Если бы я мог сделать это снова

Письмо, полученное Клейном от скелета-посыльного, было запечатано в безупречно-белый конверт с кроваво-красной сургучной печатью посередине. Держа письмо от Азика, Клейн понял, что конверт был необычно толстым, со странной выпуклостью, выступающей из одного угла. "Внутри что-то есть?" У Клейна было плохое предчувствие, когда он разрезал конверт ножом для вскрытия писем. Сразу же в нос Клейна ударил неприятный запах. Поморщившись, Клейн зажал нос и медленно заглянул внутрь, изучая содержимое конверта. Помимо обычного сложенного письма, на дне конверта лежал ещё один предмет. Это был тонкий, морщинистый и чёрный палец, источавший зловещую, выродившуюся ауру, а также ужасный запах, который и почувствовал Клейн. Зелёный гной сочился из самых гнилых частей пальца, на котором был длинный, потрескавшийся и жёлтый ноготь. От одного взгляда на него у Клейна слегка закружилась голова, и он начал смутно слышать звуки, которых раньше не было. Клейн тут же почти выбросил конверт вместе с письмом и всем остальным. Вместо этого, справившись со своей первоначальной реакцией, Клейн быстро извлёк письмо, оставив палец внутри, и просмотрел письмо Азика. [... Я недавно покинул город Кальдерон. Хотя я и подошёл близко к центру этой местности, в конечном итоге я не стал исследовать его дальше. Даже в моём особом состоянии в этом древнем городе я чувствовал, что приближаться к нему слишком опасно. В Кальдероне обитает множество любопытных существ, и я мельком увидел серовато-белый туман, расположенный в центре. Возможно, ты знаешь, что это такое.] [По совпадению, я встретил Архангела на окраине города Кальдерон вскоре после твоего ухода. У нас состоялся дружеский обмен, и я получил этот предмет. У меня такое ощущение, что это подойдёт для твоих целей. Мне он ни к чему, так что можешь поступать с ним, как тебе заблагорассудится. Нет необходимости возвращать мне его.] [Пока я не забыл, похоже, у него есть определённые свойства, которые можно отследить, поэтому я временно запечатал его. Тебе следует запечатать его снова, как только ты его получишь. Если ты не знаешь, как это сделать, вот несколько способов…] Клейн слегка нахмурился, прочитав письмо. "Мистер Азик подобрался довольно близко к сердцу города Кальдерон…" Клейн знал, что, путешествуя в центр, можно встретить Реку Вечной Тьмы, одну из Сефирот, которую запечатал Небожитель. Однако без защиты других сефирот приблизиться было трудно. Затем Клейн переключил своё внимание на последнюю часть письма. "Уроборос действительно прибыл вскоре после того, как я ушёл…" Озноб пробежал по его спине, когда он представил, что могло бы случиться, если бы он задержался ещё немного и столкнулся лицом к лицу с древним Ангелом Судьбы. "«Его» определённо привлёк город Кальдерон, потому что я использовал чары Языка Скверны. В любом случае, если бы мы встретились, мой конец не был бы хорошим…" "Кроме того, «дружеский обмен»? Мистер Азик, какой «дружеский разговор» заканчивается гнилым пальцем с «отслеживанием»…" Клейн мог только успокоить себя тем, что с Азиком Эггерсом всё в порядке раз он ответил на его письмо довольно быстро, так что ничего слишком опасного не должно было случиться. Глядя на раскрытый конверт со слегка зловещей выпуклостью, Клейн отбросил свои разрозненные мысли и торопливо совершил жертвенный ритуал, отправив палец в замок Сефиры. Затем, сделав четыре шага против часовой стрелки и бормоча себе под нос, Клейн появился в знакомом сером тумане. Отвратительный палец вскоре появился перед Клейном. "Может быть, это предмет от Уробороса, который, по словам Уилла, пересечётся с моей судьбой? Хотя «Он» выглядит шарлатаном, по крайней мере, его предсказания точны…" Клейн избегал прикосновений к чёрному предмету, наполовину из осторожности, наполовину из-за отвращения. Ещё через несколько мгновений Клейн закрыл глаза и применил гадание во сне, чтобы угадать источник и эффекты предмета перед ним. В его голове мелькали сцены, и Клейн вскоре проснулся. "Это мизинец Слушателя Ордена Авроры, который слишком внимательно слушал и в конечном итоге был испорчен божеством, в которое он верил, Истинным Творцом. В нём заключён подлинный бред бога… С его помощью я мог бы создать ещё одни чары Языка Скверны, но у меня есть для него более важное применение. А именно, изгнание Амона из Города Серебра." "Поскольку он прошёл через руки Уробороса, он должен быть специально отмечен и отслежен «Им», а не Истинным Творцом. Иначе я бы не осмелился его использовать…" "Хех, в конце концов я украл что-то у Ордена Авроры." Клейн вызвал пустой портсигар и бросил туда иссохший палец. Он взглянул на серебряное зеркало, которое каким-то образом оказалось подпёртым к нескольким другим предметам и теперь смотрело на чёрную перчатку, лежащую плашмя на земле, а затем покинул замок Сефиры. … Переночевав на съемной квартире, Клейн на рассвете вернулся на Минскую улицу, 15. Он прикрепил к входной двери листок бумаги с надписью: «Сегодня ушёл по делам», а затем заперся в спальне, где быстро воздвиг стену духовности. Вскоре над знакомым серым туманом появился Клейн, сидя во главе бронзового стола, окружённого старинным дворцом. С торжественным выражением лица он махнул рукой, и перед ним появился обыкновенный железный портсигар. Затем Клейн протянул свою духовность и коснулся иллюзорной малиновой звезды, висящей в воздухе. … Деррик внезапно оторвал голову от книги, которую читал. Через несколько мгновений он посмотрел вниз и некоторое время притворился, что продолжает читать, затем, естественно, встал и вернул книгу на положенное место в библиотеке Города Серебра. Когда он направлялся домой, его тело тряслось от нервов. "Мистер Шут подтвердил, что Амон всё ещё находится в теле Дарка, и дал мне инструкции, что делать дальше! В следующих нескольких шагах я должен быть осторожен, чтобы не разрушить планы мистера Шута… Я прекрасно выполню «Его» указания!" Деррик почувствовал ещё больше похвалы и поклонения этому скрытому существованию, которое, казалось, очень помогало Городу Серебра. Придя домой, Деррик установил жертвенный алтарь и истово помолился Шуту, фамильярно завершив ритуал посвящения. В следующую секунду на древнем столе перед ним появилась серебряная шкатулка вместе с инструкциями Шута: [Не прикасайтесь к предмету внутри]. Деррик мысленно принял к сведению инструкции Шута, поблагодарив таинственное существо перед завершением ритуала посвящения. Он с необычайной осторожностью открыл коробку и осмотрел содержимое. Когда его взгляд остановился на гниющем пальце, Деррика тут же окунуло ужасное зловоние, от которого у него на глазах выступили слезы, а также ощущение головокружения и слабые звуки непонятных голосов, накладывающихся друг на друга, вызывающие сильную боль в голове. Встревоженный, Деррик снова быстро закрыл крышку и запечатал железную коробку стеной духовности. Положив железную коробку в потайной карман на внутренней стороне одежды, он сел за деревянный стол в углу комнаты и тихо ждал, спокойно считая количество ударов молний, прошедших снаружи. Через некоторое время он установил Топор Урагана на место, коснулся места над одеждой, скрывавшего железную коробку, и вышел из комнаты. Он выглядел так, словно бродил по Городу Серебра, время от времени останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с людьми, которых знал, и искренне пытался обрести больше друзей. По пути Деррик часто встречал нескольких знакомых, патрулировавших Город Серебра, которые кратко улыбались и кивали ему, когда он махал им рукой. — Деррик! Его внимание привлёк голос, и Деррик повернулся и увидел Джошуа, одного из его товарищей по команде во время экспедиции, который махал ему рукой. Деррик замедлил шаг, ожидая, пока Джошуа догонит его. Юноша слегка похлопал Деррика по плечу и сказал: — Последние несколько дней ты сидел взаперти в библиотеке, и я никак не мог тебя поймать. Ты слышал, что остальных членов экспедиции освободили? Похоже, это не было серьёзной проблемой, поскольку их выпустили так быстро. Деррик сдержанно кивнул. — Да, Дарк навещал меня три дня назад. — Дарк? — На лице Джошуа появилось выражение осознания. — Ах, верно, он тоже навещал меня, и я упомянул, что ты беспокоишься о том, что с ним случилось. Должно быть, он специально разыскал тебя, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке. Деррик сохранил сердечную улыбку на лице, даже когда ему внезапно стало холодно. "Итак, Дарк – нет, Амон – обнаружил меня таким образом! Когда «Он» посетил меня, я, должно быть, вёл себя подозрительно, или «Он» заметил что-то странное…" Теперь стало ясно, что Амон, паразитирующий на нем, не был случайным и внезапным решением; это была стратегическая и целенаправленная атака! Он внимательно посмотрел на выражение лица Джошуа и спросил, изображая небрежное отношение: — Ты видел предмет, который Дарк принёс, эту прозрачную линзу? Я думаю, это довольно интересно. Джошуа удивлённо моргнул. — О, та штука у него на глазу? Кажется, он назвал это моноклем. Выглядит неплохо, но не думаю, что в бою это имеет какую-то практичность… Деррик вздохнул с облегчением и продолжил разговор ещё несколько секунд, прежде чем попрощаться. Он боялся, что, когда он упомянет монокль, который носил «Дарк», Джошуа улыбнётся и скажет: «Это довольно интересно», одновременно надев такой же монокль на свой правый глаз. К счастью, этого не произошло… Деррик продолжал бесцельно бродить по потрескавшимся каменным тротуарам, пока в конце концов не наткнулся на пару патрульных охранников в доспехах, сделанных из шкур монстров. Словно он не ожидал столкнуться с ними, лицо Деррика просветлело, и он радостно поприветствовал одного из них. — Привет, Дарк. Вы в патруле? Дарк Ридженс, темноволосый подросток, держал фонарь из шкуры животного, когда гулял по окраинам Города Серебра с напарницей, молодой женщиной со шрамом на лице. Услышав голос Деррика, он повернулся и со слегка удивлённым выражением лица сказал: — Деррик? Какое совпадение! Да, мы патрулируем. Хм, какое совпадение…" Клейн высмеивал, наблюдая за всем в безопасности из замка Сефира. Сквозь истинное зрение серого тумана он мог ясно видеть, что у человека, с которым разговаривал Деррик, был широкий лоб, вьющиеся чёрные волосы и он носил хрустальный монокль! Он наблюдал за этой сценой, как ястреб, слегка касаясь Богохульной карты и Броши Солнца, готовый вмешаться, как только Амон сделает ход. "«Он» действительно похож на Дарка. Нет, как будто «Он» идеально подражал и заменил его!" В Городе Серебра Деррик содрогнулся. Выражения лиц, действия и каждое движение «Дарка» казались естественными. Даже его крошечные повадки были скопированы идентично, и если бы не напоминание Шута, Деррик даже не узнал бы, что Дарка заменил кто-то другой. Сохраняя дружелюбный вид, Деррик неловко улыбнулся и продолжил: — Дарк, когда у тебя будет время, я бы хотел продолжить наш разговор на днях. Мне интересно узнать о некоторых вещах, которые ты испытал. Слова Деррика прозвучали плоско и слегка роботизированно, как будто он отрепетировал их заранее. Пока он болтал с Дарком, Деррик, естественно, сунул одну руку в карман и тайком взломал невидимую печать на серебряном футляре, спрятанном под его одеждой. Он старался не открывать футляр, просто оставив его там, где он был. Он тут же начал считать в уме. "Один, два, три…" Дарк улыбнулся, его глаза образовали два полумесяца. — Конечно. Я был бы более чем рад поделиться с тобой своим опытом… — Он подтолкнул хрустальный монокль к лицу. "Четыре… пять…" Деррик кивнул и отчаянно продолжил разговор. — Д-да, я с нетерпением этого жду… Да, ещё я поискал в библиотеке записи о предмете, который ты называешь «моноклем», и ничего не нашёл. Ты уверен, что это аксессуар, который носят на глазу? Возможно, его используют для чего-то другого. Напарница Дарка переминаясь с ноги на ногу взглянула на них, видимо, недовольная тем, что они так долго отклонялись от своих обязанностей по неважной причине. Увидев это, Деррик напряг кожу и сделал вид, что ничего не видит, упрямо продолжая молча считать, глядя на «Дарка». "Восемь, девять, десять…!" Деррик закончил считать до десяти, и его взгляд с нетерпением скользнул по Дарку. Однако Дарк просто улыбнулся и махнул рукой, как обычно, как всегда. — Я сейчас в патруле, поэтому не могу долго с тобой разговаривать. Я найду тебя позже, чтобы мы могли продолжить наш разговор. В этот момент в небе сверкнула молния, и холодный отблеск мелькнул в монокле правого глаза Дарка. При таком громком отказе, даже если бы он захотел, Деррик не смог бы найти никаких оправданий, чтобы задержаться здесь ещё на некоторое время. Более того, поскольку указанные десять секунд прошли, у Деррика не было причин оставаться здесь. — Ах… Хорошо, тогда. Увидимся. — Деррик нерешительно попрощался с «Дарком», развернулся и сделал несколько шагов в противоположном направлении. – Увидимся позже, Деррик. — Он услышал беззаботный крик Дарка, уходя спиной от двух патрулирующих людей. Уходя, Деррик почувствовал некоторое разочарование тем, что ничего не произошло, но поспешно утешал себя. "Мысли мистера Шута непостижимы. Мне просто нужно иметь искреннюю веру в «Него!»." Следуя инструкциям Шута, Деррик не запечатал железный ящик, но и не открыл его. *Топ, топ.* — Увидимся… позже, Деррик. По какой-то причине Дарк повторил свои слова. Его тон прозвучал несколько странно, но Деррик не придал этому особого значения и слегка оглянулся, издав звук согласия. Он продолжал идти вперёд. — Деррик… Деррик… — голос Дарка искажался и становился то резко высоким, то низким. Казалось, он говорил сквозь какое-то препятствие, его слова становились искажёнными и туманными, пока он повторял имя Деррика. Деррик наконец обернулся, когда послышался пронзительный женский крик. Тёмноволосый подросток, который несколько секунд назад спокойно болтал с Дерриком, теперь был почти неузнаваем. Всё его лицо, казалось, таяло, как воск свечи, его веки опустились, обнажая красные зрачки, кожу и плоть, а рот и кожа вокруг него опустились до шеи, неестественно растягиваясь. Одна из его рук неестественно раздулась, прорывая одежду, а другая быстро сжалась и почернела, став похожей на гнилую ветку дерева. Деррик с ужасом наблюдал, как различные суставы и места на теле Дарка сжимались, опухали, чернели или гнили, нарушая все правила нормальной человеческой анатомии. Как будто тело Дарка было сделано из глины, и какое-то бессердечное существо радостно изменило его форму. Женщина, патрулировавшая вместе с Дарком, сделала несколько неуверенных шагов назад, её глаза расширились от страха, когда она посмотрела на своего уродливого спутника. С криком она развернулась и побежала прочь, скрывшись за зданием. — Деррик… — Голос существа был одновременно глубоким и пронзительным. Несмотря на свой ужасающий вид, оно, казалось, оставалось вполне здравомыслящим и логичным. Каким-то образом монокль остался на правом глазу. Оно улыбнулось, его ужасно тающий рот попытался изогнуться вверх. Хотя во время разговора оно смотрело на Деррика, казалось, что оно разговаривало через него с кем-то другим. — Интересно. Тем не менее, это была успешная попытка. Брови Клейна нахмурились, и он мгновенно отправил инструкции Деррику через малиново-красную звезду, парящую в замке Сефиры. — Уходите немедленно. В тот момент, когда Деррик услышал слова Шута, он не стал задумываться о причинах своих инструкций, мгновенно развернулся и помчался прочь. «Дарк» стоял и смотрел, как Деррик уходит с улыбкой на лице, не двигаясь. Секундой позже чёрные тени возле него исказились и изогнулись, образовав призрачную фигуру, которая немедленно напала и схватила Дарка, как раз в тот момент, когда к месту происшествия бросились несколько других патрулирующих Потусторонних, их шаги громко отдавались эхом по каменным дорожкам. Несмотря на всё это, «Дарк» вообще не сопротивлялся, сохраняя улыбку и протягивая руку только для того, чтобы поправить монокль, когда его повалили на землю. В этом районе быстро стало шумно, люди кричали и бежали, чтобы сдержать Дарка, но центр шторма оставался спокойным и сдержанным. … Деррик бежал несколько минут, пока вокруг не воцарилась тишина. Оглядевшись, он быстро понял, где находится, и нырнул в небольшой переулок. Подождав несколько секунд, он сложил руки вместе и испустил свет из своего тела, заставив огненный свет спуститься с неба. Как только свет рассеялся, он проверил свои карманы и осторожно открыл железный ящик. Вместо почерневшего пальца, который он видел ранее, осталось лишь немного обгоревшего пепла. Когда тихий ветер пронёсся мимо, кусочки пепла были унесены и развеяны в неизвестность. Деррик молча вздохнул с облегчением, закрыл портсигар и спрятал его обратно под одежду. Затем он вернулся домой, как ни в чём не бывало, размышляя о недавних событиях. … В замке Сефиры Клейн откинулся на спинку стула и слегка постучал по древнему бронзовому столу перед собой, продолжая смотреть на окрестности Деррика через малиновую звезду. Хотя он подсознательно почувствовал облегчение от того, что порча Дарка была успешно запущена и его схватили, Клейн ещё не полностью расслабился. "Эх, ситуация теперь вне моего контроля… Честно говоря, кажется немного подозрительным, что Деррик так внезапно скрылся с места происшествия. Но чтобы быть в безопасности и гарантировать, что Амон больше не будет пытаться проделывать какие-либо трюки, лучше всего было немедленно попросить Маленькое Солнце уйти. К тому же, в глазах других, совсем не странно убегать, увидев ужасающего монстра." "Теперь я могу доверять только Колину Илиаду и Городу Серебра. Будем надеяться, что они не поддадутся ни на одну из уловок Амона и быстро превратят его во вкусного Червя Времени… Подождите, вкусно – это не то определение…" Как всегда, Клейн строил планы по решению любых возможных проблем, которые могли возникнуть – вынужденная привычка из его предыдущего опыта общения с Амоном. Однако было невозможно угадать действия Бога Озорства, и всегда существовала вероятность того, что Амон изменит ситуацию за долю секунды. "Хотя было очень странно, что Амон позволил задержать себя, даже не оказав сопротивления. Став таким гротескным монстром, следующим шагом Города Серебра будет найти прямых родственников Дарка и заставить их убить «Дарка». Амон не стал бы с радостью так легко идти навстречу «Своей» смерти… У «Него» определённо что-то есть в «Его» рукаве." Клейн сдержал желание напомнить Деррику назвать его имя, если что-нибудь случится, чтобы Шут не выглядел ворчливым родителем. Затем, регулярно проверяя каждую из малиновых звезд, его взгляд в конце концов зацепился за конкретную иллюзорную звезду. Подумав несколько секунд, Клейн слегка коснулся красной звезды и отправил самопровозглашённому поэту сообщение, соответсвенно. Затем, вернувшись в свою спальню на Минской улице, 15, Клейн спокойно написал ответ Азику, поблагодарив бывшего профессора истории за палец и в общих чертах объяснив, для чего он его использовал. … *Топ. Топ.* Медленные и тяжёлые шаги эхом разносились по узкому каменному коридору. Когда человек приблизился, Потусторонний охранник, временно находившийся в нескольких футах от него, взглянул на тускло освещённый коридор, а затем снова на изолированную камеру, которую он охранял. Это была особая тюремная камера, которая использовалась только для содержания самых опасных людей в Городе Серебра и чаще всего использовалась для содержания редких монстров в исследовательских целях. Таким образом, она была изолирована от других камер в подземелье Шпиля и тщательно охранялась, но в ней так редко появлялись обитатели, что большую часть времени охрана не требовалась. Однако всего тридцать минут назад произошёл большой переполох, поскольку в камере появился первый за долгое время обитатель. Таким образом, впервые за долгое время потребовался и охранник. Когда Потусторонний охранник отвернулся от камеры, хозяин шагов уже прибыл. Охранник тут же выпрямился и отдал честь. — Ваша Светлость! Колин Илиад кивнул. — Вольно. Его бледно-голубые глаза переместились на камеру позади охранника. Слабое освещение в этом месте освещало только прочную дверь и зарешеченные окна, не имея возможности проникнуть внутрь и раскрыть содержимое. — Вы можете временно уйти. — прозвучал глубокий голос Колина, слегка отдаваясь эхом. — Да, сэр. Охранник не стал подвергать сомнению указания Шефа и быстро ушёл, отойдя на приличное расстояние и завернув за угол. Крепкий седовласый старец ростом более двух метров молча стоял перед одинокой камерой. Он, казалось, стал сплошной каменной стеной, не двигаясь и не разговаривая. Через некоторое время Колин заговорил глубоким голосом. — Что ты имел в виду, когда сказал это? Глубоко внутри хорошо защищённой камеры послышался легкий шорох.