Потерянная

2014 год. Девять лет назад. - Мэнди, буду поздно. Ужин в холодильнике. - оповещаю я, заглянув в комнату младшей сестры. Моя маленькая копия сидела за письменным столом в наушниках, из которых слышалась громкая музыка. Понимая, что она не услышала ни слова из того, что я ей сказала, я подхожу к ней и трогаю за плечо. Испуганная, она срывает с головы наушники. - Джин! Нельзя же так пугать! - выкрикивает младшая сестра и театрально хватается за сердце. - Прости, родная, но ты меня не слышала. - беру её за руку и сажусь на корточки. - Я хотела сказать, что буду поздно. Сегодня мой первый день на новой работе. Ужин в холодильнике. - А как же тот бар, в котором ты работала? - сестра вскидывает бровь. - Я всё ещё там, просто нашла вторую. - говорю я, а внутри нервно усмехаюсь, потому как понимаю, что при таких нагрузках мой организм скоро начнёт давать сбой. - Можно я позову к себе Линди? - неуверенно спрашивает младшая Локхарт. - Конечно! Главное, чтобы её родители не были против. Правила ты знаешь. - я встаю и строго смотрю на Аманду на последних словах. - Да-да, не открывать незнакомцам и звонить тебе, если что-нибудь случится. - она закатывает глаза и повторяет заученную фразу. - Умница. - я киваю ей. - Вот, здесь немного, но хватит на вкусности. - я достаю из сумки кошелёк, выуживаю оттуда десять баксов и кладу перед ней на стол. - Спасибо! Ты лучшая сестра на земле! - Мэнди вскакивает с кресла и обнимает меня. - Ну всё-всё. Мне нужно бежать. - бегло обнимаю её и, попрощавшись, выхожу из комнаты. На улице меня уже ожидало такси, которое должно было подбросить до ближайшего метро. Путь предстоял неблизкий: нужно было ехать с востока на запад через весь Лос-Анджелес. Усевшись в машину, я достала из рюкзака ежедневник и изучила планы на завтра: утром я шла на лекции в медицинской школе, затем работала в баре до полуночи; следующий день отличался только местом, где я должна трудиться, а ближайший выходной виднелся только в воскресенье. Да, я много работала, но на это были причины: мы с Мэнди потеряли родителей год назад, я получила над ней опеку и сразу же устроилась на работу, а недавно ещё и на вторую. Я хотела, чтобы моя малышка чувствовала себя так же, как и было до этого - полностью обеспеченной и ни в чём не нуждающейся. Родители успели дать нам многое, но, к сожалению, покинули нас довольно рано, а это означало, что теперь мне придётся тащить всё на себе. Аманда очень тяжело переживала потерю родных, и я водила её к психологу первые полгода. Радость жизни к ней вернулась буквально пару месяцев назад. Теперь она хотя бы улыбалась. Я сильно нервничала перед первым рабочим днём: мне предстояло работать горничной в семье помощника мэра Лос-Анджелеса. Собеседование проводила его жена, Вивьен Уоллес, которая показалась мне достаточно строгой и грозной женщиной, но при этом справедливой и не терпящей ущемления прав кого-либо. Все для неё были равны и неважно, какую ступень в иерархии они занимали. Между делом она также поручила мне присматривать за её сыном, который, как оказалось, был старше меня всего на год. Вивьен обещала мне очень хорошую зарплату, которая покроет множество наших с Мэнди расходов, а также оплатит счета. Такая возможность подвернулась мне совершенно случайно: владелец бара, в котором я работаю, был знаком с экономкой семьи Уоллесов. Она-то и рассказала ему, что они ищут горничную. Тот предложил мне подработать, зная мою тяжелую финансовую ситуацию. Если всё получится, то мы с Амандой, наконец, выдохнем с облегчением. *** Стоя у ворот трёхэтажного дома, я не решалась позвонить в дверь. Руки тряслись от волнения, а меня саму прошиб холодный пот. Я была не уверена в своих силах и, казалось, что Вивьен вышвырнет меня сегодня же, но напоминание о сестре помогло мне взять себя в руки и нажать заветную кнопку. Ворота отворились буквально через пару секунд, пропуская меня вперёд. На входе в особняк меня ожидала женщина средних лет, одетая в бежевое платье, поверх которого был белый фартук. Судя по всему, это моя будущая коллега. - Джиневра Локхарт, правильно? – спрашивает она, как только я поднялась по ступенькам к двери. - Просто Джин. – я доброжелательно улыбаюсь и следую за ней в недры дома. - Меня зовут Элис, будем знакомы. Я работаю на семью Уоллесов уже десять лет, поэтому всему тебя научу и расскажу, что тут к чему. – заверяет меня горничная. – Работа не сложная, но выматывающая. Я киваю в такт её словам, показывая, что внимательно слушаю. Элис проводит меня в маленькую комнату, где просит переодеться в униформу и выходить в столовую, как буду готова. К моему удивлению платье пришлось мне в пору, как будто сшили прямо для меня. Повязав фартук, я вышла в обусловленное место, где встретила Элис в компании молодого человека. Он был выше неё на голову, очень симпатичный парень со светлыми волосами и стройным телосложением. Он обернулся ко мне лишь на секунду, после чего снова вернулся к разговору с горничной. - Какие-то ещё пожелания к ужину будут, мистер Уоллес? – спрашивает женщина, держа руки за спиной. - Нет, Элис, можешь приступать. – спокойно отвечает парень, после чего разворачивается и уходит в гостиную. - Это Кристофер, сын мистера и миссис Уоллес. – поясняет она, уловив мой вопросительный взгляд. – Пойдем на кухню, я расскажу тебе правила и обязанности. Она поманила меня за собой, а я приготовилась впитывать информацию, которую мне предстоит узнать. Мы провели за готовкой около двух с половиной часов. Элис попутно рассказывала мне, что можно и чего нельзя делать в этом доме, рассказала распорядок дня каждого из членов семьи и, так как я могла работать исключительно вечером, объяснила как сервировать стол для ужина и как вести себя во время него. Нюансов было очень много, но я старалась запомнить каждый из них. Сервируя стол, я обращала внимание на каждую мелочь, вплоть до того, как должна лежать вилка. Мне не хотелось упасть в грязь лицом, поэтому я хотела сделать всё идеально. Настало время ужина, за которым собралось всё семейство. По правилам мы должны были поужинать за час до приёма пищи самих хозяев дома, а при трапезе стоять в углу и «быть мебелью» до тех пор, пока кому-нибудь что-либо не понадобится. Мы с Элис находились в противоположных углах и изредка друг на друга поглядывали. Она кивком давала мне знак, если нужно было подавать горячее или забрать грязную посуду. Не так уж и сложно, если всё запомнить. Мне казалось, что будет намного сложнее. - Принеси воды. – ко мне вполоборота обращается Кристофер. Я беру графин со столика, возле которого стояла и несу к парню. Наполнив стакан чуть больше половины, я отхожу назад на своё место. - Крис, нужно узнать имя человека, прежде чем обращаться. – Вивьен делает замечание сыну. - Она не представлялась. – ухмыляется парень и этим самым напрочь отбивает у меня желание быть доброжелательной с ним. - Ты должен первым представиться – ты мужчина, к тому же она находится у тебя в подчинении. – строго говорит миссис Уоллес. – Немедленно извинись за грубость и представься! - Мы же ужинаем. – возражает парень, но ухмылка с его лица не исчезает. Создавалось впечатление, что Кристофер издевается над своей матерью и провоцирует её. - В виде исключения. – тут голос подаёт глава семейства и так же строго смотрит на сына. Отцу он перечить не смел, а потому встал из-за стола и протянул мне ладонь. Хоть я и не показала этого, но пожала её очень неохотно. - Меня зовут Кристофер. А тебя? – в его глазах промелькнуло отвращение, но он быстро спрятал его за маской доброжелательности. - Джин. – отвечаю я, натянув улыбку. Блондин возвращается за стол и оставшийся ужин молчит, как рыба. Мы с Элис периодически убираем грязную посуду, пока не остаются только напитки. Попивая чай, мистер и миссис Уоллес обмениваются новостями о работе, личных достижениях и прочем. Трапеза уже подходит к концу, как вдруг Вивьен обеспокоенно вскакивает со своего места и подбегает к Кристоферу. Парень сидел ко мне спиной, поэтому я не могла видеть, что с ним происходит. Взяв на себя смелость подойти к этому заносчивому придурку, я обнаруживаю, что его лицо отекло и покраснело. - Сынок, милый, что с тобой? – едва не плача, спрашивает его мать. Крис не отвечает, а только расчёсывает лицо и начинает паниковать. - Элис, где аптечка? – я обращаюсь к горничной, которая растеряно хлопала глазами. - С-сейчас принесу. – её голос дрожал от испуга. Женщина выбежала из столовой и вернулась через несколько секунд с маленькой сумочкой. Я открываю её и судорожно ищу антигистаминный препарат. Пришлось повозиться, но я нашла его почти на дне. Взяв таблетку, я прошу Криса открыть рот и кладу её прямо ему на язык и даю стакан воды. Парень делает глоток и начинает кашлять. Всё ещё остаюсь рядом, если вдруг он поперхнётся. По прошествии нескольких минут я начинаю замечать, что покраснение с лица спадает, но отёк не проходит. Однако, теперь он хотя бы мог говорить. - Вам нужно съездить в больницу и обследоваться. Это аллергическая реакция на какой-то продукт, но я не могу сказать какой именно. – я объясняю, а Вивьен внимательно меня слушает. - Спасибо, Джин. Мы так и сделаем. – кивает мне женщина и поворачивается к мужу. Тот молча достаёт телефон и набирает номер. Исходя из разговора, делаю вывод, что он связывался с водителем. Вивьен берёт Кристофера под руку и ведёт к выходу. Мы с Элис остаёмся одни в этом большом «дворце». После этого инцидента она молчала и будто погрузилась в свои мысли. За мытьём посуды мы не обмолвились ни словом, и только под конец горничная решилась заговорить. - Они вышвырнут меня. – тихо проговорила она, вытирая тарелки насухо. - Элис, ты не могла знать, что так случится. – спешу успокоить её. - За все десять лет ко мне ни разу не было претензий, а тут такое. Готовка ведь лежит на моих плечах, а значит я ответственна за блюда. Они засудят меня, если ему станет хуже. – женщина поникла. - Всё в порядке, Элис. Самое страшное уже позади. В больнице только проведут обследования и скажут, на что возникла такая реакция. Не закапывай себя раньше времени. – я кладу ладонь ей на плечо, выражая поддержку. - Буду надеяться. Ты можешь идти, я закончу сама. – тон её голоса всё ещё оставался грустным. - Я не оставлю тебя одну. Взглянув на меня, Элис понимает, что спорить бесполезно. Закончив с посудой, она проводит мне экскурсию по дому и рассказывает, что нужно делать в каждой из комнат. К концу вечера мы вместе прибрали дом, разделившись на этажи. Так было быстрее и эффективнее. К приезду Уоллесов всё сверкало чистотой, что было оценено Вивьен. Отозвав нас с Элис в сторону, она пояснила, что у Кристофера выявили аллергию на бобовые, а значит их нужно исключить из рациона. На этом наш рабочий день был окончен и нас отпустили по домам. Переодевшись, я направлялась к выходу, как меня вдруг окликнул мужской голос. Я поворачиваюсь и вижу Криса, спускавшегося по лестнице со второго этажа. - Да? – стоя у двери, вопрошаю я. Блондин подходит ко мне почти вплотную и смотрит свысока. Отёк на его лице почти спал. - Хотел поблагодарить. – его тон был холодным и жёстким, отчего не чувствовалось искренности. - Не стоит. – отвечаю так же, после чего поворачиваюсь к двери и берусь за ручку. - Подожди. – он хватает меня за локоть и разворачивает к себе. Было видно, что ему тяжело даются слова. Могу поспорить, что он и не благодарил никого в своей жизни, и, наверное, в принципе не знает, что это такое. - Мы неправильно начали с тобой. Я вёл себя как мудак. – он почёсывает затылок. – Спасибо, что спасла меня. Врач сказал, что если бы вовремя не дали лекарство, то я бы отправился в реанимацию. Мир? – Крис протягивает мизинец, как это обычно делали в детстве. Я взглянула сначала на него, а затем на палец. Немного погодя, я сцепила его со своим. - Тебя отвезти? Ты наверняка далеко живёшь. – блондин будто «ожил», от мерзавца не осталось и следа. - Родители не будут возражать? – усмехаюсь я, скрещивая руки на груди. - Мне скоро двадцать один, так что нет. – Крис улыбается. – К тому же, ещё даже не ночь, а всего половина десятого. - В таком случае, я не против. – на смену усмешке приходит некоторое смущение от внимания противоположного пола. - Отлично! Жди меня у машины, только захвачу ключи и куртку, я мигом. – уже по пути на второй этаж говорит мне блондин.