Sweet Christmas

— Чимин-а! — Да, мам! — крикнул Чимин, не отрываясь от экрана своего компьютера, на котором разворачивалось масштабное сражение в видео-игре. — Ты опять сидишь за компом? — Мама появилась в дверях с корзиной для белья и неодобрительно покачала головой. — Сходи на улицу, погуляй что ли. Чимин даже не повернулся в ее сторону. Он быстро кликал мышкой и зажимал кнопки на клавиатуре в нужной последовательности. — Но выходные же, мам, — возразил он будничным тоном. — Вот именно, что выходные. Успеешь насидеться за компом на каникулах. Погода такая хорошая, иди, воздухом свежим подыши, — не унималась мама, собирая по комнате сына вещи на стирку. — На каток сходи, с ребятами поиграй. — Я уже играю с ребятами, — отозвался Чимин и, широко распахнув глаза, отчаянно задергал мышкой по компьютерному коврику. — Не с этими. Ну-ка, выключай свои стрелялки, живо! — велела мать уже строже. — Иначе никакого тебе Рождества! Ляжешь спать без ужина и подарков. Чимин торопливо сохранился и отправил своего персонажа в нейтральную зону. — А денег дашь? — хлопая милыми, жалобными глазками, спросил он. — На ярмарке что-нибудь поесть купить. — Дам, если мусор выкинешь, — пообещала мама. Чимин улыбнулся и, переведя компьютер в спящий режим, побежал переодеваться. Погуляет пару часиков, вернется домой и сможет играть на компе до глубокой ночи, ведь завтра воскресенье. А в понедельник уже Рождество, и, может быть, родители подарят ему игровую приставку, о которой Чимин так давно мечтал. Что еще нужно пятнадцатилетнему мальчику? Уже на улице Чимин попытался вызвонить одноклассников, чтобы те прогулялись вместе с ним. Вот только один из них уехал за город к бабушке, а другой заболел. С остальными ребятами из школы Чимин был не так хорошо знаком, да и интересами общими они не обладали. Пришлось идти на ярмарку в одиночку. На каток Чимин не собирался, он не любил активные виды спорта, если это была не компьютерная игра про спорт. Мама дала сыну две бумажки по десять тысяч вон, и вдобавок у Чимина было припрятано еще столько же. Так что он решил чуток покутить. На круглогодичной ярмарке можно было дешево, вкусно и много поесть, а потом заглянуть в ларек с игровыми автоматами и побить чей-нибудь рекорд. Да и поглазеть в Рождество тут было на что. Повсюду продавали праздничную атрибутику, игрушки, баннеры без конца зазывали покупателей скидочными и акционными предложениями. Чимин даже подумал, что мог бы купить маме какую-нибудь симпатичную безделушку. В честь наступающих праздников сладостей на ярмарке продавали несметное количество. Как ручной работы, так и в фирменной упаковке. Чимин больше не был маленьким ребенком, который постоянно хочет запихнуть в рот конфетку. В последнее время он охладел к шоколаду, сладким булочкам, пирогам и прочим детским радостям. Его больше интересовали мясные блюда. Но все же он не мог не восхититься креативностью кондитеров, представивших свое творчество на публику на этой ярмарке. Родители то и дело одергивали своих малышей, которые неизбежно застревали у лавок с яркими леденцами, шоколадными фигурками, пирожными и рисовыми пирожками со сладкой начинкой. Каждое ненасытное чадо просило купить вкусняшку. Кому-то везло, а кто-то получал в ответ лишь ворчание и строгий взгляд. Чимин остановился у одного рождественского ларька с фигурными имбирными пряниками на палочках. Каждый пряник был искусно исписан пищевыми красками и украшен съедобными бусинками. Особо привлекательным выглядел пряник в виде наряженной ёлки. Чимин решил спросить у продавца, каков этот пряник был на вкус, и встал за последним покупателем. К его удивлению, им оказался мальчик схожего с Чимином роста и возраста. Он был странно одет, будто собирался участвовать в праздничном спектакле. А, может, он рекламировал таким образом какой-то магазинчик с карнавальными костюмами на прокат. Забавная красная шапка-колпак с помпоном, длинный зеленый плащ с капюшоном, полосатые красно-белые гольфы и зеленые ботинки с загнутыми носами — вот все, что можно было усмотреть со спины. Из-под шапки торчали мелкие светлые кудряшки. — Я хочу рождественскую ёлку, — сообщил необычный покупатель продавцу, заведующему пряничной лавкой. — Пять тысяч вон, — сказал продавец и, вытянув палочку с пряником из подставки, протянул лакомство мальчику. — А что такое «вон»? — уточнил тот с непроницаемым лицом. — Шутки шутишь, парень? — Мужчина быстро забрал у нерадивого покупателя товар. — Если денег нет, иди отсюда. Светловолосый мальчик удивленно захлопал глазами. Он смотрел на свою опустевшую руку и не мог поверить, что пряник исчез из его поле зрения. Его шапка вдруг задрожала, а потом из-под нее резко выпорхнули длинные заостренные уши и раскрылись, как крылья самолета. Чимин и продавец ошарашенно вытаращили глаза. — Что с твоими ушами? — в полном шоке вымолвил заведующий лавкой. Мальчик в зеленом плаще вздрогнул, поспешно набросил на голову капюшон и быстро зашагал прочь. — Каких только гаджетов не придумают… — Продавец озадаченно почесал макушку и обратился к следующему покупателю. — Слушаю вас. Чимин еще раз окинул взглядом пряники и вместо вопроса насчет особенностей их вкуса просто выложил на стойку купюру в десять тысяч вон. — Мне две ёлочки. — Вот это другое дело, — обрадовался продавец и, спрятав денежку в кассу, выдал Чимину два пухлых красивых пряника в виде ёлки. Чимин не отдавал себе отчета, почему он решил купить второй пряник и отнести его тому странному подростку в красно-зеленом костюме. «Мама же сказала мне погулять с ребятами», — подумал он и побежал догонять неудавшегося покупателя. Зеленый капюшон мелькнул меж ларьков с фейерверками и скрылся в лесопарке, тянущемся длинной полосой вдоль ярмарки. Чимин тоже затопал по сугробам, помеченным следами. Ушастый мальчик нашелся довольно скоро. Он слабо попинывал ствол поваленного дерева. Капюшон был сброшен, и его эльфийские уши снова торчали наружу. Но в этот раз они были опущены вниз, как у грустного песика. Чимин остановился в трех метрах от него и, нервно сглотнув, подал голос: — Привет. Острые ушки незнакомца резко вспорхнули вверх, в горизонтальное положение, как это произошло у кондитерской лавки. — Меня зовут Чимин. Я тут… принес тебе пряник, который ты хотел купить, — неуверенно проговорил Чимин. Блондинчик в красной шапке моментально развернулся и подскочил к нему, жадно глядя на сладости в виде ёлочек. — При-привет, — повторил Чимин, с изумлением рассматривая лицо мальчика и его уши. Незнакомец выхватил у него из руки один пряник и, прежде чем надкусить его, понюхал верхушку. — Не то чтобы я хвастался тем, что могу купить эти пряники… — разволновался Чимин, вдруг его не так поймут. — Просто ты так быстро убежал. Мальчик куснул пряник и стал тщательно жевать, часто хлопая глазами. Его заостренные уши неожиданно приняли правильное положение и мелко задрожали. — Как вкусно… — выдохнул он, расплываясь в улыбке. — Мое имя — Тэхён. Он набил рот пряником и чуть ли не зачавкал от удовольствия. Чимин хотел спросить про уши, но потом осадил себя. Может, Тэхёну не нравится, когда на его уши обращают внимание. Чимин откусил кусочек от своего пряника и понял, что такая еда явно не для него. Да, пряник был вкусный, но слишком сладкий и сытный. — Я не хотел его купить, я просто хотел его, — пожав плечами, вдруг заговорил Тэхён. — А этот человек потребовал какие-то воны. — Это деньги. Валюта. Ты не знаешь, что это? — осторожно, доброжелательным тоном спросил Чимин. Тэхён качнул головой. — Мы не покупаем, мы просто берем. Покупают только люди, — сказал он, продолжая обгладывать палочку от пряника. Чимин сглотнул, чувствуя, как по спине бегут мурашки. «Он шутит, да?» — Мы? Тэхён вскинул вверх ладошку, прося подождать. Он прожевал пряник, проглотил его и облегченно вздохнул. — Лепреконы. Точнее лепреконы Санты. Я — рождественский эльф, — сообщил он так буднично, словно люди встречали лепреконов на каждом шагу. — Что-о-о… — сощурив глаза, протянул Чимин. — Я похож на маленького ребенка? — Люди перестают считаться детьми с шестнадцати лет. Тебе всего пятнадцать, — безошибочно определил его возраст Тэхён. — Ты будешь доедать? Он указал пальчиком на второй ёлочный пряник в руках Чимина. — Нет, мне что-то не понравилось. — Чимин протянул ему пряник, и эльф мигом схватился за палочку. — Ты не прав, у нас совершеннолетие с двадцати лет. Тэхён довольно зачавкал сладким пряником, мыча на радостях. — Это у вас, — заметил он, усмехнувшись. — Ты меня разводишь. Это же просто костюм. А уши, наверное, что-то вроде наушников двигающихся, да? — уверенно предположил Чимин. — А… Мои уши. — Тэхён сразу помрачнел. — Это дурацкая особенность лепреконов. Наши уши меняют положение и шевелятся в зависимости от эмоций, которые мы испытываем. Ни от кого ничего не скроешь, ужас какой-то. — И почему твои уши вот так раскрываются? — Чимин изобразил ладонями положение ушей, которое видел у кондитерской лавки. — Это удивление, — ответил Тэхён, продолжая кусать пряник и не роняя при этом ни крошки на снег. — А когда вниз опущены? — Это грусть. — А когда они дрожат? — Это мне что-то нравится. Как вот это! — Тэхён сунул в рот оставшуюся сердцевину пряника и стащил ее с палочки. — Мм… Чимин не мог ему поверить так запросто, но все же… что-то было в этом мальчике. Что-то не совсем человеческое. Что-то чудесное и необычное. Например, взять его лицо. Чимин давно не видел настолько привлекательного подростка. Тэхён выглядел, как ангелочек. Милый, наивный, доверчивый. У него не было денег, он даже не знал названия валют и не понимал, зачем люди что-то продают и покупают, когда можно просто давать и просто брать. — Если ты, правда, лепрекон Санты, ты должен это доказать, — заявил Чимин. Тэхён облизал губы и потер пальцами мочку уха, улыбнувшись. — Что ты хочешь в подарок на Рождество? — спросил он. Чимин не понял, как это связано, но решил, что от его признания ничего не изменится. Тем более, многие хотели такой подарок. — Хочу PS5, — ответил он, не уточняя, что это. Еще одна проверка пресловутого эльфа. Тэхён понимающе кивнул и вдруг выхватил из воздуха мерцающую золотом коробку. Когда сияние рассеялось, Чимин увидел игровую приставку своей мечты. У него мигом отвисла челюсть. — Я могу сотворить любой подарок для любого ребенка. Эта вещь не должна быть живой, но должна быть материальной, — пояснил Тэхён, похлопав ладонью по коробке. — И, конечно, подарок не может быть абсурдным. Типа настоящего танка или особняка. — Я… я могу забрать ее? — Чимин принял из рук лепрекона приставку и стал изучать коробку. — Обалдеть, она настоящая. Оригинальная. С ума сойти… — Можешь забрать, но она исчезнет где-то через часик, — уперев руки в бока, сообщил Тэхён. — Почему? — Чимин ошарашенно глянул на него и крепче стиснул в руках коробку. — Подарок может получить только тот ребенок, кому он предназначается. Тот, кто очень сильно, искренне желает его. — Эльф воздел палец к небу. — Так это же я! Я безумно хочу эту приставку, правда! — воскликнул Чимин. — Значит, ты получишь ее на Рождество. Если, конечно, писал письмо Санте. — Тэхён весело щелкнул пальцами. — Я не понимаю, почему не могу забрать ее прямо сейчас. Я никогда не писал письма Санте, это детский сад, — цокнул Чимин. — Мы создаем настоящие подарки для детей, написавших Санте письмо. В любое другое время я могу создать лишь временные игрушки, которые потом исчезают. Но ими можно пользоваться некоторое время, — поведал Тэхён и пожал плечами. — Но я же могу открыть, да? — Чимин зашагал к поваленному стволу дерева. Расчистив себе местечко от снега, он уселся и деловито принялся распаковывать приставку. Тэхён тихонечно устроился рядом и подпер щеки руками. — Красота… — восхищенно выдохнул Чимин, погладив черный корпус приставки. — А можно спросить… Вот то, что я ел… на палочке такое. Это что? — поинтересовался Тэхён. — Это были имбирные пряники, — ответил Чимин, расстягивая провода, чтобы повтыкать их в приставку для общего вида. — Пря-я-я-ники, — протянул Тэхён, смакуя слово. — А какие еще у вас, людей, бывают сладости? — Да их куча. Шоколад, конфеты, карамельки, чупа-чупсы, пирожные, кексы, мороженое, пастила и всякое такое прочее, — навскидку перечислил Чимин. — Ах, если бы я мог ее подключить… Он покрутил в руках собранную приставку, понажимал на кнопочки джойстика и тяжко вздохнул. — Ты же можешь наколдовать телик? — Могу. — Тэхён указал пальцем в первое попавшееся место, и там тут же возникла плоская прямоугольная коробка с большим телевизором. — И как я его включу в этом… почти что лесу? — Чимин закатил глаза и недовольно затопал ногами. Он знал, что, если вернется домой слишком рано, мама этого не одобрит. — А ты много сладостей ешь, да? — поступил еще один скромный вопрос от эльфа. — Раньше много ел. Когда был ребенком. А сейчас ем гораздо меньше. Ну, на Рождество и Новый год приходится. Мама печет обалденный шоколадный пирог, — признался Чимин. — Пирог… — Тэхён загнул еще один палец. — Значит, ты все это ел? И шоколад, и карамельки, и мороженое… — Конечно. В магазинах чего только не продают, — недоуменно произнес Чимин. — А что? Хочешь сказать, ты ничего этого не ел? Тэхён встрепенулся и стал заталкивать свои уши под шапку, но те упрямо вываливались из-под нее, стремясь опуститься кончиками вниз. — Эльфы не едят сладкое, — наконец, поведал он с горечью в голосе. — Почему? — Чимин удивился еще больше. — Не знаю. Просто не едят, — ответил Тэхён и надул губы. Чимин не знал, как ему на это реагировать. Он, в целом, воспринимал нового знакомого и его волшебство, как что-то обыкновенное. Может, это были последствия шока, и потом до него что-то дойдет, сейчас же подросток мог лишь хлопать глазами. — Ну, хочешь, я тебе еще что-нибудь куплю? — предложил Чимин, пожалев эльфа. — Правда? — Тэхён отпустил шапку, и его уши вновь стали нормальными. — Я… я очень хочу. Я же сбежал из дома только ради того, чтобы попробовать сладости. — А где твой дом? — заинтересовался Чимин. — Мм… — Тэхён заозирался, потом посмотрел наверх, затем обратно на собеседника. — Он в другом мире. Брови Чимина поползли вверх на лоб. — Ну, это как бы маленький такой мир. Волшебный, — пояснил Тэхён. — Рождественский. — Вы целыми днями готовитесь к Рождеству? Даже летом? — спросил Чимин, пытаясь понять, каково это — жить в том мире. — Нет. Мы готовимся всего месяц по вашим меркам. С двадцать пятого ноября по двадцать пятое декабря, — ответил эльф и вздохнул. — В остальное время мы спим. Чимин вообще впал в ступор от такой информации. Глаза его увеличились в полном недоумении. — Да… Жизнь лепрекона Санты — весьма скучная, — пожал плечами Тэхён. — Вот я и сбежал. Не знаю, что мне за это будет. — А ты и Санту, значит, видел? — решил распросить его Чимин, раз уж такой случай предоставился. Не то чтобы он верил в Санту… — Да, видел. Кто ж его из эльфов не видел? — удивился Тэхён, пожав плечами. — А сколько тебе лет? — Чимин гадал, ровесники они или кто-то был старше. — Мм… — Тэхён смущенно улыбнулся и развел руками. — Не знаю. Мы не считаем годы, как люди. — Ну… Сколько раз в твоей жизни уже было Рождество? — переиначил вопрос Чимин. — Да целую кучу раз. Это мы и подавно не считаем. — Тэхён забавно махнул ладошкой. Чимину в голову закралась шальная мысль. — Постой-ка… Если вы спите одиннадцать месяцев, а работаете только один, то… получается, вы не растете, пока спите? — Он попытался умножить пятнадцать на двенадцать и завис. — Да, именно так. Но сон пролетает быстро. Закрыл глаза, потом — бац — открыл, и уже новое Рождество. Подарки только меняются со временем. Дети любят разнообразие, — ответил лепрекон будничным тоном. У него внезапно заурчало в желудке, и уши эльфа закрутились в трубочки. Тэхён выпучил глаза, а затем, закусив губу, жалобно глянул на человека. — Ты говорил, что купишь еще что-нибудь… — тихо пробубнил он. — А… Да… — Чимин рассеянно опустил глаза на заветную приставку, которую все еще держал в руках. Он все еще не мог поверить в то, что Тэхёну, возможно, было больше сотни лет. — А чего ты сам себе сладости не наколдуешь? — Вдруг осенило мальчика. — Еду не могу. Это сложнее, — грустно отозвался Тэхён. — Ладно. Тогда предлагаю обмен. Ты мне делаешь игрушки, я тебе покупаю вкусняшки. — Чимин сунул приставку обратно в коробку и оставил ее лежать на бревне. — Давай поделаем что-нибудь активное, а то я замерз тут просто так сидеть. А потом сходим, поедим. — А я не мерзну, — радостно сообщил Тэхён, вскакивая на ноги. — Потому что в моем мире всегда зима. Чимин усмехнулся. Было бы чему завидовать? — Что мне сделать для тебя? Говори. Я сам не могу. — Эльф слегка замялся. — Мы только желания детей претворяем в жизнь. — А, сейчас. Дай-ка подумать… — Чимин заходил по скрипучему снегу, припоминая, чем или во что ему хотелось поиграть. — О! Он покрутил пальцем в воздухе и со сверкающими глазами выдал: — Вертолет! Радиоуправляемый такой, только чтоб с батарейками или на аккумуляторе. И без коробки. Лень распаковывать. Тэхён расплылся в улыбке, слушая объяснения. Затем он сфокусировал взгляд не на мальчике, а на пространстве между ними. Чимин кинулся ловить появившуюся в сиянии игрушку, но вертолет не падал на землю, а тупо висел в воздухе, ожидая, пока его кто-нибудь возьмет. — Бери, чего ты? — Тэхён показал на вертолет, не понимая, почему Чимин медлит. — Обалдеть… Он же просто парит в воздухе, — восхищенно произнес тот, водя руками под игрушкой и над ней. Затем он все же взялся за бока вертолета, и игрушка тут же потеряла возможность левитировать. Вертолет оказался очень реалистичным. Внутри даже человечек сидел. Чимин отцепил от дна пульт управления и установил вертолет на снегу. Он щелкнул переключателем, и лопасти вертолета моментально завращались. Еще секунда, и пузатенький игрушечный вертолет взмыл в воздух. Чимин повел его в сторону, нажав на кнопку, и испуганно пригнулся, когда вертолетик дернулся к нему. Но потом игрушка послушалась и полетела вбок, да так стремительно, что человеку и лепрекону пришлось бежать за ней, чтоб не потерять из виду. — Ну-ка стоять! — Чимин затормозил и торопливо принялся перебирать кнопочки на пульте, возвращая вертолет назад. — Вот… Он потихоньку приноровился, и вертолет начал описывать круги над ними. — Ва-а-а… Как круто! Хочешь попробовать? — предложил Чимин эльфу. — О нет, я не умею. — Тэхён помотал головой, засмеявшись. — А вы там в вашем мире с этими игрушками не играете? — спросил Чимин. Он бы уж точно все испытал. — Нет. Нам некогда. Да и как-то не появлялось желания, — пожал плечами Тэхён. — Я тебя научу. Бери. — Чимин подошел ближе и всучил эльфу пульт. — Жми влево, вправо. Тэхён разволновался, и вертолет запрыгал в воздухе, будто его закоротило. — Не-не, плавненько надо. — Чимин захихикал и взялся за пульт своими руками тоже. Он накрыл пальцы лепрекона своими, показывая, как надо нажимать. Вертолет угомонился и вновь закружился, со свистом рассекая воздух маленькими лопастями. — О… — Тэхён зачарованно смотрел то на их руки, то вверх, на вертолет. Оказалось, быть человеческим ребенком — очень весело. Рождественские эльфы никогда не занимались ничем подобным. Иной раз кто-то мог поймать Санту и расспросить у него, что та или иная диковинка, запрошенная детьми в письмах, делала, но применять это на практике никто не спешил. Беседу с Сантой обычно пересказывали за обедом или на перерыве, вот и все приключение. Да и своих детей у лепреконов не было. Эти необыкновенные создания появлялись на свет с помощью магии. У Тэхёна не было ни мамы, ни папы. Он сразу знал, кто он, что ему нужно делать и как. Читаешь письма детей, творишь игрушки, упаковываешь их в красивую праздничную бумагу, вот и все. Когда он решил сбежать в человеческий мир через портал Санты, то не спросил ничьего мнения, а тем более разрешения. Тэхён знал, что его никто не поддержит и не поймет. Эльфы редко задумывались о чем-то помимо своих непосредственных дел на волшебной фабрике игрушек. Почему Тэхён получился такой неправильный, он и сам не мог понять. В какой-то момент ему просто осточертело сидеть на одном месте и делать одно и то же. А бесконечные упоминания рождественских сладостей в детских письмах раззадорили в нем неслабый интерес к этим лакомствам. Милые остроконечные ушки эльфа радостно задрожали. — Я сам, можно? — попросил он, и Чимин отступил. Тэхён увереннее вдавил пальцы в кнопки, заставляя вертолет выписывать в воздухе дугу, спираль или просто летать волнами. Чимин возбужденно охал и хлопал в ладоши, поощряя лепрекона на трюки посложнее. Тэхён разошелся и послал вертолет рисовать петлю в воздухе, но игрушка вдруг зацепилась за ветку дерева и крепко застряла в ней лопастями. — Не двигается, — широко распахнув глаза, сообщил он Чимину и виновато протянул ему пульт. Чимин подошел к дереву, понажимал на кнопочки, пощелкал рычажком, активирующим лопасти, но вертолет так и не смог выбраться из веточного капкана. — Ладно. Поиграем во что-нибудь другое. — Он собрался бросить пульт на снег, но не смог. Мусорить в лесу было запрещено. — А это все точно исчезнет через час? — Да, — уверенно заявил Тэхён. Чимин помялся еще немного и все же аккуратно положил пульт под дерево, чтоб не выделялся на фоне белого снега. — Что дальше? — Эльф с энтузиазмом приготовился слушать новые пожелания. Чимин почесал нос и вдруг щелкнул пальцами, расширив глаза. — Нам нужны крутые коллекционные экшн-фигурки Бэтмена, Супермена, Тора, Железного Человека, Капитана Америки… мм… — Он задумался, припоминая других супергероев. — Ну, давай еще Алую ведьму и Черную вдову. Пока он перечислял, коробки с игрушками возникали на снегу перед Тэхёном, и все они были точь-в-точь такими, какими Чимин их помнил в своей голове. Собирать такие фигурки было дорого, поэтому мальчик никогда не просил их у родителей. К тому же, он больше любил играть в компьютерные игры, но сейчас приходилось искать альтернативы. — Крутяк! Давай открывать! — скомандовал Чимин и бухнулся прямо на снег, хватаясь за первую попавшуюся коробку. Лепрекон сел напротив него и тоже принялся извлекать фигурки из коробок, слушая наставления человека, как делать это правильно и аккуратно, чтобы ничего не сломалось. — Вообще в войнушки играют обычно дети помладше, но мне всегда хотелось побалдеть с такими вот реалистичными фигурками, — объяснил Чимин. — У каждого будет по команде героев. У меня Тор, Железный человек и Черная вдова. У тебя Бэтмен, Супермен и Алая ведьма. Капитан Америка у нас за справедливость, поэтому он в драках не участвует. Но можно воспользоваться шансом Капитана один раз за битву. Применить его силу против врага, так сказать. — Хорошо, я понял, — кивнул Тэхён. — Давай начнем, а я тебе по ходу расскажу, кто что умеет. — Чимин улыбнулся и взял в руки первого супергероя. — Итак, Тор швыряет свой молот прямо в Бэтмена. Он отцепил миниатюрный молот от руки фигурки и, тихонько посвистывая, изобразил, как он летит по воздуху в сторону противника. — Твои действия — ты либо отражаешь атаку, либо принимаешь ее, если нечем отражать, и атакуешь другого моего героя. — А-а-а… — Ушки Тэхёна встрепенулись, будто ветер качнул их порывом. Эльф посмотрел на свои игрушки и робко коснулся Бэтмена, но Чимин помотал головой. — Молот Тора подчиняется только самому Тору. Поймать его в воздухе может либо сам Тор, либо Капитан Америка. Бэтмен — простой человек в супер-прочном костюме и с кучей всяких крутых гаджетов, которыми он может сражаться. Супермен — очень сильный, может летать, стреляет лазерами из глаз. Алая ведьма может поднимать в воздух всякие предметы и управлять ими. Тэхён потянулся было к Капитану, но, услышав про ведьму, уверенно выставил ее вперед. — А она может развернуть молот? Чимин вытянул губы трубочкой. О таком исходе он не подумал. Он надеялся, что Тэхён быстро израсходует шанс Капитана Америки, но не тут-то было. — Ну да, в принципе, может, — согласился он. Тэхён улыбнулся и поднял ведьме руки. — У-у-у… Алая ведьма разворачивает молот, и он теперь летит обратно. Молот Тора в руке Чимина описал дугу и улетел обратно к хозяину. — А ты молодец, — хихикнул он. — Давай, теперь ты атакуй. Тэхён с озорством посмотрел на мальчика и сразу взял в руки Супермена. — Супермен берет Бэтмена и Алую ведьму и летит к врагу. Он сбрасывает их на Железного человека и Черную вдову, а сам стреляет лазерами в Тора. — О-хо-хо! Многоходовочка какая… — в шоке захлопал глазами Чимин, устанавливая членов своей команды в боевые позы. Они потратили почти целый час, играя в войну супергероев. Истоптали весь снег под ногами, вспотели, пока бегали друг за другом, раскидали повсюду крохотное оружие, прилагающееся к каждой игрушке, но, в конечном счете, все равно победила дружба. Черная вдова предложила Алой ведьме пройтись по магазинам и испить кружечку горячего шоколада, конечно же, та с радостью согласилась. Мужские персонажи в это время уже были все повержены. — А санки можешь сделать? Покатаем друг друга по очереди чутка, потом пойдем кушать, — предложил Чимин. — Санки? Это запросто. — Тэхён кивнул подростку за спину. Чимин обернулся и увидел новенькие, сверкающие санки с деревянным сидением и белой веревкой. — Значит, кто-то и санки просит у вас. Забавно. — Он плюхнулся на седушку и вальяжно откинулся на низенькую спинку. — Вези меня к бревну, а потом я тебя повезу. — Санки просят каждое Рождество. Остальные игрушки меняются, а санки всегда всем нужны, — ответил Тэхён, хватаясь за веревку. — Может, тебе перчатки дать? — Чимин глянул на голые ладони эльфа, которые могли натереться о веревку. — Так справлюсь, — с усмешкой отказался Тэхён и бодро потащил санки по снегу, будто Чимин весил всего ничего. Полозья легко скользили по снегу, вокруг росли заснеженные сосны, а впереди шагал рождественский эльф в чудаковатой одежде, и Чимину казалось, что он попал в сказку. Ностальгия по детству накрыла его с головой. Как давно папа не возил его в санках… То было волшебное время. Без школы и уроков, без домашних обязанностей, мама всегда добрая, а весь мир — игровая площадка. В следующем году Чимин пойдет в старшую школу, может, Тэхён был прав, и взрослая жизнь реально начиналась с шестнадцати лет. Стало немножко грустно, что детство так быстро прошло. Почему люди дольше бывают взрослыми, чем детьми? Неожиданно лепрекон остановился, и Чимин выплыл из своих дум. К его огромному изумлению, он оказался на краю холма, щедро присыпанного снегом. Тэхён же внаглую уселся на санки спереди и намотал веревку себе на руки. — Ты чего удумал? — в шоке выпалил Чимин. — Держись за меня, а то вылетишь, — посоветовал эльф. — Мы на ярмарку должны верн… А-а-а-а!!! Тэхён не стал ждать, пока человек наболтается. Он подтолкнул санки ногой, и те ухнули вниз. Чимин крепко обхватил руками шею Тэхёна, и острое ушко врезалось ему в щеку. Ветер свистел в ушах, пока они мчались по горке, наращивая скорость. У Чимина заслезились глаза, и он перестал четко видеть, поэтому завопил еще громче. Эльф же хихикал и радостно что-то кричал, удерживая санки за веревку, чтобы те катились в одном направлении. — Сугро-о-о.! — в панике заорал Чимин, когда склон закончился. Тэхён прибавил громкости в человеческий крик своим голосом, и они на всех парах врезались в огромный сугроб. Заднюю часть санок взметнуло вверх, и ребята выпали из них прямо в мягкий, рыхлый снег. Чимин перепугано вскочил на ноги и застонал, поспешно вытряхивая снег из-под воротника. Тэхёну повезло меньше. При падении он не успел выставить вперед руки, так как держал ими веревку, поэтому он бухнулся в снег лицом. — Божечки-кошечки! — Чимин увидел бедолагу и не смог сдержать смех. Лепрекон заморгал, но снег подтаивал и заливал ему глаза. — Давай, помогу. — Чимин подошел поближе и стал вытирать эльфу лицо сухим краем шарфа. Тэхён натужно засопел, выдувая снег из ноздрей. Он непривычно раскраснелся, и стало казаться, будто он вот-вот заплачет. — Ты в порядке? — Чимин заметил снег и в необычных ушах, но не успел он коснуться их, как те задрожали, будто колокольчики на ветру. Тэхён смотрел прямо на мальчика большими прозревшими глазами. Чимин позаботился о нем уже второй раз, и эльф не мог понять, если люди были такими добрыми, почему в мире до сих пор было так много несчастных. Детские письма не всегда были радужными. Иногда кто-то писал о тяготах своей семьи или жаловался на проблемы. Санта упоминал, что люди все меньше верили в волшебство, но вот он, Чимин, искренний, милый ребенок, который с радостью согласился повозиться с голодным эльфом-беглецом. Тэхён был уверен, что тот не обманет его и, правда, накормит сладостями. — Ты меня слышишь? — Чимин помахал ладонью перед лицом эльфа. Тэхён моргнул и накрыл свои уши руками, будто бы вычищая снег. — Мы как выбираться отсюда будем? — Чимин упер руки в бока, обозревая местность. — В обход долго топать. Подъем тут не скоро. — Но было же весело, скажи, — отозвался Тэхён, улыбаясь. — Но ты меня не предупредил! — цокнул Чимин. — Тогда было бы не так весело, — возразил лепрекон. — Может, какое-нибудь альпинистское снаряжение наколдуешь? Кирку там, крюки с веревками, — предложил Чимин. Тэхён помотал головой. — Это не детские подарки. Чимин угрюмо насупился и зашагал туда-сюда, раздумывая. — А если батут? Хотя нет. Но Тэхён тут же исполнил пожелание. Возле холма возник широкий синий батут. Чимин взобрался на него и попрыгал, но далеко на детском батуте не улетишь, да и опасно это. Потом они попробовали с разбегу преодолеть склон, но ботинки быстро начинали скользить по снегу. Тэхёну удалось залезть выше Чимина, потому что он втыкал загнутые носы ботинок прямо в снег и держался за счет этого, но вдвоем они этим способом не могли выбраться. — А если мы на лыжах попробуем в обход? Правда, уже стемнеет, — высказал Чимин последний и самый нежеланный вариант. Он терпеть не мог кататься на лыжах. Тэхён мигом сотворил пару лыж и протянул их мальчику. Чимин со вздохом уселся на снег, принимаясь крепить лыжи к ботинкам, как вдруг ему на глаза снова попалась обувь лепрекона. Он тупо пялился на них какое-то время, а потом резво подскочил и побежал к склону с одной лыжей в руках. Тэхён пошел за ним, любопытничая. — Во! — Чимин воткнул лыжу в снег и подергал за нее. — Думаю, мы сможем подняться наверх, если понатыкаем тут целый лес лыж. Главное, чтоб они выдержали наш вес. — Ты — самый умный человек на свете, — восхищенно выдал Тэхён. Идея была такой забавной, но при этом, похоже, действенной. — Да нет, не такой уж я умный, — засмущался Чимин. — Давай клепай мне лыжи, будем строить типа лестницу. Конечно, в реальности замысел оказался не таким уж крутым. Лыжи были довольно скользкими и шаткими. Но с помощью лыжных палок ребята, взаправду, смогли поползти наверх, втыкая новые и новые лыжи перед собой. — И последние… — Чимин уже весь запыхался и перепотел второй раз за день. Шагнув на край холма, с которого они скатились, он устало опустился на четвереньки и рассмеялся. — Господи, мама не поверит, через что я прошел. Это вам не гоночки на компе, — пробормотал он, похихикивая. Тэхён появился рядом и погладил свой заурчавший живот. — Я совсем забыл, что мы шли что-нибудь поесть. Просто я так люблю кататься с горки. — Ничего, сейчас пойдем, набьем животы. — Чимин встал на ноги, покряхтывая. — Вроде ты говорил, что вы все время работаете. Когда успеваете кататься? — У нас бывает перерыв на отдых. Где-то час. Обед сюда не входит, он отдельно, — поведал Тэхён с уточнением. — Пока одни отдыхают, другие работают за них. И вот так мы сменяемся. — Значит, сейчас кто-то там пашет за тебя? — усмехнулся Чимин. — Да, но… рождественских эльфов много… Может, никто не заметил, — потирая щеку пальчиком, протянул Тэхён. — Пошли. Я тоже жрать хочу, не могу. — Чимин затопал на ярмарку, даже не отряхнув снег со штанов. Тэхён торопливо спрятал уши под шапкой и засеменил следом. — Как насчет того, чтобы сначала поесть чего-нибудь горячего и сытного? — спросил Чимин, когда они вышли к цивилизации и зашагали вдоль продовольственных ярмарочных рядов. — У вас бывает сладкое горячее? — удивился Тэхён. — Нет, я имею в виду первые-вторые блюда, — объяснил Чимин. — Можно взять хотток или суп с рыбным пирогом в стаканчиках. Как раз согреемся. Или вообще заказать по порции лапши с курицей. Тэхён захлопал глазками, внимательно слушая. — А как же сладости? Чимин почесал лоб, недоуменно глянув на него. — Ты помешался что ли на сладком? Тэхён сразу расплылся в улыбке и кивнул. — Мне так понравился пряник. Я хочу попробовать как можно больше сладостей у вас, пока могу. Чимин вытянул губы уточкой и покрутился на месте, высматривая кондитерские лавочки. — Как насчет пончиков? — Он указал пальцем на набор ярких пухлых пончиков с глазурью сверху. В коробочку помещалось четыре пончика с разными вкусами. Тэхён подошел к витрине и моментально влюбился в увиденное. — Какие красивые и аппетитные… — восхитился он. Чимин достал десять тысяч вон и вручил эльфу денежку. — Вот пойдешь и сам купишь. Давай, — сказал он, усмехнувшись. Тэхён с интересом уставился на купюру. — Так вот как выглядят деньги. Воны, да? Десять тысяч — слишком большое число, разве нет? — Ну, у нас это не такое большое число. В разных странах разные деньги, — ответил Чимин. — Я буду вон там, видишь зеленую вывеску? Займу пока нам столик, а ты вставай в очередь. — Ладно. — Тэхён взволнованно облизал губы и пристроился за пожилой женщиной в меховой шапке. Чимин понадеялся, что все пройдет хорошо, и отправился заказывать себе вкусной мясной еды. Он купил тарелку куриного супа с пельмешками и две банки колы и сел за столик в ожидании. Хозяйка ресторанчика за считанные минуты обслужила его, а Тэхёна все не было. Чимин уже забеспокоился, как вдруг смешной красно-зеленый лепрекон показался на входе. Он подбежал к Чимину и взбудораженно уселся на стул напротив. — Ты не сказал мне, что придется выбирать, — ошарашенно выдал он. — Я всю голову сломал, пока та девушка перечисляла мне начинки этих пончиков. — Я не знал, что можно выбирать. Думал, в каждой коробке одно и то же. И что ты взял? — Чимин придвинул к себе прозрачный пластиковый контейнер. — Мм… Шоколад, клубника, ваниль и банан. — Все-все, дай мне. — Тэхёну не терпелось вкусить новенькое. Он достал из коробочки шоколадный пончик и с наслаждением втянул носом его аромат. Чимин сунул в рот пельмень и стал жевать, выжидающе глядя на эльфа. Тэхён надкусил пончик, и его глаза чуть из орбит не вылезли. Шапка задрожала, но в этот раз уши не смогли ее сбросить. Эльф замычал, блаженно щурясь. — Это еще вкуснее, чем пряник, — пробубнил он, продолжая кусать снова и снова. — Невероятно! Как же вкусно… Мм… — Шоколадный всегда самый вкусный, — улыбнулся Чимин. — А это кола — сладкий напиток. Купил нам по баночке. — Сладкий… напиток? — Тэхён в шоке перестал жевать, а его уши, наконец, выбрались наружу и широко раскрылись в изумлении от услышанного. — Да. Я забыл тебе рассказать, что у нас и напитки сладкие бывают, — засмеялся Чимин. Он открыл обе банки и протянул одну лепрекону. — Не бойся. Кола — газированная, поэтому немного шипит, но так и должно быть, это не страшно. Тэхён понаблюдал, как мальчик пьет, и повторил за ним, поднеся отверстие в баночке к губам. Но выходящие газы ударили ему в нос, и эльф тут же поставил банку на стол. — Кола дерется! — воскликнул он. — Тише ты… — Чимин прижал палец к губам. — Я же сказал, не бойся. Просто пей. Тэхён собрался с духом и храбро отхлебнул из банки. Проглотив, он широко раскрыл рот, а острые ушки вновь завибрировали, прижавшись к голове. — Ну как? — Чимин с трудом мог есть, до того забавным выглядел эльф. Тэхён сделал еще два больших глотка, а потом отрыгнул газики. Он сразу испугался и припечатал свои губы ладонью. Чимин захихикал, роняя лапшу обратно в тарелку. — Это тоже нормально. Газы выходят наружу. Но прикольно же? — Ага… — Тэхён прислушался к себе, но больше издавать странные звуки ему не хотелось. Он почувствовал себя неимоверно счастливым и торопливо зажевал половину следующего пончика, чтобы сверху налить в рот еще и колы. У него чуть глаза не закатились от удовольствия. — Ах, какой ты чудной, — порадовался Чимин. Тут его телефон в кармане затренькал, оповещая о новом сообщении. Чимин глянул на экран и прочел весточку от мамы. — Мне надо домой к шести. Уже темно, мама переживает, — передал он Тэхёну. — Понятно, — закивал эльф, активно работая челюстями. — А ты куда пойдешь? Вряд ли я смогу провести тебя домой просто так, — забеспокоился Чимин. Тэхён по привычке поднял вверх ладонь, прося подождать. Проглотив пережеванный кусок пончика, он попил и смог заговорить снова. — Я не мерзну, а еще мне не надо спать. Ну, пока мы работаем на фабрике игрушек, то не спим. Все равно потом спать одиннадцать месяцев, — поведал он. Чимин не поверил ему. Эльфы же — не вампиры какие-нибудь. — Но тебе все равно надо где-то быть. Ночью ходить одному нельзя, тем более в такой одежде, — резонно заметил он. — Я залезу на дерево, — спокойно выдал Тэхён. У Чимина глаза на лоб полезли. — Ты точно сумасшедший псих, — не мог не сказануть он. — Что ты будешь делать на дереве? — Вспоминать. У эльфов очень хорошая память, — похвастался Тэхён. — Я буду сидеть и вспоминать сегодняшний день. Как мы играли, как ты угощал меня сладостями. А завтра ты снова придешь, и мы еще поиграем и еще поедим, правда же? Чимин не сразу ответил. Ему надо было подумать, готов ли он променять свои компьютерные игры на веселье на свежем воздухе. Мама была бы рада, если бы он опять ушел развлекаться на улицу. А поиграть в комп он сможет и на каникулах. — Слушай, а ты после Рождества вернешься в свой мир? — уточнил Чимин на всякий случай. Тэхён застыл на пару мгновений, а потом качнул головой. — Даже если бы я знал, как туда вернуться, то все равно не вернулся бы. Там нет ничего сладкого, — с важным видом сообщил он. Чимин улыбнулся. Такой любви к сладостям он еще не видывал. — Хорошо. Тогда я приду завтра утром и принесу тебе чего-нибудь прикольного из магазина, — пообещал он. — Давай встретимся на том же месте, где сегодня. У поваленного дерева. — Ладно. Я буду ждать. — Тэхён весь светился искренностью и честностью. — У меня кола кончилась. Можно попить у тебя? — Допивай. Мне уже хватит. — Чимин великодушно отдал ему и свою баночку тоже. Тэхён схватил банку обеими ладонями и с упоением присосался к ней. Чимин положил палочки на опустевшую тарелку и утер губы салфеткой. «Надо бы купить ему на оставшиеся деньги леденцов. Хоть поест, пока на дереве сидит», — с заботой подумал он, не представляя, как можно всю ночь просто сидеть на ветке дерева.