***
Телефон Алекса завибрировал, и парень, потянувшись, посмотрел на экран. «Ты где? – писал Коди, его одногруппник. – Мы же договаривались вместе позаниматься в библиотеке». Алекс чертыхнулся. Он совсем забыл. Бросив короткий взгляд на пустой текстовый документ, Алекс написал: «Прости, иду», и, запихнув ноутбук в рюкзак, вышел из квартиры. Библиотека находилась на территории кампуса, поэтому Алекс взял машину. Двадцать минут без пробок. Или полчаса. Глаза слезились, и Алекс нацепил очки, спасаясь от слишком яркого весеннего солнца. Он почесал руку, провел по искусанным сухим губам, постучал по рулю и глянул на приборную панель. Полбака. Скоро заправляться, а денег нет. Можно было попросить у Дэниела, но Алекс не хотел, чтобы тот знал, что он вышел в минус. «Может, заложить ноутбук? Или взять кредит под машину?» С этими мыслями он приехал в кампус. Найти место для парковки было сложновато – учебный день в разгаре, поэтому то тут, то там стояли ровные ряды велосипедов и авто. Пришлось оставить машину не в самом удобном месте, но Алекс налегке, поэтому некритично. Он вышел из машины и тут же зажмурился – глаза резало даже сквозь темные стекла очков. Пришлось идти, глядя себе под ноги. В библиотеке гудела жизнь. Коди сказал, что они устроились в отдельной кабинке, и Алекс пошел к лифту. Третий этаж, вроде невысоко, но в висках давило и как-то подташнивало. Когда он вообще последний раз ел? Вчера? А, может, тогда, в клубе? Когда Алекс открыл дверь, все трое сидящих посмотрели на него. Коди был кем-то вроде приятеля. Худой шатен в очках – Алекс, как только увидел его, сразу подумал, что этот парень просто ходячий стереотип отличника-перфекциониста. Что ж, предчувствие Алекса не обмануло. Сегодня к ним присоединились Мэри Энн, с которой у Алекса была взаимная неприязнь, и Элеонора. Если Мэри Энн словно с брошюры колледжа сошла, вся такая правильная до омерзения, то Элеонора была «последней» готессой. Длинные черные волосы и гипюр. Кто вообще так ходил? – Почему тебя не было всю прошлую неделю, Алекс? – сразу в лоб спросила Мэри Энн. Алекс поставил ноутбук на стол и грузно опустился на стул. – Я был, дорогуша, – ответил Алекс, – ты просто не заметила. Мэри Энн прищурила голубые глаза – рот ее скривился от нескрываемого раздражения. – Рассказывай, Алекс, – сказала она. – Еще скажи, что первый в библиотеку пришел, просто нас не нашел. Рассмеявшись, Алекс потянулся к открытой коробке с печеньем, откуда то и дело таскала штучку Элеонора. Еду проносить было запрещено, но той как-то удавалось. – Именно так все и было. Элеонора хмыкнула, а Коди, хороший и правильный Коди, как обычно поспешил Алексу на помощь. – Ну все, хватит, – сказал он и перевел взгляд на Алекса: – К семинару нам досталась тема «Финансовая стабильность и регулирование: современные вызовы и решения». Тебе осталась часть по международному финансовому регулированию и сотрудничеству. Согласен? Алекс кивнул. Какая ему разница. Вытащив еще одно печенье, Элеонора закинула его в рот и после придвинула к Алексу стопку книг. – Вот, – сказала она. – Уже отобрали. Парень кивнул. – Всегда пожалуйста, – неприятно проговорила Мэри Энн. Ничего не ответив, Алекс раскрыл первую попавшуюся книгу и перелистнул на оглавление. В тишине они работали недолго. – А почему ты в очках? – едко спросила Мэри Энн. – Любовник фингал поставил? – Открытую дверцу шкафчика не заметил, – ровно сказал Алекс, – пока мамашу твою в рот драл. – Алекс! – шокированный Коди. Элеонора рассмеялась, а Мэри Энн вспыхнула и выбежала из кабинки. – Ну и зачем ты так? – спросил Коди, а Алекс пожал плечом. Плевать ему. Хотелось покурить или даже пустить по вене такой желанный и сладкий наркотик. Алекс откинулся на спинку стула и, запрокинув голову, закрыл глаза. Как же он скучает по этому драйву, по приливу жизненных сил, по чувству, что тебе все по плечу. Он был уверен, что в два счета все напишет, если только сможет достать дозу. Как же он скучал по этому сладкому чувству! В итоге Мэри Энн вернулась. Больше замечаний у нее для Алекса не было. Они сидели до вечера, и хоть Алекс сделал до смехотворного мало, это был прогресс. Он просто решил, что завтра закроет вопрос с Ларри и получит от него мет. Потом легко сделает реферат, закроет долги по паре предметов, разберется с блочным семинаром по геополитике. Все будет хорошо. Мэри Энн и Коди жили в общежитии, поэтому Алекс подвез только Элеонору и поехал домой. У дома зашел в круглосуточный магазин, взял готовый будда-боул и колу. По вечерам они обычно созванивались с Дэниелом, но сегодня Алекс был не в состоянии. Все зудело и чесалось, хотелось схватить этот гребаный ноутбук и заложить его, лишь бы денег достать. Телефон завибрировал, и когда Алекс подумал было, что это Дэниел, и уже собирался проигнорировать звонок, экран загорелся одним лишь именем – Ларри. Алекс резко схватил телефон и ответил на вызов. – Да? – нервно сказал он и облизал сухие губы. В трубке раздался треск, потом отчетливое: – Где деньги, Алекс? В ту же секунду парень покрылся холодным потом. – На неделе будут. Тишина, потом чуть более мягкое: – Ну смотри, зайка. Не хотелось бы делать тебе больно. Кровь застыла в жилах, но желание облегчения все же пересилило, и Алекс осмелился попросить: – Дай дозу в долг, Ларри, пожалуйста. Я же тебя никогда не подводил. На том конце весело рассмеялись. – Глупый маленький зайка, – добродушно сказал Ларри. – Нет. В долг я тебе дать не могу, но могу заплатить за новых клиентов. Алекс поморщился. Действительно, Ларри говорил об этом. У Алекса все еще было полдозы для новичка, чтобы совершенно безвозмездно угостить кого-то разгоряченного веселой вечеринкой и желающего продлить удовольствие. Только вот подсаживать на наркоту не хотелось. Алекс и сам не хотел быть зависимым, просто все стало как-то сложно. – Среда, Алекс, крайний срок. С этим предупреждением звонок перешел на звенящую тишину. Потерев уставшие слезящиеся глаза, Алекс встал, чтобы вытащить себе колы. В голове было пусто и вместе с тем как-то туманно. Открыв глаза, Алекс с удивлением посмотрел на выдвинутый ящичек – он был в своей спальне. Как его сюда занесло? Ведь знает же, что дома из сладкого только та половина дозы, наживка для новых клиентов, которую Алекс не хотел ни в дело пускать, ни употреблять. И где он потерял свою колу? Телефон протяжно завибрировал звонком, и Алекс глянул на экран. В этот раз уже Дэниел. Отвечать Алекс не стал.***
Алекс встал на рассвете – ночью он не спал ни минуты. Потерев лицо, парень поднял голову и встретился взглядом со своим отражением. Под глазами залегли тени, лицо кривилось от накатывающей боли. Рука привычным жестом легла на ручку шкафчика и потянула. С тщетной надеждой Алекс заглянул внутрь. Пусто. Он грузно поднялся и поплелся в гостиную, где его встретил ровный ряд банок из-под колы. – Твою мать, – прошептал Алекс, – как же хреново… Со стола он поднял телефон, скривился от количества пропущенных вызовов от Дэниела и чуть сильнее, чем было нужно, коснулся экрана, чтобы прочитать сообщение от своего любовника. «Алекс, ты в порядке? – перед глазами Алекса стояло взволнованное лицо Дэниела. – Ты уже несколько дней не отвечаешь. Перезвони мне – это срочно». Сквозь раздражение всколыхнулась подступающая паника. Дэниел говорил, срочно. Что могло случиться? Вдруг он заболел и ему нужна помощь Алекса, а тот игнорирует своего попавшего в беду любовника? Паника накатывала с оглушающей силой, и уже через пару мгновений Дэниел виделся Алексу при смерти: он недавно узнал о неутешительном диагнозе и хотел сообщить любовнику, что покидает его. Алекс ненавидел себя за то, что из глубин страха на поверхность показалась робкая надежда, что Дэниел в случае своей смерти оставит все деньги Алексу, и тот сможет сделать то, чего так хотелось. Кивнув самому себе, словно решаясь, Алекс скрылся в спальне, где натянул более свободные джинсы, серую футболку и, набросив куртку, вышел из дома.***
Было слишком рано, и долго места для парковки Алекс не искал. Оставил машину и, нацепив очки, поспешил по хорошо знакомому пути. Впереди высился комплекс общежитий. Несколько многоэтажек, пара десятков домиков для студентов с детьми. Алексу надо было в одну из многоэтажек подальше от дороги. Четвертый этаж, а лифт не работал. Умываясь холодным потом, Алекс тяжело взобрался на нужный этаж – сердце заходилось от непривычной нагрузки и болезни, которую бы снять долгой затяжкой или таким сладким, долгожданным уколом. Именно для этого Алекс и пришел. Он остановился у комнаты 403, постучал в дверь и, подняв очки, прислонился к косяку. Никто не отвечал – для студентов слишком рано. Тогда Алекс еще раз постучал, в этот раз громче. В глубине раздались шаги, и, наконец, дверь открылась. – Алекс? – удивленное. Алекс широко улыбнулся и поприветствовал друга. – Привет, Робби! Друг его нахмурился и спросил: – Ты чего с утра? Улыбка Алекса стала шире. – Мне нужна твоя помощь, дружище, – сказал Алекс. Тот окинул Алекса странным взглядом. – Тысячу одолжи, – сладко попросил Алекс. – До следующего месяца. Робби скрестил руки на груди. – Откуда? – вскинул он бровь. – Нет у меня. Не сдавая позиций, Алекс заметил: – Ты же в кофейне работаешь. Одолжи, дружочек, мне очень надо. Робби понимающе кивнул. – Вижу, – сказал он, не вдаваясь в подробности, что именно он видел. – А денег все равно нет. Улыбка слетела с губ Алекса; от былой напускной веселости не осталось и следа. Он коснулся волос, отбросил их назад, потер покалывающую от волнения шею. – Робби, – взмолился Алекс. – Мне очень надо. Тот вздохнул. Скрылся в комнате, но дверь закрывать не стал, не позволяя надежде Алекса умереть. Снова вернулся и протянул ему пару купюр. – Здесь шесть сотен, больше нет. Алекс облизал сухие губы. «Мало, ох как мало, Робби…» Тогда Алекс улыбнулся и открыл внутренний карман своей куртки. Достал маленький пакет и протянул порошок Робби. – Деньги верну до цента, – пообещал Алекс. – А это тебе, бесплатно. Попробуй. Улыбка стала слаще. – Вкусная вещь. Хорошо идет, когда надо что-то сделать. Алекс коснулся пальцем виска. – Хорошо мозги прочищает. Робби взял пакетик и посмотрел на содержимое. – Что это? – негромко спросил он. Алекс покачал головой. – Ты попробуй, – мягко сказал он. – Если понравится, скажешь мне – я тебе достану. Робби не сводил с него своих зеленых глаз, и Алекс заговорщицки подмигнул: – Для тебя всегда со скидкой для друзей. Махнув рукой на прощание, Алекс поблагодарил друга за деньги. Когда он спускался по лестнице, на сосредоточенном лице парня не было ни следа улыбки.