Звёздный Десант: Пехотинец

      -Наша остановка, десантники, всем на выход!       С шумом и помпой мы вырвались из лифтовой шахты, ощетинившись оружием во все стороны. В напряженной тишине датчики движения сиротливо пиликали, оповещая о пустоте целого этажа, но мы больше не обманывались данными сканеров.       Твари умели входить в подобие анабиоза, замедляя жизненные процессы, полностью уходя с радаров и просыпаясь, стоит пехотинцу пройти рядом, поэтому приходилось больше полагаться на глаза и собственное предчувствие.       «А лучше поливать всё из огнемёта, даже самый маленький и неподозрительный угол, чисто на всякий случай».       Всеми силами отвлекаясь от навалившихся на меня откровений, я игнорировал вопросительные взгляды отряда и тихие перешёптывания за спиной, стараясь сосредоточиться на деле. Рубка связи должна была находиться на этом уровне, а значит, скоро можно будет с чистой совестью покинуть это сраное место.       Убеждая самого себя, что скоро всё закончится, я повёл остатки Адских десантников вперёд, первым прокладывая дорогу по тёмным коридорам, наполненным следами вырвавшихся на свободу тварей.       Многочисленные следы от когтей, кровавые разводы, разруха и самое необычное: полное отсутствие привычной черной слизи, встречающейся на каждом углу раньше.       По сравнению с предыдущими этажами, здесь всё блистало чистотой и порядком... Насколько так можно сказать о разрушенном разорённом комплексе, в котором учинили бойню гражданских.       Невесёлый юмор помогал отрешиться от навязчивых мыслях о телепатах, ожидающих меня внизу, а прочный корпус винтовки лишь укреплял мою волю и прогонял остатки сомнений.       Приводы брони приятно лязгали внутри костюма, успокаивая расшатанные нервы, но постепенно среди привычных уху любого силового пехотинца звуков до нас стали доноситься иные посторонние шумы.       Приглушенные стоны, мычание и вялое трепыхание смешивались с шорохом одежды.       «Выжившие?».       Я не верил, что среди обитателей третьего этажа кто-то уцелел, особенно после рассказа Амалии о скорости вторжения и количестве монстров.       Но к моему сожалению, другие солдаты тоже услышали трепыхания неизвестного и сейчас вся рота в ожидании застыла у меня за спиной, требовательно вглядываясь в затылок шлема.       «Чёртовы дети...».       -Проверим. Дюран, Джонсон, со мной, остальные занимайте оборону.       Расположившись напротив первого кабинета, зияющего распахнутой дверью, мы синхронно направили фонари внутрь, разгоняя темноту, открывая вид на погром.       В просторной лаборатории валялись обломки столов и многочисленные шкафчики, которые, судя по всему, использовали как баррикады, но твари легко проломили импровизированный заслон.       Засохшие следы крови, обрывки одежды и пара сломанных очков говорили слишком многое о произошедшем, от того я и мои бойцы становились лишь напряженнее.       Плавно обходя обломки, мы уходили вглубь, огибая многочисленную аппаратуру и поваленные полки с образцами неизвестных жидкостей, запечатанных в пробирках.       Несколько клеток для животных с вырванными стенками в беспорядке раскидало по всему помещению, а единственное комнатное растение было обгрызено до голого ствола со следами небольших когтей.       -Не нравится мне всё это, сэр. Может обратно вернёмся?       -Не ссы, Рэй, — хлопнув товарища по плечу, Дюран заговорил с отчётливым смехом в голосе. Не удивлюсь, если большую часть нашей эпопеи под землёй он проходил с улыбкой во все тридцать два, — броня хоть и герметичная, но я не хочу слушать бульканье от каждого твоего шага...       Договорить Дюран не смог, так как мы наткнулись на первые признаки присутствия арахнидов на этаже. В самом конце помещения находилась небольшая дверь, выломанная и красовавшаяся развороченным проходом. Мятые края покрывали плотные комки черной слизи, а в некоторых местах она свисала как сопли, связывая разные углы.       -Похоже, твари не успели заделать проход в своё лежбище, как в других местах, — остановившись, подаю сигнал бойцам и связываюсь с остальными, — Монт, пришли ко мне Салливана, для него есть работёнка.       Подтверждающее пиликание пришло одновременно с вопросом Джонсона.       -Сэр, вы видели?       Тыкнув дулом винтовку в сторону проёма, Рэй сделал первый шаг назад, надеясь разорвать расстояние, но метнувшиеся хвосты арахнида были быстрее.       Разломав автомат, они пробили броню насквозь, моментально убивая Джонсона и утаскивая тело в темноту.       Доспех с грохотом плюхнулся в центре комнаты, мигая налобными фонариками в потолок.       -Контакт! У нас потери!       Стрельба открылась, едва я успел раскрыть рот. Град пуль захлестнул широкий проход. Пролетая над телом мёртвого Рэя, они врезались в мягкие стенки из слизи, не принося никакого ущерба. Здесь чудовища успели развернуться на полную и только веками проверенное средство могло справиться с подобной заразой.       Прибежавший на зов Салливан задал мне лишь один вопрос про тело товарища, но получив отрицательный кивок, без сомнений выпустил струю пламени прямо в логово твари, что сразу же принесло результат.       Мутировавшая паскуда выпрыгнула из своего укрытия, оглашая окрестности визгом боли и страха. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь сбить облепивший его огонь, но делало только хуже, порой поджигая черные стенки из непонятной субстанции.       Выпрямившись во весь рост, арахнид воинственно набычился в нашу сторону, в своей предсмертной агонии будто посылая угрозы и проклятья, после чего свалился ничком себе под ноги, сворачиваясь в позе эмбриона.       Его продолговатая голова лопнула от высокой температуры, а руки скрючились, усыхая на глазах. Длинные, бронированные хвосты — самое главное оружие жука, единственное, что уцелело после десятисекундного залпа из мощного огнемёта. Они так и остались лежать на полу, застыв в угрожающей позе, повинуясь последнему желанию своего хозяина.       Ещё с минуту мы стояли над телом мёртвого жука, ожидая, пока он догорит окончательно, чтобы добраться до тела погибшего десантника. И только когда последней участок хитина треснул, выпуская на свободу пузырящуюся зелёную кровь, мы прошли внутрь, осматривая логовище.       А взглянуть было на что. Изувеченные тела работников комплекса, большая часть которых красовались вскрытым грудинами, будто бы что-то разорвало их изнутри. Обгрызенные куски мяса, пожеванные кости и огромная куча из потрохов, одежды и личных вещей. Настоящее скотобойня.       -Умные ублюдки, всё подряд не жрут, только свежатину человеческую.       С отвращением раскидав кучу из окровавленного барахла, Дюран прошёлся фонариком вдоль стен, открывая вид на «художества». Здесь были свалены тела десятков людей и все они умерли ужасной и жестокой смертью.       -Суки...       -Монт, — не обращая внимания на бойцов, я вычленил из логова арахнидов самое главное, а именно, стоявшие в отдалении яйца, большая часть из которых были открыты, распахнувшись словно лепестки цветка, — мы нашли яйца, смотрите под ноги.       -... Поняла.       Мой бравый зам наверняка подбирала мат позаковыристее, но смогла удержать себя в руках. Отличница офицерской школы прекрасно поняла, что я имел в виду.       Пока же я переговаривался с Дженифер, решая наши дальнейшие шаги, один из отрядных огнемётчиков закончил рассматривать тело павшего жука.       -Мерзкая тварь, — раскрыв шлем и сплюнув на пол, Салливан вальяжного прошёл вперёд, обходя труп арахнида и склоняясь над телом мертвого друга, — Рэй, братишка, ну как же так? Как я буду без твоих криков по ночам?       Печально качая головой, пехотинец закинул на плечо огнемёт и в пару ловких движений раскрыл шлем мертвеца, просовывая руку под нагрудник и снимая с Джонсона жетоны.       -Оставлю на память, может когда-нибудь детишкам...       Приложив пару пальцев ко рту, Джей прошептал короткую молитву за упокой, беззвучно шевеля губами. Прикрыв глаза, он положил ладонь на лоб погибшего и, пока мы осматривали помещение, решая, где посподручнее заложить парочку гранат, Салливан провожал своего друга в лучший мир.       -Спи спокойно, надеюсь, не скоро увидимся.       Улыбнувшись напоследок, наш отрядный верующий ловко поднялся на ноги, готовый мечом и в большей степени огнём поквитаться за смерть товарища.       -Приступайте.       Моя короткая команда даже не требовалась, так как солдат, словно сорвавшийся с цепи пёс, начал заливать огнём всё налево и направо. Обрубив связь и наверняка проклиная каждого из нечеловеческого рода, Салливан методично выжигал заразу, щедро тратя запасы огнемёта.       Стоило одёрнуть и приструнить сорвавшегося, но весь мой опыт подсказывал, что ничем хорошим это не закончится. Люди устали, вымотаны постоянной беготнёй и бесконечной войной. Слишком большие потери, призрачный шанс на спасение и с каждой прошедшей минутой они всё чаще начинают задаваться вопросами, как впрочем и я сам.       В голове снова всплыли картины убежища местной королевы. Неясные и мутные образы накатывали как прилив, стремясь проникнуть дальше в мой мозг, но чем больше я об этом задумывался, тем реже они формировались, постепенно сходя на нет.       -Псионическое дерьмо.       -Сэр, — сам того не заметив, я вышел к остальным десантникам и сейчас они вопросительно поглядывали на меня, ожидая разъяснений. Даже вечно наскипидаренная в моём присутствии Ортиз молча переступала с ноги на ногу, неловко поводя плечами. Возглавляла эту компанию лейтенант Монт собственной персоной, — Джонсон?       -Погиб в бою, десантники. Мы не забудем его имени, а теперь, — глянув за спину, убедился, что поехавший огнемётчик и Дюран вернулись, — продолжаем движение, осталось недалеко.       Дальнейший путь проходил в неуютной тишине. Не было шуток или подбадриваний, как при нашем появлении на третьем этаже. Бойцы молча следовали за мной, пристально следя за углами, ожидая нападения в любую секунду... Но на нашем пути оставалась лишь пустота.       Если здесь и были твари, то скорая расправа над одним из них отпугнула их, по крайней мере, я надеялся на это. _____________________________       Огромный чёрный крейсер Федерации, имеющий на своём борту лишь буквенное обозначение, медленно плыл по просторам космоса, приближаясь к орбите планеты  С-1Р-4С.       Хищные углы, многочисленные орудия нестандартных размеров, удлинённый корпус и тяжёлая даже на вид броня, которую чаще вешали на орбитальные станции.       Натуральный космический хищник, для которого привычно сражаться с куда более серьёзными противниками, чем он сам, и несмотря на размеры и количество врагов, всегда выходить победителем.       Его борта украшали мелкие отличительные знаки и гербы. Распахнувший крылья орёл с раскрытым над головой глазом пристально всматривался в черноту космоса в поисках потенциальных врагов и вскоре те были найдены.       Громада крейсера вспыхнула двигателями, набирая скорость и устремляясь вперёд.       Минуя многочисленные обломки, ловко маневрируя между самыми крупными кусками мёртвых космических гигантов, он упорно плыл дальше, заходя к северному полюсу планеты, где в самом разгаре шла битва между космическими силами Федерации и артиллерией арахнидов.       Могучие корабли совершали настоящее чудо, умудряясь поддерживать высаженную на планету мобильную пехоту и в то же время огрызаться на многочисленные залпы плазмы с планеты. Жуткий красочный салют из тысяч синих сгустков разрезал пространство, норовя пронзить хотя бы краешком корпуса раненых гигантов, но чаще всего плазменные заряды арахнидов улетали в пустоту или разливались красками по плотным энергетическим щитам.       Десятки репортёров, яростно перекрикивая коллег, вещали с бортов кораблей, неотрывно следя за развитием событий и рассказывая о победах и могуществе Федерации. Они повторяли удачные высказывания соседей, стараясь побыстрее внести новые фразочки в обиход.       В то же время из подбрюшья крейсеров постоянно вылетали десантные корабли, курсируя между планетой и флотом, доставляя тысячи раненых, снаряжение, боеприпасы и другие важные для армии вещи.       И несмотря на огрехи и ошибки, всё складывалось удачно. Медленно, но верно, Федерация побеждала, опрокидывая орды жуков и прорываясь к важным центрам на планете, свято уверенные, что сражаются за правое дело.       Перекидываясь тысячами сообщений, флот сражался, как единый организм, не сильно уступая роевому разуму жуков. Сражение длилось уже несколько дней и появление на горизонте нового корабля Федерации, к тому же столь впечатляющих размеров, было воспринято с позитивом.       Не обращая внимания на поведение нового корабля, старшие офицеры отдали незнакомца на откуп охранным кораблям, полностью сосредотачиваясь на битве.       Гиганты проходили по грани, огибая друг друга и часто сменяясь, подставляя энергетические щиты под плотный обстрел, уводя пострадавшие корабли подальше от места битвы.       И сейчас черный крейсер направлялся прямо к ним, игнорируя сообщения как с планеты, так и от охранных кораблей всего флота. Его наглое вторжение не осталось незамеченным и постепенно всё больше и больше участников битвы стали переводить своё внимание на него.       Залпы жуков стали чаще концентрироваться на приметной и крупной цели, а стволы некоторых кораблей медленно разворачивались на молчуна, предупреждающе нагреваясь и грозя обеспечить тёплый приём, если вторженец немедленно не назовётся.       Когда разделявшее их расстояние приблизилось к опасной отметке, за пересечением которой был открытый конфликт между силами Федерации, чёрный корабль открыл ураганный огонь, начисто сметая мелких собратьев. Массивные жёлтые лучи, в разы плотнее и разрушительнее, чем любые орудия флота.       Мощные лазерные пушки прошивали фрегаты насквозь. Раненые исполины, пытающиеся развернуться и дать отпор, могли лишь печально наблюдать, как их младшие товарищи скрывались во вспышках взрывов, пока не наступила их собственная очередь.       Нарушая все привычные устои, чёрный корабль разил без промаха, стреляя почти без остановки, наплевав на перегрев орудий и боезапас. Отмахиваясь от редких ответных выстрелов, он прошёл сквозь строй, как горячий нож масло, уничтожая любое подобие контроля над полем битвы.       Десятки лазерных лучей беспрерывно соединяли чёрный корабль и остатки флота, погружая человеческие войска в анархию. Невероятная сила и скорость незнакомца дорого обошлась для всего флота и, когда войска только начали приходить в себя, всё было кончено. Последним штрихом в этом вероломном нападении было уничтожение флагмана.       Минуя первый эшелон, он легко вклинился прямо в битву, пропуская мимо ушей панические вопли адмиралов и капитанов, поливающих грязью криворуких выскочек и предателей, но с каждой минутой эфир становился всё тише и тише, пока наконец не остался только один, усталый и озверевший от происходящего голос адмирала.       Пожилой мужчина, прошедший через десятки лет войны с жуками, с трудом цедя слова, заваливал операторов чёрного крейсера вопросами, но в ответ получал лишь тишину.       Ругнувшись в последний раз, адмирал оборвал связь и отдал самый неприятный душе любого флотского приказ.       -Всем покинуть корабль.       Спасательные капсулы, тысячами спешащие к планете, юрко проскальзывали под крупными жёлтыми лучами, старательно избегая оставаться рядом с застывшим флагманом, но потом нутро чёрного крейсера раскрылось и наружу вылетели сотни истребителей, начиная загонную охоту на уцелевших. Беззащитные капсулы, неспособные дать отпор, незатейливо расстреливались мелкими орудиями, не оставляя несчастным даже минимального шанса на спасение.       Наблюдая, как его экипаж режут подобно скоту, старый адмирал устало упал в своё кресло, в оба глаза смотря на главный экран, демонстрирующий ему вражеский корабль.       На пару минут застыв своим бортом напротив подбитого флагмана, чёрный крейсер выстрелил из всех орудий, беспрекословно побеждая в этом трагическом противостоянии.       Столкнув корабль с орбиты, неизвестный вторженец начал медленный спуск, словно в насмешку летя рядом с разваливающимися обломками флагмана. Вокруг продолжали разрываться плазменные снаряды, но больше никто не стрелял по ним в ответ, лишь горящие куски тел космических исполинов падали с небес, приближая поражение сил мобильной пехоты.