Звёздный Десант: Пехотинец

      -Нам нужен доступ в арсенал. Зарядить броню, набрать патронов и оружия, в противном случае все планы заранее обречены на провал.       -Вы не понимаете! Стоит только распахнуть дверь, как арахниды нападут! Они только и ждут нашей ошибки!       Несколько вялых и тихих голосов поддержали Амалию в вопросе, но большинство же склонялись к моему варианту, не желая просто помирать от жажды и нехватки кислорода, ведь чистая вода и свежий воздух не бесконечны и пока электричество на всех участках трубопроводов не будет возобновлено, они не смогут добраться до нас. К тому же, никто не заставлял этих малохольных идти с нами, что только подогревало интерес гражданских к моей затее. Это правильное и логичное мышление, отсидеться и переждать, пока мобильная пехота делает своё дело.       -Среди гарнизона комплекса тоже были пехотинцы в силовой броне, — махнув рукой в сторону лифта на третий этаж, неугомонная учёная встала у меня на пути, своим худым и маленьким тельцем перекрывая дорогу к второй двери столовой, — посмотрите, что с ними стало! Они погибли, даже не успев рассказать, что произошло.       -Я всё это понимаю и учитываю риски, но моё решение в разы лучше вашего.       -Да чем это оно лучше? Вы подвергаете всех нас опасности, оставляя без защиты...       -Доктор Райн, прекратите истерику, — легким движением руки отодвигаю женщину в сторону, — только мы сами можем себе помочь.       -А как же флот? Ваш корабль и другие части вооруженных сил Федерации?       Перебивая и продолжая напирать, она чуть ли не висла на моей руке, вызывая у отряда сдавленные смешки.       -Приписанный нам корабль уничтожен, а оставшаяся часть флота находится на другой стороне планеты, увязнув в боях против насекомых, — отвесив Амалии символический щелбан, добиваюсь легкого ступора и округлившихся глаз собеседницы, что позволяет мне разорвать дистанцию, — к тому же я сомневаюсь, что хоть кто-то кроме нас знал о вашем существовании.       Дойдя до двери, понимаю, что спор наконец закончен. Не хотелось раскрывать эту информацию раньше времени, чтобы не наводить панику, но упрямство главы выживших уже сидело в печёнках.       Обернувшись, я встретился с испуганными глазами десятков людей, неловко переминающихся на ногах и боящихся первыми заговорить. Неловко теребя одежду, трясущимися руками перебирая собственные пальцы или просто тяжело дыша, эти несчастные, уставшие и беззащитные люди ожидали скорого спасения, искренне веря в своё государство, но вместо этого получили лишь нас — неполную роту «полумёртвых» десантников без оружия и брони.       -Мы справимся с этим и вернёмся как можно скорее. Вам просто нужно сидеть здесь и не высовываться, что вы успешно делали и раньше.       Судорожный кивок от всё ещё не пришедшей в себя Амалии я пропустил, так как встал в первых рядах бойцов, готовясь с боем вырваться наружу.       Поёжившись плечами, втягиваю ноздрями затхлый воздух, пропитанный ароматами вспотевших людей и оружейной смазки. Было непривычно идти в бой без брони, плотно прилегающей к телу и уже практически заменившей кожу, но я был готов, как и мои выжившие в боях подчинённые.       В последний раз проверив винтовку, поудобнее перехватываю её обеими руками, параллельно кивая головой Ореро, чтобы он открыл дверь.       С мерзким протяжным скрипом, будто под натугой, металлическая перегородка начала подниматься вверх, открывая нам мерзкий вид на коридор.       Чёрно-серые тени, ни следа от ламп и цивилизации и только покрывающая всё вокруг слизь, которая и стала причиной тяжелого подъёма двери.       Лучи наших фонарей разрезали темноту, показывая чуть больше, чем мог увидеть человеческий глаз в потёмках, а взглянуть там было на что.       До самого поворота и уходя вглубь комплекса всё покрывала чёрная жижа. Странная смесь из костей, связок и плоти неравномерно укутывала металлические стены коридора, будто пожирая свет фонарей.       В воздухе стоял легкий туман, отчётливо вычерчивающий лучи, добавляя антуража и ужаса на пути в неизвестность.       -Аллонс, Ланковски, вперёд, я прямо за вами, — мои тихие команды были едва различимы, но я просто физически чувствовал, что не стоит лишний раз нарушать спокойствие этого мерзкого места, — остальные в стандартном порядке. Вперёд.       Подошвы прилипали к этой субстанции и после каждого шага по коридору разносился мерзкий хлюпающий звук, будоражащий желудок.       -Локаут, Ортиз, следите за датчиками, больше ни на что не обращайте внимания.       Лишний раз повторив задачу для единственных бойцов, у которых остался терпимый заряд батареи брони, я продолжил движение отряда, сворачивая за угол вместе с ведущими парнями.       Мы ступали осторожно, боясь вызвать случайный хруст или иной звук, но тише от этого не становилось, отчего на душе становилось всё беспокойнее.       -Приближаемся к развилке, — подойдя ко мне вплотную, Монт комментировала каждый наш шаг, постоянно сверяясь с картой, — сэр, плохие новости.       -Рота, стой.       -Мы уже должны были пройти несколько ответвлений и поворотов, но дорога прямая, — оглядев «художества» насекомых презрительным взглядом, лейтенант продолжила пояснения, — похоже, что твари заделывают лишние дыры. Карта скоро будет бесполезна.       -Понял тебя, — я собирался отдать команду на продвижение дальше, но что-то сильно смутило меня, а знаменитое шестое чувство начало бить набатом, предупреждая о неприятностях, — рота к бою. Локаут, Ортиз, в центр, остальные в круг. Я сказал в круг!       Таская за шкирки, я расставил некоторых бойцов в проходах, а парочку даже повернул лицами к стенам, но по прошествии пары минут так ничего и не произошло, хотя я был на сто процентов уверен, что враг где-то рядом.       -Сэр?       -Тихо...       Сверху на моё плечо упало несколько капель склизкой и тягучей жидкости, покрывающей все стены коридора. Такое случалось с нами на протяжении всего пути, но сейчас это особенно привлекло моё внимание.       Не двигаясь, я одними глазами указал Монт на потолок, отчего узкие голубые глаза девушки расширились в страхе и понимании. Она дрожала всем телом, порываясь открыть огонь по потолку и я не видел смысла удерживать её.       Одними губами я шептал, глядя Дженифер прямо в глаза, приковывая к себе полное внимание моего зама, одной своей уверенностью усмиряя накативший на лейтенанта страх.       -Три... Два... Один...       Подгибая колени и заваливаясь назад, я дёрнулся изо всех сил, направляя дуло винтовки к потолку и только отменная реакция позволила мне среагировать на движение.       Рокот автомата ударил по ушам. Гильзы посыпались на пол, щедро рассыпаясь по вязкой жиже, медленно погружаясь вглубь пола.       Вспышки осветили коридор, открывая вид на парочку тварей, застывших в неестественных позах, скрючившихся в тёмных нишах.       -Рота к бою.       Хвост одного из арахнидов метнулся вниз, но я уже лежал на спине, поэтому бритвенно-острая конечность твари распорола воздух, но я не прекращал стрелять ни на секунду, превращая крупное тело чудовища в ошмётки.       Оно пыталось уползти, его конечности отваливались, а хвосты уже бесполезно болтались, свисая вниз, а я продолжал стрелять, пока винтовка не оповестила об окончании магазина, глухим стуком позвякивая в образовавшейся тишине.       Вокруг меня в самых разных позах застыли десантники, продолжая следить за периметром и нервно подрагивая, боясь обернуться назад. В коридоре стало по-настоящему тихо, но продлилось это всего лишь жалкие мгновения.       -Грохнули, сэр?       Вопрос Монт стал спусковым крючком и из ближайшего прохода, разрывая чёрную мембрану из слизи и хрящей, к нам вырвалась парочка десятков мелких тварей, едва превышающих размеры ребёнка. Они были деформированными и кривыми. У кого-то отсутствовали нижние конечности, а передние заменялись огромными клешнями. Другие наоборот представляли из себя какую-то пародию на жука, имея множество мелких ножек, они низко прижимались к земле, яростно стращая нас жвалами в том месте, где должна находиться голова.       -Огонь по тварям.       Я даже толком не успел встать, а вокруг началась вакханалия. Адские десантники не жалели патронов, заливая коридор свинцом.       Крупнокалиберные пули разрывали мелких ублюдков на куски, отсекали конечности, оставляя лишь кровавые ошмётки. В некоторых местах со стен начали отваливаться куски чёрного покрытия, открывая вид на классический дизайн Федерации, и испуганные десантники грозили зачистить весь коридор от этой мерзости, грозя оставить нас без боеприпасов, так что пришлось вмешаться, командирским рыком успокаивая бойцов.       Последним, кто вдавливал курок, оказался мой любимчик Ланковски. Трясясь и вертя головой, бедолага никак не мог успокоиться и только подзатыльник Монт смог привести его в чувство, но тишина не продлилась долго.       Визги, порыкивания и рёв тварей покрупнее раздавались со всех сторон, вместе с шорохом и стуком сотен лап, стремительно подбирающихся к нам отовсюду.       -Уходим! Бегом!       Верная малютка Ортиз подхватила меня под руку, рывком ставя на ноги, одним глазом отслеживая моё состояние, но не переставая пялиться в датчик.       -Множественные сигналы, приближаются, быстро.       Короткий сухой доклад выдавал волнение вечно позитивной и общительной девушки, так что времени у нас оставалось ещё меньше, чем я мог себе навоображать.       -Спокойно. Ровно и чётко, как на учениях...       -Контакт!       Грохот пальбы оглушал. Пехотинцы не скупились на новые отверстия в телах выскакивающих уродцев. В отличие от тех, что встретили нас по прибытии в комплекс, эти были куда худосочнее и медленнее, что, правда, с лихвой компенсировалось их количеством.       -Не останавливаться! Мы почти у цели.       Мои слова потонули в новой череде выстрелов, только теперь они раздавались за нашими спинами.       -Их слишком много, сэр. Датчик зашкаливает, я не успеваю подсчитать...       -Отставить. Локаут, Ортиз, в строй, помогите с тыла, — отпихнув застывших бойцов, я вышел вперёд нашей маленькой колонны, — за мной, солдаты, вам ещё рано умирать.       Первым вырвавшись на просторный перекрёсток, который насекомые ещё не успели изгадить своими выделениями, с немым вопросом оборачиваюсь к Монт, пока вокруг меня организуют защитный периметр.       -Налево, тридцать метров...       Громогласный рёв раздался из глубины комплекса и наш старый знакомый здоровяк начал прорываться к перекрёстку, организуя обвалы и погром на своём пути.       «В другой раз, верзила».       Рука сама метнулась в нужном направлении и вот рота снова устремляется вперёд, оставляя за собой редкие трупы деформированных уродцев, напоминающих смесь из людей и арахнидов.       -Вижу лифт, сэр, — Мильбо Аллонс, обогнав меня на пару метров, застыл около выломанных створок, заглядывая внутрь, — самого лифта нет, но тут не высоко... ААА!       Тело моего бойца поднялось в воздух, после чего с мерзким хрустом обрушилось на пол. Мельтеша руками и ногами, Мильбо отбивался, как мог, пытаясь вытащить проткнувшие его хвосты, но вместо этого лишь заливал всё вокруг своей кровью.       Под его болезненные крики остатки моей роты застыли в проходе, не зная, как помочь и что делать, тем более нам на пятки наступали другие жуки и с каждой секундой в толпе тварей становилось всё больше крупных и быстрых особей.       Вскинув винтовку, парой метких выстрелов отстреливаю основание хвоста, выглядывающего из темноты. Пули пробили почти не шевелящиеся отростки, начисто отрывая их и разливая по полу зелёную кровь.       С характерным гулом тело Аллонсо упало вниз, глубже вбивая в плоть бедолаги конечности жука.       Недовольная ранами тварь начала целиком выползать из шахты, оглашая округу своим шипением и визгом. Её длинные лапы, увенчанные когтями, оставляли на полу глубокие борозды. Выпученная голова с кусками хитина качалась из стороны в сторону, пока рот с хелицерами лихорадочно раскрывался.       Плавно и быстро отродье встало на все четыре свои лапы, открывая нам вид на ужасную в самом своём существовании фигуру. Мерзкая пародия на человека и жука, гуманоидное тело, облепленное природной бронёй, гибкие длинные конечности и обрубки хвостов-клешней, трепыхающихся за спиной.       -Падаль.       В едином порыве я и ещё половина бойцов вскинули винтовки, без предупреждения и лишних слов открывая огонь, но монстр продолжал стоять на месте, будто бы понимая, что ничего не успеет нам сделать.       На его голове не было глаз, но я чувствовал, что оно смотрит прямо на нас. У него не было рта, но каждый визг или шипение казались словами, проклятиями, наполнявшими наши умы и зарождая непонятные эмоции.       -Сэр, патроны кончаются!       Только голос Монт, оставшейся удерживать наши тылы, вывел меня из транса. Расстреливая монстра, мы не обращали ни на что внимания и продолжали изувечивать его проклятое тело до тех пор, пока оно даже отдаленно не перестало напоминать человека.       -Да... Да, верно, — руки тряслись, но не от страха, что давно оставил меня на этой бесконечной войне, — все в лифт, Брэйвик и я прикрываем.       Дальнейшее слилось в непонятную череду кадров, где каждый отличался новыми декорациями. Новые цвета, новые места, но звуки... Они оставались прежними. Громоподобная поступь крупной твари. Визг сотен мелких жуков и топот. Топот их многочисленных ног, эхом отдающихся по полу и стенам, преследующий нас на каждом углу.        -Вижу арсенал!       Второй этаж института вообще никак не отложился в моей памяти. Сотни раз я видел подобные помещения, унифицированные, серые и монументальные, всё то, что так любит Федерация. Петляя по коридорам, мы становились свидетелями распространения жучиной заразы, ведь по сравнению со вторым этажом, на первом практически не было тварей и их всепроникающей слизи.       Набившись внутрь просторного помещения, мы, как загнанные в угол звери, ощетинились дулами винтовок в сторону единственного прохода, пока инициативный Забула копошился к закромах местных вояк.       Сержант разбрасывал ящики, видимо, выискивая что-то особенное и под его недовольные маты мы покрывались потом, отсчитывая последние секунды, когда отродья наконец доберутся до нас.       -Они уже здесь, Ореро, тащи свою задницу сюда!       Дальше говорить не было смысла. Узкий проход в арсенал превратился в стробоскоп на сельской дискотеке. Мелькали вспышки от выстрелов, разлеталась зелёная кровь, откалывались куски стен.       Мы не щадили винтовок и зажимали гашетку на полную, выпуская магазины целиком в проход, но этого было мало... И тогда, как в пропагандистских рассказах или сказках из давних времён, Ореро вернулся со своей находкой.       Забравшись на поваленный оружейный шкаф, сержант опёрся на левую ногу, откинув тело подальше от вырывающегося из дула пламени.       Огненная струя ворвалась в гущу боя, ставя жирную точку в нашем противостоянии, обрубая арахнидам последние шансы добраться до наших мягких и сочных тел.       -ГОРИИИИИИ!       Пламя заглушило визги жуков, настоящая королева бала смяла наших противников, выталкивая за миг обгоревшие тела обратно в коридор. Насекомые сбивались в кучу, пытаясь убраться подальше от неудержимого потока, но лишь мешали друг другу, перекидывая жадные языки на тела сородичей и распространяя пожар среди волны.       Они кричали, бились об стены и тела соседей, надеясь хоть на миг приглушить боль и отсрочить смерть, но Ореро не давал им возможности сбежать.       Компактный огнемёт в его руках казался продолжением тела. Сделав шаг вперёд, Забула вступил на твёрдый пол и неотвратимой походкой направился дальше.       -СГОРИТЕ ВСЕ! СГОРИТЕ!       Брызгая слюной, обезумевший сержант застыл около дверного проёма, щедро одаривая всех, кто осмеливался остаться в зоне поражения.       Минута, прошедшая с начала боя, ощущалась вечностью, пока я вместе с остальными наблюдал за разворачивающимся действием. Пламя освещало чёрные коридоры, как при свете дня, жадно набрасываясь на покрытые слизью стены и затаившихся там арахнидов.       Даже пугающий нас всё это время топот огромной твари затих. И когда баллон в огнемёте подошёл к концу, на коридоры второго этажа опустилась тишина... Настоящая, без прикрас, ловушек и скрытых угроз.