Свет во тьме - цикады в огне

Агрессивно ебашущее им в табло солнце радостно освещало помятые, заросшие зеленью здания, напоминающие о том, что жизнь раньше была намного лучше, чем сейчас. Только оно осталось прежним - все остальное поменялось с ног на голову еще 30 лет тому назад. Вдохнув морозный воздух полной грудью, Элли натянула лямки на рюкзаке и обернулась к Джоэлу. Тот, непринужденно смотря на нее, немного хмурился, но рыжая знала наверняка - нихера он на нее не злится и просто пытается ее усмирить. Такой прием работал максимум еще пару лет назад, когда она действительно пугалась и извинялась, но теперь она, лишь хмыкнув, по-дружески тюкнула его кулаком в бок. Он закатил глаза, но уголки рта дернулись в легкой, ответной ухмылке. — Засранка. — Кто бы говорил, старая рухлядь. - проговорила она. Джоэл же, подойдя ближе, молча потрепал ее за волосы. Рыжие волосы выбились из пучка и теперь они были словно наэлектризованы, а ее голова была больше похожа на яркий одуванчик, чем на человеческую голову. Рассмеявшись, на него посыпались в ответ тычки, налетевшая на него девушка с криками, но, кажется, ему было плевать. Тихо усмехаясь дальше, он спокойно удерживал ее вес на собственных плечах, пока Элли шипела ругательства в ответ, тыча тонким пальцем прямо ему под нос: — Ты, блять, вообще страх потерял, м? Кину на прогиб, и сдохнешь ты от мороза и боли в спине, Джоэл! - она хотела казаться грозной, но с растрепанной шевелюрой на голове, увы, она не могла быть таковой - только если потешным клоуном среди кучи белоснежного снега. Красного круглого носа не хватает, подумал Джоэл, идя, как бы то ни было, с рыжей на его плечах обратно домой. Не получив ответа на свои громкие слова, она молча спрыгнула с него, идя хвостом вслед за ним. Какие только пытки и мучения для него не придумывала она про себя, смотря на него исподлобья. У нее никогда не выходило быть такой грозной как он. При ссорах или каких-то стычках, Миллер, насупив брови, выглядел так жутко, что даже если его взгляд был устремлен не на нее, у рыжей все равно органы разом скручивались и прилипали к позвоночнику от холодного ужаса. При каждой ссоре или таких выходках с его стороны она искренне пыталась повторить фирменный убийственный взгляд Джоэла Миллера,но у нее никогда не выходило: вместо желаемого результата в виде некого испуга в его глазах, она видела лишь проблески сдерживаемого смешка и смены настроения. Кажется, он никогда ее не будет воспринимать как взрослую. Ну и черт с ним. Молча идя дальше, карабкаясь и спрыгивая со смещенных слоев асфальта и бетона, имунная наконец не выдержала молчаливого давления с его стороны и наконец спросила: — А какой дорогой мы пойдем? - Миллер посмотрел на нее, подняв вопросительно бровь. Она продолжила, отвечая на его невысказанный вопрос. — Здесь можно пойти двумя путями. Обычно мы ходим длинным, но нам бы не помешало пойти коротким, если хотим вернуться домой быстрее. — Короткий слишком опасный. Поэтому мы и ходим длинным маршрутом, обходя проблемный участок полукругом. — Почему мы там не ходим? - спросила она, удивляясь тем, что не спрашивала это раньше. - Неужели там так страшно, что все боятся даже посмотреть туда? Джоэл пожал плечами, ответив: — Проблема в количестве зараженных. Скорее всего, там есть даже топляки или еще кто похуже.. - рыжую передернуло. - Да-да, возможно там есть и те, кого-ты-не-любишь-называть. - рассмеялся он, улыбнувшись. — Ты читал Гарри Поттера? - спросила она, вскинув в удивлении в брови. Он молча кивнул, почесав затылок: — Сара, м.. она любила такие книги. Жаль, что сагу так и не дописали. Я бы за такие книги, наверное, в детстве сделал все что угодно. - улыбнувшись, он посмотрел на нее. Элли, внимательно его слушая, немного сощурилась. Ей казалось, или....? Совсем далеко она видела пятерых, идущих к ним. Внутри ее тряхнуло, и она нервно поерзала. — Джоэл, глянь. Кто это? - показав пальцем вперед спросила она, перейдя на шепот. Не хватало им еще на военных нарваться. Например, на треклятых Цикад. Он тоже сощурился, пытаясь разглядеть, но на таком дальнем расстоянии это было невозможно. Инстинктивно он вытянул руку, ограждая ее и пытаясь спрятать за спину. — Будь начеку, Элли. — С твоей больной спиной я бы не советовала тебе...- — А тебе со мной я бы не советовал спорить, рыжая. - беззлобно цыкнул он, идя медленнее. Кажется, теперь и их неизвестные заметили, двигаясь быстрее. Настроенными дружелюбно они не выглядели ни на йоту. Оба скептика, младший и старший молча переглянулись. Выхода было всего два: пока есть время бежать в лес, не смотря на слухи и возможное количество зараженных на их пути, либо же встретиться с незнакомцами лицом к лицу и узнать, что они делают на территории Джексона. — Джоэл.. - тихо позвала его Элли, потянув за рукав куртки. - Может, все же пойдем коротким путем? Мне кажется, это не к добру. — Ты серьезно? Туда идти верная смерть. Я сам туда ходил и видел, сколько их. Мы пытались там все зачистить, но это нереально - их слишком много. — Но ты же как-то выбрался.. — И слава Богу, что они мне чуть живот не распороли, а не закусали до смерти! - яростно процедил он, хмурясь уже сильнее. - Не съедят же они нас. Если что - оружия у нас много. Если дело пойдет совсем плохо - кидай меня и беги. Сердце внутри рыжей сделало как минимум тройное сальто назад и с трудом вернулось обратно. Пытаясь вернуть спокойный шаг, оба пошли чуть быстрее, внимательно смотря за идущими к ним незнакомцами. Нашивок Цикад или ФЕДРА, кажется, Миллер не увидел. Элли тоже. Сердце, однако, стучало быстро-быстро, как бы она не пыталась его успокоить. Джоэл рассказывал ей, что очень часто на таких территориях ходят бандиты, и боже упаси на них наткнуться - уж лучше было наткнуться на самого крысиного короля, чем на кучку разбойников, ведь такие, чаще всего, являлись еще вдобавок и каннибалами из-за недостатка пищи. Среди них по большей части были бывшие вояки, ФБРовцы и другие, которые не примкнулись ни к ФЕДРА, ни к Цикадам из-за своей излишней жестокости. Впрочем, они тоже просто выживали, но встреча с ними, если ты сам не из ФЕДРА / Цикад, сулила лишь одно: смерть. Элли хотелось уже разглядеть где-нибудь хоть какую-нибудь нашивку, чтобы усмирить свою резко нахлынувшую панику. Даже Джоэл пытался не натыкаться на группу людей, если он не знал хотя бы одного из них. — Ну нахер, Джоэл. Пошли обратно. - Элли уже с силой потянула его за край куртки и они плавно завернули в сторону леса. — Ладно. Мне эти ребята тоже что-то не нравятся. - кратко оглянувшись, Джоэл снял с плеча винтовку и молча перезарядил. Рыжая, чуть помедлив, сделала точно так же. — Хей, вы! - их явно кто-то окликнул. Одновременно обернувшись, они, держа ружья наготове, молча стояли и ждали резких действий со стороны разбойников. "Я им так быстро не дамся." - сжав до боли челюсть подумала Элли, следя за тем, как к ним подходит девушка с короткой, такой же рыжей как у нее косой... ... Перед ними расстилался как на ладони маленький городок, хорошо защищенный крепкой стеной. Внутри него уже явно кипела жизнь, не смотря на раннее утро. Напротив нее же стоял симпатичный парень лет двадцати-пяти. Светлый ежик коротких волос наряду с карими глазами, скорее всего, и делал его симпатичным - блондины с карими глазами всегда красивые. Все за них делает лишь контраст. Симпатяга явно нервничал, поглядывая то на девушку стоящую подле него, то на вид в окно. — Самое то взять и прогуляться до той точки. - с некой радостью проговорила рыжая, скрестив руки на груди. Нервозность друга она словно не видела, вместо этого рассматривая внимательно, насколько это возможно, маленький городок. Напарник посмотрел на ее внушительные бицепсы на руках и со вздохом провел рукой по своим коротким волосам. — Эбби, ты уверена, что хочешь идти туда? Там... опасно. Вдруг еще здания обвалятся, да и зараженный лес неподалеку.. — Неужели ты испугался, Оуэн? - сухо спросила она, нахмурившись. Оуэн тут же замотал головой в отрицании. Тогда она продолжила уже мягче. - Не волнуйся. Нас много. Если он не захочет выходить - мы все равно его выманим. Ты же веришь мне? Эбби протянула руку ему, улыбнувшись. Парень, сдерживая свою нервозность внутри, протянул руку в ответ. Их пальцы сплелись в цепочку, и он прошептал: — Всегда. ... — Ну теперь-то нам точно крышка, Джоэл. - скороговоркой процедила она ему в ухо. Он не подавал виду, хотя нервозность девушки передавалась и ему. - Сейчас мы двинемся, и они нас прикончат. — Держись позади меня. - рукой он вновь отвел ее назад от себя, и когда неизвестная им девушка полностью показалась из-за леса, он сделал пару шагов навстречу разбойникам. Элли вновь передернуло. - Вы нас звали? — Мы ищем... поселение неподалеку. Искали по карте, но заблудились. - эта шавка еще и наверняка врала - чуйка у Миллера в стрессовой ситуации работала всегда на двести процентов. Рыжая не смотрела ему в глаза, постоянно отворачиваясь куда-то вбок. - Вроде... Джексонвилль? Ребят? Парни, чуть старше ее, кивнули в ответ. Один из них начал: — Мы хотели бы просто спросить пару вопросов и попросить кое о чем. Дело в том, что мы замерзли... Хотели бы на боеприпасы может какой-то еды набрать. Боеприпасы на еду? Самое важное для кочевника обменять на какую-то пищу? С помощью чего они собирались оленей и зараженных положить в этом лесу? Едой? Серьезно? Колеблющийся первые минуты Джоэл теперь точно знал, что они оба что-то недоговаривают; он медленно проговорил, сдерживая дрожь от ярости в голосе: — Нет. К сожалению, не знаю такого поселения. А по еде.. Сами кочевые, думаю знаете какие у нас напряги бывают с этим. Так что ничем не можем помочь, уж извините. - ребята понимающе покачали головой. Рыжая же среди них подозрительно смотрела на него и стоящую позади него имунную. — Далеко же вы забрели... - она посмотрела вниз. глаза ее скользнули по разбитым часам и она резко замялась. Что-то шепнула, сверкнув взглядом. Шепнула его, сука, имя. Джоэлу хватило секунды, чтобы понять, что нужно уносить ноги к чертовой матери. — Это он!! - крикнула разбойница, когда Миллер за шиворот уцепил Элли и они вдвоем, сломя голову, понеслись в гущу проклятого леса. Теперь имунная бежала вперед, оставаясь все еще под защитой больной спины Джоэла. Кстати, она теперь, как назло, начала болеть сильнее. Быстро обернувшись, Джоэл видел, что разбойники уже бежали вслед за ними, стреляя. Пригнувшись, Миллер проглотил шипение от еще одного удара в позвоночник. Элли обернулась и резким движением завела его за угол, где-то за валун. — У нас пара секунд. Там зараженные. - быстро прошептала она, держа наготове пушку. Большой камень сейчас хорошо мог послужить в роли укрытия. Представив примерное местонахождение разбойников, Джоэл, чуть помедля, выскользнул из-под камня и выстрелил. Промах. Бандиты были намного дальше. Элли, чуть прицелясь, тоже выстрелила, и кажется, кого-то ранила, но и сама чуть не оказалась простреленной. — Вот же твари. - прошептала Элли, спрятавшись обратно за камень. Бегущие к ним стрелки теперь уже в открытую кричали имя Джоэла и вызывали выйти его выйти без всяких проблем, пока у него есть такой "уникальный шанс", но Миллер лишь сжал в своих руках оружие как можно крепче. Кто бы это ни был - хер они оба вылезут и сдадутся, тем более каким-то малолеткам. Он слышал отдаленно сильные шаги. Имунная тоже это услышала: по ее коже прошелся импульс и по ней пошли мурашки. — Блять. - мгновение и прямо на разбойников налетела стая зараженных, а прямо под носом Джоэла и Элли показался... топляк. Кричащие от ужаса противники с позором убежали назад, пока Миллеры уже молча отползали от монстра как можно дальше. Вдалеке были слышны крики и выстрелы отстреливающихся засранцев. Миллер нервно усмехнулся. У Джоэла как минимум было больше опыта в убийстве топляков, чем свирепых кочевников. у Элли он вообще был нулевой - ни с топляками, ни с разбойниками она еще не встречалась. Отползая, он показал Элли куда-то дальше в чащу. Та быстро кивнула, прожигая взглядом нависшую нечесть. Топляк был настолько огромен, что он мог запросто откусить Элли голову и, смачно похрустев, выплюнуть обратно остатки черепушки, но он был все же меньше крисыного короля. Как минимум, раза в два. Эта мысль ее не успокоила. Нависавший мутант над ней внимательно вслушивался. Им вдвоем пришлось остановиться, задерживая дыхание. В руке у Элли была винтовка. Секунды бы хватило, чтобы разнести твари голову в кашу, но ее парализовало. Такую огромную тварь она еще попусту не видела. Не знала, что делать. Подле нее послышался еле слышный звон. Топляк яростно заорал прямо ей в лицо, наклоняясь... Выстрел. Пока имунная медлила, Миллер успел сменить винтовку на дробовик. Перезарядив со звоном, он выстрелил прямо в голову топляка, пачкая ее его кровью. — Элли, быстрее! - крикнул Джоэл, уже перезаряжая дробовик. Очнувшись, Элли отпозла подальше и начала стрелять в сущность, привлекая внимание к себе. Оглушенный грохотом и резким топляк яростно заорал, кидаясь какими-то мешочками. Что за мешочки имунная догнала только через мгновение, когда яд заполонил ее легкие и она начала задыхаться. Глаза заслезились, и она, практически вслепую, быстро отбежала в сторону. Прозвучал второй выстрел и грохот - скорее всего, Миллер еще и кинул светошумовую бомбу. Элли стреляла в темный силуэт, утирая попутно слезы. За ее спиной слышались треск и топот. — Джоэл, там еще... кха-кх.. - Закашлявшись от яда, она, пригнувшись, шла на сторону выстрелов. Винтовка была пуста, и попытки перезарядить были бы чщетными в таком густом тумане яда, которым отчаянно кидался топляк. Услышав последний крик монстра, он с грохотом рухнул и пары яда начали значительно рассеиваться. Крики зараженных, однако, слышались уже громче. Знатно они пошумели. Весь лес подняли. Она видела, как Миллер искал ее взглядом. Схватив его за руку, в которой он держал дробовик, она крикнула: — Джоэл, идем назад! Там целая толпа зараженных!! - но он почему-то медлил, тяжело дыша. — Оставь.. меня. - прохрипел он, пытаясь отцепить от себя ее руки. — Что ты несешь?! - не догоняющая Элли в чем проблема, она продолжала дергать его за рукав. Ею движил не разум, а стремительно бегущий по ее венам адреналин. Миллер закашлял сильнее, хватая ее за руку и пачкая кровью. — Я ранен, детка. Беги отсюда, оставь меня. Элли словно не слышала что он говорит - так сильно в ее висках стучало. Его слова словно пуля прошили ее голову насквозь. — Я не уйду без тебя, блять! - не отпуская его руки, она буквально вцепилась в него. Пары яда практически рассеялись, и она отчетливо видела запачканного всего в крови Джоэла. Она искренне надеялась, что вся эта кровь - не его. Крики зараженных слышались уже очень громко. Скорее всего, им осталось от силы пять минут времени, чтобы унести ноги отсюда, так какого хера они еще стоят здесь?! Что есть силы дернув стоящего как истукана Миллера, она попыталась юркнуть под его плечо и подхватив, ощутила через одежду влагу. Кровь все еще шла из его раны... или ран, она не знала. Зашипев, Джоэл пошатнулся. Сильные пальцы вцепились мертвой хваткой в ее тонкие плечи. Самоконтроль его понемногу покидал от сильной боли. Сдерживая дрожь в собственном теле, она еле слышно прошептала: — Осталось немного, Джоэл. Мы скоро придем домой, слышишь? - ответа не последовало, но он крепко, насколько это было вообще возможно в его состоянии, стоял на ногах, истекая кровью. Они шли настолько медленно, что этих пяти минут им было слишком мало. Она вспомнила про растяжки и бомбы, которые Миллеры нашли в одном из зданий при зачистке. — Подожди меня здесь, Джоэл. Пожалуйста. - она быстро сняла с себя рюкзак и вытащила пять бомб. Они должны были задержать тварей, хотя бы ненадолго. Да даже еще одной минуты им было бы за глаза сейчас, чтобы удрать отсюда! Кинув рюкзак в сторону, она быстро подбегала к ближайшим кустам и камням, раскидывая мины и бомбы в шахматном порядке, как учил Джоэл. Оставив последние две бомбы по прямой, она в последний раз оглянулась назад: зараженные были совсем близко, а прямо перед ней, не выдержав, сидел Миллер, зажимая трясущимися руками кровоточащую рану где-то на уровне солнечного сплетения. Вот же срань. Подхватив рюкзак, она с силой подхватила Миллера, вынуждая встать. Совсем скоро зараженные будут уже подрываться на ее быстро раскиданные мины. — Встань, Джоэл! Помоги мне!! - срываясь на крик, она пыталась поднять Миллера, но паника настолько охватила ее, что они не держали даже его окровавленной руки. С болезненным стоном он, зажмурив глаза, подчинился, сильно пошатываясь. Собрав всю волю в своих дрожащих руках, девушка, сжав зубы, подхватила его. Он, сжав с силой тонкую, придерживающую его самого руку, смотря на нее внимательно. Взгляд был устремлен ей прямо в душу. Не выдержав, она отвернулась, но Миллер не отвел взгляда. Она же смотрела только вперед. С тихим стоном, у Миллера подкосились ноги, но Элли вовремя подхватила его. Оба зашипели: один от сильной боли, вторая от веса, падающего на ее плечи. Джоэл был на грани, еле держась и не теряя сознание, за что имунная была ему безмерно благодарна. — Немного осталось, Джоэл. Только не закрывай глаза, слышишь? - шептала она ему. Если бы она умела молиться и знала бы хоть одну из молитв - она бы молилась, лишь бы они хотя бы вышли из этого треклятого леса. Дальше она готова тащить и надрываться даже без его помощи ей. Миллер бледнел на глазах. На ее глазах от тяжести предательски навернулись слезы. Джоэл отвернулся, прикрыв глаза. Его веки подрагивали. — Держись, - прошипела она. - Мы почти вышли. Выйдя из леса под громкие крики подрывающихся зараженных и собственные вздохи от напряжения и боли в случае Джоэла, Элли не выдержала веса Миллера и, простонав, она уронила его на мягкий снег. Он зашипел. От все еще кровоточащих ран снег медленно окрашивался в красный. Сняв с себя рюкзак, Элли начала поспешно искать хоть что-нибудь, чтобы перекрыть рану хотя бы временно. Ее тонкие кисти тряслись в попытке найти хоть что нибудь, но не нашла ничего у себя. Сильно ругаясь себе под нос, она сдерживала как могла слезы на собственных глазах: ей было очень страшно. Так же страшно, как и пять лет назад, когда она не давала ему сдохнуть на таком же ебучем холоде где-то в подвале. Рыжая положила руку на его живот, собираясь поднять Миллера и снять с него рюкзак. Она верила, что хотя бы у него, чертового паникера хоть что-нибудь да будет. Джоэл с шумом вдохнул, чертыхнулся себе под нос и, схватив ее за руку, посмотрел на нее. Элли посмотрела в ответ, сжимая губы в тонкую линию. — Потерпи, пожалуйста. Я вытаскиваю. - тонкие руки быстро сместились к лямкам тяжелого рюкзака и, придерживая Джоэла за плечи, она мигом сняла тяжесть с его плеч. Желваки на его лице задвигались. С шумом вдохнув, он задержал дыхание, сдерживая вместе с ним тихие болезненные стоны. Подняв медленно прилипшую к его телу рубашку вверх, раны мигом тронул легкий ветер и Джоэл зашипел, впиваясь ей в плечо. Элли отпустила ткань, прикрыв глаза: раны были слишком глубокими и большими, она никак не сможет зашить их здесь на месте. Если бы у него самого были силы хоть что-нибудь сказать, то он бы сто процентов приказал ей валить отсюда за помощью, однако неизвестный страх за то, что он не доживет до ее прихода ходил ходуном в ее теле, заставляя трястись как от сильнейшего мороза. Держа между пальцев все самое необходимое, она лихорадочно продумывала все возможные варианты. Ей нужно побороть себя, свою слабость и дотащить его до ближайшего дома - до одного из них так вообще рукой подать. Из-за своих собственных тупых идей она сейчас тратила драгоценное время. И она проклинала себя за это. Положив в отдельный карман рюкзака то, что она вытащила для обработки ран, она, сидя на коленях, утерла замерзшей рукой следующую покатившуюся слезу и скороговоркой прошептала, цедя сквозь зубы: — Джоэл, я быстро сбегаю до здания и закину туда рюкзаки. Я вернусь за тобой, только не смей даже закрывать глаза. Посмеешь - я воскрешу и прибью тебя прямо на месте. - натянув на плечи оба рюкзака, Элли, чуть пошатнувшись, встала твердо на ноги и быстро зашагала к полуразрушенному зданию. Лишь бы там не было тех сраных бандитов, из-за которых они вдвоем ломанулись в этот чертов лес. Она перестреляет всех в одиночку, одного за другим. Вытащив из кармана куртки нож и осторожно открыв дверь, рыжая юркнула вовнутрь и быстро скинула рюкзаки на пол, осматривая помещение на наличие чего-нибудь, куда можно будет уложить Миллера. Здание было похоже на отель: везде была мягкая мебель, и даже камин. У них есть возможность посидеть в тепле, если она найдет дрова или что-то подобное, а главное, Джоэл не окоченеет от холода, когда она немного передохнет и пойдет за помощью в Джексон. Джоэл выдержит. Он всегда претерпевал все проблемы, спасал ее шкуру. Теперь ее очередь вновь спасать его.