Свет во тьме - цикады в огне

— Остался еще один. - тихо прошептал Джоэл, осторожно осматриваясь на корточках. Рядом с ними стрекотал один из щелкунов, как и все щелкуны характерно корчась и медленно топая по периметру здания. Элли проглотила вздох: не хватало еще тут задержаться до ночи. Они ведь фильм собирались смотреть! А тут эти сраные.... щелкуны. Их вдвоем поставили на осмотр территории, и в самом конце маршрута они нашли в одном из зданий большое количество щелкунов: благо, эти твари были раскиданы по всему большому периметру здания, а не кучкой, так что убрать их по-тихому было не проблемой для них двоих. Но Элли волновали далеко не они, а недавняя их ссора в баре. Нервно закусывая губу, она вспоминала, как выплюнула те гадкие слова: — Мне не нужна, блять, твоя помощь, Джоэл! - тихо процедила она тогда. Миллер красноречиво ответил взглядом: будучи смущенным, он хотел попытаться ответить, но любопытные глаза, смотрящие на него со всех сторон, окончательно сбили его с толку и он решил удалиться. На охоте он общался с ней на расстоянии. Это означало, что для Джоэла это был удар ниже пояса. — Идем. - махнув рукой тихо скомандовал Джоэл, вытаскивая имунную из своих мыслей. Знал ли он, что она думала о нем, невольно разглядывая суровое и покрытое старческими морщинами лицо? Маловероятно. Несмотря на собственный возраст, Джоэл предельно аккуратно двигался в сторону щелкуна, занеся нож. Кратко обернувшись в сторону Элли, он махнул рукой, чтобы она шла дальше : он сам разберется здесь, с одним - то щелкуном. Не послушав его, как обычно, она присела за близ стоящего столик, внимательно следя за ситуацией. Миллер двигается еще медленнее, приподнимается и.. Хруст колена пронесся прямо перед носом хищника. Старость все-таки дает о себе знать. Щелкун обернулся слишком быстро. Не смотря на хорошую реакцию, так же быстро двинуться назад Джоэл уже никак не мог. Затрещав сильнее, тварь потянулась к вплотную стоящему к ней Миллеру. Сердце в груди Элли рухнуло куда-то вниз. Страх за него погнал по венам жгучий адреналин, и она, практически ничего не слыша из-за гула в ушах, метнулась в сторону щелкуна. — Элли! - как сквозь толстый лед она услышала испуганный крик Миллера. Заглушив его собственным, она одним движением руки ударила щелкуна в голову, пачкая чужой кровью себя и Джоэла. Тварь с громким треском рухнула вниз и больше не дергалась, валяясь у их ног. Элли, сжав зубы, все еще переводила дыхание. Она нависла над Джоэлом : щелкун уронил его на спину, блокируя попытки отбиться. По ее глазам предательски покатились слезы и, посмотрев на него, она кинулась к Миллеру, всхлипывая и уже рыдая от души, пытаясь освободиться от всех нервных переживаний, буквально жрущих ее все это время изнутри. Дырка где-то в сердце приятно затягивалась, когда она прижала к себе ошеломленного старика от такого резкого действа с ее стороны. — Хей, детка. Ты поранилась? - обеспокоенно спросил он, но она лишь нервно рассмеялась, таким образом сильнее его напугав. Никогда о себе, сука, он не думает. - Элли? — Сукин же ты сын, - не переставая дергаться от смеха проговорила она, пихнув его под дых. - Я думала ты прям тут откинешься! Догнавший причину в ее слезах теперь рассмеялся и Джоэл, сгребая в охапку. Его мягкий смех расслабил ее окончательно. Кратко всхлипывая, она продолжала: — Извини меня, дуру. Я так испугалась, черт.. Извини, Джоэл. Пожалуйста, вчера я...Господи.. — Все хорошо, детка. Я знаю, что с тобой иногда тяжело, но что поделать. - он пожал плечами, пригладив широкой пятерней ее растрепанные рыжие волосы по-отцовски. - Да и к тому же, это была моя вина. Не пойми меня неправильно, но я просто боюсь тебя потерять, как.. В общем, я постараюсь. - немного осекшись, он отстранился, посмотрел на нее. Его рука со спины переместилась на щеку и он легким движением стер влагу с ее кожи шершавым пальцем. Естественно, к Элли Миллер обращался кабздец как аккуратно и боялся обидеть ее даже одним лишним словечком, оберегал и опекал как маленькую девочку.. но она не знала,что он может быть настолько всепрощающим человеком: она сильно его обидела, да еще и при людях, но он все равно, черт возьми, беспокоится о ней а не о себе, хотя это именно ему сейчас чуть табло не перелопатили. Она конечно знала, что он не монстр, но как-никак Джоэла боялись в Джексоне, и даже обходили стороной: из рассказов Томми за выпивкой многие уже знали, через что оба брата прошли бок о бок. Также они знали, что Миллер был в первую очередь человеком надежным и верным. Элли всегда помнила, как он прикрывал ее задницу в любых ситуациях и убивал ради ее благополучия, кладя на всех остальных. Возможно, поэтому они его и боялись? Знали, что он может сделать.. Она виновато улыбнулась, пытаясь спрятать себя хоть куда-нибудь, пока Джоэл смотрел на нее так, как и пару лет назад, когда залитая кровью Элли выбежала из здания в панике. Тогда он словил ее и так же держал в тисках, заставляя посмотреть ему в глаза и успокоиться. Миллер понимал, что эти убийства в раннем возрасте оставят свой след в ее психике. Но она плачет.. потому что испугалась за него? На нее это не совсем уж похоже. Он наклонил голову набок, убирая рыжую прядку за ухо. — Успокоилась? - медленно отдаляясь спросил он ее, пытаясь сесть. Спина от резкого падения болела, и он поморщился, отвернувшись. Элли кивнула. — Да, все в порядке. - поспешно встав на ноги,она протянула ему свою татуированную руку. Ухватившись, Джоэл покряхтел и встал, немного сгорбившись. Через секунду он уже наваливался на нее. — Тащи старика, я устал. - Элли сдержала смешок. Она знала, что это всего лишь уловка. Руки, однако, крепко ухватили его за талию, чтобы он действительно не упал. — Ну-ну, задавишь, - потащила она его, словно пьянчугу. Миллер лишь усмехнулся: попытка быстро сменить обстановку вышла более чем удачной. Через ткань тяжелой куртки Джоэл ощущал, как девушка обвила его талию, всерьез пытаясь удержать хотя бы часть его веса. - Джоэл, давай слезай. Нам немного осталось до конца маршрута. — Я... а, да, сейчас.. Я.... хр-р-р-р. - Он сделал вид что захрапел, вызвав у девушки сдержанный смех. Элли все еще упорно пыталась его оттащить к выходу из здания, иногда переводя взгляд к входной двери. Становилось все тяжелее и тяжелее, однако у нее не было желания его отпускать. Наоборот, хотелось сильнее прижаться к этой злосчастной куртке, к нему самому, а потом напоминать ему об этом моменте, пока не надоест. Казалось бы напряженная обстановка очень быстро сменилась на более радостную, когда, все же отойдя от нее, он, вновь усмехнувшись, пошел как ни в чем не бывало к выходу. Выходя из заросшего, накренившегося набок здания, Джоэл огляделся: небо уже значительно потемнело. Значит, время близилось к вечеру. Вот черт. — Нужно поспешить, - бросил он, посмотрев на Элли и кивнув в сторону улицы. - зачистка щелкунов забрала много времени. — Ага. А еще твои старчески тупые шутки, - пихнув его в бок сказала она, улыбнувшись. - Куда пойдем, профи? Он скорчил рожу, подавляя заманчивое желание лечь на бетон под ним от боли в спине и помереть прям тут от переохлаждения на старость лет. Вытянув руку, он показал на двухэтажку, выглядевшую более-менее сносно по сравнению с отстальными разрушенными объектами. — Там можем посмотреть, есть ли чего. Да и что-то мне подсказывает, что не успеем мы, а в темноте идти такое себе. Уверен, что спокойно заночевать там получится. Элли, сощурившись, посмотрела в сторону куда он показывал и наконец кивнула. — Ладно, хм.. Тогда пошли? - спрыгнув с бетонных плит, она коротко оглянулась: вдруг старой рухляди по имени Джоэл нужна будет ее помощь? - и, отряхнувшись, подтянула лямки тяжелого рюкзака на плечах. Идти не так уж и много, если прикинуть, вот только ей не нравилась идея, что они могут переночевать здесь. Уж лучше действительно поспешить, уткнуться носом в родную подушку и... м-м-м.. Родная кровать уж точно лучше спального мешка на холодном бетоне. Элли услышала позади себя тихий звон рюкзака и кряхтение. Обернувшись вновь, она увидела сморщившегося Джоэла, державшегося за спину. Повернувшись к нему на пятках, она скрестила руки на груди. — И что у нас? — Блять, Элли, не лезь. — Вот же и вправду сукин сын.. - проворчала она про себя, уже идя к нему назад. - У тебя язык отвалится от ругательств, герой херов. Обопрись. Девушка юркнула ему под плечо. Джоэл поморщился еще сильнее. — Детка, это просто.. — Заткнись ради Бога и просто обопрись. Ну же, ты же на так смело минуту назад наваливался. - он фыркнул, немного перенеся свой вес на ее плечи. У Миллера появилось дикое желание отстраниться или застрелиться, потому что обычно у них было все в точности да наоборот: он ее прикрывал и оберегал, а сейчас.. она тащила его. Совсем уже старый стал. Но делать нечего: если он попытается ее оттолкнуть, то потом он не отвяжется от ее гневных тирад в его сторону о том, как он любит умалчивать о каких-либо своих болячках - это они уже проходили. Казалось бы, зачем ей знать об этом? Но она допытывалась и ворча (или как сейчас молча, что было очень редким явлением) помогала ему. Частыми, мелкими шажками они медленно, но верно продвигались в сторону здания. Сначала они шли молча, но поняв, что идти им все же больше чем пять минут, они решили вспомнить все старые шутки и разрядить резко сменившуюся обстановку, а то попахивало какими-то эмоциональными качельками. Элли задумчиво протянула, вспоминая некоторые шутки из своего любимого сборника: — Джоэ-э-эл... А от чего плавает утка? Он молча посмотрел на нее, пытаясь понять, начало ли это тупой шутки или реальный вопрос. Он пожал плечами. — Не знаю. — От берега! - он вновь фыркнул, пошатнувшись. — Только не это... — Знаешь, в чем главная проблема брака? - спросила его рыжая. Сдержав смешок и подождав, она, наконец, выпалила. - Слишком много женатых развелось!! В горле Миллера уже с трудом задерживался смешок от ее заразительного смеха. — Продолжай. - выдавил он, ухмыляясь. — О! вот еще шутка, она уж точно про тебя: Люди читают запоем, так они и спиваются. - Джоэл кашлянул, чтобы не подавать виду. Смешок, однако, подкатывался все ближе. — Давай еще одну и хватит. — Ла-а-адно. Хм-м.... Кошка боялась пылесоса, но потом втянулась. - монотонно проговорила она, и Джоэл, наконец, не выдержал, тихо рассмеявшись и вновь пошатнувшись. Плечи его дрожали так сильно от смешка, что вибрация проходила и через девушку. — Какая же чушь.. Господи, - пытаясь сдержать резкий смех проговорил он. - Надо же было такое придумать. — Но тебе нравится, согласись! - не унималась она. Элли хотела по привычке тыкнуть Джоэла под ребра, но его спина, пожалуй, не оценила бы такое. — Ты просто умеешь рассказывать шутки. Если бы я пытался так пошутить, ты бы и бровью не повела. — Ну-у-у.. возможно. А ты попробуй! Мужчина попытался что-нибудь вспомнить, но в голову ничего не лезло. Элли же внимательно следила за сменой его лица: складки на нем собирались, и тут же разгладывались, а потом вновь собирались. Наконец, натужно вздохнув, он проговорил: — Я забыл шутку про амнезию. Нужно было видеть, как Элли практически буквально разорвало на атомы. Специалистка в максимально глупых шутках так оценила его шутку, что ее лицо покраснело, а на глазах выступили слезы. Ее плечики подрагивали в приступе смеха и на мгновение Миллеру показалось, что сейчас ему придется держать Элли, а не наоборот. — Элли, ты между прочим вызвалась меня тащить. - напомнил он ей как бы невзначай, но имунную было уже не остановить: если ее так заносило - то с концами. Это было неизменно - она смеялась прямо как и несколько лет назад, во время их совместного похода. Он вновь видел перед собой мелкую, заносчивую засранку по имени Элли Уильямс, с чертовски заразительным смехом. Под совместный смех и остальной путь оказался на удивление коротким. Оба не заметили, как они уже стояли практически у порога нужного им здания. Оно было скорее всего жилым, но после взрывов остальные этажи попусту развалились, не тронув остальные два. Ступив на первые ступеньки, Элли прочитала табличку на здании и осторожно спросила: — Слушай, а как ты, ну.. выживал после Падения? - ей всегда было интересно, что было до пандемии и прямо после нее. Джоэл насупился, вспоминая. Имунная ощутила, как он напрягся. — Как я уже говорил, всех людей тогда охватила паника. Никто не понимал, что происходит. В день Падения, как ты помнишь, я наткнулся на пограничного.... - он осекся, сжав челюсть. Голос его однако не дрогнул и лился спокойно. - В общем, в ту же ночь мы с Томми убежали куда глаза глядят, ибо машину за те несколько минут уже угнали, да и мне как то плевать на это было. Помню только то, как он тащил меня, зная что я не буду сопротивляться.. а потом, найдя уже заброшенный дом, который не был облеплен зараженными, в отличии от остальных зданий - скорее всего, они еще не добрались до туда, а то мы ведь почти до границы города доехали, - мы ввалились туда, и, любыми способами забаррикадировав все двери, сначала пытались подумать, что делать дальше, но я на шоке был невменяем, потому Томми оставил меня одного, а я... я уснул тут же, вроде на каких то мешках. Проснулся от очередного кошмара, но уже на утро, однако не обнаружив рядом брата. Только потом я узнал, что он, в отличии от меня, дрыгающегося в судорогах от приступов и адских кошмаров, следил за обстановкой. Вообще, хм.. особо я благодарен ему именно за первые дни после Падения. Он не кинул меня, молча вытаскивая из этой, казалось бы, вечной депрессии. Потом я более-менее оклемался и, вспомнив все те года, когда мы еще воевали в горячих точках, оба стали выгрызать все необходимое для жизни. Мы ведь были не одни, которых военные не забрали в свои грузовики в закат. Теперь эти люди - ФЕДРА, но даже они, еще имея какую-то власть в начале, чертовски нас боялись, так как мы оба держались только за друг друга, а я вообще лез в самое пекло, надеясь что уж где-нибудь я подорвусь и весь этот ужас наконец кончится. Можешь поверить мне на слово в одном: страшнее человека, потерявшего, как он думает, все, никого нет. Любой будет жить, зная что его ждут, но такие.. Их ничего не держит. Больше скажу: таких как я было чертовски много, и такие люди были страшнее всех зараженных. — Даже топляков? — Даже крысиных королей. - Джоэл почувствовал на себе ее мурашки по коже от упоминания этих тварей. - Кстати, именно такие военные чаще всего беспощадно взрывали города, искренне веря что таким способом замедлят заражение. На улицах я видел бегущих людей; проходила секунда, две - они уже лежали, разложенные на кусочки. Элли затаила дыхание, открывая дверь уже в здании, внимательно слушая рассказ Джоэла. Оба кратко осмотрелись и прислушались. В здании чисто. Внутри не было никаких признаков появления зараженных : ни крови, ни, на удивление, отростков на стенах дома гриба кордицепса. — Так вот, возвращаясь к твоему вопросу, - продолжил Джоэл уже громче, зная что кроме них в доме никого со стопроценьным шансом нет. - Я могу лишь сказать, что не особо помню первые года после Падения. Серьезно. После вспышки уж точно первые два года были как во сне. Я убивал, пытал, меня пытались убить.. просто выживал. С Томми мы прошагали так в одиночку много лет, ища жизни без этого всего, а потом... мы оказались у Цикад. Честно говоря, это произошло довольно спонтанно, но нас, как ни странно, приняли: там мы разгребали всякое дерьмо, опять убивали; после... после, как ты уже знаешь, я стал контрабандистом. Присев на пыльный диван в самом центре зала - скорее всего это было фойе. - он потер руки о колени, посмотрев на нее. — На самом деле это все очень долго рассказывать. Было действительно всякое, как-никак двадцать лет прошло, - он усмехнулся, отвернувшись. Миллер помедлил, словно хотел что-то сказать, но это было каким то секретом. Медленно откинулся на спинку дивана. - Но если вкратце... то, думаю, такой рассказ вполне сойдет. Элли молча покачала головой, чуть нахмурясь, а потом развела руками, перед этим сбросив с себя рюкзак прямиком на пол. — Мы вроде как уже никуда не торопимся, а раз ночь фильмов у нас накрылась, то.. Я, так уж и быть, буду не прочь послушать твои рассказы. — Не сомневаюсь. Но не сегодня. - кратко бросил Миллер, вновь потирая холодные руки. В здании температура казалась ниже, нежели на улице - скорее всего, холод еще отдавал бетон, из которого частично было построено здание. - поэтому они оба решили осмотреть дом изнутри, чтобы найти хоть что-нибудь подходящее для сна: когда они подошли к дому, то уже смеркалось. Идти дальше не было смысла. Итак...не спать ведь им на ужасно холодном бетоне, верно? Но здесь фортуна повернулась к ним задницей: хоть снаружи и казалось, что нижние этажи были не тронуты, но большинство комнат были завалены обломками, и заходить туда Миллер не решился: слишком опасно. Девушка хотела юркнуть, но мужчина кратким движением руки зацепил ее за куртку, не давая двинуться дальше. — Ты уверена? - пихнув с силой одну из торчащих арматурин сказал он, сдвинув брови к переносице. Арматурина сдвинулась совсем немного, но часть обломков упала вниз, словно весь мусор держался лишь на одной балке. - Вход при малейшем толчке забаррикадируется, и я тебя оттуда не вытащу. Так что не пытайся. Элли резко вывернулась из его захвата, но попыток зайти хотя бы в одну из заблокированных обломками комнат она больше не организовывала. Потом девушка нашла коридор, ведущий на лестницу, но и там произошла неудача: скорее всего кто-то все-таки был в здании, и одно его лишнее движение мгновенно похоронило его под слой бетонных плит - об этом свидетельствовал уже практически неощутимый запах плоти и крови, да раскроенная черепушка с раскрытой челюстью. Выход оставался один: разделить один тесный диван на двоих. Конечно, сначала Джоэл собирался уже спать в спальном мешке, но намеренно резкий и неожиданный тычок в его спину со стороны Элли без лишних слов указал на то,что если он действительно хочет остаться не только без спины,но и конечностей, то ему никто не мешает, пускай ложится. Элли же Джоэл просто не дал даже вытащить мешок из крепления к рюкзаку, сказав, что она вообще вконец чокнулась. Рыжая, как и обычно, хотела сначала поругаться, но потом поняла что конфликт будет далеко не в ее пользу, да и Джоэл четко подчеркнул тот факт, что она к утру заледенеет от холода.. да и с другой стороны - что такого в том,что они просто поспят на одном диване? Черт возьми, такое происходило далеко не один раз при просмотрах тех же фильмов, когда кто-то из них засыпал первым (подсказка: засранка не храпит), поэтому пятиминутная стычка почти сразу закончилась компромиссом. — Дай мне посмотреть твою спину, Джоэл. - садясь на корточки проговорила рыжая, пытаясь поднять его куртку вверх, чтобы осмотреть ушиб. — Отстань. - кратко бросил он, слабо отпихнув ее. Элли сжала губы в тонкую линию, проглатывая очередное ругательство. — Дай я просто посмотрю! — Зачем, Элли? Дойдем до Джексона и обработаю уж как-нибудь. Торжественно клянусь, что не помру, пока не дойду до города. - приложив руку к груди, он выпрямил спину и отчеканил каждое слово действительно с какой-то торжественностью, но Элли шутку не оценила и пихнула его ногой под колено. — Да иди ты, Джоэл, знаешь куда с такими шутками? Может ты напоролся на что-нибудь и даже не заметил? Не может у тебя ведь спина так долго болеть просто из-за падения на дерево...- — Ты говоришь это мне? Старой рухляди? - приподняв бровь, мужчина сказал частое обзывательство в свою сторону, которое, впрочем, не особо его обижало: так его называла только Элли. - Я настолько стар, что динозавров видел. Плюсом на улице не плюс сорок, косточки свои никак не могу прогреть, вот и болят. Засранка прыснула, сев рядом на диван. — Ну, значит.... - она потянулась к нему руками, навалившись сверху. Рыжая не весила так уж много,чтобы увалить Миллера, но ногами она подкосила его собственные, и они уперлись в один из подлокотников дивана. Она победоносно посмотрела на него, оперевшись рукой в его плечо - Старая рухлядь будет молча терпеть как я буду кататься по ней. — Ну-ну, попробуй. Я тебя сразу на пол скину. Скажу, что тебя щелкуны сожрали. — Эй! — Вот Дина обрадуется. Наконец-то никаких тупых шуточек... - продолжил Джоэл. Элли округлила глаза, немного отстранившись. — Дина... эмм... вот черт. Упс. Вот они и ступили за опасную черту. — Детка, я видел как ты на нее смотрела. Не зря вы ведь так энергично танцевали, м? - подняв бровь, Миллер облокотился о высокий подлокотник, чтобы не прижиматься к ней нижней частью спины, которую как раз саднило. Зря он начал этот диалог,но ничего не попишешь. Слово, как говорится, не воробей, да и Джоэл не попугай. Имунная явно смутилась, отводя взгляд: — Нет, Джоэл. Она была пьяна, мы просто подруги. Ты что, правда считаешь?..- — Ты боишься что я против? - наклонив голову спросил он. Щеки рыжей стали ярче ее собственных волос. Она сильнее замотала головой: — Нет, Джоэл. Клянусь, у нас ничего не было! Поэтому я и разозлилась на Сэта, потому что никакая я... в общем, я не из этих. А этот поцелуй.. Говорю же, она была просто пьяна. - Рыжеволосая пыталась доказать Миллеру, что ее действительно ничего не связывает с еврейкой. Да, Дина чертовски классная, но ее пьяный поцелуй и танец были.. слишком. Даже для нее. Элли иногда казалось, что она что-то к ней чувствует, но эти тихие отголоски сразу же утихали при каком-либо глупом поступке со стороны Дины. Джоэл же сейчас смотрел на Элли: как она энергично жестикулировала руками, пытаясь объясниться, как клялась чем только можно, что действительно не чувствует к ней и что вообще они не больше чем подруги, - и неизвестный камень с души странно ухнул вниз, исчезнув и облегчая его и прерывистое дыхание. Врала ли она ему? Казалось, что нет. Вдохнув полной грудью, Миллер, немного подумав, сказал: — Ну, раз так.. мы оба не поняли друг друга и облажались? - Элли положительно кивнула головой, посмотрев куда-то вдаль, далеко-далеко в его душу. Он хлопнул рукой по спинке старого как жизнь дивана и добавил. - На этой ноте я предлагаю лечь спать, а уже завтра обсудить все это уже в тепле и с ясной головой, а не на таком дубаке и сонными, как здесь. — Заметано. - кратко согласилась она, ложась ему на грудь. Это казалось столь обыденным, что они бы даже не удивились потрескиванию телевизора, жующего очередной диск с каким-нибудь фильмом. Обычно так они и засыпали: Джоэл, уткнувшийся ей в макушку и оперевшийся на угол дивана и Элли, лежащая на его плече или груди, как на мягкой подушке. Всю ночь они спали в обнимку, не шевельнувшись. Завтра их ждал тяжелый день, тяжелый разговор...