A ray of light in the pitch darkness

      Девушка прошла к маленькому, но уютному домику, который ей выделила Мария. Такая роскошь была у нее только в детстве, до эпидемии. Неожиданное доверие было удивительным, ведь она едва пришла в Джексон, а у нее уже и дом, и работа. Хотя, это скорее всего заслуга Томми. Он почему-то сразу увидел в ней человека, и это было ценно. Очень.       А Джоэл… Он ее выбешивал. Либо молчал, либо грубил, третьего не дано. И эта недовольная мина, когда ее хотели поставить к нему в пару… Потом резко согласился, видимо, чтобы не спорить с лидером общины. Почему он так недолюбливает ее, что она сделала? Теперь придется ходить с ним на вылазки и в патруль. Волшебно…* Чтож, все остальное время надо избегать его, что бы не нервировать тонкую ранимую душеньку своим ненавистным присутствием!       Отыскав в рюкзаке сменную одежду, она переоделась и вышла на улицу, чтобы лучше все исследовать и, конечно, найти тир, пока есть время. Прохожие любезно и наперебой объяснили, где находятся конюшни, теплицы, лесопилка, оружейный блок, и даже импровизированный кинотеатр под открытым небом и библиотека, куда она сразу и направилась.       Через час Джоэл зашел в тир, где уже сидела Бэт в простеньком сером свитере, поглощенная чтением книги. Она не отреагировала на его появление, и Джоэл задумался, как давно она держала в руках книгу, которых за столько лет эпидемии осталось не так много. Он остановился позади и его вдруг охватило жгучее желание накрутить на палец непослушную вьющуюся прядь. Рука даже невольно дернулась к волосам, и он едва сдержался. Наверняка, волосы были мягкими. Мягкими и шелковистыми. Но никакая фантазия не передаст ощущений от настоящего прикосновения.       - Мы начнем или ты и дальше будешь прожигать мне спину? - спросила она, даже не оборачиваясь.       - К мишеням, Бэт, - скиснув зубы, сказал Джоэл. Крайне поражала ее магическая способность одной единственной фразой выводить его на эмоции, которые он обычно без проблем сдерживал глубоко внутри.       Она равнодушно вложила закладку между страниц и подошла к столу с оружием.       - Могу брать, что угодно?       - Да.       - Лук можно?*       - Можно, - про себя улыбнулся Джоэл, в очередной раз приметив странную любовь девушек к стрельбе из лука, особенно после знакомства с Элли. - Стреляла раньше?       - Нет, но всегда хотела научиться, - она натянула тетиву, но рука с непривычки чуть задрожала. А может из-за того, что сзади слишком близко стоял огромный взрослый мужчина…       - Ты слишком напрягаешь пальцы, - без злости сказал Джоэл и максимально приблизился сбоку. Он приподнял ее левую руку выше, а правую мягко оттянул за локоть назад и почти прижался к щеке, чтобы лучше целиться. - Распределяй силу по всей руке, а не только на пальцы. Это может спасти тебе жизнь однажды. Вот так.       С трудом подавив прерывистый выдох, Бэт всячески старалась сосредоточиться на мишени, а не на его руках. Сердце стало колотиться, как бешеное. Не хватало еще, чтобы он это заметил. Он ведь терпеть ее не может, наверняка будет злорадствовать… Она стиснула зубы до боли и выпустила стрелу четко в цель.       - Отлично, хорошая девочка, - удовлетворенно кивнул Джоэл и встал сзади, приподняв ее правый локоть максимально вверх. - Теперь из положения сверху, но это сложнее. Фиксируй кисть.       Это было чересчур… Джоэл стоял слишком близко и его дыхание слегка развевало темные локоны, а широкая грудь крепко прижата к спине. И это его "хорошая девочка"... Черт бы его побрал, он намеренно или..? Бэт не отличалась особым опытом с мужчинами - не те времена, чтобы ходить на свидания, скорее, наоборот, - постоянно бегать от голодных озабоченных ублюдков. Из-за этого чужие прикосновения зачастую были неприятны на подсознательном уровне, но сейчас… ее сводила с ума его близость.       Ладони чуть вспотели и тетива соскользнула с пальцев. Стрела воткнулась в стену далеко за мишенью.       - Нет-нет-нет, - учительским тоном пробормотал Джоэл и положил ладонь ей на живот. - Дыхание, Бэт. Дыши и стреляй на выдохе. Бэт?..       Девушка застыла, как вкопанная, и словно оцепенела. Она так давно не чувствовала на себе мужских рук, которые не стремились придушить или насильно стащить брюки, что эти мимолетные прикосновения выбивали здравый рассудок.       - Да, прости, - шустро, чтобы отогнать желание и не привлекать лишнее внимание, она повторила советы. Следующая стрела попала в яблочко и она довольно улыбнулась.       Но Джоэл ладонью ощутил дрожь ее тела и так же замер. Тот сон будто воплотился в реальность. Она дышала тихими рваными вздохами, явно сдерживая их, и стала непривычно молчаливой и послушной.       - Боишься меня? - выдохнул он на ухо и она слабо вздрогнула.       - Нет, - прерывистый шепот в ответ.       - Тогда почему дрожишь?.. - он положил обе ладони на талию.       - Не… Не знаю. Холодно, наверно.       - Да здесь парилка, Бэт, - тихо сказал он и, не удержавшись, уткнулся носом в пушистые кудряшки, вдыхая аромат лаванды. Она едва слышно простонала и откинулась головой на его грудь, от чего беззащитная шейка оголилась в паре сантиметров от его губ.       Жестокое испытание... Джоэл судорожно сжал узкую талию и из последних сил терпел, но не мог сдвинуться с места и отойти. Он открыл глаза и увидел, как тяжело и быстро поднимается ее грудь, и разум отключился. Импульсивно прижавшись всем телом, он впился в нежную кожу. Бэт громко застонала и выронила лук с глухим стуком. Он стал осыпать поцелуями открытую шейку, страстно и почти грубо, чуть ли не рыча, как голодный зверь.       - Джоэл… - самозабвенно выдохнула Бэт так тихо и жалобно, что ширинка на его брюках грозилась лопнуть с оглушающим треском. Только вот от упоминания своего имени мужчину слегка передернуло. Прошлое навалилось тяжелым камнем на сердце, заставляя вспомнить, что он наделал в своей жизни, скольких убил людей и разрушил судеб… А эта девушка слишком молода, мила и невинна. Не ему прикасаться к ней, даже просто смотреть в ее сторону. Он монстр, который лишь испортит ее душу и прекрасное тело…       - Прости, Бетани, - пробормотал Джоэл и чуть не бегом покинул тир, оставив девушку недоумевать в тишине.       Оставшийся вечер Бэт никто не трогал, видимо, посчитав, что стрельбы в первый день вполне достаточно.       Стрельбы, ага… Это можно назвать стрельбой?..       Она устало дошла до дома, который все еще не поворачивался язык назвать своим. Прикрыв за собой дверь, она уперлась в нее спиной и медленно сползла на пол. Мысли смешались в один большой запутанный разноцветный клубок. А эмоции, испытанные за день, словно выжали из тела все силы. Так непривычно было видеть столько людей, дружелюбных, вежливых, готовых помочь с любой мелочью. Они охотно знакомились и, к сожалению, многие имена перемешались в голове от переизбытка новой информации.       И, разумеется, Джоэл… Четров старик. Биполярка у него, что ли?.. Сначала оскорбляет, потом смягчается. Опять оскорбляет, а в итоге прижимается и целует шею так жадно, словно лет десять женщин не видел. И сбегает… Какого черта?.. Что это было вообще?       Еле-еле Бэт поднялась на ноги и, на минуту выскользнув на улицу, достала из холодильника под названием «сугроб» (за что спасибо зиме) остатки завтрака, и насильно впихнула в себя еду. Из последних сил добрела до спальни и плюхнулась на кровать.       Солнечные лучи упрямо проникали сквозь потрепанные временем шторы, вынуждая Бэт недовольно приоткрыть глаза. Она слабо села на кровати, ненавидя себя за бессонную ночь. Головная боль отдавала пульсацией по шее и даже по плечам. Отвратительно… Мысли о Джоэле и его руках не давали уснуть почти до самого утра. Стоило только лечь на кровать, как фантазии захлестнули водоворотом. Шаловливые пальчики то и дело тянулись под плед, низ живота приятно пульсировал, а ноги расставлялись в стороны сами по себе, но она сдерживалась в своем глупом упрямстве.       Не хочешь меня, значит, и я представлять тебя не буду…       Черт бы его побрал!..       Она с болезненным стоном встала и пошла в ванную, проклиная все и всех. Лучше бы похмелье, хоть причина бы была…       В доме заранее стояла газовая горелка, и Бэт мысленно поблагодарила Томми и Марию за это. Она, морщась, заварила себе чай и расслабленно попивала горячий ароматный напиток, ожидая приказов. Буквально через пол часа в дверь постучались, и молодой парень, неуверенно зажимаясь в проеме двери, сказал «собирайся в патруль».       Бэт не стала спрашивать, с кем именно, - догадывалась, и бесилась одновременно. Она наспех собрала рюкзак и поспешно открыла дверь. Перед ней спиной стоял он. Конечно, это он… Невозможно обознаться, - широкая спина, сильные руки и… молчание.