Появился знакомый серый туман и размытые человеческие силуэты. Одри, успешно перешедшая к восьмой последовательности, привстала, подняла юбку и радостно поприветствовала всех.
— Добрый день, мистер Шут! Добрый день, мистер Висельник! Добрый день, мистер Солнце! — Она посмотрела на пустое место. — Мистер Звезда отсутствует?
Внезапно Одри остановилась, увидев рядом с собой ещё одну фигуру. "Короткие светлые волосы, женщина, и характерный рост…"
— Это…?
Одри сразу поняла, что этим новым членом Таро, скорее всего, была Сио! "Хм, мне пока не следует раскрывать свою личность. Я хотела бы посмотреть, сколько времени пройдёт, прежде чем она поймёт…"
Когда её приветствие было внезапно прервано, Шут спокойно откинулся назад и сказал:
— Это новая участница, Мисс Судья.
Элджер тоже заметил незнакомую фигуру и прищурился, изучая характеристики Судьи. "Ещё один участник, так скоро? Мистер Шут добавляет нового участника каждую неделю?" Он внезапно почувствовал тревогу по поводу быстро расширяющегося клуба Таро и истинных намерений Существа во главе организации, Мистера Шута!
Тем временем Сио в явном шоке оглядела древний гигантский дворец, туманный серый туман, древний стол и стулья с высокими спинками, а также туманные загадочные фигуры, сидящие вокруг неё.
Самое главное, что фигура, сидящая во главе стола, по-видимому, была основателем этой организации, и её называли «Шутом!»
Светловолосая девушка подумала о благородном имени, которое она произнесла. "Шут, который не принадлежит этой эпохе…"
"Это «Он»!"
Присутствующие члены Таро представились новому участнику, на что Сио нерешительно ответила. "Итак, все они используют кодовые имена из колоды Таро…"
Шут слегка постучал по столу, привлекая внимание Клуба Таро.
— Поздравляю с продвижением, — он кивнул Одри, теперь уже телепату, которая сдержанно улыбнулась и сказала несколько слов благодарности.
— У Звезды есть кое-какие дела, и он не будет присутствовать на сегодняшнем собрании.
Члены Таро один за другим выразили своё понимание.
Элджер подождал несколько секунд, прежде чем произнёс почтительным тоном:
— Мистер Шут, у меня есть шесть страниц на этой неделю.
"Шесть страниц…?" Сио была сбита с толку, но не осмелилась заговорить и спросить. Она наблюдала, как шесть листов бумаги волшебным образом появились перед сиденьем Висельника и быстро заполнились странными символами Розелля!
Глаза Сио расширились от шока. Всё, что она видела до сих пор на этом секретном собрании, было на несколько уровней выше обычных собраний Потусторонних, в которых она участвовала раньше, от уникального местоположения до странного тумана, покрывающего каждого участника.
Но неужели мистер Шут собирает странные рукописи Розелля? Для чего? Означало ли это, что существо во главе стола могло читать символы Розелля? Сио вспомнила, что на бумаге, где она впервые прочитала благородное имя Шута, на лицевой стороне были символы Розелля…
…А книга, в которой содержался документ, была одолжена в библиотеке виконта Глейнта!
Когда шесть страниц исчезли и снова появились перед Шутом, Сио внимательно осмотрела двух мужчин на противоположной стороне стола. "Нет, они не соответствуют характеристикам Виконта Глейнта… но не хватает ещё одного участника, Звезды!"
Молодая охотница за головами выжидающе смотрела на загадочную фигуру во главе стола, ожидая увидеть, что Шут сделает со страницами.
Однако Клейн просто несколько секунд просматривал страницы дневника, прежде чем отложить их в сторону.
"Э? Мистер Шут не читает страницы дневника сразу?" Одри была заинтригована, но не могла придумать этому хорошего объяснения.
Однако вскоре Шут постучал по краю древнего стола и со смехом сказал:
— У меня есть задание.
"Задание?" Уши Одри насторожились. В то же время она заметила, что, хотя Висельник, казалось, оставался невозмутимым, на самом деле он был ненормально напряжён. Солнце, казалось, запуталось, рассматривая это как вполне нормальную вещь, в то время как Судья, которая, как подозревали, была Сио, уделяла больше внимания, но, казалось, боялась.
— Вы можете принять это либо нет. — Когда он говорил, тон Клейна был расслабленным. — Задача относительно проста.
— Это убийство посла Республики Интис в Королевстве Лоен, Бейкерлэнда Джина Мадана.
— Убить посла Республики Интис!? — Одри потеряла самообладание и удивленно спросила, Сио тоже была шокирована.
"Это вызовет конфликт между двумя странами и может даже стать началом войны!"
Элджер был лишь слегка удивлён, поскольку его внимание было сосредоточено на другом вопросе. "Мистер Шут действительно не способен сильно вмешиваться в реальный мир… Моя догадка верна…Интересно, в какой степени «Он» способен влиять на нас после установления связи…"
Деррик потерял суть, слушая разговор, не понимая, что означают слова «Республика Интис» и «посол»!
Клейн оглянулся по сторонам и сохранил небрежное отношение.
— Кто из вас готов принять эту миссию?
— Какую награду вы хотите?
Одри собиралась поднять руку, но колебалась, неуверенная в том, что можно убить невиновного человека без причины. Однако именно тогда Висельник усмехнулся и сказал:
— Я слышал, что посол Бейкерлэнд также является главой разведки Республики Интис в Королевстве. Он тайно поддерживает кровопролитие, спланировал ряд инцидентов, разрушивших отношения между знатью и богатыми, и распространял слухи, чтобы побудить общественность выступать против правительства.
Висельник, казалось, заметил колебания Справедливости, поэтому подробно описал тёмную сторону Бейкерлэнда. Он сделал паузу и добавил:
— Я не уверен, что он Потусторонний, но есть много подсказок, которые позволяют предположить, что он может быть им.
Выслушав информацию, предоставленную Висельником, колебания Одри исчезли. Она изящно кивнула и сказала:
— За последние несколько лет Империя Фейсак быстро расширилась. Пока мы перекладываем вину на них, это будет чем-то приемлемым и правдоподобным.
У Сио отвисла челюсть и расширились глаза, чувствуя, что она вообще не участвует в этом разговоре, выходящем за рамки её уровня. "Убийство? Обвинение?"
Одри посмотрела на почётное место и сказала:
— Мистер Шут, я могу попытаться выполнить это задание, но не могу гарантировать её успех.
"Хотя я, как телепат, не буду делать этого лично, я могла бы заставить Сио и Форс попросить мистера А сделать это… Меня не смогут разоблачить."
Она бросила взгляд на нового участника рядом с ней.
"Что ж, если Судья – это действительно Сио, то меня всё равно разоблачат…"
— Какую компенсацию вы хотели бы?
Расслабленный вопрос Шута вывел Одри из раздумий.
— Формула зелья психиатра, — ответила Одри, прежде чем нерешительно добавить, — а также соответствующие потусторонние ингредиенты. О, мы можем подождать, пока миссия будет завершена, прежде чем обсуждать дальше. Если это не удастся, я возьму на себя расходы. Я всё ещё должна вашему благословенному деньги в качестве награды…
— Конечно, — ответил Клейн обычным тоном.
— Я тоже приму эту миссию. Компенсация может быть определена после завершения миссии, — добавил Висельник вскоре после этого.
Клейн кивнул в знак согласия.
Сио хранила молчание, но обнаружила, что члены этого собрания, по крайней мере, мисс Справедливость, похоже, были такими же потусторонними людьми низкого ранга, как и она сама.
"Фух…" Давление на неё значительно уменьшилось. "Похоже, у Шута есть благословенный... и Мисс Справедливость упомянула о награде." Сио подсознательно нахмурилась, но не осмелилась ни о чём спросить.
Шут посмотрел на фигуры, сидевшие вокруг длинного пёстрого стола, и сказал:
— Теперь вы можете свободно торговать или общаться.
"То есть встреча разделена на две части?" – заметила Сио, намереваясь пока помолчать и понаблюдать.
Справедливость перевела взгляд на Солнце и сказала:
— Могу ли я обменяться с вами информацией, связанной с драконом? — Она ясно помнила, что Солнце называло путь Зрителя путём Дракона.
— Конечно. Мне нужна формула зелья восьмой последовательности пути Барда, — ответил Деррик, который всё это время молчал.
"Как и ожидалось, все остальные участники – Потусторонние низкой последовательности!" — Сио подтвердила эту информацию.
Одри не удивилась этой просьбе.
— Я сделаю всё возможное, чтобы найти формулу зелья 8-й Последовательности, соответствующую пути Барда, но это будет не сегодня. — Одри посмотрела на главу стола. — Мы можем обратиться за помощью к мистеру Шуту, чтобы засвидетельствовать это соглашение.
В этот момент Клейн улыбнулся и сказал:
— Мисс Справедливость, возможно, я смогу предоставить вам формулу Просителя Света.
Глаза Одри загорелись, она быстро кивнула и сказала:
— Нет проблем! Тогда чем мне следует обмениваться с вами?
Шут усмехнулся и ответил:
— Пока не беспокойтесь об этом. В будущем возникнут дела, которые могут потребовать вашей помощи.
— Хорошо! — Одри с радостью пообещала.
Клейн сжал руки вместе, когда перед ним появился кусок козлиного пергамента, на котором была написана формула зелья Просителя Света, переведённая на йотун. Лёгким толчком бумага появилась перед Солнцем.
После того, как Деррик старательно запомнил формулу, он сказал:
— Мисс Справедливость, мы можем поговорить о драконах.
Одри быстро подняла руку.
— Мистер Шут, я прошу вашего разрешения поговорить с мистером Солнцем наедине.
"Это можно сделать?" Сио расширила глаза и сосредоточила своё пристальное внимание. Внезапно она увидела, как серый туман вокруг неё заблокировал ей видение Шута, Справедливости и Солнца, оставив её и Висельника молча смотреть друг на друга.
Лишь через несколько минут стена серого тумана медленно рухнула, и Клуб Таро возобновил своё нормальное состояние.
После ещё нескольких обменов мнениями Сио наконец набралась смелости и подняла руку.
— М-мистер Шут, могу я поговорить с вами наедине? – робко спросила она.
"Хм, мисс Судья, скорее всего, хочет узнать больше о том, что я сказал ей во «сне»" — подумал Клейн, слегка улыбаясь.
Под удушающей тишиной и любопытными взглядами таинственных участников Сио начала потеть.
Наконец, Шут слегка постучал по краю стола и сказал глубоким голосом:
— Хорошо.
Сио оказалась отделённой от остальных участников, а таинственное существо смотрело прямо на неё.
— Не волнуйтесь, они нас не слышат и не видят. — Он объяснил мягким тоном. — Какой у Вас вопрос?
Сио сглотнул и сказал:
— Э-э, мистер Шут… О какой большой опасности вы говорили?
Шут усмехнулся.
— Это очень известное пророчество, которое массы вряд ли воспринимают всерьёз. Лишь немногие знают правду.
Сио несколько раз удивленно моргнул, не понимая, что означают слова существа, скрытого за серым туманом.
— Что-что я могу сделать? Какова цель привлечения меня?
Когда она поняла, о чём только что спросила, её рука поднялась ко рту. Но слова уже были сказаны. "Ах! Сио, как ты можешь быть такой глупой? Зачем тебе прямо спрашивать, какова «Его» цель!"
Однако Шут лишь слегка рассмеялся и медленно постучал по краю пёстрого бронзового стола.
— Мисс Судья, позвольте мне быть откровенным. На вашем уровне вы ничего не можете сделать. Вы даже не способен понять, как вы умрёте.
— Единственный способ выжить и защитить своих близких – стать сильнее.
Шут замолчал на секунду и сказал:
— Что касается истинной цели между вами и Клубом Таро…
Он откинулся на спинку стула с высокой спинкой и улыбнулся.
— Предложения?
***
Одри наблюдала, как Сио и Шут закончили свой личный разговор, и ей было немного любопытно, о чём они говорили. Однако, взглянув на Судью, она сразу заметила, что её состояние кажется не совсем правильным.
Она прищурилась и внимательно осмотрела Сио. "Прямо сейчас Сио чувствует тревогу, удивление, страх и… небольшое смущение?"
"Мне действительно интересно, что сказал Шут, что так шокировал Сио!"
Точно так же Элджер заметил, что новая участница Судья выглядела потрясённой после разговора с Шутом. "Это был обмен информацией? …Интересно, какие потрясающие тайны поведал ей Шут!" Несмотря на любопытство, Висельник умело скрыл свои эмоции.
Вскоре после этого, когда Судья не издала ни единого звука, Шут объявил об окончании Клуба Таро на этой неделе и отослал их.
Вернувшись в свою спальню, Клейн мысленно извинился перед Сио.
"Прости… Только говоря такие вещи, я могу подтолкнуть Клуб Таро к более быстрому развитию. В конце концов, я не могу допустить, чтобы все члены Таро оставались Потусторонними средней последовательности, когда мне неизбежно придётся заснуть, чтобы встретиться с Небожителем…"
Клейн почувствовал головную боль, когда думал о будущем.
***
Вернувшись в реальность, Одри села и на мгновение задумалась, внезапно подумав о важной проблеме. "Я очень мало знаю о после́ Интиса Бейкерлэнде. В таких случаях легко неправильно оценить сложность миссии."
Одри повернулась к своей служанке Анни и сказала:
— Скажите графине Джарии, что я принимаю её приглашение и завтра вечером приду на её бал.
Изначально она планировала отклонить приглашение под хорошо подготовленным предлогом, но теперь ей это было интересно. Джария была женой графа Вульфа, и на свой предстоящий бал она пригласила в Лоен послов всех стран, в том числе Бейкерлэнда Жана Мадана.
Как только Одри заметит посла Бейкерлэнда и соберёт достаточно информации, она встретится с Сио и Форс!
"Попутно я могу проверить Сио, чтобы узнать, является ли она Судьёй…"
***
Вернувшись в реальный мир, Элджер Уилсон переоделся в одежду, которая в Интисе считалась безвкусной, и прошёл через заднюю дверь отеля в переулок, сделав несколько крюков.
Он остановился перед неким домом и фамильярно надел белую маску. Затем Элджер постучал в дверь с особым ритмом и расчётом времени.
Через десять секунд дверь со скрипом открылась. Мужчина высунул голову и быстро огляделся.
— Заходите, — сказал мужчина глубоким голосом, уступая место Элджеру.
Не говоря ни слова, Элджер вошёл в комнату.
*Скрип!*
Дверь захлопнулась.
