***
В поместье Ноттов уже во всю прибывали гости, даже министр с женой почтили их своим присутствием. Марлена с интересом рассматривала зал и гостей. Высокие колоны бального зала были украшены лианами из живых цветов, свечи, люстры из венецианского стекла, витражные большие окна, до блеска оттертый мраморный пол. Каждый джентельмен одет в парадную мантию, фрак, костюм. Дамы — как на подбор. Все женщины старались затмить остальных: желтые, зеленые, голубые, красные, фиолетовые платья, дорогие ювелирные изделия, туфли по последней моде, шали. Марлена смотрела на гостей и думала: в каком же удивительном мире она родилась, ведь где-то совсем рядом ходят люди, которые такой красоты в жизни не видели и не увидят. Да, она особенная дважды. Графиня и волшебница. Простые люди даже не могут себе представить какие удивительные вещи творятся прямо у них под носом. Девочке начинало нравится осознание этого, ведь она ещё не задумывается какую цену ей прийдется однажды платить за эту жизнь… Дядя взял шатенку за руку, и они начали подниматься по ступенькам. Блэк отметила насколько они широкие и белоснежные. — Граф Блэк с наследницей!— Раздался громкий голос какого-то мужчины в маске, который стоял у арки из цветов в конце лестницы. Как только Марлена с дядей перешагнули её, над их головами посыпались небольшие блестки, напоминающее снег. Однако они не падали на пол, а растворились в воздухе. От неожиданности девочка вздрогнула, но сразу же улыбнулась. Как она потом заметила, так объявляли каждого прибывшего гостя, после чего подходили хозяева дома, собственно, как и к ним. —Ох, Регулус, ну что же вы так долго? Мы уже заждались,— Сказал подошедший господин Нотт, как поняла Марлена. — Сердечно прошу прощения, друзья.— Улыбчиво отвечал Блэк, пожимая руку Нотту, а затем поцеловал руку хозяйки,— Госпожа Нотт, прием просто восхитителен, в прочем, как и всегда. Меньшего от вас я и не ожидал. — Вы мне льстите, граф. Просто хотела, чтобы всем было весело и интересно,— Улыбнулась леди Нотт. — Ну полно… Признаться честно, без Вас в Лондоне было даже слегка скучно.— Продолжал Регулус. — Ну теперь веселье вновь наполнит наше общество,— отозвался мистер Нотт, переводя взгляд на Марлену,— А эта милая барышня, как я понимаю, твоя племянница Марлена? —Верно. Мужчина улыбнулся и слегка наклонился к девочке, беря её за руку, а затем легонько поцеловал: — Теперь я понимаю почему Тео был так впечатлён после визита к Малфоям. Ты настоящая красавица, Марлена. — Благодарю,— слегка смущенно ответила девочка. — Между прочим, Марлена дивно поет. Солнце, ты просто обязана сегодня удостоить нас чести послушать какую-то песню в твоем исполнении,— также радушно говорила мама Тео, проведя ладонью по щеке Блэк. — С удовольствием, госпожа,— уже более уверенно ответила малышка Блэк. — Регулус, она просто чудо. Куколка!— Обратился Нотт старший к другу, слегка посмеявшись. — А как же иначе?—Подытожил граф Блэк,— Вам, наверное, нужно встречать гостей, мы пока пойдем поздороваемся с остальными. Затем Регулус с племянницей прошли в глубь зала, где их уже ожидали. Вдали, около стола с напитками стояли Малфои и Гринграссы. — Добрый вечер,— уважительно поздоровался Регулус, подходя к семьям. Взрослые сразу начали приветствовать друг друга, а Марлена подбежала к подруге: — Дафна! Где ты была так долго? Я уже соскучилась,— говорила Блэк, обнимая подругу. — Я ездила к родственникам в Испанию,— отвечала Гринграсс, нежно беря шатенку за плечи,— У меня столько всего нового, что есть тебе рассказать! — И у меня! Ты уже познакомилась с Тео—сыном Ноттов? Он очень хороший,— лепетала с блеском в глазах девочка. — Еще нет,— слегка грустно ответила Дафна,— Я его видела здесь, но побоялась подойти. Драко говорил, что он глупый и злой. — Нашла кого слушать! Тео очень хороший. Он—мой друг. — Я думала, что я твой друг!— Обижено воскликнула Дафна. —Ай! Ты же девочка, значит ты— подруга. А он—друг. — А ты уже орешь на весь зал,— раздался раздражённый голос, который Марлена могла узнать из тысячи. Она натянуто улыбнулась и повернулась в сторону человека, который только что сделал ей замечание: — Малфой, как неожиданно. А чего же ты один? Где же своего верного друга Блейза потерял? И любимицу Панси? — Он с мамой поднимается в зал. А Паркинсонов сегодня не будет. А почему… — Почему бы тебе не подождать Забини возле выхода? Скажи: отличная идея. И так тебя две недели терпела. Поэтому прошу избавить меня от твоего присутствия.— С наглостью в голосе отвечала Блэк, поглядывая в сторону взрослых, чтобы ее никто не услышал. Драко хотелось что-то ответить этой девочке. Хотелось сделать так, чтобы она больше не смела ему дерзить, однако раздался ещё один голос за его спиной: — А мы вас везде ищем! Это был Тео. Обернувшись, Драко опешил от злости. Рядом с Тео и ещё каким-то, незнакомым ему мальчиком, шел Блейз. Его предал лучший друг. — Тебе приносит удовольствие забирать моё, Нотт! Ну ничего, ещё посмотрим кто кого,— мысленно сказал Малфой, сверкая глазами. — Ребята, позвольте представить!— Начал подошедший Тео, хватая за руку мальчика,— Мой кузен— Джейкоб. Приехал вместе со мной с Италии. — Приятно познакомиться,— первой подала голос Блэк, протянув руку,— Марлена Блэк. — Рад знакомству,— тихонечко ответил мальчик, пожимая руку девочки. —Джейкоб слегка застенчив,— продолжал Тео,— Так что не будьте к нему слишком строги. А с этой милой леди я ещё не знаком. — Верно! Это Дафна — моя лучшая подруга. Дафна, а это— Тео Нотт,— сказала Марлена, подталкивая девочку вперед, ведь знала какая она стеснительная. Гринграсс смущенно пожала руки Ноттам по очереди. Наблюдая за действиями Теодора, Малфой мысленно ответил, что Дафне руку Нотт не поцеловал, что ещё больше разозлило блондина, вспоминая как он повел себя во время знакомства с Марленой. — Драко, а ты чего стоишь?— Влез Забини, хлопая товарища по плечу,— И ты представься. Тео и Джейк отличные ребята. — Это ты понял, пока несколько секунд прошелся с ними по залу?— Шепнул второй. — Нет, мы с мамой приходили к ним в гости два дня назад,— пожал плечами Блейз. — Вот как…— С легким призрением в голосе продолжил блондин, а затем повернул голову в сторону кузена его врага,— Граф Драко Люциус Малфой. — Ты без выпендрёжа не можешь, да Малфой?— Раздроженно буркнула Марлена. — Приятно познакомиться,— поспешил сгладить ситуацию Джейкоб и пожал руку Драко. — Хм,— хмыкнула Марлена и повернулась к Нотту,— Тео, твои родители просили, чтобы я спела сегодня. Сможешь мне сыграть? — Разумеется! О чем речь? Уже выбрала, что хочешь исполнить? — Романс «Я ехала домой», знаешь? — Конечно знаю, это мой любимый. А ты уверена, что вытянешь его? Он довольно сложный,— задумался мальчик. — Сомневаешься во мне?— Усмехнулась Блэк. — Ой, уже и тут нашла где наши уши помучать,— засмеялся Блейз. — Ну а как же я в таком удовольствии могу себе отказать?— засмеялась в ответ Марлена. Она знала, что Блейз просто шутит. Девочка привыкла к его частым и иногда обидным шуткам, однако никогда на них не обижалась, а наоборот: подхватывала их. Вскоре хозяева дома вышли в центр зала. Господин Нотт забил столовым ножом по хрустальному бокалу, привлекая внимание гостей. Когда все умолкли, мужчина начал говорить: — Дорогие гости! Мы крайне признательны вам, что посетили наш дом сегодня. Каждый из присутствующих для нашей семьи, безусловно, важный и дорогой человек. К сожалению, долгое время со многими мы не виделись, и в этот прекрасный вечер с нами нет моего дорогого брата… Но не будем о грустном! Мы собирались здесь для веселья! Так давайте поднимем бокалы за то, чтобы все друзья были рядом, а жизнь наполнялась только радостью. Ура! Гости подхватили тост, чокаясь бокалами с шампанским, и отпивали следом по глотку. —Друзья!— Продолжила госпожа Нотт, когда звуки звона стекла утихли,— Перед началом танцев хотелось бы начать вечер с чего-то более высокого, более важного. Многие сегодня пришли со своими наследниками, и я хочу поблагодарить их родителей за должное воспитание, за то что так тепло приняли наших сына и племянника. Поэтому, пользуясь случаем и обещанием одной милой, маленькой леди, которая уже полностью покорила моё сердце, хочу попросить исполнить для нас музыкальную композицию очаровательную Марлену Блэк, а поможет ей в этом мой сын—Теодор. Просим! Гости громко захлопали, выкрикивая: —Просим! Просим! Тео аккуратно взял стоящую рядом Марлену за руку и повел в центр зала к роялю. —Боишься?— тихонечко спросил Тео, подводя свою спутницу к инструменту. —Бояться стоит тебе,— хмыкнула девочка, становясь в карман рояля, чтобы лучше слышать музыку. Тео улыбнулся и сел за инструмент, попутно открывая уже приготовленные ноты. Мальчик проиграл первые аккорды, помогая настроиться юной певице. Блэк коротко кивнула в ответ, а затем устремила взгляд на публику. Гости внимательно рассматривали их с улыбками на лицах. Присутствующих умиляла эта картина, все были в ожидании. Разумеется, никто не ожидал от 10-летних детей чего-то сверхъестественного, однако то что дети не побоялись выступить перед всем светом Лондона, уже вызывало уважение. Теодор ударит по клавишам, старательно выигрывая вступление. Такт за тактом Нотт набирал обороты. Он играл чисто, мягко, с уверенностью, лишь иногда подглядывая в ноты. Гости сразу же узнали известный романс, что вызвало ещё больший интерес: как маленькая девочка сможет спеть его. И вот приблизился момент, когда Марлена должна была вступать. Все затаили дыхание, лишь Нарцисса Малфой была совершенно спокойна. Она знала: Марлена споет. Леди была уверена в девочке, ведь сама её же и научила. — Я ехала домой, душа была полна Неясным для самой, каким-то новым счастьем. Казалось мне, что все с таким участьем, С такою ласкою глядели на меня.— Запела Блэк. Гости тихо ахнули. Чистое звучание, точное попадание в ноты, улыбка и прекрасный взгляд маленькой певицы завораживали. Девочка переводила глаза с одной части зала на другую, стараясь красиво обыграть романс. Вдруг она почувствовала на себе какой-то пристальный, жгучий, не такой взгляд. Она пыталась найти того, кому он принадлежал. Взгляд утяжелял её ощущения, пытался сбить графиню. Казалось, что человек, который являлся его владельцем, что-то хотел от Марлены. Вот только что? —Я ехала домой… Двурогая луна Смотрела в окна скучного вагона. Далёкий благовест заутреннего звона Пел в воздухе, как нежная струна… Посмотри на меня, прошу, умоляю. Ты даришь свой взгляд каждому в этом зале, но только не мне. Заклинаю тебя, графиня, пой лишь для меня. Я стою в самом конце зала, я здесь. Но ты не найдешь меня, я надежно спрятан за публикой. За этими болванами, которые не достойны твоего голоса. Ох, как бы я хотел, чтобы в этом зале не было никого из них. Только ты и я. — Раскинув розовый вуаль, Красавица заря лениво просыпалась, И ласточка, стремясь куда-то в даль, В прозрачном воздухе купалась. Ласточка? Забавно! Единственная ласточка здесь—ты. Знала бы ты, как сильно я хочу тебе это сказать. Ласточка, королева, душа моя… Но ты лишь посмеёшься. Я знаю! Я уверен в этом! Тебе нет до меня никакого дела. Ты считаешь меня простым, избалованным мальчиком. Возможно я и сам в этом виноват, однако скоро все изменится. Я уже выбрал тебя, и ты никуда от меня не денешься. — Я ехала домой, я думала о Вас, Тревожно мысль моя и путалась, и рвалась. Как бы я хотел, чтобы ты думала только обо мне… — Дремота сладкая моих коснулась глаз. Ах, если б никогда я вновь не просыпалась… — Браво! Браво!— Раздались выкрики публики и овации, как только Тео снял руки с клавиш. Мальчик подошел к Блэк, беря её за руку. Они одновременно поклонялись и пошли в сторону родителей. — Регулус, у твоей племянницы настоящий дар! Талант! Вы обязаны порадовать нас новой музыкальной композицией на следующем балу! Просто прелесть! Настоящая птичка! Тео, ты превосходно играешь!— Говорили гости, подходя к родителям маленьких артистов. Регулус же гордился своей племянницей, отмечая что талант к пению ей достался от матери. — Солнышко, ты просто превосходно держалась,— ласково сказала подошедшая Нарцисса,— Тео, твое мастерство просто поражает. Прекрасно владеешь инструментом. — Все благодаря Вам,— улыбнулась Марлена. Обычно она обращалась к Леди Малфой на «ты», однако на публике было необходимо соблюдать субординацию. — Талант и способность уверенно держаться на публике я тебе не подарила, я лишь помогала тебе немножко его развить. — Нарцисса, танцы уже начинаются, я не могу упустить возможности потанцевать со своей женой,— сказал внезапно возникший Люциус, хватая жену под руку. Мужчина слегка запыхался, будто он быстро ушел. Удивительно, обычно Малфой старший всегда ходит спокойно. — Марлена, не скучай.— Обратился Регулус к девочке,— Я пойду приглашу леди Забини, если ты не против. — Конечно, дядя! Я пока немного передохну,— бросила девочка и пошла к концу зала, опираясь на колоны от лестницы, которые образовывали собой своеобразный балкончик. Осмотрев зал, девочка заметила, что нигде не было её друзей. Однако одинокая Дафна стояла в конце зала с довольно грустным видом. Блэк обрадовалась, что нашла подругу, как вдруг из другого входа вошел Тео и сразу пригласил девочку на вальс. Марлена хмыкнула и заулыбалась, наблюдая как Дафна ужасно раскраснелась, когда Нотт положил ей руку на талию. Конечно, раньше они танцевали только с учителями по танцам. — Надо же, нашу певицу оставил её кавалер?! Какая жалость,— насмешливый голос выдернул Марлену из свои мыслей. — Чего тебе, Малфой? И с какой это стати Тео мой кавалер?— Повернула голову Марлена. Сейчас она смогла спокойно рассмотреть её собеседника: красивый изумрудный костюм, до блеска начищенные туфли и неизменно зализанные волосы. Такого костюма она раньше не видела у Драко, скорее всего пошили специально для приёма. — А что разве нет? Поешь вместе с ним, за ручку ходишь,— раздраженно продолжал блондин. — А ты завидуешь? Тоже с Тео за ручку походишь хочешь?— усмехнулась девочка,— Так я это ещё у вас дома поняла. Странные у тебя, конечно, наклонности, Драко. — Заткнись, Блек!—Выпалил мальчик. — Согласна. А то что это я? Ничего постыдного здесь нет. Что ж поделать, если он тебе так понравился,— засмеялась Марлена. — Ты невыносимая! — Специально для тебя стараюсь. Знаешь, мне ты порядком надоел,— бросила девочка, обходя юного графа,— пойду прогуляюсь. И она ушла, оставив Драко одного, даже не подозревая какое разочарование отображало сейчас его лицо.***
— Ну и куда ты убежала?— Спросил подбегающий Тео к сидящей на лавочке девочке в оранжевом платье. — Захотела провериться,— с легкой грустью в голосе ответила Марлена, всматриваясь в звезды. — Как-то ты опечалено говоришь об этом,— продолжил Нотт, присаживаясь рядом с подругой,— Я тебя чем-то обидел? — Нет! Что ты? Ни в коем случае. Просто…— Девочка сделала легкую паузу, решая стоит ли поделиться с Тео проблемой. Однако подняла голову, устремив взгляд на яркую звезду, и грустно улыбнулась,— Я почувствовала, что хочу поговорить с отцом. Тео тоже поднял голову, всматриваясь в звезды: —Ты говоришь с ним, смотря на небо? — Не совсем. Видишь то созвездие?— Спросила Марлена, обводя пальцем несколько звездочек. Получив в ответ кивок, продолжила и переместила палец к самой яркой звезде,— Это созвездие Ориона, а там находится звезда Сириус. Так зовут моего отца. В семье Блэк часто называют детей в честь звёзд или созвездий. Когда мне грустно, я смотрю на эту звезду и говорю с папой. Почему-то мне кажется, что он так меня слышит. Хотелось бы мне, чтобы это было так. — Я знаю, где он сейчас находится.— Ответил Тео, стараясь не задеть чувств девочки,— Это ужасно. Я уверен, что его несправедливо осудили. — Я тоже. Дядя Регулус мне обещал, что вытащит его оттуда, однако пока безрезультатно. Иногда мне кажется, что уже глупо надеяться. Из Азкабана никто живым не выходил,— Блэк шморгнула носом. — Глупости!— Воскликнул Тео.— Я уверен, что твоего отца оправдают, и дядя Регулус поможет. Просто сейчас немного неподходящее время. Хорошие люди не могут нести наказание за преступления, которых не совершали. — Знаю. Надеюсь, Мерлин услышит твои слова и поможет ему. — А что с твоей мамой, Марлена? — Она умерла при родах,— сухо отрезала Блэк. —Прости, я не знал,— Тео почувствовал стыд, ему не хотелось причинить подруге ещё больше боли. — Ничего, этого уже ведь не изменить, в отличии от судьбы папы…— Подытожила Марлена, перемещая взгляд со звездного неба на собеседника,— А ещё у меня есть кузен, только я его никогда не видела. —Я знаю. Гарри Поттер. Интересно увидеть этого мальчика, он—настоящая живая легенда. А почему он не живет с тобой? Вы же родственники. — Он—мой кузен по линии матери. Моя мама и его отец были двойняшками. А мой папа и отец Гарри были лучшими друзьями, представляешь?— Слегка улыбнулась девочка,— Но после смерти его родителей, кузена отдали на воспитание к маглам, в семью его мамы. Я его никогда не видела, просто знаю, что он есть. — Но зато в следующем году познакомитесь, когда поступим в Хогвартс.— Чуть веселее сказал Нотт. — Очень надеюсь, что он захочет со мной дружить… — Как можно не захотеть? Ты очень добрая, веселая девочка. Я уверен, что он будет рад узнать, что у него есть такая сестра.— Уже в более веселом тоне говорил Теодор. — Ну…обычно другие дети меня стороняться. Однажды я напросилась с няней поехать на рынок за продуктами. И некоторые люди, которые там были, шептались, мол я— дочь пожирателей, убийцы. Будто я чем-то опасна? Я же не виновата, что родилась в такой семье. Но дядя говорил, что они просто завидуют моему статусу и богатству семьи. Хотя вериться мне в это с трудом,— закончила Марлена. — Они тебя не знают,— успокаивал Тео, беря за руку маленькую графиню,— А когда узнают, то обязательно полюбят. Кстати, а я ведь так и не показал какой ты сегодня цветок, хотя обещал. Девочка улыбнулась, а Нотт потянул руку к её ушку и в туже секунду достал цветок оранжевой лилии, а затем протянул подруге. —Спасибо,— тихо ответила девочка, беря в руки растение,— А кто этот Джейкоб? Почему твой отец так грустно говорил о его родителях? — Отец Джейка— брат моего папы. Недавно его родители умерли из-за тяжёлой болезни, поэтому Джейк такой грустный. Но он неплохо держится, я ему стараюсь помогать: развлекаю как могу, играю, читаю ему, пытаюсь хоть как-то его ободрить. — Ты молодец,— улыбнулась Марлена.— Знаешь, я очень рада, что у меня появился такой друг, как ты. —А Драко и Блейз? Они тебе не друзья? — Блейз неплохой, с ним можно пошутить, но он больше друг Драко, нежели мой. А вот Малфой… Я даже не знаю кто он мне… — Почему-то он меня невзлюбил… Видать обиделся, что я тебя у него забрал.— Хмыкнул мальчик. — Не говори глупости. Он явно ликует, что я его больше не трогаю. А ты ему не понравился, скорее всего, из-за того что привлекаешь к себе много внимания. —Может быть…***
— Люциус, я хотел с тобой поговорить,— Тихо шепнул Регулус, отводя друга немного в сторону. — Что-то серьезное?— Спросил Малфой, делая глоток вина, осматривая зал, чтобы никто не услышал их разговор. — Мне удалось узнать кое-что касательно Сириуса. Хранителем тайны Поттеров был не он. Это был Петтигрю. Помнишь его?— Спросил Регулус, наблюдая за реакцией друга. — Помню разумеется, а ещё помню, что он пропал и никто его не видел. От него остался только палец.— Недовольно ответил Малфой. — Однако всё тело не было найдено.— Продолжал Блэк. —Я понимаю к чему ты клонишь, но даже если и так— это все равно, что иголку в стоге сена искать. Он может быть в любой точке мира. — Но а вдруг моя теория верна? Вдруг нам удастся его найти?—Продолжал брюнет. — Моё мнение: лучше не лезть в эти дебри. К чему тратить усилия и ресурсы, если и так знаешь, что это бессмысленно. Я в это дело лезть не буду и тебе не советую,— более настойчиво отвечал Люциус. — Но он — мой брат… — А Марлена— твоя наследница. Подумай лучше о её будущем. Через четыре года ей принимать титул, дальше уже и свататься будут. К чему лишний раз напоминать о тех смутных временах? Лучше займись этим, когда замуж выдашь.— Перебил его граф. — Это будет только в шестнадцать лет, а ей—десять, ещё куча времени. А моему брату, что? Все это время гнить в Азкабане? — Всего шесть лет. Он был там и больше. К тому же, прошел слух, что у министра проблемы со здоровьем.— продолжал Малфой. — Я такого не слышал. Так что же? Ты в кресло министра метишь? — О сам как думаешь?— поднял одну бровь Люциус,— Просто нужно немного подождать. И если ты будешь помогать мне подняться повыше, то первым же указом освобожу твоего брата. Мы ведь друзья, Регулус. А там гляди и сватами будем. — А не рановато ли такую тему поднимать?— Возразил Блэк,— Дети даже в школу ещё не поступили. — Шесть лет пройдут быстро, мой друг. Оглянуться не успеешь— и магическое совершеннолетие. Чего тянуть? — Настаивал блондин. — Ну, поживем— увидим.***
Ну вот и прошел год. И мы стоим на платформе. Поезд вот-вот отправится, и целый учебный год я смогу любоваться тобой. Знала бы ты, моя орхидея, как сильно я ненавижу эту школу. Я должен был ехать в другую, хорошую, настоящую школу волшебства, однако только из-за тебя я умолял отца изменить решение. Как бы мне хотелось, чтобы однажды ты оценила мои старания. Но я сомневаюсь, что смогу когда-нибудь открыть тебе свои чувства полностью. Ты же просто испугаешься их. Никто не полюбит тебя так, как я. Никто и никогда. И я не смогу полюбить кого-то также сильно, как тебя. Ты— мой воздух и моя вода. Хотя нет… Без них я прожить хоть немного, но смогу, а вот без тебя— нет. Я знаю: в школе будут другие люди, и мне прийдется тебя делить и с ними. Но ничего, однажды наступит тот день. День, когда ты будешь принадлежать только мне. А пока наша история будет продолжаться в этой школе. И как же удивительно, королева, мы на враждующих факультетах. А я до последнего грезил, что смогу любоваться тобой в гостиной своего факультета. Хотя, может быть, если бы ты тоже была змеёй, то я бы и не полюбил тебя? Даже не знаю это наказание или счастье… Любить тебя невыносимо больно, но и одновременно невероятно приятно. Ты верно думаешь, что я злой, ведь срывался на твоих сокурсников, однако я защищал тебя. Я видел… Видел, как ты плакала из-за этого отродья…