***
Ванда неловко сидела рядом с Рози в ее комнате, солнечный свет проникал сквозь занавески, отбрасывая теплый оранжевый отблеск. Рози, погруженная в домашнее задание по математике, была поглощена цифрами, разбросанными по ее тетради, и, казалось, не замечала нервного присутствия Ванды рядом с ней. — Ты справляешься с этим? — неуверенно спросила Ванда, не зная, что делать. Она могла бы предложить Рози помочь с заданиями, но Рози, казалось, прекрасно справлялась сама. — Справляюсь, — ответила Рози, не отрывая взгляда от уравнений перед собой. Ванда нахмурилась, чувствуя себя немного не в своей тарелке в этой ситуации. Независимость Рози была достойна восхищения, но Ванда чувствовала себя немного растерянной. Почувствовав беспокойство Ванды, Рози наконец подняла голову, и ее мягкие карие глаза встретились с обеспокоенным взглядом Ванды. Она ободряюще улыбнулась, понимая, что пожилая женщина хочет быть полезной. — Ты можешь начинать готовить макароны, — задумчиво произнесла Рози мягким, но решительным голосом, — Я приду к тебе, если чего-то не пойму. — Хочешь, я нарежу для тебя фруктов? — мягкий голос Ванды снова отвлек внимание Рози от цифр и уравнений, которые плясали на странице. Лицо Рози озарилось яркой улыбкой, когда она посмотрела на Ванду, ее глаза сияли от возбуждения. — Мм, я хочу бананов! — воскликнула она, и ее невинный энтузиазм был ощутим. Ванда не смогла удержаться от ответной улыбки. Простота просьбы и искренность момента тронули сердце Ванды. — Тогда я нарежу для тебя бананов, — ответила она с легким смешком, чувствуя, как в груди разливается тепло. Когда Ванда проходила мимо Рози, ее охватил внезапный порыв. Ей захотелось поцеловать Рози в лоб, прежде чем покинуть ее комнату, в знак заботы. Но когда ее рука неуверенно зависла в воздухе, Ванда заколебалась. Она не была уверена, что может так открыто выражать свои эмоции. Несмотря на внутреннее смятение, Ванда заставила себя улыбнуться и взъерошила волосы Рози. Это было не прикосновение кожа к коже, но все же прикосновение. Кажется, у них наметился прогресс, подумала Ванда про себя. И тот факт, что они уже однажды держались за руки в знак доверия и утешения, был достижением, которое Ванда хранила близко к сердцу. Бросив последний взгляд на Рози, Ванда повернулась, чтобы выйти из комнаты. Она отбросила свои сомнения и неуверенность, сосредоточившись на текущей задаче. На светлой и просторной кухне Ванда принялась за работу. Комнату наполнил ритмичный звук ножа, разрезающего мягкую мякоть бананов, и в воздухе повис сладкий аромат. Аккуратно разложив фрукты на тарелке, Ванда отнесла ее Рози и снова вернулась на кухню. Пока бананы лежали в ожидании нетерпеливых рук Рози, мысли Ванды обратились к обеду. Она также пообещала приготовить для Рози макароны с сыром — блюдо, которое неизменно вызывало улыбку на лице маленькой девочки.***
Ванда устало присела за кухонный стол, в воздухе все еще витал аромат липких макарон с сыром. Она потерла виски, чувствуя усталость после долгого рабочего дня. Когда она потянулась к телефону, чтобы ответить на сообщение от Баки и Стива, ее внимание привлекло какое-то движение. В порыве энергии Рози бросилась на кухню. Ее темные кудряшки подпрыгивали при каждом шаге, а яркие глаза искрились любопытством и озорством, когда она держала в руках две тетради и тарелку, испачканную остатками банана. — Ванда! Не могла бы ты проверить мою домашнюю работу? — нетерпеливо спросила Рози, кладя тетради перед Вандой и бросаясь к раковине, чтобы убрать тарелку. Ванда удивленно моргнула, на мгновение пораженная независимостью и инициативой Рози. Она не могла не восхититься находчивостью девочки, когда та открыла тетради, заполненные аккуратно написанными заданиями и красочными иллюстрациями, демонстрирующими творческие способности Рози. — Милая, кажется, здесь нет ни единой ошибки, — заметила она, впечатленная усердием Рози, проверяя ее домашнее задание. Рози засияла от гордости, ее глаза сияли радостью. — Я отнесу это обратно в комнату, — прощебетала она, хватая тетради и убегая в свою спальню. Оставшись на кухне одна, Ванда не смогла сдержать улыбки, увидев невинность и энтузиазм дочери Натальи. Она уже собиралась встать и присоединиться к Рози, когда услышала тихие приближающиеся шаги. Рози вошла в кухню, ее маленькая фигурка едва доставала до дверцы холодильника. Сердце Ванды наполнилось любовью, когда она наблюдала, как та с решительным выражением лица пытается открыть холодильник. — Ты т-положишь нам макароны с сыром? — невинно спросила Роуз, сосредоточенно нахмурив брови. Ванда не смогла удержаться от смешка, услышав, как очаровательно Рози путает слова. — Я налью нам вишневого сока, — объявила Роуз, хватая пакет с соком обеими руками и пытаясь разлить его по стаканам. — Кажется, у тебя все хорошо получается, милая, — заметила Ванда, с гордостью наблюдая, как Рози аккуратно наливает сок, пока Ванда раскладывает по тарелкам макароны. Поставив тарелки на стол, она взяла из рук Рози коробку с соком и убрала ее обратно в холодильник, прежде чем сесть рядом с ней за кухонный стол. — Мама говорит, что никто не нальет тебе бокал вина, если ты не купишь это вино, — гордо заявила Рози с озорным блеском в глазах, когда поделилась одним из остроумных высказываний своей матери. Ванда усмехнулась словам Рози. Когда был съеден последний кусочек, Ванда встала со своего места и начала убирать со стола. Рози внимательно наблюдала за ней своими большими карими глазами, полными любопытства. — У тебя усталый вид, — сказала она тихим, взволнованным голосом. Ванда устало улыбнулась, в ее глазах отразилась усталость от долгой недели. — Это была трудная неделя, — призналась она, и ее руки начали методично мыть посуду. Рози, проницательная не по годам, пробормотала что-то себе под нос, но Ванда, погруженная в свои мысли, не расслышала ее слов. Почувствовав неуверенность в голосе Рози, Ванда повернулась к ней, озабоченно нахмурив брови. — Что это было, милая? — тихо спросила она. Подняв глаза, в которых светилась надежда, Рози нерешительно спросила: — Мы можем посмотреть что-нибудь о морских животных и выпить сока? Взгляд Ванды смягчился, когда она встретилась взглядом с Рози. Серьезное выражение лица Рози тронуло ее до глубины души, и как она могла отказать маленькой девочке в такой простой радости? — Конечно, милая. Но позволь мне сначала помыть посуду, — ответила она, и легкая улыбка заиграла на ее губах, когда она услышала восторженный возглас одобрения Рози.***
Рози сидела на удобном диване в гостиной, не отрывая взгляда от экрана телевизора, по которому показывали увлекательный документальный фильм о морских животных. — Итак... какие животные тебе нравятся? Когда она посмотрела в широко открытые, счастливые глаза Рози, в ее собственном усталом взгляде промелькнуло неподдельное любопытство. С сияющей улыбкой на лице Рози повернулась к Ванде. — Мама говорит, что я ее маленькая черепашка, так что черепашки! А еще иногда мы смотрим Черепашек-ниндзя с тетей Еленой, — взволнованно воскликнула она, и ее слова вырвались в порыве энтузиазма. — Значит, ты ее маленькая черепашка?— спросила Ванда с ноткой веселья в голосе, устало откидываясь на спинку дивана, и в уголках ее глаз собрались морщинки. Рози энергично кивнула, ее глаза сияли весельем. — Да, мама говорит, что у меня улыбка как у черепахи, — гордо заявила она, и ее невинная радость наполнила комнату теплом. Ванда тихо рассмеялась, и нежная улыбка появилась на ее лице, когда она увидела, как Рози сияет духом. В этот момент стало очевидно, какой нежной и заботливой была Наталья, формируя мир Рози с любовью и добротой. — Можно я буду называть тебя маленькой черепашкой? — спросила Ванда, ее любопытство возросло после того, как Рози рассказала ей, что это прозвище дала ей Наталья. Рози, сосредоточенно нахмурив брови, на мгновение задумалась над просьбой, а затем задумчиво кивнула. — Хорошо, но тогда зови мою маму Наташей, — сказала она с озорным блеском в глазах. Ванда, застигнутая врасплох этой просьбой, приподняла бровь. — Наташей? — повторила она, пытаясь осмыслить внезапную смену имен. В глазах Рози заплясали веселые искорки, когда она объяснила: — Да, все зовут ее Наташа. Она говорит, что только на работе ее зовут Наталья. Я хочу, чтобы вы были друзьями, а не коллегами. Ванда не могла удержаться от смеха, когда услышала, как невинно и мудро Рози говорит. Проницательность молодой девушки не соответствовала ее возрасту, и Ванда была поражена глубиной ее понимания. — Что ж, тогда договорились, — решительно заявила Ванда, ставя свой стакан с вишневым соком на кофейный столик. Ей хотелось, чтобы это было вино, хотелось сладкого избавления от всего, что оно предлагало. Рози, увлеченная документальным фильмом о морских животных, который показывали по телевизору, только рассеянно кивнула, не отрывая глаз от захватывающего подводного мира, разворачивающегося перед ней. — Я бы предпочла что-нибудь покрепче, — пробормотала Ванда себе под нос, в ее голосе слышалась усталость после утомительной недели. Словно почувствовав невысказанную просьбу Ванды, Рози вскочила на ноги и исчезла на кухне, прежде чем Ванда успела пошевелиться. Оставшись одна в гостиной, Ванда уставилась на залитые лунным светом волны, которые шептались о тайнах ночи. Тихое спокойствие океана, казалось, отражало ее внутреннее смятение, безмолвную мольбу об утешении. Прошло несколько минут, и только она собралась последовать за Рози на кухню, как услышала звук быстрых шагов, возвещавший о возвращении Рози. К удивлению Ванды, Рози появилась с двумя бутылочками йогурта в руках и озадаченным выражением на лице. — Это вкуснее, чем вишневый сок, — сказала Рози, протягивая Ванде один из йогуртов. Ванда тихо рассмеялась и взяла йогурт из протянутой руки Рози. Она отвинтила крышку и сделала глоток, наслаждаясь сливочной сладостью, которая коснулась ее вкусовых рецепторов. — Ты права, милая. Это потрясающе, — согласилась Ванда, и нежная улыбка заиграла на ее губах. Рози просияла от гордости, затем села и откинулась на спинку дивана. Когда документальный фильм подходил к концу, Рози вдруг оживилась, услышав звук шагов, приближающихся к входной двери. С радостным визгом она вскочила с дивана и бросилась к двери, стуча маленькими ножками по деревянному полу. Ванда последовала за ней с понимающей улыбкой на лице. Волна радости захлестнула Рози, когда она бросилась в объятия матери, и ее смех эхом разнесся по дому. — Детка, дай я сначала помою руки, — хихикнула Наталья, и в ее голосе прозвучала нежность, когда она осторожно попыталась высвободиться из крепких объятий Рози. Но Рози не сдавалась, ее маленькое тельце обвилось вокруг ног матери, как виноградная лоза. Ванда наблюдала за трогательной сценой, разворачивавшейся перед ней, и ее сердце переполнялось счастьем при виде любви между матерью и дочерью. Через несколько мгновений Наталье удалось высвободиться из объятий Рози, и она опустилась на колени, чтобы встретить сияющий взгляд дочери. — Ты была хорошей девочкой сегодня, детка? — спросила Наталья, убирая прядь волос со лба Рози. Рози энергично закивала, ее глаза сияли невинностью и озорством. — Да, мамочка! Мисс Ванда приготовила макароны с сыром и понаблюдала за черепахами вместе со мной! — выпалила она, и слова вырвались у нее сами собой от волнения. Наталья снисходительно улыбнулась, ее сердце было полно любви к своей драгоценной дочери. Она нежно взъерошила волосы Рози, прежде чем подняться на ноги и повернуться к Ванде. — Мм, спасибо? — неуверенно сказала Наталья, доставая из кошелька пару купюр и протягивая их Ванде. — Ты можешь прийти завтра в два. Обычно я везу Рози в школу, а Елена привозит ее обратно, так что она будет дома в два, — сказала Наталья, избегая взгляда Ванды. При упоминании о Елене у Ванды мурашки побежали по спине. Это навеяло воспоминания о той ночи, когда бутылка виски стала в ее руках оружием против Пьетро. Ванда заколебалась, не зная, как смотреть в глаза Елене после того хаоса, который та устроила в ее присутствии. Но Наталья, сама доброта, успокоила ее простым жестом. — Тебе не обязательно говорить с Еленой, если ты вдруг забеспокоишься об этом... Я оставлю тебе ключи, они есть и у Елены, так что она просто оставит Рози и уйдет, — сказала Наталья, и ее слова стали спасательным кругом для измученной души Ванды. Ванда неуверенно кивнула, соглашаясь с этим предположением, и слабая улыбка тронула уголки ее губ. Тяжесть, давившая ей на грудь, начала ослабевать.