Лунная Ночь

Я вспрыгнула на дерево и осмотрела окрестности. М-да уж, территория большая! Я была в смешанном лесу, откуда было видно озеро и остров, а также болото, ивовые заросли, ручьи и пустошь. Меня зовут Темнолика, и я одиночка с одной из дальних ферм. Да, тут в пустоши тоже есть ферма, но она не моя родная. Моя родная находится в пяти лунах ходьбы, а здесь я живу уже больше половины луны. Вдруг я услышала какой-то звук! Не слезая с дерева, я пошла в сторону звука. Когда моему взору открылся пляж, я заметила какую-то кошечку. Она сидела у воды, уронив голову и, похоже, плакала. Ей было примерно семь лун, что меньше, чем мне, почти на пять лун! Видимо, она услышала мои шаги, потому что кошечка обернулась в мою сторону. Я слезла с дерева, потянулась и спросила: — Ты кто? — Не скажу тебе! Ты из чужого племени! Убирайся с моей территории!- зашипел котёнок, хоть и понимал моё преимущество. — Ах, это твоя территория? Тогда прошу прощения! Только вот почему ты плачешь? — У... У меня... У меня не получается боевой приём! Все освоили его, а я не понимаю, как все эти выкрутасы делать!- всхлипнула малышка. Я пожалела её: — Я тоже не слишком знаю боевые приёмы, только базовые. Я родилась на ферме, поэтому мне не приходилось воевать. Но я умею драться! — Ты правда родилась на ферме? — Да, но она очень далеко отсюда. Я ушла оттуда после нападения собак. Они убили моих отца и мать... Настанет день, когда я приду и убью всех своих врагов! — Жалко тебя. С такой историей... — А хочешь, я помогу тебе разобраться в боевом приёме? — Да! — Можешь показать, как ты его исполняешь?- Кошечка встала, а потом прыгнула, целя в мою спину, но перелетела. — Прыжок с зацепом? Ты прекрасно его выполняешь, просто сосредоточься на месте, куда ты хочешь прыгнуть, и прыгни! Ты целишь слишком далеко. — Хорошо, сейчас попробую!- Она повторила приём ещё несколько раз, и на последние несколько раз у неё получилось! — Молодец!- похвалила я кошечку. — Меня зовут Искролапка, а тебя как? — Я Темнолика. Приходи ещё, если не будешь понимать что-то! Если тебе будет нужна моя боевая помощь, то кричи "Тень и темень, караул!", и я приду.- Искролапка убежала к себе в племя, а я забралась на дерево и начала охоту на птицу малиновку. Было страшновато бегать по ветвям, но я справлялась и не падала. Когда птица была поймана, я перекусила и отправилась спать в заброшенное дупло. Проснулась я уже вечером, когда выглянула почти полная луна. В это полнолуние мне исполнится двенадцать лун! Но мне не радостно. Я вылезла из дупла и прислушалась в поиске еды. Где-то внизу рыскает лиса. Пожалуй, на землю я не буду спускаться. Прислушалась, и... Ничего. Тишина стоит такая, будто ничего нет! Но нет, мне это показалось. Тут где-то ухнула сова. Судя по звуку, мелкая. Это мой ужин. Я облизнулась и подкралась к источнику звука. Сова была сплюшкой и на один зубок для меня. Я её огрела лапой по голове, а потом клыками проткнула шею насквозь. Кровь хлынула из ранок и заполнила мой рот. Я залезла в дупло, положила сову и выплюнула часть крови вниз. Плотно поев, я решила, что пойду ближе к лагерю племени Искролапки, чтобы быть к ней ближе. Я начала идти на запахи, похожие на Искролапку, но ничего не получилось. Я вернулась на пляж и просидела на ветвях до утра, клюя носом. Но утром меня разбудил весёлый голос: — Спишь?- От неожиданности я даже упала с ветки! — Уже не сплю! Что случилось, Искролапка? — Ты можешь научить меня драться так, как ты можешь? А то я пока ничего не понимаю на уроках! — Хм, я могу. Но запомни! Лучшая тактика - тактика, которой нет! Это помогает тем, что враг не будет знать, как ты поступишь дальше! — Правда? — Мне это помогает. Я двигаюсь непредсказуемо и, если, например, я наклоняюсь влево, то я обязательно побегу вправо.- Я показала Искролапке несколько базовых приёмов, а ещё то, как можно облегчить битву. В конце тренировки мы попрощались, и я незаметно последовала за кошечкой. Она привела меня к лагерю своего племени. Это оказался овраг с каменными стенами! Там было много котов, и один из них, рыжий с зелёными глазами, сидел на скале и что-то говорил. Коты, сидевшие внизу скалы, что-то отвечали. Искролапка прибилась к той толпе, и большой золотистый кот её лизнул. Потом этот золотистый кот встал и подозвал к себе котов, и отряд вышел из лагеря. В отряде была Искролапка, поэтому я последовала за отрядом. Они пошли в сторону болота, но какие-то коты напали на них! Завязался бой, и я не знала, ждать ли мне призыва Искролапки или идти прямо сейчас. Я решила посмотреть на ситуацию, если она ухудшится, то приду на помощь. Внизу золотистый кот сцепился с каким-то бурым котом. Они катались по земле, молотя друг друга лапами. На Искролапку насела какая-то кремовая кошка и прижала к земле, от чего послышались те заветные слова: — Тень и темень, караул!- Я спрыгнула и за шкирку откинула ту кошку, что прижала котёнка, а потом приняла парную боевую стойку с Искролапкой. Я зашипела: — Пора обнажить клыки и драться нормально, подлая кошка! Нечего нападать на котят!- Та кошка едва смогла встать на лапы и прохромать прочь от поля боя. Я едва слышно прошипела: — Искролапка, будь начеку!- Кошечка кивнула головой, и мы синхронно начали драться. Бурый кот отцепился от золотистого кота и начал атаковать нас. На смену бурому коту пришла кошка ржавого цвета. Я дралась со всей своей жестокостью, хоть и не знала приёмов. Вспоминался мой первый бой. Тогда я сражалась с молодой лисой, но проиграла из-за неумения драться. Лиса едва не убила меня, но я сбежала на дерево. Раздался вопль. Вопила ржавая кошка. Она, вся залитая кровью, умоляюще смотрела на золотого кота. Тот виновато отошёл, но для ржавой кошки всё было кончено. — Я не хотел...- произнёс кот, и другой кот, тёмно-серый с жёлтыми глазами и косматой шерстью, сказал: — Грозовое племя, уходим.- Коты из патруля послушались его, и вереница воинов потопала в лагерь. Серый кот сказал: — Иди за нами. Если ты знаешь Искролапку, значит, ты была на нашей территории. Ты из какого племени? — Из никакого. — Это как? — Я одиночка! Одиночка с рождения! С рождения, которое было почти двенадцать лун назад! При этом я пять лун шла сюда, а тут живу чуть больше половины луны. — Мне всё равно. Иди за нами. — Хорошо,- ответила я и пошла следом за патрулём. Краем глаза я заметила Тень. Она, как и всегда, следовала за мной. Я шёпотом спросила: — Тень, ты в порядке? — Да-а, в поря-а-адке!- Никто не услышал наш короткий разговор. Мы дошли до оврага, и серый кот спросил меня: — Как тебя зовут? — Темнолика.- Патруль зашёл внутрь лагеря, и командир позвал кого-то: — Огнезвёзд! Угадай, что произошло! — На вас напал патруль племени Теней?- спросил рыжий кот, подходя к нам. — Да, в этой стычке погибла Ржавница. А ещё... — Погибла Ржавница? Кто убил её? — Я убил её,- грустно, чуть не плача, ответил золотистый кот.- Я не хотел... — Я хотел сказать, что мы обнаружили одиночку на нашей территории!- перебил золотого кота серый.- Она пришла к нам посреди боя, сразу после того, как Искролапка позвала на помощь. Видимо, они знают друг друга, потому что они встали в парную боевую стойку и двигались абсолютно синхронно и непредсказуемо. И да, от лап одиночки пострадала Светлоспинка. — Каким образом воительница пострадала от лап одиночки? — Была отброшена за загривок и ударилась о дерево, после чего ей пришлось уйти. Возможно, у Светлоспинки перелом лапы. — Вы задержали одиночку? — Вот она,- показал на меня серый кот. Вот теперь я испугалась: а вдруг меня убьют? Ладно, на этот случай у меня есть Тень. От пары воинов я смогу отделаться. Рыжий кот пристально осмотрел меня, а потом неожиданно спросил: — Каким образом ты отбросила Светлоспинку в дерево, да ещё так, что она сломала лапу? — Я использовала приём "Встряска", и за счёт своих размеров и эффекта неожиданности смогла отбросить кошку от Искролапки. — Как тебя зовут? — Темнолика. Я дочь Последней Вьюги и Смертельного Льда, родилась в пяти лунах ходьбы отсюда почти двенадцать лун назад. — Не хочешь вступить в наше племя? — Вы меня не убьёте?- настороженно спросила я. — Не убьём, но тебе придётся немного поучиться вместе с Искролапкой. Я заметил, что у неё не получаются некоторые приёмы. Думаю, ей будет полезно поучиться у тебя. — Хорошо, только вот я знаю только базовые приёмы и приёмы борьбы с лисой. Я могу ей помочь осваивать базовые, а специальным приёмам меня саму надо учить! И да, если у вас есть правила, то научите меня им, пожалуйста! — Всему научим, а имя ты желаешь менять? При посвящении в оруженосцев имя меняется, как и при посвящении в воинов. — Да, вы можете мне поменять имя! Я не против. — Тогда Искролапка сейчас познакомит тебя с Грозовыми оруженосцами и глашатаем. Я предводитель Грозового племени Огнезвёзд. Церемония посвящения вечером, не опаздывай. — Хорошо!- согласилась я. Искролапка подбежала к полосатому бурому коту с янтарными глазами и сказала: — Темнолика, это наш глашатай Ежевика. — Очень приятно!- улыбнулась я. Ежевика кивнул головой, и Искролапка повела меня в небольшую пещерку. Там была кошечка, очень похожая на Искролапку, но без серых пятен. — Темнолика, это моя сестра Голубичка! — Это кто?- испуганно прижалась к гнёздышку кошечка. — Это Темнолика, она сегодня станет нашим оруженосцем! — Откуда она взялась? — Я увидела её вчера на пляже, потом сегодня утром тоже на пляже, и во время битвы она спасла меня от Светлоспинки. — Она же не убила Светлоспинку? — Она просто сломала ей лапу и всё. Ничего жестокого. — Вообще-то это был мой предел жестокости,- заметила я.- Более жестокой я могу быть, только если сойду с ума. Вообще, мне кажется, что я уже немного сумасшедшая, раз вообще подошла к тебе, Искролапка. — Правда?- удивились сёстры. — Ну да, а ещё я часто разговариваю со своей тенью. Я её вижу даже в полном мраке!- Моя Тень это услышала и прошипела: — Только не вздумай раскрывать себя! — Что это было?- навострила уши Голубичка.- Я слышала чьё-то шипение! — Ты слышала шипение?- удивилась я.- Ну, что-ж, Тень, ты нас раскрыла.- Тень приобрела форму духа и встала рядом со мной. — Это моя тёмная сущность, Холодная Тень. Она помогает мне в бою, потому что я не могу драться так жестоко, как она. Вообще, она обычно выглядит как простая тень, но некоторые коты способны видеть её настоящий облик. — А она не убьёт нас?- напуганно спросила Искролапка. — Не-а. Не убьёт. — Темнолика!- позвал меня Ежевика. Я вскочила и вышла из пещерки, а Тень, став обычной тенью, последовала за мной. Огнезвёзд запрыгнул на скалу и позвал котов: — Пусть все коты, способные охотиться, соберутся под Скалой на собрание!- Море котов хлынуло из всех ямок, дырок и пещерок. — Сегодня, за несколько ночей до Совета племён, у нас вступает в наше племя одиночка и становится оруженосцем. Темнолика! Выйди на середину поляны.- Я быстрым шагом вышла в круг, залитый лунным светом. Мудрые глаза Огнезвёзда светились в полумраке. — Темнолика, хоть тебе скоро будет двенадцать лун, ты не очень хорошо знаешь наши приёмы и не знаешь Закон, поэтому ты станешь оруженосцем. С позволения Звёздного племени, я меняю твоё имя на Темнолапу! Твоим наставником будет Крутобок.- Серый кот, который возглавлял тот самый патруль, подошёл и ткнулся своим носом в мой, и я повторила жест. Собрание завершилось, и все пошли в пещерки. Я свернулась клубком на гнёздышке, но вдруг почувствовала колючку у себя под боком и вскочила. Колючка была какая-то странная, похожая на когти и зубы кошки, но более острые и тонкие. Я смахнула её хвостом, но та осталась на нём, и мне пришлось спать так. Во сне я попала в какое-то странное место. Был красный полумрак, вокруг были засохшие растения и кроваво-красная вода в реке. Я попробовала её на вкус и отпрянула, сморщив нос: это была кровь. Чей-то вкрадчивый голос спросил меня: — Хочешь стать лучшим воителем?- Я обернулась и увидела красивую черепаховую кошку с чёрными, рыжими и белыми пятнами, покрытую шрамами. Я ответила: — Смотря какой ценой! — Ну, тебя обучают драться, потом ты даёшь экзамены, становишься воином - и хоп-ля! Ты лучше всех! — Звучит заманчиво... А можно сначала своими глазами посмотреть и попробовать, а уже потом решить, останусь ли я? — Хм, ну... Мне надо это уточнить у Звездоцапа. Сегодня пока ты познакомишься с теми, кто здесь учится. Ты ведь из племени Теней? — Нет, я сегодня вечером стала Грозовой кошкой, а до этого была одиночкой. — Ты была бы отличной Сумрачной кошкой! — Я участвовала в пограничной стычке Грозы и Теней на стороне Грозы. Мною был причинён вред Светлоспинке. Я сломала ей лапу, приложив её о дерево, спасая Искролапку. — Искролапка? Она как раз обучается тут! Вернее, начинает обучаться. — Правда? — Да! — Тогда я согласна остаться! Я ведь днём смогу быть с племенем? — Сможешь! — Тогда остаюсь!- решила я. А потом услышала голос Искролапки: — И что мы будем изучать?- Я ринулась к ней, оставляя клочки шерсти на кустах. Несколько колючек застряло у меня в шёрстке, неприятно коля нежную кожу. Я повалила светлую кошечку, и та спросила: — Ты тоже здесь? — Ага!- Острый ледяной взгляд тёмного кота остановился на мне, и я смущённо отошла от Искролапки. Кот проговорил: — Мы будем изучать боевые приёмы. Все владеют базовыми? — Я не очень хорошо, но Темнолапа меня научит!- ответила Искролапка на вопрос. Краем уха я услышала смех Тени и махнула хвостом, дескать, подходи сюда. Призрачная кошка подскочила ко мне и стала видимым духом. — Ладно, кто бывал в бою, поднимите хвосты!- Все подняли хвосты, даже Тень! А, стоп, она ведь воюет за меня. — Хорошо, значит, все. Меня зовут Коршун, если кто не знает. Первый уровень у вас буду преподавать я вместе с некоторыми другими котами. Второй уровень вам преподаст Кленовница вместе с Звездоломом. Третий уровень вам объяснит Звездоцап, после чего вы экзамены и станете воинами. Всем всё ясно? — Мне вот интересно, а экзамены из себя представляют дуэль, после которой останется только один живой кот?- таинственно прошипела Тень, и Коршун удивлённо перевёл на неё взгляд. — Ты вообще кто? — Прошу прощения, это осколок моей души. Она раскололась при моём рождении, и получилась Тень,- ответила я. — Тёмная сущность? Интересно, очень интересно! Данные об экзаменах я хотел бы скрыть до поры, до времени. Тебя как зовут? — На данный момент Темнолапа, до сегодняшнего вечера была Темнолика. Я была одиночкой. Приёмы, если честно, плохо знаю, за исключением базовых. — Она из Грозового племени!- добавила Искролапка. — Значит, ты была одиночкой... С лисой сражалась? — Один раз, четыре луны назад. Битва окончилась моим поражением. Я могла бы погибнуть, да вот только на дереве лиса не достала. Я тогда не знала даже базовые приёмы. — Хм, ну ладно. В битве с котом бывала? — Один раз. Сегодня днём. — Она едва не прикончила Светлоспинку!- завопил какой-то кот, участвовавший в патруле. — Каким образом? — Приём "Встряска", эффект неожиданности и крупные размеры. Плюс она шмякнулась о дерево,- ответила я. Коршун смерил меня уважающим взглядом. А потом спросил: — Тебе сколько? — В это полнолуние будет двенадцать лун. А что? — Приёмами бродяг владеешь? — У меня отец был бродягой, но он умер. Как и мать. Я обещала отомстить! Но для этого мне надо умереть, чего я не хочу прямо сейчас. — А кому ты собираешься мстить?- вкрадчиво спросил кот. Я вздыбила загривок и прорычала: — Собакам! Они уничтожили всё моё детство! Я могла бы быть добрее, если бы собаки не напали в тот день! В тот ужасный день! Теперь я не могу радоваться в полнолуния, потому что это случилось именно в полнолуние... Мне было шесть лун, и я спала. Мама разбудила меня и сказала, что отец не пришёл, а потом... Мы услышали лай. Эти твари убили её, разорвали на кусочки! А я сбежала, как трусиха...- На моих глазах навернулись слёзы. Искролапка сочувствующе прижалась ко мне. Коршун, видимо, не ожидал того, что я сирота, и сейчас был в полном шоке. Но вдруг меня что-то потрогало за хвост, и я повернулась посмотреть, что это было. Я проснулась и увидела озабоченную мордочку Голубички. — Что случилось?- тихо спросила она. — Плохие воспоминания,- ответила я и моргнула, прогоняя слезу. Она скатилась по шерсти и капнула на камень.- А что? Я говорила во сне? — Хуже. Ты плакала, умоляя какой-то звёздный сумрак вернуть кого-то. Что это было? — Звёздный Сумрак - небо, на котором обитают коты с тёмной сущностью. Это небо близко к Звёздному племени и Сумрачному лесу одинаково. С этих небес возможно воскреснуть, но так делают только готовые к нескольким дням страданий коты... Обычно воскреснуть нельзя, поскольку все коты с тёмной сущностью умирают так, что от их тел не остаётся либо ничего, либо остаются жалкие останки. Ну или же тела закапывают, чего нельзя делать на протяжении четырёх дней. Очень редкие коты способны сохранить своё тело в порядке, будучи одиночками и бродягами. За телом нужно будет наблюдать тому, кто лечит кота. Но если я умру, то я вернусь. Я в племени, поэтому я вернусь. И вернусь девять раз, если смогу. Но моих родителей не вернуть... Всё, что они могут делать - это приходить ночью и утешать меня...- Я всхлипнула, и проснулась Искролапка. Она подошла ко мне и сказала: — Хищная Птица просила передать тебе, что завтра ночью она придёт и покажет, как исполнять некоторые приёмы. — Хищная Птица? Моя сестра? Но как? — У тебя есть такая сестра? — Да, но она погибла вместе с родителями. — Я имела ввиду, что твой тренер завтра ночью покажет приёмы! — А-а-а, тренер? Тогда зови его Коршун, а не Хищная Птица. А то я путаться буду, потому что Хищная Птица тренируется со мной в лесах Звёздного Сумрака, а Коршун... Я не знаю, что это за место, но там ужасно! — Это Сумрачный лес,- потупилась Искролапка. — Что? Вы ходите в Сумрачный лес?- удивилась Голубичка. — Я сегодня впервые туда попала,- объяснила я.- Но я не думала, что это Сумрачный лес! Кленовница мне, конечно, понравилась, но я не знала, что она - злодейка! — А река из крови понравилась?- хмуро спросила Искролапка. — Эм... Нет. Да и этот тип Коршун мне не нравится. — И правильно!- воскликнула Голубичка.- Не надо общаться с этими котами! Они плохие! — Из Сумрачного леса я могу переходить в племя Звёздного Сумрака, однако тогда меня будут сильно ругать. Может, Искролапка, ты будешь обучать меня? А я буду приходить к вам туда иногда, не слишком часто. — Хорошая идея!- Мы сидели до рассвета, а на рассвете я вышла из пещерки и вдохнула сырой утренний воздух. Похоже, сегодня намечается дождь. Огнезвёзд уже проснулся, как и все Грозовые коты, и отдавал приказы. Крутобок подбежал ко мне и спросил: — Ты готова? — Да! — Тогда сегодня я покажу тебе нашу территорию, а потом научу собирать хороший мох без колючек. — Чтобы было удобно спать?- догадалась я. — Да! Кстати, ты как спала? — Колючек полная шерсть! Особенно в хвосте! — А, тогда сейчас иди к Воробью вытаскивать колючки, а потом пойдём учиться.- Крутобок показал, где живёт Воробей, и я зашла в пещерку. Серый кот спал, свернувшись клубком в гнёздышке, поэтому я осторожно позвала: — Воробей! Проснитесь, пожалуйста! — Кто меня будит?- сонно открыл голубые глаза Воробей. — Меня Крутобок послал избавиться от колючек. Меня зовут Темнолапа. — Значит, ты новый оруженосец... Как тебя звали в котячестве? Я что-то не помню тебя! — Я вчера вечером вступила в племя, а звали меня Темнолика.- Почувствовался неприятный сквозняк, и Тень скользнула в палатку. — А это, значит, твоя тень?- спросил Воробей, смотря слепыми глазами на Тень. — Да, но... Как вы увидели её? — Не знаю. Сейчас вроде я не сплю, а значит, это невозможно. Так тебе нужно достать колючки? — Да... Я во сне сильно ворочалась и собрала все колючки с гнёздышка. — Иди-ка сюда, сейчас я тебе все колючки достану!- хмуро сказал Воробей. Было немного больно, особенно больно было, когда Воробей доставал колючку из шерсти на горле. Там даже выступила кровь, и целитель, почувствовав её, сказал: — В этом месте у тебя тонкая кожа. Береги его, ведь одним ударом по нему тебя могут убить!- Я, чуть уставшая от лечебных процедур, вышла и увидела, что Ежевика собирает патруль. Крутобок сказал: — Сегодня мы будем с патрулём, потом мы отделимся, и я покажу тебе как правильно вынимать колючки из мха.