Пепел

«Здравствуй, Любовь моя. Я уже дома, в Озёрном. Пока нас не было, слава Девятерым, ничего страшного не случилось. Маркурио и Райя исправно следили за девочками и хозяйством. Софи и Руна сильно соскучились по тебе и передают привет. Я тоже уже безумно скучаю. Солнце греет не так тепло, когда рядом нет тебя. С нетерпением ждем твоего скорого возвращения и интересных историй. С огромной любовью, твой муж, Вилкас.» Я лежала на кровати и читала письмо, не скрывая теплой улыбки. Отложить прочтение на утро было отличной идеей. Прочитав письмо в таверне, я бы наверняка разрыдалась и избытка эмоций. Скоро вернусь, осталось немного. Выясним про Карстаага и вернусь, обещаю. Поднявшись с кровати, высунула яблоко из бочки. Входная дверь грохотом объявила о госте. Я уже знала, что это Серо, отдав ему второй ключ в один из дней, в знак полного доверия. Наемник вальяжно спустился по лестнице и швырнул дневник на кровать, заходя в спальню. На мое возмущенное лицо Телдрин упер руки в бока: - Узнал про твоего Карстаага, - кивнул на раскрывшийся в полете дневник. – Записал все. Сомнительная это идея, очень сомнительная… Я плюхнулась обратно на кровать, закусывая яблоком. Пролистала страницы к нужной теме и принялась лежа на животе читать. Наемник переключился на мои болтающиеся в воздухе ноги. - Какой красивый почерк у тебя, - оценила я. - Яблоком бумагу не заляпай, - возмутился он в ответ. – Мне еще пригодится этот дневник. Закатив глаза, я начала изучать информацию. «По легенде Карстааг представлял из себя ледяного гиганта…». Ага, значит уязвим к огню, что дальше? «В ходе легендарного сражения с Нереварином создавал Буран и призывал ледяных приведений. В качестве оружия использовал огромную дубину». Так, дубины — это плохо. Улетать к аэдра я не планирую. Краем глаза заметила стоявшего как истукан Серо, подозрительно смотрящего куда-то ниже моей спины. - Чего стоишь? – отвлекла его, не отрываясь от дневника. – Раздевайся. – приказным тоном. - Что? – не ожидал услышать наемник. – Зачем? - За даэровой матерью, - обернулась к нему. – Я же обещала тебе броню, вот, надевай. Серо скептически посмотрел на броню Печати Смерти. Недолго думая, кивнул сам себе, и начал раздеваться. Вот так просто? Без шуток и привычных капризов? Взял и согласился, удивительно. Я продолжила чтение под звуки возни раздевающегося эльфа. Он не старался спрятаться или отойти в сторону. Где стоял, там и начал, даже немного сдвинувшись для лучшего обзора мне. «Карстааг имеет абсолютный иммунитет к ядам и параличу» - еще бы, попробуй такого мутанта парализовать. Серо тем временем снял все костяные части родной экипировки, оставаясь только в льняных свободных штанах и рубахе. Никогда не видела его без этих деталей. Стянув с себя рубашку, он сначала аккуратно начал складывать ее, нарочито подольше оставаясь топлес. Я целенаправленно повернула к нему голову, как искатель, наконец находящий сокровище. Идеально подтянутый торс с внушительным количеством мелких шрамов на темно-серой коже. Вдоль рельефного пресса вниз опускалась дорожка темных волос. Льняные штаны были приспущены, слабо удерживаясь тазом. Наемник заметил мое внимательное наблюдение и дождался зрительного контакта. Я посмотрела в глаза, довольно улыбающемуся дамнеру. - Не смотри, я без бюстгалтера! – карикатурно прикрылся он, произнося писклявым, но нисколько не девичьим, тонким голоском. Я резко выдохнула воздух, подавляя порыв смеха: - Придурок, - отвернулась обратно к дневнику, продолжая улыбаться. В ответ послышался громкий довольный гогот. Больше я не давала повода для шуток данмеру. Не обернувшись даже тогда, когда он оказался лишь в одной набедренной повязке. Соблазн посмотреть был невероятно огромен. Тем не менее одну и ту же страницу я читала снова и снова, не запоминая ни строчки. Серо натянул на себя ламеллярные штаны: - На другой стороне тоже есть текст, если что, - он явно заметил мой ступор. Я закатила глаза и глубоко вдохнула, переворачивая страницу. «Останки Карстаага хранятся в его ледяном разрушенном замке, на севере Солстхейма. Попасть в его обитель можно через пещеру неподалеку. По легенде, если соединить все части ледяного монстра, призовется его побеспокоенный дух, сокрушая все на своем пути…». В целом теперь картина была ясна. Данмер тем временем уже надел кирасу, застегивая манжеты. Без моей помощи он не справился бы с шейными застежками, поэтому пододвинул стул к кровати и сел спиной ко мне, облокотившись спереди на спинку. Я отвлеклась от дневника, располагаясь на коленях за спиной эльфа. - Что думаешь насчет Карстаага? – обыденно спросил он, смотря на порог двери. - Думаю, нам стоит попробовать, - ответила неожиданно для себя тихим и соблазнительным тоном. Серо слабо дернул ушами, реагируя на непривычную речь. Замер. Я протянула руки к застежкам на шее. Делов было на двадцать секунд, но я максимально растягивала момент. Обхватив с каждой стороны ремешки, я невзначай прикоснулась кончиками пальцами к горячей шее данмера. Он слабо дернулся, отвечая на контакт. Теперь можно застегивать. Неторопливо закончив с петлями, я снова провела по манящей уязвимой шее. Серо слабо наклонил голову в сторону касания. Громко выдохнул. Я внимательно смотрела на его частично выбритый затылок, осознавая, что могу спокойно убить его прямо сейчас. Настолько притягивала его незащищенность. Резко убрала руки, но не отстранилась. - Прикончим Карстаага и поедем в Скайрим. – спокойно произнесла я, будто ничего не было минуту назад. Серо встал и переставил стул на сто восемьдесят. Недовольно сел лицом ко мне, скрещивая руки. - И ты уже придумала план? – не скрывая своего раздражения. - По правде говоря да, но он тебе не понравится… - Пф-ф, мне уже сама затея не нравится, не говоря о твоем плане. Выкладывай. - Карстааг уязвим к огню, что играет нам на руку, ведь мы оба огненные… - я начала заминаться под пристальным взглядом данмера. – Против него попрет только магия, поэтому никакого ближнего боя. Мне придется облачиться в робу Архимага и надеть маску Накрина для бОльшей эффективности. - А я? – опуская мимо ушей мои стратегические размышления о своей экипировке. - А ты будешь его отвлекать… Серо резко встал, толкнув стул. Он явно был очень зол. - А в Скайрим ты собиралась одна отправиться, да? – совершенно озлобленно обратился он. - Почему? – я старалась сохранять спокойствие. – Нет, с тобой. - Со мной? Ха, смешно! – Телдрин активно размахивал руками, ходя по комнате туда-сюда. – Ты действительно думаешь, что не отправляешь меня как приманку на убой? Думаешь, я поверю твоим сладким речам о безопасности? - Ты что, боишься? – недоуменно. - Я здраво оцениваю наши возможности, и они, моя дорогая, не настолько велики! – он обернулся ко мне и направил палец в лицо. – Ты просто ёбнулась своей особенностью. Мы все лишь мешки с кровью и костями, и ты не исключение. - Я дам тебе все свои идеальные зелья лечения, сопротивления холоду, призовем атронахов… Мы основательно подготовимся, Телдрин, а не полетим бить ему морду наобум. - Ты самая настоящая эгоистка и самоубийца, - сменил тон на более уравновешенный. – Тебе плевать на всех: на своих детей, на мужа, близких… что уж говорить обо мне. – истерично улыбнулся в конце. Устав от сопротивления наемника, я задумалась над его словами. Он был прав на все сто. Все прошлые поступки, слова и действия сформировали меня такой. Моя сила получена ценой эгоизма и цинизма. И я все равно призову Карстаага. С наемником или без - мне плевать. - Ладно, хорошо, - смирился и успокоился данмер. – Извини, чересчур погорячился. - Я понимаю тебя, Серо. И ты прав каждым своим словом. Но я вот такая… Принимать это или нет - твой выбор. Наемник молча закивал, соглашаясь. В течение дня шла активная проработка плана и подготовка к битве с ледяным гигантом.

***

Вышли в путь на рассвете следующего дня. Опять молчали почти всю дорогу, стараясь не задумываться о том, что оба можем уже не вернуться. Это действительно был ключевой момент моего пребывания на острове. Битва, которая в случае успеха, затмит все предыдущие. Некая проверка на прочность, когда начинаешь закоренело ощущать свою неуязвимость и могущество. Серо был прав, называя меня мешком крови с костями. Однако загвоздка в том, что не каждый мешок сразит Алдуина или Мирака. Поэтому, если мне суждено было узнать про Карстаага, значит ли это то, что гигант станет очередной пройденной главой моей жизни? Солнце зашло в зенит, когда мы добрались до нужной пещеры. Заранее зная, что она кишит риклингами, мы отдали предпочтение вооруженному бою, сохраняя по максимуму магические силы для босса. Пещера была огромной, многоуровневой и достаточно запутанной. Риклинги то и дело внезапно выскакивали из бочек, каждый раз пугая и без того тревожное сознание. Поворот за поворотом, мост за мостом. Серо уверенно двигался сзади, прикрывая спину и контролируя фланги. Маленькие создания беспощадно защищали свои владения, не подозревая о нашей до безумия варварской цели. Чем ближе мы продвигались к конечному пункту, тем меньше уверенности оставалось внутри. Полностью зачистив пещеру, чтобы не отвлекаться во время главного боя, мы уперлись в ледяные двери. Попадая в новую неожиданно открытую местность, вместо отдыха пришлось повозиться с оставшимися риклингами, один из которых восседал на кабане. - Да услышит меня Азура, мне еще сто лет будут сниться эти мелкие твари, - наемник прервал долгое между нами молчание. Финальное место было очищено. Ледяной двор отлично освещался дневным светом, что позволяло не терять будущего противника из виду. Коробка из льда громко намекала о том, что мы будем достаточно ограничены в перемещении. Многовековой трон с останками угрожающе смотрел с другого конца руин. Ноги предательски закосились, а сердце бешено ускорилось. Говорить об этом Серо определенно не стоило. Панический страх, окутавший меня, быстро напомнил о временах, когда все неизвестное казалось смертельно-опасной ловушкой. Инстинкты впервые за долгое время заглушили кровь дракона внутри. Наемник тем временем оттаскивал трупы риклингов по углам, освобождая площадку. Закончив, он подошел ко мне. Сталгримовая Печать Смерти ярко переливалась на солнце, благородно контрастировав со смуглой кожей. Он серьезно посмотрел в глаза, убеждая в своей готовности сразиться и даже пасть за меня. Как бы я не старалась скрыть свой страх, глаза кричали обратное во всю мощь. Телдрин провел рукой по моей щеке, успокаивающе слабо улыбаясь. Я закрыла глаза, унимая дрожь. Он впервые видит этот животный страх в моих глазах. - Азура защитит нас, - спокойно сказал он, задерживая пальцы на моем подбородке. Я согласно кивнула, прекращая оттягивать время. Надела маску Накрина и понесла Череп к ледяному трону. Остановившись у подножия, обернулась на стоящего в пяти метрах наемника. Он кивнул, отвечая готовностью. Закрепляя огненную руну близ трона, я дополнила скелет последним элементом. Не дожидаясь призыва, я понеслась обратно, параллельно призывая Лорда дремору. Спину резко обдало ледяным морозом, выталкивая меня дальше от эпицентра. - Муль-Ква-Див! - крикнула я, боясь обернуться назад. Драконья аура мгновенно окружила меня, будто чувствуя важность ее присутствия сейчас. Я заставила себя обернуться. Глаза не могли зацепиться за что-либо. Поток морозной бури скрыл из виду и наемника и атронахов, и самого Карстаага. Я запустила испепеляющий поток огня в эпицентр бурана. Карстааг проявился, успокаивая снежный вихрь. Серо с атронахом приманивали его, уворачиваясь от каждого взмаха ледяной дубины. Огненные потоки полетели из моих рук целясь точно в духа. Чувствуя ослабление, я быстро подпитывалась заготовленным арсеналом зелий, стараясь не доводить себя до истощения. Чувство страха постепенно стало сменяться уверенностью и внимательностью. Пока все шло по плану. Не теряя из виду отбивающегося, как может, наемника, я снова призвала к нему поддержку из Обливиона. Карстааг не обращал никакого внимания на мои беспрерывные попытки поджарить его. Казалось, что все идет как запланировано, но внезапно началась повторная ледяная буря. Меня прижало к ледяной стене. Рядом пролетел дремора, отправляясь раньше запланированного домой. - Блять! – не сдержалась я, оценивая ситуацию. Снежный ураган безжалостно резал каждый открытый кусочек тела, а роба покрылась снежным налетом, неприятно намокая. Упершись в стену, я метала огонь вперед, молясь не зацепить наемника. Снова стало тихо и ясно. Гигант проявился сквозь угасающую снежную дымку, замахиваясь дубиной на упавшего на четвереньки Серо. - Эй, ублюдок! – я срочно отвлекла монстра огненным шаром, приближаясь как можно ближе. Карстааг повернулся ко мне и угрожающе зашагал, содрогая лед под ногами. - Йор-Тор-Шул! – огненное дыхание еще больше разозлило его. Призывая дремору ему под нос, я понеслась куда глядят глаза. За спиной мелькнуло движение Древнего Драконорожденного, яростно бросившегося в бой. Остановившись на небольшой возвышенности, мой обзор был открыт на все происходящее. Телдрин, воспользовавшись заминкой, уже восстановился и вернулся на исходную. Я продолжила активно атаковать огнем, пользуясь благоприятными кратковременными условиями. Велкиндские камни предательски начали заканчиваться, а гигантская тварь отбивалась, как ни в чем не бывало. Ледяные приведения то и дело надоедливо маячили вокруг, отвлекая от цели. Опять буря. Сколько это может продолжаться? Еще немного и мы не выстоим. Я панически выглядывала Гиганта, целясь огнем из последних сил. Повторный огненный крик остановил бурю и пошатнул Карстаага на колено. Мои глаза загорелись от предвкушения скорой победы. Сломав последний Велкиндский камень, я уверенно направила поток обжигающей магии на монстра, не замечая ничего вокруг. - А-а-а! – закричала что есть мочи, спуская с обеих рук пламя. Дух Карстаага отбросило ударной волной в стену рассыпая его в эктоплазменный прах. Я нерешительно остановилась, не веря своим округлившимся от безумия глазам. Стояла гробовая тишина. Серо! Где Телдрин?! Я панически забегала глазами, крутясь вокруг. Наемник лежал неподалеку, не двигаясь, покрытый инеем. Я рванула к нему, опережая по скорости стремительный рывок и отбрасывая Накрин в сторону. Данмер бездыханно лежал, не реагируя на мои попытки пробудить его. На уголке губ выделялась тонкая струйка крови. - Телдрин! Телдрин! – тряся данмера, представляя в голове самое страшное. Недавний сон резко проявился в памяти. Я обернулась на ледяной трон за спиной, но на этот раз там никого не оказалось. Сняв с его головы шлем, я в спешке пыталась нащупать пульс на шее. Спокойное лицо данмера не выражало никаких признаков жизни. Нет. Нет. Нет! Ты так не уйдешь! Так и не определив ледяными пальцами пульс, я начала напрямую наполнять его тело исцеляющим заклинанием. Первый, второй, третий поток. Ничего. Не реагирует. Меня затрясло от ужаса. Градом текли слезы и тут же замерзали на щеках. Я медленно опустила голову на его нагрудную пластину и свернулась калачиком, молча содрогаясь от внутренней агонии. Плевать на Карстаага, плевать на Вилкаса, плевать на всех… Я угробила невинную душу, следуя своему эгоизму.

***

Холодная рука неуверенно коснулась моего плеча. Легкое движение тела заставило резко открыть слипшиеся от слез глаза. Я вскочила, в надежде уставившись на лежащего эльфа. Серо медленно повернул голову вниз, приходя в сознание. Слезая с тела, я села на колени рядом, закрывая ладонями рот. Слезы понеслись с утроенной силой. - Ты плачешь...? – обессиленным голосом спросил эльф. Я смотрела на него и не могла поверить. Он жив. В самом деле жив. Великая Азура спасла его. Серо протянул ко мне руку. Я сняла его перчатку, прислоняя холодную ладонь к мокрому лицу. Спешно целуя каждый палец, я благодарила вслух Азуру. Данмер обеспокоенно наблюдал за мной, кажется, не совсем понимая, что произошло на самом деле. - Карстааг...? – с трудом выдавил он. - В пекло Карстаага! Ты жив! Я прильнула к его лицу, целуя каждый сантиметр. Как будто это поможет быстрее восстановиться. На самом деле я не знала, как по-другому заглушить свою огромную вину перед ним. Он обхватил мое лицо ладонями, соединяя наши губы. Я закрыла глаза, представляя, что отдаю ему всю свою силу. Холодные потрескавшиеся губы данмера уверенно накрыли мои. Горячие языки долгожданно встретились, после томительного ожидания. Во рту неприятно мелькнул вкус крови. Движения и хватка эльфа стала напористей. Он притянул меня на себя, одной рукой усаживая сверху. Приподнялся, опираясь на вторую руку, возвышая нас, не отрываясь от поцелуя. Тела мгновенно начали согреваться, забывая о недавнем ледяном ужасе. Я обхватила наемника ногами, лаская и согревая его лицо ладонями. Замедляя поцелуй, я уперлась лбом к его лбу. Глубоко нервно вдохнула, успокаиваясь. Опустилась к шее, крепко обнимая, прижимаясь лицом. - Я думала ты погиб… - прошептала. - Я притворялся мертвым… чтобы ты меня поцеловала… - промурчал он. - Что? – резко отпрянула. - Шучу! Шучу! – поднял ладони дамнер. - По-твоему это смешно? – я яростно вскочила. – Да я всех богов собрала, чтобы вытащить тебя! – слезы предательски начали возвращаться. - Похоже, я потерял сознание в очередной снежной буре. – он стал активно оглядываться и рассматривать все вокруг. – Так ты его прикончила? Я молча кивнула, все еще не веря в пережитое. Оглянулась к останкам духа. Те обыденно лежали, напоминая о победе. - Я не сомневался в тебе, ни на секунду боя, - Телдрин начал понемногу вставать. - Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила я. - Жив. Руки ноги целы, – на всякий случай проверил их наличие. – И рядом прекрасная девушка. Большего для счастья не надо, – по-доброму улыбнулся. Похоже знатно его долбануло о ледяную стену. Убедившись в целостности данмера, я направилась к горстке праха. - Такой жирный, а досталось всего пять великих камней душ и эктоплазмы мисок на десять… - возмутилась я. - Мне нравится, как быстро ты переключилась к делу, - слабо посмеялся данмер, закашляв в итоге. - Ладно, хватит нюни распускать, - строго произнесла я, возвращая надменную холодность. – Убираемся из этого проклятого места… Серо задумчиво посмотрел на меня, но промолчал.