка удрученно приподнял бровь. — Эрнандес сказал мне, что… — Эрнандес, — перебил Нил, — мало что знал о моей ситуации. Мы с мамой не особо общаемся. Она, вероятно, проводит время гораздо лучше, чем я. Она была мертва. Это не было ложью, верно? Нилу все еще приходилось разбираться со всем тем беспорядком, который она оставила. Ему приходилось иметь дело со своим отцом, Прустом и наркотиками. Она, вероятно, смотрела на него со дна ада с яростью, зная, что он разрушил все ее планы. Нил не испытывал сожаления. Для этого было слишком поздно. — Значит, нам придется купить тебе телефон, — наконец ответила Бетси, нарушая неловкое молчание. Ваймак кивнул головой. — Я тоже буду чувствовать себя намного лучше, если у меня будет способ связаться с тобой. Нил не хотел иметь телефон. Это казалось неправильным. — Это не самое важное, что нужно сейчас делать. — Решил сказать Нил, борясь с желанием ухмыльнуться. — Матчи, наркотики и еще раз наркотики, верно? Вот что сейчас важно. Бетси обменялась взглядом с Ваймаком, прежде чем прочистить горло. — Ты можешь сказать нам, если с чем-то не согласен, — настаивала она, но тон ее оставался мягким. — Мы что-нибудь придумаем. Нил только покачал головой. — Все в порядке. Улыбка Бетси стала немного натянутой, когда она кивнула головой. — Просто помни об этом, — сказала она наконец. Нил откинулся на спинку дивана, поджав губы. — Мы меняем тему. — Глаза Ваймака метнулись к Бетси, прежде чем он снова уставился на Нила. — Твои тренировки. Я буду поддерживать тебя, но, как я уже говорил ранее, я не потерплю халтуры. Ты не будешь просто пропускать тренировки без причины. — Вообще-то, — перебила Бетси. — Ты можешь, но тебе нужно будет сообщить тренеру. Ты уменьшаешь дозы таблеток, иногда дни будут нелегкими, и тебе придется взять выходной. Это полностью приемлемо. — Но ты сообщишь мне, — согласился Ваймак, его глаза слегка сузились. — Ты не пропустишь тренировку, не сказав мне. Я не приму этого. Нил коротко пожал плечами в ответ. — Посмотрим. — Я думаю, это все. — Бетси подняла глаза от блокнота. — У тебя есть еще какие-нибудь вопросы? Нил, вероятно, задал бы еще несколько вопросов, но, по его собственному мнению, встреча и так затянулась. Ему не нужно было затягивать её еще больше, поэтому он просто решил промолчать. — Я полагаю, это означает, что у тебя их нет, — сказала она, вставая. — Было приятно познакомиться с тобой, Нил. Мы увидимся на следующей неделе, верно? Нил кивнул головой, тоже вставая с дивана. Его суставы громко хрустнули, наконец-то избавившись от мучительного пребывания на одном месте слишком долго. Ваймак последовал за ним к машине, быстро попрощавшись с Бетси. Нил попытался открыть дверцу машины, но она была заперта, поэтому ему пришлось подождать, пока тренер подойдет к нему и сам откроет их. Они молчали на протяжении всей поездки.

***

Следующие дни прошли как в тумане. Нилу запретили выходить на корт — Ваймак настоял, чтобы он уделил немного времени себе, приспосабливаясь к ситуации. Нилу не очень понравилась эта идея, поскольку, оставаясь в квартире, он начал чувствовать себя загнанным в ловушку, но тренер, похоже не собирался менять свое решение. Нилу не нравились ограничения. Ему уже нужно было изменить свой образ жизни, оставаясь под кайфом без перерыва. Он не мог ощутить трезвости, которая раньше приходила с ломкой. Ему это надоело. Ему нужен был перерыв. Итак, он сбежал. Ноги почти инстинктивно понесли его на корт. Нил прокрался внутрь, едва вспомнив код от дверей в своем состоянии. Он огляделся, заглядывая в каждую комнату, но каждая из них была пуста. Он медленно приближался к стадиону, направляясь к трибунам. Его взгляд метнулся к корту, и он почти сразу заметил бывшего Ворона, который стоял в нескольких шагах от стены, сжимая ракетку в кулак правой рукой. Это немного удивило его, но он постарался не обращать на это внимания. Кевин выглядел уставшим. Со своего места Нил мало что мог разглядеть, но усталость была очевидна. Все его тело двигалось вверх-вниз в ритме тяжелого дыхания. Было нетрудно понять, что кто-то смотрит на него. Он оглядел трибуны, наконец остановил взгляд на Эндрю. Тот, казалось, уже заметил его, сидя на лестнице примерно на десять ступенек выше. Все скамейки на трибунах были пусты, так что Нил не знал, почему он просто не сел на одну из них. Он выглядел почти комфортно, одетый в мешковатую футболку и спортивные штаны. Также на руках у него все еще были черные повязки. Нил отбросил мысль об этом, сообразив, что у него, вероятно, все еще были ножи внутри. Одна из его рук уже потянулась к одному из них, как будто он пытался предупредить его. Нил был слеп, когда дело доходило до намеков. — Тренер сказал, что ты болен, — сказал Эндрю, его голос прорвался сквозь скрип ботинок Кевина за плексигласом. — Конечно, это ложь, мне следовало этого ожидать. — Мне просто нужно было время, чтобы привыкнуть, — коротко ответил Нил, убирая в карман ключ, который он держал ранее. Эндрю слегка приподнял брови, явно не купившись на это. — Что? — Ты провел с нами всю неделю без проблем. — Его рука зацепила пальцами край повязки. — И вдруг тебе нужно время на адаптацию? После выходных? Значит, он имел в виду Колумбию. Нил должен был это знать. — Причина была не в этом, — заявил он с размытой улыбкой на лице. — Не приписывай себе все заслуги. — Так в чем же была причина? —Спросил Эндрю, слегка наклонив голову. Что-то необычное мелькнуло в его темных глазах, но Нил не смог понять, что именно. — Потому что мы уже выяснили, что ты готов покончить с собой ради экси. — Мне не нужен экси, чтобы покончить с собой, — ответил Нил, улыбаясь еще шире. — Я могу сделать это и без него. — Это не меняет моего вопроса. — О, — Нил поджал губы, опускаясь на ту же ступеньку, держась на расстоянии от Эндрю и его ножа. — Я пробую трезвость, которую ты рекомендовал. Я ожидал чего-то лучшего. Эндрю уставился на него, перемещая взгляд вверх и вниз. — Ты чертовски под кайфом. — Виновен по всем пунктам обвинения, — воскликнул Нил с легким смешком. — Шокирующе, но я не могу просто прекратить принимать свои таблетки. Ты пытался убить меня? Я мог умереть! — Я бы не назвал это потерей. — Эндрю наконец убрал руку со своего запястья, но она все еще была напряжена, готовая схватиться за нож, если понадобится. — Кто-нибудь скучал бы по тебе, Джостен? Нил только рассмеялся в ответ, откинув голову назад. — В любом случае, каков был твой план? — Нил подпер подбородок ладонью. — Держать меня в комнате, пока я полностью не протрезвею. Сколько бы времени это заняло? Неделя, две? Может быть, месяц. Ты бы продержал меня внутри так долго? — Ты слишком много болтаешь, — коротко ответил он, не желая отвечать ни на один из его вопросов. Нил громко фыркнул, забавляясь. — Что ты вообще здесь делаешь? — Сижу, — ухмыльнулся Нил, поставив ноги на край лестницы. Его руки обхватили их, не давая соскользнуть вниз. — Разве ты не видишь? Эндрю просто уставился на него. — Может быть, мне просто наскучила квартира тренера, — добавил он, заметив, что Эндрю ждет ответа. Он не был похож на терпеливого человека. — Иногда мне нужно отдохнуть от подсчета грязных чашек на его столе. — Ты хоть можешь их сосчитать? Разве твои наркотики не делают тебя глупым? Или, может быть, ты таким родился? Нил усмехнулся, прежде чем услышал раздраженный смешок Кевина. Он поднял глаза, заметив, что тот все еще сосредоточен на цели. — Он пытается попасть в одну и ту же точку. — Нил, наконец, понял, получив в ответ громкий смешок. — Ты такой гениальный, — ответил Эндрю, в его голосе звучала легкая насмешка. — Я не могу в это поверить. Нил не ответил, все еще глядя на Кевина. Он был настроен решительно, Нил должен был это признать. Кевин требовал от себя слишком многого, устанавливая слишком высокие стандарты. Если быть точным, то для Нила — непозволительно высокие. — Это бессмысленно, — наконец пробормотал Нил. — В любом случае, у него слишком слабая рука. Эндрю ничего не сказал, вероятно, учитывая его голос. Нил усмехнулся, услышав громкое ругательство Кевина, когда тот в очередной раз промахнулся. — Слишком слабая? — Повторил он, но в его тоне было легкое любопытство, требующее ответа. Нил пожал плечами, поджав губы. — Слишком слабая. — Нил кивнул головой, на самом деле не чувствуя необходимости объяснять. Эндрю явно с ним не согласился, и его челюсти слегка сжались. Тем не менее, он не пытался заставить его ответить. Он просто ждал, как будто Нил наконец сдастся и предложит ему объяснение. К несчастью для Эндрю, Нил мог быть упрямым. И сейчас он определенно был таким. Нил вытянул ноги, его икры прижались к нижней ступеньке. Он не оглянулся на Эндрю, хотя и услышал, как тот слегка пошевелился. — Кевин думает, что ты просто ленивый, — сказал Эндрю, нарушая установившееся молчание. Нил по-прежнему не поднимал на него взгляда, заставляя себя смотреть на корт. — Он даже сравнил тебя со мной… — Ты обиделся? — перебил Нил. —Конечно, — немедленно ответил Эндрю. — Но я больше удивлен, что он не заметил, что с тобой не так. Я думаю, что меня окружает кучка идиотов. — В эту группу также вошли бы твой брат и кузен. — Я сказал то, что сказал. Нил громко, почти маниакально рассмеялся. Это был неприятный звук, но Эндрю, похоже, это ничуть не смутило. Возможно, где-то в глубине души Нил ценил это. Это не был обеспокоенный взгляд, которым Эрнандес всегда одаривал его — от него у Нила всегда мурашки бежали по коже. Это также не было отвращением или ненавистью. Эндрю посмотрел на него таким безучастным взглядом, что это стало ощущаться хорошо. Нил не должен был чувствовать себя хорошо. Нил не должен был сосредотачиваться на таких бесполезных вещах, как-то, как Эндрю смотрел на него, или что Кевин тренировал вторую руку. Предполагалось, что Нил заткнет рот и будет играть, пока люди его отца не схватят его. Тем не менее, он все еще сидел на скамейке запасных, даже не рассматривая возможность присоединиться к Кевину. — Так тренер знает о твоем маленьком приключении? Взгляд Нила метнулся к Эндрю, прежде чем он снова перевел его Кевина. — Ты думаешь, он позволил бы мне быть здесь посреди ночи? — Вместо этого спросил Нил, дотягиваясь кончиками пальцев до рукава своей толстовки и слегка дергая. — Так что нет, он не знает. Эндрю просто кивнул головой, и Нил почти пропустил это движение, слишком сосредоточенный на Кевине. Это было едва заметно, и он увидел это только краем глаза. — Скоро ты познакомишься с остальными членами команды, — заявил Эндрю. — Это будет хорошее шоу. — Хорошее шоу? — Губы Нила дрогнули, между его словами появился смешок. — Есть ли у тебя какие-то ожидания? Я могу быть довольно хорошим актером, когда нужно. Нил говорил серьезно. Может быть, он не был прирожденным актером с самого начала - об этом свидетельствовал шрам от ожога, тянущийся через всю руку, - но в конце концов у него стало неплохо получаться. Это было необходимо для того, кто жил вот так, вынужденный лгать обо всем. Он мог, по крайней мере, использовать это, чтобы удовлетворить кого-то, кто не был Мэри и Прустом. Возможно, это был еще один способ ощутить вкус свободы. Это было притянуто за уши, но Нилу нравилось думать, что у всех его действий есть разумное объяснение. — Тебе не нужно ничего делать, —ответил Эндрю. — Они тебя не выдержат, Джостен. —Я должен был изобразить удивление? — только слегка усмехнулся Нил. — Они, вероятно, попытаются тебя вылечить, — сказал ему Эндрю, и из его уст это прозвучало почти как предупреждение. В его пустом голосе этого не было слышно, но что-то внутри Нила сжалось. — Они не поймут, что ты принимаешь лекарства. Принимает лекарства, не зависим. Принимает лекарства, не проебался. Принимает лекарства. Нилу не понравилось это словосочетание, но оно было не таким уж плохим, когда прозвучало из уст Эндрю. Это не прозвучало как оскорбление или повод для ненужного милосердия, это был констатированный факт. Нил хотел выкрикнуть это. Он физически заставил себя закрыть рот, издав сдавленный смешок. Он вытер глаза, на которые навернулись слезы, прежде чем снова посмотреть на Эндрю. Он смотрел на него с необычной пристальностью. — Я имел полное право думать, что ты солгал, — наконец объявил Эндрю с апатичной окончательностью. —Ты был под наркотиками и выглядел как лгун. — Я никогда не говорил, чтобы ты этого не делал, — просто ответил Нил, коротко пожав плечами. Улыбка снова расплылась по его лицу, когда он наклонил голову немного ближе к Эндрю. — Ты вломился в мой дом, так что это может быть отчаянной попыткой вызвать твоё сочувствие. Знаешь, я скажу тебе, что я принимаю лекарства, поэтому ты меня не убьёшь. — Попробуй это, когда встретишь настоящего серийного убийцу, — сказал Эндрю, кладя скрещенные руки на колени и слегка наклоняясь, чтобы устроиться поудобнее. — Я с удовольствием посмотрю на результат. Нил не стал говорить, что скоро встретит настоящего серийного убийцу. Ему не нравился тот факт, что мысли об отце преследовали его даже сейчас. — Мне нужно подготовиться, — наконец ответил Нил, пытаясь отвлечься от мыслей об отце. — Такая возможность выпадает только раз в жизни. Эндрю выдохнул громче, и Нил воспринял это как хороший знак. — У тебя есть желание умереть? Ты можешь просто подумать о самоубийстве. — Это не у меня ножи к рукам прижаты, — просто сказал Нил, бесстыдно указывая на черные полосы на руках Эндрю. — Сколько их помещается внутри? — Достаточно. — Эндрю тупо смотрел на него, слегка приподняв брови. — Еще вопросы есть? Нил усмехнулся, но открыл рот, когда услышал еще одно громкое ругательство, донесшееся с другой стороны оргстекла. Кевин положил ракетку на пол, поднял с земли бутылку воды и сделал несколько глотков. — Так что у тебя с экси? Ты не в восторге от этого. — Как ты можешь быть в восторге от стикбола? — Спросил Эндрю, и Нил просто многозначительно посмотрел на Кевина. Он хотел также указать на себя, но он был не лучшим примером. — Меня это не волнует. — Не волнует, — повторил Нил, покачивая левой ногой. — Значит, это не ненависть. — Зачем мне играть, если я это ненавижу? — Селфхарм, — просто сказал Нил, слегка поджав губы. Эндрю не ответил, поэтому он решил продолжить. — Особенно если ты присоединишься к команде с Кевином Дэем в составе. Эндрю несколько секунд смотрел на него. — Ты пытаешься в чем-то признаться, Джостен? Нил только громко рассмеялся в ответ.