Свет во тьме - цикады в огне

Камин весело потрескивал, но Миллеру сейчас было не так весело, как разгорающемуся огню. Он до сих пор поглядывал на нож, который ему дала Элли на всякий случай, перед тем как уйти. Уже второй раз она спасает его, вытаскивая из лап смерти. Он обещал ей не подыхать, пока не доползет до Джексона, а свое обещание он всегда держит и будет держать. Несмотря на тепло, исходящее от запыленного камина, Джоэла потряхивало. Не холод был причиной его дрожи, а переживания. Свободная рука дернулась в сотый раз к глубоким ранам, которые девушка аккуратно зашила, а потом к груди.. Он пытался успокоить сердце, которое билось слишком быстро. Джоэл не смог посмотреть на свою разорванную штанину. Он знал, что там скрывается. И Элли теперь знает. От ее скривившегося от ужаса лица, мельтешавшего перед его глазами, у Джоэла все органы разом скручивались в тугой узел. Вены на ноге медленно темнели. Девушка не решилась зашить рану на ноге. Она не смогла зашить глубокий, страшный укус, сделанный топляком. Неосторожный выпад вперед при последнем выстреле был его фатальной ошибкой. Как же она плакала. Миллер не видел, чтобы она плакала настолько сильно. Прямо навзрыд, вздрагивая худыми плечиками и закрывая лицо руками. Он отсчитывал минуты до того, как его разум помутнеет и он, корчась от нестерпимой боли, превратится в ужасную тварь. Тварь, которую сам всегда отстреливал. Джоэл молча повернул нож острием к себе. Притянул, ощущая холод стали даже сквозь плотную рубашку. Ему хотелось прикончить себя, лишь бы не видеть больше родное, заплаканное из-за него лицо. Она запретила ему себя убивать. Она знала, что он захочет это сделать. Элли не сказала ему прямо, нет, но ее взгляд умолял его лишь об одном: не умирать. "Не умирай, пока я не вернусь, Джоэл." Остекленевшим взглядом мужчина молча смотрел на потрескивающий огонь. Он ненавидел себя. Ненависть к себе оплетала его сознание сильнее всякого кордицепса. Благодаря ему сейчас Элли топает по морозу в Джексон, вместо того чтобы сидеть сейчас с ним и смотреть фильм, который они так долго выбирали; болтать и смеяться, обнимая и вкрадчиво шепча ему в ухо свои глупые шутки; кричать и восторгаться яркими кадрами из какого-то старого боевика; наконец, лежать на его груди, убаюкивая его своим голосом. Он всегда засыпал спокойно рядом с ней, словно она оберегала его сон от кошмаров прошлого, как его личный ангел-хранитель во плоти. Как же он хотел обнять ее. Прижать к себе и не отпускать, лишь бы она не плакала. Смеялась, ругалась, но никак не плакала. Он так и не смог выдавить из себя последние слова напоследок. Не смог сказать, что любит ее. Не смог, потому что испугался, как сопляк. Все мысли смешались в одну кучу, давя на него изнутри. Прикрыв веки, Джоэл опустил голову, подавляя внутри себя желание вогнать нож в зашитую рану на груди. Он знал наверняка лишь одно: его жизнь вновь в ее сильных руках, уже во второй раз. Он должен дождаться ее, потому что.. просто потому что должен. Ради нее. ... К тому времени, как Элли уже почти дошла до Джексона, на улице уже стемнело, и лишь звезды освещали черное бесконечное небо. Лицо имунной горело от мороза и снега, летящего прямо на нее. Сощурившись, Элли шагала сквозь непогоду в сторону стен города: она уже видела горящие фонари, словно освещающие ее душу изнутри, придавая сил идти вперед. Ноги подкашивались от холода и усталости, но девушкой движило лишь одно: вернуть Джоэла, спасти Джоэла. Она шептала застывшими губами как мантру фразы, подбадривая себя и идя сквозь ветер дальше. Осталось немного, совсем чуть-чуть. Он дождется ее. Наконец доползшая, обледеневшая девушка, сжав зубы, с силой ударила по воротам. — Откройте! Свои! - крикнула она, кашляя. Горло засаднило, и в голосе уже слышалась хрипотца от усталости. Ворота не открывались. Элли ударила еще раз, как можно сильнее, срывая голос и игнорируя боль в кистях: — Откройте же, вашу мать! - чуть помедлив, ворота начали медленно отворяться. Пошатываясь, Элли увидела Томми - видимо, сегодня дежурил у ворот он один. Ей это было только на руку. Держась из последних сил, девушка рухнула на плечи Миллера и прошептала, шипя сквозь зубы: — Томми, слушай внимательно: Джоэл ранен. Ему нужна помощь, иначе он погибнет. Кроме нас ему никто не поможет, он.. - осекшись, она быстро добавила. - Он потерял много крови. Буди врачей, будем переливать. — Подожди меня здесь. - кратко спросил он, не спрашивая ее ни о чем. В этом братья были похожи - пойдут куда угодно за теми, кому верят и кто им дорог без каких-либо вопросов. Расшибутся в лепешку, но дело, каким бы оно ни было, сделают. - И скажи, далеко ли он? — Около проклятого леса. Нужно поспешить, - голос Элли дрогнул: на глаза навернулись слезы при воспоминании об укусе. - Нужно добраться туда как можно скорее. — Я сейчас вернусь. - кратко проговорил он, скидывая рюкзак на пол. Элли лишь молча смотрела, как его фигура отдалялась от нее с каждым его шагом.. Облегченно выдохнув, она сползла по воротам вниз, опускаясь на снег. Подобрав колени, она смотрела на зажигающиеся огни домов, выходящих из них людей и Томми, объясняющий каждому человеку, открывшему ему дверь в свой дом, ситуацию. Тонкое умение Томми уговаривать людей было как нельзя кстати: некоторые врачи, которые до усрачки боялись Джоэла, все же нехотя соглашались, хотя было видно, что идти они на ночь глядя уж точно не хотели. Открыв глаза, Элли увидела перед собой Томми и около восьми человек. Она была уверена, что лишь несколько из них в действительности были врачами. Миллер подтвердил ее догадки, проговорив вполголоса: — Они хотят помочь перенести рюкзаки и самого Джоэла, если он действительно серьезно ранен. Сердце ее бешено заколотилось, и привстав, она притянула Томми к себе, прошептав ему в ухо. Она больше не боялась говорить, теперь она боялась смолчать: — Томми, его укусили. Я собираюсь перелить ему свою кровь. - Миллер отшатнулся, но ее рука мертвой хваткой вцепилась в край его джинсовой куртки, цедя сквозь зубы. - Если они увидят.. — Я не дам им убить Джоэла, - он кивнул головой, перебивая ее. - Я верю тебе, Элли. В груди приятно покалывало от его ответа. Вдохнув полной грудью, они встали и отряхнулись. Томми махнул рукой: — Вперед, ребят, Элли покажет дорогу. Нужно поторопиться, мы много времени потеряли. Пора вновь выдвигаться. Нет времени на отдых. ... Перебравшись в кресло, Джоэл вслушивался в посторонние звуки. Его клонило в сон, но он, собрав оставшуюся волю в кулак, смотрел на камин и не давал себе заснуть. Нужно ждать. Она вернется. Огонь угасал вместе с последней надеждой Джоэла на то, что она вернется. Возможно она упала на снег и больше не встанет. Кто знает - может, ее подстрелили те бандиты? Но на улице издавали звуки лишь незапертые двери, а подле него - уже потухающие угли. Нужно подкинуть еще. Неизвестно, сколько ему еще придется ждать. Быстрое движение было для него сейчас непосильной задачей. Из-за потери большого количества крови его клонило в сон как никогда, да и весь он был слишком вялым. Он уже молчал про укус: заражение по ноге медленно ползло все выше и выше. Джоэл перестал его отслеживать уже давно, но, скорее всего, оно уже доползло до колена. Миллер пытался не нервничать по этому поводу, хотя выходило, если честно, так себе. Потянувшись за хворостом, не выпуская из руки нож, мужчина медленно взял несколько веток и легким движением подкинул в камин - чуть влажные от снега ветки тронула искра, и они моментально вспыхнули, разгораясь. Миллеру оставалось лишь одно: сидеть сложа руки и ждать помощи. Джоэлу показалось, что на улице слышался какой-то шум. Не успев разогнуться, мужчина замер в неудобной позе и сильнее сжал единственное оружие в руке, прислушиваясь. Ухо резанул крик Элли. Джоэл бы узнал его из тысячи. Да, он был хриплый, но, черт... Это она! Джоэл не сдержал облегченного вздоха и сел обратно в кресло. Дверь, на которую пристально смотрел Миллер, со скрипом приоткрылась и вовнутрь первой зашла Элли, придерживающая винтовку. Она посмотрела на него. Взгляд ее был пугающим, пронизывающим, прямо как его собственный - как раз такой, который она всегда пыталась повторить. Она обернулась, закидывая винтовку вновь на плечо: — Заходите ребят, он тут, - вовнутрь тихо зашли еще люди, но Джоэл уже не смотрел на них - только на имунную, спешившую к нему. Она тоже была вялой, как и он сам. Ее губы тронула легкая улыбка. Присев перед ним на корточки, она аккуратно забрала из его рук нож, и захватив их в свои, более холодные, тихо проговорила: — Джоэл, осталось немного. Мы сейчас перенесем тебя и в Джексоне подлатаем. Ты отлично держишься, рухлядь, - теперь и он немного улыбнулся. У девушки вновь заблестели глаза и она закусила губу, сдерживая выступающие вновь слезы. - Просто поверь мне. Потом ты сможешь поспать.. — Тебе бы тоже не помешало отдохнуть, рыжая. - перебил ее тихо Джоэл и она хихикнула. К тому времени все уже зашли в дом через узкий проем в двери и уже успели открыть ее максимально широко, чтобы можно было вынести Джоэла. — Потом. Ты главное держись, Джоэл. Ты ведь обещал. - прошептала ему Элли, когда его, пытающегося встать, быстро подхватили несколько парней. Встав вслед за ним с колен, она жестами приказала нести Миллера и сваливать как можно скорее. Теперь Джоэлу было все равно на свою боль и усталость: главное, что рядом с ним Элли. Просидев долгое время около камина, Миллер-старший успел все разложить по полочкам, и к своему собственному удивлению заметить, что Элли ему слишком дорога. Он любит ее, но далеко не как Сару. Конечно, его девочки были абсолютно разными, но если так подумать, то и опекал Элли Джоэл сильнее, чем собственную дочь. Он ревновал ее, когда она уходила с кем-то на зачистку, сам не понимая этого; Боялся ее не просто потерять, а готов был застрелиться, если бы с ней что-то случилось; без раздумий был готов отдать ради ее жизни свою собственную. Когда она обнимала его, или хихикала над его редкими шуточками - сердце Джоэла начинало биться чаще. Он хотел обнимать ее или шутить дальше - лишь бы она продолжала прижиматься к нему и смеяться. В такие моменты он понимал, что не смотря на все проблемы, возникавшие когда-либо между ними - он сделал правильный выбор, не отдав Элли Цикадам ради вакцины. Вместо спасения человечества он выбрал спасти себя, проживая рядом с ней каждый, удивительный и уникальный по своему день. Даже сейчас, продырявленный и с развивающимся кордицепсом в организме, он следил лишь за идущей девушкой рядом с Томми, иногда оглядывающейся назад. Ее взгляд был.. особенным, так по крайней мере такой Джоэл ее еще никогда не видел - Элли словно успела позврослеть и поседеть за эти несколько часов, оставив его одного. Она к нему что-то чувствует? Джоэл молча нахмурился: это невозможно. Для нее он просто как опекун, даже не как отец. Элли, увидев его нахмуренным в этот момент, сжала губы и вытерла нос замершей рукой. Джоэл решил держаться до последнего и молча сверлить ее взглядом, чтобы не закрыть глаза и не уснуть, но, увы, его организм все-таки взял свое: как бы он не держался, крови он потерял слишком много да и не спал целые сутки, потому Миллер, сам того не заметив, просто отключился. Мужчина успел увидеть лишь то, что Элли, обернувшись вновь, чуть помедлила и пошла к нему, но ее прикосновения на своем теле он не почувствовал: девушку остановил Томми, что-то сказав, но что конкретно - Джоэл уже не слышал, провалившись в теплый, но в тоже время заставляющий краснеть его сон: ему снилась Элли. Улыбающаяся ему и радостно хихикающая, рыжая протягивала ему руку. Вложив в нее без стеснения свою собственную, оба оказались в ослепительном зале, где кружили пары в быстром танце. — Потанцуем? - кокетливо подмигнула ему она, и он не смог скрыть изумления: волосы ее были расплетены и чуть касались ее обнаженных плеч, а на ней самой было темное коктейльное платье, подчеркивающее ее стройную талию. Лишь тату на правой руке напоминало Джоэлу о том, что перед ним стоит Элли, а не какая-то девушка, очень похожая на нее. — Выглядишь.. великолепно. - выдавил из себя далекий от красивых слов Миллер, касаясь ее талии. Элли, покраснев, приняла его жест за согласие, и они оба закружили в танце, держа дистанцию. Держали они ее, впрочем, недолго: Элли сокращала между их телами расстояние, прижимаясь к нему все сильнее и сильнее. Джоэл же не был против этого. Таким образом, под конец мелодии они уже молча обнимались, а на его груди покоилась голова девушки. Сердце Миллера билось спокойно, не смотря на резкие движения, и она внимательно слушала его ритм. Возможно, она попусту не доставала из-за своего роста до его плеча. Подумав над этим, он, обхватив ее второй рукой за талию, приподнял и поставил на свои ноги, чуть покачиваясь в такте. Она покраснела, но не слезла: Миллер понял все правильно. — Ты и вправду читаешь мои мысли? - коснувшись его мягких волос тихо спросила его Элли, чуть отстранившись и уже внимательно смотря на мужчину. Он пожал плечами, не зная как ответить. Тогда она продолжила. - Ты слишком хорошо меня знаешь, однако до сих пор не догадался, сколько ты значишь для меня. — И насколько? - вопрос вырвался как-то сам. Еще не успев подумать, Джоэл спросил ее, и тут же сжал губы. Девушку, однако, вопрос не удивил. — Ты.. для меня не просто друг, Джоэл. И даже не отец. Я.. - она пыталась сказать фразу вслух, но ей было неловко. Его сердце забилось быстрее, норовясь выпрыгнуть из груди. Девушка чертыхнулась и, вновь коснувшись его волос, притянула его к себе. Ее поцелуй был неумелым, но он мгновенно зажег внутри истлевшего мужчины новый огонь. Джоэл чувствовал, как ее сердечко трепещало, а хрупкое тело вжималось в него - и этого ему было достаточно сполна. Даже воздух сейчас был для него не так важен, как ощущение тепла, исходящего от ее тела. Казалось, что людей не существовало, лишь они одни стояли здесь. Элли хотела отстраниться, но Джоэл, бережно подхватив ее, аккуратно углубил поцелуй, проникая вовнутрь. В ответ девушка инстинктивно обвила ногой его собственное бедро, а из ее уст вылетел тихий стон. Миллеру показалось, что время остановилось. Чуть дрожавшая в его руках Элли казалась ему теперь настолько хрупкой, что он боялся обнять ее сильнее. Отстранившись и открыв глаза, Джоэл увидел,что теперь они стояли не в том шикарном зале, а в одной из комнат собственного дома. Быстро осознав, что теперь они одни, он, не выпуская ее из рук, стал целовать ее с большим остервенением, раскрепощаясь. Держа ее на весу, теперь и вторая нога девушки обвила его сзади. Не желая отстраняться, он аккуратно переместился с ее губ на челюсть, опускаясь все ниже и ниже. Девушка в ответ лишь томно выдохнула и запустила пальцы в его растрепанные волосы. Каждый дюйм Миллер покрывал с жаром ее кожу легкими поцелуями, пока не дошел до ключиц: распаляясь, Элли дернулась и вскинула бедра вверх, потираясь о его торс и сжимая волосы меж пальцев еще сильнее. Подняв взгляд, он увидел изменившееся от его ласк лицо: покрасневшая, теперь она тоже смотрела на него, приоткрыв рот. Алые от желания губы манили Джоэла, да и сам взгляд из-под опущенных ресниц был затуманен, словно она была сейчас не с ним, а где-то далеко-далеко, и он знал, что этот взгляд означает. Джоэл, хоть и горел внутри от такого же желания изнутри, но понимал, что все это неправильно, но ничего не мог поделать с собой: девушка в его руках была для него словно наркотиком, да настолько сильным, что он сгорал от одного ее взгляда или неосторожного вздоха. Он знал, что это всего лишь сон, однако мужчина не мог сделать этого. Дойдя до контрольной точки, он решил отступить. Желание резко сменилось угрызением совести. Девушка была совсем юна и попусту не понимала, что ею движут лишь бушующие гормоны, которые она называет влюбленностью. Да и влюбленностью ли? Ведь сейчас перед ним не та Элли, которая с дрожащими руками пару часов назад зашивала ему раны, а потом, со слезами на глазах, ушла в сторону Джексона, не смотря на непроглядную темноту ночи и сильный мороз. Сейчас перед ним более женственная девушка, готовая отдаться ему целиком и стать женщиной. Однако не знающая последствий такой связи между ними. Продолжая смотреть на нее, он опустил ее на пол. Девушка внимательно посмотрела ему в глаза. Она поняла его, и, тихо вздохнув, аккуратно поправила уголок рубашки на его плечах: — Даже если ты боишься и считаешь, что делаешь неправильный выбор, то знай: я всегда буду на твоей стороне и ждать тебя. - Элли обняла его так, как обнимала всегда после каждого просмотренного вместе фильма: крепко-крепко и с чувством, насколько это было вообще возможно. Наконец отстранившись, она напоследок коснулась его заросшей щетиной щеки и прошептала: — Ты только держись, Джоэл. Я спасу тебя.