Ласковый ветерок в поле полыни

      А-Цин не спеша прогуливалась по лесной чаще, как перед ней вдруг возник высокий мужчина в черном одеянии. Лицо его выглядело рассерженным, но, не смотря на это, в глазах угадывалась толика беспокойства. А-Цин моментально вцепилась в палку, стуча перед собой и глядя блеклыми, безжизненными глазами вперед. — Девушка, прошу прощения, вы, случайно, не знаете, в здешних окрестностях не живет слепой заклинатель? — Нет, не знаю. — А-Цин, постукивая палкой по земле, обогнула мужчину и устремилась вперед, но интерес к незнакомцу взял над ней верх. — А зачем вы ищите даоцзана? — Он мой давний друг, Сяо Синчэнь. Давно мы повздорили, и вот я пытаюсь его найти, но поиски безуспешны.       А-Цин вглядывалась в лицо мужчины, пока он вновь не заговорил: — Он примерно одного со мной роста, меч у него с резными морозными узорами, также носит повязку, что скрывает глазницы. — А тебя как зовут, даоцзан? — Сун Лань. Так ты знаешь Сяо Синчэня?       А-Цин вгляделась в посветлевшее лицо заклинателя, в глаза, полные бескрайней надежды, и все же поверила в его искренность и честность: — Пойдем, провожу к нему.       Они шли по лесной тропинке, выходящей к главной дороге, по которой приходилось ходить на рынок. Сун Лань увидел мужчину, что почти приблизился к ним, и прошептал со злостью в голосе: — Что тут делает этот мерзавец? — Кто? Ах, он, — рассмотрела все же девчушка, — мы с ним и даоцзаном живем вместе. А что не так с этим парнем?       Сун Лань двинулся глубже в лес, пряча себя и А-Цин от глаз того самого мерзавца. Чуть испуганно и настороженно шепча, Сун Лань поведал А-Цин давнюю историю о том, как безжалостный Сюэ Ян, прибегнув к темному заклинательству, уничтожил множество людей, а Сяо Синчэнь, что привел Сюэ Яна для получения наказания, не справился с этой задачей. Глава ордена Цинхэ Не совместно с Сяо Синчэнем требовали возмездия для Сюэ Яна, и глава одена Ланьлин Цзинь уверил, что их требование будет удовлетворено. Но вот он, живой и невредимый, тащит полную овощей корзину домой. А-Цин, слушая страшное повествование о деяниях Сюэ Яна застыла: — Что же теперь делать? Нужно уберечь даоцзана от этого мерзавца! — Я займусь Сюэ Яном, а ты скорее беги к Сяо Синчэню и уводи его отсюда. Как закончу тут, сразу приду к вам.       Кивнув в знак согласия, А-Цин сорвалась к дому, а Сун Лань ступил на широкую проселочную дорогу, окликая мужчину: — Сюэ Ян.

***

      А-Цин ворвалась в похоронный дом и подскочила к Сяо Синчэню: — Уходим, даоцзан! Я повстречала твоего друга, Сун Ланя, и он рассказал о нем… этом ничтожном человеке… С нами всё это время жил Сюэ Ян!       Сяо Синчэнь выронил корзину, поворачивая голову в сторону девушки: — Сюэ Ян? Как… Где Сун Лань? — Он остался с тем мерзавцем. — Надо срочно найти его.       Вдвоем они поспешили покинуть похоронный дом и отправились к дороге, ведущей на рынок. По пути А-Цин рассказала о своем обмане, чем ошеломила даоцзана. Но рассказ о личности их соседа поверг Сяо Синчэня в глубокий шок.

***

      Сун Лань, имеющий больше опыта в бою на мечах, оттеснял Сюэ Яна. И темный заклинатель, не желая проигрывать и прощаться с жизнью, начал словесную атаку. — Зачем ты сюда пришел? — Раздавались возмущенные крики Сюэ Яна на всю округу. — Ты сам бросил Сяо Синчэня! Сказал ему убираться и никогда не приходить к тебе! Он лишь повиновался твоему приказу и исчез. После того, как вырвал свои глаза для тебя, конечно. Не думаешь, что поставил тем самым всех в неловкое положение? А ты как считаешь, Сяо Синчэнь? — Сюэ Ян перевел взгляд за спину Сун Ланя.       От последней фразы Сун Лань замер, расфокусированно смотря куда-то вперед, сквозь Сюэ Яна. Даос так и застыл, стоя на колене и уперев меч острием в землю. А Сюэ Ян, удовлетворившись произведенным эффектом, достал мешочек с трупным ядом. Но Сун Лань уловил это действие, он стремительно поднялся и взмахнул мечом, отсекая руку Сюэ Яна до самого запястья. Из зажатой ладони выпал мешочек, а вслед за ним упала и отрезанная кисть. Сюэ Ян взревел нечеловеческим голосом, падая на колени, отбрасывая свой меч и прижимая руку к животу, прикрывая кровоточащую рану подолом ханьфу. Сун Лань обернулся и вправду увидел Сяо Синчэня. Рядом с ним стояла та же девчушка, которую он повстречал сегодня. — С-с… Сун Лань? — Едва слышно хрипел Сяо Синчэнь, слепо бредя вперед.       Сун Лань убрал меч в ножны и устремился на встречу другу, остановившись в шаге от него. — Это я, Сяо Синчэнь. Скорее, уйдем отсюда. — Сун Лань подхватил даоса и девушку за руки, но позади них раздался голос. — Ты так просто уйдешь, даоцзан Сяо?! Он прогнал тебя, обвинил во всех грехах, а сейчас ты так просто уходишь вслед за ним? А Как же я?! Все эти годы мы жили вместе, и разве хоть как-то я тебя обидел? Не смотря на твои попытки в Башне Кои повлиять на решение касательно моих преступлений, я ничего не сделал! Лишь заботился о тебе и А-Цин, делил с тобой хозяйство, стал вам другом. — Ты уничтожил храм Байсюэ! Вырезал клан Чан! Эти преступления ты совсем не берешь в расчет? Обеляешь себя, но твои руки по локоть в крови! — Кричал Сяо Синчэнь, не понимая Сюэ Яна. Тот был ужасающим преступником, убившим десятки людей, но почему-то сейчас выставлял виновным лишь Синчэня, словно сам Сюэ Ян был величайшим праведником. — Как и твои, Сяо Синчэнь. Наши совместные ночные охоты, помнишь? — Что? — Голос даоса дрогнул, а Сюэ Ян победно ухмыльнулся. Он будто забыл про свое ранение, целиком сосредоточился на даосе, оставаясь перед Сяо Синчэнем коленопреклонённым. — Что ты имеешь ввиду? — Ты убивал людей, считая их ходячими мертвецами. Убивал женщин и детей, не слыша их мольбы о пощаде, ведь заблаговременно я позаботился об этом. Тебе оставалось слышать лишь предсмертные визги, ибо сложно что-то сказать, уже не имея при этом языка.       Сун Лань достал меч и направился к Сюэ Яну, но Сяо Синчэнь остановил его одним лишь взмахом ладони: — Зачем ты это сделал? — Чтобы ты не мнил себя таким праведником, Сяо Синчэнь. Ты такой же убийца, как и я. На твоих руках кровь невинных людей, как и у меня. Ты сам точно такой же, как я. Если бы ты не встревал в дела других, не мешал осуществлению моей мести, то ничего бы не случилось! Никто, кроме тебя не виновен в случившемся с тобой! — Сюэ Ян с каждой фразой подбирался ближе, увеличивал громкость с каждым словом. И вот он вновь сорвался на крик, вновь в его глазах блестел сумасшедний огонь.       Сюэ Ян застыл перед Сяо Синчэнем и выпрямился, опустил руки вдоль тела. Сейчас их едва разделяло расстояние. Сяо Синчэнь склонил голову, ощущая чужое тепло перед собой. — Ты отвратителен… До тошноты… — Бросил Сяо Синчэнь и развернулся.       Темный заклинатель не дал даосу уйти, уцелевшей рукой он ухватился за подол белоснежного ханьфу и рванул на себя. Сяо Синчэнь вновь помотал головой, услышав звук доставаемого из ножен меча Сун Ланя, и тому осталось лишь держать А-Цин подле себя и следить за действиями Сюэ Яна. Его оружие валялось вдалеке, и кажется, что Сюэ Ян не представляет опасности. — Все эти годы я всё делал для вас! Забыл про месть, вырезал блядских кроликов из яблок. А ты… ты приносил конфеты, помнишь? Сяо Синчэнь, неужели ты всё так бросишь?! - Сюэ Ян тянул низ одеяния на себя, марал белые одежды своей кровью, словно проявлял кровь от убийств, совершенных руками Сяо Синчэня.       Синчэнь обернулся, вставая лицом к Сюэ Яну: — Ты ничтожный убийца, не заслуживающий жить, Сюэ Ян.       Сун Лань больше не мог слушать крики Сюэ Яна. Он всё же подхватил друга и А-Цин и повел их прочь. — Не уходи, Сяо Синчэнь! А-Цин! Стойте, не уходите. Не бросайте меня здесь. Одного.       Сюэ Ян рухнул на землю, устремляя взор на безоблачное небо, так и продолжая баюкать раненную руку. Кровь темным пятном продолжала марать одежду, но Сюэ Ян не обращал на это никакого внимания. Сейчас, лежа посреди пыльной дороги, он думал о смерти. Не так уж и страшно умереть, если ты навсегда потерял людей, которые за такой период времени стали близки. Но даже эта близость не отменяет того, что Сюэ Ян не завершил месть. Сяо Синчэнь не валялся в его ногах, умоляя о пощаде. Или о смерти. Сюэ Яну нравились оба варианта, он хотел сполна насладиться уничтоженным видом Синчэня. Когда на город опустились сумерки, Сюэ Ян всё-таки поднялся. Зубами и уцелевшей рукой Сюэ Ян разорвал подол верхних одеяний, после чего замотал обрубок руки и устремился домой.       Войдя в похоронный дом, Сюэ Ян рухнул на цинковку, где прежде спал Сяо Синчэнь. В доме всё лежит на прежних местах, словно А-Цин и даоцзан скоро вернутся, и они примутся за приготовление ужина. Но никто не пришел. Сюэ Ян ждал и разглядывал звезды через окно, держал в голове образ Сяо Синчэня и придумывал множество планов, как он достанет даоса и заставит его сполна заплатить за всё.