Часть 3
11 марта 2024 г. в 15:20
Утром, дождавшись соседа и кораи, эльф повел свою разношерстную команду до остановки, чтобы сесть в заказной транспорт до четырнадцатого дока. Там, посреди ремонтно-погрузочных мероприятий, всех уже ждал красненький корвет с гостеприимно опущенным трапом. Конфигурации корабль был все-таки немножечко неясной, так как изначально был отшкрябан от поверхности планеты, отмыт от останков предыдущего владельца и за годы своей эксплуатации претерпел достаточно изменений, чтобы вызвать у кого-нибудь особо дотошного парадокс Тесея. Вся эта полуторапалубная конструкция с каютами и торчащими из стен горшками гидропоники гордо звалась Руби, чудом проходящей все необходимые проверки и получающей завидно много внимания, любви и ремонта.
На всякий случай попросив сокурсников ничему странному сильно не удивляться, пятнистый первым прошел по коридору мимо стойки разноцветных скафандров, туалета, медблока и кают, чтобы добраться до уютной в рамках безопасности космических перелетов кухни, где уже вовсю колдовала над поздним завтраком невысокая пышненькая голубоглазая блондиночка-эльфийка средних лет, обернувшаяся в сторону гостей ровно в тот момент, когда бортовой ИИ с женским голосом закончил свое приветствие новых гостей на борту.
— О, привет, надеюсь, твои друзья не откажутся от порции свежеиспеченных оладий с чаем! — весело поздоровалась женщина, изящно помахивая в воздухе деревянной лопаткой и первой же своей репликой вызывая у сына искажение лицевых нервов и череду тихих, но явных фырчаний.
— Это Эльга и Нилай, — сдержанно представил своих спутников остроухий, выпуская на пол чуть помятого по дороге Вивальди. — Мне помогли починить кота, а еще по вечерам мы занимаемся…
— Ну надо же, как здорово! — обрадовалась фея ножа и сковороды, выпархивая со своего места у плиты, чтобы поздороваться с гостями. — Иллиана, мать этого пятнистого чуда. А чего лица такие усталые? Вы же вроде хотели слетать на отдых, разве нет?
— Мы занимались односторонней и довольно жесткой любовью с учебой, — ответил за всех рыжий эльф, выбрав максимально корректные формулировки. — По этому нам и нужен отдых.
Нилай пока что с интересом первооткрывателя разглядывал обстановку, впервые встречая такой необычный корабль и едва удерживаясь от того, чтобы начать беседовать с бортовой системой, чтобы определить порядок его прокачки. Наверняка ИИ тоже был не обычным, но у них еще будет время пообщаться наедине.
— Мне только чай, если можно, — запоздало отреагировал кораи, вернув свое внимание хозяйке корабля.
— Конечно можно, кексичек, — умилилась блондинка, поправив розовый фартук и вернувшись к плите. — Можете пока оставить свои вещи в каютах, выбирайте любые, там полно свободных и уверяю, они все совершенно одинаковые и только после ремонта.
— Так ты все-таки связалась с тем… Господином, с которым вы вроде как работали раньше? — спросил пребывающий в легкой прострации пятнистый.
— О, да, он занимается все тем же, так что я какое-то время побуду на доставке. Платят достойно, да и риски ни о чем, в общем-то. — женщина коротко о чем-то вздохнула, но бодрый вид не потеряла. — Давайте, располагайтесь, чайник закипит с минуты на минуту. У вас выходные, в конце концов!
— Э, да, пойдем, я покажу там все. — позвал сокурсников Эдвин, направившись в сторону своей комнаты, чтобы хоть мельком глянуть, как она преобразилась после замены большей части внутренней отделки, которая, если честно, с годами здорово поизносилась и выцвела.
— Кексичек, — усмехнулся Эльга, толкнув кораи локтем, как только они скрылись за переборкой коридора. Была в этом своя ирония, потому что Нил действительно немного напоминал пироженку со своими розовыми переливающимися щупальцами и светлой кожей.
— Мы все кексички, не переживай, — выдохнул пятнистый, открывая дверь своей каюты, потому что она была ближе всех. Внутри все действительно сияло чистотой новеньких белых покрытий со встроенной подсветкой. Еще, как успел заметить эльф, в форме и толщине поменялись кровати, на вид теперь более удобные и упругие, а также добавился совершенно лишний, зато дохрена пафосный климат-контроль для каждой отдельной комнатушки, что, конечно, скорее радовало, ведь теперь можно настроить температуру и влажность по настроению и самочувствию. И ни на кого потолочная панель не упадет, опять же. — Короче, все каюты двухместные, но пассажиры тут бывают редко, так что… Реально, выбирайте любые.
— Неплохой ремонт, — одобрил рыжий, осматривась. Его вообще больше интересовало что у этой пташки по стабилизаторам, но напрашиваться за штурвал на чужом корабле было как-то не с руки.
Ребятам было не принципиально где бросать свои вещи, потому они заняли соседние каюты, обозначив койки сумками.
На кухне за столом всех уже ждала горка горячих румяных оладий с маслом, сметаной, медом, вареньем и сырным соусом на выбор. Пар приветливо клубился над прозрачными кружками с двойными стенками с чаем из липового цвета, к которому предлагались печеньки, конфеты и сверкающие кубики белого сахара. В сочетании с примагниченной к столу вазой с цветами подсолнуха, кружевными салфетками и желтой подсветкой, обстановка приобретала частичку поистине домашней теплоты, кажущейся совершенно дикой в сравнении со стерильными пространствами за пределами взлетно-посадочной площадки.
— В этот раз ты конкретно переборщила с нанитами, мам, — подал голос Эдвин, сев за стол и накинув себе в тарелку парочку пухлых румяных кругляшков. — Раза в два или в три, наверное.
— О, прости, детка, оно просто не давало видимого результата, хотела, чтоб наверняка, — с виноватым видом блондинка поставила на стол тарелку спелой клубники. — Как твоя рука? Напомни потом засунуть тебя в сканер, мало ли, с чем я могла еще напортачить.
— Ладно, — кивнул остроухий с разными глазами, позволив коту-андроиду запрыгнуть к себе на колени. — Куда полетим, кстати?
— О, маршрут построен до той планеты, ну, как ее, мы там уже были, просто решила, что лучше проверенный вариант, проверенный мир, ну знаешь, — женщина неловко хохотнула, явно вспоминая какой-то нелепый случай на отдыхе на выходных. — Как выведу Руби в пространство за пределами юрисдикции сообщества зануд, передам вам управление. Вы ведь будущие капитаны? Вот и развлекайтесь.
— Да мы еще только неделю учимся капитанить, и то меня симулятор уже три раза унизил, — вздохнул рыжий, случайно смешав сметану с вареньем. На его вкус вышло вполне съедобно, потому переделывать парень не стал.
— По вам видно, — сочувственно покачала головой Иллиана, окинув взглядом всю троицу. — Ну вам же уже рассказали, что на корабле не нужно включать протоколы экстренного открывания всех шлюзов и отключать гравитацию, верно?
— И не тыкать все цветные кнопочки подряд, мам, да, рассказали, — фыркнул Эдвин, щедро замазавший свою первую оладью сырным соусом. — Признайся, ты просто не хочешь вести.
— Да, я не хочу вести, — авторитетно кивнула блондинка, скрестив руки на груди. — Уверена, вы там как-нибудь и сами справитесь, а я пока на обед чего-нибудь придумаю и вообще займусь кухней.
— Корвет не настолько сложный корабль, чтобы не справились пилот с навигатором, — заметил Эльга, отогнав мысль что сам был бы не прочь побыть сыном этой замечательной женщины, за такие то оладушки.
— Вот видишь, — просияла эльфийка, обеими руками указав в сторону рыжего. — Парень дело говорит.
— Да, да, мы справимся, — закатил глаза ее сын, оказавшись в меньшинстве. — Заодно гляну, может чего отрегулировать пора.
— Вот и славно-о, — нараспев произнесла блондинка, поднимаясь из-за стола и направляясь в сторону кабины, чтобы зря время не терять и проделать формально самую сложную часть пути, требующую лицензии, совершеннолетия и какого-никакого опыта. — Поешьте спокойно, домашняя еда — отличный антистресс.
— А чем домашняя еда отличается от ресторанной? — спросил у пятнистого кораи, выцепив для себя интересный речевой оборот.
— Домашняя еда готовится с учетом традиций, в нее вложены время, силы, эмоции, — начал перечислять Эдвин, дернув ухом на звук поднятия трапа. — По факту домашнюю просто готовят дома. Ты можешь тут выпускать свою эту… Штуку, мама тоже видела всякое в своей жизни, максимум Руби заинтересуется.
— Если вы не против, — к счастью всех присутствующих процесс выпускания симбиота был беззвучным, во всяком случае кораи очень старался, прикрывшись плащом. — Хотя обычно мы принимаем пищу только в обед, но оладьи и правда замечательно пахнут.
Червяк, судя по растерянному мотанию тем концом, на котором был рот, находился в шоке от такого количества вкусных запахов, но Нил ограничил его свободу, поставив тарелку поближе.
— Поэтому ты такой тощий, — уличил приятеля рыжий эльф. — На одних брикетах этих ваших далеко не убежишь.
— Ты точно получаешь достаточно питательных веществ в день? — с ноткой беспокойства в голосе спросил пятнистый, словно на секунду превратившись в свою мать. — Один прием пищи это как-то совсем мало-мало, ты не в какой-нибудь корайской депрессии, случаем?
— Мы все питаемся примерно одинаково, — пожал острыми плечами Нилай. — Количество калорий в стандартном пайке должно покрывать суточную необходимость в энергии. И насколько я знаю у нас не бывает депрессии, потому что химия мозга не сбивается.
— Везет вам, — протянул Эльга, утащив себе еще пару оладий, раз уж на них никто не претендует. — Я пару раз переживал депрессию, отвратительная херня, но все еще лучше скверны.
— Бог ты мой, — не найдя, что еще сказать, Эдвин принялся запихивать в себя поздний завтрак, зная, что даже если его стошнит, это все еще будет лучше, чем расспрашивать рыжего про его депрессию. — Тебе бы к врачу какому сходить, что ли.
Корвет, меж тем, аккуратненько взлетел — это ощущалось, как легкий толчок, после которого искусственная гравитация моментально вернула покачнувшиеся предметы в вертикальное положение, а из кабины раздался привычный бубнеж с рутинной фигней по типу «диспетчеру, корабль такой-то взлетает и бла-бла-бла», что успокаивало даже как-то сильнее оладушек и категорически позитивного поведения.
— Я там был, ничего нового мне не сказали, — легкомысленно отмахнулся Эльга, про себя отметив что стабилизаторы у корабля тоже новенькие. Было бы славно попробовать корвет не только на маршруте, но и в других, более специфических обстоятельствах.
То что врач недвусмысленно намекнул что третья депрессия очень вероятно может стать фатальной, рыжий выкинул из головы как только переступил порог его кабинета. В конце концов сейчас он движется именно в том направлении о котором всегда мечтал, откуда взяться депрессиям? Чувствует же он себя отлично.
— У нас есть пиво. Расскажешь на пляже за пивом, — пятнистый старался быть вежливым. Очень. Вместо того, чтобы стукнуть по столу кулаком и спросить, какого, собсна, хуя творится в этой ушастой голове, эльф медленно вылез из-за стола, прихватив с собой свою тарелку. — Гляну, что там в кабине. Вы тут… Ну, приятного.
— Ты не врач. — проговорила сосредоточенно смотрящая вперед эльфийка за штурвалом, когда ее сын агрессивно плюхнулся в свободное кожаное кресло справа.
— Я не врач, — повторил студент, устало потирая лицо руками. — Мы знакомы всего неделю, но этот чувак… То, что у него в голове… Боже.
— Ну а учеба сама как? — перевела тему женщина, чтобы ребенок лишний раз не грузился чужими проблемами, хоть и знала, что рано или поздно загрузится непременно и по самые уши.
— Нормально. Идеально, я бы сказал, — парень хмуро поковырял бесполезную кнопку на приборной панели. — Все очень спокойные и даже отстраненные, никто не задает лишних вопросов, везде андроиды, короче, хорошее место, только о стресс-тестах на самой последней странице соглашения написано, а так ничего.
— У вас эти стресс-тесты на лицах прям отпечатались, — улыбнулась Иллиана, вспоминая мрачные выражения физиономий вообще всех троих горе-учеников. — Кстати, смотри, у Руби тут тоже уже почти что истерика, чашка кофе с коньяком и сигарета.
В углу главного экрана действительно стремительно бежали строчки кода, уже не находящие для себя озвучки электронным имитированным голосом. Корабль жестко недоумевал, почему на борт поднялись три живых существа и кот-андроид, а потом существ вдруг стало на одно больше. Электронный мозг старушки-корвета почему-то не находил иного объяснения, кроме как деторождение. А если на кухне объявился скользкий и продолговатый розовый младенец, то непременно надо было уведомить врача на ближайшей станции или корабле о чьем-то счастливом пополнении.
— Ну Руби, это же симбиот, — улыбнулся остроухий, беря на себя легкую корректировку обезумевшего кода. — Это не ребенок, у кораи он просто может отделяться и какое-то время жить отдельно от носителя.
— Басаганд?
— Что?
— Эдвин Басаганд, ты серьезно? — судя по голосу, мать явно неплохо веселилась. — То есть я, значит, Иллиана Басаганд?
— Выдай более удачную версию и я не поленюсь сходить в деканат и заявить об ошибке в документах! — фыркнуло юное дарование, кое-как убедив ИИ в том, что причин для паники нет.
— Надо было назвать тебя Эстебан. Капитан Эстебан. — женщина уже неприкрыто смеялась, осторожно обруливая крупный астероид по максимально безопасной траектории.
— Надо было никогда не вылазить из капсулы. — тяжко вздохнул Эдвин, якобы обиженно скрестив руки на груди.
— О, в капсулах вы все такие симпатичные, маленькие и беззащитные. Конечно, капсулой ты мне нравился больше! — заявила блондинка, внимательно следя за показателями удаленности от корабля других потенциально опасных космических тел.
— Мам, я красивый?
— Это к чему щас такой вопрос?
— Просто хотя бы «да» или «нет».
— Детка, — эльфийке все-таки пришлось перевести серьезный взгляд голубых глаз на свое пятнистое чудо, так быстро превратившееся в почти взрослого и свободного эльфа. — Как по мне, ты самое необычное, одаренное и симпатичное создание из всех, кого я вообще знаю. А если мне не веришь, то верь хотя бы в то, что у тебя был охуенно красивый отец и внешностью ты явно пошел больше в него, нежели в меня.
— Ладно.
В наступившей тишине было слышно, как тихонько урчат прошедшие полный цикл техобслуживания двигатели. Раскрасневшийся эльф аккуратно дожевывал остывший оладушек, хотя в кабине обычно есть вообще строго-настрого запрещалось. Иллиана терпеливо выруливала корвет на идеальную траекторию рассчитанного пути, давая ребенку время разобраться и собраться обратно с его мыслями, которых за время короткой разлуки наверняка все равно накопилось немало.
В коридор вышли тоже в вежливом молчании. Эдвин наконец осилил свою порцию приготовленного с нежнейшей любовью завтрака, после чего решил, что настало время вернуться к ребятам на кухне.
— Искусственный интеллект решил, что мы тут детей нарожали, — парень попытался придать своему лицу хоть сколько-нибудь веселое выражение, полагая, что моргание красных лампочек сокурсникам все же стоит как-то обосновать. — У нее такое бывает. Мы в коридоре, вы тут как?
— Мы выяснили что какие-то вкусовые предпочтения у симбиотов все-таки есть, — радостно сообщил Эльга, кивнув на тарелку где осталась нетронутой только кучка сметаны.
— Я раньше никогда об этом не задумывался, но похоже кисломолочная продукция нам не нравится, — добавил Нилай, успевший забрать симбиота обратно, чем наверняка добавил ИИ недоумения.
— Хм, то есть сладкое вам нравится больше, — сделал выводы пятнистый студент, полагая, что тесты проводились со всеми видами добавок к оладушкам. — Довольно забавно.
— Сладкое всем нравится, — пожал плечами рыжий эльф, решив собрать пустые тарелки, чтобы не мешались на столе и отнести их в мойку. — Мне вот только не нравится потом нагрузку накидывать чтобы согнать лишнее, но сегодня у нас по плану пляж, так что нагрузок будет достаточно, причем вполне приятных.
— О, там прикольно, только надо осторожно с обратным течением, — Эдвин развернул звездную карту прямо над столом, чтобы показать гостям координаты и параметры планеты, на которой им сегодня предстояло затусить. Сделано это было не только в целях ознакомления с новым местом, но и чтобы все могли быть спокойны, где будут и что никого не похищают маньяки-психопаты. — Ну и Нилаю лучше придерживаться тени, обгореть ведь у нас в планы не входит, верно?
— Верно, но я не уверен что у моего организма есть такая функция, — с сомнением протянул кораи. Он и так утром достаточно тщательно обработал кожу спреем, предотвращающим высыхание, но обещал быть осторожнее с открытым солнцем. В конце концов жить всю жизнь в городе с куполом от космической радиации и потом сразу вылезти в дикую природу могло грозить любыми неожиданностями.
— На крайний случай у нас есть медицинская капсула, но лежать в ней довольно скучно, — заверил сокурсников пятнистый, убирая со стола по местам всякие соусы и сахарницу. — У кого вообще какие планы и пожелания?
— Я планирую максимально ебарезить на доске, пока из головы не выветрится учеба, — сообщил Эльга. — Так что за нашим кексиком придется первую половину дня присматривать тебе.
Нил на это только глаза закатил, надеясь что прозвище не приклеится. У него в планах ничего особенного не нашлось, потому что он все еще плохо себе представлял что такое пляж и чем там можно заняться.
— Когда-то у меня тоже доска была, — улыбнулся воспоминанию пятнистый, полагая, что купание его сегодня тоже не сразу ждёт, ведь кораи, скорее всего, пойдёт удовлетворять своё любопытство касательно живой природы. И лучше бы за ним действительно присмотреть. — Ладно, без проблем, побуду с Нилаем.
— Можем потом махнуться, — предложил рыжий. — Не знаю насколько ты профессионал, но сапоги с магнитной подошвой лучше не снимай, у меня доска супер-скользкая.
— Идет, — согласно кивнул эльф, прикинув, что если по дороге не встретит вертикальных препятствий, то вместе с доской даже вернется в целости и сохранности. — Ну, там посмотрим. Может, к вечеру все просто откиснут на берегу.
Иллиана спустилась на кухню, когда корабль благополучно завершил свое коридорное путешествие. Обнаружив сына и гостей ровно там же, где они и были, женщина удивленно приподняла бровь, но комментировать сие не стала.
— Если кто хочет порулить — идите, пока автопилот не разгулялся, — позвала блондинка, решив, что уж три-то здоровых лба вряд ли начнут играться с дворниками и выкручивать баранку. — Эльга? Ты вроде выглядел заинтересованным.
— Я все еще максимально заинтересован! — рыжий ускакал в кабину, пока хозяйка корвета не передумала и синхронизировал комм с ИИ, чтобы получить допуск к штурвалу. — Кто будет капитаном?
— Ты и будешь, — раздался у него над ухом голос Эдвина, притащившего в кабину еще и кораи до кучи. — А Нилай может побыть навигатором.
— Да блин, я хотел хоть сегодня побыть просто пилотом, — заныл Эльга, выглянув из-за спинки кресла.
Нил меж тем без вопросов занял соседнее место и развернул карту, чтобы набросать путь. Все пилоты так или иначе были знакомы с навигацией на случай если что-то произойдет с напарником в рейсе.
— Ну так рули, как тебе нравится, — отозвался пятнистый, просто повиснув на кресле сзади, чтобы следить за ситуацией, так сказать, со стороны. — Мы ж на частном судне, не обязательно и здесь в симулятор играть.
Согласившись, что это намного проще, чем стоять с умным видом и командовать, рыжий быстро перепроверил все показатели и получив готовый маршрут увеличил мощность движка. Нилай, как добросовестный навигатор выбрал баланс между экономией топлива и временем, построив путь через две гравитационных петли.
Команда из эльфа и кораи вышла настолько отличная, что им даже обсуждать ничего не нужно было, словно они работали вместе уже не первый год.
— Похоже, без андроида над душой лучше получается, — заметил Эдвин, тусующийся где-то позади. За время путешествий с матерью он успел и порулить, и побыть навигатором, так что сегодня совсем не рвался контролировать процесс. Ну, может, немножко, чтобы удостовериться, что курс проложен на уже знакомый небольшой остров с пальмами и более-менее ровной посадочной поверхностью. — Могу позанудствовать над ухом, если вдруг кто соскучится по Тэи.
— Разве Тэи зануда? — удивился Нилай, между делом решив глянуть что там с планетой, на которую они держат курс. — У него даже чувство юмора включено на шестьдесят процентов, чтобы эльфы не чувствовали дискомфорта.
— Очень уж он любит всё подгонять под стандарты, — пожал плечами пятнистый, у которого за последние пару дней занятия с искусственным интеллектом выливались в непродолжительные споры о том, как класть руки на штурвал, как сидеть, каким голосом отдавать команды. — Но шутки у него ничего, хотя мне интересно было бы узнать, он чужие жопы тоже комментирует или только мою.
— Мою тоже, не переживай, — ответил Эльга, он с Тэи в основном упражнялся в остроумии, очевидно прокачивая способности ИИ к сарказму и иронии.
— Хочу попросить его оценить пару спроектированных ситуаций, — задумчиво проговорил эльф, лишний раз проверяя, чтобы у Руби все было в порядке с её нынешними водителями. — На стандартные уловки против ИИ не ведётся, опытный.
— Он интеллект тринадцатого поколения с огромным опытом взаимодействия, — сообщил кораи. — Это значит что он развит ментально примерно на одном с нами уровне.
— Каковы его параметры конфиденциальности? — как бы между делом поинтересовался Эдвин. — Он будет воровать все мои удачные шутки?
— Он, как и любой интеллект, накапливает опыт общения и может использовать чужие речевые обороты если они уместны, — задумчиво проговорил Нилай, посмотрев на сокурсника. — Но я тоже могу, в этом нет ничего страшного.
— Тогда попрошу его использовать материалы по мне после курса, — решил сын хозяйки корвета. — Эльга, посадить корабль сможешь?
— Ты еще спрашиваешь, — усмехнулся рыжий. Он даже не представлял насколько успел соскучиться по штурвалу и простым понятным решениям. — Я на корветах лет десять отлетал.
Лихачить он тем не менее не стал, очень аккуратно положив корабль на орбиту снижения, чтобы не перегружать стабилизаторы, несмотря на то что они новые. Просто это же не его машина, следовало обращаться с ней понежнее.
— Красава, — одобрительно кивнул пятнистый, так как было вполне очевидно, что эти десять лет на корветах сокурсник явно не в жопе пальцем ковырял. — А теперь нежно чмокнемся в песочек и все свободны.
Планета 4869D встречала редких гостей экватора головокружительно лазурными водными поверхностями и пятнами забавно полосатых сине-оранжевых островов. Корвет аккуратно опустился на уже испробованную когда-то ранее площадку среди нежно-голубого песка под светло-фиолетовым небом, после чего ребятам пришлось еще разок проверить системы и в конце концов заглушить двигатели.
С погодой они сегодня угадали — было тепло, солнечно, но все же вдоль берега дул легкий ветерок, а ближе к ночи Руби рисовала кратковременные дожди, но без ливней и грозы.
— Пирог в духовке, из холодильника можно брать все, что угодно, шашлык сами по своему вкусу замаринуете, — перечислила Иллиана, удостоверившаяся в правильном порядке произведенных в кабине действий и явно куда-то собравшаяся, судя по маленькому рюкзачку и широкополой соломенной шляпке с пластиковыми вишенками. — Пойду пройдусь, мне еще десять тыщ шагов сегодня нужно добить, буду через пару-тройку часов, а может к вечеру. Чуть что сигнал о помощи подайте, но я думаю, у вас тут все будет чудесненько, ах, и кстати, постарайтесь не напустить на борт живности.
С этими словами блондинка уверенно намылилась на выход, явно намереваясь обойти их небольшой остров по кругу, что, собственно, и должно было в сумме занять несколько часов плюс, возможно, единоличный отдых где-то там, вдали от молодежи.
— Иииии она ушла, — прокомментировал сие Эдвин, которому достались ключи от корвета и который теперь стоял внизу трапа, созерцая синие с оранжевым пальмы, синюю траву, синие кусты и мягкий теплый песок, на котором уже появилась первая цепочка следов. — Кто-нибудь сможет помочь мне воткнуть на берегу зонтик?
— Щас все воткнем и не только зонтик, — бодро отозвался Эльга, бросив сумку под пальму с большого расстояния. — Я заебался не настолько сильно, чтобы вас бросить в первые пять минут.
Он приставил ладонь козырьком, посмотрев в сторону солнца и вдохнул вкусный морской воздух, уже представляя насколько классным будет этот выходной.
Нилай остановился на последней ступеньке трапа, беспокойно осматриваясь. Обстановка отличалась от привычной настолько сильно, что потребовалось некоторое время, чтобы уместить эту разницу в голове. Но он же не зря собирался стать исследователем глубокого космоса и любопытство в итоге победило, заставив сделать первый шаг на шуршащий песок. Почему-то хотелось чтобы рядом был андроид, который бы записывал первые впечатления, но под рукой были только сокурсники и выслушивать перечисление очевидных вещей пришлось им.
— Как жаль что в него нельзя сразу пиво залить, — усмехнулся рыжий эльф, краем уха слушая о чем вещает кораи.
— Ладно тебе, чел впечатляется изо всех своих сил, — воззвал к пониманию пятнистый, выволакивая на свет обычненский такой пляжный зонтик и пару стареньких покрывал, чтобы постелить их в тени. — Шашлык тогда пожарим, когда обратно прилетишь.
На правах главного по лагерю Эдвин занялся обустройством места. Зонт отлично воткнулся на возвышенности, чтобы сидя под ним можно было все же видеть и растительность, и то, как ленивые волны плещутся, переворачивая редкие ракушки, выброшенные на берег. Под зонтом были расстелены покрывала и полотенца, а на пластмассовый столик, занявший часть тени, эльф потихоньку натаскал пива в сумке-холодильнике, бутербродов и пустых стаканов. Вивальди остался на борту корвета, устроившись где-то в кабине для обмена данными с ИИ Руби, ну а кораи никто и не торопил, ибо ему требовалось в полной мере ощутить вкус, так сказать, приключений и отдыха.
Эльга открыл сразу две бутылки, протянув одну сокурснику, потому что кому вообще в этом мире нужны стаканы под пиво?
— Мы пережили целую неделю и никто не вылетел, я считаю это победа, — проговорил студент, отсалютовав своей бутылкой. — Дальше будет проще.
— Да, это мы неплохо продержались, — согласился пятнистый, пока не решивший, будет он сегодня купаться или нет. Плавки под одежду он сегодня, конечно, надел, но до сих пор точно не определился. — И никто даже не умер. В Империи бы кто-нибудь уже помер, да?
— По статистике один из четырех, — кивнул рыжий, скидывая куртку. — на штурманском может не так много, но тоже случается.
Он любовно извлек из сумки предмет размером с книжку, пробежавшись пальцами по граням настолько нежно, что его партнер наверняка умер бы от зависти.
— Надеюсь ты не упьешься в щщи к моему возвращению, — парень бросил устройство, но оно развернулось в энергетическую доску прежде, чем встретилось с землей. — Следи за кексиком, а то вдруг существует наказание за то что мы стали причиной того, что коренной представитель Альянса ебанулся.
— Не упьюсь и буду следить, — пообещал Эдвин, отсалютовав будущему капитану рукой. — Но если что — мы никому в Альянсе не скажем. Я знаю, где спрятать тело.
Как только рыжий эльф стартовал на своей убер-распрекрасной доске, на пляже вдруг стало как-то пусто. Кораи все еще шагал туда-сюда и что-то бубнил, Вивальди попросту не стоило выходить на жару, так что пятнистый просто избавился от обуви, верха и завис, обняв коленки одной рукой, с бутылкой холодного пива в другой, глядя вперед на обманчиво безмятежную морскую гладь.
Может быть, это изначально была хреновая идея — позвать с собой однокурсников. Может быть, стоило остаться на корабле, сославшись на аллергию или типа того, может, не стоило светить своими пятнами и проколотыми сосками, но блин, он же уже был на пляже, а сидеть просто так в одежде и уныло пялиться в пустоту… Мог бы и у себя в комнате так же сидеть, голограммы и реалистичную имитацию окружения уже придумали.
Задумчиво отхлебывая горьковатый напиток, Эдвин задумался о том, что, если бы он вдруг остался один. Что, если мать однажды уйдет, как сейчас, но никогда не вернется? Что, если Эльга укатил в закат в буквальном смысле и теперь будет скрываться в джунглях? Что, если кораи решит уйти под воду и основать свою собственную Атлантиду с икрой и симбиотами? Тогда ему самому что, придется вернуться на корабль, выбрать какой-нибудь средневековый мир, захватить там какой-нибудь городишко и показать местным, что такое чудеса капитализма?
Нилай в какой-то момент затих, остановившись в тени с закрытыми глазами, и простоял так пару минут, после чего как будто вернулся к своему обычному состоянию.
— Небольшая сенсорная перегрузка, — сообщил он на случай, если у сокурсника возник вопрос. Кораи присел напротив пятнистого, скопировав его позу и поинтересовался чем принято заниматься на таком отдыхе.
— Если в совсем классическом виде, то на пляж приезжают купаться. Заходишь в воду, плещешься, потом на берегу сохнешь, потом снова возвращаешься поплавать, короче, так по кругу, пока не надоест или день не закончится, — как мог, объяснил Эдвин, сам выныривая из своих фантазий про тотальное одиночество. — А так много чего делают. Загорают, играют в мяч, слушают музыку, строят замки из песка. В общем, каждый может развлекаться, как душе угодно.
— Тогда пойдем трогать воду? — предложил Нил, выбирая на своем устройстве подходящий для купания режим одежды. Обычный альянсовский комбез перегруппировался во что-то напоминающее гидрокостюм с короткими рукавами и шортами. — Ты же умеешь плавать?
Эльф коротко кивнул, все-таки решившись снять штаны и проследовать до кромки воды. Там он первым вошел в шелковистые волны, сразу по пояс, чтобы потом долго не тянуть с полным погружением.
— Тут ничего страшного, но далеко лучше не заплывать, — объяснил Эдвин, продолжая свое движение на глубину. — Это как бассейн, но только дофига большой.
— И лучше пахнет, — добавил свое наблюдение кораи, прежде чем нырнуть.
Настоящее море оказалось действительно намного лучше и интереснее бассейна, тут красиво играл свет, вырисовывая узоры на песке, по дну бегали маленькие крабы с разноцветными раковинами на спине и иногда попадались круглые шарики каких-то водорослей, свободно дрейфующие по течениям.
Нилай был представителем расы, которая зародилась в воде и еще не до конца забыла как в ней жить, потому плавание было для него вполне комфортным образом проводить время, а окрас кожи лучше всего раскрывался в преломленных солнечных лучах.
— Там на дне какие-то членистоногие, — сообщил он вынырнув через пару минут рядом с сокурсником.
— Ага, а еще здесь водятся здоровенные креветки, — гордо заявил пятнистый, словно самолично выращивал представителей местных сракообразных. Столь впечатляющих навыков плавания он от кораи даже не ожидал, поэтому ощущал себя бесполезным бревна куском, что-то там плещущимся на поверхности вдоль берега. — Скажи, лучше, чем в бассейне?
— Намного, — эльфу посчастливилось увидеть вторую искреннюю улыбку Нила. — Сколько ты живешь без воздуха?
— Пару минут, — примерно прикинул Эдвин, глупо улыбнувшись в ответ. — Увы, я не из тех эльфов, которые с водой на «ты».
— Хорошо что я взял с собой аэратор, — кораи достал небольшое устройство, похожее на стильный респиратор, размером с ладошку, который закрывал только рот и нос. — Я им редко пользуюсь, там еще много циклов очистки.
— Хочешь утащить меня на дно? — ради приличия поинтересовался остроухий, которому потребовалось выбраться ближе к берегу, чтобы встать на ровную поверхность и нормально натянуть на себя предложенный гаджет. Со стороны, наверное, выглядело ужасно нелепо, будто на лицо прилепился пластмассовый лицехват, но кого вообще волновала эстетическая часть?
— Хочу попробовать наловить креветок, я вчера читал что их тоже можно готовить на гриле, — кораи протянул руку, предлагая свою помощь в перемещении под водой. — Или просто обдать кипятком, так тоже должно получиться вкусно.
После непродолжительных колебаний эльф кивнул и взял сокурсника за руку. Ему еще не доводилось трогать представителей этой расы, так что пятнистый имел минимум представлений о том, как у них на самом деле всё устроено в голове. И это было проблемой.
Так уж вышло, что Эдвин мог читать мысли. Про «читать» это, конечно, громко сказано, но это слово подходило лучше всего, чтобы описать его особенность, которой парень старался лишний раз не светить. Просто находясь рядом с живыми существами, он отдаленно улавливал их поток сознания, «слыша» самые громкие мысли, и чаще это было скорее проблемой и отвлекающим фактором, нежели классно, полезно и прикольно. Нет, знать, что кто-то считает тебя интересным или прямо сейчас пялится на твой зад, было довольно удобно и выгодно — лучше знаешь окружение, лучше ориентируешься в ситуации. Но. Но. Знать подробности переписки Эльги и Сатриали было лишним. Почти мучением.
А теперь, при тактильном контакте, пятнистый погружался с головой не только под лазурную гладь воды, но и в новый для него образ мышления похожей на осьминожек расы. Оставалось только гадать, чувствует ли Нилай его поток мыслей в порядке взаимообмена, но, скорее всего, Нилай это очень даже чувствовал. Блок ставить было поздно и бессмысленно. Эльф сделал свой первый вдох под водой, стараясь очистить голову от лишнего и просто позволить утянуть себя в холодную глубину.
Под водой кораи полагался больше на интуицию и что-то отдаленно напоминающее инстинкт, двигаясь легко и быстро. Что до ментального состояния, то в голове Нила было примерно так же как в море — чисто, без каких-то суетных мыслей и переживаний. У него была цель отыскать и наловить креветок и он ей следовал, не отвлекаясь на посторонние предметы. Чужое присутствие он уловил, но не придал этому большого значения, потому что эльф ему не мешал и так было даже удобнее понимать что с сокурсником все в порядке.
Нилай обследовал несколько потенциальных мест и наконец нашел небольшой участок, где копошились искомые рачки. Тут пришлось отпустить напарника, чтобы достать из подсумка что-то отдаленно напоминающее сачок и авоську одновременно. Предполагалось что эльф побудет на месте с сеткой, пока кораи с помощью природной ловкости и биолюминесценции щупалец наловит достаточно креветок.
Эдвин не возражал, спокойно отпустив чужую руку и зацепившись за длинную подводную водоросль, чтобы не всплыть на поверхность раньше времени. Для надежности он сделал вокруг ноги ровно один виток, чтобы таким образом держаться и заодно располагать обеими верхними конечностями, дабы не быть здесь совсем уж бесполезным.
Установленную ментальную связь эльф тоже разрывать не стал. Ему и самому было спокойнее знать, где примерно находится его охотящийся товарищ. По правде говоря, пятнистый ощущал присутствие не только Нилая, но и других живых существ вокруг. Можно было бы, например, заставить креветосов самих приплыть прямо в сетку, но остроухий этого делать не стал, во-первых, чтобы никого лишний раз не пугать, а во-вторых, не хотелось лишать удовольствия жителя Альянса, впервые попавшего в настоящий водоем с настоящей дикой растительностью и настоящими морскими обитателями.
Поэтому Эдвин, по-простому говоря, завис там, где его оставили, любуясь подводными красотами, игрой лучей света, сверкающими яркими пузырьками и изящно рассекающим толщу лазури кораи, который, как оказалось, мог прикольно светиться в темноте.
Нилай возвращался несколько раз с уловом, увлекшись подводной охотой. Занятие оказалось настолько приятным, что студент натаскал килограмма два, за все это время лишь раз поднимаясь к поверхности, чтобы глотнуть воздуха и успокоился только когда в сетке закончилось место.
С чувством глубокого удовлетворения кораи увлек пятнистого в обратный путь, по дороге обогнав стайку каких-то мелких пестрых рыбешек и щедро делясь впечатлениями от полной свободы, какую испытываешь только оказавшись в родной стихии.
В ответ Эдвин любезно поделился своими собственными ощущениями, показывая, как все это чувствуют неприспособленные к глубине существа. В сравнении с кораи эльф плохо видел, плохо слышал, медленно двигался и быстро замерзал, так что был искренне благодарен за возможность взглянуть на подводный мир с чужой точки зрения, что не преминул лишний раз подчеркнуть мысленно.
Возвращение на берег было не то чтобы долгожданным, но все же облегчением. Если на глубине тело пронзал давящий со всех сторон холод, то теперь можно было высохнуть и отогреться под солнцем, на пляже, где не страшно потеряться и где нельзя утонуть.
— У меня была идея шарахнуть их током, но это ужасная идея, когда ты под водой, — пятнистый вернул аэратор владельцу и приподнял в воздухе полную сетку смешно и бессильно дергающих лапками рачков. — Что хочешь с ними делать? Выпустим в какой-нибудь тазик, заморозим? Или сразу готовить собираешься?
— Можно пока в холодильник убрать, мы же не знаем когда Эльга вернется, — предложил Нилай, перекинув щупальца за спину и возвращая одежде привычный вид. — Сколько вообще обычно требуется времени, чтобы учеба выветрилась из головы?
— Кому как, — пожал плечами пятнистый, обрывая ментальную связь и собираясь закинуть добычу прямо в сумку-холодильник. — Предположу, что Эльга довольно отходчивый и сейчас просто наслаждается полетами. А что до нас с тобой — достаточно просто не думать об учебе и сосредоточиться на текущем моменте.
Рыжий на самом деле далеко улетать не стал, сделав пару кругов вокруг острова и один пролет через джунгли, чтобы записать небольшое видео с красивыми видами. Как раз, пока студенты купались и занимались подводной охотой, парень удовлетворил свою жажду свободного полета и вернулся к оставленной на столе бутылке пива, красиво затормозив в паре сантиметров от кораи.
— Ну что, попробуешь? — он придержал доску ногой, чтобы она не ускользнула куда-нибудь сама по себе.
— Угу, согреюсь только, — отозвался Эдвин, укутанный в полотенце. — Как полетал?
— Нашел что-то типа апельсинов, но не стал собирать, мало ли, — Эльга лучился радостью, как только что отчеканенная монетка. Доску он пока деактивировал, уделив внимание пиву и бутербродам. — Был в моей жизни опыт когда фрукты взрывались в руках, стоило только сорвать. Никому не советую, неделю еще потом семечки из волос вымывал.
— Зато какую вечеринку с соками можно закатить! — заметил студент, постепенно отогреваясь и подумывая о том, чтобы намазаться кремом от загара. — Здесь съедобно все, что не полосатое, а еще Нилай наловил целую кучу здоровенных креветок.
— Прямо голыми руками? — удивился рыжий эльф, взглянув на сокурсника с новой неожиданной стороны.
— Не совсем, оказалось креветок можно привлекать биолюминесценцией, — объяснил кораи, устроившись на покрывале.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — покивал Эльга, плохо себе представляя что это вообще такое и свалив все на какие-то расовые штучки. Его лично подводный мир не слишком интересовал, на вкус эльфа там было слишком мокро и холодно, а красивых видов больше было все-таки над поверхностью.
— У нас много здоровенных креветок, — подытожил пятнистый эльф, довольно жмурясь на солнце и, кажется, временно утратив всякое желание куда-либо перемещаться и вообще двигаться. — Надо мангал доставать. Сегодня в меню полно всякого вредного и никаких пищевых брикетов.
— Все как я люблю, — кивнул рыжий, отправившись за вышеупомянутым оборудованием. Как повар он был совершенно бесполезен, зато мог помочь с расстановкой и перемещением всякого. Сегодня действительно хотелось просто вкусно поесть и отдохнуть, не заморачиваясь подсчетом лишних калорий и прочими вещами.
Нилай занялся маринадом для мяса и морепродуктов, доверив пятнистому проконтролировать количество специй и дальше продолжил уже совершенно самостоятельно, оставив обоих эльфов отдыхать в тенечке.
— Он так быстро учится, — заметил полностью высохший Эдвин, потягиваясь. Чтобы совсем не провалиться в ленивую сонливость, остроухий заставил себя встать и натянуть сначала штаны, а потом и обувь. — Можно доску? Обещаю, я осторожно.
— Главное себе ничего не сломай, сильно не гоняй и к обеду будь дома, — усмехнулся Эльга, активируя борд. — Сцепку лучше не разрывать, так ты хотя бы точно останешься на доске, в остальном все как обычно.
— Тебе может мать мою привезти? — усмехнулся пятнистый, запрыгивая на доску скорее в приступе придури, нежели от давнего умения или привычки. Какие-то навыки полетов на такой штуке у него явно были, но это как с велосипедом — эльф умел только в классическое катание по ровной дороге, а не езду без рук с закрытыми глазами по извилистым ухабам.
Впрочем, лихачить его как-то и не тянуло — достаточно было средней скорости и возможности подняться над деревьями или проскользить над верхушками волн, чтобы почувствовать запах соли и приятный теплый ветер в лицо, треплющий волосы и заставляющий задуматься об очках, чтобы не жмуриться.
Эдвину на полетать хватило, наверное, полчаса. Он полетал вдоль берега туда, сюда, покружил над деревьями, обогнал какую-то птаху, в общем, по своим собственным меркам развлекся по полной, после чего спокойнехонько вернулся к лагерю, где уже ждала готовая еда и новая бутылка с пивом.
— Ну, нормально ты катаешься, — одобрил рыжий эльф, он конечно доверял сокурснику, но изредка все-таки поглядывал что тот вытворяет. — Есть еще порох в пороховницах.
Эльга звонко рассмеялся, явно довольный шуткой, потому что пятнистый выглядел моложе всех в этой компании. Пробу с креветок он уже успел снять, похвалив и вкус и текстуру, так что кораи ждал только вердикта своего наставника.
— Пища богов, — блаженно простонал Эдвин, едва не забившись в экстазе. Креветина была вкусная, креветина была свежая, а главное — креветины было много! И, хотя это блюдо сложно было испортить, он все равно считал, что ученик справился на «отлично». — Такие вы классные, я не могу.
— Ты, наверное, не поверишь, но ты единственный кто мне такое сказал, — проговорил Эльга. — обычно я всех заебываю со скоростью света.
Нилай склонил голову к плечу, присоединившись к наблюдению, его обычно тоже классным никто не считал. Профессионалом своего дела да, отличным ремонтником чаще всего, но именно в таком ключе еще никто не выражался.
— Думаю, справедливым будет сказать что Эдвин тоже отличный парень, — рыжий отсалютовал сокурснику своей бутылкой.
— Стараюсь, — скромно улыбнулся эльф, зная, что ребята просто не в курсе о том, что обычно его знакомства с кем-то заканчиваются довольно быстро. Чаще всего, на ноте раздражения, неприязни или страха. Ну, а если потенциальные друзья не подозревают о его «особенностях» или просто относятся к этому нейтрально, то в ответ привязываться все равно смысла нет — лучше им найти друга получше, чем тот, который однажды исчезнет за пределами их мира. — Очень давно не ездил куда-то с компанией.
— Да я тоже обычно один шарошусь, так и ответственности поменьше, и присматривать ни за кем не надо, — кивнул Эльга, налегая больше на креветки чем на мясо. — Но мы с вами все самостоятельные подобрались, даже кораич вон хорошо вписался.
— Не ожидал, что кораи могут быть такими общительными, — кивнул Эдвин, сильно обобщая свои впечатления от этой малознакомой расы. — В хорошем смысле, потому что иначе все уныло сидели бы по комнатам и развлекались бы с Тэи за стаканчиком минералки.
— Я в некотором роде девиант, — пожал плечами Нилай. — Но нас на производстве пропускают, чтобы сохранить генетическое разнообразие. К тому же нас чаще других используют в дальних экспедициях.
— Круто, что у вас девиации не выбраковывают, — протянул впечатленный пятнистый. — А у эльфов могут до суицида из-за внешности довести. Или родословной. Или способностей. Или даже характера.
— Ага, — подтвердил Эльга, не раз сталкивавшийся с пренебрежительным отношением из-за своей «неправильной» внешности. Как лесной эльф он должен был быть выше ростом и с более правильными чертами лица, но от родителей ему достался длинный нос с горбинкой, что автоматически ставило на парне клеймо бракованного. — Я вообще бинго собрал из всех пунктов, но как же похуй если честно.
— Есть миры, где эльфы на вес золота, вообще любые, — задумчиво проговорил Эдвин, всякого разного повидавший. — Но насчёт бинго понимаю.
— Миры это в смысле другие вселенные реальности? — уточнил кораи, пока студенты чокаются бутылками из солидарности.
— Угу, — кивнул чутка пьяненький пятнистый, как раз перешедший от стадии «всегда один буду» к стадии «прикольно зависаем». — Кажется, у вас это называется «межмировик».
— У Нас это называется межмировик, — поправил рыжий эльф. — Всмысле что разведка все ещё существует только в Империи, остальные просто пытаются повторить ВСТ и иногда зашвыривают разные штуки в соседние миры.
— Просто Альянс ориентирован на изучение глубокого космоса, — заступился за свое государство Нил, начав собирать всякие вкусности для себя в кастрюльку, чтобы обрадованный дикой природой симбиот сидел там и никуда не уполз.
— А, ну да! — шлепнул себя по лбу Эдвин, наблюдая за тем, как бутерброд, креветка и кусок мяса улетают в одну ёмкость. — Мне, если честно, в Альянсе очень нравится. Будто всегда должен был тут жить.
— У нас на самом деле довольно продуманная среда, подходящая для большинства форм жизни, — в голосе кораи прозвучало что-то отдаленно похожее на гордость. Он немного подумал над тем что у него получилось и добавил к своему обеду пиво, просто залив им все сверху.
— Мне нравится, что у вас никто ни до кого не докапывается, — признался эльф, с сомнением поглядывая на сокурсника и даже слегка побаиваясь, что тот снова упьется до бессознанки. — Кому-то не нравится такая тишина в эфире, но мне зашло.
— Нда, в Империи глазом не успеваешь моргнуть как вокруг тебя уже организовали кружок по интересам и отправили глубоко социализироваться, — вздохнул Эльга, вспомнив учебку и то как быстро все желающие поняли, что им уровень отбитости рыжего не потянуть.
— Не все хотят глубоко социализироваться, — заметил Эдвин. — Хотя тебе, мне кажется, лучше в более общительном обществе, чем среди андроидов.
— Не знаю, — пожал плечами рыжий студент, — я всю жизнь как будто бы в компании, а как будто и сам по себе. Есть пара друзей, но не сказать чтобы близких, просто так сложились обстоятельства.
Он задумчиво отхлебнул пиво, пожалуй впервые задумавшись над этим вопросом. Ему всегда было с кем пообщаться в случае чего, но это не сказать чтобы было сильно глубокое общение, скорее приятельское.
— А нужны близкие? — не совсем понял проблему пятнистый. — Так успеется. Близкие друзья каждый день не заводятся.
— Вот я и говорю что не знаю, это сложный философский вопрос, — улыбнулся парень, вытянувшись на покрывале и поставив бутылку пива на грудь как свечку. По безмятежному небу плыли легкие облачка, навевая какие-то теплые воспоминания из детства, когда можно было так же беззаботно валяться на траве.
— А какие вообще критерии у близких друзей? — спросил Нилай, успев сунуть симбиота в кастрюлю, пока никто на него не смотрит и накрыв все крышкой, чтобы точно не переживать за свою скользкую колбасу.
— У всех по-разному, — пожал плечами Эдвин, глянув на облака и лишний раз проверив прогноз погоды, чтобы вовремя успеть потом все собрать с пляжа. — Мне всегда казалось, что это те, кого ты хорошо знаешь и кому можешь доверить свои тайны, мысли, мечты… Ну и позвонить в два часа ночи, будучи в хлам пьяным, чтобы поболтать или чтобы тебя забрали. Извини, нет прям стопроцентно точного определения, у каждого свои критерии.
— Получается андроид лучший друг, — сделал вывод кораи, ради интереса скопировав позу рыжего, вдруг из этого положения разговоры лучше получаются.
— Получается, что так, — удивленно округлил глаза пятнистый, тоже вытянувшись горизонтально, раз все вдруг решили коллективно прилечь. — Андроида ты не выбесишь, не выведешь из себя, у него буквально бесконечное терпение. Вряд ли он тебя предаст, но и удивить наверное тоже вряд ли сможет.
— Ты недооцениваешь возможности ИИ, да высокая ступень развития обходится довольно дорого, потому что компоненты очень затратны в производстве, а на обучение уходит много времени, но в итоге вложения окупаются, — проговорил Нилай. — Возможно никто лучше твоего андроида не сможет тебя понять, потому что органические существа сильно зависимы от гормонов и прочей химии мозга, они меняются непредсказуемым образом и часто преследуют свои интересы, потому что так устроена психика.
— Есть еще вариант, — разноглазый повернул голову в сторону кораи. — В некоторых компаниях делают компаньонов. Обычно за большие деньги им меняют геном, так что они добровольно становятся добрыми, обаятельными, привлекательными и вообще идеально покладистыми. Ты его забираешь, у вас возникает плотная ментальная неразрывная связь и… Ну, да, это не совсем друг, это скорее партнер до конца жизни. Буквально. Если умрет один, то второй сойдет с ума. Зато романтично и никаких проблем с недопониманием.
— Значит романтика это отчасти безвыходная история? — уточнил альянсовец. Ему концепция жизни с партнером была все еще непонятной, может быть потому что представители его народа не нуждались в половых связях и прочих вещах которые дарят серотонин.
— Для кого как, — снова тяжко вздохнул пятнистый. — Если ты красивый и интересный, то выбора у тебя явно больше. У меня вот вариантов как-то не особо, поэтому я говорю о дорогущих генно-модифицированных компаньонах. Обычно все не так сложно. Кто-то ищет пару сразу на всю жизнь, кто-то наоборот старается охватить как можно больше, а кто-то вообще прекрасно себя чувствует один. Сложная херня. Андроиды оптимальные, полагаю.
— На мой взгляд ты очень интересный и хорошо сложен физически, — поделился мнением Нилай. — Сложно сказать что-то о наследственности, я не видел второго родителя, чтобы провести анализ.
— Я его тоже никогда не видел, — Эдвин покачал бы головой, если бы не лежал, так что пришлось ограничиться складыванием рук у себя на животе. — Генная инженерия. Когда мне исполнится восемнадцать, я имею право подать в компанию запрос на предоставление данных о моем доноре, а пока могу только маме на слово верить, что он был очень красивый и самый интересный из всех кандидатов.
— Ну если она выбирала непредвзято, значит так и есть, — заметил кораи, — с другой стороны понятие красоты очень субъективно. Я привык считать высшим проявлением природной красоты фракталы.
— Мы же все-таки разные существа, — улыбнулся пятнистый, находящий шестиугольники довольно-таки симпатичными. — Мне пока неизвестно, как ваша раса размножается и какие у вас стандарты внешности и поведения.
— Каждому из нас однажды может прийти приглашение из центра контроля и планирования популяции, мы обоеполые поэтому сдаем два вида генетического материала, а дальше они все делают сами: оплодотворяют и инкубируют, подращивают новых членов общества и передают их дальше в заведение дошкольного образования. Никто не знает использовались ли его генетические материалы и были ли в них какие-то правки, этим занимается специальная система генетического разнообразия и ее алгоритмы еще не давали сбоев, насколько мне известно, — объяснил Нил. — Внешность у нас не слишком обсуждается, больше ценятся рабочие качества и уровень интеллекта, по ним мы оцениваем друг друга, но только для того чтобы понимать стоит ли вести сотрудничество или нет. Поведение каждого гражданина регулируется законами и правилами, так что мы все плюс минус одинаковые в этом отношении.
— Звучит вообще-то неплохо, наверное, — немного подумав, ответил эльф. — Мне немного сложно это понять, у нас считается, что у каждого должна быть семья, где тебя любят, родители там… А еще немного грустно, что ты не знаешь, есть у тебя дети или нет, хотя с другой стороны, в вашем случае никто не сможет потом жаловаться, что родители были какие-то не такие и воспитали как-то не так.
— Наше общество в итоге пришло к такой системе, что позволило освободить колоссальное количество ресурсов для развития технологий и науки, намного легче сосредоточиться на работе, когда тебе не нужно искать пару и потом заниматься воспитанием потомства, — проговорил Нилай. — Хотя мне всегда было интересно общаться с другими формами жизни и узнавать новое из разных областей. Из-за этого меня считают безалаберным, но пока у меня есть специализация никто не прикопается.
— Что плохого в любопытстве? Ты же не кошка, — удивленно приподнял бровь Эдвин. — Мне нравится устройство вашего общества. Жаль, что по части воспитания потомства я бы не смог сделать так же, как делают у вас. Может, мне следовало родиться кораи?
— У нас не принято проявлять непостоянство в специализации, как правило мы выбираем путь развития в самом начале и двигаемся по нему, но я девиант, — кораи услышал подозрительное сопение под боком и приподнял голову, чтобы посмотреть.
Рыжий эльф бессовестно дрых с пустой бутылкой в руках, зато выглядел совершенно довольным.
— Ну, хоть кому-то стопроцентно заебись, — усмехнулся пятнистый, переборов в себе желание легонько потыкать в спящего пальцем. — Интересно, он потом об этом пожалеет? Как бы не обгорел, бедолага.
— Думаю, лучше переложить его в каюту, — решил Нилай, поднимаясь, все равно нужно было симбиота из кастрюли забрать, так что все равно нужно было немного пошевелиться.
Эльга на деле оказался тяжелее, чем кораи казалось, но его все-таки удалось поднять и даже не разбудить в процессе, что Нил посчитал своей маленькой победой, хотя дело было скорее в похуистичности самого эльфа.
Вернулся студент с отчетом что член команды пристроен, укрыт и даже избавлен от сапогов.
— Там он хотя бы не под прямыми лучами и в более удобной позе, — одобрил действия сокурсника Эдвин. — Тебя, если что, до каюты дотащу тоже. Главное, чтобы вы оба потом не перепугались, что находитесь непонятно где.
— В этот раз не должно так сильно подействовать, — смутился Нилай, вспомнив вылазку в бар. — Я рассчитал соотношение еды и алкоголя, так что все будет в порядке.
Симбиота он деликатно впустил обратно, оставив кастрюлю в сторонку на случай если она еще понадобится.
— Да не переживай, у вас вообще наверное выпивка не в почете и не в привычке, — поспешил утешить сокурсника эльф, решив, что пора еще немного пошевелиться, иначе он уснет тут где-нибудь рядышком, точно обгорит и будет потом мазать болючие ожоги всякими кремушками. — Ты пьяненький хотя бы никакую дичь не вытворяешь, не начинаешь петь там или в драку напрашиваться. Жаль только, что для тебя и опьянение, и насыщение резко происходят. Мы-то можем растянуть удовольствие.
— Да-а, это минус моего народа, — расплылся в мечтательной улыбке кораи, он улегся обратно, подперев голову руками и посмотрел на пятнистого. — Мне всегда было интересно, а на что вообще похоже у вас суксуальное влечение? Понятно что раньше это было необходимо для увеличения популяции и природа придумала механизм поощрения, но сейчас инстинкты отошли на второй план.
— Если убрать инстинкты, никакого влечения, боюсь, не случится, — ответил смущенный Эдвин, считая, что со своими вопросами сокурсник обратился совсем не по адресу. — Сложно на словах объяснить. Ну, это как твоё впечатление от океана, только не просто восторг и ощущение нового, но и хочется вернуться и быть рядом. Не знаю. Проще было бы показать, но у меня ощущение, что я тебя учу чему-то плохому.
— Сложно, — вздохнул Нилай, уткнувшись лицом в сложенные руки. — Но когда-нибудь я найду подходящий объект для исследования этого вопроса. И исследую его по полной программе!
— А зачем тебе это знать? — все ещё недоумевал эльф, которому наоборот казалось, что разумнее жить без всякого влечения, чем с ним. — Тебя тема секса интересует или взаимоотношений? Или просто, как это так, хотеть размножаться?
— Скорее тема взаимоотношений, у меня нет информации просыпается ли у кораи потребность размножиться и в каком возрасте это происходит, но вопрос тоже интересный, — ответил студент.
— Тогда это действительно сложно, — вздохнул пятнистый, собирая пустые бутылки в пакет. — Я вот пока не знаю, как это, когда тобой кто-то заинтересован, хочет быть рядом и вообще.
— А ты сам был заинтересован? — задал следующий вопрос кораи, стараясь хоть как-то разобраться в вопросе. Жаль было что Эльга их так рано покинул, можно было бы собрать больше данных.
— Да, один раз, — остроухий как-то внезапно помрачнел. — Далеко это не зашло и закончилось плохо.
— Но вы же не всегда остаетесь в паре, даже если сначала все взаимно? Есть какие-то механизмы, чтобы понять что с этим партнером вы надолго или вы полагаетесь на случай? — не унимался представитель Альянса. Ему действительно была интересна эта тема, потому что он где-то слышал, что иногда эльфы с кораи заключают союз, как раз похожий на отношения. Это нигде не афишировалось и сами кораи не особо стремились обсуждать такие темы, но студенту удалось выяснить что такие случаи регистрировали еще в древние времена до раздела территорий.
— Очень редко так получается, что сразу понятно, что это на всю жизнь, — улыбнулся пятнистый. — У эльфов хотя бы достаточно времени, чтобы разобраться, с кем хочется быть. Ну и попробовать всякое тоже.
— Эльфы в Альянсе все чаще прибегают к нашей системе размножения, — задумчиво протянул Нилай, — возможно скоро среди них вообще не останется семейных пар, а туорийцы вообще партоногенезом пользуются. Хорошо что вы двое мне попались, а то я бы умер от неудовлетворенного любопытства.
— Да уж, забавно, что мы все встретились, — кивнул своим мыслям Эдвин, перекладывая еду в контейнеры, чтобы не кисла на жаре. — И все же, мне кажется, Эльга тебе больше про отношения может рассказать.
— Я один раз слышал как он общается со своим партнёром и не думаю что стоит у него спрашивать советов, — сдал рыжего кораи. — звучало очень агрессивно.
— Это точно, стадия отношений у них явно не самая счастливая, — согласился эльф. — Да и отношения, возможно, далеко не самые здоровые.
— Тогда зачем такие отношения нужны? — не понял Нил, до сих пор считавший что если и вступать в связь, то она должна быть исключительно приятной.
— Видишь ли, он может не осознавать, что пора прекратить, — попытался корректно выразиться пятнистый, зная, как порой нелегко бывает разобраться в мешанине эмоций. — Вероятно, для него в этих отношениях все еще есть что-то, что его держит. А может ему просто недостаточно больно, чтобы решиться на разрыв. Думаю, он сам со временем расскажет, такое в себе сложно держать.
— Подождем, я отлично умею ждать, — согласно кивнул студент. Алкогольная дымка немного рассеялась и Нилай нашел в себе силы помочь с уборкой лагеря.
Простые понятные дела всегда хорошо помогали утрясти в голове новые знания и разрозненные мысли, коих за сегодняшний день набралось порядочное количество. Это парни отдыхали, а кораи скорее продолжал учиться, только в другом направлении.
Купаться Эдвин больше не пошел. Строить замок из песка тоже, потому что занятий и так хватало. Под простенькие разговоры о базовом устройстве ИИ они убрали покрывала, стол и зонтик. Вся недоеденная еда переместилась в холодильник, пиво — тоже.
Иллиана вернулась со своей прогулки ближе к вечеру, тоже вполне довольная жизнью. Женщина нашла сына и его сокурсника-кораи на кухне за чаем и пирогом, поэтому не стала мешать, набрав в тарелку шашлыка, креветок и овощей, прихватив бутылку вина и отправившись к себе в каюту заполнять журнал и смотреть мелодрамы.
— А как так вышло, что ваша раса переселилась на сушу? — поинтересовался Эдвин, сидя с планшетом и накидывая варианты возможной самозащиты для Вивальди. В текущей сборке у кота были когти, так что парень решил просто дать андроиду возможность ими пользоваться по назначению, а не просто для имитации кошачьего поведения. — У вас с водоемами что-то случилось и пришлось как-то выкручиваться?
— Исследования на эту тему утверждают что причиной стала вулканическая активность в глубоких слоях океана, которая начала вытеснять некоторые виды ближе к мелководью, а в последствии и на сушу, — кораи ради развлечения решал какие-то головоломки с математическим уклоном, давая себе время немного перезагрузиться. — В колыбели нашей цивилизации очень много видов сухопутных существ, которые раньше жили в воде.
— Так-то прикольно, — эльф проморгался. Строчки кода уже вызывали усталость. — Получается, вы вроде как можете и там, и там.
— Сейчас больше все-таки для суши приспособлены, мы больше не можем дышать под водой, но некоторые фишки остались, — он переплел щупальца, еще раз продемонстрировав бегущие по ним огоньки, под водой они конечно были ярче, но и на воздухе все еще достойно смотрелись.
Выспавшийся, но все еще сонный Эльга прошел через общий зал к кухонному уголку, чтобы налить воды и замер там с кружкой в руках, пытаясь понять снится ему светящийся кораи или теперь это его реальность.
— Наверное, на суше тоже можно кого-то этим привлечь, — сделал предположение пятнистый, не зная, зачем ещё тогда оставаться биолюминесценции у расы, вышедшей на сушу. — Эльга, ты как?
Парень моргнул, тряхнув головой, когда представление закончилось. Вероятно он и был этим кем-то на кого работало это привлечение, или просто похмелье еще не до конца прошло.
— Да нормально, чем вы тут развлекались? — он занял место за столом, решив что пока водичку попьет.
— Ничем таким, растрынделись о программах, сидим вот с пирогом, — эльф указал на шоколадный пирог, прилично поеденный им самим. — На улице все равно дождь щас ливанет.
Рыжий кивнул, удовлетворившись таким ответом. Его шкала общительности пока еще не восполнилась, потому он был не против послушать что-нибудь, пусть даже и о программах, главное снова не уснуть.
— Эльга. — отреагировал на появление гостя за столом кот-андроид, умостившийся на своей зарядной станции.
— Ага, молодец, — машинально отреагировал Эдвин, помня, что даже чересчур умные питомцы порой нуждаются в поощрении. — А потом дадим тебе возможность кусаться, если на тебя совершают нападение. Но сначала будешь убегать и орать, а то мало ли.
— Ему можно прикрутить какой-нибудь станер, — предложил рыжий эльф. — чтобы он сразу мог шмалять с расстояния.
— Для начала нужна хорошая система по распознаванию, кого можно атаковать, а кого нельзя. Например, если ты мне пощёчину дашь, то уебать тебя шокером это излишне, — пятнистый пялил в планшет и ритмично кивал, словно в его голове случились зажигательные биты. — А вот если начнёшь пинать ногами, то можно и уебать. Или, например, нужно различать объятия и удушающий. Но про станер хорошо, с расстояния ему было бы безопаснее обороняться или атаковать.
— Возьми блок распознавания агрессии, — посоветовал Нилай. — он в открытом доступе лежит и неплохо встает на любой уровень ИИ.
— Точно! — эльф шлепнул себя по лбу, ибо собирался написать новый протокол поведения с нуля. Это было бы дольше, но вполне возможно. — Как, думаешь, ультразвук поможет против кого-нибудь?
— Против животных, но не всех, — пожал плечами кораи. Отвлекшись от головоломок он полез подыскать несколько полезных ссылок по программированию, чтобы хоть немного облегчить сокурснику задачу. — Станер будет эффективнее.
— Ну станер так станер, — согласился Эдвин, сразу же развернув первую же ссылку. После того, во что превратили Вивальди его прошлые сокурсники, тянуло на необычные способы навредить. Например, яд. Или целенаправленное выцарапывание глаз обидчика. — Может, сделать его шерстяным?
— Шерсть может привести к перегреву процессора, — прикинул Нил, вспоминая схему устройства кота. — Нужно будет переделать систему охлаждения и тогда можно добавить шерстяное покрытие.
Эльга смотрел на это все, подперев голову кулаком и гадал как его угораздило попасть в компанию таких умников. Он за свою жизнь в самых разных компаниях побывал, но среди зубрил оказался впервые и это был какой-то новый опыт. Но зевать все равно тянуло с неимоверной силой.
— Не, он тогда будет сам плохо греть, я же об него греюсь иногда, — вспомнил пятнистый, окончательно задолбавшись и убрав планшет в сторонку. — Так что никакой шерсти. А если бы не ты, то я бы его до сих пор только чинил.
— Да мне не сложно, я в свое время увлекался сборкой компаньонов, — ответил кораи. — Потому перешел на штуки посложнее.
— И что ты собираешь сейчас? — поинтересовался Эдвин, хлебнув остывшего чая.
— Энергетические клинки в основном, они неплохо продаются, не занимают много места и не сжигают воздух на корабле, — Нилай скинул парням свое портфолио. Цены были приемлемые, по меркам Альянса, а работы действительно стильные.
— Они ведь тоже с ИИ? — пятнистый приличия ради взглянул на поделки сокурсника. Оставалось только завидовать тому, что кто-то может такое собрать. — Синхронизируется с хозяином?
— Есть несколько степеней защиты и возможность загрузить карманный ИИ, — кивнул студент. — Было бы обидно если бы тебя пырнули твоим же ножом.
— Обожаю биокодированную фигню, — коварно ухмыльнулся Эдвин. — Но бесит, что такое потом хрен продашь без хозяина.
— Почти все что угодно можно перекодировать, если иметь достаточно опыта и ресурсов, — пожал плечами Нил. — Но в кодировках я не так силен как в инженерии.
— Муторно, — выдохнул пятнистый, вспоминая партию биокодированных автоматов, которые оказалось проще переплавить, чем перекодировать, ибо при малейшем вмешательстве в код они превращались в бесполезный кусок металла. — Но в этом тоже есть свой интерес, конечно. Приятно чувствовать себя умнее машины, ну, хоть иногда.
— Я всегда побеждаю машину на симуляторе, — вставил свои пять копеек рыжий, утянув кусок пирога. — Ну, если дело касается летной практики.
— Блин! — Эдвин шлепнул себя по лбу, внезапно вспомнив что-то важное. — Я так и не посмотрел, где в Альянсе можно поискать учителя по фехтованию.
— Пф, все знают что в Альянсе культура фехтования хоть и на высоте, но в реальном бою совершенно бесполезна, — махнул рукой Эльга. — Тебя научат красиво стоять, красиво двигаться, но первый же алкаш с темных секторов тебя в лапшу нашинкует.
Нилай даже не нашел с чем тут поспорить, почти все учителя по фехтованию которых он знал были андроидами.
— Чувак который меня учил говорил что если ты не чувствуешь себя бесполезным мешком говна первый год на занятиях, значит твой учитель лошара, — добавил рыжий эльф.
— В том-то и дело, что я умею красиво стоять и красиво махать палкой, но в реальном бою мне навешают, — вздохнул пятнистый. — Уже навешали. Так что искать собирался именно уличного бойца, даже если придется с кем-нибудь в подворотнях поссориться.
— Нет, ну если очень хочется получить пиздов, то я могу навешать и даже видео тебе запишу, как опиздюливаешься, чтобы ты потом мог полюбоваться, — предложил Эльга, глядя на сокурсника честными зелеными глазами. По нему сложно было понять, но боевого опыта у парня было более чем достаточно и он был в этом довольно неплох, раз смог сохранить все конечности при себе. Магии рыжему не досталось, приходилось вывозить на ловкости и умении махать ножом.
— Вот прям щас? — поинтересовался Эдвин, похоже, намереваясь вызвать сокурсника на дуэль. Учебным оружием, конечно же, ведь новых порезов и переломов хотелось бы пока избежать.
— Почему бы и нет? Вряд-ли в твоей жизни все схватки будут происходить в солнечную сухую погоду, — усмехнулся рыжий эльф.
— Так-то да, щас приду, — остроухий с хвостиком живенько скрылся в своей комнате, чтобы отыскать в ящике под кроватью аккуратно завернутые в ткань муляжи. Тяжелые и по форме как мечи, но не острые. — Такое пойдет или тебе настоящий притаранить?
— Пойдет, — Эльга на пробу пару раз крутанул меч, привыкая к его весу. Он сам предпочел бы более легкую саблю, но все тот же парень что его учил говорил не выебываться и брать любое оружие, какое удалось достать.
— Тогда пошли, — Эдвин был согласен с тем, что махаться лучше на улице. Если начать прямо в коридоре или на кухне, за ненастоящие мечи можно получить настоящих люлей, а этого как-то, пожалуй, вообще никому бы не хотелось. На улице уже накрапывал легкий дождик, но воды было мало и он почти даже не мешал. Пятнистый эльф выбрал место и занял позицию, имея при этом несколько озадаченное выражение лица. — Реально снимать будешь?
— Да и сразу скажу, чтоб ты выкинул из головы все то что тебе туда напихали про стойку и прочее, — рыжий запустил свой дрон. — Самое главное мобильность и фантазия.
Он без предупреждения прыгнул вперед, успев зачерпнуть горсть песка, который еще не успел достаточно намокнуть и облаком рассеялся перед лицом, укрыв атаку рыжего. Вместо удара мечом парень использовал подсечку и уже потом ткнул противнику в грудь.
— Типа такого.
— Чудесно, — выдавил из себя поваленный на землю эльф, не успевший даже проследить, куда улетел выбитый из руки учебный меч. Он пока еще помнил, что злиться на учителя не стоит, потому что… Ну, сам же напросился на эту херню. — Я умир.
— Так, давай теперь ты что-нибудь подлое придумай, я в обороне, — Эльга подал сокурснику руку в честь примирения.
Нилай тоже вышел на улицу и присел на последнюю ступеньку трапа, собираясь пока что только смотреть. Ему как будущему капитану подобные знания тоже пригодятся, мало ли придется отбиваться от пиратов.
Эдвин поднялся, отряхиваясь от песка и попутно от новой возникшей ментальной связи — если знать мысли оппонента, будет нечестно и научиться ничему не получится. Подобрав свое оружие, пятнистый сделал первое, что пришло в голову — обманный выпад, целясь в бок противника, а потом совершенно запрещенный на учебных площадках подлый пинок в колено.
— Неплохо, — рыжий увернулся и с разворота дернул сокурсника за пояс штанов, заставив потерять равновесие. — Расслабься, меч не единственное твое оружие.
Он ради шутки несколько секунд прятался за спиной эльфа, продемонстрировав чудеса ловкости, но потом все-таки разорвал дистанцию, дав возможность противнику использовать меч.
Меч в рыжего уже хотелось швырнуть и тоже показать чудеса акробатики, повалив его и придушив, но пятнистый все еще помнил, что это не реальный бой, потому что иначе… Противник просто без конца ронял бы свое оружие.
Хмурый пятнистый сделал несколько стремительных выпадов, показывая, что со скоростью у него проблем нет, после чего дополнил парой сильных ударов, до кучи демонстрируя, что и сила какая-никакая есть.
— Не злись, кто разозлился тот и проиграл, — усмехнулся Эльга, уходя от последнего удара, каким-то диким пируэтом, чтобы ударить по мечу эльфа в направлении его движения и тем самым добавить ему инерции.
Учебное оружие улетело в сторону кораи, который чудом не пострадал, засмотревшись на то как рыжий издевается над будущим капитаном.
В ответ Эдвин только вздохнул, сверкнув желтым глазом и отправившись подбирать свое оружие. К сожалению, после очередного размена и пары подъебок от рыжего, начался ливень, загнавший эльфов, как мокрых кошек, обратно под крышу.
— Потенциал есть, — похвалил Эльга, оправившись за полотенцем, чтобы немного согреться в душе. — Дело за практикой.
— Угу, — выдавил из себя звук разноглазый, стараясь прогнать от себя картинку с нечтом рыжим и слегка лежащем в луже кровищи. Ему тоже пришлось брать полотенце и идти в душ, так как одежда сначала набрала песка, а потом получилась самая настоящая синенькая грязь. — Хорошо, что под костюмом синяков не видно.
— Ничего, тяжело в учении, легко потом из станера шмалять, — пошутил рыжий, прежде чем скрыться за переборкой.
Нилай поставил чайник, пока парни приводят себя в порядок. На его взгляд пятнистый еще неплохо держался, сам кораи наверняка сдался бы на второй минуте.
Врубив воду похолоднее, Эдвин попытался вышвырнуть из головы все ненужное. Сложно было сказать, стоит ли и дальше «учиться» именно так, но без поддавков, наверное, можно было бы и не учиться. Можно же вообще с собой оружие не брать, раз можешь залезть в чужие мысли, предугадать действия или даже приказать сделать то, что ты хочешь.
— Андроиды ведь обычно не дерутся саблями? — поинтересовался переодевшийся пятнистый, у которого в запасах как раз осталась майка и шорты.
— Смотря какие, последние боевые модели владеют любым оружием, — ответил Нилай, заботливо налив эльфу чай и подвинув поближе сахарницу. — Но у машины совсем другой стиль ведения боя. Плюс они обычно подавляют числом.
— Просто прикидываю, стоят ли того регулярные опиздюливания, — эльф более-менее приходил в норму, сооружая себе в кружке чай с сахаром и клюквой из морозилки. — Не знаю, как подходить к занятиям, чтобы польза получилась и чтобы я Эльгу не прибил нахрен.
— Ну это же только сначала сложно, представляешь как будет приятно, когда ты начнешь опездюливать его? — постарался утешить сокурсника кораи.
— Представляю, — слабенько улыбнулся пятнистый. — Знаю, что на андроиде такое не натренируешь, но как же блин бесит!
— У него просто такой характер, — вздохнул Нилай, прекрасно понимая чувства эльфа. Тяжело сосредоточиться на обучении, когда твой наставник постоянно шутки шутит и издевается над тобой.
— Все в порядке, просто оно маленькое и вертлявое, — эльф улыбнулся чуть теплее, стараясь показать, что он скоро перебесится и остынет. — Если ты сейчас не занят, поможешь сделать скан? Это для спокойствия, удостовериться, что перелом зажил нормально.
Кораи нисколько не возражал, оставив для рыжего его чай на столе. В медотсеке тем не менее он немного растерялся, не обнаружив привычного дроида, который должен был выполнять большую часть манипуляций, так что пришлось обращаться с вопросами к пятнистому.
— Просто выбери рентген или полное сканирование, — попросил эльф, забираясь в медицинскую капсулу. — Эта штука просто изнутри не управляется, кто-то должен снаружи кнопки тыкать.
Нилай запустил полное сканирование просто на всякий случай. Уж оно-то точно покажет все что нужно и присел на табуреточку в ожидании, когда капсула сделает все нужные ей дела. С медицинскими дроидами было намного проще — ему достаточно было описать где что болит и он сам проводил все нужные манипуляции.
К счастью, у пятнистого ничего не болело, разве что уязвленное самолюбие. Обычно он засыпал под монотонное жужжание капсулы, но на этот раз стойко держался, наблюдая за тем, как в различных вариациях вырисовывается его организм.
— Наниты отлично чинят всякие штуки, — заметил Эдвин, по-всякому разглядывая увеличенную версию своей правой руки, где не осталось и следа перелома. Кость срослась, будто ничего и не было. — Жаль, что в живом организме могут херни натворить, если не уследишь.
— Наниты это просто инструмент, ими тоже нужно уметь пользоваться, — со знанием дела проговорил кораи, тоже с интересом рассматривая как эльф устроен изнутри, но на счастье ушастого оставив все без комментариев.
— Знаю, что были случаи, когда они пересобирали кости в нечто… Иное, — эльфа передернуло от представленной в голове живой бесформенной массы. — Просто потому, что в организм не поступало достаточно кальция.
— Ну, ты же не станешь кричать на молоток если ударил по пальцу, — философски пожал плечами Нилай. — Наниты серьезная штука, с ними нужно быть осторожнее.
— Конечно знаю, просто словить передоз стремно было, — снова вздрогнул остроухий, к счастью, обнаружив, что в его крови никаких нанитов больше нет. Впрочем, анализ показал явный недостаток витаминов и периодический сильный недостаток сахара. Нужно пересмотреть диету и, возможно, включить какие-нибудь добавки. — Ну зато, считай, никаких последствий после перелома. Без нанитов наверное месяца два бы срасталось.
— Да, у вас регенерация довольно медленная, — кивнул кораи, — зато вы долго живете, за счет обновления жизненной энергии.
— Кораи вроде тоже довольно долго живут, — пожал плечами Эдвин. — И технологии у вас явно покруче, чем у эльфов обычно.
— Технически мы тоже можем жить вечно, наши теломеры не изнашиваются со временем, но примерно восемьдесят процентов представителей моей расы впадают в регресс через какое-то время и теряют над собой контроль, — объяснил Нилай. — Мы пока еще не выяснили от чего это происходит.
— Кораи могут сходить с ума? Становиться слабоумными? — удивился пятнистый. — Знаешь, это очень странно, что до сих пор никто не знает, почему это происходит.
— Возможно вас от этого спасает отсутствующее чувство давности, вы хоть и не забываете ничего, но и не чувствуете груза прожитого времени, это одна из гипотез, — пожал плечами альянсовец. — Опять же вы более социальны, что помогает психике понимать границы и держаться в тонусе.
— Увы, тут я мало чего могу сказать, потому что… Мне очень мало лет по эльфийским меркам, — вздохнул Эдвин, ощущая неловкость за свой возраст и малое количество жизненного опыта. — Если бы мне было лет двести, наверное, я бы смог хоть что-то подсказать, но так-то я даже непонятно, какой эльф и сколько проживу, ведь обычно эльфы моего возраста они… Ну, еще дети совсем.
— Я тоже еще молод и сходить с ума прям завтра не собираюсь, — успокоил сокурсника Нил. — А к тому моменту как соберусь может что-то уже придумают. Пойдем лучше чай пить, пока Эльга все не съел.
— Ладно, — кивнул эльф, облегченно выдохнув, так как чуть не признался сокурснику, что вообще-то такие, как он, живут обычно совсем недолго и, возможно, лет через пять… Думать о грустном сегодня как-то не хотелось, поэтому пятнистый сделал копию своих сканов, вырубил медицинскую капсулу и пошел с кораи допивать свой чай. — Кстати, а какой запах тебе нравится больше всего?
— Запах океана теперь среди моих любимых, — немного подумав ответил Нилай, обнаружив что рыжий доесть пирог все-таки не успел, хоть и очень старался.
Эльга ждал ребят, сидя с полотенцем на голове, потому что вытирать волосы насухо было лень. Себя судя по влажной футболке тоже.
— Тебя после драки на поесть пробивает? — поинтересовался Эдвин, которому оставалось лишь завидовать подобному аппетиту. — Эльга, а ты у нас старый или молодой?
— Мне тридцать девять, для эльфа это не так уж много, но чувствую я себя иногда на все сто, — вздохнул рыжий, вспомнив что после каждой ссоры с Сатриали из него как будто всю энергию высосали. — А что?
— Да прост, вдруг тебе триста, — пожал плечами разноглазый. — Шутки бы про тебя шутили.
— Ха, знаю я ваши шутки, они устарели еще во времена войны, — насмешливо фыркнул Эльга. — Лучше скажи какие у нас планы на завтра?
— С утра можно напоследок искупаться, — прикинул временные рамки пятнистый. — Можно остаться здесь и до вечера, если хотите, но мама потом должна вернуть нас туда, откуда взяла, так что, может, в обед мы могли бы куда-нибудь залететь и поисследовать чего-нибудь интересное?
— Нормальный план, — кивнул рыжий. — Видео с урока я тебе скинул, но на ночь лучше не смотреть, кексик почему-то как приведение выглядит, я глянул для проверки и чуть не обосрался.
— В смысле? — не понял Эдвин, но совету решил последовать и не смотреть. Ну, больше не из-за совета, конечно, а просто чтобы не созерцать свой позор снова. — Кораи что, теперь еще и на камеру плохо ловятся?
Эльга молча продемонстрировал всем скриншот, где из-за особенностей фокусировки кораи смотрелся как белое пятно с большими черными глазами на фоне трапа. В журнале про паранормальную хрень такое фото с руками бы оторвали.
— Поздравляю, в выпускном альбоме будет два ряда призраков и мы оба два, — с абсолютно серьезным видом проговорил пятнистый, видавший вещи и похуже, чем нечто тощее, бледное и лупоглазое. — Камеру поднастроить и все нормально будет. В конце концов, ты мой позор снимал, а не короткометражку-ужастик.
— Я бы хотел такой снимок, — усмехнулся рыжий, залпом допивая чай. — Будите завтра как плавать пойдете, я забыл панораму острова снять.
— То есть купаться ты вообще не будешь? — поразился Эдвин, собираясь помыть посуду и тоже ползти спать. — Хорошо, разбужу.
— Не люблю воду, — легкомысленно махнул рукой пилот, удалясь в каюту.
Кораи помог с уборкой на столе и тоже пошел спать, чувствуя приятную усталость от насыщенного событиями дня. Причем завтра день обещал быть ничуть не хуже и следовало перед этим как следует отдохнуть.
Пятнистый тоже не стал засиживаться. За этот день он прилично так измотался, хотя жалеть было не о чем — потом будет, что вспомнить. Единственное, оставалось лишь ждать, когда Нилай или Эльга догадаются и начнут задавать правильные и довольно неудобные вопросы, но то, что ни у кого не случилась истерика при возникновении ментальной связи, уже было неплохо.
— Неплохо же, да? — поинтересовался эльф у банки с толстыми стенками, пристроенной на полке между книг, когда заходил в свою каюту. Ответа не последовало, так как мозг, все еще соединенный со спинным мозгом и отростками нервной системы, не имел никакой возможности разговаривать. Поговоришь тут, когда у тебя нет ни рта, ни голосовых связок. — Ты ведь все еще там, верно? Ну как оно? Как живется, когда плаваешь в питательном растворе и никто тебя не понимает и даже не слышит?
Снова не получив ответа, пятнистый выставил температуру в комнате пониже, достал дополнительное одеяло и зарылся под двойной тяжелый слой, собираясь хотя бы дома выспаться, как следует, без постоянного ощущения напряга из-за того, что в обитаемом помещении небезопасно. На Руби всегда было безопасно.