Если бы я мог сделать это снова

По молитве Деррика Клейн лениво наблюдал, как экспедиционная группа, в которую вошли Колин Илиад и другие Потусторонние из Города Серебра, отправилась сквозь предательскую тьму. Спустя время, которое было ни коротким, ни длинным, исследовательская группа наконец достигла места назначения. Клейн слегка выпрямился и оглядел окрестности через малиновую звезду, соответствующую Деррику. По обе стороны улицы большинство домов рухнуло. Лишь немногие едва могли удержаться, но их поверхность была покрыта пылью времени. С помощью фонаря из шкуры животного, свет которого не доходил далеко, тускло освещались полностью разрушенные стены и разрушенные улицы. Слабый свет создавал резкие тени, которые казались зловещими, танцуя и исчезая вместе с движениями команды. Полуразрушенные дома, в которых едва стояла крошечная часть населения, засоряли улицы. Их поверхность была испещрена пятнами и покрыта признаками старения, что свидетельствовало о существовании живой и развитой цивилизации. Однако всё, что осталось сейчас – это слабые отголоски того, что было когда-то. Белый и синий цвета, составившие основу покрытий, заострённые конструкции, отличавшиеся от Города Серебра, уже поседели, и сложно представить их первоначальный вид. Руины напоминали огромную могилу, похоронившую цивилизацию, которая боролась за выживание, но в конце концов мрачно исчезла. Деррик огляделся вокруг широко раскрытыми глазами. Его внимание от различных руин отвлёк глубокий и торжественный голос, раздавшийся во тьме. — Храм находится в центре города. — Охотник на демонов Колин Илиад мрачно посмотрел вперёд. Разведывательная группа немного разошлась, но по-прежнему сохраняла достаточный порядок и не ослабляла бдительности. Пройдя через руины, которые были разрушены в неизвестный период, и пройдя мимо улиц, настолько тихих, что сводили людей с ума, Деррик наконец увидел высокую широкую искусственно созданную платформу. На вершине высокой платформы стояло полуразрушенное здание. Оно было очень похоже на храмы Города Серебра. Оно имело купол, подпираемый колоннами, образующими арочный вход. "Стиль построек здесь совершенно отличался от стиля других построек. Действительно, позже они превратились в Падшего Творца..." Едва эта мысль пришла в голову Деррику, как четыре фонаря в команде погасли одновременно! Внезапно исследовательская группа погрузилась в полную тьму. На небе не было молний, свечи на земле погасли, и всё человеческое дыхание, казалось, сразу исчезло. Тело Деррика тут же напряглось, так как он почувствовал, будто какое-то чудовище высунуло язык в темноту и пытается лизнуть его череп, но его духовное восприятие подсказывало ему, что ничего реального не появилось. В этот момент рядом с его ухом прозвучал незрелый, беспомощный, испуганный и сухой голос. Это был ребёнок, шепчущий: — Спаси меня… Спаси меня… На мгновение Деррик замер, не зная, как реагировать, но в одно мгновение перед ним появилось мерцание пыли. Пыль взрывалась одна за другой, зажигая серебристо-белый свет, освещавший окрестности. Колин уставился на Деррика и сказал глубоким голосом: — Что у тебя на уме? Деррик мгновенно пришёл в себя и от стыда сложил руки, прижимая их ко рту и носу, как будто в молитве. Его тело немедленно испустило лучи чистого, чистого света, заставив окружающую тьму бесшумно рассеяться. Остальные члены команды воспользовались моментом, чтобы снова зажечь свечи. Колин отвёл взгляд от Деррика и серьёзно предупредил: — Отныне мы не можем позволить себе быть небрежными. Мы должны быть в полной боевой готовности. После этого инцидента команда экспедиции продолжила осторожное движение вперёд. Исследовав оставшуюся часть храма, они обнаружили только статую злого бога, которого Деррик знал как Падшего Творца. Как только они столкнулись с ужасной статуей злого бога, Колин Илиад быстро предупредил членов исследовательской группы, чтобы они отвернулись. Однако от тех нескольких секунд, когда Колин взглянул на обнажённого мужчину, прибитого вверх тормашками к чёрному как смоль кресту, на его лице мелькнуло сложное выражение, как будто он что-то подтвердил. После того, как ничего больше не было найдено, Колин решил: — Пойдём под землю. Говоря это, он вытащил один из двух мечей, которые носил за спиной, и намазал его серовато-серебряной мазью. Затем он достал из потайного отделения на поясе маленькую металлическую бутылочку, вытащил пробку и залпом выпил содержимое зелья. В этот момент Деррик почувствовал, как будто светло-голубые глаза Шефа стали немного ярче. Члены исследовательской группы тщательно подготовились. При освещении четырех фонарей из шкур животных они спустились по лестнице с левой стороны статуи в подземелье. Деррик, в свою очередь, держа фонарь, шёл впереди слева и осторожно входил в темноту. Он услышал звук своих шагов и шагов его товарищей, эхом отдающихся от каменных ступеней, производящих жуткий звук, который задерживался в их ушах. Пройдя некоторое время, дорога наконец стала ровной. Деррик поднял голову, наблюдая за опасной дорогой впереди, и его глаза тут же расширились. На одной из потрескавшихся белых стен, кажущихся одновременно неуместными и естественными, были простые цвета и формы, которые переплетались, образуя широкую фреску. На стене впереди посередине был изображён чисто-белый крест. Его окружала тьма, похожая на морскую воду, затоплявшая всех людей, которые боролись, вытягивая руки. На кресте вниз головой висел Падший Творец. Ржавые гвозди и кроваво-красные пятна ничем не отличались от статуй во внешнем мире. Но на этой фреске Падший Творец страдал от чёрной эрозии, настолько сильной, что часть белого креста стала чёрной как смоль. Кроме того, крест поддерживал туманный участок земли, и бесчисленное количество людей стояло на коленях и молилось Падшему Творцу. Вокруг фрески, в самой глубокой части тьмы, располагались шесть фигур, похожих на злых богов. В левом верхнем углу была женщина в чёрном классическом платье. Её одежда была многослойной, но простой и отливала звёздным блеском. Её тело было относительно неземным, с признаками волнения наружу. Её лицо было размытым, как будто на ней была маска без каких-либо черт лица. Прямо над ней стоял молодой человек в белоснежной мантии. Его лицо было окрашено в цвет чистого золота, а из его кожи росли щупальца в виде света. В руках у него была гнилая зелёная книга и сияющее копье, а грудь и спина были перевёрнуты. В правом верхнем углу находился монстр с трезубцем, головой, похожей на осьминога, широко раскрытыми глазами и телом, окутанным молниями. Перья бесчисленных птиц образовали его плащ, а тьма превратилась в волны, поддерживающие ступни его ног. Внизу справа была гибкая и красивая женщина. Её грудь выпятилась, подпирая одежду. На руках у неё был гниющий ребёнок, а у её ног – чёрные колосья пшеницы, родниковая вода, извивающаяся из плоти, травы, истекающие гноем, и дико спаривающиеся животные. Прямо под ней стоял старик в капюшоне, открывавшем рот, морщины и белую бороду. Старик держал открытую книгу, а сверху неё был глаз, символ всеведения. На первый взгляд этот старик выглядел самым обычным, но улыбка на его лице была неописуемо злой. Внизу слева был гигантский воин в изорванных доспехах. Он держал длинный меч и сидел на троне на фоне мрачных сумерек. "Деррик почувствовал, как его охватило ощущение холода, когда он инстинктивно понял смысл фрески. Когда разразился Катаклизм, злые боги выбрались из Бездны. Чтобы спасти людей, Падший Творец претерпел подавляющее большинство грехов и боли и, таким образом, проявил признаки развращения и смены своего образа…?" Он был не единственным, кто обнаружил фреску. Раздались приглушённые вздохи и восклицания, когда другие члены исследовательской группы осмотрели фреску и поняли её значение. — Отвернитесь! Не изучайте изображения злых богов. — Бегло просмотрев и разобравшись в её содержании, Колин Илиад сразу же предупредил тех, кто всё ещё пылко смотрел на фреску широко раскрытыми глазами. Деррик тоже отвёл взгляд, мысленно восхваляя Шута. Он не мог не заметить, что некоторые люди дольше задерживали взгляд на фреске, и в их зрачках горело странное, огненное чувство. Деррик подсознательно вздрогнул и пошёл быстрее, приближаясь к людям перед ним. Под тусклым жёлтым светом свечи исследовательская группа прошла через множество коридоров, залов и комнат один за другим, углубляясь в подвал храма. Внезапно перед ними появилась полуоткрытая серая каменная дверь. За дверью выросло скопление красивых грибовидных предметов. Они были размером с ладонь, с белыми стеблями и ярко-красными головками, сверкающими тёмно-золотистыми крапинками. Увидев эти «грибы», у членов исследовательской группы разыгрался аппетит. Всё, что им хотелось — это броситься, выдернуть стебель и засунуть его себе в рот. Деррик не был исключением. По какой-то странной причине, как только он увидел эти грибы, ему вдруг захотелось их попробовать. "Всего один вкус…" Деррик сглотнул слюну. Увидев внезапную аномалию, один из наиболее опытных Потусторонних в группе подавил голод и объявил: — Что-то не так с этими грибами! — Хм? Но выглядит так хорошо… — возразил другой член исследовательской группы. — Это может быть неизведанный источник пищи! Услышав разные мнения, Колин Илиад нахмурился. Немного подумав, он проинструктировал: — Соберите несколько грибов и отнесите их обратно, чтобы изучить. Будьте осторожны, не прикасайтесь к ним напрямую и храните их в безопасном месте. Его голубые глаза скользнули по разным людям, собравшимся в темноте. — Прежде чем их безопасность будет полностью обеспечена, сдерживайте свой голод. Вы ни в коем случае не должны их есть! — Да, Ваше Превосходительство! — Группа ответила приглушёнными голосами. Колин отвёл взгляд, но не раньше, чем взглянул на Деррика. Словно случайно поймав его взгляд, Колин небрежно добавил: — Деррик, иди ты. Будь осторожен. "Ах?" Внезапно выделенный, Деррик на несколько секунд опешил. Затем он поспешно подчинился указаниям вождя и пошёл вперёд, держа в руках мешочек из шкуры животного. Под взглядами истекающих слюной членов экспедиции Деррик присел на корточки и через толстый кусок ткани дотронулся до одного из меньших грибов на окраине скопления. Он также сопротивлялся желанию ткнуть восхитительные грибы себе в лицо, поэтому его единственной мыслью было быстро сорвать несколько грибов и хранить их, не вступая с ними в прямой контакт. Однако в тот момент, когда он коснулся пухлого белого стебля красного гриба, даже через ткань в руке, внезапно вспыхнул яркий свет! *Бум!* Чистый и золотой свет, словно Солнце, пробивающееся сквозь пасмурный день, внезапно заполнил всё пространство! Большинству участников экспедиции пришлось закрыть глаза в ослепительном свете, прогонявшем всю окружающую тьму. Когда они открыли глаза, они увидели Деррика Берга с ошарашенным выражением лица, который всё ещё сидел на корточках перед кучей грибов. Однако эти грибы претерпели ужасающую трансформацию. Вместо гибких грибных шляпок и мягких белых ножек перед ними лежали мерзкие куски гнилой плоти и крови! Такое зрелище вызвало у исследовательской группы лишь чувство отвращения! Растерявшись, Деррик быстро отступил от кучи «грибов», выбросив ткань, которая только что их коснулась. Конкретный гриб, к которому он прикоснулся, теперь превратился в отвратительный кусок кожи с прикрепленными к нему волосами. — У грибов была гнилая мякоть и волосатые скальпы? — Джошуа, один из членов исследовательской группы, в замешательстве нахмурился. — Почему существуют грибы, сделанные из плоти и волос? Откуда они появились? Другой член команды высказал смелое предположение. — Коренные жители этого города? "Это возможно... Возможно, их смерть была результатом превращения в чистую плоть и волосы..." Деррик про себя согласился, вернувшись к группе. На него бросили несколько сочувствующих взглядов. Никто не усомнился в внезапном свете. Они более или менее знали, что Деррик обладает способностями, связанными с областью Солнца, и если он прикоснется к предмету, полному порчи, то вполне естественно, что он почувствует аномалию и очистит её. Колин Илиад стоял в стороне, не вмешиваясь в действия команды, пока они обсуждали произошедшее. Однако его глаза незаметно сузились, когда он посмотрел на Деррика. Свет в тот момент был настолько ярким, что почти никто не мог держать глаза открытыми, и даже тогда было трудно увидеть, что произошло. Но Колин ненадолго увидел, что произошло. Деррик не неосознанно использовал свои способности. Скорее, как только он прикоснулся к «грибу», с неба спустился золотой свет, словно импровизированное благословение свыше. Чистый свет окутал Деррика, удобно уничтожая тёмные объекты в его окружении. Растерянное выражение лица Деррика после того, как это произошло, также предполагало, что свет был работой другого существа. После краткого обсуждения исследовательская группа двинулась дальше, медленно проходя через дверь, готовая вступить в бой в любой момент. Над клубящимся серым туманом, в величественном замке, возвышавшемся высоко над головой, Клейн вздохнул и выпустил Солнечную Брошь. Используя особые способности, предоставленные ему во время пребывания в замке Сефиры, Клейн смог создать более мощный Святой Свет с более широким радиусом действия. Поскольку он не мог напрямую взаимодействовать с окружением Маленького Солнца, Клейн подождал, пока Деррик не подойдёт достаточно близко, и напрямую вызвал Святой Свет, который распылил всё вокруг. "Хорошо, что Колин послал Деррика за грибами…" Клейн постучал по пятнистому бронзовому столу. Он снова обратил внимание на сцену, отображаемую внутри малиновой звезды Деррика. Они прошли мимо серой двери, за которой находилось место, напоминающее алтарь. Над алтарём были воздвигнуты такой же чёрный как смоль крест и перевернутая статуя Падшего Творца. Держа в руках фонарь из шкуры животного, Деррик стоял ближе всего и инстинктивно взглянул на статую. Его взгляд внезапно застыл. Деррик с оттенком страха обнаружил, что статуя Падшего Творца здесь отличается от статуи снаружи! Его глаза были открыты! Статуя, сделанная из неизвестного материала, имела кроваво-красные глаза и чёрные зрачки, её взгляд был направлен прямо на любого злоумышленника, как будто она обладала жизнью. *Тат. Тат. Тат.* Деррик услышал стук зубов. Первоначально он предполагал, что это исходило от ближайшего товарища по команде, но вскоре понял, что это он дрожал! Хотя он мало что понимал об опасностях злого бога, в этот момент его зубы инстинктивно стучали. *Тат. Тат. Тат.* Его товарищи по команде отреагировали аналогично. В этот момент в воздух взмыла крупинка порошка. Охотник на демонов Колин сжал кулак. *Бум!* Когда звук грома разнёсся по воздуху, Деррик и остальные внезапно пришли в себя, выйдя из своего «кошмарного» состояния, которое было раньше. Прежде чем они успели осмотреть местность, из-за алтаря послышался плач. — Ваа… В леденящей тишине Охотник на Демонов Колин спокойно приказал: — Деррик, Джошуа, обойдите и посмотрите. Холод пробежал по его телу, Деррик держал в руке фонарь из шкуры животного и Топор Урагана. Вместе с Джошуа он медленно подошёл к задней части алтаря. Когда тьма постепенно рассеялась светом, они увидели чёрную фигуру, свернувшуюся клубком за алтарем. Сделав два шага вперёд, тень обрела свою первоначальную форму. Это был ребёнок семи или восьми лет с мягкими жёлтыми волосами. Он закрыл глаза, как будто не привык к свету, и кричал от волнения: — Спасите меня, спасите меня… Зрачки Деррика сузились, и когда он подумал о крике о помощи, который он услышал ранее в полной темноте, он подсознательно поднял свой Топор Урагана. В этот момент Охотник на Демонов Колин сделал шаг вперед и торжественно спросил: — Кто ты? Ребёнок перестал умолять о помощи и сказал, вспоминая: — Меня зовут… Меня зовут Джек… Глядя на маленького мальчика за алтарём и слыша его слегка хриплый и нежный голос, Деррик почувствовал себя так, словно столкнулся с самым ужасающим монстром. Он почти выполнил удар вниз с Топором Урагана в руке. Судя по тому, что он знал, человек, который мог так долго выживать в полной темноте, определённо не был человеком. Даже если бы он был им раньше, через столько времени он точно перестанет им быть! Глаза Охотника на демонов Колина, казалось, немного прояснились. Он крепче сжал меч и спросил спокойным голосом: — Что ты здесь делаешь? Жёлтоволосый мальчик, назвавшийся Джеком, с болезненным выражением лица ответил: — Мы ищем святое жилище Господа. — Святое жилище Господа? — Колин настаивал. — Верно. — Маленький мальчик Джек повернул голову и посмотрел на чёрный как смоль крест и статую перевёрнутого человека. — Они сказали мне, что если я пойду в том направлении, куда смотрят глаза Господа, то смогу добраться до Его святой резиденции. — Они? У тебя есть спутники? — Колин оглядел окрестности. — Где они? Услышав этот вопрос, маленький мальчик Джек на мгновение остолбенел. Внезапно он схватился за горло и с искажённым, пустым выражением лица сказал: — Я так голоден… Так голоден… Среди своих слов, похожих на транс, Джек поднял голову и посмотрел на Джошуа, который стоял рядом с Дерриком. — Так голоден… Рот его мгновенно раскрылся, дотянувшись прямо до ушей, обнажив аккуратные белые зубы и густую слюну, постоянно хлеставшую изо рта. В то же время он бросился вперед к Джошуа. Он был настолько быстр, что оставил после себя остаточное изображение на земле. Хотя Джошуа был в состоянии повышенной готовности, он не смог вовремя среагировать. Прежде чем он успел разобрать, что происходит, на него уже набросился маленький мальчик Джек. *Бум!* Жёлтоволосая фигура словно врезалась в невидимую стену, остановившись всего в шаге от Джошуа. Джек завис в воздухе, когда красноватое свечение из темноты вышло из его тела и начало разъедать прозрачный барьер, не позволявший ему войти. Позади Джошуа и Деррика охотник на демонов Колин в какой-то момент уже опустился на одно колено. Он вонзил в землю свой меч, намазанный серебряной мазью. Вскоре после этого пространство вокруг алтаря мгновенно прояснилось, словно это был чистейший луч света рассвета. Колин внезапно выхватил меч, и его фигура странным образом разделилась на части, превратившись в серию остаточных изображений, разбросанных вокруг алтаря. Каждая фигура одновременно подняла меч в своих руках и в сочетании со светом рассвета поблизости испустила яркое сияние. *Шух! Шух! Шух!* Один меч за другим выбрасывался вперёд, а свет рассвета приближался к Джеку со всех сторон, окружая его посередине. Под блеском восходящего солнца чёрно-красные фигуры быстро испарились, исчезнув под шквалом атак. В подземном зале, где находился алтарь, сияние стало необыкновенно ярким, настолько ярким, что Деррик Берг не мог не закрыть глаза. Внезапным толчком он словно очнулся ото сна и увидел перед собой и его товарищами по команде, старательно охранявшими лагерь, тихо пылающий костер. Охотник на демонов Колин, сидевший, скрестив ноги, возле каменного столба, открыл глаза и сказал глубоким голосом: — Мы отправимся в путь после 50 ударов молнии. Услышав это, Деррик посмотрел на небо и обнаружил, что частота молний существенно не увеличилась. Тьма осталась правительницей этой земли. Когда он подумал о городе, в который собирался прибыть, и о храме Падшего Творца, он не мог не почувствовать лёгкую нервозность. Потратив некоторое время на то, чтобы успокоиться, Деррик быстро съел еду и вернулся в боеготовое состояние. "Интересно, что произойдёт в этом храме…" Держа Топор Урагана, он вышел в середину группы. Внутри лагеря один за другим зажигались фонари, покрытые тонким слоем шкуры животных. … Подперев подбородок рукой, Клейн с серьёзным выражением лица наблюдал, как Деррик Берг, Колин Илиад и другие члены исследовательской группы Города Серебра повторяли одни и те же события снова и снова. Во второй раз кто-то потерял над собой контроль и чуть не проглотил «гриб», но, к счастью, шеф Колин вовремя их остановил. В третий раз маленький мальчик Джек рассказал историю о том, как он и его отец искали святое жилище Творца в бескрайнем океане и в итоге попали в огромный шторм. В четвёртый раз, через несколько секунд после того, как они вернулись в начало, Клейн наконец двинулся с места. Прикоснувшись к иллюзорной малиновой звезде, которая соответствовала Деррику, Клейн передал подростку послание. У Деррика, который прислонился к каменному столбу и собирался с силами, прежде чем они войдут в городские руины, внезапно потемнело в глазах. Своими глазами он увидел бесконечный серый туман и размытую фигуру, что наблюдала за всем. "Мистер Шут..." — тупо подумал Деррик. — Вы находитесь в петле времени. — Раздался торжественный и равнодушный голос Шута. Прежде чем Деррик успел осознать, что означают слова Шута, он внезапно увидел спустившуюся светящуюся иллюзорную фигуру. Четыре пары блестящих сложенных крыльев с бесчисленными перьями простирались от его спины, создавая ощущение святости и безмятежности. Каждое сказочное крыло сложилось и поблекло, окутав Деррика тёплым светом. Деррик почувствовал, как что-то поселилось в его теле, очищая его и разум. Мгновенно воспоминания, которые одновременно принадлежали и не принадлежали ему, хлынули в его разум, как вода, прорывающаяся через плотину. Глаза Деррика неконтролируемо расширились, мгновенно насторожившись, когда в его голове промелькнули знакомые сцены. Хотя каждый набор воспоминаний имел небольшие различия, все они начинались в лагере, где в настоящее время отдыхал Деррик, и заканчивались на глазах у маленького мальчика Джека. "Так… Я- нет, Мы уже трижды повторили одно и то же событие! Всё это время мы переживали одни и те же переживания, но не осознавали этой петли и продолжали идти вперёд, не имея ни малейшего представления об этом!" Чем больше Деррик думал об этом, тем больший ужас он чувствовал. "Возможно, мы бы продолжали отправляться в экспедицию снова и снова, не обращая внимания на правду, пока не рухнули бы… Или, может быть, к тому времени, когда мы наконец вырвемся из петли, мы вернёмся и обнаружим, что прошли десятки лет…" — Слава Шуту! — пробормотал Деррик, незаметно и благоговейно сцепив руки. Затем Деррик нахмурился, схватился за подбородок и погрузился в глубокие размышления, нахмурив брови. "Как нам выйти из этого цикла? Как это началось? Это определённо как-то связано с тем маленьким мальчиком, Джеком... Неужели он действительно посторонний, который каким-то образом попал сюда? Хоть Деррик и был взволнован перспективой, в то же время он испытывал ужас от странных действий и безумия, которые проявил Джек." "Я никогда не слышал ни о чём подобном. Временная петля…" Деррик размышлял над термином, который использовал Шут. "Джек определённо имеет к этому какое-то отношение. Его убийство, похоже, станет триггером, который перезапустит цикл… " Деррик всё ещё был погружен в свои мысли, собирая свои вещи и следуя за Шефом и другими членами исследовательской группы в разрушеный город. Всё это время, повторяя действия в своих воспоминаниях, Деррик внимательно осматривал своё окружение на предмет каких-либо отклонений или намёков на то, как разорвать петлю. Видя широкую спину Колина Илиада впереди, Деррик следовал за исследовательской командой сквозь бесконечную тьму и редкие удары молний. Когда они, как и раньше, подошли к первой статуе Падшего Творца, Деррик не избегал смотреть на неё, как раньше, и внимательно осматривал её. Поскольку Джек был найден в храме, предположительно принадлежавшем Падшему Творцу, Деррик рассматривал возможность того, что злой бог имел какое-то отношение к их нынешнему затруднительному состоянию. — Не смотрите слишком долго на статую злого бога, — прозвучало мрачное указание Колина, как и трижды прежде. Его тёмно-голубые глаза окинули команду экспедиции, увидев, как они быстро опустили взгляд и остались на страже. Взгляд светловолосого подростка задержался на обнажённом мужчине, прижатом вверх тормашками к кресту, на несколько секунд дольше, даже несмотря на предупреждение Колина Илиада. Не меняя выражения лица, Колин Илиад отвернулся и продолжил свой коварный путь. Деррик продолжал проверять своё окружение. Когда он снова наткнулся на фреску, он внимательно её изучил. В углу Деррик заметил странную строку слов. "Роза Искупления…" Он молча произнёс название, поднял фонарь из шкуры животного и осмотрел детали фрески. На самой высокой части пёстрой стены красовался огромный, размытый, чёрный крест. На нём висела вверх тормашками тень, которую трудно было различить. На таком фоне виднелась пустынная равнина. На равнине стояла длинная очередь людей. Их целью была далекая гора – крест на вершине горы и фигура, висящая вверх тормашками. В строю некоторые люди истово молились, в то время как другие пробирались вперёд, преодолевая бушующий ветер. Их лица были размыты, но у лидера впереди были чёткие черты, очерченные простыми штрихами. Это был высокий и худой мужчина с длинными серебристыми волосами, доходящим до спины. У него были мягкие черты лица; голова его была опущена, а глаза плотно закрыты. На его спине располагались слои крыльев света. "Ангел! Легендарный ангел!" Деррик с волнением наблюдал за ситуацией вокруг седовласого мужчины. Он также заметил, что многослойные крылья очень напоминали светящегося ангела, которого он только что видел – Ангела, подаренного Шутом, спустившегося с неба! Вскоре Деррик обнаружил, что под ногами, казалось бы, ангельского человека, текла извилистая, журчащая река. Река продолжала извиваться и поворачивать, возвращаясь к себе, становясь истоком! "Цикл! Это создаёт цикл!" Деррик почувствовал, что уловил что-то важное. В циклах переживаний на фреске на стене действительно была круглая река! Деррик на мгновение задумался и решил попробовать. Под ошеломлёнными взглядами своих товарищей по команде Деррик поднял Топор Урагана и злобно ударил по реке на фреске. Только что сверкнувшая молния сработала, и серебряный свет упал на топор. *Бам!* Топор Деррика, обёрнутый серебряными полосами, ударился о реку на фреске, в результате чего стена обрушилась, каменные осколки разлетелись повсюду. Одним ударом река полностью разрушила исток и устье. Как раз в тот момент, когда он с нетерпением ждал разрыва цикла, фигура Охотника на Демонов Колина постепенно исчезла и появилась перед ним с мрачным лицом. — Что ты делаешь? Кончик меча полубога всё ещё был направлен вниз, но хватка на его рукоятке была крепче, чем раньше. — Ваше Превосходительство, здесь только что пронеслась чёрная тень. Это правда! Это было похоже на фигуру ребёнка! — Деррик ответил наполовину с сомнением, наполовину со страхом, вспоминая коллективную мудрость членов Клуба Таро. Не отводя взгляда, Колин спросил другого члена команды: — Хаим, ты это видел? Хаим подсознательно придвинулся ближе к Шефу, твёрдо покачал головой и сказал: — Нет, я ничего не видел. Голубые глаза Колина тут же загорелись, открыв два сложных тёмно-зелёных символа. Он наблюдал за Дерриком в этом состоянии несколько секунд, прежде чем наконец отвел взгляд. Обычным тоном он сказал: — Это твоя первая исследовательская миссия; галлюцинации из-за нервозности – это нормально. В дальнейшем ты должен оставаться рядом со мной. Я думаю, так тебе будет спокойнее. — Да, Ваше Превосходительство. — Деррик сразу согласился. Только предприняв попытку, он подтвердил, что фреска не является критичной. События, произошедшие впоследствии, не отличались от предыдущих раз, когда Деррик повторял экспедицию. После путешествия без происшествий они снова прибыли в последний зал с алтарём. Там они нашли жёлтоволосого мальчика Джека, свернувшегося в тени. Увидев силуэт ребёнка, Охотник на Демонов Колин незаметно кивнул головой и отвёл большую часть внимания, которое он уделял Деррику Бергу. После недолгого разговора с Джеком Деррик метко заметил, что одежда на груди и животе мальчика окрасилась в тёмно-красный цвет, как будто какая-то жидкость медленно просачивалась наружу и пачкала его одежду. — Ты ранен? — осторожно спросил он. Джек медленно опустил голову и ответил хаотичным голосом: — Там растёт что-то уродливое… Говоря это, он снял с себя одежду, показав обнажённую грудь. На бледной коже из груди росли два глаза, нос и рот! Они не были нарисованы или подделаны; это были настоящие глаза, настоящий нос и настоящий рот в самом чистом смысле этого слова. Более того, казалось, что они принадлежали не одному конкретному лицу, а трём людям. Лицо было нежным и равнодушным, вызывая у Деррика необъяснимое ощущение знакомости. Деррику потребовалась всего секунда, чтобы осознать источник знакомства – лицо было невероятно похоже на ангела на фреске над ними, на ангела с серебряными волосами и круговой рекой под его ногами! Деррик от удивления сделал шаг назад, его мысли закружились. "Конечно же, причина, по которой мы продолжаем повторять исследование – это тот ангел!" В то же время Джек поднял голову и уставился на него, его рот медленно широко ухмылялся, пока уголки рта не достигли ушей. — Я голоден… Так голоден… Деррик замер, когда завязалась ожесточенная битва. Придя в сознание, он снова обнаружил, что сидит у костра в лагере. Деррик осмотрелся вокруг. Спустя несколько минут, собираясь с мыслями, он встал и подошёл к месту, где сидел Охотник на Демонов Колин Илиад. Он считал, что уже открыл основную сущность временной петли – лицо, напоминающее ангела на груди Джека! Однако было ясно, что обычные атаки или средства не смогут разорвать «петлю». Джек уже четыре раза погибал разными способами, но исследовательская команда продолжала повторять свои действия снова и снова. — Ваше Превосходительство, — произнес Деррик тихим голосом, стараясь не привлекать слишком много внимания, — мне нужно кое-что сообщить. Брови Колина Илиада незаметно нахмурились, и он убрал из рук флягу с водой, сделанную из шкуры животного. — Говорить. Деррик глубоко вздохнул. — Я получил откровение и благословение от мистера Шута. Брови Колина слегка поползли вверх. — Вся исследовательская группа, начиная отсюда, застряла в вечном «цикле». Как только мы отправимся в путь, мы столкнёмся… — Деррик быстро объяснил события, которые вскоре произойдут. — ...Затем мы вступим в бой со странным мальчиком Джеком, и как только он умрёт, мы все вернемся на это место. Однако никто из нас не вспомнит, что только что произошло, и подумает, что мы делаем это впервые. — Благословение мистера Шута позволило мне вспомнить все предыдущие «петли». По моим воспоминаниям, это уже пятый раз. Колин Илиад промолчал во время объяснений Деррика, но его руки были крепко сжаты, и тёмная тень упала на его лицо. Однако его голубые глаза не потеряли своей остроты и, казалось, только ярче горели в темноте. — Понятно, — сказал он глубоким голосом. Спокойным тоном он спросил: — У тебя есть идеи о причине этой петли или о том, как её разорвать? Ожидая этого вопроса, Деррик вздохнул и приступил к краткому объяснению. — В городе перед дверями подземного зала есть древняя фреска, на которой изображён Ангел с серебряными волосами. Под «Его» ногами находится извилистая река, которая соединяется сама с собой, а наверху фрески есть слова «Роза Искупления». Раньше я пытался сломать фреску, но ничего не вышло. Однако я заметил, что у маленького мальчика Джека на груди росло лицо. Это лицо напоминало седовласого Ангела! — подчеркнул Деррик, закончив. На лице Охотника на демонов промелькнуло задумчивое выражение. Колин Илиад мрачно кивнул, как будто что-то подтвердив. — Ангел судьбы… Он сделал паузу, прежде чем терпеливо объяснить Деррику: — Когда Господь, создавший всё, обратил своё внимание на этот мир, вокруг «Него» было много Ангелов. Среди них были предводители ангелов – Короли Ангелов, которые были ближе всего к богу. Всего их было восемь, и большинство «Их» имён затерялись в истории. Один из этих двух Королей Ангелов имел титул «Ангел Судьбы». Деррик сразу же просветился. — Серебровласый ангел на фреске – это Ангел Судьбы? Колин не подтвердил и не опроверг догадку Деррика. — Я пока не могу быть уверен. Записи, связанные с Ангелом Судьбы, относительно подробны… Он вдруг глубоко вздохнул и торжественно сказал: — Ангел Судьбы, Пожиратель Хвоста Уроборос. "Пожиратель хвоста... Прямо как та река!" Деррик внезапно почувствовал, что понял значение круговой реки на фреске. "Хм, мне следует прочитать больше книг из библиотеки Города Серебра. Возможно, я мог бы уловить суть цикла раньше…" Деррику стало немного стыдно, и он решил проводить больше времени в библиотеке. Колин Илиад многозначительно взглянул на Деррика и вдруг сказал: — Спасибо, что рассказал мне это. Если бы не ты, возможно, мы бы повторяли одни и те же события снова и снова, пока наши тела бы не разрушились. Деррик лишь тупо кивнул в ответ, удивившись внезапной похвале. Каким-то образом ему казалось, что Шеф лишь частично разговаривает с ним и частично с существованием позади него – с Шутом. После этого Колин Илиад объявил, что они скоро отправятся в путь, и во временном лагере закипела деятельность. Они повторили те же действия, что и обычно: Колин Илиад слегка кивнул, когда они наткнулись на статую Падшего Творца и фреску, простиравшуюся через разрушающиеся стены, изображающую благочестивых людей в паломничестве и седовласого ангела во главе. стоя над иллюзорной круговой рекой. Когда исследовательская группа вошла в две большие двери и достигла внутреннего алтаря, до их ушей донёсся плач мальчика и повторяющиеся крики «спасите меня». Пока Колин обдумывал его слова, Деррик внезапно спросил: — Как мы можем тебя спасти? Джек показал взволнованное выражение лица. — Спасите меня, спасите меня, отправьте меня домой! Отправьте меня домой! — Где твой дом? — спросил Деррик с любопытством и страхом. Увидев это, Колин закрыл рот и усилил хватку. Джек слабо поднял руку и сказал: — Мой дом, мой дом в гавани Энмат! "Гавань Энмат... Хотя мистер Висельник никогда об этом не упоминал, судя по слову «гавань», Джек действительно не принадлежит этому месту. Вероятно, он прибыл из внешнего мира, где находятся мисс Справедливость и остальные!" Колин Илиад подсознательно взглянул на Деррика, когда услышал слово «гавань». Он, как и все жители Города Серебра за последние две тысячи лет, никогда не видел моря. Он мог лишь прочитать из сохранившихся книг, что это водоём, что во много раз больше озера и что означает слово «гавань». Слова, вылетевшие из уст странного мальчика, предстали перед Колином как картина нового мира, перекликающаяся с, казалось бы, фантастическими рассказами Деррика о внешнем мире. Глава Города Серебра, казалось, мог представить себе мир за пределами этой страны тьмы и ужаса. Он сделал шаг вперёд и напряжённо спросил: — Как ты или ты и твои спутники попали сюда? Джек показал воспоминающее выражение. — Мы с отцом сначала путешествовали на лодке, затем встретились с его спутниками и продолжили плавание. После сильного шторма остальные из нас коснулись земли и последовали направлению взгляда Господа. Затем мы прибыли сюда. — Проследили за направлением взгляда Господа? — Охотник на демонов Колин и остальные в унисон посмотрели на статую божества, пытаясь определить, куда он смотрит. Вскоре Колину удалось определить некоторую общую информацию. "Если мы обратим процесс вспять, то сможем найти берег и место, где они приземлились… Противоположное направление его взгляда…" В сознании Колина Илиада возникла несовершенная карта Города Серебра и его окрестностей. "Если в центре нет других храмов и соответствующих статуй, экстраполируя это, можно пройти через руины Двора Короля Гигантов!" Зрачки Колина внезапно сузились. Двор Короля Гигантов находился недалеко от Города Серебра, и они точно знали, где он находится, поскольку потомки Королевства Серебра поклонялись Королю Гиганту. Однако до сих пор они не смогли завершить исследование этой местности, потому что это было чрезвычайно опасно, даже более опасно, чем чистая тьма! Согласно заключению Колина, незнакомый мальчик и его группа прошли через руины Двора Короля Гигантов, прежде чем попасть сюда. "Как они это сделали? Возможно, они не выбрали совершенно прямой путь, а вместо этого кружили вокруг Двора Короля Гигантов… Тем не менее, есть путь, который ведёт к морю за Двором Короля Гигантов. А на другом конце моря может находиться человеческая цивилизация, о которой упоминал Деррик Берг. Это надежда Города Серебра?" Колин не мог сопротивляться этой мысли. После того, как они обменялись ещё несколькими словами с Джеком, Деррик снова увидел человеческое лицо, сложенное из чёрт лица разных людей. Колин Илиад слегка нахмурился. — Оно действительно напоминает лицо ангела на фреске. Пока он говорил, Колин достал тёмно-красную металлическую бутылку. Он открутил крышку и залпом выпил. Его светло-голубые глаза быстро посветлели и приобрели серебристый оттенок. В конце концов его зрачки, казалось, стали вертикальными, отражая фигуру Джека. В его глазах вспыхнуло несколько искорок серебряного света. Они кружили или сталкивались случайным образом чрезвычайно интенсивно. *Дзинь!* Охотник на демонов Колин вонзил свой меч в землю и, взмахнув рукой, вытащил другой меч, намазав его золотым, похожим на солнце маслом. Заметив это действие, выражение лица Джека тут же изменилось, словно его окутала густая тень. Прежде чем он успел открыть рот, Охотник на Демонов Колин двинулся с места. Он вытащил свой меч из земли, оставив после себя размытую фигуру. Золотой и серебряный свет ярко сиял, освещая весь подземный зал. Свет перед маленьким мальчиком был самым ярким. После скорбного крика тьма вновь окутала алтарь. Джек стоял на своём прежнем месте, не сделав ни шагу. Однако лицо на его груди исчезло, оставив после себя только дыру, из которой можно было увидеть его пульсирующие внутренние органы. В нескольких метрах от Джека охотник на демонов Колин преклонил колени, его два меча свисали под углом. Лицо перед ним было разорвано на части, превратившись в разбросанные глаза, нос и рот. Эти органы спазмировались и подпрыгивали, как удары электрическим током, и вскоре они замерли, быстро гния, как и предполагалось. В одно мгновение Деррик почувствовал, как невидимый водный барьер вокруг него бесшумно разрушился. Почти в то же время он как будто покинул стремительную реку и вернулся на берег. Глядя на мрачный подземный зал и статую перевёрнутого божества, а также на Джека, у которого было искажённое выражение лица и который потерял сознание от боли, Деррик почувствовал чувство радости и облегчения. Он знал, что он и остальные наконец-то вырвались из цикла повторения своих жизней. "Слава Шуту!" Он от всей души поблагодарил существо, которое вернуло ему память и дало ему подсказку. Колин, похоже, тоже что-то почувствовал и взглянул вверх. Неизвестно, что он увидел или заметил, но его взгляд, казалось, несколько смягчился. Колин подошёл к мальчику и достал ещё одну маленькую металлическую бутылку. Затем он вылил густую чёрную жидкость на пустую грудь мальчика. Жидкость быстро конденсировалась в полупрозрачную плёнку, прилипая к ране и останавливая поток крови. — Хаим, Джошуа, вы оба за него отвечаете, — Колин подавил пульсирующую руку и приказал тихим голосом. Для него это была надежда Города Серебра на избавление от проклятия и разрушение пророчества об апокалипсисе! … Клейн, сидевший на месте Шута в колоссальном древнем дворце, расслабился и откинулся назад, увидев сцену, когда исследовательская группа убирается и возвращается по своим следам. "Ничего не пошло не так, и Деррик выяснил источник временной петли." Клейн усмехнулся про себя, подумав: "Маленькому Солнцу предстоит рассказать очень интересную историю во время следующей встречи Таро…" Пульсация в голове отвлекла внимание Клейна от малиновой звезды. Вздохнув, Клейн помассировал виски. "Моё потребление духовности слишком велико. Я не только так долго смотрел «фильм» Деррика, но и каждый раз давал Деррику «благословение» избавляясь от этих грибов." "В результате у меня разболелась голова из-за моей истощённой духовности…" Видя, что исследовательская команда не столкнулась с какими-либо другими скрытыми опасностями, Клейн завернулся в свою духовность и начал спускаться из замка Сефиры. Он планировал долго спать, чтобы восстановить свою духовность. Когда его фигура исчезла в бесконечном сером тумане, увеличенная малиновая звезда, олицетворявшая Деррика, уменьшилась до своего первоначального размера. Однако незадолго до того, как иллюзорное и размытое изображение Солнца исчезло, можно было увидеть, что светловолосая фигура, за которой следовала малиновая звезда, нечаянно приблизилась к члену исследовательской команды, всегда остававшемуся в конце группы. Сквозь нефильтрованный вид на малиновую звезду и замок Сефиры, казалось, что тёмный и извилистый слой порчи охватывал и душил члена исследовательской команды. Однако никто из исследовательской группы не заметил и не продолжил взаимодействовать с испорченным членом.