Пепел

Утром я встречала дымчатый рассвет на побережье близ города. Хотелось смыть с себя всю грязь и освежиться перед очередным походом. Вода была холодной, но используя огненный плащ я не ощущала дискомфорта. На улице было тихо и спокойно, вдалеке виднелись только пара патрулей редоранских стражников. Я не рискнула купаться нагой, поэтому надела тонкую тканевую сорочку, которая, намокнув, не скрывала мою фигуру, но хотя бы не просвечивала. Закончив с умыванием, я бодро поплелась в сторону дома, в надежде никого не встретить. Через полтора часа я была уже готова и собрана. Все утро я старалась не думать о Серо и сосредоточиться на сборах. Идти за ним в таверну мне тоже не хотелось, поэтому я откладывала нашу скорую встречу как можно больше. Маска холодности и скептицизма по отношению к нему уже была надета. Я выдвинулась на местный рынок, который оживился пару минут назад. - Привет, Гловер, - радостно подошла я к кузнецу. – Что дашь мне за эти вещички? - А, доброе утро, - обернулся на меня Гловер, отвлекаясь от печи. – Опять притащила с собой гору эбонита? - И немного стекла. - Давай выкладывай, сейчас посчитаем, - кузнец закатил рукава, осматривая оружие на продажу. – Ну, как тебе компания нашего эльфа? Еще не устала от его болтовни? Мне вот терпения только на два часа хватает, - рассмеялся Меллори. - Я уже почти создала заклинание затыкания спутника, - пошутила в ответ я. Гловер оценил. – На самом деле все отлично, правда. Мы вроде подошли друг другу, так скажем… Кузнец поднял хитрый взгляд на меня и покивал, соглашаясь. - Эй, Меллори, - знакомый голос за спиной. – Меняю меч на твой долг. Серо уверенно подошел к столу кузнеца и бросил на него клинок. - Привет, - посвятил он мне, зацепив задумчивым взглядом чуть дольше обычного. - Тебя что, Боэтия ночью покусала? – недовольно, но терпеливо возмутился Меллори. – Отдаешь свой клинок за три тысячи септимов? - Да, и это я еще скидку сделал, - скрестил руки данмер. Мастер прыснул: - Слушай, вот тебе тысяча, - кузнец протянул мешочек с монетами. – И я тебе еще должен две. Данмер недовольно посмотрел на Гловера, но деньги взял. - Все, иди отсюда со своей рожей недовольной. Не порти мой день, коль твое утро не задалось, - кузнец демонстративно отвернулся от него, обращаясь ко мне: - Тебе предлагаю две тысячи за это, по рукам? Я, немного смущенная произошедшим минуту назад, взглянула на Серо. Услышав сумму, предлагаемую мне, он стал еще больше недовольным. - Договорились, конечно, - я протянула руку за деньгами. - Вот с тобой приятно иметь дело, - он упер руки в бока. – Все, идите оба отсюда, пока не разорили меня окончательно. Серо не стал церемониться и развернулся со скрещенными руками и недовольным лицом. Мы отошли на безопасное от Гловера расстояние, и я спросила: - У тебя что, проблемы с деньгами? Данмер на мгновение удивился моему вопросу, но быстро вернул серьезный вид. - Не бери в голову, - он грозно посмотрел вдаль, отворачиваясь. – Просто иногда нужно жестче напоминать должникам, даже если они твои друзья. Он отошел на пару шагов и закурил. У него действительно что-то случилось, либо сильно его беспокоило. Настроения и желания выяснять это у меня не было. Не думаю, что мы достаточно близки, чтобы я лезла в его личные дела. Может, какая-нибудь съемная данмерка была недостаточно хороша для него сегодня ночью… или у него не получилось… Так стоп, о чем я думаю вообще? Меньше всего меня интересует его постельная жизнь. Тем временем Серо курил сигарету, загадочно отвернувшись от меня. Выдохнув, я откинула задевающие меня мысли, и проследовала вперед. - Идем, - мой отчеканенный стальной голос. Я даже не взглянула на него. Мы направились в сторону Тель-Митрина, ведь там находилась последняя часть брони Печати Смерти.

***

Половину маршрута мы оба прошли в гордом молчании. По пути иногда встречались пепельные прыгуны и пара порождений, но даже это не заставило нас обмолвиться фразами. Мне в целом было комфортно находиться с ним в тишине, ведь я никогда не была поклонницей фоновой болтовни. Я уловила слабый знакомый звук и мой поток размышлений прервался. Я замерла. Серо молча остановился за мной. Я обернулась к нему. Данмер смотрел на меня. Знакомый звук усилился издалека. - Дракон. Я резко достала меч и начала оглядываться в небо по сторонам. Мой наемник аналогично закружился, обнажив клинок и вскинув руку с магией. Рёв с каждой секундой усиливался, приближаясь к нам, но самой причины нигде не было видно. - Ну, где же ты, - злобно произнесла я, практически не раскрывая рта. Внезапно дракон вынырнул из низкого пепельного облака прямо над нами, накрывая нас струей пламени. - Я отправлю тебя в Обливион, - Телдрин быстро сориентировался и выпустил огненный шар в ящера, отбрасывая клинок. Я последовала его примеру, вспоминая, как долго можно выжидать дракона для посадки на землю. Колдуя одной рукой дремору, второй я пыталась прицелиться в кружившего высоко над нами багрового ящера. Маркиназ забегал вокруг, угрожающе вызывая дракона на дуэль. Нормально прицеливаться в динамичную тушу в небе огненными шарами и ледяными копьями у меня не получалось, а сил на это тратилось много. Я быстро сориентировалась и запустила в небо непрерывную цепь молний, которая всегда цеплялась за цель атаки. Сосредоточенно колдуя разряды, я стала ощущать, как темнеет в глазах и косятся ноги. Я не стала отвлекаться на подзарядку несмотря на то, что дракон был достаточно силен. Внезапно цепь молний прервалась, и я упала на песок, потеряв зрение и ориентацию на доли секунды. Из полуобморочного транса меня вывел громкий удар по земле. Дремора-маркиназ взвыл и побежал к наконец-то приземлившемуся дракону. Серо схватил меч и присоединился к атаке в лоб. Мир вокруг начал приобретать более статичную картинку, а зрение лучше фокусироваться. Силы постепенно восстанавливались. Я подняла голову и увидела дракона, отбивающегося мордой от ударов наемника и нежити из Обливиона. Но и он еще не сдавался. Нужно вставать. На шатающихся ногах я поднялась и медленно направилась к бою. Нащупав Велкиндский камень в кармане, я крепко сжала его в ладони, растворяя в плоти. Резкая доза сил, поступившая в мое тело, ощутилась как второе дыхание. Я посмотрела на дракона и осознала с кем мы имеем дело. Это был не рядовой дракон. Перед нами стоял древний, один из сильнейших. Пока я здесь стою, маркиназ испарился, а Телдрину не выжить в схватке с ним один на один. Время ритуального заклинания. Не теряя времени на раздумья, я повторила нужные мне магические движения, которые чувствовала каждой клеткой организма. Сконцентрировав руки перед собой, завершая ритуал, я выпустила сильнейший смертоносный поток электрической энергии. Громогласный драконий рёв заставил меня остановиться. Не успев убедиться в поражении дракона, я снова обессиленно рухнула на четвереньки. Закрыв глаза, я слышала только тишину и свое учащенное сердцебиение. Поток легкого ветра приятно подул на вспотевшее лицо и взъерошил запыленные волосы. Душа дракона поглощалась. Прищурив глаза, я посмотрела на Серо. Он устало сидел на песке, держа шлем и внимательно наблюдая за явлением поглощения души. Мы пересеклись взглядами. Его лицо выражало какое-то серьезное потрясение, смешанное с удивлением. - Даэдра меня подери, ты еще и поглотила его душу? – он устало накрыл руками лицо. Я начала вставать, ощущая восстановление сил. Медленно продвигаясь вперед, где минуту назад был дракон, я не замечала останки ящера. - А где дракон? – удивленно спросила я, не найдя ни косточки. - Ты что шутишь? – лицо Серо проявилось из-под ладоней. – Сгинул. Ты убила его. Испепелила как пушинку… Произнеся последнее, он задумчиво посмотрел перед собой. На месте сраженного дракона, посреди песка и реденькой травы, была рассыпана внушительная свежая пепельная пирамида, постепенно разносящаяся ветром. Он испепелился. До последней кости. Я опустилась на колено и собрала горсть пепла в ладонь. Он был еще тлеющим. Раскрыв ладонь, я выпустила прах по ветру. В моей ладони остался подпаленный бриллиант. Задумавшись над происходящим, я заметила наблюдающего Телдрина напротив. - Это была сильнейшая магия, - произнес он мне, продолжая сидеть. - Да. Серо безумно улыбнулся: - Я даже боюсь спросить, откуда ты знаешь такие мощные заклинания, которые испепеляют, а потом поглощают души драконов… - он удивленно смотрел на меня, перебирая в руках шлем. Я уставилась на него. По правда говоря, я сама не ожидала, что моя магия испепелит дракона полностью. - Ритуальная магия разрушения, - обыденно ответила я. – Разве ты про нее не слышал? Ты вроде как тоже маг немного. - Слышал, конечно, - наемник поднялся и начал отряхаться. – И про поглощение душ знаю. Но не драконьих, - он обернулся, чтобы поднять свой меч. – Подожди… - начал понимать. Телдрин ошарашенно посмотрел на меня, медленно поднимая меч. - Не может быть… - он отрицательно покачал головой. - Я Довакин, - утверждающе произнесла я то, о чем мне не приходилось постоянно всем говорить. - Ты драконорожденная. - Да. - Ахуеть. Я округлила глаза от внезапного ругательства. В Скайриме каждый стражник знает о моем кровном титуле, поэтому я отвыкла от восхищенных реакций. Телдрин достал сигарету, поджег пламенем с пальца и закурил, шагая от меня в сторону. Я осталась стоять и наблюдать за ним. - И когда ты собиралась это сказать? – выдохнув дым, обернулся и недовольно произнес. - А что это изменило бы? – недовольно произнесла я в ответ. - Как минимум мое отношение к тебе! - Что за лицемерный бред? – я начала заводиться от пустых обвинений. – Я должна была подойти и сказать: «О привет, я тебя нанимаю, кстати, я Довакин и могу поглощать души драконов.»? - Драконорожденных не было сотни лет, - Серо пошел в мою сторону, активно жестикулируя. – Да тебя как зеницу око нужно оберегать. А это, знаешь ли, не всякому по силам. Он остановился передо мной. Я гордо вскинула голову, угрожающе глядя ему в лицо: - Меня не нужно оберегать, – суровый взгляд исподлобья направлен в оппонента. – Ты хоть представляешь, сколько дерьма я прошла, чтобы стать тем, кто я сейчас? Кровь драконорожденного это не дар, а проклятие… Данмер затянулся сигаретой. Его лицо расслабилось, но осталось серьезным: - Ты права, - он обошел меня, слегка задев плечом. – У тебя взгляд убийцы. Такой же холодный и пустой. Он окончательно разозлил меня. Этот даэдров данмер вывел меня из себя! - Да как ты смеешь? – я резко обернулась и нарочито выпустила ледяное копье подле него. – Так любишь рассказывать про своего чокнутого клиента-норда. Может, это не он чокнутый, а вовсе ты слабак? Сбегающий, поджав хвост, при первой серьезной опасности, - я вошла во вкус и меня было не остановить. Данмер стоял ко мне спиной, наклонив голову в сторону воткнувшегося копья. Молчал. - Охотно ты согласился работать на меня, да, Серо? – я продолжала свой гневный поток. – Молодая девушка, захотевшая приключений. Наверняка неопытная и сумасшедшая на необдуманный риск. Легкая добыча. Ты так думал? Наемник обернулся и недовольно смотрел на меня, продолжая слушать. - Что ты молчишь, трус! – я стремительно направилась к нему, заплетаясь ногами в песке. – Отвечай! Он не проронил ни слова и серьезно смотрел на меня. Я набрала уверенную скорость и толкнула его в грудь. Данмер пошатнулся и шагнул назад. Молчит. Я снова толкнула его: - Ну же! Опять молчаливая осечка. Собрав всю волю, я снова замахнулась. Серо мигом перехватил мои руки и рывком вывернув их за спину, развернул меня. Я сбито и глубоко дышала прижатая к торсу данмера. - Успокойся, - твердо произнес он. Ну уж нет. Ты вывел меня из себя и теперь так просто отделаешься? Думаешь я боюсь быть обезвреженной? Я набрала полную грудь воздуха и посмотрела вниз: - Фус! Нас резко подбросило в воздух и откинуло на песок. Серо выпустил меня из хватки. Приземлившись, я сделала кувырок и приготовила руку с заклинанием, ища соперника-наемника. Данмер резко проявился из-за куста и выставил магическую защиту, держа в другой руке меч. - Ты же знаешь, что этот бой может закончится печально для одного из нас, - крикнул он. – Не заставляй меня причинять тебе боль. - Ты переоцениваешь свои возможности, темный эльф! – злобно крикнула я, пуская в него испепеляющий поток с двух рук. Серо удерживал поток пламени оберегом. Я уверенно наступала на него. Само собой у меня не было цели убить его. Я хотела проучить самодовольного данмера. Хотела доказать, чего я стою. Эльф был уже буквально у меня под носом, как он убрал оберег. Я замешкалась на секунду, убеждаясь, не добила ли его случайно. Внезапный выпад мечом в мою сторону отрезвил меня. Я увернулась, рисуя узоры ногами по песку. Еще один резкий выпад с другой стороны и обжигающий удар огнем в живот. Он двигался быстро. Я не успевала достать клинок, уворачиваясь от атак наемника. Третий взмах клинка и острая боль в руке. Зацепил. Я интуитивно прижала ладонь к порезу на плече, злобно глядя на данмера, который не отставал от меня. Конечно, я не воспринимала этот бой, как смертельный, поэтому не использовала весь свой арсенал криков и талантов. Я хотела прочувствовать эльфа в бою лично. - Фус! Я крикнула одним словом в наемника, чтобы успеть достать клинок. Уверенный замах и резкий отпор от соперника. Эбонит столкнулся с эбонитом. Я отвела атаку в сторону и резко взмахнула снова, ответно зацепив его бок. Серо пригнулся, задевая ладонью слабый порез, не отводя взгляд от меня. Мои глаза выражали лишь отместку. - Агр-р! Данмер стремительно кинулся в атаку, ловко парируя мечом. Я уверенно только успевала отбивать удары, не имея возможности нанести ответные. Он активно выталкивал меня, заставляя отступать. Внезапно земля под ногой предательски пропала, и я рухнула на спину, потеряв равновесие. Не растерявшись, я зацепила ногами Серо под коленями, уволакивая его за собой. Теперь бой продолжался лежа ползком. Оба выронили свое оружие и пытались схватить друг друга. Физически данмер был сильнее меня, что давало ему большое преимущество. Отбиваясь от хватки наемника, я заметила зарывшийся в песке меч. Быстро потянувшись к нему, Серо резко дернул меня на себя. Но клинок был уже в руках. Я ловко извернулась от хватки и оседлала эльфа, победоносно занося клинок над его горлом. В последний миг я остановилась, оставляя пару миллиметров между кончиком меча и его шеей. Он уверенно смотрел на меня, устало и часто дыша. В этот момент я ощутила упор кинжала мне под ребра. Стеклянный клинок уверенно впился в куртку, не прорезая ее только с позволения владельца. Я учащенно дышала от усталости. Бой окончен. Пат. Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша и продолжая держать оружие. Первым убрал клинок данмер. Он отвел взгляд и провел рукой по разрезу на моей куртке. Я ответно опустила меч и проследила за его рукой. Мы пересеклись взглядами. Он сожалеет? Все дикие мысли выбились из головы во время боя и пришло здравое осознание. Я резко встала и зашагала прочь. - Я ранил тебя, - услышала за спиной. Обернулась. - А я тебя чуть не убила. Серо уже встал, поправляя броню. Смущенно заулыбался: - Выходит, ничья… Я промолчала, осознавая, что сейчас произошло между нами. - А, вот где он, - наемник нашел свой клинок среди кустов, - Знаешь, я никогда не считал тебя слабой. Даже и подумать не мог о таком, - он постепенно приближался ко мне. – Теперь-то я, конечно, убедился на собственной шкуре. Извини меня, если мои слова задели тебя тогда. - Это ты извини, - он был уже рядом со мной. – Наговорила тебе гадостей на эмоциях. Ты не заслуживаешь такого отношения. Я пристыженно отвела взгляд. - Все хорошо, - тепло улыбнулся мне данмер. – Я еще не дрался со своим нанимателем. Интересный опыт, если честно. Я сомнительно улыбнулась и обратила внимание на клинок. - Это мой, - протянула я руку к мечу, который держал эльф. – Видимо, у меня твой. - Собиралась убить меня моим же клинком? – задористо задал риторический вопрос Серо. – Хитро… - Стой, здесь кто-то есть, - я обострила слух, заметив движение на холме выше. Телдрин посмотрел наверх и указал пальцем на губы, призывая стихнуть. Наемник надел свой шлем и повел меня за собой, подкрадываясь к вершине холма. Я юркнула за ним наготове. - Что-то они стихли. Я их не вижу… - донеслось из кустов. Данмер вытянулся во весь рост, нависая над спрятавшимися в кустах вредозобника охотников. - Кого-то потеряли? – громко произнес он, привлекая их внимание. - Во имя Хирсина, кто так делает? – возмутился первый охотник, одетый в узнаваемый наряд Скаалов. - Чем вы тут занимаетесь? – недоумевая спросила я. Трое охотников повылезали из кустов: - Мы прибежали на рёв дракона, - начал раскладывать второй охотник. – А тут вы… ругаетесь… - …и дракона как рукой смело, - дополнил третий. - А потом вы начали драться и пока мы решали, кто победит… - …потеряли вас из виду. - Но ваша битва была легендарной, - ответил, кажется, старший. Мы с Серо переглянулась и улыбнулись. - Молодцы, что не додумались вмешаться. – данмер повел вперед. – Ладно, нам уже пора. Я молча проследовала за ним, представляя какое шоу досталось охотникам.