Если бы я мог сделать это снова

Клейн вздохнул, садясь за свой стол на Минской улице, 15. "Это моё, Шута, дело, поэтому я не хочу слишком сильно вовлекать Леонарда… Мне нужно не забыть потом компенсировать Паллезу «Его» помощь…" "Теперь, чтобы получить что-то связанное с Истинным Творцом…" Клейн достал из кармана бледно-белую костяную флейту и осторожно подул в неё, но инструмент не издал ни звука. Однако несколько секунд спустя Клейн активировал своё духовное видение и поднял глаза. Рядом с Клейном тихо появилась слегка призрачная фигура в чёрном готическом платье, держащая в «Своих» руках четыре одинаковые светлые головы. «Её» четыре пары красных глаз моргнули на него в унисон, затем каждая открыла рот, чтобы сказать: — У… тебя… есть… письмо? — Не в этот раз. — Клейн ответил, а затем вежливо спросил: — Мэм, вы случайно не знаете или не владеете предметом, связанным с Истинным Творцом? Рейнетт Тинекерр, казалось, какое-то время размышляла, прежде чем медленно ответить, используя каждую из своих голов: — Нет… Всё у… Ордена... Авроры…— Выражение её лица, казалось, отражало очевидную неприязнь, когда она выплюнула последние два слова. Клейн кивнул и не показал никаких изменений, подумав про себя: — Как и ожидалось… Он улыбнулся и поспешно спросил, прежде чем Рейнетт ушла: — Кроме этого, если мне понадобится помощь в определённых вопросах, могу ли я попросить вас о помощи? Э-э, вы сами можете определить цену. Клейн вспомнил, что ранее сказала мисс Посланник: Её запрашиваемая цена основывалась на его собственных способностях зарабатывать. "Поскольку я сейчас 5-й последовательности, её цена точно не будет низкой…" Клейн, у которого на тот момент было меньше тысячи фунтов, почувствовал острую боль в сердце. Одна из голов Рейнетт Тинекерр кивнула, а остальные ответили: — Каждый раз… 10 000 золотых монет… Левый глаз Клейна незаметно дёрнулся. — Понятно, — ответил он размеренным и сдержанным тоном. Затем, достав золотую монету, он протянул её «Ей» и сказал: — Спасибо за помощь. Прикусив золотую монету одной из своих голов, Рейнетт не произнесла ни слова и исчезла обратно в Духовном мире. И только после того, как он подтвердил, что Рейнетт ушла, Клейн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. "Десять тысяч фунтов… это ещё нормально. Это цена, которую «Она» выставила мне раньше…" "Кхм, хоть мне сейчас и не хватает денег, но когда я отправлюсь в море, я легко смогу вернуть все возникшие долги…" Клейн насильно вспоминал об этих прекрасных наградах, исчислявшихся десятками тысяч фунтов, чтобы обрести душевное спокойствие. Смирившись с суммой в 10 000 фунтов, Клейн достал несколько чистых листов бумаги и взял в руки авторучку. Приложив перо к чистому пергаменту, Клейн немного подумал, прежде чем начать писать. [Дорогой мистер Азик, Надеюсь у вас всё хорошо. Вы всё ещё исследуете город Кальдерон или уже ушли? Я хотел бы как-нибудь услышать, с чем вы там столкнулись… …В Баклунде пока мирно, но мне всегда кажется, что назревает большая буря. Да, я думаю, это как-то связано с тем, что я говорил вам раньше. Я продолжаю обычную жизнь частного детектива и в последнее время приобрёл некоторую известность. Некоторые даже называют меня «величайшим детективом Баклунда…» …Наконец, по неким личным причинам я ищу предмет, связанный с Истинным Творцом или испорченный им. Если у вас есть такой предмет, я надеюсь одолжить его на несколько дней. Ваш ученик и друг.] Клейн избегал подписываться внизу – в любом случае Азик сможет определить, кто был отправителем письма. Он быстро запечатал письмо и дунул в древний медный свисток. Вскоре после этого появился знакомый скелет-посыльный, его колоссальная голова оторвалась от половиц внизу, чтобы вежливо опуститься до уровня Клейна. Вручив письмо посыльному и наблюдая, как кости разрушаются и исчезают, Клейн встал и подошёл к своей тумбочке. Развернув маленького белого бумажного журавлика, Клейн положил смятую бумагу на деревянную поверхность тумбочки и аккуратно написал на ней карандашом. [Ищу предметы, связанные с Истинным Творцом.] Уилл Ауцептин, президент Школы Мысли Жизни, был смертельным врагом Уробороса. Учитывая их бесчисленные столкновения, весьма вероятно, что либо Уилл, либо Школа Мысли Жизни получили несколько «военных трофеев» от Ордена Авроры. Подумав несколько секунд, Клейн перевернул бумажного журавля и добавил ещё одно предложение: [Каковы риски при использовании предмета для временного восстановления сил до гораздо более высокого уровня?] Он отложил карандаш и аккуратно сложил бумажного журавлика, положив его на тумбочку. Затем он лег на кровать и использовал Когитацию, чтобы принудительно заснуть. Медленно входя в царство снов, Клейн внезапно осознал и почувствовал, что в его сон вторглась какая-то сила. Он мгновенно «проснулся» и осмотрелся вокруг. Это были те же пустынные равнины с возвышающимся чёрным как смоль шпилем. Клейн привычно прошёл через двери и различные комнаты, пока не вошёл глубоко внутрь башни. Здесь всё ещё лежала колода карт Таро. Они окружали центральный выступ, на котором образовалось несколько строк серебряных слов. Клейн приближался, пока не смог их прочитать. В первой строке было написано: [Я всего лишь ребенок, которому ещё только предстоит родиться.] Клейн замер и подавил желание рассмеяться. Ему казалось, что он слышит детский плач: «Я ещё даже не родился, а ты уже так много от меня требуешь!» Затем Клейн взглянул на следующую строку. [Кроме того, предмет от Уробороса скоро пересечётся с твоей судьбой.] "Это…!" Глаза Клейна слегка расширились. "Смысл в том, что я получу от Уробороса предмет, связанный с Истинным Творцом?! Почему этот Ангел Судьбы вдруг появляется из ниоткуда? В последнее время я не сделал ничего, что могло бы спровоцировать Истинного Творца или Орден Авроры…" "Э, неужели это из-за Ланевуса и потомка Истинного Творца в Тингене? Но если так, то «Его» реакция немного… запоздалая." "Но даже в этом случае стоит ли посылать за мной Короля Ангелов?! Нет, это не обязательно плохо. Кажется, Уилл меня не предупреждает, так что это не должно быть слишком опасно… Мне нужно будет погадать позже…" Поразмыслив некоторое время, Клейн взглянул на последнюю строчку. [Если ты не полубог, не используй форму Мифического Существа, позаимствовав силу у себя из прошлого. Любая духовность, которую ты потребляешь, также будет рождена твоим нынешним «я».] "Никаких жестких ограничений нет…" Клейн просмотрел слова и запомнил их, прежде чем выйти из сна. На улице Минской, 15 Клейн резко открыл глаза и сел. Снова сев за стол, он легонько постучал указательным пальцем по столу. "Мне нужно ускорить возвращение Арродеса в моём графике…" "Да, сегодня вечером мне нужно приобрести взрывчатку в баре «Храбрые Сердца». Хм, интересно, сменил ли уже Ян старого «босса»…" … Внутри Церкви Урожая. После некоторых мучений Эмлин наконец собрал всё своё мужество и принял решение: "Я помолюсь этому неизвестному существу, Шуту!" Сангвин крепко сжал в руке тряпку и резко выпрямился, торжественно глядя на эмблему Матери-Земли на витражах церкви. Его странные действия привлекли внимание епископа Утравского, который взглянул на него, не меняя кроткого выражения лица. Эмлин подскочил и поспешно продолжил старательно протирать подсвечник, делая вид, что ничего не произошло. После того, как все верующие покинули церковь и Эмлин завершил свои обязанности, он, как обычно, покинул Церковь Урожая. Хотя обычно Эмлин покидал Церковь радостно и энергично, на этот раз он медлил, как будто его ждал ещё один ужас, даже худший, чем волонтёрство в Церкви Урожая. В конце концов Эмлин прибыл в подземное строение семьи Одора. Он посмотрел на чёрный как железо гроб и сказал древнему сангвину внутри: — Лорд Ниббс, я принимаю миссию Предка! Его голос звучал гораздо увереннее, чем он был сам, и Эмлин с нетерпением ждал ответа лорда Ниббса. Ниббс ответил своим старческим голосом: — Очень хорошо. Когда ты хочешь начать? Есть ли у тебя какие-нибудь желания, которые остались нереализованными? — ... Услышав, как лорд Ниббс спрашивает о его последнем желании, у Эмлина Уайта подкосились колени, и он почти пожалел об этом. "Психологический сигнал… Ради психологического сигнала! И за достоинство и будущее нас, сангвинов!" Эмлин напряг шею и сказал: — В этом нет необходимости! Давайте начнём прямо сейчас. Несколько мгновений спустя железно-чёрный гроб тихо лежал в центре подземелья, и скрытые ударные волны в воздухе, казалось, отражались эхом сталкиваясь друг с другом. Эмлин Уайт стоял неподалёку и зажигал свечи во время импровизированного ритуала в соответствии с обычными процедурами, сжигая эфирные масла и соответствующие травяные порошки. Возникла плотная и неустойчивая атмосфера, и Эмлин опустил голову. Он начал входить в Когитацию, повторяя данное ему почетное имя. — Шут, не принадлежащий этой эпохе. — Таинственный правитель над серым туманом. — Король Жёлтого и Чёрного, приносящий удачу… Среди своего монотонного голоса Эмлин постепенно вошёл в волшебное состояние. В этот момент у него возникло ощущение, что его непрерывно тянет вверх. Ему казалось, что он погрузился в глубокий сон, но на каком-то другом уровне он в то же время бодрствовал. Не имея возможности слишком долго сохранять это состояние «искусственного лунатизма», Эмлин Уайт в изнеможении вернулся в реальность и открыл глаза. "Ничего не было… Никакой реакции! Разве не существует существа по имени «Шут»? Нет, Предок не могла ошибиться. Должно быть… Должно быть, мы потерпели неудачу…" Эмлин уставился на чёрный как сталь гроб и сказал со смесью облегчения и разочарования: — Лорд Ниббс, ответа нет. После долгого молчания Ниббс наконец сказал довольно хриплым голосом: — Хорошо. Оставайся здесь сегодня вечером, чтобы предотвратить несчастные случаи. — Хорошо! — Эмлин и не пытался настаивать на обратном. … Поздно вечером Клейн прибыл в бар «Храбрые Сердца» в районе моста Баклунд. Как только он толкнул деревянную дверь и сразу же почувствовал запах алкоголя, пота и других запахов, он внезапно услышал иллюзорное молитвенное эхо в своих ушах. Клейн немедленно был в состоянии повышенной готовности. "Это Солнце?!" Он часто входил в замок Сефиры, чтобы следить за Дерриком, но пока всё казалось хорошо. Внимательно прислушавшись на секунду, Клейн понял, что голос не принадлежал Маленькому Солнышку или кому-либо из нынешних членов Таро, хотя он казался ему знакомым. Клейн на мгновение задумался и вскоре пришёл к выводу. "Ха-ха, этот парень наконец набрался смелости и помолился Шуту?" Клейн беззаботно посмеялся над Эмлином Уайтом, пока пробирался сквозь густую толпу и подошёл к бару. Купив стакан Саутвилльского пива и выпив большую его часть, Клейн посмотрел на бармена и спросил: — Каспарс Калинин здесь? Бармен взглянул на него. — Кажется, тебя давно здесь не было. Каспарс мёртв. Клейн ничуть не удивился и слегка вздохнул, испытывая жалость к торговцу оружием на чёрном рынке, которому в очередной раз не удалось избежать смерти. Бармен вытер чашку и продолжил: — Если вы хотите что-нибудь купить, есть новый дилер. — Кто? — мимоходом спросил Клейн. — Старик. Бильярдная 3. — сказал бармен, не поднимая глаз. Допив остатки напитка, Клейн встал и направился к третьей комнате, постучав в дверь. — Войдите. — Раздался знакомый голос. Клейн толкнул дверь и заглянул внутрь. У стола стоял мальчик, который не выглядел слишком взрослым. Он был одет в старое пальто, коричневую шляпу, и у него были ярко-красные глаза – Ян. — Это вы, детектив Мориарти? — Ян был поражен. Он намеренно выставил возле рта два бакенбарда, чтобы выглядеть старше. Клейн улыбнулся, входя в бильярдную и закрыв за собой дверь. — Давно не виделись. Хотя для него и не имело значения, кто в данный момент является торговцем на чёрном рынке, пока он мог купить то, что ему нужно, поскольку он был лучше знаком с Яном, который также был должен ему две услуги, он предпочитал покупать вещи у мальчика. — Ага. — Ян вытер своё потрясённое выражение и кратко объяснил, как в конечном итоге он занял позицию Каспара. Затем, взглянув на Клейна, он добавил: — Детектив, я всегда помнил, что у меня ещё есть к вам долг в размере двух просьб. Клейн улыбнулся и не отказался. — Я хочу купить немного взрывчатки для личного использования. Выражение лица Яна сразу же стало немного странным. Видя настороженное выражение лица Яна, Клейн не смог удержаться от смеха и объяснил: — Я не буду взрывать людей или здания. Ничего не пострадает. Ян моргнул и, подумав несколько секунд, согласился. — Хорошо. Скоро я попрошу кого-нибудь доставить их вам. — Сколько с меня? Ян помолчал несколько секунд, прежде чем подросток сказал: — Для вас бесплатно. Клейн слегка приподнял брови. "Очень щедро… Ты чувствуешь себя виноватым из-за того, что случилось со мной ранее?" Клейн взял ближайший кий и поиграл с ним, прямо сказав: — Тогда одна услуга выполнена. Что касается последней услуги, то она относительно проста. Если к вам придёт человек по имени Эмлин Уайт и заявит, что он мой друг, я прошу вас сделать всё возможное, чтобы помочь ему. Клейну больше не о чем было спросить Яна, и в будущем он мог спросить подростка напрямую, сформировав с ним дружескую связь. Таким образом, он решил помочь некоему сангвину. "Я знаю, что в какой-то момент Эмлин придёт в бар «Храбрые Сердца» и встретится с Шаррон или Мариком. Чтобы уберечь его от случайного оскорбления кого-либо, я заранее сообщу Яну, что он мой друг…" Ян колебался лишь секунду, прежде чем согласился. — Пока его просьба не выходит за рамки моих способностей. — Естественно. Если вы считаете, что его просьба слишком утомительна, вы также можете отклонить её, — со смехом добавил Клейн. Красноглазый подросток слегка застыл, прежде чем торжественно произнёс: — Я понял. "…? Что ты понял? Я же просто пошутил…" Клейн высмеивал про себя. Он потратил пять соли и пополнил часть своих обычных боеприпасов, прежде чем покинуть бар «Храбрые Сердца». Клейн вошёл в арендованную карету и посмотрел в окно на пасмурную погоду. В какой-то момент он перевёл взгляд на сиденье напротив своего, которое должно было быть пустым. — Добрый вечер, — вежливо улыбнулся Клейн появившейся там в какой-то момент блондинке в чёрном готическом платье. Когда Клейн сел в арендованный экипаж, он уже активировал своё видение Нитей Духовного тела в ожидании прибытия Шаррон. Красивая женщина, похожая на марионетку, кивнула в знак молчаливого приветствия. Клейн на мгновение остановился и, увидев, что Шаррон ничего не сказала, спросил: — Тот Потусторонний высокой последовательности ушёл? Клейн имел в виду полубога из Школы Мысли Розы, который следил за Шаррон и Мариком. Полубог также был главным подозреваемым в смерти Каспарса Калинина. — Да, — коротко ответил Шаррон. Клейн почувствовал небольшое облегчение и предупредил своего призрачного спутника: — Это может быть ловушка. Шаррон, идеальный образ неподвижной куклы, не ответила. После недолгого молчания Клейн сменил тему. Серьёзным тоном он спросил: — Вы помните подземные руины, которые мы исследовали раньше? Шаррон незаметно кивнула. — Да. — Есть кое-кто – опальный дворянин, который тайно копает под землёй, чтобы добраться до этих руин. Хотя мы взорвали их и помешали другим легко добраться до них, есть вероятность, что со временем он добьётся успеха. Его зовут Рафтер Паунд, и он последний из семьи Паундов. Хотя внешний мир считает его пижонским отбросом, это всего лишь фасад, которым он прикрывается. Семья, из которой он родом, была предыдущим владельцем этих руин и является тайными потомками семьи Тюдоров Четвертой Эпохи. Прозрачные голубые глаза Шаррон слегка сверкнули, и она холодно сказала: — Я в курсе. Она на секунду замолчала, а затем спросила: — Что ты планируешь делать? Клейн улыбнулся и сказал: — Нет никакой спешки. Как-нибудь мы «навестим» его вместе. — Хорошо. — Шаррон по-прежнему не любила много говорить. Поразмыслив ненадолго, Клейн наклонился вперёд и тихо сказал: — Кстати, я исследовал личность этого злого духа в руинах и выявил несколько возможностей. Нежные брови Шаррон слегка нахмурились, и она пристально посмотрела на Клейна. Клейн продолжил: — В Четвёртую Эпоху предки семей Медичи, Саурона и Эйнхорна соответственно внезапно исчезли при загадочных обстоятельствах. Вскоре после этого восстал Кровавый Император и основал Империю Тюдоров. Неизвестно, о чем думала Шаррон, но её глаза слегка дрожали. Увидев это, Клейн тихо вздохнул и почувствовал, что может понять эмоции Шаррон в тот момент. Предки таких древних, благородных семей, несомненно, были могущественными Ангелами! Слова Клейна наводят на мысль, что злой дух, запертый в руинах, когда-то был Ангелом! "Ну, не просто Ангел, а на самом деле три Ангела… Все смешались и сплелись в одном теле…" Увидев, что Шаррон погрузилась в глубокие размышления, Клейн беззаботно сказал: — Я позволю тебе самой решить, что делать. Состояние этого злого духа очень странное, и «Его» могут сдерживать другие силы. — Он, естественно, переключился на обращение к злому духу Медичи как к «Нему» – титулу, предназначенному для Ангелов и Божеств. Шаррон коротко кивнула головой. Когда она начала исчезать, Клейн протянул иллюзорному Призраку сложенный лист белой бумаги и объяснил: — Это заклинание для вызова моего посланника. Дай мне знать, когда примешь решение. Призрачная рука протянулась и забрала сложенный квадрат бумаги. Сразу после этого бумага и фигура блондинки растворились в воздухе. В видении Клейна бесчисленные тонкие чёрные нити тянулись отовсюду вокруг него в бесконечное пространство, непрерывно двигаясь и растягиваясь. Чёрные линии от сиденья кареты напротив него сместились и прошли через окно кареты, а затем, наконец, ушли в неизвестное место. Клейн подтвердил, что Шаррон ушла. Затем, наклонившись вперёд и говоря громко, чтобы возница мог его услышать, он приказал возницу сменить пункт назначения на другое место. … Проведя ночь в беспокойстве и тревоге, Эмлина вывели на улицу, как только редкий солнечный свет Баклунда прогнал ночь. — Какая плохая погода, — пробормотал Эмлин, опуская шляпу и входя в ожидающую его частную карету. Хотя другие могли бы счесть редкий солнечный свет благом, для Эмлина это было даже хуже, чем гроза. Его целью теперь была Церковь Урожая к югу от моста. Пока карета продолжала грохотать по улицам, зрение Эмлина внезапно затуманилось, и перед ним появился бесконечный серый туман. Затем, к своему изумлению, он очутился в загадочном и величественном дворце, сидя за длинным пёстрым бронзовым столом. В самом конце длинного стола сидела фигура, окутанная густым серым туманом, и смотрела на него сверху. На мгновение Эмлин напрягся, сидя, как мраморная статуя, не в силах справиться ни с какими мыслями. Затем фигура, неторопливо сидевшая в густом сером тумане, слегка постучала по древнему бронзовому столу один, два раза и заговорила. — Тебя послала Лилит? — Равнодушный голос раздался в древнем дворце. Зрачки Эмлина сузились, когда его охватил шок! Он инстинктивно чувствовал себя оскорбленным тем, как это существо небрежно обращается к сангвинскому Предку, но в то же время он чувствовал себя немного напуганным. "Такое обращение к Предку… Видимо, они старые друзья…!" В конце концов, Эмлин решил быть честным, выпалив: — Да, откровение от моего Предка сообщило нам во сне, что апокалипсис приближается и что нам нужно подготовиться. И я ключевой человек в этом вопросе. Моя миссия – …молиться вам! Услышав подробный ответ, Клейн снова неторопливо постучал по столу. "В принципе я могу подтвердить, что, по крайней мере, на этот раз Лилит «послала» Эмлина раньше, чем в прошлый раз, из-за влияния Вечной Ночи. Ничего лишнего делать не нужно… Мне просто придётся хорошо позаботиться об этом высокомерном сангвине, который по незнанию переключил верование с одной личности Лилит на другую…" В этот момент Клейн увидел, как звёзды за креслом Эмлина быстро сдвинулись, превратившись в символ малиновой Луны. Клейн в роли Шута загадочно усмехнулся, прежде чем заговорить. — Ещё предстоит определить, являетесь ли вы ключом к апокалипсису или нет. Лилит желает, чтобы вы смогли вырасти в настоящую сущность высокого уровня и помочь сангвинам, когда наступит апокалипсис. Не успел Эмлин обидеться на первое предложение Шута, как его внимание привлекло определённое слово. — Вырасти? — спросил он в недоумении. — Мы, сангвины, не можем расти сами по себе. Клейн улыбнулся. — Ваше мышление слишком узкое. Если вы хотите вырасти и стать спасителем сангвинов, я лишь предоставлю вам возможность. Если нет, то вы можете вернуться. "Эмлин, с твоим синдромом восьмиклассника, как только я произнесу слова «спаситель сангвинов», ты вскочишь и согласишься…" Как и ожидалось, без каких-либо колебаний Эмлин встал и низко поклонился. — Это то, чего я желаю! "Хех, куда делось твоё высокомерие? Почему осталось только смирение? Разве ты выказываешь уважение другим, даже более сильным сангвинам?" Клейн про себя рассмеялся. Через секунду он бесстрастно посмотрел на размытую фигуру Эмлина и заявил: — Есть определённые вещи, которых вы должны придерживаться. — Говорите пожалуйста. — Эмлин сдержал волнение. — Вы не можете никому раскрывать ни о чём, что связано со мной, пока не получите моего разрешения. Сюда входят и сангвины, присутствовавшие на ритуале. — Клейн говорил спокойно. — Но… — Эмлин колебался, не в силах принять просьбу. — Лилит не заставляла вас потом кому-то отчитываться, верно? — спросил Клейн, а затем сказал с невозмутимой улыбкой: — Это секретная сделка, поэтому я ответил после того, как вы освободились от слежки. Если хотите, вы можете помолиться Лилит и известить «Её», однако вы должны быть уверены, что другие этого не заметят. Подумав некоторое время, Эмлин уважительно ответил: — Я понимаю. Я буду очень осторожен. Клейн откинулся назад и легко сказал: — Я согласился на проведение здесь секретного собрания. Вы готовы присоединиться? "Секретное… собрание…?" Эмлин почувствовал некоторое волнение, представив, как его родственники смотрят на него свысока из-за его любви к куклам, только для того, чтобы он тайно стал важной фигурой в секретной организации. — Готов! — Он ответил быстро. Клейн удовлетворённо кивнул. — У вас есть ещё какие-нибудь просьбы? Эмлин был вне себя от радости и поспешно сказал: — Достопочтенный мистер Шут. Я хотел бы, чтобы вы помогли мне рассеять во мне психологический сигнал. Епископ Церкви Матери-Земли… — Я знаю. — Клейн прервал его, не желая выслушивать всю историю ещё раз. "Он знает... Как и ожидалось от скрытого существования..." Эмлина охватило благоговение. — Я могу вам помочь, — говорил Клейн холодным и высокомерным тоном, — но какую цену вы готовы за это заплатить? Видя, что Эмлин какое-то время думает, но не может ничего придумать, Клейн взял на себя инициативу и сказал: — Я собираю дневники Розелля. Для этого будет достаточно двух страниц дневника. Если у вас есть что-нибудь ещё равноценное, я также приму это. — "В том числе деньги!" Клейн внутренне обрадовался, но на такого бедного вампира, как Эмлин, он не возлагал больших надежд. "Дневники Розелля...? Тот человек-правитель Интиса? Эти странные страницы – его дневники?" Эмлин не был слишком шокирован, поскольку для него было естественно, что таинственное скрытое существо знает о некоторых секретах. Пока он думал, он внезапно увидел перед собой на бронзовом столе множество различных карт Таро Старших Арканов. Эмлин услышал слабое эхо голоса Шута в гигантском дворце. — Выберите одну в качестве своего кодового имени. Эмлин с интересом рассмотрел карты и сказал: — Луна. Я выбираю карту «Луна»! … Вечер среды, 22:00, на лесной поляне за несколькими заброшенными складами. На месте происшествия появилась группа серьёзных на вид людей, вооружённых одним или двумя видами Потустороннего оружия. Осматривая пустую местность, они переглянулись и исследовали местность. Через несколько минут один из них отделился, чтобы сообщить о ней начальству, а остальные остались, охраняя периметр поляны. Через пятнадцать минут на место прибыл Икансер Бернард с взлохмаченными, торчащими повсюду волосами. Глядя на обычную поляну, он нахмурился и спросил стоящего рядом с ним члена Коллективного Разума Машины: — Что именно здесь произошло? — Поступили сообщения о странных вспышках света и аномальных звуках, включая рёв и взрывы, — быстро отреагировали сотрудники Коллективного Разума Машины. — После расследования в воздухе и почве были обнаружены следы яда, а также подозрительные остатки крови и следы когтей. В сочетании с некоторыми другими факторами весьма вероятно, что это связано со Школой Мысли Розы. Икансер тяжело вздохнул и сразу стал серьёзным. — Я понял. Эти безумные еретики на удивление хорошо умеют заметать следы. Обычные средства не могут их отследить. Икансер легонько коснулся в руках прямоугольного предмета, обтянутого чёрной тканью. При этом он, казалось, что-то вспомнил и крепко поджал губы. После неестественной паузы он быстро открыл объект, обнажив серебряное зеркало. Он трижды коснулся его поверхности, а затем серьёзно сказал: — Уважаемый Арродес, мой вопрос: «Что произошло в инциденте, который только что произошёл здесь?». Темнота внезапно стала мрачной и тяжёлой, когда поверхность Арродеса пошла рябью. Вскоре сцена отразилась в зеркале. Два человека, один в белой маске, другой в мантии с капюшоном, стояли на расстоянии примерно пяти метров друг от друга. Казалось, они что-то обсуждали, и с течением времени их спор становился всё более и более жарким. Наконец, фигура в капюшоне увеличилась в размерах, у неё выросли короткие седые волосы и острые когти! Он превратился в Оборотня, а затем тут же рванул к человеку в маске! Фигура в белой маске выглядела встревоженной и дико жестикулировала по сторонам. Казалось, он чем-то угрожал другому, но, потеряв большую часть здравого смысла, Оборотень проигнорировал его движения и продолжил атаку. Эти двое запутались в бесшумном и сильном шквале, но в следующую секунду на поверхности зеркала рассыпался яркий цветной взрыв – большой взрыв внезапно затмил всю сцену. Вспыхнули красные, оранжевые и жёлтые огни, а затем остался только дым. Когда дым рассеялся, с земли был снят слой почвы, и единственными следами двух фигур были несколько пятен крови и клочья одежды. Икансер нахмурился, наблюдая за этой сценой. Сформировав первоначальное мнение, он повернулся, чтобы спросить своих товарищей по команде, что они думают. В этот момент на поверхности серебряного зеркала появилось несколько строк текста. [Исходя из принципа взаимности, сейчас моя очередь задать вопрос. Если вы ответите неправильно или солжёте, вы будете наказаны!] Арродес сегодня казался немного нетерпеливым, но Икансер был слишком отвлечён мыслями о том, какой вопрос он получит, чтобы это заметить. В этот момент, стоя за старым деревом в нескольких десятках метров от него, рука в перчатке достала зеркало размером с ладонь и слабо нарисовала на его поверхности замысловатый символ. Поверхность Арродеса резко вспыхнула, и мгновенно на его поверхности появились новые строки текста. Серебряное зеркало начало слегка дрожать. Серебряные буквы лихорадочно блестели на зеркале. [Кто великий повелитель Духовного мира, самое высшее существо, Король Пространства и Времени, величайший мастер?] Икансер Бернард был ошарашен. "Я никогда не видел, чтобы Арродес выглядел таким почтительным…" Если у него ещё будут силы позже, он мог бы попытаться допросить его дальше. Но сейчас он сосредоточился на том, чтобы найти правильный ответ на странный вопрос Арродеса. "Это описание… Должно быть, как минимум, божество… Пространство и время, Духовный мир…" Хотя Икансер долго ломал себе голову, он не мог придумать подходящего существования. Рискнув, он случайно назвал: — Бог Знания и Мудрости? [Неправильно!] Кроваво-красные слова заполнили всё зеркало. Если бы у Арродеса был голос, он наверняка кричал бы во всё горло. *Треск!* Огромная молния ударила с неба, сверкнув в воздухе и приземлившись прямо на голову Икансера. Хотя дьякон был готов, он мгновенно рухнул на землю и почти потерял сознание. — … — На открытой поляне воцарилась тишина. — Это… Обычно всё не так уж и плохо, разве не так? — Один из членов Коллективного Разума Машины сделал шаг назад, в шоке и ужасе глядя на распростёртое тело Икансера. Едва эти слова сорвались с его губ, как Арродес завибрировал на высокой частоте. Мгновенно из воздуха появилось ещё несколько молний, с громким треском точно приземлившись на всех присутствующих! Когда их пронзила боль, их тела внезапно онемели, и они рухнули на землю один за другим. Мрачное небо слегка загрохотало, а серебряное зеркало так и осталось невинно лежать на земле. Вдруг из земли вырвалась рука! Обычная марионетка, которая раньше была злодеем, которого Клейн выследил накануне, с трудом выползла из-под земли. Клейн вдохновился методом Марика закапывать зомби в землю и аналогичным образом закопал под землёй марионетку. Ведь марионеткам, как и зомби, не нужно было дышать. Заляпанная грязью фигура небрежно похлопала руками по своим таким же грязным брюкам, затем наклонилась и взяла серебряное зеркало. Свободной рукой марионетка полезла в карман и достала тяжёлую деревянную коробку. Осматривая сцену рухнувшего официального Потустороннего, он на мгновение заколебался, а затем поместил его рядом с Икансером Бернардом, который всё ещё был ошеломлён, а на голове были ещё более растрёпанные волосы, чем раньше. Затем, всё ещё сжимая серебряное зеркало, единственная стоящая фигура развернулась и бросилась в лес. "Хаа… Пусть Богиня… Нет, Пар благословит вас…" Клейн вздохнул и нарисовал на груди три точки в форме треугольника, рассматривая жалкое состояние команды Коллективного Разума Машины глазами своей марионетки. "Я не ожидал, что Арродес окажется таким… таким эффективным. Я смог использовать ни один из своих первоначальных планов. Надеюсь, из-за этого ничего не произойдёт…" Когда его марионетка, державшая Арродеса, приблизилась к нему, Клейн протянул руку и легко взял серебряное зеркало. Затем он щёлкнул пальцами, зажёг спичку под ногами, после чего его охватило пламя. Тусклый свет появился в нескольких метрах от него, когда Клейн использовал Прыжок пламени, чтобы быстро уйти. Что касается марионетки, которую он оставил, она остановилась и села на землю. Через несколько минут его тело ослабло и рухнуло на землю. … В глазах Икансера помутилось, и всё его тело онемело, пока он изо всех сил пытался встать. Как высшая присутствующая последовательность, он был первым, кто оправился от аномальной атаки Арродеса. В то время как к нему постепенно возвращалась ясность и ясность ума, Икансер постепенно осознавал серьёзность ситуации. "Подробности текущего дела пока не ясны, а Арродес внезапно сошёл с ума! Мало того, кто-то ещё прибыл и покинул место происшествия только что…" Быстро убедившись, что непосредственной опасности нет, Икансер немедленно встал и помог своим товарищам по команде прийти в себя. Икансер был не единственным, у кого повсюду сумасшедше торчали клочья волос – у всех присутствующих участников Коллективного Разума Машины были одинаковые дикие прически. — Что случилось… — спросил один из его товарищей по команде с ошеломлённым выражением лица. Никто из присутствующих не мог ответить на его вопрос. — Запечатанный Артефакт 2-111 внезапно проявил аномалию, обезоружив нас, и впоследствии был забран неизвестным преступником. — Через некоторое время Икансер лаконично подвёл итоги событий. — Вероятно, это была запланированая операция. Мы были застигнуты врасплох и не смогли вовремя отреагировать… Возможно, инцидент, произошедший здесь ранее, также был сфабрикован другой стороной, и 2-111 помог представить подделку реальной. Дьякон вздохнул и посмотрел на членов Коллективного Разума Машины вокруг него. — В основном все невредимы. Значит, они, кто бы они ни были, не затаили злобы на нас. Однако мы не можем исключать возможность того, что это розыгрыш, призванный унизить Церковь Пара, или что Арродес соблазнил партнёра помочь ему сбежать. Снова внимательно исследуйте окрестности. Преступник мог оставить после себя следы. Когда члены Коллективного Разума Машины разбились на группы по два человека и снова тщательно прочесали поляну, Икансер снова вздохнул и взъерошил свои спутанные волосы. Он сделал шаг вперёд и внезапно его нога наткнулась на что-то твёрдое на земле. Икансер отступил назад и посмотрел вниз. На земле стоял небольшой деревянный ящик, который он мог держать в одной руке – ящик, которого там раньше точно не было. Нахмурившись, Икансер надел перчатки и наклонился, поднимая коробку. Он не стал бы опрометчиво открывать его, а вместо этого принёс бы его обратно в Церковь Пара неподалёку, сохраняя его в контролируемой среде, где любые инциденты можно было быстро разрешить, прежде чем пытаться его открыть. … Собор Святого Иерланда. Икансер нахмурился, прочитав переданный ему отчет. [Сама коробка совершенно обычная. Внутри он содержит два предмета – запечатанный артефакт и лист бумаги.] [После тестирования Запечатанный Артефакт стал Запечатанным Артефактом 3-го Уровня, предварительно названным 3-0729. Ранее он назывался «Бутылка с биологическим ядом», и в его функции входит…] [На листке бумаги написана информация о гробнице, принадлежащей дворянину Четвертой Эпохи из семьи Амон. Судя по всему, статья взята из официального документа, хотя после дальнейшего расследования источник установить невозможно…] [Труп, опознанный в нескольких метрах от нас, принадлежал преступнику, разыскиваемому за двойное убийство, который исчез при загадочных обстоятельствах. Его остаток духа уже рассеялся более двадцати четырех часов назад, поэтому можно предположить, что он уже был мёртв в течение длительного периода времени…] Его брови нахмурились, продолжая читать остальную часть отчета. После нескольких минут молчания он поднял глаза и позвал члена Коллективного Разума Машины. Вскоре в комнату вошла женщина с короткими и слегка вьющимися каштановыми волосами и отдала честь Икансеру. — Ваша Светлость. Икансер кивнул и перешёл прямо к делу. — Начните процедуру повышения оценки Арродеса до 1-го. Женщина колебалась долю секунды и спросила: — Тогда нам нужно уведомить другие Церкви и предоставить описание… Икансер слегка приподнял брови. — Да. Таким образом, когда в следующий раз появится Арродес, его будет проще идентифицировать и сдержать. Также у меня есть для тебя задание – расследовать виновников этого дела и найти существо, подходящее под описание «Великого повелителя Духовного мира, величайшего существа и Короля Пространства и Времени». В этом случае ты можешь попросить помощи у своих коллег. — Поняла! — Женщина немедленно отреагировала, затем повернулась и ушла. "Тот, кто «украл» Арродеса, не держал зла ни на нас, ни на Церковь. Он даже «заплатил» за Арродеса Запечатанным Артефактом и ценной информацией… Однако это не значит, что Церковь может игнорировать этот инцидент…" "Описание, предоставленное Арродесом, должно быть тайным существованием, из которого следует..." … Успешно совершив кражу на глазах у дьякона и команды Коллективного Разума Машины, Клейн был в относительно хорошем настроении, сделал несколько обходных путей и наконец прибыв в свою арендованную квартиру в Ист-Боро. Перед операцией он «благословил» себя Объятиями Ангела, эффективно препятствуя всем видам гадания. В тот момент, когда Клейн вошёл в свою квартиру и воздвиг стену духовности, закрывая пространство, из обычного коричневого чемодана, который он держал, раздался громкий стук . Когда Клейн поставил чемодан и открыл его, он сразу же увидел фейерверк, взрывающийся в воздухе. Он мгновенно встревожился и откинулся назад, только чтобы понять, что Арродес каким-то образом научился проецировать изображения в воздух, и немедленно применил этот навык, продемонстрировав свой несдерживаемый энтузиазм. [Великий Мастер!!!] Яркие слова заняли почти всё пространство на поверхности Арродеса. Далее последовал поток слов, полных похвал в адрес Клейна, выражающих его глубочайшую благодарность и вечное служение. Клейн остался равнодушным перед лицом подхалимства, проявленного в его адрес. С широкой улыбкой, не доходившей до глаз, он спросил лёгким тоном: — Арродес, какой последний вопрос ты задал Икансеру Бернарду? Арродес замер. Арродес слегка вздрогнул. Арродес нерешительно нарисовал несколько строк мелким неровным шрифтом. [Великий Мастер, я спросил его: «Кто великий повелитель Духовного мира, самое высшее существо, Король Пространства и Времени, величайший мастер?»...] Сразу после этого он изменил слова и объяснил: [Великий Мастер, я не раскрыл, кем вы были! Я распространял ваше славное имя!] Губы Клейна дёрнулись, и он почти хотел что-то сказать, но в конце концов просто вздохнул и обернулся, устраивая в комнате импровизированный ритуал. Пройдя через долгий процесс, он наконец принёс Арродеса в жертву себе. Сделав четыре шага против часовой стрелки, он оказался во главе бронзового стола. Взмахнув рукой, перед ним появился Арродес. Он было подозрительно тих и лежал на столе, как обычное зеркало. Посмотрев на него несколько секунд, Клейн сказал: — По принципу взаимности, ты можешь задать мне вопрос. Арродес молчал несколько секунд, затем выставил на поверхность плачущее лицо и застенчиво спросил: [Великий Мастер, я допустил ошибку?] — Нет. — Через мгновение ответил Клейн, утешая зеркало. — Ты сделал хорошую работу. Плачущее лицо мгновенно стало счастливым. — Однако сейчас я буду держать тебя здесь. Церковь Пара должна искать тебя и виновника твоей кражи. — "То есть, меня". Клейн внутренне посмеялся над собой. Каким-то образом он заработал одно уголовное обвинение от Церкви Пара и Машин, несмотря на то, что был самопровозглашённым верующим. Арродес поспешил выразить удовлетворение решением Клейна. Увидев это, Клейн кинул Арродеса в кучу мусора. Пусть он пока поиграет с Ползучим Голодом, чтобы утолить скуку… Клейн снова вздохнул и вернулся в реальный мир, медленно расхаживая по комнате. "Я хотел, чтобы исчезновение Арродеса выглядело как несчастный случай, в ходе которого я поместил бы бутылку с биологическим ядом и информацию в окрестностях, чтобы команда Коллективного Разума Машины обнаружила их естественным путем. Но теперь кажется, что скрытое существование намеренно провоцирует Церковь Пара, и станет очевидно, кем является это тайное существование, как только появится Шут…" "Арродес от природы любит быть ярким и немного хвастаться. Я не могу винить его в этом…" В этот момент у Клейна сработала духовная интуиция, и он посмотрел в сторону. Секундой позже из пола появился призрачный скелет длиной четыре метра, два горящих пламени в его глазницах смотрели на Клейна. Он протянул Клейну раскрытую руку, в которой лежало белое письмо. "Мистер Азик уже ответил?" Клейн обрадовался, получив письмо, и поблагодарил посланника, который тут же исчез.