Плановый разгром

Закат на Море Крови был особенным. Вечно багровеющее зарево, прикрытое тёмными облаками, величественное и пугающее, оно словно предупреждало о чём-то. Предостерегало, но манило чувством скрытой угрозы и любопытностью неизведанного. Алая тайна, укрытая скалами точно зубастая пасть редкого хищника, тихо притаившегося на отшибе миров.   Перед ним — ветхая полуразрушенная бухта, сзади — взрезанная скалами безжизненная земля. Би-Хан засел между ними ещё четыре часа назад, ожидая Скорпиона в укрытии. Нетерпение не беспокоило призрака с момента смерти. Смысла торопиться не было, ведь срок его не-жизни не поддаётся исчислению. И особенно неважным это становится, когда на кону стоит его давний должок перед двумя вынужденными врагами. Вина лежала полностью на них, и они искупят её кровью, минуя пустое покаяние.  Би-Хан мог поклясться, что никогда не был так рад ни с того ни с сего вспыхнувшему столбу огня. Ревущее пламя равзеялось, открывая очертания силуэта только одного воина. Скорпион пришёл один? Недоумение и облегчение с неприятным оттенком липкого разочарования поделило чёрную душу пополам. Призрак вытянул шею — вдруг Куая просто не видно сзади... Но ледяной воин так и не появился. Би-Хан беспокойно выдохнул от раздражения. Беспокойно зудящая злоба велела показаться из укрытия и напасть немедленно.   Призрак сжал челюсти. Рано. Ханзо хоть и не пытается ступать осторожно, однако он слишком опытен чтобы его бдительность дала осечку. Выгодный момент для атаки ещё предстояло выждать.   Внезапно впившееся под кожу тревожное предчувствие появилось как нельзя вовремя — чёрная макушка скрылась за сваленными у берега камнями, сразу как Скорпион обернулся в сторону его укрытия. Он, конечно, постарел, но боевая закалка штука куда более долговечная, чем молодость.  Ди'Вора глупа, раз думает что победит ниндзя лишь за счёт эффекта неожиданности. Би-Хан едва удержался от желания поставить её на место перед тем как они разошлись. Он должен лично забрать его жизнь, и никакая букашка не смеет претендовать на него. Оставалось тешить себя мыслью, что Ханзо таки победит её. Скорпион довольно неплохо сражался с киборгами на фабрике Лин Куэй, у призрака не было сомнений в том, что Ди'Вора проиграет. Би-Хану нужно просто добить из укрытия ослабленного ядом пироманта.  На той фабрике с ним был и его младший брат. Бывший младший брат. Би-Хан до сих пор не отошёл от разгромного поражения. Куай избил его! Откуда у него столько сил? Возможно, криомант со злости почти играючи положил Би-Хана на лопатки. А вдруг защищал этого... Без разницы. Их больше ничего не связывает.  Из хижины доносились звуки борьбы и тихие вскрики боли. Неловкий всполох пламени прожёг хлипкую стену насквозь, образовав зияющую дыру, тлеющую по краям. Ди'Вора вылетела следом, обгоревшая и очень злая. Обессиленно откинув голову на камни, она сжалась на земле, окутывая себя роем. Ханзо не спешил выходить следом, и скоро возможность покончить с ней будет упущена. Рой медленно потащил тело кайтинки подальше от хижины, пряча свою хозяйку.  Было интересно, что же он предпримет дальше? Попытается не выходить и разведать обстановку из своей импровизированной бойницы, или зайдёт с другой стороны. Зависшее в затхлом воздухе ожидание давило на Би-Хана, но жажда мести, что свершится с минуты на минуту, успокаивала беспорядочно скачущие мысли в голове.  Мрачное удовольствие охватило Би-Хана, когда жёлто-чёрный силуэт показался из открытой двери. Старик выглядел прискорбно. Еле плёлся, покачиваясь из стороны в сторону на ослабших ногах. На телепорт в Огненные Сады сил ему может и не хватить, так что ему придётся какое-то время отдыхать, пока яд не выйдет из организма естественным образом.   Так и есть. Скорпион привалился к отвесной скале, с тяжёлым выдохом сползая на землю. Нашёл себе пляж. Благородно высиживать в ожидании битвы на равных условиях Би-Хан не собирался, к тому же, в обычном состоянии Скорпион просто убьёт его, так что медлить нельзя. Снедаемый предвкушением скорой расправы над давним врагом, призрак чуть было не забыл, с кем имеет дело.   Ханзо поднял голову, выдавая свою игру.  — Выйди на свет, кем бы ты ни был, — хрипло пробасил он уставшим голосом, и готовый встать, опёрся на локоть.  Би-Хан медлил, прикидывая, сколько сил у него осталось на самом деле. Знает ли Скорпион, где конкретно спрятался призрак? Сможет ли телепортироваться прямо к нему, если да? И что предпримет далее, если нет? В любом случае, тугодумный японец будет действовать напролом, опираясь на одни лишь свои инстинкты. В бою Би-Хан читает его, как открытую книгу, стиль Скорпиона весьма предсказуем, хоть и поспеть за ним крайне нелегко.  Скользнув в открывшийся под ногами телепорт, призрак очутился над Ханзо, намереваясь одним ударом серпа прервать его жалкую жизнь. В какой момент он сам оказался на земле, Би-Хан понял не сразу, но хватка на щиколотке отдавала гарью, сдавливая почти до хруста, прежде чем отпустить, отправляя ошеломлённого призрака в мелкую гальку.  — Снова ты? Ты ведь не просто так пришёл сюда, — произнёс Скорпион с выражением, будто открыл какую-то невиданную доселе тайну.  Би-Хан вскинулся и резво встал на ноги, выставив серп перед собой. Перед ним стоял не отравленный, абсолютно здоровый Скорпион, раздражая своим деланным спокойствием. Он никогда таким не был. Но они проработали вместе достаточно долго, призрак отлично знал его повадки и характер, иногда ехидно подмечая как ни с того ни с сего он начинал воспламеняться и с громким ором носиться по Преисподней, кромсая своих же подчинённых. Вывести его из себя было делом нехитрым, а местами ещё и чрезвычайно привлекательным.  — Ты отправишься в ад вслед за своей семьёй, Скорпион.  — Хочешь возмездия? — поинтересовался Ханзо, показывая Би-Хану новую, доселе неизведанную сторону себя. Его тон звучал так сочувствующе и искренне, что призрак начинал потихоньку вскипать от возникающих в голове вопросов.  — Хочу справедливости. Моя жизнь была отнята нечестно, — ответил он, впервые за долгие годы открываясь ему. Упоминать, пускай и вскользь, личные мысли об их отношениях, казалось чем-то неуместным, однако острое желание высказаться взяло верх. Всё равно он скоро умрёт, пусть знает, за что.  — Я многое знаю об этой "справедливости", — на удивление твёрдо произнёс Ханзо, почему-то до сих пор не обнажая оружие против соперника. — Месть опустошает разум, пока полностью не извратит тебя, погрузив в страдания. Если тебе станет легче, дерись со мной, — пиромант крепче перехватил кунай, прокрутив его на цепи. — Я отпустил свой гнев. Отпусти и ты.  Всего на мгновение Би-Хан недоумённо уставился на спокойное лицо Ширай Рю, быстро скрадывая невыгодное выражение лица, недоверчиво сощурил глаза. Это больше походило на несмешную шутку.   Шитое красными нитями недоверия, их партнёрство открыло призраку глаза на многие вещи. Куан Чи никогда не воспринимал Би-Хана кем-то равным себе, манипулировал его желаниями и обидами, заставляя плясать под свою дудку. И призрак вёлся, как ребёнок, выполняя самые унизительные для воинской чести приказы. Со временем он потерял гордость, что величественно обрамляла его ледяной доспех из потерь и побед, скрывающий все слабости некогда идеального воина. И никто не посмел бы упрекнуть его в обратном. Разве что он сам — всего чуть-чуть. И с этими слабостями необходимо покончить.  Призрак перехватил серпы, с головой кидаясь в бой. Он боялся огня Скорпиона, до сих пор помня последние секунды своей жизни. Было больно... Запах горелой плоти и собственный оглушительный крик, до сорванного горла, до дрожи под черепной костью, остались его последним воспоминанием. Как и сразу потонувшая в жаре пламени слеза.   Лучше я, чем он. Глупая наивность! Раздосадованный рык раздался из-под тёмной маски, подталкивая дальше в объятия ярости.   Приём за приёмом, атака за атакой, Би-Хан двигался всё быстрее, желая закончить бой быстро. Скорпион сражается не так, как раньше. В противовес своим недавним россказням об отпущении, он будто насмехается, не дерясь с ним в полную силу. Языки адского пламени не казали себя, подчиняясь необъяснимой прихоти Ханзо. Тот использует свои способности только для уворота, исчезая из-под ударов теней, чтобы снова схлестнуться оружием с призраком.  Всё кончилось внезапно. Ослабевшая осторожность Би-Хана дала осечку, пропуская всполох пламени над головой. Скорпион грузно приземлился сверху, пригвождая собой к земле. Призрак уже был готов слиться с тенями, почти чувствуя занесённый над собой кунай, но намерение врага прервал задушенный вскрик. Рука, сжимающая шею, безвольно сползла вниз, разжимаясь.   Спихнув с себя обмякшее тело, Би-Хан обернулся, натыкаясь на победную ухмылку Ди'Воры. Стряхивая кровь с перепачканных конечностей, она мотнула головой, отходя на пару шагов назад. Но Би-Хан не смотрел за ней. Бьющееся в предсмертных конвульсиях тело Ханзо, вот что стоило его внимания на самом деле. Хватка на предплечье задержала призрака, пытающегося встать на ноги.  — Прости меня... Би-Хан...   Тон его надтреснут, обессилен, звуча будто откровение, что рвалось с губ Ханзо на протяжении долгих лет. Призрак неслышно фыркает в презрительном виде, но ладонь, сжимающую его руку, не убирает. Эти три слова, произнесённые Скорпионом перед самой смертью, нет, перед полным небытием, были почти достаточным искуплением. Почти — ведь ничто не обернёт время вспять, по-новому вдохнув в теневого воина жизнь. Би-Хан посмотрел вдаль, вглядываясь в закатное солнце, тонущее в алой бездне вод, пока давление на предплечье не усилилось, привлекая внимание.   — Прости... — выдохнул он, обмякая в руках своего врага, обагряя горячей кровью чужую одежду вместо жёсткой почвы междумирья.  Всего лишь малая доля уважения, которой Ханзо оказался достоин. Ни имя давно погибшей жены, ни честь клану не сорвались с губ умирающего. Лишь то единственное слово, что слышалось непостижимым и... долгожданным ли?  Мне ничего от тебя не нужно, убийца! Эта фраза, выкрикнутая в порыве гнева, надолго запомнилась Би-Хану. Он мог бы с уверенностью сказать, что ничего особенного для себя Скорпион в тот момент не выдал. И всё же, за обыденной перепалкой была сокрыта слоистая многозначность смысла этих слов. Огнеголовому духу ничего не было нужно — несмотря на факт партнёрства, негласно заключённого между ними — ни одолжений, ни просьб; ни извинений, ни прощения.   Их способности неплохо сочетались друг с другом, так что Куан Чи сам часто ставил их друг другу в напарники на заданиях. Будто глумясь — смертельные враги, работающие в паре, вызывали у колдуна усмешку всякий раз, когда Скорпион недовольно скалился на призрака, не выдерживая сомнительного чувства юмора своего хозяина.   Би-Хан с самого начала видел в этом большую проблему. Кому как не ему нужно было хорошо знать своего протеже, отправляясь с ним в очередное пекло? Возмущённый вопрос, адресованный скорее самому себе, перекликался с желанием знать слабости своего врага. Использовать однажды, втоптать в грязь жалкое создание, что отняло у него жизнь, разлучило со всем, чем он дорожил. Бывший криомант ненавидел Скорпиона едва ли не больше, чем он сам.  Огненная река текла плавно и тягуче, как пролитое масло, провожаемая задумчивым взглядом Скорпиона. Магматичная жидкость дышала жаром, вздымаясь опасно течением на камнях и скалах, но внимание демона было рассеяно, будто в реке он видел не огонь и смерть, а отражение своих тяжёлых мыслей. Именно таким его и застал Би-Хан, перелопативший весь замок в поисках своего спутника. Одному идти на задание не было никакого желания, несмотря на сомнительность компании Скорпиона. Тот стоял неподвижно, повернувшись к призраку спиной, и Би-Хан почувствовал предвукашающе шевельнувшуюся жажду убийства, всколыхнувшую мёртвое сердце в груди. Неслышно подкравшись к Скорпиону в тенях, он уже почти материализовал серп, как демон дёрнулся, что-то почуяв. Обернулся мгновенно, хватая Би-Хана за руку, сжал так сильно, что призрак едва заметно сощурился от внезапного жара, охватившего запястье. Захват до смешного детский, скорее рефлекторный — Би-Хан без проблем разрывает его, телпортируясь на несколько шагов дальше. Скорпион уже во всеоружии, готовый дать отпор, но всё-таки задаёт призраку вопрос.  — Снова за старое, Би-Хан? — рявкнул демон, готовясь к броску. Жаждая его всей душой.  — Куан Чи отправляет меня на задание, — степенно прошелестел призрак в ответ, уравновешивая своим спокойствием боевую ярость напарника. — Мы могли бы пойти вместе... — предложил он, но увидев презрительную насмешку во взгляде напротив, добавил, — ...в Японию. Или ты откажешься посетить родные пенаты?  — Мне ничего от тебя не нужно, убийца! — яростно взревел пиромант, обрамлённый пламенем, и исчез, унесённый прочь пылающим вихрем своего телепорта.  Реакцией Скорпиона Би-Хан был доволен, но сказанные им слова запомнил. Что-то в этом было...  И сейчас он сидит на каменистой земле с телом своего давнего врага на коленях и понимает, что наконец-то чувствует покой. Пускай лишь ненадолго — Куай Лян наверняка заждался своей очереди на искупление.  Би-Хан смотрит на испещрённое морщинами лицо, запоминая каждую секунду этой победы, проникаясь каждым словом, слетевшим с этих губ, которые больше не разомкнутся никогда. Ликование, издевательски меркнущее в бледном отсвете его безразличных глаз, кажется Би-Хану будто бы и не его чувством вовсе — кем-то другим рассказанной и пережитой эмоцией. Призраку было знакомо это ощущение. Давным-давно, в прошлой жизни, он чувствовал это часто, когда после ответственных миссий тихий Куай сам подходил к нему, и под видом обычного рапорта скромно хвастался безупречно проделанной работой. А Би-Хан беззвучно радовался вместе с ним, слабо, но счастливо улыбаясь под маской.  Но почему теперь триумф отдаёт горечью?  Призрак встал на ноги, скинув с себя тело несильным толчком. Взглянул на поверженного соперника в последний раз. Скорпион заслужил прощение. Демон мести смог признать свои ошибки и заблуждения. Своё поражение, принятое достойно.  Прощай, Ханзо. Однако миссия не окончена. И следующим шагом станет задуманное им лично перемещение в Огненные Сады. Кроника поведала ему о местонахождении клана Скорпиона перед заданием, проникшись идеей призрака. Слежка за обезумевшим богом грома и его свитой, к которой по глупости примкнул его непутёвый младший брат, была очень привлекательной для повелительницы времени, так что она не устояла перед возможностью отправить одного из лучших шпионов в самое сердце средоточения вражеских сил. Би-Хан умолчал о собственных интересах — ни Ди'Воре, ни Кронике нет нужды знать о его планах.  Он пошёл к Харону один, усердно изображая из себя союзника, что спас его от Скорпиона. Старый дурак по-прежнему думал, что Ханзо служит Преисподней вместе с Ди'Ворой. Это сыграло на руку. Правда, пришлось договориться о помощи Рейдену. Но ничего, это окупится — когда вместо войск Рейдена и Китаны, на берегу Моря Крови будут ступать силы Кроники.  Ловушка схлопнулась. Осталось только проникнуть в Огненные Сады.  Магия душ тихо шептала проклятия в его ладонях, но призрак не обращал внимание, открывая портал. Цель важнее цепко скрутившей мозг нервозности. Когда-то он чуть не погиб от собственного же заклинания магии душ. Игра стоила свеч — колдовство было опасной, весьма действенной силой, а его теневые порталы перемещали только на обозримое расстояние.  Фигура в чёрном исчезла в мерцающем сумраке заклинания. Ди'Вора придирчиво смотрела ему вслед, пока портал не схлопнулся, оставляя после себя тихий отзвук эха, издаваемого падшими душами. Перевела взгляд на остывающий под ногами труп.   Острая усмешка расчертила хитин её лица. В извращённом тёмной магией разуме призрака появилась мягкость. Надо бы выяснить, откуда именно. Но прежде всего, доложить обо всём госпоже. Антропоморфный силуэт рассеялся в тёмном облаке роя, легко взмывая над алой гладью Моря Крови, направляясь в сторону дворца.   Даже самому проверенному шпиону нужен шпион.