Клейн смотрел в окно, глубоко задумавшись. "Согласно событиям, произошедшим до того, как я вернулся в прошлое, Бейкерлэнд должен быть убит. Однако мне нужно быть готовым к худшему сценарию развития событий — то есть Бейкерлэнду удастся избежать смерти и получить известие о пропаже Розаго!"
"Тогда мне придется быстро отказаться от личности «Шерлока Мориарти»." Клейн почувствовал облегчение от того, что он не повторил своих прежних ошибок и никогда не использовал свой настоящий облик с тех пор, как прибыл в Баклунд.
"Сегодня вечером я снова посещу бар «Храбрые Сердца»."
Подтвердив свой план, Клейн сделал вид, что неторопливо читает газету. Он подождал, пока небо потемнеет, прежде чем медленно встал и приготовил себе томатный суп из бычьих хвостов.
Он принёс из замка Сефиры несколько мистических материалов, в том числе медный свисток Азика, и поместил свисток в железный портсигар, запечатав его духовностью. "Так зомби Марика не взбунтуют…" — прокомментировал про себя Клейн.
Закончив, он взял шляпу и трость, поправил очки в золотой оправе и вышел из дома на Минской улице, 15.
…
Улица Айрон-Гейт, внутри бара «Храбрые Сердца».
В обмен на стакан пива Клейн нашёл Каспарса в карточной комнате, играющего в «Борьбу со злом» и делающего ставку на боксёра снаружи.
Клейн стоял у двери и кивнул Каспарсу, показывая свои намерения.
Мужчина закрыл карты и выругался, встал и пошёл к двери. Он сказал тихим голосом:
— Я отведу вас в место, где есть люди, хотя и не так хороши, как Марик, но довольно сильны. Однако я должен предупредить вас заранее: не злите их, иначе вы можете больше не увидеть Солнца. Конечно, после сентября в Баклунде нелегко увидеть Солнце.
— Нужно ли мне платить вам? — искренне спросил Клейн, хотя уже знал ответ и цену.
— Два фунта, — удовлетворённо ответил Каспарс.
Очередное ограбление средь бела дня… Хотя Клейн был слегка недоволен ценой, он всё же открыл бумажник и дал Каспарсу две однофунтовые купюры.
Каспарс быстро повёл Клейна к кухне бара, а оттуда вошёл в переулок и обогнул затемнённый дом. Он достал железную полумаску и протянул её Клейну.
Клейн молча надел маску и намеренно взъерошил волосы. В полуосвещении красной луны Каспарс не заметил, как Клейн внёс незначительные изменения в свою внешность: осветлил цвет волос, затемнил глаза и добавил немного сверху.
Увидев, что он готов, Каспарс ритмично постучал в дверь.
Несколько секунд спустя небольшая деревянная доска на двери распахнулась, и за ней открылась пара карих глаз.
После долгого наблюдения дверь наконец открылась.
Там стоял мужчина в железной маске и протянул Клейну мантию с капюшоном. Он сказал Каспарсу хриплым голосом:
— В следующий раз не забудь сказать мне заранее. В противном случае, кхм!
Он закрыл дверь, повернулся и повёл Клейна через затемнённую гостиную в комнату для занятий на первом этаже.
Когда Клейн надел длинную мантию, Клейн тихо нашёл стул в углу и сел. На диванах и стульях сидело около десяти человек, все в плащах с капюшонами и железных масках.
После сделки о поручении вытащить из канализации группу диких зверей, собрание оживилось, и заговорила женщина в капюшоне.
— Я хочу продать два оружия. Одно из них – стальной меч из Церкви Вечного Пылающего Солнца. 500 фунтов или зелье восьмой последовательности, Варвара, и оно будет вашим. Второе – Тесак, имеет изысканную механическую конструкцию, позволяющую его трансформировать. Его редко можно увидеть, и он будет стоить 25 фунтов.
Поскольку Клейна не интересовало оружие, он не пытался его купить. Он наблюдал, как угрюмый мужчина в углу купил стальной меч, а Тесак стал частью коллекции Ока Мудрости.
Клейн осторожно взглянул на мистера Око Мудрости, зная его истинную личность – знаменитого сыщика по имени Изенгард Стэнтон!
Подождав, пока пройдёт ещё несколько обменов мнениями и атмосфера стихнет, Клейн слегка изменил свои голосовые связки и произнёс глубоким голосом:
— Я хочу кое-что продать.
Он достал железный портсигар и вытащил из малиновую эмблему Потустороннего Мерсо.
— Это то, что я получил от трупа. Я не уверен, какое от него применение, но это мистический объект. Может быть, кто-нибудь из вас знает, что это такое?
Как обычно, Клейн не планировал объяснять, что такое потусторонняя характеристика. Через десять секунд никто не произнёс ни слова.
Внезапно мистер Око Мудрости кашлянул и сказал:
— Я имею приблизительное представление о том, что это такое и что оно делает, но знание нужно обменивать чем-то взамен. Я заплачу четыреста фунтов. Поверьте мне, это совершенно справедливая цена. Конечно, вы имеете право отказаться.
Клейн на мгновение сделал вид, что задумался, и сказал:
— Идёт. Однако, сэр, вам не нужно спешить с выплатой. У меня еще есть еще одна просьба.
— Какая?
— Дело в том, что я кого-то обидел. Согласно вашему кругу, он должен быть шестой последовательности, может быть, пятой. Я хочу нанять телохранителя.
— Шестая последовательность, может быть, пятая? Почему бы тебе просто не умереть тихо? Если бы мы достигли такого уровня, зачем нам было бы посещать такое маленькое собрание? — Аптекарь выпалил с усмешкой.
Клейн 6-й последовательности почувствовал себя немного оскорблённым.
Око Мудрости усмехнулся:
— Может быть, вы недостаточно хорошо знаете наш круг. Люди 6-й или 5-й последовательности – очень могущественные и устрашающие люди. Я думаю, что никто в этой комнате не готов пойти на такой огромный риск, чтобы защитить вас.
Клейн пожал плечами.
— Тогда, думаю, мне придётся попытаться спастись. Что я могу получить за 400 фунтов?
— Любой мистический предмет стоимостью 400 фунтов уж точно не сможет справиться с вашим врагом, а принесёт вам ещё бо́льшую опасность. Я предлагаю вам извиниться перед ним. Искренне извинитесь, и, возможно, 400 фунтов будет достаточно, чтобы купить его понимание, — искренне предложил Око Мудрости.
"Возможно, но мне нужны его потусторонние характеристики…"
Внезапно человек, принявший задание почистить канализационное чудовище, рассмеялся.
— Может быть, вы сможете попытать счастья. У меня есть мистический предмет, который я могу продать тебе за 400 фунтов.
— Это может позволить вам услышать голос великого существа. Если вам повезёт и вы сможете расшифровать какую-нибудь полезную информацию, вы станете очень могущественным. Если вам не повезёт, вы получите травму или даже умрете.
— Хотите рискнуть?
Прежде чем он успел закончить предложение, Око Мудрости прорычал:
— Чёрный Змей, не упоминай свой зловещий предмет!
"Нет, подождите, мистер Око Мудрости, мне нужны чары Языка Скверны…"
Клейн посмотрел на Чёрного Змея в капюшоне и торжественно кивнул.
— Сделка.
Комната погрузилась в ледяную тишину.
Несколько секунд спустя Аптекарь наконец пробормотал:
— Почему бы тебе не оставить адрес? Таким образом, я смогу получить что-нибудь из твоего тела.
Клейн сделал вид, что не понял, и сказал:
— У меня нет шансов на выживание, если я не буду играть в азартные игры. Если я сделаю так, всегда будет кусочек надежды.
— Я не буду сидеть сложа руки и ждать смерти. — "Честно говоря, мне не понадобятся чары Языка Скверны. Это всего лишь гарантия… Мисс Шаррон, представительница пятой последовательности, плюс я, представитель шестой последовательности, знающий характеристики и атаки Розаго, нас должно быть более чем достаточно…"
Когда Око Мудрости услышал искренние (фальшивые) слова Клейна, он закрыл рот, так как не мог предложить лучшей альтернативы.
— Я действительно восхищаюсь вашим характером! — Чёрный Змей рассмеялся.
Клейн передал портсигар с эмблемой Потустороннего Мерсо прислуге, который поднёс его к Оку Мудрости.
Старик отсчитал 400 фунтов и отдал их прислуге, который передал их Чёрному Змею.
Когда Чёрный Змей случайно взглянул на деньги, он также достал деревянную коробку, наклонился и поставил её на землю. Он подтолкнул коробку к Клейну.
В тот момент, когда Клейн коснулся поверхности коробки, он услышал чрезвычайно слабые иллюзорные звуки, но не почувствовал головокружения. "Хм, мой опыт сильных влияний в другой временной линии существенно увеличил моё сопротивление… Когда я впервые вступил в контакт, я почувствовал сильное головокружение, а голоса стали громче."
Клейн схватил коробку и снова сел.
После короткого молчания Аптекарь внезапно крикнул:
— Я хочу купить кристаллы костного мозга Весны Эльфов, у кого они есть?
Его голос эхом разнёсся в воздухе, но никто не ответил.
Хотя Клейну тоже хотелось крикнуть, чтобы купить более распространённые дополнительные ингредиенты для зелья Марионеточника, он сдержался.
"Те, что подороже будут предоставлены Висельником Элджером Уилсоном, но следующая встреча Таро состоится только через неделю. Ещё не поздно вернуться на эту встречу под другим именем в течение этой недели."
После ещё нескольких сделок Око Мудрости хлопнул в ладоши и завершил встречу.
Поскольку каждому участнику было предложено уйти в разное время, Клейну вскоре разрешили уйти. Он снял свою мантию с капюшоном и вернул её прислуге, а затем вернулся в бар «Храбрые Сердца», сняв железную маску.
Он прошёл через кухню и увидел Каспарса, стоящего возле карточной комнаты.
Клейн остановился и коротко поговорил с Каспаром Калининым, прежде чем покинуть бар «Храбрые Сердца» и вернуться на Минскую улицу.
В своей комнате он построил духовную стену и принёс в жертву замку Сефиры деревянный ящик с чёрным ухом.
Сидя на почётном месте, Клейн заметил, что ни одна из иллюзорных малиновых звезд не светится, а это значит, что никто ему не молился.
Глядя на деревянную коробку перед собой, Клейн медленно открыл её и посмотрел на чёрное ухо внутри.
"Хотя я знаю, что предсказание его происхождения не нанесёт необратимого ущерба, я бы предпочел этого не делать…" Клейн подумал о сильной боли и бреде, которые он испытывал раньше, и поморщился.
"Я могу попробовать другие методы, которые были мне недоступны в то время, прежде чем прибегнуть к грубой силе…"
Клейн придерживал подбородок, глядя на ухо в деревянной коробке перед ним. Медленно серый туман вокруг него яростно закипел, древний стол и стулья беззвучно тряслись, когда Клейн протянул руку и навис ею над чёрным ухом.
Иллюзорная рябь воздуха, казалось, покрыла проржавевший предмет и засияла ярче, прежде чем внезапно сгуститься и рухнуть в чёрное ухо!
Аномалии в замке Сефиры прекратились, когда Клейн опустил руку. Волшебным образом чёрное ухо в коробке начало рассыпаться, превращаясь в крошечные точки чёрного света.
Лёгким движением руки перед ним появилось несколько материалов для амулетов, которые он случаем спрятал в замке Сефиры. Клейн направил точки чёрного света в блестящий серебряный треугольник, где он превратился в железно-чёрный амулет со множеством символов, магических меток, зловещих узоров и запутанных чисел пути.
Он поднял его рукой и медленно осмотрел, гадая.
Закончив, Клейн открыл глаза. "Его функция такая же, хотя чары менее сильны из-за того, что я не соединил их с остатками безумия и потери контроля, которые я произвёл после выяснения происхождения уха."
"Однако, поскольку я наложил заклинание в замке Сефиры и на более высокой последовательности, его эффективность существенно не снизилась. Моих новых чар Языка Скверны по-прежнему более чем достаточно, чтобы справиться с Розаго, если что-то пойдёт не так…"
Удовлетворённый, Клейн наложил заклинание активации, и отправил его вместе с собой в реальность.
***
На следующее утро Клейн завтракал, читая газету.
Внезапно он услышал звук дверного звонка. Клейн встал и направился к двери, пытаясь вспомнить, кто мог его навестить.
"Ах да, это было задание по поимке прелюбодея…"
Клейн открыл дверь, и, как и ожидалось, снаружи стояли две дамы. Одной из них была миссис Саммер, а другой – миссис Мэри Гейл, носившая широкополую шляпу с чёрной вуалью и тёмное пышное платье.
— Детектив Мориарти, у меня есть подруга, которой нужна ваша помощь, — сказала Стелин Саммер с серьёзным выражением лица.
— Пожалуйста, входите. — Клейн пригласил двух дам в гостиную.
— Это миссис Мэри Гейл, акционер компании Коим. — Стелин сидела на диване.
— Что бы вы хотели мне доверить, миссис Гейл? — Клейн сел напротив дам.
— Зовите меня просто Мэри. — Мэри Гейл поджала губы. — Я хочу, чтобы вы проследили за моим мужем и подтвердили, есть ли у него любовница. Лучше всего, если вы сможете получить вещественные доказательства.
Клейн задумчиво сказал:
— Вещественные доказательства получить нелегко.
— Я одолжу вам новейшую портативную камеру, — без колебаний ответила Мэри. — Если у вас будут доказательства, я заплачу вам десять фунтов.
Клейн сделал вид, что думает несколько секунд, прежде чем сказал:
— Хорошо.
После того, как он согласился и уточнил некоторые подробности задания, Клейн вежливо отослал двух дам.
***
День спустя.
Одри присутствовала на балу и связалась с послом Бейкерлэндом, приняв решение после того, как собрала дополнительную информацию о цели убийства.
Поэтому она написала письмо виконту Глейнту, чтобы он организовал встречу с Сио и Форс.
В кабинете виконта Глейнта Одри позволила Глейнту охранять дверь, пока она смотрела на Сио и Форс, позволяя своему взгляду задержаться на Сио ещё немного. После нескольких секунд молчания она сказала:
— Мне нужна ваша помощь с заданием.
— Какое задание? — Глаза Сио загорелись, как будто она почувствовала запах чернил на купюрах.
Одри подарила ей вежливую улыбку с более глубоким смыслом.
— Убить посла Интиса в Королевстве Лоен, Бейкерлэнда Джина Мадана.
— ...Что? — Форс потрогал свои уши, гадая, не ослышалась ли она. "Красивая, наивная и легкомысленная мисс Одри действительно поручила задание по убийству?! Кроме того, целью является посол Интиса, могущественной страны на Северном континенте!"
Форс взглянула на сидящую рядом с ней Сио и обнаружила, что её подруга так же потрясена, как и она сама.
Как только Сио услышал неожиданное поручение Одри, она почувствовала себя так, будто её погрузили в чан с ледяной водой.
"Нет... почему…?" Её ладони вспотели, Сио медленно подняла бледное лицо и посмотрела на Одри.
Прекрасная дворянка смотрела прямо на неё!
Сио почувствовала, как по её спине пробежала дрожь, когда она внезапно это осознала. "Это был не виконт Глейнт на этом странном собрании… это была, казалось бы, невинная, любопытная и обычная мисс Одри!"
Формула зелья Наблюдателя ей вообще не нужна!
Одри продолжила говорить своим нежным голосом:
— Конечно, я не прошу вас соглашаться на эту работу. Я просто хочу, чтобы вы нашли Потустороннего, у которого хватит сил завершить это. Например, мистер А, я заплачу вам за это 4000 золотых фунтов. Это только моё первоначальное предложение, детали подлежат обсуждению.
Сио отчаянно пыталась скрыть свои отклонения, стараясь сохранить нормальное лицо, прежде чем она внезапно вспомнила. "Согласно тому, что я услышал вчера на собрании, мисс Одри должна быть Потусторонней восьмой последовательности… она даже сильнее меня! Если она на пути наблюдателя, весьма вероятно, что она уже заметила что-то не так в моей реакции!"
Однако, когда Сио подозрительно посмотрел на Одри, она продолжила:
— Если миссия в конечном итоге увенчается успехом, я заплачу вам 500 фунтов. Даже если миссия провалится, вы получите 200 фунтов за принятый на себя риск.
Одри внутренне улыбнулась, закончив говорить. "Я подтвердила, что новая участница, мис Судья – это Сио! Реакция невысокой блондинки на её поручение была гораздо более резкой, чем обычное удивление, что было более чем достаточным доказательством того, что Сио слышала о подобном поручении раньше… например, во время встречи Клуба Таро!"
Сио и Форс приняли комиссию, поскольку риск был небольшим, а вознаграждение большим. Голова у неё всё ещё кружилась, и Сио уже собиралась уйти, как вдруг услышала позади себя красивый голос.
— Ах, Сио, ты не могла бы остаться на несколько минут? Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Сио медленно глубоко вздохнул. "Всё нормально. Мисс Одри ничего бы мне не сделала. Наверное." Отмахнувшись от любопытного взгляда, Сио подождала, пока её подруга выйдет из кабинета, прежде чем Сио снова закрыла дверь, оставив её и Одри в комнате одних.
Сио села прямо напротив прекрасной дворянки.
Одри увидела растерянное и нервное выражение лица Сио и спрятала улыбку.
— Твоя помощь в этой комиссии незаменима. Если хочешь, ты можешь лишиться своей доли денег и вместо этого попросить награду у «Него», как у моего соратника.
"Т-так Шут — это «Он»!"
— Х-хорошо… Спасибо, мисс Одри! — Сио внезапно почувствовала, что хотя Одри и отличалась от её первоначального восприятия, она всё равно оставалась добрым и щедрым человеком!
Когда Сио ушла и присоединилась к Форс, она не смогла сдержать своего любопытства. "Если мисс Одри является Справедливостью на этом собрании, то поручения, которые она давала нам раньше… сколько из них было сначала запрошено Шутом или другими членами организации?"
"Вчера я слышал, как Справедливость упомянула о награде, которую она должна благословенному Шута… Единственная награда, которая должна быть связана с мисс Одри, это… награда за Килангоса?!"
"Тогда Потусторонний, убивший Килангоса, – благословенный Шута!" Сио почувствовала, что внезапно поняла правду о великой тайне!
…
Получив заказ от Одри, дуэт быстро встретился с мистером А по заранее согласованному каналу.
Сио и Форс провели короткий разговор с человеком в капюшоне, в ходе которого установили комиссию и награду.
Мистер А усмехнулся и сказал:
— Я могу принять эту миссию, но награда должна быть повышена. Первый вариант – формулы зелий Незатенённого, Катаклизмического Погребителя, Провидца или Манипулятора. Полная формула не нужна, достаточно частичной формулы.
— Второй вариант – 10 000 золотых фунтов.
Сио и Форс посмотрели друг на друга и сказали:
— Мы вернёмся и обсудим это. Завтра в это же время мы дадим вам ответ.
После того, как мистер А небрежно согласился, их обоих вывел сопровождающий. Затем, вечером, они встретили знакомого золотистого ретривера в заранее определённом месте и передали Одри повторные переговоры мистера А.
Когда Одри закончила читать записку, она почувствовала облегчение. Для неё было просто чудесно, что она могла избавиться от посла всего за 10 000 золотых фунтов!
Одри быстро приняла решение, хотя перед новым годом у нее были некоторые трудности с финансами. Она сожгла оригинал записки и написала на новом листе бумаги:
[Второй вариант. Аванс в размере 2000 фунтов и 8000 фунтов после завершения миссии.]
***
Днём позже на Минской улице, 15, Клейн снова увидел Мэри Гейл за чаем.
Хотя он был слишком ленив, чтобы заново исследовать её мужа, Клейн сделал несколько предсказаний, прежде чем подтвердить информацию в своих воспоминаниях, и нанёс поверхностный визит в клуб Квелааг, чтобы сделать фотографию.
— Мадам Мэри, я узнал, что ваш муж ходил в клуб Квелааг, когда следил за ним. Однако я не смог войти, поскольку не являюсь членом клуба. По моим наблюдениям, примерно через полчаса после ухода вашего мужа вышла только одна барышня. Её зовут Эрика Тейлор, она живет по адресу Новогодняя улица, 126, район Хиллстон. Какое-то время она работала в Коим и в настоящее время является безработной. Я сфотографировал, как она выходит из клуба Квелааг.
Клейн положил фотографию на журнальный столик и пододвинул её к Мэри.
У Мэри было мрачное выражение лица, она молчала несколько секунд, прежде чем сказать:
— Вы должны получить вещественные доказательства их близости. Ох… Клуб Квелааг, верно? Я попрошу двух членов назначить вас в качестве члена, но вы должны указать свои данные как «знаменитый детектив».
— Хорошо. — Клейн колебался, но в конце концов спросил:
— Кто будет платить клубные взносы?
— Я буду нести ответственность за первоначальные взносы в обмен на вашу эффективность. Если вы желаете остаться в клубе, вам придется платить ежегодный взнос самостоятельно. — Казалось, в глазах Мэри горел огонь.
Клейн внутренне обрадовался, но с серьёзным выражением лица кивнул.
— Я предоставлю вам доказательства как можно скорее!
***
После ужина Клейн ещё раз посетил бар «Храбрые Сердца». Он остался в облике Шерлока Мориарти, зная, что этой ночью его будет искать некий бледнолицый человек.
Войдя в бар, он сразу увидел Каспарса, стоящего перед площадкой для травли крыс со скрещенными руками. Старик заметил Клейна и, прихромывая, сказал:
— Идеально вовремя. Марик ищет вас.
Клейн изобразил шок.
— Марик меня ищет?
Краем глаза Клейн увидел идущего мимо Марика с бледным лицом и глазами, полными злобы. Он указал на карточную комнату и первым пошёл туда.
Клейн посмотрел вдаль и озадачился. "Странно, я помню, что зомби вокруг него в это время не было. Так почему же его… окружение всё ещё в полном порядке?"
Хотя Клейн был сбит с толку этим небольшим несоответствием, он дважды проверил, плотно ли запечатан медный свисток Азика, и последовал за Мариком в карточную комнату, где вокруг стола сидели зомби.
— ...
Клейн изо всех сил старался не обращать внимания на бледные лица мертвых зомби, глядя на Марика.
— В чём дело?
— Эта твоя работа ещё в силе?
— Хм? — Клейн изобразил удивление.
— У меня есть подруга, у которой мало денег, и она готова принять это задание. Она сильнее меня и сможет защитить тебя. Однако она сможет защитить тебя только в течении трёх дней. Цена – 1000 фунтов, — сказал Марик тихим, невнятным голосом.
"Ммм, да, у меня прямо сейчас есть точная сумма, отложенная на анонимном банковском счёте…" Клейн сделал вид, что задумался на несколько секунд, и сказал:
— Сделка. Но лучше всего, если человек, защищающий меня, будет скрыт и это должно быть конфиденциально. Что касается трёх дней защиты, это зависит от меня. Это определённо произойдёт в течение этих двух недель.
Когда Клейн вышел из бара «Храбрые Сердца», всё ещё бросая с сомнением взгляды на толпу зомби, взгляд Марика медленно проследил за бородатым детективом.
"Несмотря на то, что он «обычный человек», изо всех сил пытающийся пережить враждебность крупной шишки, его, похоже, совсем не смущала астрономическая сумма в 1000 фунтов…"
"Он не так прост, как кажется."
