Буйство запахов

Это произошло спустя неделю. Незадолго до этого погода стояла влажная, ясная. Мари шла быстро, стараясь не обращать внимание на обросшие мхом деревья и чересчур разросшиеся сорняки. Конечно, земля больше не была усыпана ими – последствия странного дождя исчезли также быстро, как и появились, и на счастье, принесли не вред, а только пользу. Девушка заглянула в салун, где пообщалась с соседями и в иной раз убедилась, что подобные дожди в их местности раньше не случались, но само по себе явление было нормальным, хоть и редким. В любом случае, дешёвый завтрак помог ей окончательно забыть о тревожных мыслях. Теперь же её заполняло предвкушение. Магия, какие-то существа, первородная энергия, тайное общество – в тот день она не поняла и половины слов, но неизвестность будоражила её ещё сильнее. Волшебник, явно облегчённый пробудившемуся в её душе любопытству, а не страху, обещал ей провести урок завтра же. На который она и направлялась. Мари застыла на пороге буквально на мгновение, но затем собралась и постучала в дверь. Прошла в коридор, и всё же вновь застыла – трудно было не заметить переехавший на середину комнаты стол и большую коробку, накрытую тёмной тканью. Волшебник склонился над ней и что-то шептал себе под нос. - Добрый день. – Впрочем, обернулся он быстрее, чем гостья успела поставить вторую ногу в комнату. – Рад видеть, что вы пришли. Может, чаю? - Нет, спасибо. – Мечтатель внутри неё с трудом сдерживался, чтобы не начать задавать вопросы. – Я бы хотела начать, если вы не против. - Конечно, конечно. – Расмодиус кивнул, и в глубине его глаз загорелся довольный огонёк. – Прежде, чем мы перейдём к практике, вам понадобится знать теорию. Предупрежу, что теории этой будет много, возможно даже слишком для вашего забитого графика, так что заранее настройтесь на то, что наше обучение займёт много времени. Сегодняшнее занятие я бы хотел начать с того, без чего мы не сможем продвинуться дальше. Как я говорил, согласно истории, всех живых в мире можно разделить на несколько классов: существа, маги, люди и монстры. Существа обладают своими уникальными техниками взаимодействия с магией, которые не подвластны нам, а также из-за более открытого взаимодействия с энергией отличаются от магов-людей. Они могут иметь другой оттенок кожи, части тела животных, дополнительную пару рук или глаз. Существа, зачастую, не контактируют с людским миром, однако людям о них известно благодаря легендам и сказкам. Далее маги. Они являются проводниками между существами и людьми, следят, чтобы одни не мешали другим, а также знали о своём соседстве как можно меньше. Именно маги скрывают существ от людских глаз, не позволяют людям пройти в места обитания существ, а также делают всё, чтобы люди верили, будто те же русалки – миф. Маги имеют отличный от существ способ взаимодействия с энергией, а также осваивают её медленнее. Потому так необходимы ковены – они сочетают в себе и лекарей, и кузнецов, и звездочётов, и другие важные для общества профессии. Люди не обладают магией, но имеют в себе нечто большее – решимость. Никому неизвестно, с чем это связано, но не смотря на отсутствие связи с энергией, человечеству удаётся развиваться куда быстрее. Их прогресс нередко оставляет после себя порушенную экосистему, которую нам приходится восстанавливать, однако это также помогает природе переродиться. И наконец, монстры. Существа и маги, что обратились ко тьме, погрязли в ней и потеряли свой рассудок. Причин, по которым они направили свою энергию во зло, может быть много: жажда запретных знаний, личные проблемы, ме…. – Расмодиус запнулся, поспешно прокашлялся. – Месть. У некоторых монстров остаётся часть рассудка, что делает их куда более опасными. Важно знать, где у какого чудища находится слабое место, и как это место потом сохранить, чтобы в будущем использовать для личных целей. Сегодня мы начнём с одного из самых безобидных монстров. Покрывало слетело с коробки. Маленькое желатинообразное существо внутри на мгновение зажмурилось от света, но затем колыхнулось и начало яростно долбиться в стеклянную раму. Тело его тряслось, а на стекле оставался зелёный след. - Не стоит боятся. – Убедил волшебник, когда девушка с настороженностью сделала шаг назад. – Слаймы практически безобидны. Они передвигаются медленно, но способны делать рывок вперёд. Впрочем, если быть внимательным, можно легко уйти с их траектории движения. Слаймы состоят из полупрозрачной субстанции, которая выделяет вредный для живых существ яд. В малых дозах он не опасен, но в больших может привести к отравлению животного или гибели растений. Собственно, в большинстве случаев оболочка слаймов как раз-таки используется для уничтожения вредных растений. - Интересно…. – Мари наклонила голову вбок, с опаской глянула на всё ещё бьющееся существо. – И как же его…умертвить? - Слаймы достаточно хрупки и не способны выдержать больше трёх режущих или оглушающих ударов. Колоть или жечь монстра нет смысла, поскольку в первом случае удар будет слишком мал, а во втором расплавит так необходимую нам слизь. – Расмодиус хрустнул пальцами левой руки. – Впрочем, оружием зачастую пользуются новички и люди. Маги же воздействуют на каналы чудищ и вытягивают из них энергию. Он вытянул руку вперёд. Слайм приподнялся в воздух, упёрся «лбом» вверх стекла. Маленькие чёрные глазки забегали по сторонам, но не прошло и пяти секунд, как вдруг растворились. На стол упала куча неживой слизи. - Прошу. - А ему…не больно? – Мари осторожно вытянула шею. Встревоженный взгляд существа всё ещё стоял перед её глазами. - Вопрос спорный. Неизвестно, испытывают ли боль те же слаймы, но существа, сохранившие остатки разума, определённо могут испытать…дискомфорт. – Волшебник перевёл на неё вмиг посерьёзневший взгляд. – Мари. Хоть они и выглядят безобидно, не забывайте – это монстры. Чудища, в умах которых заложено только одна задача – навредить вам. Многие адепты лишались конечностей, а то и собственных жизней, поскольку проявили сострадание к ним. Чудовищам чуждо сострадание. Так пусть оно будет чуждо и вам. -«Никакого сострадания, никакого сострадания». – Бесконечным войлоком крутилась в голове мысль. – «Это монстры. Им нельзя доверять». В пещере было темно и влажно. Даже взятая охапка факелов не могла полностью осветить пространство вокруг. Меч, полученный ею ещё в начале весны, был крепко сжат в ладонях. Где-то впереди раздавались хлюпающие звуки. С жуками, первыми повстречавшимися ею в шахтах, справиться оказалось довольно просто, поскольку насекомые летали по одной и той же траектории, а ещё не кусались, только если не вставать прямо перед ними. В общем, жуки были противниками лёгкими, и спустя несколько этажей Мари совсем перестала их боятся. Но к слаймам она оказалась не готова. Руки болели от продолжительного разбивания камней (Мари уже сто раз успела понять, как сильно она недооценивала профессию шахтёров), а кирка тяжёлым грузом повисла на поясе. Девушка всё пыталась заставить себя дёрнуться, двинуться в сторону монстров, ведь понимала, что ей рано или поздно придётся столкнуться с ними. Однако сознание было напугано. Из темноты на неё медленно надвигалось нечто. Сначала чавканье усилилось, затем воздух наполнился приторно сладким ароматом мертвечины. Силуэт слайма обрисовался во тьме, а затем ступил на линию света. Его желейные, на вид безобидные, но на деле ядовитые бока колыхнулись, когда монстр замер. С полсекунды он смотрел на незваную гостью, что сжимала оружие в руках, а затем зарычал. Рычание его походило на что-то между бульканьем под водой и вскипанием кастрюли на плите. Монстр решительно двинулся к ней. Что-то внутри сжалось. Мари так и не поняла, были ли это сгустки магии, о которых волшебник ещё обещал ей поведать, или собственная решимость. Монстр был совсем рядом. Мари думала, что сможет…но не смогла и пнула его ногой. Слайм покатился, как шарик, и стукнулся о камень. Девушка бросила быстрый взгляд на свою ногу – как и говорил Расмодиус, яд действовал только на живых существ, а потому сапог остался нетронутым. - «Так, ладно. Соберись». – Она сжала зубы, наблюдая, как чудище трясёт головой, пытаясь прийти в себя. – «Это твой шанс. Ну, давай же! Просто ударь его! Нам нужна эта слизь». Деревянные ноги двинулись вперёд. Крепко сцепленные руки занесли меч над головой, и усилием воли глаза остались открыты. Удар – слайм вновь отлетел в сторону. Лезвие меча пришлось куда-то повыше бока, а потому теперь на его «виске» зиял длинный порез. Впрочем, Мари знала, что если оставить слайма в покое на несколько часов, все его повреждения восстановятся. Ей нужен был этот слайм. Ей нужно было добыть слизь и выполнить задание, которое ей дал учитель. Ведь раз он дал ей это задание, значит верил, что она способна одолеть монстра? Она вновь шагнула вперёд. Удар, удар, удар – сердце замирало каждый раз, когда она прорезала слизь мечом. Монстр пытался бороться, злобно бурля, но не был способен навредить, а потому лишь путался под ногами. Ей понадобилось больше пяти ударов, чтобы чудище вдруг замерло и обмякло на земле. Мари застыла на мгновение, но тут же спохватилась и достала из рюкзака банку с ложкой. Она поскорее соскребла сгустки слизи, боясь, как бы они не впитались в землю (что в местах обитания большого количества монстров, по словам Расмодиуса, было не редкостью). Лишь затем она позволила себе вздохнуть. - Я…я это сделала. – Девушка с неловкостью посмотрела на своих намозоленные руки, будто бы в них таилась какая-то невиданная сила. – Ура-а-а…больше так никогда делать не буду. Мари поспешила вернуться к лестнице и покинуть неприятную шахту.