Благословение Золушки

На улице была ясная погода. Снегири на деревьях перепрыгивали с ветку на ветку, стряхивая с поверхности белый и мягкий снег. Возле поместья семьи Ши происходил полный хаос. Слуги метались с места на место. Одни расстилали пушистые ковры, чтобы по ним можно было ходить вместо снега. Другие расчищали сугробы в проходе. В этом году снегу навалило выше крыши, и это никого не радовало. — Давайте, шевелитесь! Вы же не хотите, чтобы император был недоволен?! — не молодой мужчина стоял на пороге поместья и, подняв руку, командовал всеми слугами. У мужчины была величественная аура правителя. Тут нельзя не согласиться. Пару минут он ещё простоял на морозе, выпуская изо рта густой дым, но тут подол мужчины кто-то несильно дёрнул. Он наклонил голову, и его взгляд, холодный и властный, сразу же изменился на мягкий и теплый. — Цинсюань, ты уже здесь? — спросил мужчина, поднимая маленького Ши Цинсюаня на руки. — Мне просто стало интересно, что здесь происходит! — ответил мальчик с улыбкой ангела. Даже проходящие мимо слуги, залюбовавшись на его улыбку, столкнулись лбами с прохожими. Уж очень они любили молодого господина и его улыбку. — Отец, а император скоро приедет? — Скоро, скоро, — мужчина похлопал Ши Цинсюаня по спине, а потом серьёзно спросил. — Ты же помнишь, что нужно делать? — Конечно! Нужно хорошо общаться с императором и его сыном! Улыбнуться, поприветствовать, и пойти играть вместе! — Молодец, сынок. Просто умница, — пока отец и сын разговаривали, за их спинами появилась ещё одна фигура. Поначалу человек молчал, но после нескольких секунд тишины он громко сказал. — Цинсюань. Не нужно тревожить отца. — Уду! И ты иди сюда! — Господин Ши в одну руку уместил Ши Цинсюаня, а вторую вытянул для маленького Ши Уду. Тот лишь безэмоционально кивнул и подошёл поближе. Рука отца так и осталась висеть в воздухе. — Кмх! — он прикрыл рот ладонью и таким же спокойным голосом, что разговаривал с Ши Цинсюанем, продолжил. — А у тебя как настроение? Ты всё помнишь? — Отец. Я запомнил всё, что вы мне говорили. Можете положиться на нас. Мы с братом не подведём, — Ши Уду смотрел на бегающих слуг и был как будто отстранён от мира сего. — Молодец, Уду, — мужчина погладил Ши Уду по голове, и тот невольно улыбнулся, но сразу же принял серьёзное выражение лица. Господин Ши отпустил Ши Цинсюаня, и к этому времени подошла Госпожа Ши. Женщина небывалой красоты улыбнулась своему мужу и детям. — Готовы? — с теплотой в голосе спросила та. В ответ послышался одинаковый ответ. — Да! — вот только «да» Ши Цинсюаня было весёлым, и сразу было понятно что мальчик был в предвкушении приезда гостей. А вот Ши Уду, наоборот, был спокоен, и его будто вообще не интересовала императорская семья. — Внимание всем! — привлёк внимание слуг Господин Ши. — Быстро завершаем последние штрихи и по местам! С минуты на минуту император будет здесь! — слуги засветились и за две минуты вся территория уже была убрана. Семья Ши вышла на постеленные ковры, и подходя ближе к воротам стали дожидаться. Со временем солнце начинало светить ещё ярче. Это было необычное явление для зимы в таком государстве. Ши Цинсюань невольно залюбовался блестящим снегом, что переливался на солнце, и не сразу услышал, как его зовут. — Юань… Цинсюань! — А! — маленький Ши выпрямился и посмотрел перед собой. Императорская карета уже подъехала к воротам. И вот куча стражников окружили транспорт, проверяя безопасность территории. Когда проверка была окончена и стража не нашла угрозы, все расступились и один из мужчин, одетый совсем в другую форму, никак остальные, открыл дверь кареты. И вот долгожданный момент. Из кареты вышли те, кого ждало всё поместье. Сначало император. Взрослый мужчина, точно не молодой. За ним мальчик лет восьми, как казалось на первый взгляд. Ши Цинсюань, увидев императорскую семью, очень удивился. — «Почему он выглядит таким… Безжизненным?..» — на лице молодого Ши не играла ему обычная улыбка. Наоборот, его лицо выглядело настолько болезненно, будто он находится на пороге смерти. Господин Ши, конечно же, заметил это. Он похлопал сына по спине и натянута улыбнувшись, шепнул ему. — Эй, Цинсюань, ты же помнишь что делать? Улыбнись, — маленький Ши хотел уйти прямо сейчас. Он так ждал встречи с императором и его сыном. Но увидев, что мальчик не хочет здесь находится, Ши Цинсюань не захотел улыбаться. Он будто чувствовал состояние сына императора, и в душе разлилось поганое чувство. Но Ши Цинсюань чувствовал, как его брат сжимает его запястье. И нет. Это был не подбадривающий жест. Ши Уду хотел, чтобы Ши Цинсюань вёл себя подобающим образом и не рушил им встречу, что могла поднять их до небес, если милость императора выпадет на их долю. Молодой Ши смог перебороть себя и через силу натянул улыбку на своё личико. Господин Ши поприветствовал императора, отвесив ему сильный поклон. Ши Цинсюань, Госпожа Ши и Ши Уду повторили его действия. Император кивнул и, посмотрев себе за спину, представил ещё одного человека. — Это мой сын. Хуа Чен. Они с вашим младшим ровесники, наверняка подружатся. Господин Ши энергично закивал, попутно говоря. — Здравствуйте, молодой господин. Мы очень надеемся, что дети найдут общий язык. Знакомьтесь, мой сын Ши Цинсюань. Он у нас мальчик хороший. Весёлый. Император провёл по Ши Цинсюаню блуждающим взглядом и подтолкнул Хуа Чена немного ближе к нему. — Давайте, пожмите друг другу руки. — Хуа Чен безжизненным взглядом посмотрел на Ши Цинсюаня, и у того сжалось сердце. У мальчика не было второго глаза. А один единственный, не скрытый повязкой, вызывал некий дискомфорт и страх. Хуа Чен поднял руку для приветствия. А Ши Цинсюань просто смотрел на неё. Когда прошло уже несколько секунд, и от молодого Ши не было никаких признаков следующего действия, Господин Ши нервно посмеялся. — Ха-ха. Он просто переволновался. Вы уж его простите. Ну, давай же, Цинсюань. С тобой здороваются. Что нужно сделать? В ответ Ши Цинсюань быстро произнёс. — Поприветствовать в ответ. — Да, — кивнул Господин Ши. По его лбу уже стекали капельки пота, от не лучшей ситуации. — Так почему ты стоишь? Ши Цинсюань дёрнулся. Он не знал, почему ведёт себя так. Просто с Хуа Ченом находится рядом было очень сложно. Всем своим видом он показывал, что ему плевать, куда его притащили. Как кукла, которой можно управлять, как захочется. Он выполнял команды, что ему говорят. Делал, что говорят. И без необходимости не говорил. Даже в его глазу не было и крупинки той детской надежды и веры в лучшее. Ши Цинсюань впервые встречал такого человека. Он испугался. Был в смятение. Все синонимы к слову «страх» подходили сюда. Ши Цинсюань, не выдержав напора, закричал. — Нет! — он сделал шаг назад и сразу же понял, что натворил. Все взгляды устремились прямиком на него, а также взгляд мальчика перед собой. Ши Цинсюань понимал, что ему теперь сильно достанется. Вот можно было просто убрать свои чувства на второй план и пожать руку?! И почему он такой упрямый… Ши Цинсюань сначала сделал один шаг назад. Потом второй. А на третий уже ринулся бежать. Мальчик слышал, как ему в спину кричат разные голоса. Кто-то кинулся за ним вдогонку, но мальчик уже скрылся за поместьем. Господин Ши в этот момент чуть умер. Он опустился на колени перед императором и, заикаясь, начал извиняться. — Прошу, помилуйте! Ши Цинсюань просто переволновался! Он никак не хотел оскорбить вашего сына и вас! — за ним следом на колени опустилась Госпожа Ши и Ши Уду. Император покачал головой и с доброй улыбкой произнёс. — Я всё понимаю. Не нужно так волноваться. Просто потом поговорите с сыном. Мы идём? — Господин Ши очень обрадовался такой реакции императора. Он никак не ожидал, что тот не будет гневаться, но раз выпал шанс всё уладить, мужчина ухватиться за него. Вся семья поднялась на ноги, и Господин Ши, ещё раз извинившись, повёл императора в поместье. Император, конечно же, шёл впереди, и пока Господин Ши рассказывал про прелести своего дома, император наклонился к Хуа Чену и шепнул ему. — Иди поиграй с молодым Ши. Хорошо проведите время. Нужен охранник? — Нет, — отозвался мальчик. Он впервые за всё время подал голос. — Со мной будет Хэ Сюань. — Он не сможет защитить тебя. Но если не хочешь охрану, то хорошо. В поместье Ши наверняка есть стража, — закончив говорить, император выпрямился и пошёл дальше. Но по ходу он махнул одному из своих подчинённых рукой. Этот жест всем был непонятен и не ясно, что приказал император. Хуа Чен отстал от всех. И когда толпа людей зашла в поместье, он посмотрел себе за спину и позвал. — Иди сюда. Что делать будем? — из другой повозки, что была далековато от императорской кареты, вышел мальчик с длинными черными волосами и жёлтыми глазами. — Тебя отправили играться с молодом Ши? — спросил Хэ Сюань, и Хуа Чен кивнул. — Ну, значит, найдём его. Нам нужно заручиться поддержкой многих семей, если ты в будущем хочешь захватить престол. — Мне всего лишь нужно свергнуть своего опекуна. — Хуа Чен никогда бы в жизни не назвал его отцом. Хотя один раз всё же было. Иначе как бы он смог заполучить себе в слуги Хэ Сюаня и Инь Юя? — Семья Ши ведь богата? — на ходу спрашивал парень, пока они с Хэ Сюанем шли в ту сторону, куда убежал Ши Цинсюань. — Даже очень. Они входят в десятку самых богатых людей в королевстве. — А наследник — старший сын? — Хуа Чен заглядывал за углы, ища там хотя бы тень сбежавшего мальчика. — Тут ещё неизвестно, — честно ответил слуга. — Господин Ши дорожит обоими сыновьями. Не знаю, что будет после этой ситуации. Как по мне, Ши Уду больше подходит для правления поместьем. — Мне тоже так кажется, — Хуа Чен ткнул руки в боки и уже немного раздражённо произнёс. — И куда он делся?! Хэ Сюань огляделся по сторонам и, подняв руку, пальцем указал в сторону пруда. — Обычно все особы прячутся именно возле пруда или реки. Не знаю, почему так заведено. — мальчики прошли немного вперёд, и выйдя на тропинку, сразу же заметили Ши Цинсюаня, который сидел возле замёрзшего пруда на холодном снегу. — Да ты гений, — похвалил Хуа Чен слугу. — Я знаю. Ши Цинсюань услышал звуки у себя за спиной и, повернув голову, сразу же вскочил на ноги. — Простите! — прокричал он. — Я просто перепугался! Я, я не хотел вас оскорбить! Можете наказать меня, только, пожалуйста, не гневайтесь! — молодой Ши согнулся в поклоне и ожидал уже, что на него накричат, но Хуа Чен опять раздражённо произнёс. — Ой, замолчи уже. Голова от твоих криков болит. Чего ты так разволновался? Будто тебя убьют прямо сейчас. — Ши Цинсюань поднял удивлённый взгляд на Хуа Чена. — Вы не злитесь? — осторожно спросил мальчик. — С чего бы? И давай на ты, — Хуа Чен подошёл ближе к Ши Цинсюаню и остановился перед ним в нескольких шагах. — Почему сбежал? — Я испугался, — повторил молодой Ши. — Кого? — Хуа Чен старался смотреть Ши Цинсюаня в глаза, но тот смотрел куда угодно, но точно не прямо. — Вас. — Неправильно, — поправил его Хуа Чен, ждя нужного ответа. Ши Цинсюань понял, что хочет наследник, и повторил свой ответ без формальностей. — Тебя. — Правильно, — удовлетворенно кивнул Хуа Чен. — Хэ Сюань, слышал, я страшный. — Будто ты об этом не знал, — съязвил слуга, на что получил подзатыльник от Хуа Чена. Тот начал возмущаться, и как-то плавно парочка перешла к разговору на повышенных тонах, совсем забыв о Ши Цинсюане. Молодой Ши стоял в ступоре и не понимал, что происходит. Разве так должен вести себя наследник престола? Ши Цинсюаня с детства воспитывали в строгости, но в то же время и любви. Он знает правила этикета, знает, как нужно общаться с людьми выше тебя по статусу. И ещё он знает что ни в коем случае нельзя звать наследника на ты! Что это вообще такое?! — Послушайте… А может быть… Вы… — но сколько молодой Ши не пытался влезть в их разговор, его не слышали. Тогда он просто замолк и стал ждать конца представления. Прошло не очень много времени, как с кустов послышался какой-то шум. Все трое дружно повернули головы и увидели императорского стража. Это был тот мужчина, которому император что-то приказал. Как только страж вышел к ним, Хуа Чен выпрямил спину, а Хэ Сюань отошёл на безопасное расстояние. — Принц, — поклонился ему стражник. — У меня поручение императора. — Какое же? — спросил Хуа Чен, даже не вздрогнув, когда мужчина прошёл мимо него. У Хуа Чена в груди разлилось нехорошее предчувствие. Он повернулся и, поймав взгляд Хэ Сюаня, стал смотреть, что хочет вытворить мужчина. Тот остановился перед Ши Цинсюанем, полностью заслоняя его собой. Никто из находящихся здесь не понимал, что затеял страж, пока в воздухе не прозвучал звук сильного удара. Хуа Чен подбежал к охраннику и увидел, как Ши Цинсюань осел на пол, держась за свою щёку. — Ты что делаешь? — нахмурив брови спросил Хуа Чен. Но мужчина, подняв ещё одну руку для удара ответил. — Выполняю приказ. — он ещё раз замахнулся на Ши Цинсюаня, а тот вообще не понимал что происходит, поэтому просто остался сидеть на земле. Когда рука стражника была уже в несколько сантиметрах от Ши Цинсюаня, по его колени сильно ударили и мужчина, не удержав равновесие, свалился на землю. — Что за?! — возмутился он, но замолк когда у его горла появилось острое лезвие. — Осмелишься двинуться? — пригрозил ему Хэ Сюань, приближая нож к горлу мужчине. Хэ Сюань был слугой Хуа Чена, поэтому он всегда должен был его защищать. И на всякий случай мальчик таскал с собой оружие для самообороны. — Чего молчишь? Язык проглотил?