Белое покрывало
25 марта 2024 г. в 18:35
Тьелко лежал — как живой, казалось — вскочит сейчас, отряхнётся по-собачьи и улыбнётся, улыбнётся валинорской ещё улыбкой, светлой, проказливой, задорной. Разучился так… и не упомнить, когда. После Браголлах, должно быть. И уж точно — после Нирнаэт.
Как живой — только тонкая струйка крови в уголку рта да остекленевшие зелёные глаза выдавали: нет, не встанет. Больше никогда.
— Он ведь уже зарубил его, — рассказывал тихо кто-то из верных Тьелко, — князь Келегорм наклонился взглянуть, а тот раз — и в брешь в доспехах кинжалом. Словно колдовство. Сколько же князя из любой переделки невредимым выносило, а тут — глупо как-то…
Смерть не бывает умной.
Лаурэ закрыл Тьелко мёртвые глаза и поднял взгляд — как тёмная пропасть в дождливый серый день. Сказать бы, утешить, но слов не было. Такое — не утешить, у самого будто… будто из фэа выдрали с кровью три дыры вдобавок к той, самой большой, что, кажется, с каждым годом только росла и засасывала ненасытно любую радость.
Ринкэ… Курво, уж больно тот всегда настаивал, чтоб обращались по отцовскому… не повезло куда больше. Если так вообще можно — о смерти. Стрела в грудь, где только нашли бронебойный наконечник, небось, гномья работа… что уж теперь? Скрюченные пальцы вцепились в горло, в остановившихся глазах так и застыл ужас — задохнулся, захлебнулся собственной кровью, залившей доспех, пол вокруг… сколько крови, сколько ещё её должно, наконец, быть?
И вовсе он не был похож на отца. В этом-то — точно нет, отец умирал среди сыновей, пусть с болью, но и со славой. Тьелпэ здесь и близко не было — и к лучшему, братья бились по всему Менегроту, Курво умирал — один, и от этого виделся Маэдросу в его лице детский страх. С таким прибегали к нему в комнату по ночам братья, когда были слишком большие, чтобы спать с родителями, слишком маленькие — чтобы не бояться смутных теней. Каждого укладывал рядом, обнимал, тихонько напевал, как умел, не Лаурэ, но они и не за тем приходили. Просто — чтобы не одним.
Курво Маэдрос закрыл глаза сам — пальцы обожгло холодом. Остаться бы и сидеть здесь, с братьями. Застывшие близнецы в углу, кажется, и сами почти не дышали, только прижались друг к другу покрепче. Одна радость — что не из них кто-то, тогда бы наверняка и второй отправился следом. Лаурэ тихо говорил с кем-то из верных, уже своих — про могилы, даже по холоду — не довезут, да и есть ли разница, где лечь в землю? Две бедовых головы, глупые, жестокие местами… неразлучные, даже в смерти.
— Князь Маэдрос! Князя Карантира нашли!
…Карно был ещё жив, да только радоваться этому не было причины. Есть предел сил и мастерства даже и тех, кого сама Эсте обучала, и перемолотые ударом секиры внутренности, пожалуй, и она сама бы не исцелила.
Карно дышал часто и коротко, сколько бы ни дали ему маковой настойки — всё одно боль была слишком сильна. Глядел затуманенным взглядом — узнал ли и вовсе?
— Майтимо… Нельо…
Давно уже никто не называл его — так. Сам запретил. После Нирнаэт. Слышать больше не мог. «Нельяфинвэ» и вовсе отбросил после Ангбанда — слишком уж высокомерно, с вызовом звучало тогда.
— Это я, Карно. Это я.
Рука уже ледяная, кровь нет толку останавливать, только длить муки.
— Холодно, Майтимо. Холодно, — прошептал Карно едва слышно.
Плащ плохо грел, грязный, мокрый, но ничего другого не было, нечем укрыть. Карно знобило так, что зубы стучали под синеющими губами.
Усталый целитель хмуро и скорбно покачал головой в ответ на невысказанный вопрос.
— Не больше часа, князь. Протянет не больше часа.
Карно трясло крупной дрожью, взгляд расплывался, и он только шептал в полубреду:
— Майтимо, холодно, страшно, Майтимо… Где ты, почему темно?
Маэдрос сглотнул ужасно сухой, дымный ком в горле. Карно лежал прямо на каменном полу, на своём же плаще, в тёмном, продуваемом сквозняками углу. Лечь рядом, проклиная ледяной доспех, неловко и осторожно приобнять, поцеловать в покрытый испариной висок.
— Тише, Карно, тише. Я здесь. Я никуда не денусь.
Как в детстве. Как маленькому.
Собственный тихий, охрипший голос казался чужим, когда он запел, тихо, едва слышно, проклятую старую колыбельную — так, чтобы слышали только они с Карно. Тот заметался — боль снова накатывала, потянулся, попытался вцепиться и хрипло взвыл, потревожив рану. Пахло — как на скотобойне.
— Принесите горячего питья. И ещё маковой настойки, — Маэдроса мутило от самого себя.
— Мы дали столько, сколько только может вынести эльф, не отравившись насмерть, — возразил было целитель, но осёкся под его взглядом. — Да, князь. Будет сделано.
Маэдрос гладил Карно по голове, шептал — сам не помнил, что, пел обрывки песен, говорил, не слыша своего голоса, когда вливал в дымящийся травяной отвар добрую половину флакона.
Руки не дрожали — ни когда отдавал флакон, ни когда приподнимал голову Карно, чтобы напоить. Тот только тихо стонал и скрипел зубами — слишком больно даже для крика.
Руки не дрожали — Маэдрос ненавидел себя за это. Не дрожал и голос.
— Выпей, Карно. Станет легче. Выпей и засыпай.
Боль постепенно отпускала Карно, маковая настойка затмевала разум.
— Отец обещал… завтра поедем в Тирион, дедушку навестим… снова ты нас всех оставишь и с Финьо заболтаешься… и потом снова уйдёте бродить на неделю, Тьелко снова в леса в свои, а Лаурэ за арфой ничего не видит, третью ночь строчит… опять я один буду… — бормотал он, и лицо его стало обиженным, совсем по-детски.
В груди провернули ржавый гвоздь.
— Хочешь — мы тебя с собой возьмём? — выдавил Майтимо хрипло, с трудом.
— Конечно… только… я посплю немного, и пойдём сразу, сразу… только не уходи… — Карно сжал его ладонь, — не уходи, пока не засну…
— Я не уйду. Засыпай.
— Колыбельную, хочу… колыбельную…
Маэдрос снова запел. Это походило на скрежет дерева, но Карно было всё равно — дыхание его выровнялось, становилось реже, прерывистее. Но он улыбался, улыбался до самого конца, до самого последнего вздоха, когда тело его расслабилось и застыло.
Маэдрос не знал, сколько сидел рядом и смотрел на спокойное бледное лицо с навсегда застывшей улыбкой. Лаурэ дозвался его не сразу, потормошил за плечо.
— Вот и всё, — вырвалось глупо. — Ему больше не больно, Лаурэ.
Во взгляде того были слёзы и отчего-то — жалость.
— Я знаю, Май… Маэдрос. Ты всё сделал правильно.
И обнял, шепча на ухо:
— Поплачь уже наконец хоть сам.
Слёз не было. Давно.
— Не могу, Лаурэ. Не могу.
Они сидели, обнявшись, казалось — вечность. Были слышны тихие голоса, свистел ветер, и хотелось забиться в самый мрак, чтобы никто не трогал, чтобы не говорить и не думать, потому что все мысли неизбежно перетекали в безжалостное «зачем?».
Ни Камня, ни троих братьев. Ни яростного Тьелкормо, ни язвительного Куруфинвэ, ни ворчливого Карнистира. Казалось — привык терять, что испугать-то уже может. А оказалось — не испугать. Просто стало холоднее. Пусто стало ещё на несколько сокровенных уголков фэа.
Может, стоило вырвать Камень из рук девочки? Что детские слёзы перед бесчисленными смертями? У него руки в крови — что ему терять, братоубийце?
Не смог. Пришлось бы ударить, вырывать камень из рук, слышать, как плачет. И казалось — перед ним все его братья и кузены, младшие родичи, все дети Химринга, что рождались, росли и гибли на его глазах.
Лаурэ чуть отстранился, что-то кому-то говорил. Надо прийти в себя, надо вникнуть, он — их предводитель, ему и разбираться, ему решать, не Лаурэ.
— …тела собрали, могилы копать трудно. Жжём что попадётся под руку, чтобы растопить землю, но, боюсь, не хватит.
— Рубите деревья, пошлите в лес отряд, — Лаурэ говорил непривычно резко.
— Там были верные князя Келегорма, говорят — снега по пояс.
— Что делали верные князя Келегорма в лесу? — Маэдрос заставил себя вмешаться. — Я не помню, чтобы кто-то отдавал приказ о разведке — да и о погоне заботиться поздновато.
«Я не хочу. Я не могу».
Эльда замялся и опустил глаза. Из чьего отряда? В голове всё путалось.
— Они… были злы после смерти князя. До этого ещё поймали сыновей Диора, ну и обозлились, решили — нечего им здесь делать, пусть куда хотят — туда и идут. Можно было бы, конечно, поторговаться с теми, кто сбежал, а теперь ищи ветра…
Маэдрос уже не слушал, выцепив главное.
— Верно ли я понял, — собственный голос почти напугал его ледяным холодом, — что воители нолдор выгнали в зимний лес двоих детей?
— Князь…
— Верно ли я понял? — повторил он всё так же спокойно. — Приведи ко мне тех, кто это сделал.
…потом было сказано много лишних слов, потрачено время, перед тем, как он пошёл за двумя хуже чем жестокими — глупыми эльдар. Шёл снег, наметая сугробы по пояс даже ему, но Маэдрос искал — долго и тщетно, пока над Дориатом не начал подниматься серый рассвет, и после этого, а снег всё продолжал сыпаться.
— Мы не найдём их, князь Маэдрос, — развёл, наконец, руками один из этих безнадёжных глупцов. — Князь Маглор сказал тебе верно — даже Хуан не взял бы здесь след.
Маэдрос молча смотрел на них. Они ведь даже не понимали.
— Ищите, — бросил он в недоуменные лица. — И не возвращайтесь в лагерь, пока не найдёте детей, живых или мёртвых.
Он повернулся, чтобы пойти назад по их же следу.
— Князь! — полетело в спину. — Нам не выполнить этого приказа — только умереть и останется!
Маэдрос обернулся. Не было ни злости, ни гнева — только пустота.
— Тогда умрите. Как эти дети. Вы изгнаны из владений сыновей Феанора, а если попробуете вернуться — вас встретят как врагов.
— Смилостивись, князь! — крикнул второй в порывы ветра, отчаянно и испуганно.
Маэдрос не взглянул на него — просто пошёл прочь, не оглядываясь. Бродил по лесу в одиночку ещё и ещё в зряшной надежде — ни детей, ни их тел. Он знал — и Лаурэ, и близнецы беспокоятся, но это отчего-то было безразлично.
Наконец, силы его оставили — возле вывороченных корней дерева, под которыми можно было, скорчившись, спрятаться от ветра. Снег, однако, долетал и туда, оседал на волосах, на плаще.
Если долго сидеть так — перестанет таять. Засыплет. Укроет.
Он позволил себе на мгновение поддаться этой надежде — прежде чем поднимется и вернётся в лагерь с пустыми руками.
И снова перед ним встанет безжалостный в своей простоте вопрос — «зачем?».