Звёздный Десант: Пехотинец

      Идя в паре метров впереди, так и не представившийся офицер пси-корпуса бесстрашно шёл дальше, одним своим видом придавая уверенности.       Его идеальная осанка, размеренная и чёткая походка, выверенная до миллиметра, вносили реалистичности в окружающую нас обстановку.       Ни на сантиметр не сдвигая головы, майор огибал горки из трупов, смещаясь на пару шагов в сторону, сохраняя созданный в голове образ.       Странная ситуация, но больше всего меня удивляло обилие света в комплексе.       Стандартные лампы ярко освещали путь, изредка мерцая из-за неполадок. Практически идеальный лабораторный свет заполонил коридоры, прогоняя ужас и страх, населявшие это место ещё пару минут назад.       Тела мутантов и арахнидов больше не казались гротескными чудовищами, прибившими из преисподней, скорее наоборот. Обычные уродцы и насекомые, от которых грязи больше, чем проблем.       Липкая зелёная кровь противно хлюпала у нас под ногами. В оглушающей тишине, нарушаемой только нашими шагами, этот отвратительный звук врезался в голову, навсегда оставаясь там, сохраняясь вместе с воспоминанием обо всей операции.       Сделав новый поворот, майор встал как вкопанный, приподнимая руку над головой. Вальяжным жестом он скомандовал остановку для всего стихийно собравшегося отряда, вынуждая нас ждать неизвестно чего.       -Отлично, — я был уверен, что сейчас этот жуткий тип улыбался своей приторной мягкой улыбочкой, от которой у моих ребят поджилки трясутся, — продолжаем движение.       -Майор Вуд...       -Простите, сэр. Лейтенант.       -Да, да... Точно, — дождавшись, пока я встану рядом, телепат продолжил путь, сохраняя дистанцию с остальными бойцами, — как вы видите своё дальнейшее будущее, лейтенант?       Сделав ударение на последнем слове, майор принципиально продолжил смотреть вперёд, продолжая распространять вокруг себя ауру спокойствия и уверенности, наплевав на охранение и безопасность.       Я же, в отличие от него, не мог похвастаться подобным и то и дело вздрагивал, когда вдалеке раздавался новый лязг или шум.       -Не нервничайте, лейтенант Вуд, — вновь остановившись, майор подал сигнал остальным и, буравя меня тяжёлым взглядом, проговорил медленно, разделяя слова на слога, — пока я рядом, вы все в безопасности.       -Да, сэр.       -Ваше недоверие не делает вам чести, Вуд.       -Виноват, сэр.       -Ладно, оставим этот бессмысленный разговор, если вам так нравится шугаться от каждого шороха, то будь по вашему.       Мы проходили коридор за коридором, медленно пересекая весь тот тяжёлый путь, через который приходилось пробиваться потом и кровью. Вокруг виднелись следы битвы, но что-то не давало мне покоя, даже когда мы вышли на просторный, открытый со всех сторон перекрёсток, без единого подозрительного угла.       Водя дулом винтовки из стороны в сторону, я отмахивался от навязчивых мыслей, что всё это мираж или уловка, насланная на меня королевой жуков или ещё какой тварью. Убеждал сам себя, что мы на самом деле идём обратно, вместе со своими, а не тащимся сквозь логово жуков на кормёжку недоарахнидам.       -Томас... Позволите вас так называть?       -Конечно, сэр.       «Ещё бы я не позволил. Да можешь звать меня хоть леди Гвиневра, только выведи нас отсюда».        Справа послышался ироничный хмык, а я снова захотел побиться головой об стену. Никак не получалось привыкнуть к тому, что собеседник читает тебя, как открытую книгу, или как там у них это работает.       -Немного по-другому, Томас, но давайте обсудим это в другой раз, сейчас меня больше интересует ответ на первый вопрос.       -Сэр...?       -Вы отличный солдат, Томас. Пошли добровольцем, хоть и из коростных целей... , — начав перечислять моё «героическое» прошлое, майор так увлёкся, что я и сам не заметил, как мы добрались до лифта на третий этаж, — ох, вот мы и на месте.       -Сэр, лифт обрушен.       -Поверьте, я знаю.       Аккуратно подойдя к обрыву, майор присел на корточки и легко пролез рукой в потайную нишу, скрытую в шахте лифта. Несколько секунд промедления — и сбоку от прохода открывается небольшая дверца, за которой прячется вполне обычная лестница.       -Не думал, что подобное разрешено на столь засекреченных объектах.       -Конечно нет, Томас, — отряхнув перчатки от налипшей пыли, телепат качнул головой в сторону прохода, первым заходя внутрь, — но у командования всегда должны быть козыри в рукаве.       -Действительно.       Я пытался отогнать мысли о том, сколько бы людей удалось спасти, если бы подобные лестницы открылись с самого начала. Но потом я ещё раз взглянул на спину впереди идущего офицера и отогнал подобные размышления прочь.       Наверняка на нижних этажах изучали какую-то редкостную хрень, раз каждый этаж связывал только один лифт и чтобы попасть с первого на третий, нужно было пройти весь второй этаж насквозь, минуя несколько постов охраны.       -Верно мыслите, — не скрывая своего осведомления о творящемся в моей голове раздрае, офицер поправил сбившуюся фуражку, недовольным взглядом провожая слои пыли, комками падающие вниз, — лестница соединяет все пять этажей, только подумайте, что бы произошло, если бы твари прорвались наверх до того, как двери комплекса были запечатаны.       Я сразу вспомнил наше первое знакомство с комплексом. Заваренные двери, следы крови, темнота и обилие монстров на самом первом этаже.       Дверь была заварена качественно и без нашего «оборудования» и сноровки вскрыть её было непреодолимой задачей для работников комплекса...       Поймав себя на мысли, я на секунду замедлил шаг, отрывая глаза от пола и встречаясь взглядами с офицером пси-корпуса.       Майор остановился на лестничном пролёте и теперь сверху вниз взирал на меня. Его лицо не изменилось ни на йоту, но в глубине зелёных глаз я видел приготовившегося к броску хищника. Он давил на меня, всем чем только можно и пусть я был закован в силовую броню, в моих руках покоился автомат, под завязку забитый бронебойными патронами, а за спиной стоял десяток верных ребят, я побаивался застывшего передо мной мужчины.       Тощий, практически болезненно худой, что крайне не привычно встретить в войсках Федерации. С красивым лицом богача, которому бы владеть собственной планетой и лишь на словах подчиняться законам нашего славного государства.       Его руки вряд ли со времён учебки держали что-то, тяжелее ручки.       Но я нутром чуял, стоит мне только рыпнуться или задать неправильный вопрос, как от меня избавятся.       -И всё же, — первым тишину нарушил телепат. Расслабив плечи, он удовлетворительно кивнул, вновь пряча руки за спиной и продолжая путь, — вы хороший солдат, Томас.       -Сэр?       -Признаться, я боялся, что после вашей выходки с майором Хавоком вы окажетесь идеалистом.       Размышляя вслух о моём преступлении против Федерации, как будто о всяких пустяках, он играл интонациями, то и дело добавляя в них наигранного возмущения или удивления.       -Но чем больше я общаюсь с вами, тем лучше понимаю, как вы мыслите, — иронично ухмыльнувшись, майор добрался до последнего этажа и, введя код на приборной панели, раскрыл нараспашку, — знаете, Томас, возможно вы подходите нам куда лучше, чем я ожидал.       Тело моментально покрылось холодным потом. Я с самого начала понимал, на что намекает майор и к чему все эти разговоры обычно холодных и необщительных мозгокопателей, но столь прямого предложения ожидать было сложно.       Каждый в десанте был наслышан о пси-корпусе и методах его работы, но больше всего бойцы мусолили слухи о том, что всякого, кто согласился пойти к ним, больше никогда не видели. Ни родители, ни друзья, сослуживцы или старшее командование.       Солдаты просто растворяются на просторах Федерации, теряясь на фоне тысяч других и их имена медленно стираются из всех баз данных, пока со временем только самые близкие люди не будут вспоминать о них.       Тряхнув головой, я раскрыл рот, чтобы дать ответ, но в этот момент мы вышли в коридор первого этажа, где передо мной открылась занимательная картина.       Сотни солдат в чёрной силовой броне медленно и деловито обходили комплекс, осматривая каждый угол, и наше появление среди них не вызвало никакого ажиотажа или волнения, лишь пара бойцов подбежали к майору, отчитались о положении дел, после чего ушли восвояси, продолжая исследовать огромный комплекс института.       Мы шли сквозь копошащихся солдат, удивленно разглядывая изменившийся интерьер. Повсюду стояли кучи оборудования, ящики с оружием и боеприпасами. Десятки кейсов с автоматическими турелями и многие другие радостные для десантника вещи.       «С такими вещичками мы бы и сами порешили всех тварей внизу».       -Сомневаюсь, Томас, — вновь прочтя мои мысли, телепат вёл нас дальше, не давая даже секунды передышки, — несмотря на ваш ошеломительный успех в сокращении роя, внизу ваши шансы на выживание были крайне малы, не говоря уже об убийстве самого объекта КМ-14.       -КМ-14?       В голове возник образ огромной твари, заключённой в кандалы с шипами. Вокруг неё бродили сотни других уродцев, оглашая пустоты помещения своими криками.       -Ксеноморф-матка, — понимающе кивнув, майор взмахнул полами плаща, скривив губы в отвращении, — крайне сильна ментально. Настоящее чудо, скажу я вам, Томас. Чем больше особой присоединялось к её рою, тем сильнее она становилась. Но даже КМ-14 ничто в сравнении с мощью человеческого разума.       -Сэр?       -Мерзкая тварь может влиять на разум слабых людей. Мешать нормально мыслить, путать образы и так далее. Именно она влекла вас в рубку связи, Томас, чтобы вы вызвали подмогу на общевойсковом канале и сюда спустились тысячи мобильных пехотинцев, — поясняя мне масштаб проблем, что могли произойти, если бы мы вскрыли двери в рубку связи, майор провёл нас мимо знакомых коридоров, откуда открывался вид на столовую. Внутри виднелись десятки бойцов со значками медиков, а с полотка свисали охранные турели, — особь крайне... М?       Я и сам не заметил, как отклонился от маршрута и, отойдя в сторону, заглянул внутрь столовой, ожидая увидеть что-то неприятное, но вместо этого там оказался обычный полевой госпиталь, где в данный момент проходили осмотр выжившие работники института.       -Не ожидали, что они живы? Вы действительно о нас слишком плохого мнения, Томас.       -Виноват, сэр. Поддался влиянию слухов.       -Ой, перестаньте, — заливисто рассмеявшись, майор махнул ладонью, отгоняя плохие мысли, — можете не пытаться. Хотя я удивлён, что такого прожжённого вояку волнует судьба простых людей.       -Они ценные специалисты, — я не стал пытаться даже говорить о возвышенных целях, прекрасно зная, что собеседник прочитает в моей голове всё, ещё до того, как раскрою рот, — их потеря...       -Можете не продолжать, я услышал, что хотел, — кивнув своим мыслям, мужчина развернулся на каблуках, вновь направляясь на выход, — вы правильно думаете. Ни к чему тратить столь полезные ресурсы, если их можно использовать в другом месте. К тому же, никто из них даже понятия не имеет, что произошло на самом деле.       «На самом деле...».       Картина складывалась, потихоньку, но я примерно начал понимать, что произошло, и чем больше открывалось мне, тем сильнее я старался отогнать эти мысли подальше, надеясь, что не успею додуматься до главного.       -Не бойтесь, Томас. Вы уже обеспечили себе и своему отряду право на жизнь, — глянув через плечо, майор хитро улыбнулся, прикрывая глаза, будто смакуя момент, — мне интересно, к чему вы пришли.       -Я ещё не готов сделать выводы, сэр. Моё дело сражаться...       -Вы себя недооцениваете, лейтенант. У вас хороший потенциал, особенно с вашей сопротивляемостью телепатическому воздействию.       -Сэр?       -Как вы думаете, сколько в составе пси-корпуса телепатов моего уровня, тех, кто беспрепятственно может проникнуть в любой разум, сквозь толщи металла и земли? Удерживать сотни тварей на месте, мешая им ринуться на нас после вашего славного забега по четвёртому этажу?       Он ещё продолжал говорить, а я же с дрожью в руках вспоминал о тех навеянных образах королевы и её войска, что втемяшились мне в голову. Орды жуков, отвращение к ним и моя жажда разрушений и сражений, хотя мы легко могли отступить или хотя бы продвигаться в разы аккуратнее и медленнее, сохраняя немногочисленные жизни ребят.       -Это были вы...       Не отвечая на мой вопрос, телепат вывел нас по коридорам к выломанной двери, точнее раньше она была сломана, а сейчас на её месте покоился неплохой такой завал. Скорее всего, кто-то обрушил потолок, заваливая проход.       -Никто не должен был покинуть комплекс, Томас.       Мысли понеслись бурным потоком. Пока майор вальяжно рассказывал о ценности каждого гражданина Федерации, я анализировал всё происходящее, складывая остатки пазла.       Полный контроль над комплексом был с самого начала в руках начальника института. Бросив взгляд на спину офицера, который прекратил разглагольствовать и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, потопал вглубь комплекса, направляясь в сторону главного выхода.       Он специально заблокировал двери и отключил все системы защиты, позволяя тварям беспрепятственно захватить комплекс, а в качестве наживки оставил пару десятков работяг, заперев их в столовой.       «Но зачем? Для чего?».       Завернув за последний поворот, не отрываясь от размышлений, я на миг чуть не ослеп, когда сенсоры брони переключились на яркий солнечный свет, проникающий внутрь комплекса сквозь распахнутые ангарные двери, где сейчас дислоцировались сотни вояк Силовой пехоты. Они занимали оборону, превращая двери института в настоящую крепость.       -Не разочаровывайте меня, Томас, — подав голос, майор привлёк к себе моё внимание. Отойдя чуть в сторону, от отдал пару приказов подбежавшим бойцам и те, не медля ни секунды, увели всех наших подчинённых к ближайшим столам, где стояли готовые к употреблению пайки, а рядом ошивались медики, — вы так хорошо шли в правильном направлении.       -Я не понимаю, сэр. Я солдат, а не разведчик или яйцеголовый. Моё дело потрошить жуков. Простите, если разочаровал, сэр.       -Хе-хе, — злой неприятный смех, как у настоящего киношного злодея, — нет нужды врать.       За спиной майора будто из воздуха нарисовались бойцы в полной выкладке. Слуховые аппараты брони уловили приближение ещё парочки позади меня.       -Я...       Поощрительно кивнув, призывая меня рассказать обо всех догадках, телепат покрутил кистью в воздухе.       -Как только перебили гарнизон и жуки вырвались, вы специально отключили все боевые системы, позволяя арахнидам творить бесчинства. Чтобы твари не разбежались, вы заперли остатки персонала наверху, словно надкушенный бутерброд перед голодающим. Они ведь размножаются через человеческие тела. Не знаю точно как, но им нужны были живые люди, — чувствуя, как высыхает рот, я сглотнул вязкую слюну, прикрывая глаза, — дальше вы вызвали помощь и закупорили проходы на поверхность, запирая всех в этой клетке, но Валенсию сбили и всё пошло не по плану.       Кивая на каждое слово, телепат отдал мысленный приказ и собравшиеся вокруг бойцы отступили на пару шагов назад, демонстрируя мне, что я на правильном пути.       Взглянув в глаза этому пугающему человеку, я понял, что он без зазрения совести шерстит мой разум в поисках ответов, параллельно слушая рассказ и додумки о случившихся событиях.       -Дальше.       Хлёсткий приказ прозвучал прямо у меня в голове. Лёгкая боль прокатилась по затылку, а руки пробрал тремор. У самого майор на лбу выступила испарина, показывая, что долгие заигрывания со своими способностями не даются ему легко.       -Дальше вы повели нас вниз, заставляя, наплевав на отдых, обкалываться стимуляторами. Проигнорировать выживших людей в столовой и пойти вниз, глубже...       Тяжело дыша, я чуть не упал на колени, чувствуя нарастающее давление. Знакомые ощущения от чистой силы, что сжимала мой разум в тисках. Только в прошлый раз я испытывал подобное при других обстоятельствах и считал, что это жуки давят на меня, призывая спуститься вниз.       -Вы повели нас прямо на арахнидов, сталкивая лбами, чтобы мы проредили их, а не звали на помощь...       -Верно, — после долгой минуты молчания мужчина наконец заговорил, — видите, ничего сложного. Надеюсь, вы не осуждаете меня, Томас. Я просто хотел убедиться, что вы всё поняли правильно.       Согласно кивая на слова майора, я только через пару секунд заметил, как он подошёл поближе, чёрной тенью нависая над скрючившимся мной.       -Знаете, Томас, мне импонируют герои, но Федерации всегда были нужны те, кто будет делать грязную работу.       Указав раскрытой ладонью на работающих вокруг пехотинцев в чёрном, он развернулся ко мне спиной, пристально рассматривая мою роту, точнее её остатки.       -Настоящие герои всегда в тени, они не ищут славы и о них никто не знает. ВЫ понимаете, что я имею в виду.       -Я понимаю, сэр.       -Отлично.       Отдав пару мысленных приказов, телепат повёл меня в сторону приземляющегося шаттла Викинг, пока в то же время Адских десантников повели следом, в окружении пехотинцев в чёрном.       Как мог, я невербальными сигналами успокаивал ребят, показывая, что всё нормально и вроде бы они даже смогли взять себя в руки. Дойдя до трапа, я молча переглянулся с ожидающим меня офицером.       Стоило мне проследовать за ним, как дверь сразу же закрылась, а я непонимающе обернулся. Ведь там на площадке остались мои ребята, выжившие Адские десантники, которые прошли со мной через это дерьмо, своей кровью заслужив собственное призвание.       -Сэр, мои люди...       -Они в сделку не входили, Томас. Речь шла только о вас.       Присев на ближайшее кресло, майор закрыл глаза, намекая, что разговор окончен.       Ещё пару минут я смотрел на расслабленное лицо майора, с трудом удерживая себя от поспешных решений. И когда разум с долгом всё же взяли верх, моё тело устало упало в кресло, растекаясь по нему бесполезной жижей. В голове было пусто, а все мысли крутились вокруг произошедшего.       Под мерный гул двигателя я нёсся в сторону чёрного корабля без опознавательных знаков, пока на планете погибали мобильные пехотинцы, а моих подчинённых увозили в неизвестность.