***
И вот прошло три месяца, дорогая. Три месяца моего земного ада. Ты стала мне так близка, однако была дальше прежнего. Знала бы ты, Марлена, какое для меня счастье видеть тебя по школе, говорить с тобой наедине, гулять по длинным коридорам, иметь возможность сидеть рядом с тобой на уроках и искоса наблюдать. Каких же мне усилий стоит молчать о своих чувствах, когда я каждый день вижу твои глаза. Я чувствую себя последним обманщиком, однако знаю: сейчас не время. За эту осень ты успела сблизиться с Диггори настолько, что между вами даже завязались отношения. Ха, смешно! На чужих ошибках ты учиться не умеешь. Тебе нужно самой обжечь свои крылья о пламя свечи, чтобы ты поняла чего стоит твоя попытка убежать от проблем. Я знаю: ты его не любишь. Я уверен в этом! Я знаком с тобой с пеленок и прекрасно понимаю: была бы у тебя любовь, то ты бы не скрывала ваши отношения. Тебе было бы плевать на всё и всех, но ты даже не рассказала никому о нем. Я тоже этого знать не должен был, однако я имею возможность выведывать всё, что происходит в твоей жизни. Возможно это подло? Прости меня… Да, каждый день я сгораю от пламени ревности, страдаю, умираю от этой боли. Но ничего… Я не виню тебя, моя королева. Ты запуталась, ты хочешь убежать с ним от реальности, ты пытаешься забыться в запретном романе. Ничего, я терпел и дольше. Только твой взгляд дает мне сил, ведь в нем нет и намека на любовь к этому отродью. Не страшно. Еще чуть-чуть и этот отвратительный слизняк исчезнет из твоей жизни, уж я то об этом позабочусь. Совсем капелька осталась и мы будем вместе. Я чувствую! Скоро состоится бал в нашей школе. И как же хорошо, что я научился ждать, ведь ты до сих пор должна мне желание.***
— Ну, собственно после этого случая я больше и не хожу в Косой переулок ночью,— закончил рассказывать свою историю Седрик, слегка засмеявшись. Идущая рядом Марлена улыбнулась в ответ. На самом деле она не сильно слушала рассказ старосты, ведь думала о предстоящих каникулах. Блэк понимала, что ей необходимо поехать на две недели домой. Однако этого девушка совершенно не хотела. Дядя уже сообщил ей, что Рождество они будут отмечать с Малфоями в Блэк-Хаусе, что купили ей подарки; спрашивал какие блюда велеть приготовить Кикимеру. А Марлена и не знала, что отвечать. Не было у нее ощущение праздника, душу терзало какое-то нехорошее предчувствие, ещё и Сириус сообщил, что заболел. От этой новости девушка уже совсем нос повесила, ведь чувствовала вину: она не может позаботиться об отце в момент, когда он так нуждается в помощи. Конечно, его верный друг Римус приехал и ухаживал за Блэком старшим, но сердце дочери всё равно было не на месте. —Марлена, а можно вопрос?— Тихо начал Диггори, ступая по заснеженной тропе во дворе школы. —Конечно,— улыбнулась шатенка, возвращаясь из полета мыслей. —Мне просто всегда было интересно. Почему Гарри не живет с тобой? Вы же родственники,— спросил юноша. —Я предлагала ему подать заявление в Министерство, чтобы дядю Регулуса сделали его опекуном, однако он не захотел. Сказал, что ему лучше потерпеть своих родственников, чем привыкать к нравам аристократии. Гарри считает, что ему не место в этом обществе. И к тому же, он переживает, что его не примут из-за статуса крови. Говорит, что не хочет, чтобы на него смотрели, как на животное. Глупости, конечно,— пожала плечами Марлена, сильнее натянув меховой воротник,— Напротив: все считаю его живой легендой. Ну, это его уже дело. —Я имел ввиду: почему его изначально отдали в магловскую семью? Почему не к тебе? —Дамблдор посчитал, что в случае возвращения Темного Лорда, там Гарри будет в безопасности. А ещё из-за репутации моей семьи…— Отвечала гриффиндорка, вслушиваясь в хруст снега под ногами. — Но разве не глупо думать, что твой отец причинил бы вред собственному племяннику?— Продолжал Седрик. —Ещё и крестнику,— поправила его Марлена,— Глупо, конечно! Я сама не понимаю, как люди верят в эту чушь. Гарри— сын лучшего друга моего отца, кровный племянник моей матери, их крестник. Вот скажи: каким нужно быть чудовищем, чтобы хотеть убить своего же племянника? Как люди верят во всё это? — Честно говоря, до того, как начал с тобой встречаться, я тоже верил. Но теперь понимаю, что это бред.— Говорил Диггори, наблюдая как снежинки медленно спускаются на землю. —Спасибо,— улыбнулась шатенка. — Марлена, а ты видела своего отца после побега?— Спросил парень, резко остановившись.— Интересно как он смог сбежать? И для чего? Я бы на его месте первым делом бы нашел тебя. —Увы, нет,— спокойно и четко сказала девушка, повернув голову в сторону собеседника.— Если бы я знала ответ на эти вопросы, то обязательно бы поделилась. Несмотря на их хорошие отношения, Блэк не доверяла юноше настолько сильно, чтобы рассказывать что-либо о своем отце. Она в целом не очень много говорила Седрику. Порой в её голове возникали мысли, что чувств никаких она к нему и не испытывала. Просто происходящее в ее жизни наслоилось друг на друга, поэтому Марлена и сказала «да» старосте. Девушка часто замечала за собой странности: она никогда не ревновала своего парня, хотя поводы для этого были немалые, благодаря влюблённой в него Чжоу; она никому не говорила об их отношениях, она ни разу не целовала его первой, она не разрешала ему целовать её по-настоящему, ведь воспитание не позволяло этого; она не говорила фразу: «Я тебя люблю». — Слушай, а это же получается, что и Драко Малфой твой кузен?— Спросил Седрик, остановившись,— Мой отец говорил, что его мама была тоже Блэк до замужества. —Нет,— усмехнулась девушка,— Был бы Драко мои родственником, то я бы убила его ещё в детстве. Но это могло произойти. Ты слышал что-то о ритуале вхождения в род? —Ну, я только знаю, что это ритуал на крови с использованием родовой магии, и делают его в основном аристократические семьи,— ответил Диггори, продолжая идти вдоль тропы. —Верно. Этот ритуал был придуман для избежания инцеста.— Начала объяснять Марлена,— Поскольку членов магической аристократии очень мало, еще несколько столетий назад придумали специальный обряд. В день заключения магического брака невеста проходит церемонию принятия рода мужа. Если взять за пример тётю Нарциссу, то она отреклась от крови Блэков и стала принадлежать исключительно к роду Малфоев. Насколько мне известно, то у дяди Люциуса и кого-то из его родителей взяли по капле крови, добавили её в специальное зелье, а тётя Цисси его выпила. Таким образом получилось, что по крови мы друг другу никто, однако наши семьи поддерживают дружеские отношения. В целом, она всё равно была для меня всю жизнь тётей, а для моего дяди— кузиной. Но этот ритуал очень дорогостоящий из-за редких ингредиентов для зелья, и проводиться он по желанию. —А твоя мама выходит этого не делала? —Нет,— усмехнулась девушка. — А почему ты говоришь только за Нарциссу?— Продолжал юноша,— А остальных Малфоев ты родственниками не считаешь? Марлена задумалась, но в скоре ответила: — Леди Малфой заменила мне мать. Она всегда была, есть и будет для меня особенной. А вот Люциус Малфой не являлся для меня частью семьи. Он просто тепло ко мне относился и помогал, но сильно близки мы никогда не были. А Драко…— Блэк резко умолкла, вспоминая лицо беловолосого аристократа. И правда: она никогда не думала, кем юноша являлся в её жизни. Он просто был всегда и везде. Девушка поняла, что даже не знает какие граф вызывал у нее чувства. Но она знала точно: Драко стал для нее очень важен за эти три месяца. Хорошо обдумав всё, Марлена продолжила: —Касательно него я даже и не знаю, что тебе ответить. Всё детство я его считала просто…мальчиком. Да, моим знакомым ворчливым мальчиком, которого я всегда задирала, когда приезжала к тёте. Ни братом, ни другом он мне никогда не был. Только сейчас у нас наладилось общение. И я этому в принципе рада. —Интересно получается,— бросил староста, расплываясь в улыбке. —Если честно, я никогда не думала об этом.— Улыбнулась Блэк. —Марлена, я ещё хотел спросить кое-что,— начал парень, вновь остановившись, и посмотрел ей в глаза. —Слушаю. —Нам сказала профессор Макгонагалл, что за день до каникул проведут Святочный бал. И всем нужно приходить с парами.— Говорил Седрик, слегка подрагивая от волнения,— В общем…я долго думал стоит ли предлагать или нет…но решил, что нужно попробовать. Я понимаю, что мы не равны по статусу, однако может ты согласишься пойти со мной на бал? —Седрик, мы ведь это уже миллион раз обсуждали. Мне казалось, что ты меня понял,— тихо начала девушка, грустно отпустив взгляд,— Поверь: мне очень хотелось бы сказать тебе «да», но я не могу. Если кто-то расскажет моему дяде, что я пришла с тобой, то нам двоим будем очень плохо. Прости… —Все в порядке, я понимаю.— отмахнулся Диггори,— Знаешь, не хочу тебя обидеть; но мне иногда кажется, что я тебе не нужен. Зачем ты согласилась со мной встречаться, если даже своим лучшим друзьям не хочешь сказать, что мы вместе? Я уверен: они поймут. Мы нормально поладили на репетициях к концерту, не считая Малфоя и Забини. Они на меня смотрят постоянно, будто убить хотят. Не понимаю: почему? — Седрик, ребята то поймут, однако кто-то из них может проговориться родителям. Мой дядя нас двоих убьет, если узнает,— отвечала Блэк, методично втаптывая снег каблучком сапожка. —Но я ведь чистокровный. Я могу не общаться с маглами и Увизли. И если я выиграю на турнире, то получу очень хорошую сумму в награду. Я уже осваиваю ювелирное мастерство и смогу открыть магазин ювелирных изделий. Это достаточно прибыльно.— Настаивал староста,— Пусть я не имею аристократического титула, но… —Ты понимаешь, что у моего дяди нет никаких «но»?— Воскликнула Марлена. —Тогда зачем было это всё начинать, если дальше ты со мной быть не хочешь?— С грустью в голосе спросил Диггори, наблюдая за реакцией графини. — Я хочу…просто у меня осталось максимум три года. И то, если дядя не заставит меня уйти после пятого курса. — Ты можешь уговорить его полностью окончить обучение. А три года мне хватило бы, чтобы хоть что-то заработать. Да, это сложно. Но я буду стараться изо всех сил.— Продолжал юноша. —Давай не будем сейчас говорить об этом,— отмахнулась Блэк,— Мне пора уже идти, я ещё обещала Дафне сходить вместе в библиотеку. Девушка поспешила удалиться и направилась в школу, оставляя парня посреди двора. Она быстро шла вдоль длинных коридоров замка, скидывая с головы меховой капюшон. Вид был у Марлены крайне уставший. Графиня не понимала, что с ней происходит в последнее время. Всегда активная и веселая девушка начала меняться. Прогулки с друзьями уже не приносили ей такого удовольствия, любимые сладости стали безвкусными, красивые платья ей надоедали за секунду. Она перестала понимать чего ей хочется. Конечно, особо ничего в ней не изменилось. Марлена выглядела точно также, вела себя как и прежде, улыбалась; однако оказавшись наедине с собой глаза начинало щипать от слез. Это состояние добивало девушку. Казалось: ничего уже не могло сделать её вновь счастливой. —Блэк!— Окликнул её знакомый ей голос. Графиня остановилась и увидела, как к ней быстро приближался Драко. — Тебя хоть когда-то возможно найти с первого раза?— С легким раздражением в голосе спросил юноша, встав напротив шатенки,— Опять по всей школе бегаю пол дня в поисках. Вот не сидится тебе в одном месте! —Ну, мы девочки такие непостоянные,— усмехнулась Блэк, стягивая перчатки,— Что хотел? — Пройтись немного,— бросил Малфой, подходя ближе к подруге. —Давай вечером или завтра? Я только с улицы зашла, замёрзла немного,— ответила волшебница, перебирая кончики чёрных перчаток в руках. —А мы по коридорам,— настаивал аристократ,— Я и сам не хотел по такому морозу идти куда-то. — Ладно,— бросила девушка, начиная идти,— только пойдем сначала в башню Гриффиндора, я плащ оставлю. — Конечно,— Драко стал двигаться в одном темпе с собеседницей,— Ты выглядишь в последнее время грустной. Что-то случилось? —С чего ты взял? Такая же, как обычно,— пожала плечами Марлена. — Не-а!— Бросил аристократ, покачав головой,— Я же вижу. —И с чего такие выводы? Только ты мне говоришь подобное. —Ну, во-первых: скоро Рождество, а ты не бегаешь с книжкой той…Как же её? А, восполнил! «Рождественская история»! Про деда и ангелов, вроде… Не суть! Раньше ты её всегда перечитывала в канун Нового года. Во-вторых: я ни разу не увидел у тебя за весь декабрь имбирных пряников. Хотя обычно ты их начинаешь есть с первым снегом, чтобы настроение праздника создать.— Перечислял Драко, медленно ступая вдоль коридора замка,— И в-третьих: ты никого ещё не потянула играть в снежки, хотя сугробы уже неделю лежат. У тебя даже в прошлом году, несмотря на сплетни по школе, ничего не менялось. Ты же всегда Рождество обожала, а этот год даже в Хогсмит по всякую требуху на ярмарку не ходила. —Я с Дафной ещё на прошлых выходных ходила всем за подарками. Часть купила на ярмарке, часть выписала.— Возразила девушка. —А я не за подарки говорю,— продолжал Малфой,— Я именно за всякие мелочи рождественские. Ты же всегда скупала море ёлочных игрушек, свечей каких-то пахучих, огоньки там всякие, блёстки. Ещё и мерзкие такие! Никогда не забуду, как ты мне их на втором курсе перед приёмом у Паркинстонов подсыпала в гель для волос, а я не заметил и так волосы уложил. — Зато нарядный был такой,— засмеялась графиня, вспоминая ту ситуацию,— Мы тогда чуть не опоздали из-за того, что ты голову перемывал. —Ага,— фыркнул блондин,— Я тогда думал, что в этом геле тебя и утоплю. Ну, видишь? И ты каждый год что-то вытворяла. А сейчас что-то не так с тобой. —Я погляжу: ты больно наблюдательный стал.— Бросила Марлена, поднимая взгляд на парня. —Глупости! Я всегда наблюдательный. Так ты мне расскажешь или нет?— Настаивал юноша. —Даже не знаю с чего начать, если честно.— Задумалась Блэк,— Как-то всё так сложно стало. Уже и нет того ощущения сказки перед праздником. Вокруг всё однообразное, каждый день одинаковый полностью. Ещё и папа… —А с графом Блэк что случилось? — Обеспокоено спросил Драко. — Та, заболел он.— Грустно ответила девушка. —Что-то серьезное? —Нет, говорит: обычная простуда. А я волнуюсь всё равно. К нему приехал Люпин, должен помочь. Вот только здоровье после Азкабана у него явно ни к черту. Вдруг осложнения будут? А ему даже к врачу нельзя обратиться.— Продолжала графиня,— И мы с лета не виделись, я соскучилась. — Мне кажется: ты просто устала. Ты пробовала новые ощущения, пытаясь забыться, однако выгорела ещё больше. Ты начала взрослеть, Марлена.— Отвечал Малфой, замедлив шаг. —Пробовала новые ощущения?— Прошептала сама себе графиня, складывая пазл в голове,— Стой! Так ты знаешь? —Нет, не знаю,— усмехнулся Драко, будто не понимая о чем ему говорят. —Не ври, скотина! Ты всё знаешь! От куда? Мы ведь никому и ничего не говорили.— Настаивала Марлена, чувствуя нарастающее волнение. —А, ты о Диггори.— С той же ухмылкой бросил парень. —Именно! Даже отрицать не будешь? — Не буду. А смысл мне отписаться? Скажу тебе больше: я уже месяц как в курсе. В прочем, вы ведь примерно этот период и встречаетесь?— Отвечал Драко. На самом деле он мысленно ударил себя по лицу, ведь не думал, что может сдать сам себя на такой безобидной фразе. —А почему ты мне раньше не сказал? И где «предательница крови», «паршивое отродье» и остальные ярлыки?— Непонимающе захлопала глазами волшебница. — Их не будет. И говорю сразу: я никому ничего не говорил и не собираюсь. А хочешь скажу какая на то причина?— Продолжал блондин. —Хочу. — Ты же его не любишь. —Почему ты так решил? —Заметила: ты даже не возразила мне?— Усмехнулся Малфой,— А решил я так, благодаря всего одному фактору. Ты несчастна. Ты столько времени находилась в стрессе, была единственной, кто не испытывал никаких чувств к противоположному полу из всех девушек в обществе, постоянно переживала за отца. Ты устала, Марлена. И тут так удачно познакомилась с Диггори. Он не требует от тебя соблюдения норм поведения, всех тонкостей правил этикета. И тебе это нравилось. Эта легкость. Однако посмотри, насколько быстро это прошло. Я так спокоен, лишь от того, что знаю: ты поиграешься и тебе надоест. И зная тебя, сейчас ты начнешь отпираться исключительно из-за того, что я тебе сказал правду; а не ты сама так решила. Марлена застыла в немом шоке. —Знаешь что, Драко?— Фыркнула девушка, закипая от возмущения. Больше всего она ненавидела, когда кто-то смел пролезать в её голову. Хотя делал это с такой наглостью только Малфой. Не найдя лучшего ответа, Блэк лишь выпалила:— Пошел ты! Она резко повернулась, желая уйти; однако блондин ухватил её за запястье, не давая сдвинуться с места. —Пусти!— Крикнула Марлена. —Никогда не понимал твоей вспыльчивости. Ты же сейчас просто убегаешь от разговора.— Говорил он, всматриваясь в глаза аристократки,— Почему ты не хочешь слышать правду, которая тебе не нравится? — Это тебя не касается!— С той же яростью фыркнула графиня,— Если это всё, что ты хотел мне сказать, то я пойду. —Нет, не всё.— Ухмыльнулся парень,— Раз обсудить своё психологическое состояние ты не хочешь, то осмелюсь напомнить: ты до сих пор должна мне желание. Помнишь? Ты так и не рассчиталась со мной за спасение курицы Хагрида. —Мерлин, я уже и не думала, что ты что-то попросишь,— бросила она, недовольно поджав губы,— И что же? Как я понимаю: пришла пора платить? Вот тебе прям надо было полтора года ждать! —Я просто умею рационально использовать ресурсы, которые имею в свободном доступе.— С той же ухмылкой проговорил Драко,— Так вот…Ты пойдешь со мной на Святочный бал. Не вопрос— утверждение. —Чего?— Глаза гриффиндорки полезли на лоб от удивления,— Не хилые проценты ты накрутил. Пуговицу себе на лоб пришей и губу к ней пристегни, а то раскатал уж больно сильно. —Слово ты мне давала? Давала. Так что, выполнять прийдется в любом случае. Хорошего вечера, Марлена,— Бросил напоследок аристократ, развернувшись, и быстро ушел в противоположную сторону.***
—Нет, Дафна, ты слышала эту наглость?— Разъярено протестовала Марлена, блуждая вдоль рядов с книгами.— Он даже не спросил, просто поставил перед фактом! Малфоя даже могила не исправит! —Ну и что тебе не нравится?— Устало спросила Гринграсс младшая, откинувшись на спинку стула.—И не кричи так. Мы всё же в библиотеке. —Мне не нравится, что он не спросил даже моего согласия. А может я хотела с кем-то другим пойти на бал?— Продолжала Блэк. Уже добрую четверть часа она жаловалась подруге на Драко, разумеется, утаивая большую половину их диалога. —С кем?— Бросила пуффендуйка,— С Тео, который музыку весь вечер включать будет, потому что единственный в аппаратуре разбирается? Или может с Диггори, с которым вы глазки друг другу строите? —А Седрик тут при чем?— В более спокойном тоне спросила Марлена, успевшись на стол. Сейчас ей стало немного страшно, ведь если в курсе Драко, то может и остальные догадались. —А при том! О вас уже половина учеников шепчутся,— ответила Дафна, потирая переносицу,— Я понимаю, что вы просто дружите, однако поймет ли дядя Регулус? Вдруг доложит кто? Тебе ж потом его нотации выслушивать. —Ты сама с ним общаешься. —Да, как со старостой и сокурсником. Не более. Ну, еще на репетициях. Но в друзья я его себе не записывала,— продолжала девушка.— Заканчивала бы ты с этим. А Драко не такой уж и плохой вариант… Загадочный он что-то в последнее время. — Дурак он!— Гневно бросила Блэк.— Не понимаю: зачем он вообще хочет пойти со мной? —А что тут непонятого?— Вздохнула Гринграсс,— Марлена, мне иногда кажется, что ты не женщина. Разве так сложно догадаться? Нравишься ты ему походу. —От чушь не неси!— Отмахнулась гриффиндорка,— Я ему в детстве яйца пашот на стул подкладывала и чернила на голову выливала. Как после такого можно влюбиться? Я вообще удивляюсь, как он меня не придушил. Хотя, у Драко тоже всегда ответные пакости в рукаве были. —Ну, от ненависти до любви один шаг,— слегка усмехнулась Дафна,— Есть и другой вариант. Возможно ему просто не нашлось пары, хотя сомневаюсь в этом. —Я склоняюсь к третьему: он просто хочет меня повыводить, как сегодня.— Фыркнула Марлена, а затем спросила в более мягком тоне,— А ты то чего такая грустная? Неужто с Джейком поссорились? —Ой, у меня тут вообще кошмар. А ты разве не получала ещё приглашение?— Подняла одну бровь Гринграсс. —Нет. Какое приглашение? —Значит родители решили дяде Регулус сразу отправить,— вздохнула девушка,— Асторию мою замуж выдают. На этих каникулах помолвка. —Что?— Воскликнула графиня,— Как? За кого? Ей же ещё полтора года до конца школы. — Ну да, жениху ведь так же осталось. За Маклагенна отдают. У отца какие-то проблемы с Министерством, поэтому срочно нужен надежный человек со связями,— с тоской объяснила Дафна.— Так что, решили помолвку устроить на каникулах, а свадьбу после окончания школы. —Мерлин…И что теперь делать? Как она?— С ужасом начала Блэк, вспоминая о том случае, когда увидела Асторию в компании Вуда. —Заперлась в комнате, ревет целыми днями, уроки пропускает. Панси даже по началу не пускала. Но она потом как-то смогла войти, вещи взяла и к другой девочке переехала.— Говорила пуффендейка, разминая шею,— Астория вообще странная стала ещё до того, как мы узнали о помолвке. Целый месяц её тошнит что-то постоянно, нервная стала какая-то, голова постоянно кружится. Если б сестру свою не знала, то подумала бы, что беременная. —Кошмар…— Сорвалось с уст Марлены. «—А вдруг действительно беременна? Мерлин, а Оливер уже в курсе? Что теперь будет?» — Такова наша доля,— усмехнулась с грустью Дафна.— Знаешь: сейчас впервые поняла какое мерзкое это чувство безвыходности. Мне очень хочется ей помочь как-то, однако я даже не представляю как… Мне сейчас невероятно страшно за нее, Марлена. Вдруг она решиться на…думаю: ты понимаешь? — Даже думать об этом не смей! Уверена: Астория никогда не стала бы сводить счеты с жизнью.***
Следующее две недели прошли очень быстро. Ученики готовились к святочному балу, искали себе пару, сдавали экзамены. Марлена же все свободное время посвящала Дафне. Всеми силами девушка пыталась поддержать подругу, успокоить, ведь большего сделать не могла физически. Как бы Блэк не любила "идти против системы", однако лезть в дела чужой семьи просто не имела права. Подружки пытались выловить Асторию, но старшая сразу же скрывалась. Марлена несколько раз хотела поговорить с Оливером Вудом, однако парень тоже её избегал. Особо ни с кем она больше не общалась, а лишь сильнее погружалась в свои мысли. Девушку стали мучать кошмары, в которых Блэк видела мёртвых родственников. Они лишь стояли, смотрели на нее и улыбались. Особого значения графиня не предавала этому, списывая на моральное истощение; пока всё не изменит одна ночь.***
Вот и наступил день Святочного бала. С самого утра девушки бегали по комнатам, одалживая у подружек различные предметы косметики; парни выглаживали мантии, а учителя проверяли по несколько раз потайные уголки, дабы ученики не смогли спрятать алкоголь. —Гермиона, хватит издеваться с бедной плойки!— Устало бросила Блэк, наблюдая за тем, как её соседка уже битый час пыталась уложить непослушные волосы. —Это она с меня издевается!— Воскликнула Грейнджер, швырнув на стол металическое изделие. Волосы её действительно выглядели хуже обычного,— Вот что мне делать? Как мне с этими патлами идти на бал? —Тебе нужен гель,— ответила Марлена,— Сначала смажь волосы, потом накрути и можно будет укладывать. Логично же! —И где мне его взять? Я таким никогда не пользовалась! У меня из косметики только бальзам для губ и тушь.— Продолжала девушка, наблюдая как её соседка направилась к тумбочке, достав из нее огромную косметичку. —Что бы ты без меня делала?— Усмехнулась аристократка, вытянув из косметички фиолетовую баночку, а затем протянула подруге,— Держи. Гель специально для таких непослушных волос, как у тебя. Годами проверен на Малфое. —Надеюсь: это не его банка,— улыбнулась Гермиона, взяв гель,— Спасибо. Кстати, а чего ты не собираешься? —Сейчас начну. Мне дядя должен платье прислать, но всё никак что-то.— Отвечала Марлена, как вдруг стук в окно заставил её умолкнуть,— Оперативно. Платье, похоже, моё прилетело. Девушка подошла к подоконнику, открывая окно. В комнату влетело две совы, которые поставили у её ног синюю коробку с золотым бантом, и так же быстро улетели. —Странно: упаковка будто из бутика,— хмыкнула графиня. —Может дядя тебе новое заказал?— Спросила Грейнджер, распределяя гель по волосам. Блэк пожала плечами, а затем опустилась на колени, поднимая крышку коробки. Внутри оказалось парадное синие платье с длинным рукавом и корсетом, украшенное вышивкой из драгоценных камней. Юбка была двухслойной. Первый слой— ярко-синяя ткань, а второй—с золотой каймой и небольшими камешками по всему периметру имел разрез посередине, давая нижнему разбавить яркие украшения. Верх платья дополняли выкройки вышивкой и элегантное декольте. Помимо наряда, Марлена нашла ещё золотой венец и туфли, а также записку: «Считай это частью рождественского подарка, Блэк. Уверен: в этом платье ты затмишь всех. Д.Л. Малфой.» —Мерлин! Какая красота!— Воскликнула Гермиона, когда ее соседка разложила платье на своей постели. — Знаешь сколько такая красота стоит?— С шоком прошептала Марлена, на что в ответ получила отрицательное мотание головой,— Ну, чтобы ты понимала: на эту сумму можно купить небольшую квартирку в Косом Переулке. Это платье из последней коллекции Магического Дома Моды. Называется «1001 Ночь». Я его хотела купить, однако парадные платья можно надеть только один раз. Посчитала: неразумно тратить такие деньги на то, в чем похожу один вечер. Мерлин, как он узнал? — Ну, видимо твой дядя захотел тебя порадовать,— улыбнулась Гермиона, накручивая первый локон. —Ага, дядя…— Шокировано прошептала девушка, рассматривая подаренное платье.***
Вскоре ученики начали спускаться в зал. Первой из комнаты вышла Гермиона. Блэк помогла сделать ей красивую причёску и макияж, поэтому половина школы смотрела на девушку с открытым ртом. Однако до того момента, пока не вышла сама Марлена в своем новом синем платье, которое идеально село по её миниатюрной фигуре. Из-за короткой длины волос графиня смогла лишь сделать лёгкие локоны, слегка подобрав несколько прядей назад, закрепив золотой диадемой. Простая, с умеренным объемом причёска идеально подошла к образу девушки, а небольшие серьги-капли добавили ей утончённости. Каждая ученица окинула её слегка завистливым взглядом, а парни со злостью уставились на подошедшего к ней Малфоя. Поднявшись на две ступени, Драко улыбнулся и осмотрел свою спутницу, подавая ей руку. Блэк же подмигнула и молча взяла юношу под руку. —Спасибо за платье и венец,— заговорила первой Марлена, пока граф заводил ее в зал. —Рад, что тебе понравилось,— с большей улыбкой ответил блондин,— Всё же я не ошибся. Его определено создавали для тебя. Просто превосходно! Всё закрыто, но ничего не скрывает. —Как ты узнал, что я хотела его купить летом?— Спросила Блэк, когда они остановились, около столика в ожидании начала танцев. —А я и не знал,— пожал плечами Малфой,— Просто, когда увидел его в каталоге, понял: только одна девушка Магической Англии имеет право его носить. —Звучит довольно посредственно,— усмехнулась графиня, повернув голову к спутнику. —Говорю, как есть.— Вскинул брови блондин. —Да уж…чувствую: меня ждет веселый вечер,— хмыкнула волшебница, осматривая остальных учеников. —А как ты хотела?— Бросил Драко, взяв девушку за руку. В этот момент вышел директор, объявляя о начале торжества. Заиграла музыка и в центр зала вышли три участника турнира со своими парами. Заметив Диггори в компании Чжоу Чанг, аристократ слегка засмеялся:— Какое убожество! —Прекрати!— Фыркнула Марлена. —А разве не правда? Хотя не сказал бы, что ты сильно ревнуешь,— ответил Малфой, выводя партнершу ближе к центру зала. В ту же секунду они вместе с остальными закружились в танце. Разумеется, что многие танцевали очень красиво, однако было в их паре одно отличие: Марлена и Драко непрерывно смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляд. Казалось бы, между обычными людьми должна возникнуть хотя бы какая-то неловкость, но эти двое совершенно не смущались. Малфой вел графиню очень профессионально на протяжении всего вальса. Делая поддержку, он спросил: — Тебя действительно не трогает, что он пригласил другую? —А почему должно? Я ведь сама пошла с тобой.— Бросила Блэк, мягко положив руку на плечо юноши. —Если любишь человека, то ревнуешь в любом случае. Хотя, были бы у тебя чувства, то ты бы и со мной не пошла бы.— Продолжал аристократ, прокручивая девушку синхронно с остальными парами. — Почему ты пригласил именно меня?— Перевела тему Марлена, когда парень вновь притянул её ближе за талию. —Отвечу так: я привык получать всё самое лучшее, Блэк. И только в едином экземпляре.— Прошептал Драко, наклонившись ближе к уху спутницы, опаляя его жарким дыханием. В этот момент девушка отметила, что парфюм в этот вечер звучал на юноше намного лучше обычного. —Для тебя женщина является обычной куклой?— Подняла она одну бровь, делая плавные шаги в такт музыки. —Куклы либо украшают коллекцию, либо ими играют и выбрасывают; а вот с тобой ничего из этого не получилось бы физически сделать. Хотя я и не собирался. Ты создана для большего,— отвечал Малфой, притягивая непозволительно близко к себе Марлену, расположив руку на талии, чем и нарушил норму классического вальса. Ведь рука джентельмена должна покоиться на лопатке партнерши. Удивительно, однако Блэк на это никак не возразила. Она смотрела в серые глаза юноши, чувствуя какое-то необъяснимое, приятное ощущение внизу живота. Почему-то сейчас ей показалось, что между ними пролетела искра страсти. —И для чего же?— Подняла одну бровь Марлена, прокручиваясь под рукой партнёра. Казалось: в этот момент она должна вернуться в исходное положение, лицом к нему; однако Драко перехватил её руку, прижимая её спину к своей груди. Он легко провел кончиком носа по шее девушки, вдыхая сладкий аромат духов: —Клянусь: однажды расскажу. В ту же секунду аристократ развернул спутницу, выравнивая ритм их танца с остальными. Он заменил: дыхание Блэк сбилось. Это вызвало на фарфоровом лице улыбку. Они не видели других учеников, которые кружились прямо у них под носом. Марлена не понимала, что с ней происходит. Это легкое покалывание внизу живота… Неужели это то самое возбуждение? Но разве это возможно? У нее ведь есть молодой человек. Однако она словила себя на мысли, что с Диггори такого графиня не испытывала никогда. Сам же Седрик метал на них ревностные взгляды. Он не был против, чтобы Марлена пошла с Малфоем на бал; однако сейчас насторожился, ведь аристократка даже ни разу не обратила на него внимания. —Интересный ты человек, Драко. Меня заставляешь рассказывать тебе всё с первого вопроса, а сам даже на такую мелочь ответить не хочешь.— Заговорила Блэк, непрерывная зрительного контакта. — Всему своё время, Блэки.— Ухмыльнулся блондин. В этот момент музыка утихла, что обозначало конец вальса. Почему-то сердце девушки неприятно кольнуло от этого. —Не называй меня так!— Фыркнула графиня, когда они остановились. —Как скажешь, Блэки.— С ещё большей ухмылкой ответил Малфой.— Пойдем с нашими поздороваемся. Недалеко от колонок уже стояли Дафна, Панси, Блейз и Джейкоб. Ребята весело о чем-то говорили. Подходя к ним, Марлена заметила Тео, который увлечённо настраивал звук музыки, и помахала ему рукой. Парень же слабо улыбнулся, но поприветствовал её в ответ, заметив на лице стоящего за спиной подруги Малфоя победную ухмылку. —Ну, что? Уже можно поздравлять?— Начал Забини, когда пара подошла к ним. —Рановато пока, дружище,— Драко слабо ударил того по плечу, поджимая губы, дав понять Блейзу закрыть рот. — Поздравлять? С чем?— Захлопала глазами Блэк. —С Рождеством, разумеется!— Вмешалась Панси, легко стукнув своего парня локтем в бок.— У Блейза оно, судя по всему, уже наступило. —Вечно вы меня избиваете!— Недовольно фыркнул Забини,— Между прочим, я сегодня буду спонсором всего веселья. —Только не говори, что ты опять какую-то бодягу протащил!— Бросил Драко, складывая руки на груди. —Лучше!— Улыбнулся парень,— Я взял с собой особые таблеточки. Он достал из внутреннего кармана мантии небольшую баночку и показал друзьям, а затем быстро спрятал. —Мерлин, я не буду твою наркоту есть!— Вмешалась Дафна, прошипев. —Какая наркота?! От вечно вы из меня то алкоголика, то нарика делаете!— Продолжал слизеринец. —А будто это не так?— Слегка улыбнулся Джейкоб. — Ну, не прям до такой степени! —Так что это за таблетки?— Спросила Блэк. —Объясняю: один хороший знакомый моей мамы разработал формулу, благодаря которой виски превращают в таблетки. У нас в казино их иногда используют для того, чтобы сильнее напоить клиентов. Только я вам этого не говорил! Короче, одна такая таблетка дает такой же эффект, как пять полных бокалов виски. Мы берем их, добавляем в стаканы со сливочным пивом и кайфуем. Я уже пробовал. По вкусу, будто коктейль лёгенький.— Тихо говорил Блейз, чтобы никто не услышал их диалог. — Это прямо настолько нужно? А если поймают? Как я понял: мы будем пьяные в дрова.— Недовольно запротестовал Драко. —Ой, да хватит занудствовать, Малфой!— Подала голос Марлена,— Одну напополам поделим с тобой. Так сказать, для блеска глаз. — Ну так что? Или мы с Панси одни хотим нормально оторваться?— Настаивал Забини, осмотрев друзей, и достал баночку из кармана. —Ладно, давай свои таблетки,— спустя несколько секунд раздумий ответила Дафна. —Ну вот! Так бы и сразу,— усмехнулся Блейз,— Джентельмены, пройдемте за напитками. Нужно же поухаживать. Когда трое парней отошли, Марлена спросила, осматривая зал: —А где Астория? Я её что-то не вижу. А Маклагген себе пару нашел. Мерзость какая! —Она сказала, что не прийдет,— пожала плечами Дафна,— Если честно, я уже так устала от этого всего, что уговаривать даже не стала. Имею же я право хотя бы на один приятный вечер? —Ее всю ночь опять тошнило.— Отозвалась Панси,— Может заболела чем-то? И Тео злой, как собака, уже две недели…Кстати, Блэк, платье шикарное. Я его отлично помню в каталоге. Неужто всё же купила? —Подарок,— бросила Марлена, слегка ухмыльнувшись,— Пойду с Тео поздороваюсь. —Стой!— Окликнула её Дафна, ухватив за руку,— Не ходи к нему. Ему отказ из оперы пришел. Джейк сказал, чтобы мы его не трогали. Хочет один побыть. —У всех сплошные проблемы,— с грустью вздохнула Блэк. —Вот именно! Я устала. Так что, сегодня я буду развлекаться и веселится, чего и вам советую.— Продолжала Гринграсс. —А знаешь…ты права!— Хмыкнула Марлена,— К чёрту всё!***
Вскоре вернулись парни со сливочным пивом, в которое Блейз поспешил бросить свои «чудо-таблетки». Вечер выдался действительно превосходным. Коктейль расслаблял молниеносно, заставляя физически забыть о всех волнениях. Марлена наконец-то почувствовала искреннюю радость. Друзья несколько раз всё же подходили к Теодору, коротого тоже Забини угостил сливочным пивом, от чего Нотт повеселел. Ребята много танцевали, общались. Даже Малфой уже и не казался таким заносчивым. —Друзья!— Заговорил в микрофон Тео, заставляя учеников обратить на него внимание:— Наш вечер, увы, подходит к концу. Осталось каких-то двадцать минут, поэтому спешу объявить медленный танец! Джентельмены, пользуемся моментом и приглашаем своих очаровательных дам. Под громкие возгласы толпы заиграла плавная музыка. —Окажешь честь, графиня?— Спросил Драко, повернувшись к стоящей рядом Марлене, и потянул руку. —Разве у меня есть выбор?!— С усмешкой подняла бровь девушка, подавая свою ладонь. —В теории: есть, а в действительности: вряд ли.— Хмыкнул блондин, притягивая к себе парнершу. Что удивительно: на этот раз юноша расположил обе руки на талии графини, прижимая ее, как можно ближе. — А как же нормы приличия, Малфой?— Спросила Блэк, прищурив глаза, делая плавные шаги. Она вновь почувствовала то самое покалывание. Почему-то эта наглость показалась ей даже приятной. — Хочешь сказать: ты против?— Воскликнул брови аристократ, взглянув в глаза шатенки. Тогда же он увидел у Марлены то желание, которое сопровождало его весь вечер. В этот момент из-за алкоголя в организме юноша теряет над собой контроль. Волна жара прошлась по его телу, словно удар током. Драко почувствовал, что в брюках ему становилось очень тесно. Но главная проблема была вот в чем: то самое место полностью упиралось чуть ниже живота графини. Разумеется: для него это было невероятное удовольствие, однако парень стал наблюдать за реакцией партнерши. Сама же Блэк не понимала, что с ней происходит. Толи это из-за проклятых таблеток Забини, толи от выброса чрезмерной активности за весь вечер, толи от внезапных неизвестных ощущений; но происходящее ей нравилось. Если доверять пошлым рассказам Панси, описаниям в книгах, то сейчас в голову ей приходило лишь слово: «возбуждение». —Мерлин,— проносилось в мыслях Марлены, пока она всматривалась в серые глаза,— Что этот гад сделал со мной? Как мне это может нравится? Почему мне хочется, чтобы это не заканчивалось? Взгляд девушки дрогнул. Она осторожно, даже с некой опаской, посмотрела на тонкие губы Малфоя. Блэк никогда не думала даже, что такое возможно, но почему-то ей захотелось прикоснуться к ним. —Твою мать!— Вдруг прошипел Драко,— Я так больше не могу! Он резко схватил графиню за руку и потащил к выходу из зала. В этот раз Марлена даже не сопротивлялась. Будто под гипнозом, она следовала за парнем, не смея издать и звука. Спустя несколько мгновений они оказываются в безлюдном коридоре. Вокруг практически кромешная тьма. Только лунный свет из окон проникает внутрь, давая возможность видеть хоть что-то. Секунда. Драко резко прижимает девушку к стене, крепко обнимая, не давая отодвинуться от него и на миллиметр. Он не говорит ни единого слова, не объясняется, а только страстно покрывает влажными поцелуями её тонкую шею. Блэк словно впадает в транс. Она не думает ни о чём; а только полностью растворяется в ласках аристократа, откидывая голову назад, дав ещё больше пространства для жарких поцелуев. Тихие, едва уловимые стоны срываются с губ шатенки. Руки Драко медленно сползают ниже талии, сжимая ягодицы через ткань платья, плотнее прижимая графиню к вставшему члену. Он хрипло дышит, наслаждаясь той самой близостью, о которой мечтал столько лет. —Драко…— Неосознанно вырвался шепот из уст Марлены. На секунду парень замер, пытаясь понять: не послышалось ли ему. Так его имя ещё не произносил никто. «—Мерлин, я готов отдать всё своё состояние, лишь бы ты ещё раз назвала меня так…» Он поднял глаза, встретившись взглядом с возлюбленной. Ее грудь судорожно поднималась и опускалась, пытаясь восстановить дыхание; а зрачки глаз слегка тряслись от новых приятных ощущений. Еще секунда, и Драко накрывает губы Блэк своими. Девушка неумело отвечает на поцелуй, одной рукой притягивая ближе юношу за лицо. Их губы страстно переплетаются, заставляя обоих тихо замычать от удовольствия. Блондин ловко просовывает свой язык в рот Марлены, углубляя поцелуй. Он много раз представлял себе эти ощущения, но это даже в ряд не стояло с реальностью. Вкус губ графини оказался намного слаще, приятнее. Сама же Блэк не могла думать о чём либо, ведь это был её первый настоящий поцелуй. Седрику она не хотела позволять такой роскоши. И сейчас подсознательно призналась, что не зря. Марлена в жизни не могла представить, что её первый поцелуй украдет Малфой, однако оно того стоило. Её мозг, будто полностью отключился, давая волю только физическим чувствам. Они отстранились, когда в легких совершенно не было воздуха. Их тела горели от страсти и желания. Графиня откинулась на прохладную стену, глотая воздух ртом, пытаясь вернуться в реальность. —Мне показалось,— проурчал ей на ухо Драко, хрипло выдыхая,— Или ты целовался не умеешь? В эту секунду к Блэк вернулось осознание ситуации. Пелена спала с глаз. Она только что целовалась с Малфоем…ей это нравилось… Испуг и паника охватили рассудок девушки, а щеки покраснели от стыда. Что ей теперь ему говорить? Как это вообще произошло? Что теперь делать? Марлена резко дернула головой, ошарашено уставившись на довольное лицо блондина. Она даже не успела подумать, как её нога сама с силой наступила каблуком на лакированную туфлю аристократа. От неожиданности Драко айкнул, переводя взгляд вниз. Воспользовавшись моментом, шатенка бросилась со всех ног в свою комнату, не оборачиваясь. Графиня не думала ни о чём, кроме стыда и неловкости, которые завладели её телом, желая избежать объяснений. Она бежала, даже не услышав легкий смех Малфоя и последнюю, сказанную ним фразу. Хотя, скорее всего, он говорил ее исключительно для себя: —Ничего, скоро привыкнешь, королева моя. Смирись, Блэк. Теперь ты точно от меня никуда не денешься. Однако ни счастливый Драко, ни сгорающая от смущения Марлена даже не подозревали; что утром вся школа проснётся от женских криков ужаса. А счастье навсегда покинет одну из семей аристократов Магической Англии…