Mercy

— Кэра? Можешь открыть дверь, я… Немного не в том положении сейчас, — кряхтит эльфийка. Голос доносится из соседней комнаты, и Кэра громко выдыхает, вставая с пола. Пусть они и живут в одном из самых ужасных районов Киркволла, но дома нужно поддерживать порядок. Магесса вышла из своей комнатки, вдвое меньше, чем спальня Мерриль, и глазами остановилась на фигуре таинственного зеркала. На секунду ей показалось, что изрешеченная трещинами поверхность поплыла рябью, окрашиваясь в фиолетовый, но Кэра сморгнула, убеждаясь, что это была лишь иллюзия. Наверняка, это из-за жары. Подойдя к двери, она пригладила взъерошенные волосы, убирая отросшую челку за ухо, и открыла гостям. Хоук, разумеется, стояла рядом с верным Фенрисом, а за ними — ужасно маленький человечек, со смешным хвостиком, в точности, как у Андерса, и волосатой грудью. Кэра положила ладонь на переносицу, скрывая широкую улыбку и понимая, что перед ней сам Варрик Тетрас. — О, Кэра, мы как раз за тобой, — приветствует Хоук, заходя чуть внутрь дома и по привычке оглядывая. Кэра кивает, прося остальных зайти также. — Простите за беспорядок, у нас с Мэр как раз генеральная уборка, — сделав наигранно серьезное лицо, оповестила девушка. Но стоило ее взгляду упасть на гнома, как горло начинало спирать от подступающих смешков. — Хоук! Какими судьбами? — приглушенно доносится из спальни, а затем и сама Мерриль входит в зал, стряхивая капельки пота с мышисто-серого лба. — Мы пришли, чтобы взять Кэру в патруль, — цокнув, отвечает эльф, оглядывая растрепанную Мерриль. — Надеюсь, она еще в своем уме. Может, тоже балуется магией крови. От тона эльфа внутри Кэры пробегается холодок, и она с опаской глядит на Мерриль. — Мерриль в своем уме! — защищает сестру Кэра, хватая в руки посох, тяжело оказывающийся за спиной. — Она больше не использует магию крови. — Но когда-то же использовала, — ведет глазами Фенрис, опираясь плечом о косяк. — В любом случае, задерживаться здесь я не буду. Советую быстрее собрать вещи, мы выходим прямо сейчас. Кэра чуть удивляется тому, что гном, о котором она была наслышана, как об ужасном заводиле, не проронил ни слова. Взяв сумку, она быстро закинула туда пару склянок и эльфийских корней, помня о припарках. — Подождите, — девушка останавливается, заглядывая за угол, наружу. — А разве Андерс не идёт с нами? — Нет, — коротко бросает Хоук, водя носком стального ботинка по пыльному полу. — Зачем нам нужны два мага в отряде? — Постойте, — усмехнувшись, она вскидывает брови, указывая на корни в руке. — Андерс-целитель, а воинов у вас и так хватает. Более разумно было бы взять его в команду, вместо меня. — Верно говорит, хотя Блондинчик мне постоянно рассказывает о том, насколько она сильная, — наконец, подает голос гном, и все оборачиваются к нему. — В любом случае, Кроха, не мы собираем отряд, а Защитница. Кэра, чуть расстроенная, закладывает на дно сумки остатки корней, и натягивает на плечи привычный черный плащ. Обняв Мерриль, она говорит ей, чтобы та не беспокоилась, и выходит на улицу, поджидая остальных. Варрик деловито оглядывает магессу, поправляя арбалет на спине. — Я наслышан о тебе, — как невзначай произносит гном, чуть отстав от Хоук, чтобы поровняться с магессой. Девушка поднимает брови, свысока смотря на разбойника. — Оу, ты уже сказал, — напоминает она, чувствуя, как ее тон становится более неловким. Зачем Андерс говорит о ней и ее силе? — Да, но вот в чем загвоздка. Блондинчик — мой лучший друг, и мне было не очень приятно слышать, что он с такой теплотой отзывается о ком-то, да и еще называет шутки этого кого-то лучшими. Кэра выпускает челку из-за уха, скрывая щеки, чтобы гном, да и все остальные, не смогли увидеть этого ярко-пылающего лица. — М… Предлагаешь устроить поединок на шутках? — Кэра поднимает взгляд к небу над Эльфинажем, чувствуя приятную прохладу ветерка. — Уже вижу, как буду ранить тебя остротой своего красноречия. — Ужасная шутка, — фыркает гном, поправляя тяжелые кожаные перчатки на руках. — Я не говорила, что шучу, — девушка подмигивает Варрику, чуть слышно хихикая. Гном поднимает брови, взглядом следя за ускоряющейся особой. — И так, надеюсь, Андерс рассказывал самое хорошее. — Уж поверь, — хохочет разбойник. — Не затыкается. Я уже ревную его к тебе. — Ко мне? Ох, но мы же просто… Друзья? Я не знаю, можно ли назвать нас друзьями, мы ведь всего лишь пару недель знакомы… — Маленькая и наивная Кроха, — качает головой дворф, натягивая таинственную ухмылку. — Ты всем придумываешь прозвища? И почему я — Кроха. Я уже взрослая! — По тебе не скажешь, — пожимает плечами. Магесса громко вздыхает, собирая волосы в хвост на затылке.

***

Экспедиция выходит за пределы города, аккуратно обходя стражу и храмовников, которые с лишней подозрительностью смотрят за спину Кэры. Из-за этого девушка опешивает, но гном подталкивает ее к выходу, бормоча что-то о ее посохе. Путники сразу чувствуют леденящий бриз, оказавшись на Рваном берегу. То тут, то там, на пожухших от нехватки питания кустарниках развешены ярко-красные платки, помечающие территорию отступников Кунари — тал-васготов. Это те рогатые существа, косситы, которые отреклись от Кун, ради свободы. Они прибыли пару лет назад с Аришоком, но после его смерти на берегах осталось слишком мало кунари, потому теперь от них исходило меньше проблем. Магесса до сих пор не понимала, зачем она нужна для этого задания, и в чем его смысл вообще. Также этого не знал и Варрик. Гнома просто нашли в его комнате в «Висельнике», и попросили составить компанию. Оба не могли находиться в непонимании, потому девушка взяла инициативу на себя, равняясь с Хоук. — Ммм, возможно я покажусь невежливой, но, в чем смысл нашего задания? — тихо спрашивает она, с интересом оглядывая скалы на побережье. Хоук издает смешок, показывая, что ее вопроса она ожидала, и останавливается, доставая из кармана карту Рваного берега. — Патруль Авелин проходил здесь пару дней назад, — она ставит палец на определенную точку на карте. Остальные напарники также склоняются над рисунком. — И они обнаружили логово работорговцев. Здесь. В основном, типичное задание, никаких особых пометок. — А так как вы взяли меня… — В этом логове особенно много преступников, и там есть заключенные отступники. По этой причине мы не стали брать Андерса, но взяли тебя, ведь ты сможешь заморозить время, и в это время мы аккуратно перережем бандитов, а затем доставим отступников в Круг, — объясняет Защитница, сворачивая карту и убирая обратно в широкий карман. Кэра сглатывает, понимая, что на нее возложена большая ответственность, и отходит назад. В ее мыслях пробегает идео о необходимости просто огромного количества припарок. Она не знает, насколько увеличится мощность ее магии, если использовать посох, но что-то внутри подсказывает, что обычным походом в пещеру работорговцев это не закончится. Тем более, без целительских навыков кого-то запросто смогут ранить, и тот уже не сможет испить целебного зелья. Взгляд Кэры приходит в расфокус на пару секунд, но когда она замечает уже ушедшую команду, приходит в себя, бегом добираясь до Защитницы и ее компаньонов. Хоук улавливает чуть обеспокоенный взгляд магессы, спуская все на ее первую миссию, не считая задания в горах. Хоть план уже был озвучен, внутри каждого поселилось терзающее чувство того, что что-то обязательно пойдет наперекосяк. Фенрис частенько оглядывался по сторонам. Он понимал, на что готовы пойти работорговцы, ради новой добычи. Он прочувствовал это на собственной, изуродованной клеймами, шкуре. А особенно они ожесточались, когда дело касалось магов и тех, в чьих жилах течет волшебная кровь. Или когда находили таких опытных бойцов, как Хоук, да и как он сам. Необходимую пещеру найти было нетрудно: в свете сумерек, опустившихся на Рваный берег, горящие факела сильно бросались в глаза, освещая темную завесу прохода вглубь. Первая подошла к пещере Защитница. Внимательно обследовав всю ложбину перед входом, она махнула рукой, и команда отправилась за ней, приняв боевую готовность. Хоук не знала, сколько соперников придется встретить, но надеялась на отряд: Варрик был очень метким снайпером, да и имел, как она сама, в арсенале просто кучу удушающих бомб и фляг с дурманящими газами. Фенрис — опытный воин, своим двуручным топором вырубающий врагов, словно косит сено на поле. А Кэра — маленькая магесса, но сколько в ней мощи. Одним взмахом руки она могла заморозить всех и вся, что крайне облегчало задачу. Но Хоук сомневалась в девочке. Она слишком мала, и не может полностью контролировать силы. Пещера встретила их приевшимся смрадом, который все могли чувствовать в пещере на Расколотой горе. Влага с потолка собиралась в капли и, падая, создавала до невозможности раздражающие капающие звуки. По пути в главную залу, где по идее, должны были собираться преступники, Кэра заметила еще парочку стеблей эльфийского корня, и несколько кристаллов чистейшего лириума, что было крайне странно, ведь пещера была завалена горами помоев, оставшихся от жильцов. Она быстро подбегала, забирая материалы к себе в сумочку, и возвращалась к компаньонам, догоняя их. Но, кроме материалов, в пещере также было множество неприятностей. Не пойми откуда взявшиеся гигантские пауки, да и ходячие мертвецы — Кэра с ужасом осознавала, что в заложниках маги крови, которые наверняка использовали запретное учение из отчаяния. Во славу Андрасте, со всеми они справлялись более, чем без проблем. Хоук помогала девушке набирать в склянки животный яд, пригодившийся бы потом в создании бомб и отравляющих снадобий для кинжалов. Из клыков, вырванных из ужасной пасти просто громадной царицы пауков Фенрисом, Варрик собирался сделать интерьерные стаканы для своей комнаты в «Висельнике». Все-таки, должно же быть хоть какое-то доказательство его похождениям, хоть никто и не собирался не верить гному-рассказчику. Вход в главную залу был завешен полотнами синих оттенков, из-за которых нельзя было увидеть происходящее внутри. Хоук пригнулась, замечая блики на каменном полу и указывая на них пальцем. — Очевидно, все будет немного сложнее, чем я предполагала, — поджав губы, Защитница смотрит на Кэру. — Ты готова? Заходишь — и сразу используешь свою магию. Чуть подрагивая, то ли из-за холода и промозглости, то ли из-за страха, она нервно качнула головой. Хоук кивнула несколько раз, медленно доставая кинжалы из ножен и обильно смачивая их зеленой жижей. Варрик подготовил несколько болтов, вставляя сразу триплет в арбалет. А Фенриса, казалось, ничего не тревожило. Лишь лириумные метки чуть оттенялись синим на фоне загорелой кожи. С воинственным кличом Хоук разорвала ткань, вбегая в залу. Все находящиеся мгновенно развернулись в сторону незванных гостей, и Кэра с ужасом отметила, что более половины персон в комнате — одержимые. Маги, облаченные в длинные мантии, встали в круг рядом с противоположной стеной, из-за чего нельзя было разобрать: читают заклинание, или призывают кого-то. Кэра встала в отдалении, доставая посох из-за спины, и прикрыла глаза, представляя уже привычную сетку из мельчайших частиц. Вибрация изнутри передалась тонкими импульсами к посоху, концентрируясь в деревянной структуре, и мощный столп энергии выплеснулся из минерала на конце, рассеиваясь по всей зале. Все остановилось, спутники быстро разобрались с одержимыми и уже подступали к полукругу из магов. Кэра опустила руки, не в силах больше сдерживать столько живых сущностей, и маги очнулись. Повернувшись, на их ладонях загорелись красные энергетические шары, которые полетели в союзников Хоук. Женщина крикнула: «Заморозь же ты их уже!», но Кэра не могла ничего сделать. Как только маги расступились, она заметила, что стояло около стены. Еще один Элювиан. Но он работает! Поверхность зеркала шла рябью, и Кэра вглядывалась в изображение, пытаясь разобрать что там. На мгновение отвлеклась она лишь когда услышала рядом с ухом знакомый бархатистый голос: — Не используй заклинание еще раз, ты уничтожишь это зеркало, но уже навсегда, — Кэра мгновенно поворачивает голову, видя силуэт Соласа. Но он, словно состоит из тысячи маленьких светящихся точек. — Мы восстановим Элювиан дома, мне нужно помочь им! — Я надеюсь на твое благоразумие, — произносит эльф вновь, но уже чуть тише. — Капля твоей крови, взамен на реки крови невинных. Магесса не видит эльфа сбоку, когда открывает глаза. Лишь брызги крови, и склянка с красноватым, переливающимся зельем в ее руке. Она сразу догадывается, что это такой сорт лириума, и вынимает пробку, выпивая зелье. Энергия наполняет ее, и девушка, без возможности использовать заморозку, посылает на магов лишь блокирующее способности заклятие, которому обучилась благодаря энтропии. Хоук вскидывает брови, не ожидая увидеть помощи маленькой магессы, и переводит взгляд на нее, видя, как девчонка еле держится на ногах. Позади слышится треск, и зеркало покрывается паутиной трещин, раскалываясь. Крошечные острые осколки летят прямо в Хоук и компаньонов, но оступница возводит вокруг них невидимый барьер, чувствуя, как в глазах начинает темнеть. Сила лириума перестает действовать, и девушка опускает руки, оседая на колени. Пальцы неприятно жжет, а голова раскалывается, словно зеркало пару секунд назад. Кэра бесчувственно падает на пол, чувствуя, как что-то больно впивается в руку, а посох с глухим стуком ударяется о каменный свод. Последний маг крови выпускает энергетический шар, не стоя перед преградой в силу волшебницы, но Фенрис храбро отражает его, отсекая голову отступника. Плотная вуаль спадает с лица малефикара, но никто из присутствующих даже не смотрят, кто этот человек. Все быстро несутся в сторону девушки, в неестественной позе разместившейся на холодном камне. Грудь тяжело вздымается, а из носа потекла тонкая струйка крови. — Чтоб вас Архидемон драл! — ругается Хоук, перекидывая одну поврежденную девушки через свое плечо и поднимая. Она удивляется, понимая, насколько легко ей дается поднять русую. — Это я виновата, я заставила ее использовать заклинание, так она еще и нам спины от этого зеркала прикрыла. — Не вини себя, — с долей диковинной ласки произносит Фенрис, подхватывая магессу под вторую руку. Голова ее беспомощно свисает вниз. — Она сама решила помочь нам. Она и вправду храбра. — А вы думали, — усмехается гном, закидывая Бьянку за спину. Он подбирает сумку, кидая чуть обеспокоенный взгляд на магессу, и хватает ее посох. — Надеюсь, Блондинчик сможет ей помочь.