Часть 4
11 марта 2024 г. в 17:09
Утром Эдвин проснулся рано — сказывалась еще не сошедшая на нет привычка из предыдущего учебного заведения. Там рано вставали, рано ложились, а личного времени было совсем чуть. В Альянсе все же оказалось помягче, хотя по отзывам ожидалось нечто с таким же упором на дисциплину.
— С добрым утречком, — на кухне уже грелся чайник, на столе всех ждали йогурты всевозможных вкусов, а мать как раз доедала свой, почитывая местные новости на планшете. — Еще не передумал получать образование?
— Вроде нет, но через пару недель снова спроси и, может, мы снова что-нибудь спалим, — отозвался эльф, щурясь от света и собираясь налить себе в стакан просто воды. — Тогда, правда, придется избегать еще и Альянса, но кому какая разница?
— Я сожгу столько школ, сколько нужно, если они не в состоянии регулировать учебный процесс и разруливать конфликтные ситуации между учениками, — все еще изображая доброжелательность ответила женщина. Прозвучало немного сюрреалистично. — В прошлый раз на тебя напали. В том, что ты потом вернулся, они сами виноваты.
— Звучит, как оправдание ультранасилия. — горько усмехнулся Эдвин, садясь за стол со своей водичкой.
— Нет, я просто верю, что достаточно хорошо воспитала тебя, чтобы ты не был инициатором конфликта, — вздохнула Иллиана, проверяя почту на наличие новых заказов по доставке. — По крайней мере, точно знаю, что ты не настолько тупой, чтобы провоцировать целую толпу тебя отпиздить и сломать вещи.
— Может, мне просто стоит жить в мире с такими же, как я? — выдвинул свое предложение эльф, уже не раз и не два столкнувшийся с тем, что обычно от своих остроухих собратьев он сильно отличается.
— Для этого их надо сначала найти, — снова вздохнула мать, в свое время приложившая много усилий, чтобы просто выяснить, что за дар у ее ребенка и как с этим даром вообще дальше быть. — К тому же, я думаю, тебе полезно уметь общаться хотя бы с просто эльфами, а то совсем забудешь живую речь.
— Доброе утро, — у Нилая тоже была привычка рано вставать, чтобы было время до учебы позаниматься личными делами. — Блинчиков вам приготовить?
Он мог бы заварить себе какую-нибудь кашу, чтобы не тратить время на приготовление завтрака, но раз уж у всех тут выходной, можно было порадовать небольшую команду, чем-то горячим.
— Он учится готовить, — объяснил Эдвин, предвосхищая вопросы о том, с чего бы студентику с утра пораньше готовить завтрак, если у него полноправный выходной. — Давай, я помогу.
Эльф развернул для кораи рецепт и полез за мукой, потому что приготовление такого простого, казалось бы, блюда, следовало проконтролировать. Не то чтобы он боялся за кухню, а вот за финальный вкус — очень даже.
— Такие вы солнышки, не могу прям, — умиленно вздохнула Иллиана, успевшая уже позавтракать йогуртом, но с любопытством наблюдающая за тем, как детишки чего-то там кашеварят. — Ну, Эльгу вы сегодня наверняка порадуете.
— Зачем они пишут «добавьте соли по вкусу»? — проворчал Нил, замешивая тесто. — Это же рецепт, напишите точное количество, это ведь не сложно. Представляешь если бы инженеры писали — «и добавьте сервоприводов куда нравится», ну бред же.
— Просто у всех разные предпочтения. Кто-то слабо чувствует соль, а кто-то наоборот не переносит большое ее количество, — вступился за составителя рецепта остроухий. — Добавь половинку чайной ложки, я например вообще сладкие блины люблю.
Пришлось кораи смириться с неточностью кулинарной науки. Оставалось надеяться, что ему удастся запомнить вкусовые предпочтения сокурсников. Во всяком случае он уже знал что пятнистый любит сладкое, больше чем все остальное, но это не значило что и к мясу нужно добавлять сахар, это Нил уже выяснил. Что до рыжего, тут было не понятно, парень обладал уникальной способностью говорить больше всех, но при этом не давать никакой полезной информации. Привыкший к конструктивности Нилай каждый раз недоумевал как такое вообще возможно — столько говорить ни о чем.
— Зато у тебя нет проблем со степенью готовности, — заметил Эдвин, показавший сокурснику сковороду для блинчиков и объяснивший, какого цвета должна быть каждая сторона, чтобы блинец считался идеально румяным. — Запахи ты чувствуешь, пожалуй, получше нас, а пирог какой-нибудь можно и шпажкой потыкать.
Эльга выполз из каюты, когда уже почти все было готово, зато выглядел вполне выспавшимся, сразу начав рассказывать какой глупый сон ему снился всю ночь.
— А потом коты просто исчезли, но было понятно что они просто перешли в другую форму существования, представляете? — завершил рыжий свой рассказ, адресованный в основном эльфийке, поскольку парни были заняты готовкой.
— Странно, коты снятся, если ты будешь развлекаться в роскоши и богатстве, но раз они перешли в другую форму, то, видимо, и развлечения ты потом поменяешь, — пожала плечами женщина, внимательно выслушав чужой сон и понимающе покивав. — А если они еще и красивые были, то влюбишься.
— Коты как коты, — пожал плечами Эльга, у него на счетах богатством и не пахло с тех пор как он покинул регулярные соревнования. Впрочем даже в те времена про роскошь он только слышал.
— А нам сны не снятся, — кораи разложил свернутые треугольником блинчики по тарелкам. — Исследования показывают, что наш мозг почти полностью прекращает активность на время сна.
— У детей из капсулы, как мой… Эдвин, есть шанс на то, что они никогда не будут видеть сны, — улыбнулась эльфийка, то ли потому, что Эльга наконец прекратил свой поток мыслей, то ли потому, что новое имя сына было очень уж забавное. — Но нам повезло, сны ему снятся. Большие корпорации вот вообще утверждают, что сны — это ненужная погрешность.
— Мы тоже так считаем, — кивнул Нилай. — Сложно высыпаться, когда у тебя в голове полночи происходит переукладка информации.
— Я бы сказал, что сны становятся не нужны после достижения определенного уровня технологий, — вмешался пятнистый, доставая к блинам сметану, икру, бекон, сыр и сгущенку. Свою порцию он щедро залил последней и добавил кедровых орехов. — Но когда все более примитивно, без ночной возни в голове просто не обойтись. К тому же, осознанные сновидения прикольные — своего рода развлечение, когда по жизни развлекаться почти что некогда.
Что такое эти осознанные сновидения кораи не знал, он и простых то никогда не видел, так что поверил сокурснику на слово. Если представителям его народа хотелось пережить какие-то оторванные от реальности впечатления, они всегда могли обратиться к виртуальной реальности и сгенерированным нейросетями сценариям.
— А я просто вживую развлекаться люблю, — сооружая рулет из бекона, сыра, икры и сметаны проговорил Эльга. — У меня обычно дофига свободного времени.
— Что думаете насчет посещения выставки всякого ГМО? — спросила Иллиана, отложив в сторону планшет и заинтересовавшись сметаной и икрой к своему блинцу. — У меня доставка туда и оттуда, вы могли бы побродить и посмотреть всякое, пока я буду разгружаться и загружаться.
— О, это всегда веселое место, особенно если там участвует Армада, — с энтузиазмом воскликнул рыжий. — Главное следить, чтобы какая-нибудь плотоядная картошка тебе палец не откусила.
Кораи тоже не возражал, сделав себе в уме заметку смотреть за гиперактивным Эльгой. Парень как раз был похож на существо способное сунуть руку в клетку с чем-то зубастым.
— Как по мне, главное не подцепить агрессивную плесень, а то плакала вся еда и гидропоника, — вздохнула блондинка, распиливая блинчик на аккуратные квадратики. — И при сделках всегда надо проверять, что тебе там в коробку засунули.
— А по-моему было прикольно, когда мы нашли что-то, похожее на синего блёба-кролика, — улыбнулся Эдвин, определенно добрея после сладкого завтрака. — Жаль, что его нельзя было оставить.
— Нам однажды на корабль подбросили моль-диверсанта в пельменях, — поделился своим опытом взаимодействия с ГМО Эльга. — Пока заметили, половину продуктов потеряли и это спасибо что отсек был хорошо изолирован, а то и с проводкой бы попрощались.
— Додумаются ведь модифицировать моль, — удивилась женщина, которой оставалось только гадать, зачем засовывать моль в пельмени, а не в какую-нибудь крупу. — Она ведь и так та еще зараза.
— В Армаде что только не модифицируют, от морковки до корвейцев. Отдельно стоит отметить их успехи в соединениях органики и силикатов, — добавил рыжий. — выглядит отвратительно, но работает.
— Мы как-то доставляли виварий, — с сомнением проговорил Эдвин, не зная, как бы это описать. — Биотехнологичный контейнер для саморазвивающегося ИИ. Из живой массы и металла. Получается, что он как тело, в которое загружают сознание, а потом тело растет под влиянием этого сознания в нужном… Ээээ… Направлении.
— Не грузи эльфа, — возмутилась мать, выразительно изогнув бровь. — И не теряйте время, если хотите погулять по пляжу.
Эльга внезапно вспомнил, что хотел доснять панораму и убежал с недоеденной блинной шаурмой, решив что одно другому не мешает.
— Может еще немного креветок в дорогу наловить? — Предложил Нилай, собрав лишнюю посуду в мойку, чтобы хозяйка корвета не утруждалась.
— Если хочешь, — кивнул пятнистый, решивший все равно идти купаться, даже если никто больше не пойдет. — Мне с тобой или ты сам хочешь?
— Вместе веселее, — хоть по лицу кораи и сложно было сказать когда ему весело, а когда нет, но тон он старался делать более приветливым, чтобы хоть как-то обозначать свое настроение. — Может у вас тут какие-нибудь ласты завалялись? В них тебе было бы проще.
— Поищу, — пообещал эльф, которому в голову пришла та же идея. — И может даже фонарик найду или хотя бы очки.
— Оказалось эльфы не так хорошо приспособлены к воде как я думал, — объяснил эльфийке Нилай, перемывая посуду.
— Ты наши уши видел? — улыбнулась Иллиана, которой просто нравилось возиться с детишками. Если бы не четко выделенные выходные, она бы оставила всю эту компанию у себя подольше. — Эльфы, они как котики. Им в воду лучше не соваться. Ты, наверное, решил, что раз древняя раса, то мы можем вообще везде существовать?
— Ну да, раз давно существуете, значит хорошо приспосабливаетесь, — кивнул кораи, чей народ приспосабливался не так хорошо, но это были уже вопросы генетического отбора программой.
— Эльфы отлично приспособились к той среде обитания, к которой хотели приспособиться, — проговорила женщина, не без жалобного скрипа кресла вставая из-за стола. — Моя раса получила самодостаточность. Привлекательность, живучесть, магия — эльфы сделали все, чтобы ни от кого не зависеть. Отсюда низкая рождаемость и долгая адаптация на новом месте. По сути сами загнали себя в ловушку эволюции.
— Нашел! — на пороге кухни объявился пятнистый, откопавший запылившиеся синие ласты и очки для ныряния, чтобы видеть под водой не только размытые силуэты.
Нилай аккуратно расставил тарелки по местам и поблагодарив хозяйку корабля за беседу пошел на пляж. План был простой — убедиться что эльф хорошо держится под водой и сплавать на вчерашнее место, кораи там вроде не всех креветок выбрал.
Эльга как раз успел завершить круг, но в воду все еще не собирался, пообещав, что покрутится над поверхностью на доске, на случай если кому-то что-то понадобится.
На берегу эльф в ластах и очках выглядел не только нелепо, но и передвигался совершенно криво. Кое-как дошлепав до глубины, Эдвин радостно плюхнулся в воду, заработав ногами, что было сил. К ластам пришлось приспосабливаться, дабы не совершать лишних движений и продвигаться вперед, но пятнистый более-менее справлялся, показывая сокурснику на пальцах, что у него все идет отличненько.
Пока парни развлекались нырянием и исследованием морских глубин, рыжий эльф затормозил над прозрачной поверхностью и, скинув футболку, вытянулся на доске как на шезлонге. Сохранять положение неподвижным на борде заточенном для высоких скоростей было не просто, но и Эльга не первый год им пользовался, чтобы не справиться с этой задачей.
Стоило оказаться в уединении и неподвижности, как в голову снова начинали лезть неприятные мысли, что он просто не на своем месте. Кто-то другой сейчас должен был ждать сокурсников на поверхности, возможно более старательный и умный, без вечного ветра в голове и желания пойти более легким путем. В конце концов то что он отлично справляется с управлением кораблем еще не значит что он сможет стать таким же отличным капитаном, потому что капитан это в первую очередь ответственность за команду и авторитет. А какой в бывшем гонщике авторитет?
Так как сегодня ментальной связи с кораи не было, Эдвин был предоставлен сам себе практически целиком. Он выбрал себе более-менее ровное местечко, чтобы кальмароголовый его совсем из виду не потерял, и отправился исследовать небольшой участок дна на предмет чего-нибудь прикольного.
Кроме водорослей и разноцветных кораллов прикольного ничего особо не находилось. Эльф кое-как отковырял со дна несколько заросших мелкой травой ракушек, едва сам себя не поранив, выловил парочку нелепых крабов и морскую звезду. Когда и это ему надоело, пятнистый обратился к внутренним ощущением, вновь определяя местоположение живых организмов вокруг, обладающих каким-никаким сознанием. Захватить разум какой-нибудь дурацкой креветки было проще простого, так что остроухий, выбрав экземпляры поживее и покрупнее, заманил их в сетку, не встретив ни малейшего сопротивления. Одну креветину он вообще сам поймал, ощутив в пальцах нечто твердое и копошащееся.
Креветина ему нравилась. В голове сразу всплывали мысли о соевом соусе и лимонном соке, но пока что парень решил лишь подняться ближе к поверхности, в тепло, чтобы показать своему новому ракообразному другу, как красиво бывает смотреть из-под воды на солнечный свет.
Нилай просто наслаждался всем что происходит вокруг. Когда еще доведется поплавать в настоящем море в конце концов, бассейн по сравнению с этим теперь будет казаться невероятно скучным и хотелось набрать максимум впечатлений пока есть такая возможность.
Он периодически проплывал мимо сокурсника и если бы на его месте был рыжий, то можно было бы заподозрить что он просто выделывается, но кораи искренне проверял все ли с эльфом в порядке. Не хотелось бы сообщать той замечательной женщине что ее отпрыск поранился чем-то ядовитым и утонул.
Эльгу Нил тоже нашел, когда выныривал чтобы набрать воздуха и заодно спихнул ему сетку с рачками, чтобы парень там зря не сидел. В целом заплыв получился вполне продуктивным и на впечатления и на улов.
Эдвин устал немного раньше, чем его сокурсник наплавался, так что, обозначив направление своего движения, медленно погреб в сторону берега. Юный эльф никогда не был большим фанатом плавания или ныряния, но в компании это было хотя бы интереснее и безопаснее.
Вместе со своим другом-креветиной остроухий выбрался на берег и скинул дурацкие ласты, собираясь пока что поселить питомца в какой-нибудь контейнер. На время, конечно же, ведь креветка нужна была ему лишь для того, чтобы сожрать ее сырой. Может быть, перед этим она будет милосердно умерщвлена. А может быть и нет.
Чуть позже Нилая на берег подвез Эльга, но летать на доске кораи понравилось определенно меньше, чем плавать. Студент предпочел бы чтобы во время полета вокруг него был надежный корабль.
— И как ты еще не убился на этой штуке? — сползая на твердую землю, проворчал альянсовец.
— Я же говорил что я рожден, чтобы летать, — усмехнулся Эльга, спрыгивая следом. — Как ты рожден плавать. А Эдвин, судя по всему рожден командовать, у него это лучше всех получается.
— С чего бы вдруг? — поинтересовался пятнистый, увлеченно наблюдая за тем, как в пластиковом контейнере синяя креветка нарезает круги. — Ну в смысле, мне мама то же самое говорила, но я не в капитаны рвусь, мне так, документ бы, что мне за штурвал можно.
— Ты ответственный, — с убийственной серьезностью ответил рыжий эльф. — Я прям вижу как ты на мостике стоишь весь такой командир.
— Я в военном до Альянса учился, — грустно улыбнулся Эдвин, убрав контейнер в тень и накрыв его крышкой. — Если стану капитаном, мне теперь придется тебя вспоминать.
— Нам еще почти год надо продержаться как-то, — вздохнул Эльга. — Будем надеяться что до диплома дойдут все.
— Да брось ты, напишем мы тебе курсач, — отмахнулся пятнистый. — Раз Нилай у нас собирает роботов, а я делаю роботам мозги, то тебя-то уж как-нибудь вытащим, ты же умеешь охуенно летать, голубь ты наш бескрылый.
Рыжий благодарно кивнул, понимая что без ребят с письменным экзаменом он точно вряд-ли справится. Все еще оставалась надежда что он просто втянется со временем и будет попроще, но пока что становилось только сложнее.
— Придется на пальцах объяснять, че делать и как оно работает, — вздохнул остроухий, вытирая мокрые волосы полотенцем. — Ну ничего, и из тебя умного сделаем.
— Это будет интересный опыт для всех нас, — ободряюще добавил кораи, похлопав Эльгу по плечу.
— Когда мне так говорили последний раз все очень плохо закончилось, — мрачно проворчал парень. Потому что когда ты слышишь подобную фразу в Сокровищнице, лучше сразу бежать.
— Если все действительно плохо закончится, максимум, что ты сделаешь — найдешь новую комнату или другой институт, — заверил пятнистый, все еще воюя с хаосом у себя на голове. — Ну а если ты про больницу, то мы тогда все втроем там окажемся и маме придется всех нас кормить пирожками через трубочку.
— Надеюсь она не против, что у нее временно увеличилось количество детей? — уточнил на всякий случай кораи.
— Была бы против, не предлагала бы забрать нас на выходные, — рассудил Эдвин. — Меня могли и одного увезти на пару дней, но вы же здесь.
— Нам было бы без тебя скучно, — Эльга упаковал доску и в принципе готов был отправляться куда угодно хоть сейчас.
— У тебя есть телепорт, — напомнил пятнистый, собирая вещи. Пора было отправляться на корабль, если они хотели побольше посмотреть на выставке. — Бар это уже не скучно!
Спорить с этим утверждением рыжий не стал. Конечно бар это не скучно, но его фраза была немного о другом, возможно Эдвин просто еще не привык тусоваться с друзьями.
На обратный путь парень решил махнуться с кораи местами, чтобы тот тоже успел порулить, раз уж у них есть такая возможность.
Пятнистый снова торчал вместе с сокурсниками в кабине, в основном чтобы проследить, что с навигацией у них все нормально. Иллиана осталась на кухне с выпечкой, так что на остроухом лежала вся ответственность за взлет и выход в коридор в правильном месте.
Кораи впрочем пилотом был нисколько не хуже чем рыжий, выполняя все маневры четко по инструкции. Кое где конечно можно было бы и проявить творческий подход, но альянсовец и творчество вещи несовместимые. Эльга впрочем под руку ему не лез со своими ценными советами, усвоив еще в учебке что пилота надо оставить в покое, даже если очень хочется что-то поправить.
— Навигируй давай, — напомнил Эдвин, заметив, что рыжий смотрит больше не на карту, а на то, как Нилай чего-то там выруливает. — У нас на выходе большая вероятность в кого-нибудь впаяться, не мы одни сегодня в том секторе летаем.
— Я уже забил для нас точку выхода, — отчитался Эльга. — И траекторию, так что все схвачено.
— Ладно, но если окажемся внутри какого-нибудь корабля, я тебя из стены выпиливать буду, — пообещал пятнистый, зная, что Руби в случае чего оповестит горе-пилота о том, что он немножечко дурак. Все-таки Иллиана знала, на что шла, когда заводила ребенка на корвете, так что защита от идиота стояла тут довольно давно и почти на каждом шагу. — А если я застряну… Тогда оставьте, как есть, это будет предмет искусства.
— Все действительно будет в порядке, — заступился за своего навигатора Нилай. Он ведь тоже смотрел построенный рыжим эльфом путь и там все было в полном порядке. — Никого не нужно будет доставать из стен.
— Мы однажды в чей-то грузовой отсек прыгнули, — вздохнул Эдвин, вспоминая явно лучшие деньки. — Было смешно.
— Такое может произойти при экстренном прыжке с минимальными расчетами, — проговорил кораи, без капли осуждения в голосе. — Хорошо когда массы кораблей примерно одинаковые, плохо если вы намного меньше размером.
— В космосе чего только не может произойти, — задумчиво проговорил эльф, пытаясь завязать хвостик поаккуратнее. — И несчастных случаев просто тьма. Нужна прям отдельная категория кораблей, которые будут туда-сюда шарохаться и только и делать, что спасать всяких невезучек.
— У нас для этого есть патрули, — Нил безупречно завел Руби в тоннель и переключился на автопилот. — И очень много станций.
— У вас, ребята, вообще все схвачено, — одобрил Эдвин, не представляя, что должно случиться, чтобы кораи впали в истерику. Впрочем, в их мире, наверное, просто НЕ МОГЛО ничего случиться. — Жаль, что много где в космическом пространстве происходит полный трындец.
— Один только Синдикат чего стоит, — поддержал тему рыжий. — Они же вообще никого в хуй не ставят, общие протоколы не используют и вообще себя как свиньи ведут.
— А Синдикат это кто? — поинтересовался пятнистый, все-таки справившись с волосами. Наверное, после моря стоило сходить в душ, но это ладно, в общаге можно потом помыться.
— Галактические цыгане, полностью мобильное государство, состоящее исключительно из флота и передвижных станций, — объяснил Эльга, не подумав что кораи вообще не в курсе про то кто такие цыгане. — Терракольца это их тема.
— Даже в космосе от них никуда не деться, — улыбнулся Эдвин, едва удержавшись, чтобы не хихикнуть мерзко. — Живут ведь как-то.
— У нас им видимо не нравится, — пожал плечами Нилай, не припоминая чтобы в новостях говорили что-то о вторжении Синдиката. — Но у нас тоже есть большие станции, которые производят продукты.
— Всегда хотел пожить на такой, — мечтательно вздохнул эльф, в свое время интересовавшийся гидропоникой. — Ну в смысле… Подольше пожить, года два например.
Эльге всегда больше нравились планеты, о чем он и сообщил, в красках описав почему миры с гравитацией и прочими штуками намного лучше станций, где жесткие правила и никакой свободы творчества.
— Какая у тебя любимая планета? — поинтересовался пятнистый, полагая, что таковая у рыжего все-таки найдется.
— Заповедник П-13 в системе Пастэра, — не задумываясь ответил рыжий. — Там очень красиво, а главное мало кто смог записать там видео. Представляешь, целая планета силикатных эндемиков, которые растут только там и в саду Нарцисса.
— Кого? — переспросил Эдвин, будто повторение названного имени могло ему чем-то помочь. — Силикатные что?
— Растения из кристаллов, — перевел Нилай. — Которые больше нигде не могут существовать ввиду особенностей условий к которым они привыкли.
— А, стеклянные цветы, — доехал эльф, видевший такое пока что только на картинках. — Чтобы такое у себя в саду выращивать, надо дохрена денег. Оно ж капризное что капец!
— Когда ты хозяин борделя планетарного масштаба у тебя достаточно денег на любую блажь, — заметил рыжий, резко захотев чай.
— Это типа когда на планете вообще все ебутся? — с улыбкой поморщился пятнистый, с трудом представляя, как оно вообще. — Типа, даже уборщики?
— Обычно они носят закрытые мантии, как раз чтобы случайно кого-нибудь не привлечь из гостей, но всякое бывает, — ответил Эльга, потягиваясь и выбираясь со своего места. — А специалистов реально дохрена, на любой вкус вообще.
— Осмелюсь предположить, что ты абсолютно прав, это же целая планета-бордель, — кивнул Эдвин. — Планета, исключительно ориентированная на услуги, подумать только.
— Вообще веселое местечко, если так подумать, — проговорил рыжий.
Нилай проводил его задумчивым взглядом, сделав себе умственную пометку почитать про этот бордель планетарного масштаба. Может быть удастся найти там какие-нибудь программы по обучению всяким таким делам или мастерклассы.
— Если так подумать, то как подумать не так? — пятнистый бросил осуждающий взгляд уже на кораи, едва не вздохнув о том, что и представитель высокоразвитой разумной расы, а все туда же — набраться опыта по всяким таким делам. Впрочем, наверное, кальмароголовому это и должно быть интереснее всего, раз такие штуки обычно сильно публично не обсуждают.
— Как-то так, — весело ответил Эльга, убегая на кухню, чтобы поставить чайник.
Он хорошо себе представлял как выглядит ярмарка ГМО, но предвкушение все равно было радостным, потому что и место новое, и будет на что посмотреть.
— Что, коридоры скучные? — поинтересовалась эльфийка, под сериальчик замешивающая тесто для пирогов. Точнее, с этим прекрасно справлялся тестомес, а она просто стояла рядом, контролировала количество ингредиентов и ела очередной йогурт из баночки. — Поверить не могу, вы скоро все сами будете летать и рулить, как настоящие капитаны.
— Технически мы и сейчас можем, просто без документов, — пожал плечами рыжий эльф, ставя чайник. — Или на малых судах с минимальной командой.
— Зато когда отучитесь, сможете отдавать приказы куче народу, — заметила женщина, доставая из шкафчика довольно-таки объемную коробку с коллекцией чая всевозможных сортов практически на любой вкус. — Интересно, почему в мирах с высоким уровнем технологий вечно приходят к облегающей форме одежды? Разве не круто было бы, например, совместить крутые корабли и, скажем, викторианскую эпоху?
— У меня тот же самый вопрос, почему нельзя более свободную одежду использовать, — проворчал Эльга, задумчиво рассматривая все это богатство чаев. Сложно выбирать из такого количества, когда уверенно можешь опознать только черный и зеленый.
— Может, старперам просто нравится смотреть на жопки? — предположила блондинка, расставляя кружки и наугад вытаскивая пакетик. Липовый. Что ж, по крайней мере, не ромашковый. Хотя ромашкового в коллекции и не водилось, как такового. — Хотя у кораи смотреть особо не на что… А вот эльфы наверняка страдают.
— Лично я очень страдаю, — подтвердил парень, тоже вытащив пакетик наугад и получив что-то с персиком.
— Потому что как голый ходишь? — поинтересовалась хозяйка корабля, закинув в кружку сына черный чай с бергамотом. Выбор чая для студента-кальмара остался за рыжим. — Или это в целом так выходит, что облегающие костюмы — унижение эльфийского достоинства?
— Потому что как-то это неправильно, — попытался сформулировать пилот.
— Ну да, согласна, — понимающе покивала Иллиана, отправившись к морозилке, чтобы достать заготовленных про запас ягод, которые предполагалось добавлять либо в кашу, либо в чай. Ну или просто есть замороженными, никто ж не запретит. — По крайней мере, такую форму у вас носят все. Надо лишь немного потерпеть, а потом вы все разъедетесь, кто куда, и сможете носить что-нибудь нормальное и кому что нравится.
Это было пожалуй единственным, что грело Эльге душу. Потерпеть нужно было меньше года, зато потом можно спокойно носить имперскую форму или вообще отшить что-нибудь на заказ. К счастью во время самой учебы некогда было особо страдать из-за непривычной формы.
Нилай в итоге тоже вышел на запах свежезаваренного чая, присоединившись к небольшой команде и с интересом посматривая что там делает хозяйка корабля.
— Ты тоже пошел на капитана, чтобы убраться подальше от родного мира? — поинтересовалась та, добавив себе в кружку земляники, а Эдвину — клюквы. Витамины ж, блин.
— Изначальный план был именно такой, — кивнул кораи. — У нас очень популярная тема экспедиции в дальний космос, я думал организовать такую, но чуть позже, когда здесь станет скучно.
— Романтика, — улыбнулась женщина, полагая, что у всех мальчишек этого возраста примерно одни и те же планы на будущее, если они идут учиться быть капитанами. Впрочем, причины у всех разные, как и результат обучения, как и дальнейшие судьбы. Но как же хороши, пока наивные и с горящими глазами! — Ну, надеюсь, вам всем будет становиться только интереснее в дальнейшем. Ах, дальний космос! Там тайн хватит вообще на всех желающих, это точно!
— А еще другие миры есть, — добавил Эльга, занимая место за столом. — Там тоже можно пошариться.
— Ну а я про что? — эльфийка достала из шкафа чашку клюквы в сахаре и целую тарелку конфет «вишня в ликере». — Мы этим уже давно занимаемся. Сначала интересно, потом становится рутиной, но после отдыха снова интересно. Главное, для отдыха выбрать хорошее место. И с этим, честно говоря, у меня уже давно проблемы — так сложно оказалось найти мир с идеальными параметрами, чтобы построить домик, в который можно было бы спокойно и безопасно возвращаться из раза в раз.
— Я лично собираюсь на корабле жить, — поделился рыжий, нацелившись на конфеты. — Не очень хочется пока какое-то постоянное место искать, хочется чтобы каждый день что-то новое.
— Ну, это не так уж и сложно реализовать, — заметила блондинка, решив, что еще немного посидит за столом с молодежью, а потом вернется к пирожкам, а точнее к начинкам. — Есть уже какой кораблик на примете? О каких моделях нынче все мечтают?
— Транспортник наверное брать придется, пока на фрегат команду соберу, — пожал плечами пилот. Он так далеко ещё не думал. — мне лично вообще истребители больше нравятся.
— Истребители хороши, — мечтательно вздохнула эльфийка, тоже развернув себе конфету. — Но начать с транспортника — здравое решение, чтобы набраться опыта и быть готовым вообще к любой ситуации.
Нилай на это тоже кивнул, считая что начинать лучше с чего попроще, а не сразу браться за фрегат или линкор. Его личной мечтой всегда оставалась мобильная станция. Да они медленнее и на них не повоюешь, зато много места чтобы очень долго существовать автономно.
— Руби изъявила желание сама порулить, — из кабины спустился несколько растерянный пятнистый, как обычно, пропускающий все самое интересное. — С каких пор она так делает?
— Не то чтобы с давних, — пожала плечами Иллиана, пододвигая сыну его еще горячий чай. — Но если стремно, то можешь пить чай прямо в кабине. Думаю, если панель заявлена как водонепроницаемая, то она либо действительно такая, либо у меня будет лишний повод с кем-нибудь поругаться.
— Я общался с ней и похоже у вас редкий самообучаемый ИИ на борту, но я так и не разобрался чья это сборка, — проговорил Нилай, грея руки о чашку с чаем.
— Да кто бы знал, чья это сборка, — усмехнулась эльфийка. — Я нашла этот корабль очень давно и в очень плачевном состоянии. И уже тогда здесь был этот ИИ.
— Мы решили, что Руби когда-то давно выпала из своего мира и потерялась, — добавил Эдвин, кинув в чай пару кубиков сахара. — Команда не пережила столкновение с поверхностью, а вот корабль — более-менее. Боюсь представить, каково это — когда впечатался в землю и ничего не можешь с этим сделать. Зато теперь как похорошела, после ремонта-то!
— Вам очень повезло с ней, — в голосе кораи послышался какой-то мечтательный вздох. Он бы тоже хотел найти древний интересный корабль с потрясающим ИИ. И желательно с погибшей командой.
— Ой, да брось, у вас наверняка будет какое-нибудь похожее приключение, — пообещала Иллиана под очень строгий взгляд пятнистого эльфа. — Ну там, брошенный корабль, на котором все умерли по какой-нибудь нелепой причине. Или что-то более таинственное, когда корабль есть, экипажа нет, ну, тут уже на ваше везение. Найти что-то подобное нашей Руби не так сложно, как кажется. Тут главное захотеть.
— Главное чтобы это не был корабль убийца, — понизив голос проговорил Эльга. — У нас на флоте ходили легенды про такие, тоже кажется что хорошая идея забрать себе бесхозный кораблик в хорошем состоянии, но потом оказывается что спятивший ИИ убивает всех, кто обитает на борту.
— Должны же быть какие-то способы определить, что на корабле именно ИИ разбушевался, — заметил Эдвин, излишне долго размешивая свой чай. — А не, скажем, безумный ученый и его безумные творения. Или эпидемия. Или халатность, из-за которой кислород закончился…
— Вряд ли ты сходу отличишь, по какой причине на борту случилась непригодная для жизни атмосфера, — покачала головой блондинка. — Разве что при обследовании корабля и по положению тел, но раз ты уже на борту, то ИИ, может, уже придумал для тебя свой отдельный протокол неизбежной смерти.
— Заманит тебя в душевую и зальет по самую верхушку, захлебнуться в космосе такая себе история, — зловещим голосом проговорил рыжий, явно наслаждаясь ситуацией.
— Не, мне больше нравится расследовать, в какой последовательности все друг друга перестреляли, — отмахнулся пятнистый, явно не считающий подобный вид исследований чем-то сильно плохим. — Правда, если корабль потом на продажу, то приходится дофига кровищи отмывать и пулевые отверстия заделывать.
— Вам точно нужно отправиться на поиски чего-то такого, — уверенно покивала Иллиана, больше переживающая из-за того, что если эльфы-то худо-бедно взаимодействуют, то кораи больше заинтересован общением с Вивальди и Руби. — Но только поосторожней с душевыми. Мало ли.
— У нас пока что недостаточно времени на самостоятельные исследования, — заметил Нилай, прикинув что на подобную экспедицию нужна как минимум неделя, а неделю им в штурманском никто не даст.
— Когда-нибудь будет, — пообещала эльфийка, с кряхтением вылезая из-за стола, чтобы вернуться к массовой готовке на армию голодающих. — К тому времени вы будете готовы к подобным исследованиям. Ну, а если не будете — мне звоните, я подстрахую.
— Да-а, мы пока только по выходным и можем тусячить, — вздохнул Эдвин, изображая крайнюю степень разочарованности данным фактом. — Ну и по вечерам еще, после занятий, хотя всю ночь не потусишь — сил нет ни у кого особо на лишние телодвижения.
Кораи и Эльга хором вздохнули, поддерживая сокурсника. Сил в течение недели действительно не хватало даже у прилежного Нилая, ему ведь приходилось дополнительно вбивать знания в рыжую голову. С другой стороны помогая сокурснику Нил сам превосходно запоминал материал.
— Ну будет вам, кексички, — вздохнула эльфийка, не зная, как поднимать молодежи настроение, если им просто некогда жить эту жизнь. — У вас интенсивная программа, но вы отучитесь быстро, вам не надо пять или десять лет одно и то же себе в голову долбасить. Годик потерпеть, а дальше уже по ходу дела выучите все, что надо для успешных полетов.
— И мы все еще можем готовить по вечерам, — напомнил пятнистый, в этот раз почему-то больше нюхающий чай, а не пьющий его. — Еда вместо брикетов — тоже лучше, чем просто сделать домашку и безысходно лечь спать.
— Нормальная еда это единственное что удерживает меня от нервного срыва, — благодарно кивнул Эльга. — Нет, я мог бы конечно прожить на бутербродах, но подозреваю что не долго.
— Думаю, Эдвин у вас тоже не просто прикола ради за готовку взялся, — улыбнулась женщина, которой даже оборачиваться было не нужно, чтобы знать, что на этом моменте сын активно закивал головой. — Все-таки питательные брикеты это испытание для тех, кто знаком со вкусной едой.
— Теперь мы можем еще друг друга по вечерам опиздюливать, — добавил разноглазый, но как-то без особого энтузиазма. — Можно еще в игры играть и там друг друга опиздюливать.
— В живую больше пользы, — состроив очень умное лицо, проговорил рыжий эльф. — Хотя в играх немного веселее, там всякие приколы есть.
— Как же хорошо, что в нашем корпусе нет песка, — выдохнул пятнистый эльф, которому кидание всякой попавшейся под руку гавной не очень понравилось. — Даже стульями кидаться лучше, чем песком.
— У нас можно дроидами кидаться, — усмехнулся Эльга, ярко представив себе насколько это может быть эффективным ходом в драке.
— Тогда я запрещаю кидаться Вивальди, — нахмурился Эдвин, и так уже один раз переживший утрату любимого кота-андроида. — О, а кусаться можно?
— Все можно, в драке за жизнь правил нет, — кивнул пилот. — И Вивальди никто не собирается кидаться, ты же еще не прикрутил ему станер.
— Ну а ты? — поинтересовалась эльфийка у кораи, пока остроухие разбирались в правилах боев без правил. — Помимо готовки чем интересуешься?
— Инженерия, психология, — пожал плечами Нилай. — Всем понемногу. В архитектуре ИИ я не так силен, но простенькую структуру могу составить из готовых блоков.
— Как считаешь, у ИИ может присутствовать нечто вроде сознания? — поинтересовалась женщина, довольно активно замешивая начинки. — Понятное дело, что оно должно отличаться от сознания живых организмов, но должен же быть какой-то этап, на котором мы могли бы считать компьютер вполне разумным.
— Конечно, у нас с двенадцатого поколения ИИ считается вполне самостоятельным сознанием, потому что он может принимать решения и строить логические цепочки, — объяснил кораи. — Руби тоже можно считать вполне разумной и если дать ей больше сенсорных штук, то она будет развиваться.
— О, над этим я работаю. Думаю, лучше сразу хорошие модули ставить, чем дешманские и разваливающиеся в руках. — блондинка локтем поправила волосы. — Всегда было интересно, могут ли псионики ощущать или как-то влиять на сознание ИИ. Или для этого нужен какой-нибудь чип, присоединяемый к мозгу?
— Насколько я знаю, — подал голос Эльга, немного знакомый с темой псионики. — Они могут воздействовать только на разум биологического типа. А технику же можно просто взломать без всякой псионики.
— Где-то на задворках вселенной вроде как встречаются товарищи, которые способны управлять роем механоидов с помощью вживляемого в мозг чипа, — проговорила эльфийка под совершенно охуевшим взглядом пятнистого эльфа, временно утратившего дар речи. — Но он настолько плотно вживляется в головной и спинной мозг, что если его удалить — смерть. Ну и если вдруг забарахлит — тоже ничего хорошего.
На памяти рыжего тоже были существа способные управлять роем нанитов с помощью связи, но о наличии в Империи биокиборгов очень убедительно просили не трындеть где попало.
— Вселенная большая, в ней всякого навалом, — он пожал плечами. — Армада наверняка балуется чем-то подобным.
— О, я смотрю, ты всякого повидал, — протянула Иллиана, одарив зеленоглазого задумчивым взглядом. — Не думал в торговцы пойти, раз знаешь, где какая движня происходит?
— У меня плохо получается торговать, а вот нос совать везде очень даже хорошо выходит, — развел руками Эльга. Он уже в какой-то степени монетизировал это свойство, записывая ролики на канал и этого парню пока что было вполне достаточно.
— Тогда в разведчики? — словно сама себя спросила женщина, вернувшись к бодрой лепке будущих пирожков.
— Любопытство и везучесть, да? — удивился Эдвин, нервно теребящий браслет на руке. Рядом с матерью всегда горела красная бусина, а в сочетании с сидением рядом с кораи и другим эльфом получалось, что светятся почти все. — Ну в смысле, если ты суешь нос во всякие дела, то ты как-то умудряешься при этом выживать и не опиздюливаться.
— Не опездюливаться выходит не всегда, — усмехнулся рыжий эльф. — Но как-то выживаю. А для разведки у меня недостаточный уровень скрытности, да и скучновато вечно по кустам прятаться.
— Поэтому ты научился махаться на ножиках? — предположил пятнистый, все еще не определившийся для себя, стоит ли в его случае бить врага его же оружием или таки показывать свое превосходство, если таковое имеется. — Любопытный набор умений выходит. Прям выживальческий такой.
— Я после первой драки с пиратами ещё лет в четырнадцать понял, что надо учиться ножиком махать, — кивнул Эльга.
— Бедняжечка, — вздохнула эльфийка, не отрываясь от массового производства стратегических запасов. — Как же ты на пиратов попал, да еще и в драку?
— В школе была экскурсия в заповедник, в который просто так не попасть, — рыжий даже не поленился отыскать видео с этой вылазки, для иллюстрации.
Видео было старым, а сам Эльга на нем казался совсем еще ребенком с большими зелеными глазами и веснушками, смешной растрепанный ушастик, от которого совсем не ждешь никакого отпора. Из истории выходило что он сбежал из-под присмотра учителей, но так и не смог отвязаться от студентки Академии, которую по случаю назначили отрабатывать какой-то косяк выгуливая школьников. И в пылу погони они оба случайно нарвались на патруль затаившихся на планете контрабандистов. Запись на этом моменте обрывалась, но Эльга в красках описал как они со студенткой вдвоем раскрошили целую базу отпетых отморозков.
Точнее крошила в основном девушка, но парень тоже помогал как умел. А потом их нашли и спасли, хотя экскурсию пришлось свернуть, поскольку планета закрылась на тщательное сканирование.
— Умеешь ты в переделки попадать, — воистину уверовал Эдвин, который, тоже повидав немало разных ситуаций, остался впечатлен сочетанием глупости и везения в пересказанном эпизоде. — Я так понимаю, та студентка на тебя сильное влияние оказала?
— Ну да, она единственный человек на курсе и как-то выживала, даже в элитный отряд попала, представляешь? — восхищённо воскликнул рыжий эльф.
— Ну вот видишь? Надо не бояться давать отпор, — заметила Иллиана, укоризненно посмотрев на сына. — Эльга вон какой молодой, а отпиздить может!
— Моя ситуация была другая, — фыркнул разноглазый эльф, испытывающий все более сильное желание вернуться в кабину и пообщаться с ИИ. — Очень сомневаюсь, что меня куда-нибудь в элитный отряд возьмут!
— Мы можем свой отряд организовать супер элитный и не брать в него кого угодно, — предложил Эльга.
— Да не в этом дело, — помотал головой эльф, наткнувшийся на очень внимательный, прямо-таки пронизывающий взгляд Иллианы. — Дело в доверии. Мы ведь только неделю знакомы и еще неизвестно, будем ли мы продолжать общаться дальше.
— Ну на год то мы точно все вместе, — заметил Нилай, тоже внимательно наблюдавший за всеми.
— Это нечестно! — взорвался Эдвин, все еще находясь под прицелом у пары голубых глаз. — Почему я должен вообще что-то первым начинать?!
— По секрету за раз, — мягко, но опасно улыбнулась блондинка, пригрозив ребенку ложкой. — Начни с чего-нибудь попроще.
— Ла-а-адно, — протянул злобный пятнистый ушастик, хмурясь и дуясь непонятно на что. — Ребята, меня зовут не Эдвин.
— А я не сирота, — ляпнул Эльга не подумав, а просто потому что атмосфера стала вдруг напряжённой.
— В смысле?! — на остаточных эмоциях вскрикнул пятнистый, уставившись на рыжего во все свои разноцветные глаза. — А нахуя тебе притворяться-то?
— Чтобы не относились предвзято, — пожал плечами пилот, словно это и так было понятно. — А как тебя на самом деле зовут?
— Эмерин, — прошипел остроухий, но тут же одумался, увидев угрожающий жест перепачканной в картошке ложкой. — Эней.
— А какой вообще смысл скрывать настоящее имя? — поинтересовался Нилай исключительно из любопытства. — Со всем уважением, но вы не похожи на двух опасных межгалактических преступников. На трех, если считать Руби.
— О, все довольно просто, — улыбнулась женщина, которая со статусом непохожести поспорила бы, но, наверное, не в этот раз. — Слыхал про магию истинных имен?
— Это когда кто-то могущественный, знающий твое настоящее имя, может наделать тебе много проблем, — пояснил раскрасневшийся эльф. — Обычно это колдуны, но бывают и просто злые боссы мега-корпораций.
— Ага, и для того, чтобы защититься, придумываешь что-то другое, — кивнула Иллиана. — Мы когда-то проводили много времени в подобных мирах, а потом… Что ж, осталось вроде семейной традиции, хотя мое настоящее имя оно… Скорее проблема для других.
— Логично, — кивнул кораи, легко принимая это объяснение. Эйя Альянса тоже брали себе сокращенные имена, используя настоящие только с проверенными знакомыми. — Значит нам вас называть, так как вы представились?
— А это как больше нравится, кексички, — ласково отозвалась эльфийка, жутко довольная в отличие от сына. — Тёть Лиля она всегда и есть тёть Лиля, а вот Энею сложнее не запутаться в именах, которые он уже использовал и какое у него сейчас.
Студенты синхронно кивнули, приняв новую информацию. Теть Лиля так теть Лиля. Ни тот ни другой никогда в своей жизни не использовали ложных имён, но Эльга хотябы мог понять каково это немного искажать правду просто чтобы было легче жить.
— Я список веду, — раздраженно буркнул пятнистый, абсолютно уверенный в том, что если кто-нибудь додумается поискать в сети значение его имени, то две могилки он не поленится ни выкопать, ни закопать. — Неужели с семьей все так сложно, что надо называть себя аж сиротой?
— Ну там довольно непростая ситуация, — уклончиво ответил Эльга. — Зато бармен мой брат.
— Это мало что объясняет и вызывает очень много вопросов, — неуверенно проговорил Эней, когда всем троим за достижения во взаимопонимании досталось по прянику. — Он же синий и рогатый, а ты… Ну, ты же вообще эльф!
— Ситуация там действительно непростая, — притормозила сына эльфийка, решившая, что будет не лишним долить всем чаю, пока кто-нибудь не начал психовать или капризничать. — Слишком много подсказок давать не хочу, а то неинтересно будет, но у них в семье такие дебри, в которые тебе лезть пока рановато.
— Так ты их знаешь? — удивился разноглазый, припоминая, что пряник лучше употребить прямо сейчас, иначе нервишки действительно могут быть неприятно задеты.
— Ну да, я бывала в Империи, но это было, хм… Довольно давно, еще до твоего рождения, — предалась воспоминаниям Иллиана, жалея, что не умеет печь алкогольные пирожки или пирожки с каким-нибудь там расслабляющим эффектом. — Увы, мало что знаю, мне там делать особо нечего было.
— Я просто в отца пошел, а Сэнвир в мамку, — благодарно вздохнул рыжий. — У нас с ним только цвет глаз один. Он кстати тоже не любит распространяться о знаменитой фамилии.
— Но он классный, — добавила женщина, отправляя в духовку первый противень будущей выпечки. — Ему можно доверять, ну, более-менее.
— Что, тоже может натворить хуйни? — поинтересовался пятнистый, действительно решивший сильно глубоко не копать.
— Бывало, но чувак опытный и тоже любит возиться с очаровательными ушастиками, — улыбнулась блондинка, методично уделывая кухонный стол щедрыми горстями муки. — Ты в эту категорию как раз попадаешь.
— Это точно, — подтвердил Эльга, с интересом наблюдая за процессом производства пирожков. — Ему даже рождение собственного ребенка не помогло сбавить обороты.
— Дочь? — предположила эльфийка, даже не обернувшись. — А когда вообще что-то могло затормозить Сэнвира? Он же даже хвост потерять умудряется раз в месяц, разве нет?
— Иногда и не раз, — сколько бы рыжий не отрицал свою связь с семьёй, но даже просто поговорить о брате было приятно. Хоть он бы никогда никому в этом не признался.
— Ну точно, старый добрый дядька Сэнвир, — усмехнулась блондинка. — Что ж, могу ему разве что пожелать и в дальнейшем так же прекрасно держаться.
— Вы так говорите, будто к нему надо домой переехать и жить, настолько он крутой, — вздохнул Эней, которому теперь было любопытно, что это за чертоган такой, который им наливал, вопросов лишних не задавал и даже документов не спрашивал. — А вдруг я теперь за ним начну следить или типа того?
— Тогда тебе придется днями и ночами в баре сидеть, — усмехнулся Эльга. — с перерывом на тусовки с его женой.
— Судя по всему, Пийе таки добилась того, чего так желала? — поинтересовалась эльфийка, в принципе и так зная ответ. Как-то же они ребенка нарожали, значит, все-таки маленькое вредное чудо кого-то конкретно достало или уговорило поменять ему пол. — Тусовки с ней все так же чреваты непредсказуемыми последствиями?
— Ну Пийе вроде стала куда спокойнее, нянькается с дочкой, даже не бьет больше Сэнвира, — рыжий собрал обрывки информации о скрипачке в мыслях, решив что она и правда стала намного лучше себя вести. — Так что у него жизнь наладилась.
— Но он продолжает из года в год стоять за барной стойкой и натирать стакан, — заметила Иллиана, бодро отправив в духовку и второй противень с пирожками. — Успевая при этом работать оперативником, уделять время семье и еще в Сокровищницу захаживать. Так-то живенький неинн, учитывая, что не молодеет.
— Да ему всего лет пятьдесят, — махнул рукой пилот. — Для неинна вообще не возраст еще.
— В пятьдесят уже легенда, — мечтательно протянул Эдвин, местами вообще не догоняя темы разговора. — Я бы тоже сиротой прикидывался.
— Будет еще и в твоей жизни возможность прославиться, не переживай, — утешил сокурсника Эльга.
Нилай пока вообще мало что понимал из диалогов, но ему определенно нравилось смотреть за взаимодействием эльфов и вообще в принципе находиться в обществе. Особенно в атмосфере уютного корабля, где пахнет пирожками и есть замечательный ИИ.
Под разговоры о том, как в Империи нынче идут дела, время в коридоре пролетело незаметно. Эльфийка трещала без умолку и в основном впустую, чтобы заполнять собой весь эфир, узнавать немножко новостей обо всяком, но не задевать личные границы рыжего, ведь о семье он старался не распространяться не просто так.
Эней надолго замолчал, внимательно и настороженно вслушиваясь в каждую мелочь. Парень недоумевал, почему так вышло, что ему в этот мир настоятельно не рекомендовалось лезть, а мать вот там уже бывала, какое-то время жила, даже что-то делала, раз столько всего помнит, и ничего, нормальная вроде осталась. Хотя и обвинить тут никого нельзя было — складывалось впечатление, что Иллиана тоже не просто так не появлялась там долгие годы — возможно, была уверена в том, что и без нее там все будет хорошо у тех, за кого она переживает?
— О, кстати, Райан, Райан Интфид, — вспомнила блондинка, снимая готовые горячие пирожки в глубокую миску. — Познакомься как-нибудь при случае, тебе понравится.
Это было адресовано неожиданно не Эльге. Пятнистый даже вздрогнул, выдернутый из потока собственных размышлений. Знакомое имя. Слыхал от матери, но ни разу не встречал, ведь «в Империю ни шагу, опасно там».
— Ну ладно, — разноглазый пожал плечами, все еще с трудом возвращаясь из своей головы в реальность. — Он ведь какой-то там необычный, да?
— Я бы сказал — особенный, — рыжий почему-то тяжело вздохнул, хотя они с Раем считались друзьями с детства. Возможно Эльга просто слишком поздно начал замечать что они ну уж очень разные.
— Ты тоже очень особенный! — студенту достался утешительный пирожок от Иллианы, которая, закончив с большущей партией выпечки, тут же усвистала наверх — выводить корвет из коридора, потому что как раз приехали, куда надо.
— О, знаю этот вздох, — понимающе кивнул Эней. — Друг из него так себе оказался?
— Просто дороги разошлись очень уж незаметно, — махнул рукой рыжий.
— Так бывает, — пожал плечами пятнистый, всегда считавший, что хреновые друзья это его личный удел. — Зато он где-то там, а ты сейчас пойдешь на выставку всякой всячины!
Ярмарка всякий всячины была определенно лучше, чем грусть от утраты друга, так что Эльга без проблем переключился на поиск новых впечатлений, выкинув все остальное из головы.
Станцию организовали внутри большого астероида, неплохо замаскировав от любопытных глаз и если бы не приглашение, найти ее среди тысяч подобных обломков было бы почти нереально. Но приглашение у корвета было, к тому же в ярморочный день в секторе и без того было многолюдно, так что с поиском нужного камушка проблем не возникло.
В очереди на посадку пришлось постоять, так что все шутки про assтероид успели пошутиться, а диспетчеру пришлось узнать о себе пару ласковых слов, но с прикрытым рукой микрофоном.
Эльфийка пока осталась в доке, чтобы разобраться с документами и грузом. Молодежь была отправлена на прохождение дезинфекции и дальнейшего оформления гостевых пропусков с очень строгим наказом не пересекать желтые линии, не совать руки в неизвестные субстанции и не соглашаться на непонятные предложения.
— Так, говоришь, у тебя семья? Прямо полная, мать, отец? — поинтересовался Эней, когда каждый получил по местному браслету, чтобы гостей нельзя было спутать с подопытными. — Я без доеба, просто круто, мне кажется, когда есть отцы, братья или, скажем, деды.
— Ну это смотря какие отцы… и какие деды, — неопределенно пожал плечами рыжий эльф. — У меня реально странная семейка, один Сэнвир более менее нормальный.
— Ну, это я уже понял, что брат у тебя охуенный, правда, пока не понял, в чем именно, — улыбнулся пятнистый, первым направившись в сторону, собственно, начала выставки, напрочь игнорируя сборы пожертвований и типичные сувениро-буклеты. — Просто я много раз представлял, как это, когда у тебя есть отец. Интересно было, изменилось бы что-нибудь в жизни, будь у моей мамы муж или типа того.
— Реальные отцы часто не соответствуют ожиданиям, — вздохнул Эльга. Он своего не то чтобы не любил, сложно было вообще сформулировать вслух свое отношение к нему. Одно парень знал совершенно точно — он бы никогда не хотел стать на него похожим.
— А матери что, прям всегда соответствуют? — удивился эльф, оглянувшись, чтобы убедиться в том, что их товарищ кораи не потерялся прямо на входе. Выставка однозначно не собиралась щадить чьи-то нежные нервные системы, так что сходу можно было наблюдать плавающие в прозрачных растворах образцы, живые и, ну… Не очень. — Ну да ладно. Куда хотите пойти? Тут отделов вагон, но не думаю, что вам интересно смотреть все виды агрессивной плесени.
— Я вообще никогда на таких мероприятиях не бывал, — признался Нилай, рассматривая все вокруг с высоты своего роста.
Эльга предложил начать с сегмента про биодиверсионные разработки. Там наверняка можно было найти много разных интересных животных.
— А мне кажется, там просто банки с вирусами, — вслух заметил пятнистый, умыкнув все-таки один буклет и теперь двигаясь по карте в нужном направлении. — Хотя… Да ну блин, Эльга, ты что, выбрал самый опасный отдел, потому что там интереснее всего?
— Естественно, — как маленькому ответил рыжий пилот. — а еще это очень полезно в плане готовности к диверсиям на твоем собственном корабле.
— Хм, логично, — коротко кивнул Эней, выводя свою маленькую группу в зал, прямо по центру которого в коробе из бронированного стекла было выставлено самое настоящее яйцо чужого. Не муляж, но со всеми возможными способами защиты от идиота, чтобы никто точно не мог до него добраться. — Ты бы вот диверсию чем устраивал?
— Я считаю что моль самое эффективное средство, незаметно можно подбросить в самых бытовых вещах, быстро плодится и все жрет, — задумчиво проговорил Эльга с интересом рассматривая экземпляры.
— Мне больше нравится идея с искажением гравитации, — вздохнул разноглазый, которому просто-напросто казалась очень мерзкой идея поражать противника чем-то живым и неконтролируемым. Впрочем, если это эффективно, то почему бы и не пользоваться? — Ну, мне как-то ближе мысль, что всех просто надежно припечатает к полу, а не то, что всех изнутри сожрет что-то плотоядное колючее мерзотное.
— Все зависит от уровня ненависти к противнику, — Нилай занял нейтральную позицию в этом вопросе. Его больше волновало что здесь очень много неорганизованного народа и кораи пожалуй впервые в своей жизни испытал желание взять кого-то за руку. Вернее хотелось взять за руки обоих парней, чтобы они не потерялись в толпе.
— А, ну если такое представить, — протянул Эней, уже с большим интересом разглядывая ряды банок со всякой шевелящейся мерзостью. Способов подговнить жизнь врагу здесь было представлено достаточно, начиная от какого-нибудь дизморалящего недомогания и заканчивая особо кровавой смертью из-за отделения костей от плоти или наоборот слияния со всем, что такое же живое, как исходный организм. — Вам тоже теперь кажется, что мы тут строим коварные планы по уничтожению условного противника, да?
— Да тут каждый второй строит планы по уничтожению, — рыжий кивнул на какого-то мужика, который со зловещей улыбкой всматривался в липнущую к стенкам контейнера жижу.
— Ну, мне лично решительно некого уничтожать вот этим, — эльф ткнул пальцем наугад, в экран, где демонстрировалась расшифровка генома вируса, по-разному воздействующего на носителя в зависимости от его расы. — Но вообще здесь фантазировать можно долго. Нилай, ты чего там?
— Стараюсь вас не потерять, — честно ответил кораи. Ему все еще было непонятно как существа умудряются не потерять друг друга в подобных местах. У него лично такого навыка не было чтобы одновременно глазеть по сторонам и не отбиться от компании.
— Хочешь, будем тебя за руку водить? — неловко предложил Эней, не имея какой-то другой альтернативы по типу поводка. — Ты нас по карте что, не найдёшь в случае чего?
— Тут просто все такое запутанное, — попытался объяснить Нил свои опасения.
Эльга на это только глаза закатил, без вопросов взяв прохладную руку кораи, чтобы их кексик перестал пугаться и переживать. У парня на этот счет никаких предрассудков не было, ему же не на руках сокурсника таскать все это время в конце концов.
Это было очаровательно. По крайней мере, пятнистый улыбался, радуясь, что большая часть зала погружена в полутьму и никому особо не видно его довольной рожи. Напоминало времена, когда его самого водили за ручку — ух, в то время всегда была уверенность, что потеряться просто невозможно, даже если выпрыгнуть в открытый космос.
Нилай быстро подстроился под новую ситуацию и прикинул что идея действительно неплохая — рыжий точно не потеряет из виду их сокурсника и кораи доверился, сумев наконец расслабиться. В новых обстоятельствах смотреть по сторонам стало намного спокойнее и Нил смог оценить всю силу фантазии биоинженеров Армады.
Эти ребята вообще ничем не гнушались, смешивая и мутируя самые разные организмы, чтобы получить максимально агрессивные виды заточенные на уничтожение всего вокруг. Наверняка на ярмарке были и более мирные существа, но парни выбрали такой сегмент, где в каждом контейнере обитало что-то жуткое.
Насмотревшись на несколько видов, специально выведенных, чтобы вывернуть противника наизнанку, Эней совсем никак не ожидал увидеть на стенде обычную клетку с поилкой, домиком, крохотной миской и колесом. Здесь, если верить описанию, обитало нечто, плодящееся с невиданной скоростью и надламывающее психику ваших жертв. Называлось это страшное по всем пунктам чудовище «пушистик» и напоминало умильного длинношерстного хомяка с черными глазками-бусинками, коротенькими лапками и стрекозиными крылышками. Ярко-розового.
— Ну, так хотя бы понятно, откуда приглашение в подобные места, — протянул пятнистый, надеясь, что у выставочного экземпляра включена смертность, потому что иначе — либо отличная игрушка для детишек, у которых бесконечный запас бубликов и печенья, либо воистину коварное биологическое оружие, уничтожающее милотой и количеством. — Можно было сразу пожирателя душ продать, чего мелочиться-то.
— Что за пожиратель душ? — спросил Эльга, с трудом подавив желание сунуть в клетку с каким-то фиолетово-бирюзовым пушистым червяком палец. Подпись гласила: «Ваш лиса радость вам и печаль врагу», очевидно эту особь выкупили где-то в темных секторах и поленились сделать нормальный перевод, оставив тот что предоставили продавцы. В характеристиках вообще сложно было что-то понять, но табличка обещала «кислота желудок, интеллект ребенок, страдания и боль».
— Ночью заманивает в чащу, имитируя голос кого-то, кого ты знаешь, — начал кратко объяснять Эней, находя кривой перевод очень забавным и еле сдерживая смешки. Даже не верилось, что нечто настолько маленькое и нелепое может быть радость вам печаль врагу. — Если посмотрит в глаза — украдет голос. А если прикоснется, то прощайся с душой сразу.
— Ужас какой, — наморщил нос рыжий эльф.
Пока они ходили по ярмарке Нилай вдруг вспомнил что эльфы могут обмениваться мыслями при прикосновении, как тогда было с Энеем. Но у Эльги почему-то не было такой функции или он просто не хотел открывать разум? Кораи сделал себе мысленную пометку выяснить этот вопрос, когда они вернулся на корабль и вернулся к разглядыванию чудес биоинженерной мысли.
Живые организмы конечно были не сильно сложнее последних версий ИИ, но то как изобретательно используется ДНК не могло не восхищать.
— Та фиолетово-бирюзовая гусеница, — пробормотал пятнистый, хмурясь и внимательно рассматривая большое красивое хищное растение, которое на глазах у публики кормили кусками свежего мяса. — Почему у меня в голове всплывает имя Руфь? Она ведь никак не связана с моим дохлым домашним растением.
— Может ты просто всех так хочешь назвать? — предположил Эльга, покосившись на кексика, который для удобства переплел пальцы с эльфовыми, как обычно делают в парочках. Очевидно что у кораи не было никакой задней мысли, но ощущение все равно создавалось странное.
— Да, я называл так все свои домашние растения, — пожал плечами остроухий, стараясь не сильно забивать себе голову. — Ладно, неважно. Как думаете, у них тут разумные гуманоидные опасные штуки только по особому пропуску или отсутствуют ввиду морально-этических соображений?
— Лучше, — усмехнулся пилот, выцепив где-то подходящий буклет. — они проводят бои без правил и заодно демонстрируют новые разработки.
— Тогда чего мы ждем? — подпрыгнул на месте Эней. — Мы должны это увидеть!
До следующего соревнования оставалось полчаса, как раз чтобы успеть купить чего-то вредного но вкусного и найти места получше. Нилай понимал смысл слов «бои без правил» но совершенно не представлял что это такое. Как представитель народа, который все разработки тестирует в виртуальном пространстве и в симуляциях он был просто космически далек от такого варварского способа как сражения насмерть.
Подозрения о том что сейчас будет происходить какая-то дичь в его голову закрались когда кораи увидел ринг, окруженный силовым полем и почувствовал застарелый запах крови, плотно перемешанный с ароматами закусок.
От покупки еды для просмотра доселе невиданного зрелища пятнистый благоразумно отказался — мало ли, что сегодня покажут, уж лучше взять генно-модифицированной херни с собой на корабль и там спокойно заточить, не боясь, что кто-то особо впечатлительный на соседнем сиденье перевернет ведерко с попкорном или, ну, например, заблюет весь пол.
— Блин, вот повезло, такое не каждый день проводят, — Эней от нетерпения вертелся на месте, явно собираясь насладиться чьим-то старым добрым мордобоем. — Даже если мы пожалеем об этом, мы знаем, куда пойдем заливать впечатления.
— Тут даже есть дежурный врач, — с уважением протянул рыжий, дочитав буклет до самого важного — техники безопасности.
— Разве это не бои насмерть? — не понял пятнистый. — Типа, на ринге буквально сдохни или умри, не? Или это для победителя? Или это для зрителей?
— Я думаю это для зрителей в первую очередь, — ответил Эльга. — так что если кому-то из вас станет плохо — кричите.
— Ты все равно не поймешь, от радости это или от ужаса, — усмехнулся разноглазый. — Кричать-то будут все.
— Логично, — задумался пилот. — Тогда просто падайте в обморок, я сам врача позову.
— Слуш, я падать никуда не собираюсь, — фыркнул Эней, решив, что его считают слабеньким. — Если кому-то не понравится, мы можем просто уйти и посмотреть на… Эм, разноцветных медуз?
— Хорошо, — легко согласился Эльга.
Свет в зале медленно погас и голос ведущего объявил первую пару монстров. В сетке соревнований можно было найти каких угодно «совершенных солдат» и звероподобных, и гуманоидного типа, и с кибернетическими приколами, но всех их объединяло то что они соревновались плюс минус в одном весе.
— Ух, а это было быстро, — разочарованно протянул пятнистый, когда менее чем за минуту в первом же бою один боец вырвал другому позвоночник. — Кажется, чьи-то бабосы на исследования только что были спущены в трубу.
Нилай вцепился в плечо Эльги, но пилот списал это на эмоции от зрелища. Отчасти это было верно — кораи настолько глубоко впечатлился увиденным, что получил перегруз всех психологических функций и, еще до того как с арены убрали бездыханную тушу, ушел в отключку.
— Эм, — к подобной ситуации лично Эней готов не был, но можно было порадоваться, что руки не заняты ничем лишним, чтобы они с рыжим могли ухватить сокурсника, пока тот не сполз на пол совсем весь. — Он что, взял и отрубился?
— Похоже, — рыжий изловчился, закинув кораи на плечи как экзотический шарф. — Вызывай медика, там на комме должно быть меню мероприятия.
— Вызываю, — тяжко вздохнул пятнистый, указывая ряд и места, где требуется неотложная медицинская помощь по приведению чувствительного кораи обратно в сознание. — Думаю, его надо отсюда вытаскивать, иначе смысла откачивать нет — увидит арену и опять грохнется.
— Совершенно верно, — усатый корвеец в медицинском халате словно материализовался рядом, иначе как можно было объяснить его столь быстрое появление? Там же толпа и все такое. — Тут есть кабинет, давайте его туда.
Он махнул парням чтобы следовали за ним и первым пошел вперед, раздвигая народ в стороны, чтобы пропустили студентов.
Эльга даже понять ничего не успел, но лицо мужика показалось ему подозрительно знакомым.
Без лишних слов Эней впрягся в мероприятие по доставке несчастного в медпункт. Создавалось впечатление, что они теперь только и делают, что тащат куда-то бессознательного сокурсника, но это пока был только второй раз и постоянным событием это еще нельзя было полноценно назвать.
— Мы не знали, что он так отреагирует, — честно и немного виновато признался пятнистый, когда Нилая уложили на кушетку. — На выставке вроде нормально держался.
— Кораи, — вздохнул медик, положив на лицо бедолаге влажное полотенце. — Не то чтобы им нельзя показывать всякие ужасы, но неподготовленный разум этих креветок быстро вырубается от сенсорных перегрузок. Хорошие новости в том что они быстро ко всему привыкают.
Эльга шлепнулся на свободный стул, вздохнув с облегчением. Значит это была вполне нормальная ситуация и ничего страшного с сокурсником не произойдет. Было бы тупо укокошить альянсовца впечатлениями от драки.
— Да они вообще приятные ребята, — проговорил остроухий, так и оставшись неловко стоять возле кушетки. Ну мало ли, вдруг симбиота придется подержать или еще чего. — А их что, можно просто водой в сознание привести?
— Главное остудить голову, — врач на всякий случай направил на бессознательное тело карманный сканер, просто чтобы убедиться что все показатели в норме.
— Вот блин, он ничего себе не повредил? — спросил Эней, доподлинно не зная, насколько могут быть опасны обмороки у представителей этой расы. До кучи внимание парня привлекла висящая на стене лицензия. Визиточку бы у такого врача взять бы, конечно. — Ему же можно будет лететь домой?
— Да ничего ему не сделается, — усмехнулся в усы корвеец. — Сделаем сейчас укольчик и будет как новый.
Мужчина напевая какой-то веселый мотивчик себе под нос набрал в ампулу нужный коктейль лекарств и красивым движением зарядил ее в инъектор. Укол он почему-то сделал в одно из щупалец, видимо так было эффективнее всего и уже через минуту кораи вяло зашевелился на кушетке, пытаясь щупальцем скинуть с лица полотенце.
Пятнистый присел рядом с Эльгой. Волнение потихоньку отпускало — вау, они никого не убили, с сокурсником все будет хорошо! Только с боями насмерть на сегодня придется заканчивать, что, конечно, жаль, вот только на выставке еще полно интересного, вкусную еду никто еще не запрещал закупать в неразумных количествах, а в общагу можно было и пораньше вернуться.
Пока врач читал парням лекцию по устройству кораевской психики, о том насколько у них с ней связана физиология и прочие вещи, Нилай окончательно пришел в себя, минутку тоже послушав что говорит мужчина.
— Вопросы есть? — уточнил медик у всех присутствующих. Других вызовов пока не поступало и корвеец пытался развлечь себя как мог.
— Усыновите меня, — завороженно проговорил пятнистый, которому давненько не встречалось таких толковых врачей. Ну, хорошие врачи в его жизни были, конечно, и довольно часто, но вот чтобы так подробно и доступно объясняли, что происходит с сокурсником и как его в дальнейшем можно поберечь — нет. — Можно у вас визитку взять? Мало ли, вдруг нам еще понадобится консультация в экстренной ситуации.
— Обращайтесь, — улыбнулся мужчина, протянув затертый кусочек пластика. Он мог бы просто скинуть свои контакты, но настоящие визитки ему всегда казались надежнее.
Помимо короткого имени Рург и номера комма там еще стояла гордая надпись — военный полевой врач общей практики и хирургии.
— Чисто теоретически могу и с выездом поработать, все зависит от глубины задницы в которую вы залезли.
— Если бываете в Альянсе и не против смотаться в другие миры с доставкой туда и обратно — вообще шикарно, — кивнул Эней, полагая, что рано или поздно в глубокой заднице оказываются все. А этот, возможно, неплохо разбирается в сокрытии обстоятельств чьей-то внезапной смерти и, вероятно, знает, где лучше всего прятать труп в случае чего. — Нилай, ну что, вернемся на корабль? Насмотрелся на сегодня?
— Извините, что так получилось, — кораи потер лицо, пытаясь уложить щупальца. — Я в принципе могу и один вернуться.
— Ну уж нет, я с тобой иду, — нахмурился пятнистый, не собираясь оставлять товарища без присмотра. — Лучше лишний раз цветы полью или в комнате у себя поторчу, пока время есть.
— Мы так-то и трансляцию посмотреть можем, — добавил рыжий, поднимаясь.
Нилай благодарно кивнул. Врача он отблагодарил более материальной суммой, накинув к счету десяток единиц, за то что коктейль препаратов был подобран с такой филигранной точностью, что даже голова не кружилась.
— Тогда за едой и обратно на Руби, — решил Эней, первым покидая кабинет врача, пока тот и их с Эльгой просканировать не удумал. Проблем сегодня хотелось по минимуму, а не собирать полный набор. — В конце концов, когда еще получится купить такой вредной и такой вкусной дряни.
Эльга абсолютно поддержал идею, собираясь затариться всякими полуфабрикатами, чтобы хоть как-то облегчить труд кораи по приготовлению ужинов. Парень очень быстро привык к тому что Нилай с Энеем вкусно готовят и уже не рассматривал других вариантов.
— Я возьму в общагу зелени из гидропоники, так что можешь поискать ингредиенты для блюд с розмарином и тимьяном, — подсказал пятнистый, собираясь купить здоровенную пиццу пепперони и огромное ведро картошки фри. — Но только не надо прям сильно тратиться, это было мое обещание спонсировать уроки готовки Нила, плюс, у нас еще морепродуктов полно с собой.
— Ну я же тоже ем, — привел веский аргумент рыжий эльф.
Выбирать заморозку тем не менее пришлось самому Нилаю, потому что у Эльги даже на уровне идеи возникали проблемы с едой.
Рыжему досталась участь частично тащить покупки, потому что Эней решил сегодня если отрываться с разными вкусами, то по полной. Плюс, настолько вкусных и приятных по текстуре продуктов было больше нигде не найти — мало кто стал бы заморачиваться дорогостоящим выращиванием и производством генно-модифицированных штук, когда есть более простые и доступные способы обеспечить большинство продовольствием.
Руби все так же стояла в доке, уже загруженная и готовая к отправке. Иллианы на борту не было — эльфийка тоже пользовалась свободным временем и пропадала где-то в дальнем конце выставки, там, где водились мирные растения и специально выведенные животные-компаньоны.
Эльга сразу отправился ставить чайник, потому что это единственное что он не мог испортить на кухне, а Нилай тихо присел с краю стола, все еще постепенно приходя в себя. Зрелище развороченного тела оставило неизгладимый отпечаток, который видимо еще не скоро сотрется из памяти. Да и как это забудешь, когда разом увидел почти все внутренности существа.
— Ты как? — тихо поинтересовался Эней, которому хоть и нравились представление в стиле кровь-кишки-распидорасило, но теперь уже не казалось таким уж прикольным смотреть такое вместе с кем-то. С кем-то, для кого это может оказаться глубокой душевной травмой. Только бы кораи после этого смог спать спокойно, а то стыдно будет прям до конца долгих эльфийских дней.
— Лучше, но нужно немного времени, чтобы справиться, — кораи погладил щупальце, в которое врач сделал инъекцию, место укола все еще немного побаливало, что слегка отвлекало от тяжелых мыслей.
— Извини, — вздохнул пятнистый, виновато опустив уши. — Я забыл, что то, что мне нравится, может не нравиться остальным. В следующий раз буду спрашивать, точно ли все хотят чем-то заниматься.
— Да не страшно, я как исследователь должен переживать любой опыт, который могу, — Нил даже немного улыбнулся, чтобы успокоить сокурсника. — Зато в следующий раз я уже буду готов к таким ситуациям.
— Но это не значит, что надо лезть во всякие травмирующие обстоятельства, только чтобы превозмогать, — помотал головой эльф, все еще не зная, как правильно надо комфортить представителей корайской расы. Не из пульверизатора же его пшикать. — Ты лучше сформулируй, что тебе было бы интересно узнать. А мы как-нибудь подстроимся.
— Ему сначала надо из ахуя выйти, — усмехнулся Эльга, поставив перед кораи ароматный чай.
— Из ахуя выйти бы не помешало, — кивнул Нилай, переключившись на кружку.
— Понял, не пристаю. — разноглазый удалился на другой конец стола, загородившись картошкой фри и молочным коктейлем. Смотреть бои уже совсем расхотелось, а еще надо было не забыть оставить матери визитку Рурга — всяко пригодится, дядька показался очень даже толковым.
Эльга занял позицию между парнями, рассказывая о чем-то совершенно своем, про полеты и далекие миры, в которых он был. Там проскальзывало что-то о пиратах, контрабандистах и каких-то откровенно сказочных вещах вроде деревянных старинных кораблей под ультрамариновами энергетическими парусами.
— Какая затратная и стильная штука, — мечтательно улыбнулся Эней, представляя парусник, бороздящий просторы космоса наравне с корветами и фрегатами. — Оттуда наверняка охуенный вид. И никаких иллюминаторов не надо.
— Вид и правда охуенный, если капитан корабля не будет тебе в лицо сиськами своими тыкать, — весело заметил рыжий, нагло воруя картошку.
— Смотря как будет тыкать, — вздохнул пятнистый, все больше и больше размазываясь по столу. — В меня одна тыкала, прикольно было, но понять толком ниче не успел. А если от потыкать сиськами зависит проезд на таком судне, как ты описываешь… Может, оно того и стоит. Хотя я бы предпочел договориться как-то иначе.
— Фу, — наморщил нос Эльга, ярко представив себе эту картину. — Время потом будет когда свободное я Тэйри напишу, пусть она тебя покатает. Может и за сиську подержишься, она женщина общительная.
— Так и напишешь? — со смехом скривился Эней, которого больше интересовало внутреннее устройство двигателя, нежели сиськи, даже если прикольные. — Судя по твоим словам, к ней опасно приближаться. Ты просто кинешь меня в нее с доски и убежишь?
— Ты раскусил мой коварный план, — рыжий в отместку стащил сразу две длинных картошины.
— Я кстати хотел попробовать полетать на доске, — вспомнил кораи, вернувшись в строй как по волшебству. — Но не прямо сейчас, попозже.
— Только ты не сбрасывай меня в сторону похотливой капитанши, — взмолился пятнистый, пододвинув сокурснику сырный соус. — Кажется, нам скоро нужны будут две новые доски, а?
— Почему бы и нет? Доска очень эффективное средство передвижения, особенно если собираешься исследовать всякое, — Эльга обрадовался что удалось заинтересовать любимым делом новых существ. — Будем тренировки проводить в свободное время, я знаю пару хороших треков для начинающих!
— Пожалуй, стоит об этом подумать, — кивнул Эней, потому что а почему бы и нет. Летать прикольно, а доска — отличный вариант, когда родился без крыльев. — Не новые, может подержанные. Для начала.
— Можно просто брать на прокат, — пожал плечами рыжий. — Причем сразу хорошие, а то на убитых сложнее учиться.
— Разумно, — согласился ушастый, медленно строя башню из картошки. С едой, конечно, нехорошо играть, но блин, кто-нибудь ее все равно съест. — Да и место для тренировок найдется. Только, эм, Эльга… Со всей нашей нагрузкой мы можем радостно охуеть.
— Летать это не нагрузка, это состояние души! — пафосно возразил пилот. — А вот фехтование это нагрузка, им тебе тоже надо заниматься.
— Мне много чем надо заниматься, — простонал разноглазый, уткнувшись лицом в стол. — Летать, опиздюливаться, делать домашку, готовить… Учеба отстой.
— Эльге тоже надо делать домашку и учиться, — напомнил кораи, чтобы немного сбить корону с рыжей головы.
Теперь на столе лежали оба сокурсника, потому что пилот совсем забыл за эти выходные что он тупой.
— Так, ладно, — пятнистый первым отлип от полированной поверхности, потирая лицо руками. — Зато потом будет заебись, мы сразу будем уметь и летать, и готовить, и умные будем, и вообще трепещи, Альянс!
— И нервы у нас будут как стальные канаты, — добавл Эльга, положив голову на сложенные руки.
— Тут Нил нас явно опережает, — улыбнулся разноглазый, решив, что к картошке и коктейлю можно добавить мороженого из морозилки. — Нам тоже надо поднажать, а то так и останемся ушастыми лужицами.
Рыжий не мог не согласиться, поднажать прям нужно было и мороженое неплохо сгладило боль от этого осознания. А Нилай тем временем подумал что если совместить качества их троих, то вышел бы идеальный студент.
— О, бойцы, вы что, уже вернулись? — удивилась вернувшаяся с выставки мать, держащая в руках горшочек с нелепо торчащей из него сухой палочкой.
— Да, Нилаю стало нехорошо и мы решили из солидарности все здесь собраться, — объяснил Эней, как раз выткавший в свой шарик мороженого картошку. — Ты все-таки купила какую-то хрень?
— Это не хрень! — наигранно возмутилась эльфийка, тут же хитро сощурившись. — Это сюрприз. Вот увидишь, тебе понравится.
— Палка? — фыркнул разноглазый, не представляя, с каких пор ему должны нравиться сухоцветы даже без сухих цветов.
— Да сам ты палка, оно же вырастет, — женщина утешительно погладила горшочек, собираясь унести его в свою каюту. — Тоже мне, будто подростки не палки, когда они подростки. А потом вырастают и ничего, красивые.
— А я всегда был красивым, на протяжении всех стадий взросления, — пожал плечами кораи с совершенно серьезным видом.
— Охотно верю, — очаровательно улыбнулась Иллиана, отступая от прохода, чтобы впустить еще одного гостя. — Тут к нам дядька врач, но не пугаемся, он стрелять ни в кого не будет.
— Когда я последний раз в кого-то стрелял? — послышался знакомый голос. Рург остановился на пороге, с удивлением рассмотрев присутствующих. — А мы с ними уже знакомы.
Он прошел дальше, чтобы поставить на стол пакеты, которые галантно помогал донести.
— Отлично реанимирует кораи, — неловко усмехнулся пятнистый, даже не зная, как на такое совпадение реагировать. — А вы с нами полетите?
— Нет, я чай попью и по своим делам отправлюсь, — успокаивающе махнул рукой хирург. — Но у меня есть вопрос.
Он посмотрел на Эльгу в упор неожиданно цепким внимательным взглядом, от которого хотелось спрятаться.
— Гееннаш?
Рыжий настолько не ожидал услышать от незнакомца свою фамилию, что чуть не грохнулся со стула. Пришлось признаться что да.
— Не переживай так, — усмехнулся врач. — Я просто с твоим отцом хорошо знаком, в одном отряде служили. Эх, были времена.
— У, так вы знакомы, — хозяйка кухни засуетилась с приготовлением чая и сопутствующих чаю вкусностей, успев сбегать в каюту и избавиться от горшка из рук. — Если хотите приватно побеседовать — можете уединиться в медблок, доктор заодно оснащение посмотрит.
— Зачем ему смотреть наше оборудование? — напряженно поинтересовался Эней, у которого, как назло, под рукой опять не оказалось ничего, что могло бы достойно назваться оружием самообороны.
— Я пыталась договориться на осмотр, — вскинула брови блондинка, явно намекая, что это их давний спор касательно докторов. — Нельзя же бесконечно бегать, ты растешь, я не врач, я уже не справляюсь, а господин Рург, возможно, в курсе проблем, подобных твоей.
— Почему обязательно здесь? — нахмурился пятнистый, не понимая, сошла ли мать с ума или они реально собираются разнести тут всю станцию, если что-то пойдет не так.
— Потому что при первой встрече увозить кого-то в безлюдные места ради просто осмотра это… Подозрительно, нет? — невозмутимо ответила эльфийка, словно в этом не было ничего такого.
— Ну в моей практике и не такое бывало, — с такой же невозмутимостью добавил усатый корвеец, явно наслаждаясь охуеванием на лице рыжего. С учетом того что парень был просто копией отца, посмотреть еще раз на хорошо знакомое лицо было приятно.
— Так, вам какого мальчика? Рыжего или пятнистого? — весело спросила Иллиана, и так уже догадавшись, что усатый Нилая сегодня уже обрабатывал. — Может, вколете им чего-нибудь, чтобы учились хорошо?
— Нет такой вакцины, чтобы сделать кого-то умнее, — он намеренно обобщил, но все равно было понятно что имеет он в виду в основном рыжего. — Давайте начнем с пятнистого, потом может и с рыжим что-нибудь придумаем.
Врач задорно подмигнул Эльге, нисколько не сделав его жизнь легче.
Эней кое-как поднялся и на ватных ногах проследовал к медблоку, пропуская ту часть речи эльфийки, где она растекается мысью по древу на тему того, что раз уж смерть нынче излечима, то лень и скудоумие — подавно.
— Не думал, что мы так быстро встретимся снова, — напряженно проговорил ушастый, садясь на кушетку и… Ничего дальше не делая. Осматриваться сейчас он вообще никак не хотел, а с учетом того, что последняя встреча с врачом закончилась тремя зарядами шокера — предпочел бы быть запертым в морозилке, но только не наедине с представителем данной профессии в одной комнате. — Она что, за полчаса успела вас уговорить и в курс дела ввести?
— Да мы уже давно общаемся на эту тему, — признался врач. — Ну как давно, раза два три общались, а помогать — это мой врачебный долг.
Как ни странно говорил он совершенно искренне и без всякого пафоса, как это обычно бывает с такими громкими выражениями. Корвеец и во времена войны спасал всех кого мог спасти, невзирая на стороны и вероисповедание. Просто так сложилось что чаще всего он был со стороны Империи, хотя сам родом с территорий Армады.
Рург просто посветил на парня карманным тестером, который тоже выглядел как военный, причем очень старого образца.
— Жалобы есть какие-то?
— Отсутствие друзей и тотальное недоверие ко всему, что не обладает ментальными способностями, — эльф скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене, недоверчиво следя за каждым движением корвейца. Ему все это мероприятие не нравилось, врач доверия не вызывал вовсе, а еще назревал вопрос, чего это они раньше не встречались, если мать уже консультировалась с этим субъектом. — То, что меня прошлые одногруппники отпиздили, жалобой считается или как? Или то, что все вокруг — тупые и мерзкие?
— Головокружения, эпистаксис? — Рург поднял на пациента глаза и перевел непонятное слово, — кровь из носа часто идет?
— Голова под вечер, кровь минимум раз в неделю, — начал отвечать пятнистый, явно давая понять, что слова через рот нынче даются ему с большим трудом. — Если меньше напрягаться, все можно назвать почти что нормальной жизнью. Но меньше не получается.
— Повышенная ментальная активность как правило забирает много ресурсов у молодого организма, — врач бегло просмотрел показатели в планшете, останавливаясь на некоторых, особенно интересных ему моментах. — Я конечно не маг, но похоже ты псионик. Я уже видел похожую картину мозговой активности и она была как раз у псионика.
— Так вы все-таки не были в курсе, — Эней вздохнул и разочарованно легонько стукнулся затылком о металлическую стенку. Его сползающая с кушетки поза была лишь видимостью. Парень уже рассмотрел пару вариантов того, как выхватить скальпель в случае, если все пойдет по худшему сценарию. — Если это был высокий дроу-псионик, то подскажите, где искать, у меня к нему вопросов тьма просто.
— У меня есть только очень мелкий дроу-псионик в знакомых и он совершенно не интересуется вопросами размножения, — ответил с улыбкой хирург. — Я если честно вообще не в курсе чем он интересуется еще кроме систематизации макулатуры Управления Порядком. В сущности твоя матушка все делает верно, нужно есть больше сладкого, пить витаминки и не перенапрягаться, хотя в компании Эльги это будет сложно. Шило в жопе у него фамильное.
— Очень сложно не упоминать в разговорах темы его страданий. Он мой сосед, я буквально чувствую то же самое, он так громко думает, — пожаловался пятнистый, поборов желание подтянуть к себе ноги и крепко обнять себя за коленки, чтобы быть в состоянии продолжать разговор без кома в горле. — И вообще, то, что все это приходится скрывать, дополнительно очень выматывает. То, что у вас сейчас не случилась истерика — для меня буквально чудо. И очень удобно, что не придется стирать вам память.
— Я в своей жизни уже много что повидал, меня псионикой не напугаешь, — Рург сохранил показатели для медицинской карты парнишки. — Если нужно у меня есть знакомый который делает защиту для серпентеров, она мягко ограничивает ментальные способности, заглушая лишний шум и пропускает все что нужно для дыхания… или как-то так. Хвостатые не жалуются короче.
— Звучит очень славно. Как-то на меня применили жесткую глушилку и это было отвратительно. — Эней выдавил очень вымученную улыбку, стараясь не показывать того, что пальцы трясутся от напряжения. — А…Летать это нормально?
— Конечно нормально, — врач пошарил в кармане, чтобы достать леденец для парнишки. Конфетка всегда помогала унять нервы. — Ненормально когда у тебя кровь изо всех щелей хлещет или там пятая нога растет. Метаморфы знаешь как пугаются когда обнаруживаются их способности?
— Нет, не знаю, — в случае эльфа конфета не помогла, а скорее вызвала недоумение. Он же не маленький уже. — В моем случае пугаюсь я, а окружающие ловят истерики, психоз и в итоге идут на меня с вилами, будто я младенцев ворую и ем.
— Когда ты войдешь в полную силу это перестанет быть проблемой, — предсказал Рург. — Отводить глаза не такой уж и сложный прием. Виэл постоянно так от меня бегает, так что я теперь просто записываю что от него хотел и преследую как лису.
— Проблема скорее в тормозах, — попытался объяснить пятнистый, наконец отлепившись от стенки и даже изобразив руками что-то непонятное. — У меня получается либо впитывать пиздюли, либо резня. Не знаю, что из этого лучше.
— А ну это тоже устаканится, — корвеец похлопал парня по коленке. — Больше практики — больше контроля над способностями и самим собой. Можешь вон на Эльге тренироваться, он достаточно живучий и тупенький чтобы что-то заметить.
Рург на всякий случай усмехнулся, показывая что это скорее шутка. Хотя он тем не менее был уверен что рыжий даже не обидится если узнает ввиду непонимания в чем вообще проблема. Как и его отец.
— Кораи спокойно отреагировал, — признался Эней, вздрогнув, когда до него резко дотронулись. — По крайней мере, пока что его не накрыла паранойя.
— У них не бывает паранойи, они воспринимают только факты, если бы контакт принес неприятные ощущения, то он бы его просто не повторял, — объяснил корвеец. — Хотя скорее всего он сейчас недоумевает что не так с Эльгой.
Посыл у мужчины был самый доброжелательный, он всегда хотел сделать всем только лучше.
— Я знаю, что придется им рассказать, — грустно кивнул пятнистый, полагая, что в худшем случае просто заставит обоих сокурсников забыть обо всем — подправленная неделя жизни это не так страшно. — Вечно ото всех скрывать невозможно.
— Мне кажется они хорошие парни, — улыбнулся в усы врач. — Если рыжий пошел в отца характером, то на него можно положиться, хотя и спасать придется не мало.
— Они славные, — согласился Эней, не зная, каким словом еще описать эту парочку индивидуумов. — А что у него не так с семьей? Не хочет об этом говорить, будто там все либо из королевской династии, либо поголовно преступники какие-то.
— Ну, можно сказать и то и другое одновременно. Матушка у него очень неоднозначная особа, прославившаяся еще во времена войны с обезумевшим богом. Зато самый обычный среднестатистический отец, контраст у них из-за этого сам понимаешь, довольно яркий, — объяснил Рург. — К тому же в обществе они себя ведут друг с другом как два ушлепка комедианта.
— А с воспитанием как? — спросил эльф, не желая лезть в чужие дела, но испытывая сильное любопытство по части того, почему Эльге так не нравятся эти разговоры. — Ну, в смысле, к детям-то своим они как относятся?
— Любят конечно, но мать не вмешивается в их решения, а отец просто не имеет достаточного авторитета, — развел руками корвеец. — Может показаться что матери все равно, но она просто знает чем все закончится.
— То есть в их семье дети как бы сами по себе? — не очень понял пятнистый, у которого мелькнула в голове слабенькая догадка, но лишь ненадолго.
— Старший насколько я знаю живет с ними и тесно общается, а Эльга видимо сам по себе решил жить, — врач ненадолго задумался, что-то усиленно вспоминая. — Кажется есть еще кто-то посередине, но я не уверен.
— Ладно, это не так важно, — прервал поток вынужденных воспоминаний эльф, стараясь уложить в голове тупо произошедшее только что. — На месте Эльги я бы тоже сиротой прикидывался, с таким-то братом и такими непонятками с родителями.
— Ну вот, в общем не забывай есть витаминки, хорошо высыпайся и ни о чем не переживай, — подвел итог медик. — Пойдем чай пить?
Разноглазый кивнул, все еще немного не веря в то, что посещение врача нормально закончилось. Пришлось расправляться и топать на кухню, где башню из картошки уже заметно подъели, а мороженое порядочно так подтаяло.
— Чай почти остыл, горячего кому-нибудь заварить? — заботливо предложила эльфийка, встретившись с крайне растерянным взглядом сына.
— Мне, — поднял руку Рург, незаметно отсканировав еще и рыжего, просто на всякий случай, раз уж тот попался под руку. Здоровье у пилота оказалось отменным, даже немного завидно становилось, что вот живет же, жрет всякую гадость и ничего ему не делается. — А то в Армаде до сих пор нормального чая днем с огнем не сыщешь.
Врачу незамедлительно досталась кружка с только что заваренным чаем, а вот Эней свой остывший заменить отказался, потому что теплый чай — тоже чай и отстаньте вообще все, кого-то только что доктор сканировал и допрашивал.
— Вы ведь еще садоводством немного увлекаетесь, верно? — эльфийка, как всегда, активно служила катализатором беседы, умудряясь совершать несколько действий одновременно. — Отростков мяты, случайно, не найдется? Вроде такое банальное растение, но моя вся попередохла, а скрещенную хрен пойми с чем брать не хочется.
— Найдется, — кивнул медик, у меня там что-то мятообразное росло на подоконнике, как раз для чая. — У вас когда вылет?
— По-хорошему пора бы вылетать, чтобы у молодежи осталось время вещи в общаге разложить, — горестно вздохнула блондинка, которая с удовольствием украла бы всех троих на пару недель, ибо за выходные их лица как-то не особо напитались счастьем и бодростью. — Вас-то никуда подбросить не надо? Или вы до конца выставки тут?
— Я до конца, но надеюсь в этот раз обойдется без перестрелок, — улыбнулся медик, допивая чай. — Полчаса подождите, я вам курьера с мятой пришлю.
Эльга проводил усатого подозрительным взглядом, так и не решившись ничего сказать.
Первым курьера направила все-таки Иллиана, поздновато спохватившаяся, что гостя надо непременно снабдить немного неприличным количеством выпечки, партия которой, по мнению Энея, вышла настолько внушительной, что впору было открывать лавку и продавать работягам с завода.
— Ну как? — поинтересовалась женщина у пятнистого эльфа, как только вытолкала курьера с пакетами за дверь.
— В ближайшее время не помру, — мрачно отозвался остроухий подросток, все еще внутренне охуевающий и погруженный в мысли о чем-то своем. — А вы тут что как?
— А! — внезапно вскрикнул рыжий, напугав Нилая. — Я его вспомнил, он в диверсионном отряде служил во времена войны! Я его на фотографиях видел. Капец он хорошо сохранился так то.
— Да-а, этот точно знает секрет вечной молодости. — согласно протянула эльфийка с ноткой зависти в голосе.
— А как давно у вас была война? — решил осведомиться Эней, чтобы хотя бы примерно прикинуть временные рамки и чего все так дивятся.
— Сто тридцать девять лет назад получается, — прикинул Эльга. — Но ему уже тогда лет было сколько? Триста?
— Незнай, — Иллиана пожала плечами. Возрастом врача она как-то никогда особо не интересовалась, но за реакцией молодежи наблюдать было жутко интересно. — Очень уважительно, что опыта у него выше крыши. Видать, совсем скучно, раз здесь засел.
— Какой-то он невероятный, — выдохнул разноглазый, крутя в пальцах доставшийся ему леденец. — Столько всего знает, а общается без пафоса совсем. Ему бы профессором быть.
— Что-то мне подсказывает что если он в диверсионном отряде скакал, то профессором ему быть быстро наскучит, — усмехнулся рыжий, решив поверх картошки закинуть еще пару пирожков. — Полевые хирурги в кабинетах не сидят.
— Тогда ему, должно быть, дико скучно вообще по жизни, — заметил Эней, понемногу возвращаясь в реальность. — Интересно, чем он себя развлекает помимо боев без правил.
— Может лишние руки пришивает, пока ты спишь, — предположил пилот в шутку.
— Он что-то шутил про лишние ноги, — пятнистый нервно повел плечами, очень надеясь, что это все только шутки и Рург увлекается чем-нибудь вроде модульного вязания. — И сказал, что ты отличный парень.
— Ну умный же мужик, сразу видно было, — сделал вид что кардинально изменил свое мнение рыжий. — А еще что сказал?
— Что дела твоей семьи довольно сложные, — осторожно проговорил Эней, считая, что ничего такого криминального сегодня не спросил и не узнал. — Но в основном просто сослался на то, что знает твоего отца и думает, что на тебя можно положиться.
— Да ладно, ты все равно по фамилии бы и сам пробил без проблем, — легкомысленно махнул рукой пилот. — Просто сложно, когда мать первый генерал Империи, у всех сразу какие-то ожидания появляются, намерения, требования, нахер это все.
— Оу, — догадка пятнистого все же оказалась верна. Он понимающе переглянулся со своей матерью, а потом сочувственно и неловко погладил рыжего по плечу. — Кстати, если бы ты попросил не рыться, я бы не стал по твоей фамилии выяснять, сколько у тебя родственников и кто. В конце концов, учишься ты не в Империи, а значит дела твоей семьи не слишком много значат на территории нашего института.
— Хорошо если так, — горько усмехнулся Эльга. — Вы оба мне нравитесь. Ну не так чтоб прям нравитесь, а как нормальные парни.
— Кх, простите, — Иллиана подавила смешок, раскладывая содержимое пакетов по шкафчикам. Не только студенты сегодня додумались накупить еды про запас. — Вы трое — нормальные, но точно уж не совсем обычные.
Нилай только плечами пожал, ему лично казалось что он самый обычный, ну может чуть более любопытный, чем среднестатистический кораи.
— Жаль что завтра понедельник, — вздохнул рыжий. Ему такой легкий приключенческий формат жизни куда больше нравился. Диплом конечно тоже хотелось, но и постонать хотелось не меньше.
— Да ну что ты, у вас же будут еще выходные, — утешила, как могла, эльфийка, снова ловя в отряде упадочные настроения. — Звякните, чуть что, я вас отвезу, куда скажете. Может, даже помогу отстреливаться от жуков-мутантов.
— Ну мам! — взмолился пятнистый, считающий, что происходит какая-то гиперопека и что все это уже излишне. — Только не надо нас каждые выходные в доке сторожить! У нас там все в порядке, преподы и студенты спокойные, как покойники, осталось только от объема знаний не закипеть.
— Я за ними присмотрю, не переживайте, — пообещал Нилай, как самый ответственный.
— Ну вот и славно, хоть на кого-то можно положиться, — улыбнулась женщина, едва сдерживаясь, чтобы не затискать всех этих троих кексиков. Ну очаровательные же. — Что ж, ждем курьера и вылетаем. Проверьте, не забыли ли чего, а то есть еще время экстренно куда-нибудь метнуться.
Кораи добросовестно перебрал в уме все, что хотел сделать на станции, но ничего такого не вспомнил. Зато вспомнил что не завтракал, а сейчас как раз было самое время, чтобы выпустить симбиота, пока Эльга не доел последние пирожки. Жалко было только что растаявшее мороженое не пригодилось, но тут уж Нил ничего не мог поделать.
Курьеру, который принес очень даже сносные ростки мяты, пирожков тоже досталось. Сегодня пирожков доставалось вообще всем, даже Вивальди, который по переклину своей собственной программы пытался сначала сгрызть в настенном горшке весь розмарин. Конечно, лысый кот-андроид чисто физически не нуждался в пище для живых организмов, но ничто не мешало ему ее просто жевать.
Когда Иллиана удалилась в кабину, чтобы им всем улететь со станции, Эней устало сполз по стулу, не зная, стоит ли на время прыжка запереться у себя в комнате или же посидеть вместе со всеми, пока кораи кормит своего симбиота, а Эльга заедает печали.
— Ты был прав, — заметил Нилай, повернувшись к пятнистому. — Родители действительно неплохое явление. Возможно благодаря этому у вас лучше развита эмпатия.
— Ты знал, что младенец может умереть от недостатка внимания? — поинтересовался эльф, разглядывая пятно от чая на столе. — Мы просто не выживаем, если в жизни нет хотя бы крохи любви и заботы.
— О наших детях тоже нужно заботиться, многие теряют симбиотов на ранних стадиях жизни и за этим нужно следить, — провел аналогию кораи. — Я все еще плохо понимаю конструкцию любви, если честно.
— С научной точки зрения всего лишь гормоны, — пожал плечами Эней. — Хотя хочется верить, что это нечто большее, чем просто инстинкты размножения и сохранения потомства.
— Я тоже не понимаю, — утешил альянсовца Эльга, подперев голову кулаком. — Одному или с друзьями все-таки проще жить.
Он внезапно почувствовал прикосновение чего-то прохладного и влажного, второй раз за день чуть не навернувшись со стула. Симбиот поводил в воздухе передним концом, недоумевая куда так быстро пропало привлекательное тепло.
— Ты ему понравился, — смущенно улыбнулся Нилай, подтащив к себе червяка за хвост, чтобы он перестал убегать.
— Оно хочет сожрать Эльгу? — хихикнул разноглазый, лениво доедающий свою башню из холодного картофеля.
— Сложно сказать, я не хочу проверять откусит ли он от Эльги кусок, — пожал плечами Нил. — Может быть он просто вкусно пахнет или его заинтересовало тепло.
— Да уж, давайте не будем проверять насколько я вкусный, — попросил рыжий эльф, все еще держа руки подальше от стола.
— Да наверняка вкусный пирожочек, — ласково проговорил Эней, который ущипнул бы сокурсника за щечку, но слишком мало был с ним знаком и в целом не был большим фанатом прикосновений. — Но было бы славно, если бы ты сохранил свою целостность.
Пилота передернуло, фраза отозвалась каким-то неприятным чувством из глубокого детства и ассоциировалась с самыми неприятными функциями неиннов.
— Фу, — выразил свое недовольство Эльга, решив вечерочком все-таки не пропускать обязательную тренировку. Просто на всякий случай.
— Извини. — на всякий случай тихо пробормотал пятнистый. Ему показалось, что чего-то он с эмоциональностью переборщил и стоит вернуться к холодной картошке и сырному соусу, а не нести чушь.
— Да ладно, это просто флешбеки, — смягчился рыжий и тяжело вздохнул. — А жрать и правда надо поменьше, либо заниматься побольше.
— Мы и так очень даже достаточно занимаемся, — отозвался эльф, которого план нагрузок вполне устраивал. — Вчера плавали, а сегодня… Ну, разве что сегодня ничего не делали.
— У меня просто есть отличный пример как я точно никогда не хотел бы выглядеть, — проворчал Эльга. — Замечательно мотивирует хуячить и придерживаться диеты.
— Можешь еще волосы покрасить, — подсказал Эней, прикинув, что бы он делал, если бы хотел не выглядеть, как кто-то другой. — И пищевые брикеты передают привет.
— Не настолько сильно мотивирует, — усмехнулся рыжий, попытавшись пригладить торчащие во все стороны волосы. Впрочем безуспешно. — Меня вполне устраивает как я выгляжу сейчас.
— А я думаю, что если пожарить брикет во фритюре, — начал было ушастый, но со вздохом умолк. Разговор у него что-то больше не клеился. — Чувак, ты же молодой, конечно ты выглядишь хорошо. Заморачиваться-заморачиваться позже придется.
— Надеюсь я не доживу, — пошутил Эльга. Но в каждой шутке, как говорится лишь доля шутки. Он просто так далеко не заглядывал, до сих пор считая что всегда будет молодым и красивым.
— Кем будешь, если доживешь? — спросил Эней, не особо надеясь получить внятный ответ. — Когда-то же надоест летать на доске, капитанить и вляпываться в приключения.
— Надеюсь не надоест или подвернется еще что-нибудь интересное, — пожал плечами рыжий. Для него будущее все еще было чем-то очень далеким о чем нужно будет задумываться лет через сто.
— М, — кивнул разноглазый, решив своими планами на сильно далекое будущее не делиться. Если Эльга надеялся до того времени не дожить, то в его случае, наоборот, хотелось бы все-таки как-то допиздохать все эти годы. — А ты, Нилай? Всегда будешь приключенцем?
— Исследователем глубокого космоса, — поправил кораи. — Думаю да, я собирался организовать экспедицию в дальние сектора, обнаружить там какую-нибудь расу и изучать ее.
— Вступить в контакт, пожить с ними, сделать ряд открытий для научного сообщества? — немного удивился пятнистый. — По-моему отличное желание. Только бы с расой повезло, чтобы это были не какие-нибудь агрессивные соплемонстры.
— Соплемонстры тоже могут интересными с точки зрения науки, — наставительно проговорил Нилай. — Экспедиции как правило неплохо подготовлены, чтобы точно не помереть при первой же высадке, у нас разработан четкий и эффективный алгоритм действий для исследователей.
— Поэтому они так редко возвращаются назад? — уточнил Эльга.
— Назад должна вернуться капсула с данными, всей команде возвращаться не обязательно, — парировал кораи. — Мы можем продолжить экспедицию или остаться там где были, это не принципиально.
— То есть экспедиция может длиться до конца жизни? — спросил Эней, не представляя, как можно спокойно так надолго улететь и даже не переживать о том, что можешь не вернуться домой. — Хм, если в процессе исследователи дают жизнь новому поколению, то это уже колонизация получается.
— Нам очень сложно размножаться без институтов генетического разнообразия, так что скорее всего никакой колонии не будет, — отрицательно покачал головой Нилай. — Экспедиции и рассчитаны на всю твою оставшуюся жизнь, поэтому мне нужна хорошая подготовка.
— Эм, ты ведь в курсе, что у других рас и в других мирах из экспедиций обычно принято возвращаться, если это не какая-нибудь суицидальная миссия по доставке динамита к гаснущему Солнцу? — поинтересовался пятнистый, хотя и так было очевидно, что говорит кораи крайне серьезно и действительно уверен в том, что готов отправиться в ебеня до конца своих исследовательских дней.
— Да, но у нас так заведено, — пожал плечами кораи. — Мы не особенно привязаны к родной планете и не заводим друзей, в таких обстоятельствах не сложно улетать навсегда.
— Черт, я женюсь на ком-нибудь из кораи, — восхищенно выдохнул Эней, жалея, что при матери не стоит наебениваться в хлам. За это он бы выпил. — Ну или на андроиде.
— Есть вероятность что андроид даст тебе больше эмоциональной поддержки, чем кораи, — проговорил Нил с совершенно серьезным видом.
— Будет у тебя кибер жена, кибер кот и кибер дети, — покивал рыжий, ярко представив себе эту идеалистическую картину.
— Вечно живут, можно скорректировать память и поведение, можно отключить за ненадобностью, — в подобном союзе эльф видел одни лишь плюсы. — Детей я, кстати, чет как-то не хочу. А вот жену можно.
— А еще можно менять корпус и прочие детали, — добавил Нилай. Хотя лично ему было бы интереснее попробовать заключить союз с кем-то живым и более непредсказуемым. Возможно даже ради эксперимента.
— Ну ты прикинь, баба, которая может достать тебе образцы со дна океана или залезть в вулкан! — разошелся пятнистый в своих фантазиях. — И никогда не будет уставать, жаловаться или нудеть!
— Да-а, — Эльга представил как просто закидывает ее на полку и продолжает свою счастливую холостую жизнь. — Потрясающий вариант!
— Наши матери не дождутся внуков. — подытожил Эней, залпом выпив остатки чая, раз алкоголя сегодня никому не светит.
— У меня есть Сэнвир, он более чем плодовитый парень, — усмехнулся рыжий эльф. — Тебе просто тоже нужен брат, который будет отвлекать внимание на себя.
— С этим попадос, мама не хочет больше детей, — вздохнул студент, рассеянно поправляя хвостик у себя на голове. — Ну, может, девочку, но как-нибудь совсем потом, когда я вырасту и отправлюсь в свой собственный путь.
— А ты еще не достиг взрослого возраста? — уточнил Нилай. Ему до сих пор казалось что пятнистый вполне сформировавшаяся взрослая особь, потому что парень даже выше рыжего.
— Почти, — неловко улыбнулся разноглазый, у которого уже даже было разрешение пить в барах. — В этом году буду совсем взрослый!
Кораи перевел вопросительный взгляд на Эльгу, не подозревая что эльфы бывают иногда очень разного роста.
— Я уже давно совершеннолетний, — нахмурился пилот без труда поняв причину замешательства сокурсника.
— Мне показалось, у вас в Империи средний рост эльфов как-то поменьше, — задумчиво проговорил Эней, бесцельно перемешивая растаявшее мороженое в миске. — Или мне просто сильно повезло так вымахать.
— Зависит от народности, — тяжело вздохнул Эльга. — Но вообще средний рост от ста семидесяти пяти, у иллитири метр тридцать.
— Впервые встречаю таких маленьких дроу, — покачал головой пятнистый. Сочувственно. — Вот уж кто обычно выше, так это эти ребята. Видимо, в вашем случае у них были совсем маленькие или скудные пещеры.
— А у нас все эльфы примерно нашего роста, — добавил кораи. — Может быть поэтому они называют себя «высшими»?
— Нет, не поэтому, — улыбнулся ушастый, понимая, что к таким вопросам сокурсника, вообще-то, стоило бы относиться со всей серьезностью. — Это из-за способностей к магии или, возможно, когда-то они принадлежали к высшему обществу или королевским семьям.
— Ой они всегда такие пафосные, — фыркнул рыжий. — Конечно, с такой высоты все кажутся хуетой.
— Это да, тайная магия, чистая кровь, бла-бла-бла, — тоже скривился пятнистый. — Ну, мне еще веселее — я не знаю, за чью сторону топить. За жизнь в пещере и поедание мха или таки за всякие возвышенные субстанции.
— Топи за свою сторону, — посоветовал пилот, некстати вспомнив о том что уже второй день игнорит Сатриали. В голове проскочила мыслишка что может его вовсе заблокировать и он сам постепенно найдет себе другую цель? Просто больше никогда не появляться в Сокровищнице, делов то.
— Мне просто нравятся космические штуки, — улыбнулся Эней, умолчав о том, что книжки с древней магией и ритуалами ему тоже очень нравятся. — Научный подход — лучший подход.
Нилай в этом пятнистого полностью поддержал, считая абсолютно так же. Симбиота пришлось забрать, пока он не обнаружил что пирожков на борту еще достаточно или снова не облизал рыжего. К сожалению у кораи как таковой ментальной связи не было, чтобы спросить чем именно червяка привлек пилот, но общие ощущения подсказывали что парень может подойти.
Вот только для чего конкретно Нил не понимал, решив разобраться с этими странными ощущениями попозже.