***
Я чувствовал себя круглым дураком, мальчишкой, что купился на девчонку с короткой юбчонкой и миленькую улыбку. Она сказала: “Пожалуйста”, похлопала глазками, а я ворвался в горящий дом, чтобы вытащить дорогую куклу, лишь бы обрадовать Её. Вот только кукла принадлежит не Ей. Она преднамеренно игралась со спичками. К счастью, этот дом оказался не горящим, а самым обыкновенным и заброшенным зданием, покрытым пылью, кишащим пауками и призраками славных, а может и не очень воспоминаний. Ржавая вывеска покачивалась на ветру, нарушая тишину, из разбитых окон шумел сквозняк. В воздухе всё ещё стоял приятный запах свежего хлеба и корицы. Буквы на вывеске стерлись от времени и дождя, но догадаться было не трудно. Дива привела меня в заброшенную пекарню, и либо она показала мне тайное логово злодеев, где внизу я обнаружу кучу негодяев за игрой в покер, либо она попросту обвела меня вокруг пальца. Я здесь попросту терял время, но проверить всё же стоило. Нужно всё проверить, даже если это ловушка. Где-то там я хотел верить, что такая женщина на моей стороне. Порой я позволяю себе быть сентиментальным. Нужно было действовать тихо, но половицы шумно скрипели под ногами, выдавая моё присутствие. Было страшно, жутко, нервы напряглись, но я старался успокоиться. Дышать ровно, идти спокойно, смотреть перед собой и слушать. Шум уже выдал меня, а свет сыграет против. Нужно идти вдоль стены, рядом с рваными обоями и чёрными пятнами. Запах выпечки как будто впитался в эти стены и даже приятно щекотал мне ноздри, мышцы пытались расслабиться. Обманчивое чувство, почти опьяняющее. Я ловил ощущение дежавю. Прямо как там, в кабаре. Я укусил себя за губу и велел двигаться дальше, готовясь к опасности. Всегда есть тот, кто выскочит из-за угла, всегда найдётся ублюдок с удавкой, безумный сквоттер с ржавым ножом. Куда это Она отправила меня? Что я тут должен искать? Ну конечно! Документы! Всё должно быть в кабинете начальника, все бумаги и записи. Может быть эта старая пекарня — и есть тот недостающий кусочек? Оптимист во мне стал сильнее, но этим же вечером отправился в могилу. Внутренний реалист выстрелил весельчаку в затылок. Пусто. Ничего. Я зря потерял время, доверился и оказался ни с чем. Идиот, ты дал себя обмануть, а теперь расплачиваешься за это. Женщины. Коварные соблазнительницы, ядовитые змеи и похотливые создания. Знают, как заставить мужика потерять голову, получить желаемое, а потом выбросить прочь, как старое пальто. Так и Она поступила со мной, сыграла на слабостях, надавила на больное. Всего на минуту я позволили себе решить, что Хозяйка на моей стороне, а теперь сижу у себя, грязный и уставший, злой и абсолютно потерянный. Ни надежды, ни радости, ни даже достоинства. Руки, привыкшие к золотым украшениям, аккуратно вытащили из меня всё, что только можно было. А теперь я один, в этом душном и невыносимом кабинете, пока запах постепенно сводит меня с ума. Её запах. Прилип будто остывшая карамель на яблоке. Такой сладостный, чудесный, невыносимый, ненавистный. Это запах нежного голоса, мягкого тела, чудесных изгибов. Запах секса, запах страсти. Так пахнет женственность. Это смрад унижения, миазмы безумия. Я проваливаюсь из-за них в прекрасный момент, где ничего нет. Ни обязанностей, ни работы с проблемами. Только мы. Дикие, страстные, без одежды и стыда, схватились друг с другом, как одержимые. И больше нам ничего не нужно. Ещё немного и я начну кричать. Кажется, что меня тоже скоро упекут в психушку вместе с женой. Нет, нельзя. Соберись, думай головой. Да, тебя подставили и бросили, но нельзя расклеиваться и падать духом. Лучше злись! Отправь злобу в нужное русло, думай о том, чтобы ты сделал с Маленькой Королевой попади Она в твои руки. Нет, я бы не сделал очень жестоко и больно, но высказал бы всё, что думаю! Это просто нечестно, слишком жестоко. Почти бесчеловечно. Такие преступления превосходят даже те, что творятся в переулках самых плохих районов. Или тех, когда богачи подписывают многомиллионный контракт, обрекая сотни жизней на страдания. Королева, Сирена, Суккуб. Рано или поздно я заставлю тебя заплатить. Только попади мне в руки, и тогда ничто не спасёт тебя. Ни дорогой парфюм, ни ангельский голос, ни развратный вырез. Пусть запах останется напоминанием моей ошибки. Такой глупой, такой безнравственной. И чертовски приятной ошибки, которая оставит неизгладимый след на душе. Проклятье, стоило остаться подольше, не отрубаться так легко. Она будет рассчитывать на второй шанс, на попытку унести свои ноги подальше. Но я сделаю такое, что ноги ещё не скоро будут нормально двигаться. Снова забываюсь, снова запах. Чёрт подери, запомни, что Она враг! В следующий раз, когда увидишь, будь мужчиной, а не послушным кобелём! Скрип колёс прервал мои мысли. За окном остановилась машина. Любопытство вынудило меня посмотреть кто в столь поздний час решил подъехать к зданию. Пальцы осторожно отодвинули тонкие пыльные жалюзи. Мусорщики, что видят город во всех красках? Газетчик с бессонницей? Местная шпана, решившая пощекотать нервишки? Когда я увидел, что за модель стоит под окном, мои уставшие глаза раскрылись так, словно мозг осознал великую истину. Настоящее произведение искусства. Чёрный Мерседес - Кабриолет Родстер десятого года! Машина, будто вырезанная из гранита, поглощающая в себе редкий свет фонарей и полностью захватившая моё внимание. Восхищение и любопытство сменяли друг друга слишком часто и резко. Боже мой, да моя жизнь не стоит столько, сколько это чудо. Но кто это может быть? И, более того, кому взбредёт в голову приехать в столь поздний час в такое злополучное место? Это не к добру. Вернее, я хочу так думать. Никто не станет подсылать ко мне головорезов на такой машине, чтобы учинять грязную работу. Слишком много шума и внимания. Но что это тогда? Кому, чёрт подери, понадобилось ехать сюда? Нужно бы подготовиться. Мысли сразу относят к пистолету в полке под столиком. Смазанный, чистый, полная обойма. Ни разу не использовал его в деле, никогда не носил с собой, но на всякий случай храню рядом. Неужели случай наконец-то наступил? Двери открываются и Она выходит на улицу!Всё сходится. Богиня рассекает ночь верхом на мифическом звере из самой тьмы. Она отправится на нём куда только пожелает, лишь ласково шепнёт на ушко. Дорогие рестораны, театр, улица, где только что произошло убийство, каморка задрипанного детектива. Её взгляд падает на моё окно, и я вижу прекрасный лик сквозь решётки. Помяни чёрта, и он тут как тут. Вернее - Она. По телу пробегает дрожь, слюна наполняет рот, коленки трясутся. Бежевый плащ укрывает соблазнительные мягкие изгибы, стук каблуков нарушает полуночную тишину. Она спешит, будто услышав мои желания. Судьба склонна к щедрости, а едва могу успокоить сердце. Не могу сам себе поверить! Я хотел проучить Её буквально несколько секунд назад! А теперь понимаю, что хочу обнять Диву, схватить за волосы, вжаться в эти пухлые губы, гладить бёдро одной рукой и тянуть за волосы второй. Хочу нежности и грубости, слышать в томном голосе страсть и мольбу. Наслаждаться Её телом и делать больно. Меня разрывало изнутри похотью и желанием, злобой и нежностью. Она пришла ко мне! Пришла в тот же день. Сладкоголосая Дива, Предательница и Преступница, оставившая меня одного после самой горячей и чудесной ночи в моей жизни. Чудом, я увернулся от удара ножа, пока лежал в отключке на жертвенном алтаре. Теперь мне хотелось лечь туда снова и заколоть нас обоих. Боже мой, я ведь не готов! Двери распахнулись, Её тень упала в мой кабинет. Подобно собственной машине, Дива будто поглощала весь цвет в мире. Оставался только блеск, яркий как солнце. Блеск золота, символ надежды и удачи, будто огонь Святого Эльма для заблудших моряков. Её серёжки ослепляли, но я не мог оторвать от них взгляд, напрочь привлечённый этим сокровищем. Я почти был уверен, что это самое настоящее золото, не какая-то там фальшивка. Как и машина. И Хозяйка богатств и чудовищ пришла ко мне сама. Ко мне. Сама. Господи помилуй, я чувствовала себя мальчишкой, который и слова пискнуть не может. Однако годы работы всё же сказались на мне. Лицо не изменилось, взгляд оставался спокойным и немного недовольным. Приходилось вечно напоминать себе, что я злюсь на Неё, ведь на то были хорошие причины. Чудесно. Я ликовал, что Богиня не видит мой щенячий восторг, спрятанный в глубокой чёрной будке противоречивой радости. Я остался детективом, созданием бесполым и беспристрастным, не поддающимся женскому очарованию. Какая отвратительная ложь. — Доброй ночи, Мисс. Чем могу быть вам полезен через столь короткий промежуток времени после нашей последней встречи? О, может Вы решили извиниться за то, что подложили свинью прямо в мою шляпу? Одна сторона заставила гордиться собой. Нога небрежно закинулась на другую, руки скрестились, выстроив защиту, взгляд нахмурен и суров. Я сама стена. А вот другая половина эту стену царапала и рвала, велела говорить с Хозяйкой ласково, нежно, угождать, пасть к ногам. Может тогда Она и позволит коснуться кончиков своих пальцев. Так вот, что чувствует мужчина, когда сходит с ума по женщине. Хотелось бы мне сказать, что это отвратительное состояние. Очень хотелось. Нет, нужно продолжить быть невыносимым ублюдком, конечным козлом. Пусть видит, что ты ей не рад. — Между прочим, я уже собирался уходить и закрывать кабинет и попросил бы… — Помолчите. Её губы двигаются и я застываю на месте. На лице выступил пот, но не потому что мне жарко. Мышцы будто онемели, во рту пересохло. Стоило Ей только сказать, как тело подчинилось. Проклятье, что это за чары? Я даже пальцем пошевелить не могу! — Вы опасности. Ваши попытки не остались незамеченными, господин Детектив, и теперь вас попытаются убрать. Согласно моим источником информации, это может произойти в ближайшее время. Кто-то зарекался об этом вечере. Она выглядит обеспокоенной, хотя меня больше тревожит другая деталь. Как легко Она двигается, как свободно передвигаются Её ножки. Чёрт подери, Красотка полностью голая под плащом! Чтоб я сдох. Чувствую, как брови поднимаются, однако злоба всё же даёт спасительный пинок между ног. Я помню, как Дива оставила меня ни с чем, украв драгоценное время. Она снова играет со мной, держа в руках настоящий стрит с пиковой дамой во главе. Не в этот раз, милочка. У меня отнюдь не две пары. — Отдаю вам должное за наглость, напористость и чертовски эффектное появление, дорогая! Эта машина, этот плащ, даже самое Ваше появление просто великолепны. Браво! Я не спеша захлопал в ладоши, продолжая натянуто и устало улыбаться. Прямо как при игре в покер, когда эмоции могут вывести соперника на чистую воду. Я ждал, что в этих глаза появится гнев, губки скривятся в недовольной ухмылке, а тело, что вызывало боль в паху, развернётся и удостоит меня лишь покачиваниями бёдрами. Но Богиня выше этого. Но она осталась. Значит Её масть куда выше моей. — Вероятно, вы думали, что я обрадуюсь и испугаюсь, схвачу шляпу со своих штанов, пальто с вешалки, сяду в машину и уберусь прочь. Ваша наивность меня поражает. Никакой новой информации я не услышал. Детектив - опасная профессия. Я знал на что шёл с самого начала своей службы. — Думаете, я стала бы лгать? — чуть наигранно фыркнула Дива, положив руки на соблазнительные бёдра. — Тогда, прошу, просветите меня, а в чём моя личная выгода? Она улыбается в ответ, в глазах контроль над ситуацией. Проклятье, неужели фулл-хаус? Или хочет, чтобы я в это верил. Конечно, Она просто не желает проигрывать или показывать себя с невыгодной стороны. Блеф или правда? Повысим ставки. — О Ваших мотивах догадаться нетрудно: одинокая скучающая вдова, которая привыкла помыкать своей “свитой”. Капризная Дама, возомнившая себя Богиней просто потому, что является фавориткой вышестоящих богачей. Ей нравится, что пляшут под Её дудку. Ей нравится чувствовать власть просто потому что она думает, что может помыкать любым, кто будет в радиусе ее влияния. А я хорош. Чертовски хорош. Не думала, что я что-то о тебе знаю? Как бы не так. Я узнал достаточно, чтобы сказать тебе это в лицо. Вот так вот, покажи как ты силен, хорошо и независим. В этот раз Ей не удастся обвести меня вокруг пальца. Я ведь не такой идиот, каким кажусь и не мальчишка, который краснеет при любом ласковом взгляде. Я соблюдаю правила и ценю порядок, как во время игры. Может на твоей стороне Дама, зато у меня в руке от одного до пяти. Фулл-хаус, дорогая, вряд ли у тебя хватит сил побить меня. Она молчала и улыбалась, как будто взвешивала мои слова. Но не уходила. Я решился выложить все карты: — И да, разве Даме не страшно разгуливать по такому опасному городу в плаще на голое тело? И не лукавьте, что это из-за жары, хватит шуток. Капризная Вдова хочет внимания от верного пёсика. Но боюсь Её разочаровывать, поводка на нем нет. Дёргать за ниточки не получится. Нет, это был не Фулл-хаус, а целый Стрит-флеш! Победа была полностью на моей стороне! Я ощущал, как вот-вот будет повержена эта коварная женщина. А затем настали игры для взрослых. Она улыбнулась мне самой обаятельной, приятной и горячей улыбкой на свете. Руки плавно потянулись к ремню на поясе, вырез становился больше. Я с замиранием смотрел, как большие груди всё меньше и меньше сковываются одеждой. Вот теперь я пожалел, что снова не прикрыл штаны шляпой. — Что ж, дорогой Детектив. Если же вам всё равно, то мне нет. Так как вас сегодня убьют, и ваше тело скоро остынет, пожалуй, не упущу возможность. Возьму вас ещё тепленьким, м? Флеш-рояль. Я забыл, что в ее руках может быть чёртов Флеш-рояль! Она смеялась и расстёгивала свой плащ сильнее. Как бы поступил другой мужчина на моём месте? Улыбнулся? Накинулся в ответ, завороженно ждал, пока Богиня подойдёт и подарит незабываемую ночь? Какой смысл с этим бороться, зачем это? Это ведь было так хорошо и так приятно, что желать повторения — естественно. Кем нужно быть, чтобы упустить такую возможность? Идиотом, вроде меня. Кулаки ударили об стол, глаза Богини испуганно взглянули на меня. Плащ почти полностью расстёгнут. Кретин, не хватило подождать пяти секунд, чтобы ночь абсолютно точно стала незабываемой. Боже, после такого и умереть не жалко. Вот только я собирался жить. Знаю, звучит противоречиво, и всё же это так. Я показал свои эмоции. Я проиграл Ей. Снова. — Что Вы себе позволяете?! Здесь это тебе не бордель! Или ты совсем считаешь меня безмозглой и похотливой тварью, которая думает лишь своим членом? Пошла прочь, подлая искусительница! Я вскочил со стула, упёрся руками в стол и гневно посмотрел в Её сторону, желая вылезти из этой жалкой роли, в которую себя и вогнал. Но это было неправильно, глупо и жалко. Любой, кто срывается и кричит, — особенно на женщину, — уже не достоин того, чтобы с ним вели конструктивную беседу. Теперь у Неё были все права, чтобы оскорбить меня, послать куда подальше или просто уйти. Я начал это первый. Вспылил, открылся, показал себя с худшей стороны. Тоже мне, горе детектив. — Ну что ж. Если вы не в настроении, то я не буду вас больше тревожить. Доброй ночи, Детектив. Она продолжала улыбаться, ласково и добро, будто давая мне очередной шанс на искупление. Однако, я знал, что настоящий шанс я упустил тогда, когда вспылил. Попытайся я остановить Её сейчас, то выглядел бы в раз хуже. Боже мой, этим вечером я сошёл с ума. Как хорошо, что Она не видела моё лицо, когда уходила из кабинета, не видела как жалко я выгляжу. Это бы означало Её безоговорочную победу. Впрочем, я просто успокаиваю сам себя. Она уже победила. Победила тогда, когда я закричал на неё и прогнал. Поступок не достойный джентльмена. Даже если Дива собиралась сделать это изначально, Её ценностей это отнюдь не умоляет. Я сам виноват, что вступил в схватку с противником и вовсе не подумал. Она не блефовала, но вряд ли бы это спасло меня. В Её руках был изначально самый настоящий флеш-рояль. Игра была подстроена с самого начала, но я хотя бы мог сохранить лицо. Она ушла, оставив мне лишь дурноту в душе и запах духов. Безумие прошло и наступили горькие последствия. Как же я возненавидел себя в этот момент. Баран.***
Она вышла на улицу, практически не поправляя плаща, из-за чего большие груди соблазнительно подпрыгивали при ходьбе, открыла дверь машины и залезла внутрь. Её лицо, доселе спокойное, невозмутимое, женственное и прекрасное, исказила гримаса боли и ярости. — Нахал! Подлец! Грубиян! Да как ты посмел! — Дива била ладонями по рулю, ругая наглого детектива. — Какая дерзость! Мерзавец! Ярость стала слишком сильной, и машина, словно чувствуя гнев своей Хозяйки, открыла дверцу бардачка. На коленки упал пистолет. Револьвер. Холодный, пока женский пальчик не ляжет на спусковой крючок, а ствол не раскалится до бела. Маленький друг девушки всегда был рядом, готовый к бою. Дива посмотрела на маленькое и элегантное оружие, как на крохотный символ смерти. Они были с ней похожи, несмотря на то, что Хозяйка была самой жизнью. Один психолог сказал, что Эрос и Танатос всегда вместе, но по разные стороны. Ей нравилась эта мысль, но куда сильнее нравилось держать оружие в руке. Его тяжесть, гладкость, чувство власти над ситуацией. Великий Уравнитель принадлежит только Ей. Она проверила барабан, с улыбкой отметив, что все шесть свинцовых пилюль на месте. Затем снова раздался щелчок, рукоятка приятно легла в ладонь, осознание холодило и позволило успокоиться. Всего мгновение, и роковая женщина невозмутима и прекрасна. В отличии от глупых мужчин, даже в порыве ярости Она всегда видит свою цель. — Что ж, Детектив. Вы ещё страшно пожалеете об этом.***
Руки тряслись, а я успокаивал себя. Она ушла, оставив лишь неприятные воспоминания и чувство вины. Я поступил неправильно, но пытался внушить себе, что это не так. А что я ещё должен был сделать? Искусительница обводит мужчин вокруг пальца, даже глазом не моргнув, и я отлично знаю, что против Её чар я бессилен. Проявить варварскую грубость было для меня спасением, необходимостью. Я врал себе, что другого варианта просто не было. Тошнило от себя самого. Резкий телефонный звонок прервал мои мысли, рука автоматически схватилась за аппарат. Можно было подумать, что мне звонят с хорошими новостями, ведь самое плохое было позади. К счастью, я отучился успокаивать себя от подобных глупостей. Любая новость в такой час и мой кабинет — сплошные неприятности. Прекрасно, я капаю себе собственную могилу. — Алло? — я стараюсь держать голос спокойным и уравновешенным. Не хватало наорать ещё на неизвестного человека. Но по ту сторону лишь хрипение и помехи. Что-то трещало и мне стало не по себе. Ненавижу эти штуки. Может быть кто-то просто ошибся. — Кто это? — Дет…ектив… э…то вы? Помехи мешают мне определить кому подходит голос, но даже отсюда я понимаю, что случилось что-то плохое. Кто может звонить в столь поздний час? — Да. Я вас плохо слышу. Вы не могли бы… — В…аша… жена… Это… сро… — Жена? Постойте! — я вскочил с места и тревожно посмотрел на проклятый аппарат. Только этого мне не хватало! Неприятности приходят следом и никогда не опаздывают. — Кто это? Алло? Что с моей женой? Алло? Гудки. Телефон по ту сторону положили. Тревога заставляет сердце биться быстрее, руки сами хватают пальто и шляпу. Мысли метались в голове и вопросы возникали сами собой. Искусительница пришла, чтобы отвлечь меня? Нет, вряд ли, я ведь не навещаю жену в этот день. Её похитил и держат в заложниках? Может быть пытают или вообще убили. Вина накладывается на меня всё сильнее, и я спешу прочь по ступеням вниз. Что делать? Как быстрее добраться до больницы? Такси искать слишком долго, придётся пешком. В такие моменты начинаю жалеть, что у меня нет машины. Но ведь у Неё есть! Безумная идея, но может сработать! Она не злая, поймёт. Извинюсь, унижусь, встану на колени и буду умолять, всё что угодно, лишь бы Она помогла. Я уверен, что Она не откажется. Чёрт подери, должна же быть женская солидарность, а не сплошной змеиной клубок? — Ох, отлично! Крик отчаяния вырывается из горла, когда я не застаю Богиню и Зверя. Ни следов шин, ни запаха бензина, лишь стойкая аура того, что когда-то здесь была отрада для глаз с прекраснейшей женщиной из всех. Шанс, который я прогнал из-за собственной глупости. — Да и чёрт с тобой! Проваливай! — кричу я в ярости и едва сдерживаюсь от желания швырнуть шляпу. Это было бы форменное ребячество и окончательная потеря лица. — Ты не нужна мне. Я лгу себе и вытираю пот с лица. Если потороплюсь, то успею за сорок минут добраться до больницы. Нужно лишь спешить уже сейчас. Но у судьбы в очередной раз были на меня другие планы. Я бы даже сказал, что капризная Фортуна была очень зла на меня, ведь её дар был отринут самым жестоким и грубым образом. Нельзя прогонять красивых женщин прочь таким варварским методом. Надо было спровадить вниз, усадить в машину, дать закурить и смотреть Ей в глаза. Да, Она обманщица, соблазнительница и негодяйка, но всё же пришла ко мне сама, а в ответ получила ментальную пощёчину. Я бы назвал справедливым то, что гигантский кулак прилетел ко мне по щеке. Вполне себе физический и ощутимый. Прекрасный хук слева, если не считать ужасной боли. Мир передо мной закружился, грязная земля ласково приняла в свои твёрдые ручища, а тьма переулка скрыла меня от любопытных глаз и возможных свидетелей. Я пообещал себе, что если выживу, то уже никогда не буду испытывать судьбу. Перекатившись ещё немного и врезавшись в мусорный бак, я услышал яростное кошачье мяуканье, увидел кусочек неба и отсутствие света в окнах. Что ж, никто не смотрит. Почти. Двое крепышей медленно шли ко мне, неспеша передвигая шкафообразными телами в неплохих костюмах. Таких парней можно увидеть рабочими в доках, носящими гигантские ящики, новобранцами в армии, бегающими стометровку, в подпольных клубах на ринге, мутузящих друг друга на потеху толпы. И, разумеется, в печальной должности личных головорезов. Эти двое были из касты последних. Кроме достаточно зловещих морд и дорогих костюмах, они носили фетровые шляпы, подчёркивая тот факт, что деньги у них есть. У правого, с щетиной, на руку была намотана цепь, которой вероятно, ударил меня. У левого, бритого с подбородком формой кирпича, в руке пистолет. Я страшно влип. — Ну и ну, Тоби, ты побил собственный рекорд, — пробасил бритый амбал. — Этот парнишка отлетел на метров двадцать, точно тебе говорю. — Двадцать пять, Руди. Но мне нравится, что парень даже не вырубился, — с досадой ответил щетинистый. — Какая досада. Ненавижу убивать, когда они в сознании. Это же как котят топить! Сукины дети. Смеются надо мной, ведут свою беседу, будто в парке сидят. Я пытаюсь подняться, тяну руку к кобуре. Воспоминания молнией ударяют в глазах. Кабинет, бардачок. Какой же я идиот. Нет, нельзя раскалываться, нужно тянуть время. — Если хотите денег, могу отдать свой кошелёк, — я болезненно кашлянул, упираясь на колено. Ботинок пятидесятого размера заботливо толкает меня обратно на землю. Какие вежливые. — Лежи, где лежишь, приятель. Не усложняй дело, а-то я начинаю злиться, — Руди смотрит на меня сверху вниз. Ствол его пистолета смотрит мне между глаз. — А злой я тебе не понравлюсь. — Точно. Злой он никому не нравится, — сплюнул Тоби. — Даже мне. Какие болтливые. Вот оно — зачаток интеллекта в потрясающем виде homo degeneratus. Стоит ещё немного построить из себя идиота, может быть получится узнать, кто их послал. От удара ещё можно жить, разве сотрясение грозит. — И мне бояться этого девчачьего удара? — я ухмыляюсь и делаю отчаянную попытку встать. Сейчас будет больно. Очень больно. В такие моменты нужно расслабиться и подумать о чём-нибудь приятном. Её лицо само всплывает в голове, глаза так ласково смотрят на меня, губы шепчут что-то приятное. Боли я почти не почувствовал. Тоби приложил меня по другой щеке, отправив на свидание с землей. Хорошо хоть без французского поцелуя. — Бьёшь как девочка, — сплнул я, открывая глаза. — Твоя нанимательница заставляет тебя мыть посуду? Стоит лишь упомянуть, что данный индивид имеет дело с “женским миром”, как этот тестостероновый динамит взрывается. Будут крики, будут удары, а с ней и нужная мне правда. И лишь лик Богини облегчит мои страдания. — Тише-тише, Тоби! — Руди отталкивает приятеля в сторону, а вместе с этим спасает меня от побоев и возможной зацепки на будущее. Ну и ну, мозг на двоих всё-таки существует. — Мы здесь, чтобы всё сделать быстро и чисто. И что-то мы припозднились. Квадратоликий улыбается, могучая рука направляет ствол мне в голову. Быстро и просто, безболезненно и легко для нас обоих. Я чувствую как огонь ярости закипает во мне, ногти скребут каменную поверхность. Нельзя сдаваться. Бороться до конца — это всё, что мне остаётся. От меня слишком многое зависит. Может быть, если я попытаюсь, то проживу чуть дольше. Нужно было отвлекать их, заговаривать. Тогда бы мне посчастливилось усыпить их бдительность, дотянуться до балки, доски, да может до какого-то мусора, которым я смог отбиться и выиграть себе время… А потом Фортуна улыбнулась мне вновь. Выстрел разорвал ночную тишину переулка, однако моя голова осталась целой. Здоровяк Руди выронил пистолет и схватился за плечо. Тоби, верный партнёр по разуму и преступлению, опасливо оглянулся вокруг, сжимая цепь одной рукой, удерживая конец другой. По обритой роже сразу виден испуг. Великолепное зрелище. — Подстава! — Тоби, держась за рану, резко развернулся на слоноподобных ногах и побежал прочь. — Босс не говорил, что Ищейку крышуют! Валим! Руди, удостоив самым красноречивым из молчаний, бросился прочь, придерживая шляпу. Кажется, сегодня у меня появился ангел-хранитель. Я поднимаю голову вверх, стараясь увидеть ночное небо, но замечаю только блеск на пожарной лестнице. Золото сверкает спасительным огнём. Это не ангел, а сама Богиня простила меня. Я чувствую, как рад Её видеть, и впервые источник радости находится не в моих штанах. Она не уходит, поэтому поднимаюсь к Ней. Слишком много сделала для меня, чтобы я оставался безучастным и неблагодарным. Теперь упасть к этим превосходным ножкам не кажется уж такой плохой идеей. Голова кружится, ноги подкашиваются, в ухе звенит, однако пролёт преодолевается за пролётом, усталость сменяется благодарной радостью. Наши взгляды встречаются, Её улыбка согревает и затупляет боль. Ну же, будь благодарен! Покажи, как ты признателен, покажи, что ты рад её видеть! — Я обязан вам жизнью. Спасибо, Мисс. Не самое плохое начало разговора после оскорблений и избиения двумя амбалами. Я бы сказал, что это хорошее начало. Теперь надо сказать что-нибудь приятное, но Дива опережает меня. — Не нужно. Это лишь ненадолго задержит вас среди живых. Он больше не остановится. — Кто он? О ком вы? Богиня смотрит на меня серьёзно, превращаясь из Соблазнительницы в Воительницу. Великий Уравнитель в Её руке подобен мечу. Промах Ей не известен. Стало понятно, что с таким оружием Ей действительно не страшно прогуливаться по городу в том виде, в котором она пришла ко мне. — Губернатор, — строгим голосом отвечает Она, смотря в мои глаза. — Этот человек всегда идёт до конца. Стоит лишь вопрос времени, когда он доберётся до вас. Картина собирается воедино. В мои руки попал важный пазл. Нет, он сам пришёл ко мне, потому что посчитал нужным. — Но почему Вы мне помогаете? В чём выгода? — Нет никакой выгоды, Детектив. Если бы Вы только знали, сколько общего между нами, то сразу бы поняли, что я вам не враг, — спокойным голосом рассуждает Богиня, проникая прямо в моё сердце. — Я устала от этого. Подлость, грязь, кровь. Город отравлен и я вместе с ним. А теперь, я только что сожгла все мосты. — Мосты? О чём Вы говорите? Они ведь не знали, что Вы здесь, так? — с тревогой спрашиваю я, положив руки на плечи под плащом. Мне становится Её по-человечески жаль, желание защитить становится главенствующим. — Ошибаетесь. Я уже в опасности, — улыбнулась Дива. Ни страха, ни робости, ни сожаления. Храбрая, восхитительная женщина. — Когда извлекут пулю из этого ублюдка, то опознают мой пистолет. Моё кабаре сравняют с землей, тем самым показав мне, что отныне я persona non grata. Впрочем, как и вы. У нас мало времени. Если вы храните важные документы и вещи в вашем кабинете, самое время их забрать и уехать подальше. Я покажу дорогу. Ваш выбор, господин Детектив: сейчас или никогда. Что-то внутри меня щёлкнуло. От такого предложения не отказываются. Я просто не мог. Всего пару часов спустя, в городе все стояли на ушах. Пламя пожирало кабаре, предавая не чистке, а огласке. Начало охоты, ведь Богиню вознамерились свергнуть. Но только не я, чёрт подери. Сегодня Она одарила меня великой возможностью и не менее важным знанием. Наконец-то я понял, каким тоном разговаривает эта женщина, когда говорит правду.