Если бы я мог сделать это снова

В древнем гигантском дворце несколько фигур сидели вокруг длинного бронзового стола. Вокруг всех, кроме двух человек, которые тихо разговаривали, был установлен уникальный барьер. Клейн сидел, подперев подбородок рукой, и слушал разговор Леонарда и Одри. — Мисс Справедливость, прошу прощения, если я вас сейчас встревожил, — вежливо сказал Леонард, когда они были изолированы. — У меня есть уникальная просьба, которую, я надеюсь, вы сможете выполнить, поскольку сделать это можете только вы. "Только я могу сделать…?" Одри не испытывала восторга от того, что она «особенная», вместо этого она чувствовала тревогу при мысли о том, что её личность будет раскрыта. "Как много он знает? Как? Я… Должна быть полностью анонимной в Клубе Таро…" Её мысли пробежались по её действиям на последних нескольких встречах в поисках действий, которые могли бы её разоблачить, но она не нашла ничего необычного. Леонард сделал паузу и остро почувствовал её панику. — Ах, мисс Справедливость, я не знаю, кто вы. Я могу только сказать, что вы лоенская дворянка. Это верно? — Да. — Одри просто кивнула. — И вы тоже из Лоена, — ответила она тем же. "Если вы можете наблюдать за мной, я тоже могу наблюдать за вами!" — Да, именно поэтому я и прошу вас об этом. — Звезда слегка наклонился вперед, и хотя черты его лица были гораздо более размытыми, чем у других членов Таро, Одри могла сказать, что на его лице было серьёзное выражение. — В Лоене бесчисленное количество работающих детей умирают в подростковом возрасте. Большинство рабочих редко доживают до тридцати лет из-за крайнего утомления и ужасных условий окружающей среды. Даже если они это сделают, они потеряют работу из-за возраста и в конечном итоге будут бродить по улицам и умирать от голода и холода. — Есть сообщения, что некоторым заводским рабочим с трудом удается прожить даже пять лет. В восточном районе Баклунда есть поговорка, что среди людей, которые там живут, без исключения, любой дедушка должен быть из деревни. Смысл этого предложения в том, что у людей, живущих там, не будет третьего поколения, поскольку они не могут иметь внуков. Леонард проигнорировал ошеломлённое выражение лица Одри и продолжил торжественным тоном: — Бедность и голод делают их детей очень худыми. Работа, к которой трудно адаптироваться, приводит к тому, что в Баклунде они быстро угасают, не говоря уже о том, чтобы жениться и зачать следующее поколение. На холодных и беспощадных улицах люди гибнут каждый день. Затем он остановился и посмотрел на Одри. — Мисс Справедливость, я уверен, что вы дворянка не только по имени, но и в душе. Вы должны чувствовать боль в таких условиях, сочувствовать людям и надеяться помочь всем, чем сможете. Одри закусила губу и несколько секунд молчала, прежде чем нашла слова, которые хотела сказать. Слегка дрожащим голосом она тихо сказала: — Я никогда не думала, что ситуация будет такой ужасной. Я слышала и читала об этом в новостях, но… Там говорили, что у людей в Восточном районе были только «трудности», но не вдавались в подробности. — Её предложение закончилось, и внезапно Одри охватило непреодолимое чувство вины. Почему она не исследовала это глубже? Только Богиня знала, сколько раз она жила своей роскошной жизнью, в то время как бесчисленное количество людей боролось за выживание изо дня в день… Одри с силой успокоилась. "Нет, Одри, сравнение и ненависть к себе никому не помогут. Только реальные действия помогут…" Она посмотрела на размытую фигуру, сидящую напротив неё. Она инстинктивно знала, что он рассказал ей эту информацию только для того, чтобы повлиять на её эмоции и убедить её помочь… но, узнав о ситуации, Одри не могла просто стоять в стороне и ничего не делать. — Вы хотите, чтобы я использовал свои способности и политическое влияние для изменения общества? — Она догадалась. Леонард кивнул. — Как дворянка и телепат, я верю, что у вас есть эта способность. Чем выше вы поднимаетесь в правительстве, тем больше глаз будут внимательно изучать каждое предложение внешнего влияния, поэтому тонкость и осторожность чрезвычайно важны. — Конечно, ваша безопасность и благополучие превыше всего, — продолжил Леонард. — Это… — Одри колебалась. Хотя она в значительной степени помогла принять законопроект об экзаменах на государственных служащих по предложению мистера Шута, то, о чём говорил Звезда, было в совершенно другом масштабе. Это разрушило страну и изменило жизни тысяч людей, выступив против богатых и столь же влиятельных фабрикантов и даже самих рабочих. — Это будет не так сложно, как вы думаете. — Леонард уловил её опасения и быстро объяснил: — Примерно на следующей неделе в новостях будет опубликован подробный отчёт о жизни фабричных рабочих. Это определённо произведёт фурор среди всех классов и проложит путь для вас. — И на самом деле… — Леонард сделал паузу для драматического эффекта. — Ужасные условия рабочего класса, ужасная окружающая среда и негативные эмоции являются рассадниками страданий и боли, которые питают злых богов. — Всего несколько недель назад Истинный Творец – точнее, Падший Творец – попытался спуститься в восточном районе Баклунда. Если бы не своевременное вмешательство Церквей, «Он» добился бы успеха. Глаза Одри расширились. На мгновение она была ошеломлена и задалась вопросом, не случилось ли что-то с её ушами. "Как разговор о ситуации в Лоене превратился в пришествие злого бога?" "И тем более, когда это произошло? Как я вообще об этом не знала?! Баклунд был так близок к гибели…" Из буйных мыслей её вывел голос Звезды. Леонард сложил руки на бронзовом столе. — Как видите, ситуация в Восточном районе, в Баклунде и Лоене не может продолжаться так. И по этой причине любые ваши движения будут иметь полную поддержку Православных Церквей… А также мистера Шута. Клейн, старательно подслушивающий их разговор, вдруг остановился, и в его голове образовались вопросительные знаки. "…Почему меня упоминают?" "Также… Также и мистера Шута?" Одри внезапно почувствовала просветление. "Я поняла! Значит, мистер Шут участвовал в предотвращении снисхождения Падшего Творца? Мистер Звезда действительно хорошо осведомлён… Кажется, его статус в Клубе Таро выше, чем у всех остальных, отчего он знает такую информацию." — Понятно, — спокойно ответила Одри. Она уже приняла решение, даже не зная, что ситуация была рассадником злых богов. И как только Одри приняла решение, она была полна решимости довести его до конца. — Я принимаю вашу просьбу, мистер Звезда. — Она встала и вежливо сделала реверанс перед мужчиной. — Действовать за кулисами, тонко влиять на веяния времени к лучшему результату… Это задача, которую я с радостью возьму на себя. Пока Одри говорила, она почувствовала лёгкое мерцание в груди. В замешательстве она решила пока игнорировать это. Клейн, скрытый серым туманом от взглядов всех остальных в замке Сефиры, уделил больше внимания их разговору. "Я был немного удивлен просьбой Леонарда и беспокоился, что мисс Справедливость в её нынешнем состоянии не сможет с ней справиться… Но она приняла вызов и даже поняла некоторые основные концепции пути Зрителя." "Кажется, Леонард соблюдает наше соглашение и делает всё возможное, чтобы ускорить рост членов клуба Таро." Уголки его губ изогнулись вверх. Точно так же улыбка распространилась по лицу Леонарда, когда он стал свидетелем действий Одри. Независимо от того, была ли она старшей, зрелой личностью или молодой и наивной, Одри всегда была решительным и праведным человеком. "Карта Таро «Справедливость» ей очень подходит…" Леонард откинулся на спинку стула, и его поза внезапно стала чрезвычайно расслабленной, почти граничащей с неуважением. Его внешность резко контрастировала с элегантной, стройной Одри, сидящей напротив него. — Должны ли мы обсудить награду? Это просьба огромной важности… — Леонард постучал ногой по полу, размышляя. "Эх, поведение мистера Звезды так быстро изменилось от серьёзного и строгого к непринуждённому и расслабленному... Неужели это его истинная личность? Вне деловых отношений он кажется довольно спокойным и дружелюбным." Одри сохраняла вежливую улыбку, анализируя Леонарда. Что касается награды, она хотела рецепт зелья Психиатра, но знала, что Звезда уже предложил бы его, если бы он у него был. Леонард немного выпрямился. — Как насчет этого? В обмен на вашу работу я выполню любые три, — он протянул три пальца, — ваши просьбы. Это может включать, помимо прочего, формулы зелий, мистические предметы или ингредиенты или заказы. — Пока это не слишком сложно и не противоречит моим принципам, я могу выполнить практически любую просьбу. "Три просьбы?" Клейн приподнял бровь и высмеивал: "Леонард, ты джинн?" Глаза Одри прояснились. "Мистер Звезда определённо могущественный и старший Потусторонний. Иметь возможность попросить у него три вещи — это определенно не потеря! Что мне просить..? Нет, мне нужно быть осторожной и не тратить зря свои три просьбы." "Но предложение такой награды означает, что он придаёт большое значение состоянию Лоена… Интересно, какова истинная личность мистера Звезды?" Мысли пронеслись в голове Одри, когда она аккуратно сложила руки на коленях и улыбнулась Звезде. — Да, я могу с этим согласиться. Она решила усердно работать в будущем! Леонард улыбнулся ей в ответ, черты его лица расплывались в сером тумане. Затем он повернулся к общему направлению Шута и уважительно сказал: — Мистер Шут, мы закончили нашу дискуссию. Барьеры вокруг них рассеялись, и Леонард вернулся в вертикальное положение, и они оба сидели на своих местах за бронзовым столом. Одри увидела, как Звезда изменил позу, и ей пришлось сдержать улыбку. Когда их частная беседа закончилась, Клейн опросил членов Таро и объявил о начале сегмента свободного обмена. Как только начался сегмент свободного обмена, Элджер взял на себя инициативу упомянуть: — Корабль и команда контр-адмирала Урагана Килангоса были побеждены, что привело к появлению нового пиратского адмирала. Одри заинтересовалась, и она спросила: — Какие его имя и нынешний титул? В Баклунде не было никаких новостей по этому поводу. Элджер медленно кивнул. — Она женщина и в прошлом известный пират. Вы же должны были слышать о Недуге Трейси, верно? "Трейси…" Клейн подавил вспышку смущения, вспомнив, как он замаскировался под Хелен, чтобы проникнуть на её корабль. Одри честно покачала головой и сказала: — Нет, я мало что знаю о таких вещах. Висельник замолчал на несколько секунд, а затем быстро объяснил действия Трейси. — В прошлом она действовала независимо и специализировалась на проклятиях, чёрном пламени и льду. Её враги всегда страдали от внезапных недугов разного рода. В настоящее время никто не знает, к какому пути она принадлежит, но они уверены, что она находится на 5-й Последовательности. Леонард незаметно посмотрел на конец стола на Мира, но обнаружил, что Клейн не собирался говорить. "Вероятно, чтобы сохранить свой образ холодного и отчуждённого камня…" Леонард чувствовал себя одновременно и удивлённым, и раздражённым. Он посмотрел на Элджера и сказал ровным тоном: — Судя по твоему описанию, она, скорее всего, Леди Болезней 5-й Последовательности пути Демонессы. "Леди Болезней… Путь Демонессы? Связана ли Трейси с сектой Демонесс?" Элджер немедленно обратил своё внимание на Леонарда. — Понятно, — ответил он со спокойным выражением лица. Однако про себя он подтвердил, что Звезда был очень знающим Потусторонним. — Путь Демонессы? — Одри вопросительно наклонила голову. — Соответствующая девятая последовательность – это Убийца, — просто объяснил Леонард. Тем временем Клейн мысленно похлопал себя по лицу. "Леонард, ты на самом деле просто раздаёшь эту информацию бесплатно – я раньше обменивался знаниями о пути Демонессы на список всей знати Лоена!" Одри кивнула, демонстрируя своё понимание, а Сио и Деррик спокойно слушали. После недолгого молчания Одри переключила тему. — В Баклунде есть хорошие новости: серийный убийца, который так долго преследовал город, наконец-то пойман и привлечён к ответственности. Сио оживилась и кивнула. Наконец-то она смогла понять разговор. — Да, я слышала, что заслуга в выявлении убийцы принадлежит группе отличных частных детективов. Им даже дали награду в размере более 1000 фунтов. "Эта тема… Двое из сидящих за этим столом людей принимали непосредственное участие в поимке Дьявольской собаки!" Клейн сдержался, чтобы не посмотреть на Леонарда. Разговор о серийном убийце в Баклунде продолжался несколько минут, но Мир всё время молчал, отстранённый от обсуждения. Деррик на мгновение задумался и сказал: — Город Серебра недавно организовал экспедицию для исследования глубокой тьмы и нашёл полуразрушенный храм. Статуя, которой поклоняются внутри, представляла собой обнаженного человека, прибитого вверх ногами к кресту. На его поверхности также было много пятен крови. — Вы знаете, что это за бог? Справедливость, Висельник и Суд переглянулись и хором произнесли: — Мы не знаем. — Мир ответил тем же. Леонард промолчал и краем глаза взглянул на Клейна. В соответствии со его ожиданиями, Шут сказал глубоким голосом: — Это Падший Творец. "Падший Творец?" Деррик тут же нахмурился, инстинктивно чувствуя себя немного некомфортно. "Падший Творец… Так мистер Шут и мистер Звезда называют Истинного Творца. Так это образ злого бога? Но почему его статуя и храм появились в ходе исследования Города Серебра? …Может ли священная резиденция, о которой всегда говорит Орден Авроры, быть Забытой Землей Богов?" К Элджеру приходило множество мыслей, но он не мог сделать точного суждения на основе имевшейся у него информации. Тёмно-синеволосый мужчина задумался на несколько секунд и намеренно сказал: — У нас есть другое имя для Падшего Творца. Это Истинный Творец. Фракция, которая верит в «Него», контролирует пути Потустороннего, такие как Искатель Тайн, Слушатель и Теневой Аскет. Последующая последовательность включает в себя Пастыря, о котором вы упоминали ранее. "Пастырь?" Молчаливый Деррик выпрямился, его глаза наполнились ужасом. "Старейшина Ловия уже Пастырь… Она ведёт себя всё более и более странно…" Он внезапно забеспокоился о новой старейшине и безопасности Города Серебра. Деррику вспомнились те немногие города, которые нашёл Город Серебра и которые были полностью разрушены, виновниками которых были злые боги. Итак, узнав, что путь старейшины Ловии, вероятно, контролировался злым богом, как мог Деррик не расстроиться? Он вернулся к своему молчаливому состоянию, разочаровав Одри, которая хотела услышать больше историй о Городе Серебра. Сио тоже промолчала, но её глаза вспыхнули при упоминании Города Серебра. Хоть она и не до конца это понимала, казалось, что Солнце Клуба Таро было из совершенно другого места, чем Лоен… Настолько отличающегося, что это мог быть вообще другой мир! "Форс, наверное, было бы очень интересно побывать в месте, где живет Солнце…" Мысли Сио отвлеклись от обсуждаемой темы. Хотя внутренне она была удивлена случайным упоминанием в клубе Таро Истинного Творца, злого бога, после стольких последовательных потрясений от клуба Таро Сио... стала в некоторой степени невосприимчивой к этому. После того, как Солнце замолчал, именно в этот момент они услышали лёгкий постукивающий звук, эхом разносящийся по округе. Все инстинктивно посмотрели в сторону во главе стола, на загадочную фигуру, окутанную серым туманом. Шут посмотрел на Деррика. Спокойным, но внушительным голосом он спросил: — Город Серебра будет исследовать храм дальше? Столкнувшись с внезапным вопросом мистера Шута, который был произнесён скорее как утверждение, Деррик на мгновение остолбенел и изо всех сил пытался придумать ответ. Через несколько секунд он просто ответил: — Да, обычно так и происходит. Шут ещё раз постучал по столу. — В этом исследовании обязательно будет как открытая, так и скрытая опасность. "Слова мистера Шута… Что они значат?" Одри, Элджер и Сио почувствовали лёгкую тревогу за Солнце и Город Серебра. "Это звучит не как предупреждение, а… скорее как пророчество…" Деррик, который пострадает больше всего, почувствовал, как по спине пробежал озноб. Леонард, который на тот момент ещё не вступил в клуб Таро, тоже обеспокоенно нахмурился. Но один взгляд на Шута убедил его, что у Клейна всё под контролем. — Тогда… — начал Деррик, но затем остановился. Он не был уверен, что хочет сказать, хотя острая потребность сказать что-нибудь, хоть что-нибудь бурлила в его горле. Шут низким голосом усмехнулся и, казалось, пронзив взглядом туман, мешавший появлению Деррика, заговорил. — Когда придёт время, вы и Город Серебра можете попросить меня о помощи. С этими словами он перевёл взгляд с Солнца на остальных участников. — Давайте закончим на этом сегодняшнюю встречу. — ...Ваша воля – это наша воля. — Шок Одри от слов Шута заставил её ответить с большим опозданием. Вскоре после этого другие участники также повторили ей подобные фразы. Клейн молча разорвал связь и наблюдал, как размытые тени Мисс Справедливость и остальных растворяются в воздухе вместе с его фальшивой марионеткой Миром. … В мгновение ока Элджер снова оказался в капитанской каюте на своём корабле-призраке, пол под его ногами шевелился вместе с волнами. Всё ещё ошеломленный, он позволил своему телу упасть обратно на стул, на котором сидел. "Шут… позволил всему Городу Серебра произнести его почётное имя? Является ли «Его» намерением установить связь между собой и Городом Серебра? Для чего?" Элджер подсознательно нахмурился. "Несмотря ни на что, похоже, что Шут интересуется Забытой Землёй Богов, хотя причина неясна." Образ наивного и серьёзного Солнца мелькнул в голове Элджера, и он тихо вздохнул. … Одри несколько раз моргнула, вернувшись в свою спальню с плотно закрытой дверью. Оглядев окрестности, Одри встала и подошла к двери, приоткрыв её. Снаружи сидел большой пушистый золотистый ретривер. Одри понимающе улыбнулась Сьюзи, и собака быстро встала и последовала за Одри в спальню. — Спасибо, Сьюзи. — Одри снова села и погладила мягкую голову Сьюзи. — Как прошёл твой эксперимент? — спросила Сьюзи Одри, её глаза полузакрылись от удовольствия. — Ах… — Одри сделала паузу, забыв, что она использовала предлог «проведения эксперимента», чтобы выгнать Сьюзи и заставить её охранять дверь. — Это был успех, — солгала она, а затем перевела взгляд на район Императрицы. "Меня очень удивило заявление мистера Шута в конце встречи…" задумалась Одри, продолжая приглаживать шерсть Сьюзи. "Он никогда раньше не оказывал помощь такой большой группе людей? Хм, может быть, Город Серебра станет последователями мистера Шута?" Одри тайно улыбнулась про себя. Однако выражение её лица потускнело, когда она подумала о полученном поручении. "…Как мне влиять на время? Перебрать жён важных фигур так скоро уже не получится." Взгляд светловолосой девушки остановился на чистых улицах Императрицы, что кардинально отличались от грязных улиц Восточного района, на которые она время от времени поглядывала из безопасной кареты. "Чтобы понять, как лучше всего действовать, мне нужна информация из первых рук." — Сьюзи, давай прогуляемся, а? Хотя в этот момент Сьюзи была в каком-то смысле вполне разумным и сознательным существом, она всё же инстинктивно вскочила с пола и завиляла хвостом. — Да! Одри слегка рассмеялась и вышла из комнаты, чтобы взять поводок Сьюзи, а золотистый ретривер взволнованно последовала за ней. … В его доме жизнь быстро наполнила глаза Деррика, и он вскочил на ноги, нервная и возбуждающая энергия заструилась по его телу. "Мистер Шут… мистер Шут сказал, что я могу рассказать Городу Серебра о «Его» существовании!" Деррику почти хотелось подпрыгнуть от радости. "Прошли сотни лет с тех пор, как мы смогли войти в контакт с другим существом, и теперь я могу разделить эту радость со всеми остальными…!" В этот момент Деррику хотелось немедленно бежать к совету из шести человек и сообщить об этом! Однако, как только его рука коснулась ручки двери, он остановился. Пообщавшись некоторое время с клубом Таро, особенно с Висельником, Деррик научился кое-чему. И он инстинктивно знал, что внезапное объявление о существовании Шута может привести к настороженности, недоверию и насмешкам. Вполне возможно, что к Шуту будут относиться как к злому богу, а к Деррику — как к развращённому верующему. "Нет… я не хочу этого." Брови Деррика нахмурились, когда он отпустил дверную ручку. "Но что мне делать?" "Должен ли я помолиться мистеру Шуту? Посоветоваться с другими членами Таро?" Деррик столкнулся с редкой дилеммой. "Нет, в любом случае совету будет трудно поверить в добрые намерения мистера Шута, если не будет неопровержимых доказательств…" Деррик немного подумал, прежде чем его глаза загорелись, и в его голове начала формироваться идея.