Тайна, покрытая мраком

      — Что Линкс сказал? — Бранн нависал над Креваном, сгорбившимся в углу дивана.       — Сказал, что если я подойду к их волчонку до совершеннолетия, он мне ноги вырвет и даже Фелана просить не будет.       — Чего-то я никак понять не могу, он что, только узнал? Не верится как-то, что Фел ему год ничего не говорил. Или что-то случилось?       — Случилось. Как я и предполагал, это юное дарование перескакивает с курса на курс с невероятной скоростью. Бес сказал, что через пару месяцев его пребывание в Академии станет бессмысленным. И велел этим папашам задуматься над тем, чем он будет заниматься после выпуска. Как ты понимаешь, волчонок очень сильный маг. И если сразу не найти ему занятие, непонятно, куда он свою юношескую прыть может направить. И вот эта парочка ничтоже сумняшеся решила, что ему самое место в нашем отделе. В нём же из опасностей только моя персона. Больше их сыну здесь ничего не грозит. Придурки.       — Не пойму я, братец, из-за чего ты больше расстроился? Из-за наезда Линкса или из-за того, что мальчишка у нас работать будет?       — Бранн, до тебя тоже не доходит? Сколько раз за годы работы в отделе тебе прилетало? Сколько раз каждого из нас латали и штопали? Зачем тащить в эту мясорубку Вейлина? Я боюсь за него, понимаешь? Он же ребёнок ещё.       — Стоп, стоп, стоп! Скажи-ка мне вот что: как ты с этим материнским инстинктом собираешься его… Или ты не собираешься?       — Может, и не собираюсь. До совершеннолетия уж точно. Я уже объяснял, что сейчас самое важное — это знать, что с ним всё хорошо, и хотя бы иногда просто быть рядом.       — Может, тогда усыновишь?       — Хвостатые папаши не согласятся.       Бранн закашлялся, будто подавившись словами.       — А если бы согласились? Ты был бы не против, да?       — О чём спор? — Появление в кабинете Арто и Шайлы избавило Кревана от необходимости отвечать.       — Да так, ни о чём. Линкс с Фелом через пару месяцев хотят Вейлина на работу в отдел взять, чтобы под присмотром был.       — А что не так? Это же хорошо, если он под присмотром будет? — Арто ещё не успел договорить последнее слово, когда любимая жена отвесила ему подзатыльник.       — Дорогой, тебе напомнить, сколько раз я варила для тебя восстанавливающие зелья? Вейлин ещё ребёнок. То, что он закончит академию, ещё не говорит о том, что ему можно рисковать жизнью.       — Да, — встрял Бранн. — Как-то не честно: жениться ещё нельзя, а с нечистью сражаться уже можно, — хохотнул он, за что тоже заслужил подзатыльник от Шайлы.       — Ворон, когда мы тебя уже женим? Надоел мне твой нездоровый юмор.       — Боюсь, что никогда, дорогая. Ты уже замужем, а больше мне никто не интересен, — он склонился в шутовском поклоне и тут же отпрыгнул, уворачиваясь от тяжёлой руки Арто.       — Ладно, пошутили, и хватит. Скажу Кайдену, чтобы поговорил с этими горе-отцами. Но Бес прав. Нам нужно подумать, куда малого пристроить, — Шайла задумчиво прикусила губу, но сразу забыла обо всём, едва заметила выражение лица вошедшего Кайдена.       Никто из них не видел такого мрачного выражения уже больше года. С тех пор как Ален и Кайден всё выяснили о прошлом, некромант изменился. Из мрачного, неприветливого парня, профессия которого определялась с первого взгляда, он превратился в обычного счастливого человека.       Но сейчас в кабинет отдела Магического Расследования и Дознания вошёл Некромант.       — Кай! Что случилось?       — Пока ничего. Наверное.       — В смысле?       — Мне кажется, с Аленом что-то не так.       — С чего ты взял?       — Он за последние дни отдалился, а сегодня вообще посмотрел, как на чужого.       — Ты не пробовал с ним поговорить?       — Я попытался. Но он просто стряхнул мою руку со своего локтя и ушёл.       — Давай мы малого спросим, может, он что-то заметил. — Кайден, поглощённый своими мыслями, не заметил, когда пришли Линкс и Фелан.       Раньше бы он точно отказался от того, чтобы втягивать Вейлина в его личные дела. Но за последний год, проведённый в любви и заботе, размяк и готов был цепляться за любую возможность.       Из мыслей вывела нервная вибрация артефакта связи. Начальство вызывало к себе.       — Кай, в столице происходит что-то странное, — пожилой маг, сумевший сохранить остатки былой горделивой красоты даже в своём немолодом возрасте, взирал на некроманта с другой стороны огромного стола, нервно барабаня пальцами по его поверхности.       — В столице всегда происходит что-то, что нельзя назвать нормальным. И ты знаешь это лучше меня, Ниал.       — Ты прав, мой мальчик. Именно поэтому ваш отдел никогда не останется без работы.       — Утешил, спасибо, — улыбнулся Кайден. Сейчас он был рад новому делу, отвлекающему от собственных переживаний. — Что на этот раз?       — Как я и сказал, что-то странное творится в городе. Ко мне обратились уже несколько старых друзей с жалобами на то, что их сыновья ведут себя необычно.       — И как это проявляется?       — У всех по-разному, но для них это поведение не является естественным. Не буду пересказывать, чтобы не добавить собственных суждений. Лучше сами поговорите с родственниками.       Когда Кайден почти дошёл до двери, в спину долетело:       — Забыл сказать, все вызвавшие беспокойство родственников — довольно сильные маги, занимающие определённые должности в городском управлении. Кто-то отвечает за погоду, кто-то за озеленение, кто-то за техническое оснащение. Но маги все до одного. И возраст у всех примерно одинаковый.       — Чуть больше тридцати, правильно?       — Правильно! Что, уже есть какие-то идеи о том, что это может быть?       — Пока нет. Но я обязательно во всём разберусь, Ниал.       — Что значит ты разберёшься? — возмутился Бранн, когда некромант пересказал друзьям всё, что услышал в кабинете начальства. — Ты же не думаешь, что мы оставим тебя одного?       — Кай, ты считаешь, что эти случаи как-то связаны с Аленом? — Шайла, отодвинув ворона, встала напротив друга и с сочувствием заглянула ему в глаза.       — Я пока не уверен, но боюсь, что да.       — Тогда командуй, начальник, — маги быстро рассредоточились, усаживаясь, и прикипели взглядом к некроманту.       — К Ниалу с жалобой на неестественное поведение сыновей уже приходили четыре человека. Наша первая задача — опросить родных, а потом будем решать, что делать. Фел, вы с Линксом отправитесь к стихийнику, всё-таки ваш коллега. Бранн, Креван, вы к природнику. Арто, на вас с феей зельевар. А я поговорю с родственниками артефактора.       — Брат, как думаешь, что это может быть? — Бранн задумчиво шёл рядом с Креваном.       Родители природника рассказали, что поведение их сына начало меняться несколько дней назад. Проснувшись утром, он не обнял их, как обычно. Молча собрался и ушёл на работу. Вечером за ужином, когда они принялись расспрашивать о том, как прошёл его день, отделался кратким: «Нормально». Быстро доел и ушёл в свою комнату, даже не убрав за собой посуду со стола. Такого раньше никогда не случалось.       Каждый новый день заставлял родителей волноваться всё больше. Однажды отец не выдержал и проследил за ним до самых ворот городской управы, случайно услышав, как переговаривается охрана на входе.       «Парни, а вы заметили, что этого тоже как будто подменили? Он раньше всегда здоровался и улыбался. Я никогда его хмурым не видел».       «Не придумывай. Может, у него дома что-то случилось».       «Ну да. Или с девушкой поссорился. Вот и ходит смурной».       «Может, вы и правы».       Что-то в тот момент царапнуло отца в словах первого охранника. Но, поглощённый волнением о сыне, он не придал этому значения. Лишь по прошествии пары дней понял, что подспудно тревожило, кроме поведения собственного ребёнка.       «Тоже» — вот что не давало покоя отцу. Значит, их сын не единственный?       Именно поэтому он и пришёл в Управление.       — Мне другое интересно, — Креван, молчавший почти всю дорогу, вдруг остановился. — Как думаешь, то, что Кай сказал утром про Беса, попадает в это «тоже»?       — Вот до Отдела дойдём и спросим.       Но спросить у некроманта о его личных проблемах им в этот день так и не удалось. Он просто прислал сообщение, что сегодня его уже не будет.       Поэтому всем магам отдела осталось только делиться собранной информацией и расходиться по домам.       Истории о неестественном поведении стихийника, природника и зельевара в целом были очень похожи. С поправкой на бытовые условия и финансовое положение.       Природник, в отличие от двух других магов, был выходцем из обеспеченной семьи, и его неестественное поведение носило довольно агрессивный характер. Он начал шпынять прислугу и швырять вещи, чего раньше, будучи скромным и уважительным по отношению ко всем домочадцам, никогда не делал.       Зельевар, по словам матери, начал отказывать людям, приходившим за помощью. Заявляя, что не собирается тратить время и талант на простых смертных, их запоры и чесотку.       Хотя раньше никогда и никому в помощи не отказывал.       — Интересно, что там у Кайдена, если он даже прийти не смог?       — Завтра всё узнаем. А сейчас все по домам.       — Он что, всю ночь здесь провёл? — зашептал Бранн, глядя на Кайдена, спавшего за столом, уронив голову на скрещённые руки.       — Интересно, что такого важного он узнал, если даже не поспешил домой?       — Хватит шептаться в дверях, — зло бросил некромант, выпрямляясь и поправляя спутанные волосы.       — Кай, ты чего домой не пошёл?       Некромант ещё больше помрачнел.       — Давайте оставим мою личную жизнь в покое и поговорим о том, что вам удалось узнать. Но сначала схожу умоюсь.       — Фея, свари ему что-нибудь. Я его таким уже год не видел, — Линкс понизил голос, чтобы его не услышали из-за двери.       Когда Кайден вернулся, на столе его уже ждала кружка с исходящим паром травяным отваром и пара бутербродов, приготовленных заботливыми руками Шайлы.       — Сначала поешь, а потом расскажешь, что произошло, — грозно выдала эта хрупкая девушка таким тоном, что все маги вздрогнули разом. Ослушаться некромант не посмел и молча жевал, пока остальные пересказывали всё, что им удалось узнать.       — Ну, в целом у артефактора всё то же самое, — Кайден отодвинул кружку и вытер рот и руки поданной Шайлой салфеткой. — Стал затворником. Ходит только на работу. Перестал общаться с друзьями. Но есть и отличие, — на этих словах некромант передёрнул плечами и ещё больше нахмурился. — Он год назад женился. Женился по любви и был счастлив. Но два дня назад полностью перестал узнавать молодую супругу и в итоге выставил её из дома. Благо его родители хорошо относились к девушке и, естественно, забрали её к себе.       — Кай! — Линкс вопросительно заглянул некроманту в лицо. — Ты поэтому здесь ночевал? У Беса те же симптомы?       Некромант кивнул, закрывая ладонями лицо.       — Всё ровно то же самое, — глухо проговорил из-под плотно сжатых рук.       — Парни, вы вчера с мелким говорили? Он что-то сказал? — Креван беспокойно посмотрел на магов.       — О тебе ничего, — зло бросил Линкс. За что тут же получил тычок от Арто.       — Да, говорили, — Фелан успокаивающе погладил Линкса по спине и продолжил: — Вейлин сказал, что в АСТМЕ все заметили неестественное поведение Беса, но пока это никак не отражается на образовательном процессе, никто ничего не предпринимает. Но адепты уже плачут. Ален больше не имеет жалости и понимания. Требует неукоснительного выполнения собственных команд. За любое отклонение от устава Академии следуют наказания. Кай, может, ты знаешь, когда и с чего это началось?       — Это началось две недели назад. Ален постепенно начал отдаляться от меня. Сначала просто отдёргивал руку, потом начал отворачиваться. А вчера вечером сказал, что никакую доставку не заказывал, когда я вечером принёс его любимые пирожные. И просто захлопнул дверь у меня перед носом.       — Но ты же мог войти порталом?       — А зачем?       — Кай, заканчивай. Ты не нытик и не мямля, чтобы расклеиться вот так. — Шайла упёрла руки в бока и обвела всех взглядом. — Маги вы или где? Должны понимать, что это не вопрос любил-разлюбил, здесь без чужого вмешательства не обошлось. Фел, свяжись с Вейлином и попроси сделать несколько магоснимков Беса. Но так, чтобы он не заметил. Парни, вы отправляйтесь к тем, у кого были вчера, с той же просьбой и плюс получите полную биографию каждого из наших фигурантов: родился, крестился, учился, женился. Кай, а ты вспоминай, когда конкретно это начало происходить с Аленом.       — Фея, у тебя есть мысли по этому поводу?       — В отличие от некоторых безмозглых, у меня мысли есть по любому поводу. И я их думаю, — она опять выразительно обвела взглядом всех, находящихся в кабинете. — Без чужого магического вмешательства все эти случаи не обошлись. Надеюсь, хоть это вы понимаете? При этом должно быть у всех пострадавших что-то общее. Какая-то общая точка, где они могли пересечься. Что-то мне подсказывает, что времени у нас не много. Так что чего стоим, кого ждём? Кай, — позвала Шайла, погладив некроманта по голове. — Пока парни выясняют подноготную остальных, составь биографию Алена.       — Шайла?       — Что Шайла? Есть у меня одно подозрение, но пока всей картины не соберу, говорить ничего не буду. Так что не отвлекайся, Кай, пиши.       — Так я и думала, — угрюмо сказала светлая магичка, пересмотрев вечером магоснимки всех потерпевших.       — Фея, не томи, — Бранн молитвенно сложил руки.       — Не язви. Поверь, если я права, нам всем будет не до смеха.       — Шайла! — в один голос выдохнули маги.       — Ладно! Есть в нашей семье легенда о том, что когда-то в стародавние времена один светлый маг, наш предок, придумал заклинание, позволявшее передать часть души другому человеку. Хотел использовать его для тех, чьи родные болели и самостоятельно оправиться не могли. Задумка была хорошая. Но в скорости маг обнаружил, что человек, лишающийся части души, становился озлобленным. Переставал быть собой, в общем. Поэтому маг отказался от такого способа лечения, и в итоге само заклинание сгинуло на просторах времени.       — Думаешь, кто-то его нашёл?       — Думаю, у нас всё гораздо серьёзнее. Заклинание светлое и действовало только на простых людей. А у нас маги. Так что кто-то сильно постарался, чтобы его усовершенствовать и поместить вот в это, — Шайла ткнула пальцем в один из магоснимков.       Склонившись, шесть магов рассматривали какой-то замысловатый кулон на витой цепочке, висевший на груди человека с картинки.       — Почему думаешь, что именно в это?       — Бранн, посмотри внимательно!       — Твою ж…       Маг не смог сдержать эмоций, обнаружив похожее украшение на всех снимках, лежавших на столе.       — И что это нам даёт? — Фелан задумчиво поскрёб подбородок.       — У них есть общий знакомый, который и всучил им эту дрянь, — Кайден вертел в руках фото Алена. — Шайла, ты не знаешь, можно ли вернуть всё как было? Что говорит ваша семейная легенда?       — Не знаю, Кай. Но если откроешь мне портал, могу сгонять и расспросить бабушку.       — Я с тобой, — Арто взял жену за руку.       — Да уж куда я без тебя. Тем более обратно на метёлке твоей возвращаться будем.       — Что по биографиям? — некромант разложил на столе несколько листов, исписанных друзьями.       — Если я правильно понимаю, то все до одного учились в АСТМЕ почти в одно и то же время. Других пересечений вроде бы нет, — Креван пальцем указал в несколько пунктов на разных листах. Бес тоже.       — Тогда с неё и начнём, — Кайден потянул на себя артефакт связи. — Добрый день, ректор. Да, я. Можно нам получить доступ к архивам Академии? Из-за него тоже. Но Ален не один с такими симптомами. Спасибо, магистр! Скоро будем. Я так понимаю, что пойдут все? — некромант оглядел друзей.       — Конечно! Без меня эти трое поубивают друг друга, а на тебя надежды никакой, — подскочил со стула Бранн.       В архиве Академии было уныло и тихо. Только довольно знакомое умертвие бесшумно скользило между стеллажами.       — А он что здесь делает? Мы же его Бесу отдали.       Все с удивлением воззрились на чужие останки, бодро раскладывающие какие-то папки по полкам.       — Кай, тебе не кажется это странным?       — Что именно?       — Второе дело, связанное с душами, и опять то же умертвие.       — Фел, не надумывай. Я сам посоветовал Алену пристроить его или в архив, или в библиотеку. Уж очень оно к книгам тянулось. Мы ему даже имя дали — Бук. Но его помощь нам сейчас будет весьма кстати. Буки, привет!       При этих словах умертвие развернулось, а на его лице расплылась довольно страшненькая улыбка, какая бывает только на неживом лице.       — Буки, нам нужна твоя помощь. Ты поможешь нам найти дела вот этих магов? — Кайден протянул список из пяти имён. И когда умертвие, прочитав, вскинуло на некроманта в непонимании голову, пояснил: — Да, дело твоего хозяина тоже. Он попал в беду, и мы должны ему помочь.       Умертвие активно закивало и бросилось куда-то в глубь помещения, заставленного ровными рядами книжных полок, упирающихся в потолок.       Получив пять увесистых пухлых папок, маги расселись вокруг единственного стола в углу и принялись листать каждый свою.       — Они все учились на одном курсе, — потрясённо проговорил Бранн, когда дошёл до конца своей папки и рассмотрел магоснимок всего курса, сделанный перед самым выпуском.       — Их курс, как и наш, считался одним из сильнейших за последние сто лет, — добавил Фелан.       — Нужно выяснить, не происходило ли с ними чего-то необычного за последнее время, связанного с их выпуском, — озвучил общую мысль Кайден. — Буки, размножь нам, пожалуйста, этот магоснимок. Я знаю, у тебя есть артефакт для этого.       Получив каждый свою копию и поблагодарив умертвие, маги тут же отправились по уже знакомым адресам, чтобы через непродолжительный отрезок времени ворваться в Отдел.       — Он встречался со своим магистром, — в один голос закричали Бранн, Линкс и Креван.       — Бес тоже, — хмуро добавил Кайден ровно в тот момент, когда в окно влетела метла с Арто и Шайлой.       — Фея! Вам удалось что-то узнать? — Бранн первый подался навстречу.       — Дайте хоть водички попить, звери!       — Шайла! Не томи!       — Ладно! Бабушка сказала, что если уничтожить артефакт, в который маг собирает части чужих душ, то, возможно, повторяю, всего лишь возможно, они вернутся к своим истокам.       — Значит, есть такой артефакт?       — Это всего лишь бабушкино предположение. Потому что, согласно легенде, светлое заклинание действовало только по добровольному согласию. И она сильно сомневается, что наши маги сами согласились разделить души. Значит, есть что-то, что они добровольно приняли у кого-то, кого хорошо знают и доверяют. И это что-то потом кому-то передало украденную часть их души.       — Но с какой целью?       — Цель наверняка всё та же: излечение от болезни.       — Значит, мы должны найти этого магистра и уничтожить накопитель.       — И как ты себе это представляешь?       Перепалку, грозившую перерасти в очередную ссору, прервал Кайден.       — Я знаю, где была встреча. По крайней мере, Ален говорил, куда идёт, чтобы встретиться с магистром. Начнём оттуда.       — Уважаемый, мы бы хотели задать вам несколько вопросов, — Бранн включил всё своё обаяние, обращаясь к владельцу гостиницы, в ресторане которой Ален встречался со своим магистром.       — Чем могу помочь господам из отдела Магического Расследования и Дознания?       — Хм, новости в вашей гостинице разносятся со скоростью звука, — хмыкнул Линкс.       — Положение обязывает, господа. Информация — самый дорогой и скоропортящийся товар. Если бы я не получал информацию о том, что происходит в моём заведении, давно бы прогорел. Так чем могу помочь?       — Скажите, пожалуйста, вы знаете кого-то из этих людей? — Кайден положил перед хозяином магоснимок, на котором были все адепты и магистр.       — Конечно! Вот это наш постоялец, а вот эти пятеро приходили к нему две недели назад.       — И как долго ваш постоялец ещё планирует быть здесь?       — Так всё, завтра утром отбывает. Уже и место в почтовой карете забронировал.       — Спасибо, уважаемый!       — Кайден, что делать будем? Пойдём к нему прямо сейчас?       — Я пойду один. Мне без Алена на этом свете делать нечего, а у вас у всех есть ради чего жить.       — Кай! — шёпот на грани крика раздался ото всех сразу.       — Мы не будем это обсуждать. Я всё сказал. Фея, есть что-то, что я ещё должен знать?       — Есть. Возьми вот это, — в руку некроманта лёг какой-то предмет. — Бабушка сказала, что это хранится в нашей семье с незапамятных времён. Легенда гласит, что только этот предмет может деактивировать заклинание перемещения души. Но как им пользоваться, не знает никто.       Кайден внимательно посмотрел на предмет на ладони и вдруг улыбнулся.       — Я знаю.       — Знаешь? — опять раздалось со всех сторон.       — Это первый артефакт, о котором мне когда-то рассказали отец и Ален. Отец хоть и не был магом, но пользовался артефактами, как заправский техномаг. Это нейтрализатор. Эта безделушка довольно редкая. Их всего несколько в мире, и стоит она немыслимых денег. Она способна разрушить действие любого артефакта в радиусе тридцати метров, и никто этого не заметит.       — И ты сможешь его активировать?       — Только я и смогу. Магия смерти — единственное, что может деактивировать заклинания, связанные с жизнью. Поэтому теперь я уверен, что всё будет хорошо! Ждите меня здесь.       — Здравствуйте, магистр! — Кайден опёрся на косяк открывшейся двери и с интересом рассматривал моложавого мужчину, разительно отличавшегося от пожилого человека на фото из академического дела Алена.       — Молодой человек, чем могу помочь?       — Можете, магистр. Только вы и можете.       — А я вас знаю. Вы же мальчик Алена, правильно? С моим любимым учеником что-то случилось?       — Думаю, магистр, вы лучше меня знаете, что с ним. Я действительно «мальчик Алена». Но, боюсь, для вас не это самое главное.       — Да? Что же ещё я должен о вас знать, милый мальчик?       — За милого мальчика отдельное спасибо, магистр! Меня так лет десять никто не называл. Похоже, вы мало обо мне знаете. Позвольте представиться ещё раз, — Кайден демонстративно поклонился. — Начальник Отдела Магического Расследования и Дознания. — Старый маг вздрогнул, но улыбаться не перестал. — Ну и немножко некромант, — на пальцах Кайдена заплясали чёрные всполохи мёртвого огня, окончательно стирая улыбку с надменного лица. — Магистр, вы догадываетесь, по какой причине я здесь? Предлагаю добровольно выдать тот артефакт, которым вы воздействовали на Алена и других магов.       — Мальчик, тебе самому не смешно? Я был магистром тёмной магии, когда ты ещё не родился. Я превосхожу тебя в опыте и знаниях. Даже твоему Алену не удалось распознать действие кулона. Так неужели ты смеешь надеяться, что сможешь меня победить?       — Магистр, вы, конечно, правы по всем параметрам. Но вы забываете, что любой опыт и знания — ничто по сравнению с яростью того, кто защищает любимого человека, — больше ничего говорить Кайден не стал. Напитав нейтрализатор мёртвым огнём, вскинул руку и завертел в пальцах серебряную капсулу, от которой во все стороны разлетались чёрные искры.       Старый магистр тихо вскрикнул и рухнул на колени, цепляясь руками за горло. Будто стараясь остановить то ли разрушение артефакта, висевшего на шее, то ли стремительно покидающую его тело чужую молодость и здоровье.       Чем больше сил Кайден вливал в артефакт, тем сильнее сморщивалось лицо напротив. Когда старый маг захрипел, испуская последний вздох, некромант разжал пальцы и рухнул на ковёр, теряя сознание.