THE SUN AND THE STAR: A NICO DI ANGELO ADVENTURE / СОЛНЦЕ И ЗВЕЗДА: ПРИКЛЮЧЕНИЯ НИКО ДИ АНЖЕЛО

Вновь обретенная Уиллом сила сердечного света - которую Нико все еще не понимал - должно быть, сильно истощила его. Нико сел на землю и положил голову Уилла себе на бедро, рассеянно поглаживая кудрявую светлую гриву своего парня, пока Уилл спал. Нико подумал, не означает ли антидемоническая демонстрация Заботливого Мишки, что их главное опасение - что способности Уилла не будут работать в подземном мире - теперь отпало. Но что заставило эту способность материализоваться именно в тот момент? Страх? Отчаяние? Уилл тихонько похрапывал, не давая никаких ответов. Нико поразило, насколько все это сюрреалистично. Вдалеке, за рекой Стикс и стенами Эребоса, находился дворец его отца, где ему обычно оказывали радушный прием. Теперь же ему придется любой ценой избегать Аида на пути в Тартар. И все же какая-то его часть хотела взять Уилла в Эребос, научить его играть с Цербером в мяч (Уилл любил собак), а потом пройти в тронный зал и представить Уилла отцу - показать Аиду, что Нико старается, что он не забыл о желании Аида, чтобы Нико был единственным его ребенком, который был счастлив. Это было самым нереальным... А был ли он счастлив? Нико было не очень знакомо это ощущение, но он не мог отрицать, что чувствовал себя прекрасно в присутствии Уилла. Он даже тосковал по сыну Аполлона, когда они были порознь. По мере их сближения происходила забавная вещь: Нико вдруг стал понимать все эти пошлые, заунывные песни о любви, которые он всегда ненавидел. Они всегда казались ему таким нелепым преувеличением. И дело, конечно, не только в этом. Он вырос в то время и в том месте, где такие люди, как он... ну, у них просто не было песен о любви. Опыт, полученный в отеле Лотос, неким окольным путем позволил ему оказаться здесь, где это было возможно. У Нико был парень. Но в этом и заключалась дихотомия его жизни. Семьдесят лет, проведенных в отеле Лотос, защитили Бьянку и Нико, но к тому времени они уже потеряли мать из-за гнева Зевса, так что планы Аида не были непогрешимыми. Им пришлось переехать через всю страну. Они нашли лагерь полукровок и друзей, а затем Нико снова пережил потерю: Бьянка, отнятая у него... Нико постоянно находил утешение и успокоение, а потом его отнимали. Вот и сейчас Солейс лежала у него на коленях и спала как младенец. Что придет и отнимет его? Нико хотелось верить, что на этот раз все будет по-другому. Он хотел, чтобы Уилл понял и принял тьму, которая была частью его самого, но также хотел, чтобы его воспринимали как сложную личность, которая была чем-то большим - не просто ребенком Аида. Но как Уилл мог понять, если Нико не мог понять этого сам? Он не мог избавиться от тьмы так же, как не мог победить Эпиалеса. Она всегда возвращалась, всегда требовала его, всегда напоминала ему о том, кем он был. Мог ли он выбрать другую судьбу? Или он проклят на то, чтобы страдать каждый раз, когда найдет хоть крошку счастья? Нико протянул руку и коснулся ножен своего стигийского железного меча. Это было далеко не первое его путешествие в подземный мир, но сейчас он нервничал не меньше, чем в тот первый раз, давным-давно. Он был благодарен Аиду за то, что тот не пытался не пустить Нико и Уилла в подземный мир. Тем не менее за ними что-то должно было прийти. Кто-то здесь, внизу, не хотел, чтобы Нико и Уилл добрались до Боба. Кто-то звал Мать. В его голове зародилась идея, но тут зашевелился Уилл. Его взгляд метнулся по сторонам и нашел Нико. — Хэй. - Уилл улыбнулся. — Мой маленький ворчливый клубок тьмы. И тут же задумчивое чувство обреченности Нико испарилось. Было просто смешно, что Уилл мог сделать с ним одной лишь улыбкой. — Не двигайся, - приказал он. Он покопался в рюкзаке Уилла, пока не нашел квадратики амброзии, которые приготовила для них Джунипер. Съев один из них, он молча согласился с тем, что это была хорошая идея. Вскоре к Уиллу вернулся цвет лица, и он смог сесть. — Ну, это был опыт. - Он вытер крошки с подбородка, а затем бросил на Нико настороженный взгляд.  — Ты в порядке? — В полном порядке, - ответил Нико. — Так... мы будем говорить об этом? Лицо Уилла покраснело.  — А нам обязательно? — Заботливый медведь-полубог.  Уилл потянулся в рюкзак, достал металлическую флягу и сделал глоток воды, после чего протянул ее Нико.  — Ты ведь не хочешь, чтобы я слышал, чем все это закончится? Нико отпил, затем вернул флягу Уиллу. — С чего бы это? Это прекрасно описывает тот факт, что свет только что вырвался из твоей груди. — Разве «Заботливые мишки» не стреляют энергией из живота? Нико отмахнулся.  — Неважная деталь. Ты от меня скрывал? Ты знал, что можешь это делать? — Не совсем, - сказал Уилл. — Но с тех пор как я узнал, что могу светиться, я думал, что если моя кожа может излучать свет, то, возможно, я смогу проецировать его наружу. — Ты отрезал несколько странных щупалец Эпиалеса! — Не за что? Нико рассмеялся.  — Ну, по крайней мере, мы знаем, что твои способности все еще работают в подземном мире. — Но я все равно очень устал, - сказал Уилл. — Так что мне не стоит часто ее использовать. —А когда мы доберемся до Тартара, она все еще будет работать? - поинтересовался Нико. Он очень на это надеялся. Подняв Уилла на ноги, Нико повел его к обрыву, с которого открывался вид на реку Стикс. Уилл застыл на месте, как бы застыв на месте, глядя на бурлящую внизу воду. — Уилл? спросил Нико, положив руку на спину Уилла. Уилл покачал головой. —  В кошмаре, который мне приснился от Эпиалеса, ты прыгнул в реку. — Что?! Я бы ни за что так не поступил. — Я должен был понять, что это был сон, как только ты это сделал, - сказал Уилл. — Ты по сути заставил меня сделать это. Это было... Он не закончил. Нико взял своего парня за руку и повел его к краю обрыва. Когда они подошли к краю, Нико почувствовал его нежелание. — Мы не будем прыгать, - заверил его Нико. Он подвел Уилла ближе и указал вниз. — Смотри. У самого края в скале было вырублено небольшое углубление. Углубление продолжалось вниз и тянулось вдоль края скалы, превращаясь в уступ размером не больше козьей тропы, всего в метре над бушующим потоком. — Мы сделаем это? - спросил Уилл, его голос повысился от волнения. — Да, - сказал Нико. — Это самый безопасный способ не попадаться на глаза моему отцу. — Самый безопасный, да? — Это также единственный способ добраться до нового дома троглодитов. Уилл на мгновение задумался о том, как выглядит мир перед ним. Он долго смотрел на черные стены Эребоса, усеянные факелами, и на толпы дымчато-серых фигур, толкающихся к главным воротам. — Так много мертвых людей… - Нико кивнул. — Они должны куда-то деться. Как я уже сказал, большинство окажется в Асфоделе. Они искупаются в реке Лете, забудут свои земные воспоминания, а потом просто будут бродить по округе. Вечно. — И это тебя не беспокоит? - спросил Уилл. — Не очень, - ответил Нико. — Большинство из них все равно блуждали всю жизнь. Это то, что они выбрали. Нико понял, что Уилл хотел сказать что-то еще, но, что бы это ни было, он оставил это при себе. Нико потянулся в карман. Он потрогал бронзовую монету, которую всегда держал там, - сувенир, который Уилл подарил ему в знак своей преданности. Он гадал, будет ли преданность Уилла всегда такой же долговечной, или же он в конце концов решит, что Нико просто слишком чужой, пришедший из этого мира. Нико отмахнулся от этой мысли. Он повел Уилла по узкой, извилистой тропинке. Если кто-то из них сделает хоть одно неверное движение, вполне возможно, что они поскользнутся и упадут в... Вообще-то Нико не хотелось думать и об этом. К счастью, спуск был не таким долгим, как от Двери Орфея, но, пока они шли вдоль реки, Нико беспокоился о том, что произойдет, когда они доберутся до троглодитов. Он был уверен, что его подземные друзья помогут им попасть в Тартар. Он также был уверен, что, какой бы план они ни придумали, Уиллу это будет не по душе. Они все еще находились в верхних слоях подземного мира, а их уже едва не одолел кошмарный демон-теневик, у которого были проблемы с мамой. Когда они достигнут глубин Тартара, все станет намного хуже... Что ж, придется смириться с этим, когда придет время. Нико часто останавливался, чтобы дать своему парню возможность догнать его. В первый раз, когда это случилось, Уилл был уверен, что за ними снова что-то идет. Нико ничего не видел. К тому же тропа была настолько узкой, что от них не могло укрыться ничего значительного. Клянусь, я слышал, как падали маленькие камни, - сказал Уилл. Как будто что-то случайно сбило их за край. Нико это показалось маловероятным, учитывая, что рев Стикса заглушал все остальные звуки, но он решил подшутить над Уиллом и не шевелиться ни минуты. Они оба ничего не услышали. Нико пожал плечами. Мы оба на взводе после Эпиалеса и их кошмаров. Не позволяй этому месту овладеть тобой. — А... ты уверен, что мы все еще не в кошмаре? Нико придвинулся ближе и быстро поцеловал его.  — Это похоже на кошмар? Уилл улыбнулся.  — Нет. — Правильный ответ. Теперь идем. Держись ближе и смотри под ноги. Они останавливались еще несколько раз, потому что Нико продолжал опережать Уилла. — Ты так хорош в этом, - сказал Уилл, его шаги были осторожными и контролируемыми, в то время как Нико шел назад по тропе. — Сколько раз ты уже ходил по этой тропе? — О... Несколько. Глаза Уилла засияли, словно он только что прозрел.  — Все те разы, когда я не мог найти тебя за последние пару недель, ты пропадал именно здесь.  Нико кивнул.  — Я хотел убедиться, что троглодиты освоились в новом доме. Были некоторые сложности, но... в общем, ты увидишь, что я придумал.  Уголок рта Уилла приподнялся.  — Я рад, что ты подумал о том, чтобы помочь им. — В этом и заключается смысл этого квеста, не так ли? - сказал Нико, повернувшись лицом вперед. — Мы должны исправить то, что было сломано. — Мне нравится это в тебе, Нико ди Анджело. Лицо Нико покраснело. Он не был уверен, что когда-нибудь привыкнет к тому, что Уилл такой открытый и... милый. Но он определенно хотел попробовать. Уступ продолжал спускаться вниз, постепенно выравниваясь, пока не превратился в узкую тропинку вдоль воды, на камнях которой блестели брызги от порогов. Когда они приблизились к концу тропы, Нико замедлил шаг.  — Тебе понадобится одна из тех толстовок, которые ты взял с собой, - сказал он Уиллу. — Мы не собираемся купаться, обещаю, но ты захочешь, чтобы на твою кожу попало как можно меньше воды из реки Стикс.  Уилл не стал спорить. Он облачился в бледно-голубую толстовку с надписью CAMP HALF-BLOOD COUNSELLOR на груди. Нико натянул капюшон на воротник своей кожаной куртки и поднял его над головой.  — Просто следуй за мной. Он осторожно двинулся вперед, прижимаясь к обрыву справа, его лицо практически терлось о темный камень. И тут: отсрочка. В боку скалы открылось широкое устье пещеры, и Нико бросился внутрь, подальше от воды. Уилл последовал за ним, натянув капюшон толстовки так, что Нико видел только кончик носа Уилла и его глаза. — Тебе идет, - сказал он. Уилл высунул руки из рукавов и вздрогнул.  — Я чувствую себя черепахой. - Нико обнажил меч. Его тусклое фиолетовое свечение не слишком освещало пещеру, но Нико знал дорогу отсюда. — Ты готов, Уилл? Уилл откинул капюшон и распустил свои кустистые светлые волосы.  — К чему именно? Нико усмехнулся. — Троглодиты! - позвал он, и его голос эхом отозвался в глубине пещеры. — Это Нико ди Анджело, сын Аида! Я вернулся со своим светящимся в темноте парнем, Уиллом Соласом!