Пепел

Вернулись в воронью скалу как раз поздно вечером. Впервые за несколько дней у меня было во истину прекрасное настроение. Обратная дорога с Серо на этот раз была разбавлена шутками и короткими историями намного чаще, чем обычно. Еще ни разу на моей памяти гора сокровищ не доставалась настолько легкой ценой. По пути к городу, я охотно делилась с наемником историями о том, как оказывалась в подобных ловушках с запертыми дверями и то, как иногда мои спутники также оказывались отрезаны от меня. Сегодня особенно хотелось поделиться с ним многим. Двухдневную тишину поместья прервало наше радостное вторжение с полными сумками сокровищ. Можно было подумать, что мы запыхались от долгих странствий, но на самом деле из-за спешки в таверну. Оказавшись в городе, желание напиться возвысилось до самих аэдра. Я была счастлива из-за удачного дня, а Телдрин из-за халявной весомой суммы, доставшейся ему. Спустившись к главной спальне вниз, мы оба с облегчением сели на первые попавшиеся сидячие места и довольно выдохнули. Просидев с минуту другую, начали разгружаться, ведь самое интересное ожидало впереди. Пока Серо сортировал добытые драгоценные камни по мискам, я достала два скимитара. Подойдя к пустому манекену, окруженному оружейными стойками, с гордостью повесила клинки с разных сторон. Сделала два шага назад, любуясь особенной добычей. Манекен тем временем раздето пустовал, соблазняя закончить коллекцию всех артефактов Печати Смерти. Я сняла шлем и аккуратно, не спеша, надела его на соломенное тело. Следом пошли перчатки и сапоги. В какой-то момент, всю радость как рукой сняло. Холодный каменный пол неприятно обжигал ступни. Я остановилась напротив манекена, задумчиво зависнув взглядом на недостающей части. В один миг мне стало спокойно и умиротворенно. На фоне прервалась тихая возня наемника с драгоценными камнями. Наверняка он уставился на внезапно зависшую над манекеном драконорожденную. - Сними с меня эту проклятую броню, - спокойно попросила я, не шелохнувшись с места. Данмер молча встал, не забывая о моих натянутых отношениях с этой вещью. Тихо подошел сзади. Я ощутила затылком его спокойное дыхание. От внезапного прикосновения пальцев к моим волосам, что-то внутри оборвалось. Данмер аккуратно собрал растрепанные волосы и переложил на одну сторону, оголяя шею. Воздуха в комнате стало катастрофически не хватать от внезапной чрезмерной близости наемника. Я старалась сохранить уже в сотый раз сбившееся дыхание, параллельно контролируя появившийся глотательный рефлекс. Шейный и боковые ремешки были освобождены. Но вместо того, чтобы позволить мне самой расстегнуть наручные петли, он аккуратно повернул меня к себе лицом. Я пристыженно подняла взгляд, когда Серо вытянул мою руку и принялся ее расстегивать. Наши лица были в опасной близости, отчего мир сузился до маленькой области. Лицо эльфа было максимально серьезным и сосредоточенным. Кажется, будто он решал сложнейшую логическую задачу, не отвлекаясь ни на что. Закончив с одной рукой, он быстро, но осторожно принялся за следующий рукав, немного склонив голову. Я продолжала смирно стоять и молить всех даэдра и аэдра, чтобы он не услышал, как бешено бьется сердце. Но наемник ни разу не взглянул в ответ, и не проявил хоть малейшей эмоции. Одно лишь сдержанное молчание. Ощутив мнимую свободу и не дожидаясь команды, я подняла руки. Кираса свободно стянулась вверх, предательски забирая за собой тканевую безрукавку. За доли секунды осознав, что я осталась топлес, я в панике обхватила себя руками и зажмурилась, в надежде прикрыть хотя бы свою честь. Во имя Девятерых, по крайней мере штаны еще на мне. Серо бросил кирасу на кровать и, схватив свои пожитки, быстро удалился из комнаты, направляясь к выходу. - Увидимся в Нетче, - донеслось эхо хриплого голоса. Громкий треск закрывшей входной двери заставил меня открыть глаза. Сталгримовая кираса небрежно лежала на кровати, как напоминание о небольшом инциденте. Я мигом высунула из нее скомканную майку и надела вторую кожу обратно. Села на кровать, чтобы успокоиться и убедить себя в том, что ничего страшного не произошло. В комнате по-прежнему царил бардак после нашего прибытия. Я принялась рассортировывать находки, чтобы обрести порядок в голове и не позволить себе размышлять о случившемся. Через полчаса комната преобразилась, обновившись комплектом новой брони и оружия. Время близилось к выходу. Недолго думая, я надела доспехи Черного Стража и выдвинулась к месту назначения.

***

В таверну я зашла уже успокоенная, окончательно вытеснив неловкую ситуацию. Настроение вернулось в прежнее положительное русло. Спустившись вниз, мне перегородил дорогу до нелепости счастливый Гловер, неожиданно угождая в объятья. - Красавица моя, ты даже не представляешь, насколько я рад видеть тебя! - я принужденно прислонилась лицом к его мягкой груди, приобняв сзади. Внезапные близкие объятья немного выбили меня из колеи. Легонько похлопав Меллори по спине, я намекнула о прекращении вторжения в мою ауру. - Со мной все хорошо, Гловер, - вдруг сжалилась я над очевидно подвыпившим кузнецом. – Чего это ты так? - Телдрин мне уже рассказал, какими опасными вещами вы занимались эти два дня, - я отпрянула от Меллори и сомнительно выглянула на данмера, сидящего напротив. Серо отрицательно закивал, заявляя о своей непричастности к сказанному. Разорвав теплые объятья, я села за наш стол, смущенная порывом нежности от Гловера. Наемник оперативно пододвинул ко мне бутылку мацта. - Господа! – вдруг возгласил Меллори, поднимая спиртное. – Давайте выпьем за драконорожденную, ставшую спасительницей для большинства жителей Вороньей Скалы! В и без того шумном клубе внезапно одобрительно загудело. - И Солстхейма! – громко дополнил его тост мой наемник, радостно улыбаясь особенно отзывчивой сегодня публике. Я залпом проглотила половину мацта, прикрывая приступ смущения от чрезмерного внимания к моей персоне. Чем больше алкоголя окажется внутри, тем скорее я впаду в безмятежность, не волнующую ничего на свете. Мацт оказался самым крепким из местной выпивки, что конкретно сегодня играло на руку. Мой наемник боком сидел на другом конце стола, шутливо обмениваясь фразами с Гловером. Его обаятельная улыбка безумно притягивала внимание. Аккуратный сморщенный эльфийский нос придавал данмеру намного больше аристократических черт, чем он мог представить. Идеально ровные белые зубы, хитрые выразительные глаза. Все это вперемешку с взбалмошным характером. Рассматривая его профиль, я перестала замечать все остальное, что происходило в этой таверне. На протяжении всего времени, что мы провели вместе, я старательно и категорично отрицала любые чувства по отношению к нему. Но каждый раз, прогоняя неправильные мысли, они возвращались все чаще и сильнее, заполняя разум. Под эффектом мацта я не могу лгать себе, отрицая, что мне нравится его улыбка, его отстраненность и холод, гнев и злость… Но только сейчас. Завтра я благополучно забуду это, ведь так? - … так легко получилось? – внезапно вывел из транса толчок в бок от Меллори. - Что легко? – я резко перевела на него взгляд, как будто всегда была частью их диалога с Серо. - Сразить Хакнира. – улыбаясь, посвящая меня в тему обсуждения. - А… да, - я неуверенно подтверждая. – …а кто это? Наемник с кузнецом громко рассмеялись. Пришлось неловко заулыбаться в ответ, делая вид, что шутка была заранее мною придумана. - В облаках витаешь, - игривый взгляд исподлобья от данмера. - Слушай, - Гловер плавно сдвинулся в мою сторону, вытесняя последние остатки воздуха. – А ты присмотрись к этому парню, - он кивнул в сторону наблюдающего за ним Серо. – Здоровый, крепкий, смышлёный. На ровном месте не сидит… - Меллори явно уже перебрал. – Да, конечно, эльф и не так молод, по нашим скромным меркам… - данмер в тихую смеялся с ситуации, скрываясь за стаканом мацта. - … но мужик то хороший! Гловер определенно пытался сейчас сосватать нас. Я решила подыграть ему: - И давно ты в жрецы Мары подался? - Я прожил до-о-олгую жизнь и много ошибался в плане любви, если ты понимаешь, о чем я… - кузнец грустно кивнул своему пустому стакану. – И я вижу, когда двоих сводит судьба, где и кем бы они не были… Серо тем временем закурил, отвернувшись от нас. По любому грел острые уши. - Спасибо, Гловер, - серьезно посмотрела на него. – Я прислушаюсь к твоему совету. - Умница, - его по-отечески добрая улыбка уничтожала все плохое на душе. – А знаете, как еще говорят Норды? Наемник с интересом обернулся обратно. - «Хочешь узнать женщину получше? Напейся с ней в стельку, а потом подерись», - довольно процитировал Меллори. - Не волнуйся, дружище, - данмер похлопал его по плечу. – Это мы уже прошли…только наоборот. Кузнец сделал удивленное лицо, выражая: «в самом деле?». - Ты упустил одну деталь, Гловер, - уточнила я. – Там говорится только о женщинах-нордках. А я не нордка. - Нордки, бретонки, имперки… Один черт все до безумия красивы… - пробормотал Меллори. Серо отпил, соглашаясь со сказанным, изредка поглядывая на меня. - А помнишь Дарию? – что-то вспомнил Гловер, обращаясь к эльфу. Второй закивал и заулыбался, понимая, о чем речь. - Что за Дария? – с любопытством поинтересовалась я. - О… любовь всей жизни Телдрина… - Меллори любезно продемонстрировал наемника. Серо отрицательно закивал головой. - Приехала сюда, с год назад, на «Северной Деве». – продолжил увлекательный рассказ бретон. – Зашла в Нетч, молодая, красноволосая, вот с такими… - Меллори точно обрисовал размер груди на своем торсе. – Типичная бретонка, одним словом… Я с грустью подумала о своем небольшом размере, но виду не подала. - Увидев этого, - кивнул в сторону данмера. – Сразу подошла к нему. Наемник внимательно слушал рассказ, не планируя добавлять что-то от себя. - А он ей говорит, мол, не проходи мимо, подруга, я стою своих денег. Ха-ха-ха. Представляешь? Я, которая не совсем понимала, о чем вообще речь, просто неловко улыбнулась в ответ. - А она-то давай с ним торговаться! – рассмеялся Гловер посреди рассказа. Телдрин тем временем с какой-то мыслью уткнулся глазами в стаканы на столе. - В итоге уговорила его на выпивку. Завела его сюда вниз, будто всю жизнь здесь обслугой проработала, и давай спаивать. Включила свои эти самые женские чарующие приемчики… Он-то быстро повелся, падкий на красивых, зараза… А потом увела в его же комнату ну и… - Отлучусь ненадолго, - Серо резко встал и вышел из зала. - Что в итоге-то? – мне уже было не особо весело, но услышать историю охотно хотелось. - А на утро он проснулся уже один, - Гловер проводил взглядом удаляющегося данмера. – На столе лежала записка и мешочек с ровно пятисот золотыми. Оказалось, что она приехала учиться у Тельванни, а Телдрина наняла как личного защитника и помощника в полевых практиках. Своеобразный способ найма, конечно, не находишь? – вопрос не требовал моего ответа. – Ну, так они и пробегали друг с дружкой с полгода. Привязались оба жутко. Мы их все сладкой парочкой называли. - И чем все закончилось? – заинтересованно спросила я. - В какой-то момент, будучи здесь, они вместе заночевали. А на утро Телдрин уже проснулся один. На столе опять была записка и мешочек с монетами… Оказалось, что она закончила обучение и решила вернуться обратно, в Хай-Рок. Но уже одна. - И он ее не искал? - Пытался, как мог. Но почти сразу у него появился новый патрон-норд, наверняка он тебе рассказывал о нем, – да он только о нем и рассказывал вообще-то. – С ним-то он в Скайриме работал. Отвлекся, практически забыл о Дарии… Потом вернулся сюда уже один и случайно узнал от Нелота, что у нее был жених в Хай-Роке. Больше мы эту тему старались не поднимать. Гловер грустно улыбнулся мне, заканчивая свой рассказ. - Вижу я, как он на тебя смотрит, - внезапно продолжил он. – Не поступай с ним, как она. Меллори поднялся со стула: - Прошу прощения, нужда не терпит… Я осталась одиноко сидеть, переваривая новую информацию. - Эй! – отвлек знакомый неприятный голос. – Я тебя повсюду ищу. Тебе просили передать лично в руки… Письмо от Вилкаса из Скайрима, - гонец вручил мне конверт. – Ладно, мне пора… От Вилкаса? Он никогда не писал мне письма… Может, что-то случилось? Или соскучился… Неуверенно крутя в руках конверт, я не решалась открывать. О своем муже я на удивление вспоминала здесь редко. - Чего грустишь? – вывел из раздумий до боли приятный голос. Я почувствовала присутствие Серо еще до вопроса. Знакомый аромат табака опередил его. - Все хорошо, - я засунула конверт в накладной карман брони. Наемник не упустил этого из виду. - Так это к тебе гонец так спешил? - открывая новую бутылку матца спросил он. – От кого послание? Я посмотрела в игривые глаза данмера. Что сейчас они говорят? Я вижу искренний интерес, любопытство, желание… А его речи? За ними как раз многое спрятано. От большой любви до глубокой боли. Захотелось прикоснуться к его лицу ладонями, успокоить, излечить, спрятать от всех напастей. Потушить его внутреннее пламя своим холодом. Но вместо этого я предпочла взять мацт и заглушить свои мысли. - Неважно, - ответила я ему. - Какие дальнейшие планы? Еще не устала от Солстхейма? - Хочу узнать побольше о Карстааге. Это не дает мне покоя. - Намек понят. Постараюсь выяснить о нем, что смогу. Я удовлетворенно кивнула. Мы остались сидеть вдвоем, не зная, что больше сказать. А сказать явно было есть что. Я чувствовала и его и свои сомнения в мыслях. Серо перевел взгляд на глубокую затянувшуюся царапину на моей руке, оставленную им же. Хмурился. Судя по всему, алкоголь начал работать в обратном эффекте. Все что приносило радость, теперь вызывает лишь тоску. - Ты красивый, Телдрин, – позволила себе освободить часть души, которая давно рвалась наружу. Серо подавился мацтом, явно не ожидая услышать такое. Вместо горделивого стеба в ответ, он лишь удивленно улыбнулся: - Тебе наверно хватит на сегодня, - указал на бутылку в руках. - Нет, я серьезно, - внимательно рассмотрела его снова, подтверждая свои убеждения. – Тебе когда-нибудь говорили об этом? Наемник задумчиво посмотрел вверх, перебирая воспоминания. Затем кивнул, соглашаясь с самим собой: - Пара портовых шлюх называли меня красавчиком, это считается? – вывел тему на арену пошлости. - О, не сомневаюсь, что ты пользуешься у шлюх популярностью, - не смущаясь, подтвердила я. - Хочешь это обсудить? – опять хитрый взгляд в упор. Я неосознанно закусила нижнюю губу, поддерживая зрительный контакт. Эльф отвлекся, еще больше задирая уголки губ вверх. - Знаешь, как отличить шлюху от приличной девы? – определенно начал свою игру наемник. Я подперла лицо кулаком, вопросительно мигнув бровями. - Она не носит белье, - медленно, смакуя каждое слово, произнес данмер. Попытка смутить меня. Эльф явно ходил по острому лезвию, пользуясь моим расслабленным состоянием. Я лишь улыбнулась в ответ. - Думаешь, я сгораю со стыда от произошедшего? – так просто не дамся. - О, нет… Я определенно считаю, что ты сделала это специально. Его взгляд ответно изучал меня, пытаясь зацепиться за что-нибудь. Он любит испытывать, перебирая все возможные болевые точки. - Даже если и так, то что? – хочешь, чтобы я играла по твоим правилам? Тогда довольствуйся этой редкой возможностью, Серо. - Тогда просто признай, что… - Не поверите, что сейчас было! – очень вовремя ворвался Гловер, окончательно разбив интимную тему с наемником. – Короче…