***
Вообще, сначала я хотел пойти и поговорить сам, но дети отговорили. — Папа, я — больше, сильнее, и у меня доспехи. А у этих дварфов — огнестрел. Пусть и медленный. — Ага, — кивнул Вайн, — часто они не стреляют. — Иногда выходят из своих укреплений, охотятся на все что попало, даже волками не брезгуют. Камни они своими палками метают сильно, но нечасто. Если согласитесь, пошлю Рилта с вами, он рядом с рудником охотится иногда, покажет несколько деревьев, где застряли эти их серые камни. Они их выковыривают обычно, но несколько пропустили. — Не знаю, — покачал головой я, все еще не уверенный. — Папа, я буду стоять подальше, если что, быстро Эдрика подлечу, так чтоб он хотя бы ушел подальше. — Дорогой, как бы мне ни хотелось посылать вперед ребенка, если мы все-таки возьмемся за это дело, послать Эдрика вперед немного логичнее. — Ладно. Может быть. Но тогда нам надо кое-какое обновление защиты. Уважаемый Вайн, а нет ли у вас в загашниках совсем закрытого шлема? Так, чтоб только смотровые щели были? С латами и оружием у Эдрика терпимо, а вот открытый шлем — это беда. И тяжелый щит. Тогда шансов побольше. Шлем у Вайна нашелся, и щит в деревне нашелся, и он под залог всего нашего имущества, не включая деньги, шмотки выдал, ну да все равно все вещи у него оставляем. Правда, Эдрику он на голову не налезал, потому как был снят с человека, судя по всему, довольно большого человека, но у него не было выемок для рогов. Местный кузнец кое-как пробил дыры под рога, кое-какие пластины спереди присобачил, чтоб хоть немного их бронировать. Отобьют — не так страшно. Рога не голова, хоть и не отрастут, но и на основные функции организма не повлияют. Зачем мы вообще за такое опасное дело взялись? Выгодно очень. Малый медный рудник, бывший источником металла для доброй трети Межгора, и находившийся в сфере влияния старосты деревни Кровавого Плеча, был захвачен дварфами уже лет пятьдесят назад. Недостаток металла чувствовался во всех областях местного хозяйства, и усугубляло ситуацию то, что второй Межгорский рудник, находившийся в сфере влияния губернатора, был отдан тем в конфессию Ост-Анкской компании, и металла из него в Межгоре уже давно не видели. Если бы удалось захватить рудник, или еще лучше договориться с дварфами, то можно было бы немного более уверенно смотреть в будущее. Нет дешевле услуги уже оказанной, но вроде здешние минотавры до такого уровня цинизма не дошли. Пока что. Хотя в долгосрочной перспективе вести дела честно выгодней всем, сиюминутная перспектива многих толкает кинуть здесь и сейчас. С другой стороны, кризис гарпий мы пока что решили, еще парочка таких дел — и у нас будет уже репутация тех, кто может решить сложные дела. И репутация тех, кого непросто убить и лучше попробовать договориться. Ну или сразу искать и нанимать убийц получше, но эту мысль я от себя отгонял. Первая попытка разговора была неудачной еще и потому, что ни я ни дети ни бельмеса из того, что кричали дварфы, прежде чем начать стрелять, не понимали, а отловить их, как гарпий и начать немного насильственный диалог было технически сложно. — Отходим, — скомандовал я Эдрику. Эдрик, помотал головой: — Пробуем еще, — От ненормативной лексики меня удержало только чудо и локоть жены, но раздался второй выстрел, поближе, и Эдрик спорить перестал и начал отходить. Вообще-то, несмотря на убойной силы переносные пушки, и просто нереальную возможность для ущерба, пока дварфы никого из жителей деревни не убили, включая время от времени следивших за ними охотников. Последние были вполне себе в досягаемости, но стрелять по тем не спешили. Я задумался. Был шанс, что дварфы специально старались никого не убить. — Было бы неплохо с ними наладить диалог… — Начал размышлять вслух я. — Ладно, дети, слушаем задачу, как наладить диалог с тем, кто при приближении стреляет? Вторичная задача один: почему стреляет? Вторичная задача два: почему до сих пор никого не убили? Вторичная задача три: как понять, понимают ли они нас и если нет, то как это ограничение преодолеть? — Как они сюда пришли, мы не знаем, — начал младший, — но знаем когда. — Точно, около пятидесяти лет назад, примерно во время той битвы, в которой захватили Великого Анку. — И после которой начала разделятся Империя Анка. — То есть, есть большой шанс, что? — Что они пришли с теми, кто был на стороне захватчиков. — Поэтому по умолчанию, все в округе для них враги. — Но, папа, все захватчики же взяли золото-серебро и свалили. — Эдрик, если дварфы остались, значит — не все свалили. — Это объясняет, как они тут оказались, почему не могут выбраться. — Но убивать всех не хотят. Сидят в обороне. — И, возможно, ждут пока их вытащат. — Пятьдесят лет? — Может для них это не так много, дорогой. — Ну, допустим. Подытожим. Пришли с захватчиками или были их частью, поддерживают вооруженный нейтралитет. С дальних отсюда мест, поэтому на общих языках с минотаврами и троллями не говорят. Остался последний вопрос, как с ними все-таки поговорить? — Знаками? — Близко никого не подпускают. — Похитить «языка» не выйдет, они осторожные. — «Языка»? — Кого-то кто может что-то рассказать. В нашем случае — структуру языка. И как с ними поговорить? — Надо подумать, папа. С гарпиями же получилось… — Дорогой, — довольно ощутимо постучал меня по плечу пальчик без маникюра, — А ты помнишь, Асаша говорила, что поняла наш ветер… — Асашаша, — поправил жену я, — Помню… И что? — А возможно она и ветер этих дварфов может понять? Прошло несколько дней уговоров Асашаши; мне пришлось еще сильнее влезть в долги у Вайна за несколько туш животных, но понаблюдать за дварфами и «разгадать их ветер» она согласилась. А еще, ей, по-моему, были интересно посмотреть на мир вокруг. Хотя торговалась она так, что я уже не был уверен, кто из нас гоблин. Опять пришлось уступать место для торговли жене. А еще через две недели у нас был готов крайне примитивный минотавро-двсарфийский разговорник. Рилт, охотник, владел зачатками магии воздуха. Обычно он применял ее, чтоб хорошо прятаться, и чтоб его слышно не было. Правда, в таверне во время постоянной ругани с местными воинами он отточил и усиливающую голос магию, вроде той, что мы видели у рефери при моем «бое за невесту». Начали примерно так, как я предполагал в моем первоначальном плане. Я вышел в середине дня, невысоко взлетел, дождался знака Рилта об усилении голоса, и Рури о том, что он меня «держит и готов подлечить». Начал я свой разговор с того, что попытался предложить торговлю, и произнес несколько фраз о мире, ненападении и торговле. Потом вспомнил, что несколько дварфов часто использовали одну фразу для окончания предложения, подумал, что это может быть, какая стандартная фраза окончания речи на дварфийском, и добавил ее. Со стороны дварфов раздался дикий гогот, и рядом с воротами распахнулась небольшая калитка.***
«Записки капитана Муррина. Путешествия, приключения и повышение мастерства за Большим Соленым Озером. История моего знакомства с Нитом началась довольно смешно. К тому времени мы сидели в осаде на Межгорском Руднике трех Руд уже сорок девять лет, восемь месяцев и три дня. За пару недель до появления Нита очередной минотавр, на этот раз в хорошей броне подошел близко, и мы его попугали пустыми выстрелами. И утром очередного дня перед воротами возник гоблин. Гоблинов, я, если честно, как опасался, как и опасаюсь до сих пор, и Нит не исключение, пусть и по другим причинам. В Травограде их вроде бы немного, но стоит затеять серьезное дело, как сразу натыкаешься на какого-то гоблина, который намеревается поиметь свой денежный интерес. Дварфы вообще гоблинов недолюбливают, но есть у них одно достоинство — своего договора они придерживаются до последней буквы. Правда, если промахнулся где-то в формулировках, то пиши пропало, но тут уж ты сам себе злобный деревянный длинноносый голем. Во только до сих пор все знакомые мне гоблины на дварфийском говорили отлично, потому как ни один гоблин не позволит такой вещи, как язык, встать между ним и прибылью. — Моя тебя нападать нет, — Начал это странный диалог, гоблин, явно используя усиление голоса. И я махнул, парням, чтоб не стреляли. — Твоя мной торговать, — Продолжил тот, и не надо было быть умником из Верхних Переходов Высокой Горы, чтоб понять, что меня не призывают к гоблинской работорговле, а хотят договориться о товарообороте. — Твоя мной говорить? — прозвучала последняя фраза, и прежде чем я успел дать знак, открыть небольшой проход, гоблин добавил, уже безо всякого акцента, — Чтоб меня наковальней по шлему отоварило!»***
С засевшими в малом медном Карьере дварфами, которые те перестроили почти в крепость третьего уровня, оказалось тоже вполне себе возможно договорится. Дварфы хотели еду и пиво. Если с едой никак, то хотя бы пиво. Они навострились выращивать какие-то хитрые грибы у себя, и с едой у них проблем особых не было, хоть и они были не против ее как-нибудь разнообразить. А вот для браги эти грибы были абсолютно непригодны. Дварфы грешили на одного из немногих дварфов-друидов, который решил одну из основополагающих проблем с питанием дварфов — еду, из которой невозможно делать алкоголь. Дварфы умели его делать из чего угодно, даже из дерева, но, видимо, того конкретного друида так достали пьяные дварфы, что он решил им отомстить. И не прогадал. Ну и спасибо ему за это. Страдающий жаждой дварф был довольно жалким зрелищем, но сам я ему и его коллегам помочь не мог, так вообще не знал, как у минотавров с выпивкой. То есть, после попойки знал, что неплохо, но сколько производят, и сколько готовы продать или поменять на медь — без понятия. Вайн, бывший лицом номер один в деревне Кровавого плеча, пойти не мог, но со сбегавшим в деревню Рури отправил свою заместительницу и почти жену, «лицо номер два», минотавру-шаманку. — Бочонок пива за средний мешок меди — это слишком дешево! — Не меди, а медной руды. За средний мешок слитков я бы и два бочонка дала. — Даже это слишком дешево! Половина большого мешка за два бочонка! — Это даже не цена меди, а высококлассной бронзы! Подавись своей медью, дварфийский жадюга. Смысла в ней, если бронзу не сделать. — Ну, у нас еще железо есть, правда, очень немного. — И кому оно нужно! У нас про него не знают, а значит, покупать не будут. — Уважаемый Бронзобров, — вступил я, задолбавшись на пару с Асашишей переводить эти обе заинтересованные, орущие на меня стороны, — Утренняя роса, — кивнул я шаманке. Все же позволить им общаться без посредников, просто осуществляя прямой перевод, было не самой лучшей идеей. — Как мне кажется, я понял вашу главную проблему — вы друг другу не доверяете, поэтому хотите сорвать как можно больше с разовой сделки. — А мы тоже не знаем, что там у вас за пиво, может дрянь какая! — У меня есть деловое предложение. — Не тратил я время на провокацию, а просто продолжил разговор, — Мне нужны латы для Эдрика, и Ричерии не помешала бы кольчуга, или хоть бригантина. Сколько бочонков вы считаете справедливой ценой. — Никак не меньше десятка, — быстро проговорил дварф. — Получите одиннадцать, — пообещал я, — Из них три — задатком. За каждый сделанный элемент брони, я буду добавлять по бочонку. Заодно и убедитесь в высоких качествах минотаврского пива. Оно быка с ног свалить способно! Короткий смешок дварфа и кривой взгляд минотавры в ответ на расистскую шутку — вот и вся реакция. Обратно мы шли в молчании, изредка отвлекаясь только на особо наглую стаю волков. — Миссия засчитана, — проговорил Вайн, криво усмехнувшись в ответ на рассказ шаманки. — Ну ты и гоблин! Такой вот сомнительный комплимент подытожил это день. Дальнейший разговор с дварфами подтвердил наши предположения, они здесь застряли, и были без вменяемой информации, как им вернутся в свои горы за «Большим Соленым Озером». И без этой самой информации двигаться с места не собирались. А такой информации у нас не было. Пока не было. Но когда она будет, я точно собирался заставить дварфов раскошелится. А пока пришлось отрабатывать стоимость бочонков пива, правда, дальше я собирался опять же брать пять процентов с каждой сделки медью за посредничество в переговорах. Парочку парней повыносливее для этой работы мне Вайн обещал найти, а пока что после первой партии меди, обмененной на пиво, на мой страх и риск, кузнецы из деревни Кровавого плеча затребовали вторую, потом третью. Медь из рудника, и пиво из деревни таскали в основном Эдрик, Ричи и Рури. Я же в основном практиковался в дварфийском и доказывал местному офицеру Муррину, что пиво не отравлено. За такой интеллектуальной деятельностью прошел месяц, и я уже был рад увидеть хоть деревенскую таверну. Тоже не центр культуры и искусства, но не так тоскливо, как постоянно видеть пьяные дварфийские рожи. Вечер был в самом разгаре, я спокойно сидел за столиком с женой и детьми, когда к нашему столику подошло новое в этих краях лицо. Самых задиристых местных я в дружеском спарринге уже несколько раз повалял, сначала даже без особых травм обошлось, после чего они, наконец, поверили, что в «бое за невесту» я честно победил. Потом правда была парочка особо упрямых местных, тролль и длиннорогий минотавр. Тролль принял за мужа Ричерии Эдрика, попытался того затроллить, получил по шее, вызвал на поединок и был им практически размазан по арене. Длиннорогий из племени Могучего Тотема наехал уже на меня. После боя он получил новое прозвище «Потерявший рог после долгой битвы с коварным гоблином», но насчет коварства и длинной битвы это сильное преувеличение. Подошедший к столику был похож на местных минотавров, только был немного побольше и рога ветвистые. Северянин. Как же они мне все надоели…