Комплекс бога

Воздух был наполнен симфонией природы: сверчки щебетали в высокой траве, а лягушки пели свой вечерний хор в мелких лужах от разлившейся речки. Запах полевых цветов и свежескошенного сена витал в воздухе, смешиваясь с землистым ароматом почвы. Звезды ярко сияли в ночном небе, прорываясь маленькими светлячками сквозь кроны деревьев. Вдалеке доносился случайный звук трактора или одинокий гудок поезда, напоминая о ритмах сельской жизни. Но по большей части ночь была тихой и спокойной, лишь иногда дрема природы прерывалось нежным шелестом ветра и редким уханьем совы. Почти идеалистическая картина, если не знать, что где-то в кустах прячется маньяк, который в эту ночь уже наверняка нашел себе очередную жертву. Пробираясь сквозь старую часть города по направлению к небольшой речке, Сэм с досадой сжимала руль велосипеда. В рюкзаке тряслась техника и оружие, которые несмотря на лёгкость современных аналогов вкупе оказались довольно тяжелыми. Велик не был оснащен обязательной фарой, поэтому ей приходилось держать в зубах мелкий тактический фонарик. Ну точно рыцарь на верном железном коне, кисло подумала она. Продолжительная слежка в течении двух дней за Ричардом Тозиером не показала ничего кроме постоянно вхламину упитого мужчины. Она даже начала запоминать его странный график — раз в два дня попойка в баре, на утро обязательное посещение белого друга, где мужчина с неистовством полоскал кишки, а затем закупка топлива и медленный опохмел под странные бормотания. Сопровождалось это бесчинство над печенью постоянным чтением престранных манускриптов и потрепанных книг, судя по виду давным-давно утащенных из местной библиотеки. Каких-либо результатов помимо головной боли слежка не давала, поэтому еще раз пересмотрев папку, выданную агентством, она решила пробраться в канализацию. Согласно данным, та была почти отдельным городом под Дерри, своими туннелями доходя почти до границы Канады, что тоже не добавляло радости в ее унылые будни. Но улики из неоткуда не возьмутся, а ей позарез нужно было доказать причастность возможного агента. Что будет, если маньяком окажется обычный поехавший она предпочитала не думать. Предположить, что именно Сэм обнаружит в туннелях было сложно, поэтому сборы проходили чуть не по конспектам с подготовки агентов. Добротные сапоги и плотная одежда от влаги, с собой два пистолета и обоймы — привычка носить с собой запасной глок всегда спасала в непредвиденных ситуациях. В рюкзаке лежали дымовые шашки и гранаты на случай, если маньяк вооружен. Небольшой канат с крюком и маска с полулитровым баллоном кислорода. Как говорил их учитель по методикам побега и избеганию конфронтации — “Прав тот, кто жив”. Один из самых крупных входов в канализацию находился неподалеку от речки. Ехать по покрытому буйной растительностью берегу было сложновато, но выбирать не приходилось. Колеса велосипеда проваливались в песке, иногда цепляя в спицы части какого-нибудь особенно настырного растения. Но стоило речке резко сузится, как перед Сэм оказалась огромная труба, прикрытая плющом и ветками деревьев. Фонарик ярко осветил мрачный вход, заставляя задуматься, зачем вообще посреди штата такая серьезная система от наводнения. В какую жопу Сэм не попадала, но по канализациям ей еще не приходилось лазить, даже несмотря на приличный стаж. Туннель выглядел откровенно заброшенным. Если бы не журчание воды, стекающей прямо в крупную реку выше по дороге, то возле него можно было снимать фильмы ужасов, таким мрачным казалось это место. Она спрыгнула с велосипеда и осмотрелась вокруг. Комары, посходившие с ума от теплой погоды и отсутствия доступной жертвы тут же повадились лезть в уши и глаза. Раздраженными движениями достав из рюкзака балаклаву она натянула ее на голову, стараясь защититься от назойливых насекомых. Спасибо, что хоть не в Австралию отправили. На материке хватало своих агентств, и она ни на секунду им не завидовала, учитывая всю живность красочной страны. Самое жуткое с чем ей приходилось сталкиваться — это аллигаторы, но благо пули с легкостью пробивали даже толстую шкуру ящериц. Еще раз перепроверив все снаряжение, она глубоко вдохнула свежий воздух и зашла вовнутрь. Запах гнилой воды был заметен еще на подъезде, но в каменной трубе он стал почти едким. Мусор, вроде гнилых веток и банок из-под пива плавал на поверхности, своими яркими красками отвлекая. Граффити на стенах и торчащая арматура, покрытая какими-то тряпками, намекали, что местные жители тоже не брезговали гулять по злачным местам. Буквально за первым поворотом обнаружилось разветвление, которое согласно карте на ее телефоне ранее не было, а чуть дальше решетка, закрытая на плотный замок. Вот и первый сюрприз, который вполне вписывался в фильм ужасов. Неприятно, но чего-то такого она ожидала. Единственная причина, по которой она рискнула залезть в это злачное место ночью — это опасение встретиться с гуляющими подростками в фазе родительского бунта. Разбираться с гражданскими у нее желания не было. Найдя компактный газовый резак в рюкзаке, Сэм приступила к плавке. Засов раскалился за минуту, и не теряя времени она вышибла пока еще мягкий метал ногой. Дверь натужно звякнула и с неохотой открылась, скрепя старыми петлями. Внутри туннели расползались во все стороны создавая лабиринт. Как городские рабочие проводили здесь ремонтные работы она и представить не могла. Ни электричества, ни каких либо знаков о расположении центральных труб, как будто с момента постройки тут не ступала нога человека. Хотя, возможно, она преувеличивает, и местные старожилы давно помнят карту наизусть. Однообразные повороты сливались друг с другом в сознании, но Сэм дотошно отмечала каждый поворот на карте, следуя четко к месту назначения. Еще в доме она проанализировала систему, пытаясь понять, где удобнее всего будет прятаться маньяку. Самыми очевидными вариантами были туннели, которые выходили прямо в канализационные пути под основными местами города — школа, центральная площадь, библиотека и детский садик. Именно эти входы она решила проверить в первую очередь. Чем глубже в систему девушка проходила, тем сильнее становилась вонь — ядовитая смесь нечистот, гниения и сырости, которая поражала ноздри и прилипала к одежде. Шаги эхом отражались от влажных стен, вызывая рябь по поверхности грязной воды, мешая плавающему сверху мусору – клочкам бумаги, выброшенным оберткам и бог знает чему еще. Неудивительно, что никто не мог найти детей. Никто бы в здравом уме не сунулся так глубоко в канализацию, у которой даже не осталось актуальных карт за все годы перестройки. Больше шансов, что неудачные поиски закончились бы исчезновением еще и нескольких взрослых. Найти проходы оказалось не так легко. Почти везде ей пришлось ломать замки и пробираться сквозь заваленные мусором узкие трубы. Люк под школой был приоткрыт, и Сэм почти успела обрадоваться, пока на нее сверху не полилась грязная вода. С матами отскочив от потока, она услышала только бормотание мужского голоса и отдаляющиеся шаги. Судя по всему, кто-то из уборщиков просто сливал грязную воду на давно сломанный канализационный люк вместо туалета. Поржавевший шов от сварки на люках возле библиотеки и детского сада вычеркнул эти два места из списка. Сэм раздраженно выдохнула, призывая себя быть профессионалом, с досадой рассматривая заваленные ветками спуски. По пути она уже пропустила несколько люков, четко следуя своему плану и возвращаться по запутанным туннелям у нее желания не было. Поэтому пытаясь игнорировать едкий запах она отправилась к последнему месту. Люк под центральной площадью города почти блестел в свете фонарика, радуя свой новизной. Даже лестница была приведена в адекватное состояние, но поднявшись она увидела лишь заросшую сорняками дорожку ведущую куда-то в сторону главной дороги. Никаких следов рабочих или детей не было, и она вернулась в канализацию. Сэм посмотрела на свою покрытую тонким слоем одежду и устало выдохнула. Похоже, придется искать более старые карты. Обход не принес никаких результатов, даже малейшего намека на подозрительную активность под городом. Пора было заканчивать эту импульсивную прогулку. Путь обратно казался как никогда далеким, но девушка все же заставила себя подняться. Следуя своему маршруту, она в какой-то момент замерла, услышав шорох впереди. Неужели маньяк? Она напряглась и присела, щелкнув по выключателю на фонарике. Привыкшие к почти стерильной тишине, прерывающейся только собственными шагами и плеском воды, уши выхватывали непривычные звуки с легкостью. Шум был странным — прерывался тихим стрекотанием и писком, но она четко слышала хруст веток. Их многому учили в академии — слежке, экстремальному вождению, анализу информации и даже методам допроса. Но самый главный урок бы связан не с умением убивать или шпионить, а с умением контролировать свои эмоции. Их цели всегда были разными — наркобароны, попавшие в Америку нелегальными путями, хакеры, не пожелавшие сотрудничать с государством и даже обычные работники корпораций, которые узнали слишком много, по мнению вышестоящих. Все они были обычными преступниками и легко убирались годами натренированными агентами. Но редко, где-то один из сотни, встречался человек, который мог чувствовать то ли тем самым седьмым чувством, то ли благодаря легкой форме СДВГ что за ним следят. Поэтому еще на первых лекциях они учились быть спокойными. Не в стиле буддистов или беременных мамаш, а четко контролировать сердцебиение и дыхание, таким образом удерживая максимальное внимание на цели, не попадая под внутренний радар человека. Держать лицо, не разрешать телу реагировать на раздражители, удерживать зрачки в одной ширине… Она до сих пор помнила, как очередной учитель с ненастоящим именем запирал их в комнате с телевизором вешая кучу датчиков, отслеживающих реакцию тела на тот или иной раздражитель. Было все — звуки, вроде криков и шума бензопилы, сирены и пытки. Картинки вроде ужасных убийств, радостных событий и просто слезливые ролики. Поначалу все было вполне цивилизованно — минус бал за каждый лишний удар сердца, и разочарованный взгляд от учителя. Со временем добавились мелкие наказания, вроде нарядов вне очереди или дополнительной смены на кухне. Но видимо абсолютно непримечательному мужчине надоело их детское отношение и в один день вместо жесткого выговора они получили удары электрошокером. Тогда-то все резко взялись дышать на счет в общежитии, боясь в очередной раз получить двадцать вольт в бедро. У нее тоже не сразу получилось, но волей-неволей пришлось взять себя в руки и научится самоконтролю. Это умение не раз спасало ее от слишком внимательных целей. Особенно когда задание было связано с убийством одного из своих. Редкое событие в их кругах, но оттого не менее значительное. Иногда ей казалось, что начальство просто кидало дротик в фотографию того, кто будет убирать нежелательный элемент в идеальной системе агентов, настолько неожиданным был их выбор. Как-то судьба подкинула ей подобное задание. Результат очевиден, раз она сегодня здесь, а не три метра под землей. Звук повторился, и Сэм решила действовать. Ситуация становилась пикантной, учитывая, что для четкого удара ей нужно использовать очки ночного виденья, которые остались в рюкзаке. Но для начала нужно было настроиться. Внешний мир исчез, стоило ей погрузиться в ритм своего дыхания. Сердце до этого работающее по собственному плану вдруг дернулось, и она тут же сжала пальцы на руках, невольно пародируя его движение. Ритм начал падать, следуя ее дыханию и выдохнув в последний раз она разжала пальцы. Плечи расслабились, щиколотки, наоборот, напряглись, спрятанные под плотными ботинками, готовясь к резкому прыжку в случае конфронтации лоб в лоб. Отсчитывая удары в голове, как последнюю проверку собственной готовности Сэм медленно двинулась вперед, почти нежно щелкая затвором глока. Звуки продолжали исходить из-за поворота, который вел куда-то в сторону городского парка — самого людного места, особенно ночью. Девушка аккуратно прижалась к стене и снова включив фонарик резко кинула его вперед, выскакивая следом. Ботинки заскользили по влажной жиже, давая ускорение, а рука с пистолетом инстинктивно направила его на уровень головы среднестатистического мужчины. Неправильное решение в случае с обычным маньяком, ведь помимо уборки, необходимо было еще собрать информацию для отчета. Она почти успела нажать на курок, напрягая плечо для отдачи, но в последний момент глаза успели выхватить мелкий хвост и пушистое тельце, убегающее в мелкую трубу. Чертовы крысы. Сэм раздраженно выдохнула, опуская руку. У нее почти поднялось настроение от возможности поймать убийцу так рано. Можно было бы позволить себе растянуть отпуск еще на две недельки. Вернувшись и подняв фонарик, она на всякий случай прошла в сторону нового поворота, проверяя нету ли там следов присутствия человека. Но вместо грязных стен и продолжения лабиринта впереди оказался тупик. Она замерла и недоуменно уставилась на карту. Здесь точно должен был быть проход к единственному парку в городе. Но вместо этого была лишь стена и небольшой туннель уходящий куда-то вглубь. Сэм подошла, с интересом заглядывая в трубу не более 50 сантиметров в радиусе. Ожидаемая темнота и грязь, но вместо мусора внизу лежали старые паркетные доски, создавая нечто вроде дорожки. Кажется, крысы привели ее в нужное место. Растворившееся было предвкушение по новой забурлило в крови, давая мотивацию лезть в самую глубину. Бездомные так глубоко никогда не забирались, а работникам в эту часть лезть незачем — согласно карте прохода вообще не существовало. Взвешивая все за и против возможной драки в таком узком пространстве она все-таки решила, что убийца не будет создавать логово в самой трубе и что в конце концов она куда-то приведет. Проход был не очень длинным, по ощущениям каких-то двадцать метров, но из-за кривизны создавалось впечатление, что она лезла почти сто. Она и так пропустила слишком много проходов по пути, пора было как говорил Джекки “импровизировать”, иначе ее каникулы в Дерри грозили затянуться. Что-то яркое блеснуло в свете фонарика отвлекая внимание от ржавчины на стенах. Она с трудом опустила фонарик зубами придерживая его за рукоятку и застыла. На одной из чудом сохранившихся досок лежал ярко-розовый, покрытый дешевыми стразами ботинок. Сэм аккуратно подняла его, замечая, что он был не больше ее ладони. Грязь уже успела налипнуть на яркую ткань и протерев пальцем когда-то белую подошву, она увидела цифру семь. Вот и первая улика. Осталось только понять как взрослый мужчина смог пробраться в настолько узкий туннель, еще и таща за собой жертву. Стараясь не задумываться, что случилось с ребёнком Сэм достала из кармана штанов телефон и сфотографировала ботинок. Иногда ее работа вызывала желание напиться, даже несмотря на жесткие тренировки в академии. Положив улику на место, она двинулась дальше, аккуратно пробираясь сквозь очередной поворот и внезапно увидела его окончание. Свет от фонаря успел выхватить очертания огромного помещения, и она тут же его погасила. Не стоило привлекать к себе внимание раньше времени. Медленно присев на колени, стараясь не столкнуть доски, она заглянула вниз, замечая небольшой обрыв. Внутри было темно, лишь проблески света откуда-то сверху помещения. Она достала очки ночного виденья из рюкзака и включила их. Прибор тихо пискнул, слепя глаза неожиданным светом и замолчал, калибруя резкость. Первое, что бросилось в глаза, были огромные полотки, уходящие под саму поверхность земли. Они тяжелыми бетонными плитами тянулись вверх, создавая своей формой почти купол. Гигантская масса безликого мусора на полу складывалась в гору, своим пиком доходя до потолка, где под самым сводом можно было заметить туннель на поверхность. Наверняка днем он освещал это царство чумы и дизентерии. Грандиозное в своей постройке помещение, учитывая, что оно являлось частью канализации. Его назначения она не понимала — ни крупной дамбы, ни моря в Дерри не было. От затоплений такого масштабы могли страдать разве что островитяне где-нибудь посреди океана, но никак не окружённый лесами городок. Но как она ни смотрела, пытаясь современными очками выхватить каждую деталь, кроме безликого мусора и редких красочных вывесок, выкинутых за ненадобностью, не замечала ничего напоминающего хотя бы подобие логова. Если маньяк приходил сюда с детьми и проводил здесь время, значит он должен был соорудить себе палатку или на худой конец хотя бы показать свое присутствие какими-нибудь вещами. Все-таки бывший агент, почти с сожалением подумал она. Слишком чисто для гражданского. Но в таком случае ботинок был почти приманкой. Девушка нахмурилась, пытаясь понять мотивы подобного привлечения внимания к этому месту. Спуск вниз был слишком крутым, но лестницы не было. Вполне возможно, что преступник носил с собой канат. Сэм подняла глаза, рассматривая верхнюю часть трубы и заметила среди крошащейся стены небольшой, покрытый ржавчиной крюк. А вот и место спуска. Но лезть без подготовки она не рискнет. Слишком опасно. Человек с ее опытом работы мог наставить ловушки, сделав их незаметными среди мусора. Вполне возможно, что комната была нашпигована камерами, но маска надежно скрывала лицо и длинные волосы. Резкий шорох где-то слева заставил ее замереть и сжать пальцы на рукоятке глока. Кажется, она здесь не одна. Очки ночного виденья резко настроились на источник шума, но ничего кроме мусора не обнаружили. Она моргнула и сузила глаза, ожидая увидеть хоть что-нибудь. Шорох повторился. Сэм перевела взгляд на пару сантиметров вправо и замерла. Там в грязной луже где-то между покинутыми трубами и пищевыми отходами была лужа, а в ней дергалась ветка. Опять крысы? Все мысли разлетелись, словно птицы от выстрела, стоило рядом с лужей брызнуть грязи. Она разлетелась вонючей жижей, падая каплями на валявшиеся рядом доски прогнившей древесины. Сэм напряженно перевела взгляд на потолок, но даже современные очки не могли заметить хоть одной трубы, с которой бы могла капать вода. Звук повторился, и она быстро добавила резкости в прибор, вновь опуская глаза. Где-то за полметра от лужи картинка повторилась. Спустя секунду — третий раз. Снова и снова. И только на седьмой раз она поняла, что после всплеска грязь не становится однородной, как любая солидная жидкость. Вместо этого на полу появляются следы. Эмоции отключились как по щелчку, напоминающим треск электрошокера. Сэм медленно убрала руку от рукоятки пистолета и сжала пальцы, невольно следуя ритму появления следов. Раз, два. Раз, два. Пока сердцебиение не упало с подозрительных 80 до нейтральных 60. Нечто невидимое следовало по помещению, старательно обходя мелкие кучки мусора, оставляя после себя довольно крупные отпечатки на земле. Ее разум никак не хотел соединять точки в один логический вывод, который бы не шевелил волосы на голове. Но движения в темноте не обращали внимания на ее жалкие потуги взять себя в руки, они продолжали создавать следы, пока в конце концов не оказались у бесформенной кучи справа. Слишком близко, по ее мнению, замечая, что до ее укрытия осталось каких-то жалких десять метров. Мусор зашевелился, падая в стороны. Ни дыхания, ни голоса, ничего не было слышно. Только звук падения бесформенного мусора и хлюпанье грязи. Эта кратковременная меланхолия прервалась резким движением вверх, но как Сэм ни старалась, но рассмотреть руку, которая рылась среди отходов так и не смогла. Вдруг в воздухе повисло нечто бесформенное, очертаниями напоминающего маленького человека. Не больше полутора метров, покрытое грязной одеждой, которая в зелени от очков ночного виденья казалась почти черной, то ли от грязи, то ли от впитавшейся крови. Присмотревшись к застывшему телу, она с холодом осознала, что одна из конечностей отсутствует. Ребенок был уже давно мертв. Невидимка не стал церемониться, и кинув на землю полуразложившейся труп, начал отрывать куски плоти. Первой исчезла голова, с легкостью присущей только крупным хищникам отделившись от тела. Сэм, не моргая смотрела, как посиневшие щеки и покрытые личинками глаза исчезают из поля зрения вместе с маленькой вязанной шапочкой. Она сжала на пробу пальцы, опасаясь выдать себя быстрым сердцебиением, но вид трупа помог прийти в себя. Все-таки в академии знали свою работу. И все же спокойствие давалось с трудом. От холодного пота, текущего вдоль висков, маска неприятно липла к коже, вызывая вспышки зуда на коже. Покрытые грязью руки, которые она насильно удерживала в одном положении пытались снова схватиться за пистолет то ли в попытке защитить себя, то ли намереваясь прикончить невидимку. Сознание четко подсказывало, что подобный трюк только заставит ее распрощаться с жизнью, но инстинкты вопили, призывая к привычному сценарию. Только вот ничего типичного в том, что она видела не было. Не было ни городского маньяка, ни агента, который после долгих лет службы слетел с катушек, не было даже, черт побери, тела в которое она могла прицелится. Только пустота, которая с аппетитом пожирала труп ребенка. Вдруг впервые с момента появления невидимки она услышала звук исходящий прямо от него. Сэм дернулась и до хруста сжала зубы, чувствуя, как от напряжения под плотной одеждой сводит каждую мышцу в теле. Тяжелый рык, переходящий в урчание, прошел сквозь стены, дошел до потолка и осел ей на плечи, придавливая к месту. Казалось, шевельнись и на месте ребенка окажется она, такая же недвижимая и мертвая. То, что происходило в канализации Дерри никак не поддавалось объяснению, но сейчас было не время анализировать и строить предположения. Вопреки тревожным мыслям Саманта все еще оставалась профессионалом своего дела и подавив прилив паники, задумалась о том откуда пришло это существо. Должно же оно было вылезти из какой-то трубы? Она аккуратно высунула голову, стараясь не попадать под блеклый свет с потолка и присмотрелась. Недавние следы, оставленные невидимкой, все еще находились на месте, вопреки всем законами природы и радовали своей свежестью. Сейчас, прийдя в себя, она с уверенностью могла сказать, что существо имело приличный вес, судя по глубине в грязи. Длинные, больше стандартных мужских и…похожие на отпечатки обуви. Сэм застыла, пытаясь осознать увиденное. Тварь продолжала насыщаться едой, не реагируя на неожиданного зрителя, с аппетитом пожирая мертвое тело. Половина туловища уже исчезла из поля зрения, а на землю стекали давно вздутые внутренности, выпуская зловонные газы, накопившиеся внутри организма. Существо принялось копошится в их остатках, отвлекаясь от основной трапезы. Значит оно носило обувь? Мысль была странная. И требовала обдумывания в более спокойной обстановке. Тихий рык подтвердил ее опасения, и она продолжила искать путь, по которому тварь пробралась вовнутрь. Следуя глазами за дорожкой следов, она почти была уверенна, что увидит трубу, но вопреки ожиданиям они оборвались возле большой лужи в глубине помещения. Вода отражала осколки света с потолка и ночки ночного виденья снизили яркость, подстраиваясь. Новая куча мусора, на этот раз более организованная, а над ней нечто напоминающее маленький трейлер, залатанный старыми кусками ткани и прогнившими досками. Оно тут обитает? Сердце, до этого медленно качающее кровь по телу поднялось до опасных 62 ударов. С каким-то мрачным предчувствием она в последний раз бросила взгляд на трейлер и увидела свежие следы грязи под аккуратно расположенной дверью. Черт. Оно все это время было внутри. Соображать становилось все тяжелее. Медленно дыша на счет, девушка развернулась и аккуратно надавливая на старый паркет выдвинулась наружу. Позади продолжали раздаваться звуки рвавшейся плоти и нечто похожее на слюнявые заглатывания. Очки все так же плотно прилегали к голове, спасая от слепоты, выхватывая в темноте прогнившие доски, которые предательским хрустом могли бы потревожить существо. Ноги неохотно двигались, грозясь сорваться в судорогу от длительного неподвижного сидения, а спина едва разгибалась, превратившись в железный прут. Сэм едва могла сфокусироваться на собственном спасении, всеми силами стараясь не шуметь. Кто знает, как далеко тварь могла слышать своих жертв. Дорога до спасительной безопасности оказалась куда ближе, чем ей предполагалось изначально, но давать волю эмоциям она не рискнула. Пока мозги еще плавали в искусственном спокойствии девушка аккуратно достала из рюкзака мелкую камеру на аккумуляторе и прикрепила ее сбоку от трубы, спрятав под сколом стены. Заряда надолго не хватит, но, возможно, камера сможет увидеть то, что глаза не смогли. Работа с техникой еще никогда так не щекотала нервы. Сквозь туман в сознании она выбралась с канализации, вдыхая свежий воздух. Деревянными руками достала велосипед из кустов и выехала обратно. Где-то на подъезде к улице Нейболт Сэм пришла в себя, от резкого скачка пульса, едва не навернувшись в канализацию, расположенную под бровкой. Нет, туда она точно не вернется. Ни за какие деньги. Трясущимися руками бросила велосипед прямо под крыльцо и слишком долго считая правильный ключ из пяти выданных, осознала, что до сих пор забыла снять маску. Стянула ее уже в прихожей, сплюнув на грязный пол. В голове шумело, кишки старательно просились наружу, и недолго думая она схватила со столика в гостиной сигареты и закурила. На работе этой привычки не одобряли. Слишком сильный запах. А некурящие люди часто чувствовали его сильнее. Сэм меланхолично посмотрела на слой пыли на столе и оставшуюся борозду от пачки. Затянулась и медленно выдохнула. Черт побери, она столкнулась с какой-то паранормальщиной. На улицах каждый день появляются новые брошюры о розыске пропавших детей, а через три дня нужно отправлять первый отчет. И все благодаря Ричарду Тозиеру, бывшему стендап комику и хроническому алкоголику в острой фазе. Просто прекрасно. Но глаза не обманывали, даже сквозь очки ночного виденья. Тварь настоящая. Было бы так легко списать все проблемы на нее и умотать обратно в Техас с ветерком и ящиком местного пива. Только вот в агентстве навряд ли оценят. Она слишком часто начала создавать им проблемы. Слишком много самовольничала и принимала решения, которые их не устраивали. Выпросить пенсию в таком случае почти невозможно. Но вот если… Она резко встала, затягиваясь и подошла к окну. Идея безумная, это факт. Но она бы решила сразу три ее проблемы. Первое — низкий баланс счета в банке, второе — дала бы долгожданную пенсию и третье, и самое главное — позволила бы выехать из страны без разрешения директора. Родину она уважала, но предпочитала быть патриотом на расстоянии. Слишком много специфических воспоминаний. Убить нечто, что даже не можешь увидеть? Сэм истерично хрюкнула от смеха себе под нос, выдыхая дым. Сомнительно. Но ничто не мешало ей собрать больше информации, прежде чем уносить ноги подальше из города. И начинать нужно было с главного подозреваемого — Ричарда Тозиера. Возможно, это существо не было убийцей, а кем-то вроде местного монстра, которому пугливые жители города приносили жертвы, опасаясь гнева неведомой твари. Например, тот же Ричард. Но зачем тогда выставлять информацию о смертях? Возможно, он, наоборот, хочет избавиться от нее? Сколько бы вопросов не появлялось в голове, вместо ответов она могла только предполагать. За каких-то пару минут из маленького уютного города среди лесов Дерри стал логовом чертового монстра. Дом больше не вызывал легкой брезгливости от количества грязи и ржавчины на трубах. Вместо этого он заставлял опасаться теней, играющих на потолке от света уличных фонарей и слишком широких коридоров с очертаниями незнакомой мебели в темноте. Все вызывало желание оглянуться, проверить нету ли никого в мрачном проходе ведущем на кухню или за закрытой дверью подвала. Она чувствовала, как мурашки, с таким трудом подавленные в той узкой трубе в канализации проснувшись от насильной спячки, бегают по телу, вызывая почти ощутимый холодок вдоль позвоночника. Собственная одежда, покрытая слоем грязи, уже начинала отдавать мерзким душком, но она никак не могла заставить себя разжать руки и переодеться. Промокшая обувь уже успела оставить следы на старом ковре, превращая его из однотонного в пятнистый. Сигаретный дым плотно стоял в воздухе, прованивая оббивку дивана и шторы. Все казалось таким ничтожным, незначительным, почти пылью по сравнению с тем, что произошло сегодня. Как бы разум не пытался проанализировать, ухватиться за смысл, найти логику, доказательства, хоть что-нибудь, что помогло бы справиться с неверием… И все же на помутнение рассудка подобное было сложно списать. Она видела то, что видела. Осталось только принять это и двигаться дальше. *** На следующий день, так и не сомкнув глаза за ночь, Сэм заняла себя уборкой дома, параллельно посматривая в камеры, установленные у Ричарда дома. Мужчина не изменял своему графику и сегодня по плану у него стояла пьянка в окружении таких же алкоголиков. Вычистив почти весь мусор везде кроме подвала и ненужной комнаты на втором этаже, она собралась, надев нейтральную одежду, которая бы не выделялся на фоне желающих хорошенько напиться. Ночь не прошла зря, хоть иногда и появлялось желание сбегать до ближайшего супермаркета и поддаться примеру Ричарда. Господь свидетель, она заслужила. Но несмотря на соблазн, Сэм все же заставила себя остаться дома и проанализировать первую за свою жизнь встречу с паранормальным явлением. Будь она умнее уже бы слушала бородатые анекдоты в агентстве про первую встречу: что-то про сканер радиочастот и нечистоты... А отдел паранормальных явлений выпытывал из нее все до последней капли, вплоть до анализа всех жидкостей. Но предвкушение от столь давно желающей пенсии не дало сдвинуться ни на шаг за порог дома. Вместо этого она пыталась пробиться в базу данных, в надежде найти хоть несколько методичек, параллельно пытаясь понять не померещилось ли ей. Разум говорил все перепроверить, но жопа знала, что приключения находят только те, кто их ищут и приказала сидеть ровно. Встречая рассвет с покрасневшими глазами и пустой пачкой сигарет, она плюнула на все размышления о вечном и все-таки решила допросить первоисточник. Найти что-либо непредназначенное для глаз определенных сотрудников в базе агентства было практически невозможно. Джекки, пожалуй, был единственным у кого хватило бы опыта взломать хотя бы часть данных, но дергать друга раньше времени она не желала. Для начала нужно было увериться в своих подозрениях. Бар «Острая Устрица» был таким же, как и сотни других в Америке — яркая неоновая вывеска, небольшая заметка про акции и прокуренное помещение, залитое блеклым светом. Ряды бутылок позади деревянной барной стойки и уютно примостившийся телевизор, транслирующий последний матч по регби. Место с хорошим обзором на весь зал нашлось неподалеку от автомата для пластинок, которым, судя по новым колонкам, установленным по углам уже давным-давно не пользовались. Посетители, в теплую пятницу заняв почти все свободные места, не обращали внимания на новое лицо, впрочем, как и всегда. Она заказала колу и принялась ждать, рассматривая местных жителей. Привыкший к слежке разум неосознанно выхватывал мелкие детали, указывавшие на профессию или семейный статус человека. Небольшая группка девиц справа от нее громко смеялась, едкими духами и вызывающим поведением пытаясь привлечь внимание противоположного пола. Большинство людей с легким презрением смотрело на их вызывающее поведение, но один любитель все же нашелся. Мужчина, чуть старше 35 лет, судя по мимическим морщинам в уголках глаз, с острой улыбкой приблизился к их столику, тут же отвешивая дешевые комплименты. Белый след на его безымянном пальце говорил, что обручальное кольцо было наспех спрятано в бардачке машины еще до приезда в бар. Класть его в карман одежды было слишком опасно — молодая девушка наверняка заметит его, когда будет раздевать своего партнера на одну ночь. Но об этом она узнает только на утро, оставшись одной в снятом в дешевом отеле номере с запиской на прикроватной тумбочке. Сейчас же девицы наперебой знакомились с потенциальным женихом, цепкими глазами осматривая его дорогие часы и качественно сделанные зубы. История имела предсказуемый конец, и от скуки она засмотрелась на одинокого пожилого мужчину на углу барной стойки. Он неспешно попивал виски, не обращая внимание на шум баре. Бармен, молодой парень, иногда напряженно посматривал в его сторону, внимательно следя за наполнением стакана, несмотря на довольно большое количество посетителей. Владелец бара? Нет, абсолютная незаинтересованность в малолетках, прячущихся за одной из декоративных колон указывала, на то, что мужчина явно не будет отвечать перед копами в случае проверки. Отец? Сэм присмотрелась к чертам лиц обоих, но одна нервозная улыбка от бармена отмела эту теорию. Слишком разная форма челюсти. А вот смазливый взгляд, которым мужчина засматривался на проходящих мимо молодых парней, практически не скрывая свою заинтересованность в их фигурах заставил задуматься. Либо бармен задолжал денег, судя по довольно изношенной одежде, и теперь отрабатывал своих грехи телом, либо старик с трудом отпускал своих бывших пассий, угрожая выболтать секрет. В маленьком городе подобные слухи могли вполне поставить крест на успешной карьере. Как бы люди не ратовали за толерантность, но большинство закрытых общин все еще относились к таким людям с предубеждением. Сэм задумалась, о том каково было Джекки взрослеть в южной части Луизианы, но знакомое лицо тут же заставило сосредоточиться. Она бросила взгляд на экран телефона. Ричард появился ровно в 9, заявив о себе громким стуком ладони по барной стойке. Его слегка помятая одежда не вызывала ни у кого удивления, хотя перегарный душок заставил с отвращением отшатнуться женщину на соседнем стуле. Что поделать, если в баре было принято напиваться, а не приходить уже пьяным. Бармен скупо поздоровался с мужчиной и получив от него сотню, отвернулся к другим посетителям. Она удивилась крупной купюре, но появление Ричарда на маленькой самодельной сцене с микрофоном в руках дало понять, что сегодня их ждёт незабываемое выступление когда-то довольно знаменитого комика. Шутки были хорошо прописанными и многие даже усмехались, но все портил пьяный голос. Впрочем, судя по апатичной публике им не привыкать. Она рассматривала глуповатое лицо Ричарда и пыталась понять, действительно ли мужчина в курсе существа, живущего под городом. Непринужденное и наивное поведение говорило, что нет, но количество оккультных оберегов на стенах его дома, утверждало, что мужчина всего лишь прикидывался дурачком. Спустя час натянутого выступления Ричард сел возле барной стойки, заставляя публику выдохнуть с облегчением. Подождав минуты две, Сэм аккуратно пробралась сквозь толпу и уселась рядом, тут же делая заказ. — Неплохое выступление для провинциального городка. В барах выкать было не принято, поэтому она решила сразу перейти на “ты”. Мужчина встрепенулся, отрываясь от созерцания своего бокала и криво улыбнулся. — Публика тухловатая сегодня. Она пожала плечами. — Пятница. Народ хочет только посильнее нажраться и забыться. — И то правда, — он присмотрелся к Сэм, тем не менее избегая взгляда на грудь. — Я тебя здесь раньше не видел. — Только переехала. Решила отметить новоселье, только вот собутыльника не нашла, — улыбнулась она и кивнула бармену. — За мой счет. Ричард явно постеснялся брать напиток за счет молодой девушки, но затем махнул рукой. — А, к черту. За новоселье! — и не чокаясь проглотил янтарную жидкость. Она последовала его примеру, но только промочила губы создавая видимость. На удивление длительных уговоров не потребовалось. — Я Джессика, кстати, — представилась она временным именем. — Ричи, — кивнул мужчина. — Как тебе наша задница мира? Как бывший житель Нью-Йорка скажу, что я безумно скучаю по такси. Серьезно, в этом городе без машины не выжить. — Да, с такси здесь не очень, — кивнула она. — Мне не повезло. Попала в аварию на подъезде к городу. — Авария? — Слетела с трассы, — ответила Сэм, не вдаваясь в подробности. Ричи неуютно повел плачами, сжимая нечто на шее. Она присмотрелась, стараясь не привлекать внимания и заметила амулет в виде черепахи, сделанный судя по цвету из серебра. Что за помешанность на земноводных? — Этот город неохотно пропускает новеньких. Если, конечно, у них нету детей, — пробормотал он в сторону, надеясь скрыть последнюю фразу шумом бара. Он знает, подумала она. Про тварь, поедающую детей. Сэм почти подскочила от осознания, но заставила себя сидеть на месте, рассматривая собственный бокал. — Надеюсь, тебя не по работе отправили сюда? — Я сама приехала. Хотела найти тихое место для вдохновения. Я писатель, — ответила она на его удивленный взгляд. — Был у меня один друг писатель, — он опустил взгляд и тут же перевел тему: — Что пишешь? — Истории для детей с иллюстрациями. — Любишь детей? — странным тоном спросил он, делая глоток. Она напряглась. — Люблю деньги, — ответила Сэм, поднимая бокал. — А детей не особо, — девушка сделала глоток, в этот раз настоящий. Для пьяного мужчина реагировал слишком остро. — По образованию я художник, но они мало кому нужны, если не имеют знакомств с топовым галереями штатов. Рынок труда никого не жалеет. — И то правда, — Ричи прикончил бокал, расслабляясь и она тихо выдохнула. Он что, подозревает ее в связи с тварью? Неужели ее теория про оккультистов правда? Сэм махнула внимательному бармену, намекая повторить. — Давно выступаешь? Ричи с удовольствием и очевидной гордостью углубился в свое богатое прошлое на лучших сценах Америки, не замечая бесконечный поток алкоголя, появлявшийся перед ним из неоткуда. Никто не обращал внимание на их громкий разговор, заботясь только о собственном градусе в крови. В какой-то момент бармен, осознавая на какую сумму стали их посиделки намекнул на оплату, и она без вопросов сунула ему деньги. Ричи даже не заметил жеста, продолжая заливаться соловьем, найдя в ее лице благодарного слушателя. До кондиции мужчина дошел ближе к двум часам ночи, что по меньшей мере казалось подвигом, учитывая, что ее кошелек опустел на трехзначную суму. Ричи выпил не меньше, чем полторы бутылки. Она лишь надеялась, что закаленная в боях печень мужчины переживет эту ночь. Вынести на улицу поддатого комика оказалось сложно. Разгоряченный мужчина до последнего старался уболтать недовольного бармена на еще несколько шотов, не слушая крики о закрытии бара. Для заведения где-нибудь в Калифорнии почти преступление закрывать бар так рано в пятницу, но в маленьком городке выбирать не приходилось. Ричи что-то мямлил себе под нос пуская слюни, пока она тащила его полусознательное тело в сторону дома. Задавать расспросы и наводящие вопросы в баре она не рискнула, а решила дождаться возможности остаться с ним наедине. Свежий воздух дал возможность отдышаться после прокуренного помещения, но одежду точно придется стирать. К счастью, дорога была не длинной, но дополнительный груз по меньшей мере утроил время. В какой-то момент она заметила, что Ричи начал приходит в себя, уже не так сильно давя весом на плечи. Он остекленевшим взглядом пробегался по домам, явно узнавая свою улицу и соседские дома. Как раз вовремя для серьезного разговора. На крыльце она прислонила его шатающееся тело к крыльцу, параллельно пытаясь отыскать ключи в узких штанах. — Ты знаешь где я живу? — глотая половину букв спросил он. — Ты сам сказал довести тебя. Ричи моргнул, явно пытаясь вспомнить разговор, которого никогда не было. — Спасибо. Что-то сегодня тяжело пошло, — ответил он, намекая на свое состояние. — У тебя есть минералка? — спросила Сэм, заводя мужчину в дом. — Или парацетамол? Завтра будет еще хуже. Вид дома изнутри не вызывал удивления, но она на всякий случай сделала вид, что рассматривает бесконечные ряды книг по оккультизму и истории города. — Да плевать, — промямлил он и устало упал на диван в гостиной. — Подай лучше бутылку из бара. Сэм проследила за его взглядом и заметила непримечательного вида деревянное трюмо, где обнаружилось еще примерно 7 бутылок 40 градусного пойла различного качества. Подумала и решила все-таки не смешивать дешевое с дешевым и дала ему бутылку с золотой надписью “12 лет выдержки”. — Ты не рассказывал, что увлекаешься оккультизмом, — сказала она, садясь рядом. Он пожал плечами и сделал глоток прямо с горла. — Не то, чтобы я хотел, но жизнь заставила. — Приведения не дают спать по ночам? — усмехнулась она. — Да, — криво улыбнулся он в ответ — И клоуны. Она подняла брови, даже не пытаясь скрыть удивления. — Может это просто обычные кошмары, — предположила она, стараясь не выдать своего предвкушения. — Мне в детстве почти три года снился бугимен, который каждую ночь вылазил из-под кровати. В какой-то момент отец не выдержал, наклонился и выпустил обойму прямо под кровать. На утро приехали копы, но страх пропал. Ричи слушал частично приукрашенную историю, меланхолично попивая виски и смотрел в одну точку перед собой. Он знал многое, это было очевидно, но видимо алкогольная зависимость не настолько развязала язык мужчине, чтобы открываться почти незнакомке. — У меня есть неплохой психолог. Она проводит сеансы по видео связи, — она решила сделать еще одну попытку достучатся. — Могу дать номер. Самая больная тема американцев — это психологическая помощь. Ее рекламируют на каждом шагу, пихают буклеты с бесплатными сеансами в почтовые ящики и даже заставляют проходить обязательную ежегодную проверку на морально напряженных работах и при этом люди до последнего не хотят обращаться к профессионалам, по всей видимости опасаясь сойти за того самого проблемного коллегу. Ричи не был исключением и спасая остатки своей гордости устало выдохнул. — Ты все равно мне не поверишь. Она незаметно сжала пальцы на руках, проверяя свою выдержку и не почувствовав лишнего напряжения в теле удовлетворенно кивнула. — Не попробуешь — не узнаешь. *** — То есть ты хочешь сказать, что в канализации живет монстр, похожий на клоуна, который убивает детей и вы в возрасте 13 лет победили его? — старательно пытаясь сохранять нейтральное лицо медленно переспросила Сэм. — Нет, он и есть клоун. Точнее он берет эту личину…не важно. — мужчина раздраженно ходил по комнате, едва сдерживая раздражение от постоянных уточняющих вопросов. — Просто победить его было недостаточно. Пришлось повторить эту вечеринку снова 27 лет спустя. Ричи с каким-то ненормальным блеском в глазах выкладывал одно предложение за другим. Пьяный язык путался в словах, то повторяя слова, то перескакивая с одной темы на другую. То, что он с друзьями встречался с существом впервые еще в детстве не помогало. Очевидно, что за годы жизни Ричи забыл многие важные моменты, давно приняв существование монстра как данное. Сэм же впервые в жизни столкнулась с необъяснимым и едва могла осознать, что группка подростков сумела победить нечто настолько жуткое. — Подожди, — она подняла руку, замечая, что мужчина снова открыл рот. — Если это действительно так, почему никто кроме вас его не встречал? — Встречали! Дети его видят! — Только дети? — уточнила она, осознавая, что невидимка оказался полон сюрпризов. Но решение удобное. Как убить то, чего не видишь? — Но, если вы вернулись уже взрослыми, почему все ещё видели его? — Оно само решает кому показаться. Она замолчала, анализирую информацию. Ричи рассказал ей куда больше, чем она надеялась узнать. На первый взгляд он казался всего лишь свидетелем убийства ребенка, но такого масштаба проблемы она не ожидала. Тварь имела сознание, умела говорить и что самое важное — принимать решения. Это пугало до дрожи. Осознанные действия со способностями машины для убийства? Кажется, она на такое не подписывалась, когда брала в руки чертову папку с кабинета директора. Сэм напряженно выдохнула, надеясь, что Ричи не заметит ее состояния. Она почти пожалела, что сумела вытянуть эту историю из мужчины. Прав был их учитель по шпионажу, когда говорил, что не вся информация во благо. Поэтому, когда начальство не вдавалось в подробности почему нужно убрать того или иного человека, они лишь молча кивали и уходили на задание. Никому не хотелось потом иметь в голове засекреченную информацию, пусть волей-неволей такое иногда происходило. Некоторые становятся слишком болтливыми перед смертью. Ричи же не испытывал никаких угрызений совести, с подробностями описывая каждую встречу с тварью, думая, что она лишь покивает головой и перестанет общаться с ним, опасаясь знакомства с сумасшедшим. Как бы не так, кисло подумала Сэм. Теперь их таких двое. Но одно радовало — он не был поклонником существа и явно желал, чтобы оно пропало с концами и никогда больше появлялась на территории Дерри. В этом они были солидарны, пусть она до конца и не определилась, опасаясь за собственную жизнь. А опасаться было чего. Даже слишком. Тварь могла менять формы, вплоть до животных, владела телекинезом, иллюзиями и влияла на сознание жертв с легкостью фокусника. Способности существа звучали как набор статов в компьютерных играх, в которые иногда любил поигрывать Джекки. Но реальность, которую она увидела сквозь очки ночного виденья сложно отрицать — тварь настоящая и куда сильнее чем она могла себе представить. Она питалась не только плотью, но и страхами. Но вместо сложных страхов взрослых выбирала простые детские, наполненные чистыми эмоциями. Странный вкус ведь, по ее мнению, разрушительное землетрясение было куда страшнее оборотня или мумии. Возможно дело было в невинности детей, в их чистоте и этой простотой оно насыщалось. Но все это было духовными понятиями, Сэм же привыкла располагать материальными. Например, пулями. Как убить нечто, что с такой легкостью пудрило мозги? Так непревзойдённо разрушало внутренние устои и толкало на странные поступки под влиянием страха? — Я так и знал, что ты мне не поверишь, — Сэм вопросительно посмотрела на мужчину. — Это было тупо. Я предлагаю разойтись и делать вид, что мы незнакомы в течении следующих двух лет. Может потом попробуем снова. Ричи нервно взъерошил волосы, создавая еще больший бардак из подобия прически. Девушка задумчиво посмотрела в окно, не обращая внимание на неуверенность, прорвавшуюся сквозь количество выпитого. Что-то не сходится. Если Ричи с друзьями удалось найти способ уничтожить тварь, почему дети продолжают исчезать? Так ли тварь бессильна перед бесстрашием? — Если вы подавили его своей верой в его бессилие, почему он жив? — спросила она, возвращая свое внимание хмурому мужчине. — Ты сказал, что вы вырвали сердце? Сэм неуютно повела плечами. Даже проговаривая историю Ричи вслух, она не могла избавиться от ощущения, что они обсуждают какой-то фильм, а не реальную жизнь. — Я не знаю! Он не должен был вернуться! Я своими глазами выдел его усыхающее тело! Мужчина упал на диван с отчаяньем прикрывая лицо руками. — А что думают твои друзья? Он резко схватился за забытую до этого бутылку виски и сделал несколько глубоких глотков. — Нету больше друзей. Она на секунду замолчала. — Существо убило их? — Нет, он не может покидать пределы города. Я проверял, — выдохнул Ричи и Сэм сморщила нос от тяжелого алкогольного дыхания. — Но черт побери, называй меня параноиком, но он точно связан с их смертями. Не знаю, что это — проклятие или какая-то неведомая способность. Они умерли почти в один год. Три года назад. Сначала исчез Билл, затем Бэн… а потом… Ричи замолчал, пытаясь справиться с дыханием. Сэм положила ему руку на плечо, слегка сжимая. — Беверли была последней и умерла от аневризмы. Только тогда я осознал, что дело не повышенной смертности, а черт побери в клоуне. Я понимал, что рано или поздно он придёт за мной и пытался выехать из города. Но в последний момент вернулся. — Из-за твари? Он замолчал, хватая бутылку и почти бездумно глотая алкоголь. — Нет, — устало проговорил мужчина, — Потому что понял, что без них моя жизнь не имеет ценности. Когда умер Эдди, я думал, что еще смогу найти кого-то, в последние годы с темой геев стало легче, но после их смертей… Не будет места, где я снова смогу быть собой. Он выдохнул, сдерживая слезы. — И тогда я решился найти способ уничтожить его без помощи. Пусть эта затея обречена на провал, но, таким образом, я отомщу за их смерти. Она открыла рот, чтобы выразить свои соболезнования, но передумала. Ричард не нуждался в слезливых утешениях. У него было почти два года, чтобы смириться со своими потерями и принять решение. И смотря сейчас на книги и огромное количество символики и статуэток она понимала его мотивацию. Невероятно могущественная тварь, которая раз за разом возвращалась и пыталась уничтожить их, несмотря на все потуги. Ссорила их, заставляла забыть друг о друге и даже убила двоих лично. Она бы тоже вернулась, чтобы отомстить или умереть пытаясь. Сэм хотела уточнить про странное название ритуала, который они использовали, но увидела, что мужчина уже спит, уткнувшись в собственный локоть. Неудивительно. Выжрать такое количество алкоголя, снова пережить страшные события, пусть и сквозь рассказ… Она взяла плед с кресла, накрыла его и стараясь не шуметь выбралась из дома. Понимание ситуации усложнилось и в то же время стало понятнее. Много информации Ричи наверняка не успел рассказать, но одно становилось ясно — тварь имеет свои слабости, пусть и довольно… абстрактные по ее мнению. Сила воли и вера. Эти слова значили одновременно много и ничего. Она могла стрелять, убивать ножом и травить. Она могла пересилить взрослого мужчину в рукопашном поединке и удрать на своей старенькой машине от копов. Но в сражении разумов? Это казалось какой-то магией. Сэм тяжело выдохнула и достала старенькую Нокию. Без помощи специалиста тут не обойтись. Да и второе мнение не помешает. “Код фиолетовый” - вбила она и отправила сообщение.