Апостол: Переиздание

      Дворец встретил Стива вытянутыми вверх острыми шпилями, блестящими в лучах солнца. День потихоньку заканчивался, солнце, окрашивая горизонт в невероятные, почти её естественные, оттенки красного, опускалось на дышащий дымом от таверн, мастерских и пекарен город. Вовсю бурлила жизнь, и на пропахшем монетами рынке стоял бурный гам из обсуждений политики, цен за килограмм пшена и интересных народу сплетен.              Стив был утомлëн долгой поездкой на неудобных сиденьях и, как только карета остановилась у дворцовых ворот, сразу вылез из неё вместе со Скайлой, отправившись внутрь. Сейчас он очень хотел лечь спать. Однако, заметив у входа во дворец приближающегося Сурека с крайне серьёзным выражением лица, Стив понял, что доберётся до желанной кровати ещё не скоро.              — С возвращением, Апостол Стив, — Сурек учтиво поклонился, — Спешу донести до Вас просьбу короля Фрэнка, согласно которой он просит Вас прибыть в тронный зал. Это не терпит отлагательств.              — Ясно, — вздохнув, Стив развернулся в указанном направлении, — Сурек, покажи Скайле, где можно помыться, и позаботься о нормальной одежде для неё.              Заметив стоящую за спиной Стива боязливо оглядывающуюся по сторонам Скайлу, Сурек бросил на неё презрительный взгляд, однако склонил голову в знак согласия.              — Сию же минуту, Апостол Стив, — поманив Скайлу, кролик направился к находящейся чуть поодаль двери, судя по всему, ведущей в прачечную, — прошу за мной, девушка из драконьего рода.              Дождавшись пока они скроются за дверьми и проводив Сурека недоверчивым взглядом, Стив отправился в тронный зал. По дороге он осматривал картины, на которых были изображены закованные в латы люди с копьём, точь-в-точь похожим на копьё Фрэнка. Подумать только, столько поколений…              — А, ну наконец-то! Я уж начал беспокоиться, что что-то произошло, — Фрэнк поднял взгляд от книги на вошедшего Стива, — В общем, есть срочная и крайне важная информация.              — И что-же ты нарыл в этих завалах? — Стив смерил взглядом кучу свитков и книг, которыми был завален весь стол, после чего сел на трон. Нехорошо конечно чужаку вот так просто садиться на практически главный символ власти целой страны, но ближайший доступный стул был занят Фрэнком, так что потерпят.              — Короче говоря, твоë положение сильно усугубилось, — Фрэнк развернул одну из книг, — согласно содержащейся здесь информации, между Пушвилем и Драгонвилем произошло более пятнадцати войн за всё время правления прошлого Апостола Тьмы и, что самое худшее, инициатором этих войн был сам Драгонвиль. И каждое сражение сопровождалось большим количеством жертв, а на занятых землях Апостол устраивал тотальный геноцид, подчистую вырезая местное население. Всё это привело к тому, что ненавидеть стали не только драконов, но и самого Апостола. Понимаешь к чему я веду?              Поразмыслив минуту над услышанным, на Стива словно озарение снизошло, заставив нервно усмехнуться. Ну, приехали.              — Да уж, понятно, — Стив откинулся на спинку трона и устало потëр глаза, — офигенный сегодня вышел день. Сначала авария с телепортатором, потом меня против воли делают каким-то Апостолом Тьмы, затем заставляют покупать раба, что мне в принципе противно по своей сути, а теперь ещё и выясняется, что меня тут при случае готовы порезать все, кому не лень. Да и Сурек этот твой довольно мутный тип, если честно, не удивлюсь если он уже тайно носит кинжал под мантией, точа зуб на главного врага всей страны.              — Ну… — Фрэнк развёл руки в стороны. — Таков путь, будем пытаться всё это как-то сгладить, раз уж такие вести дошли, — он усмехнулся, — а насчёт Сурека, он хоть и скрытная личность, но свои обязанности знает и исполняет в совершенстве. В общем, пока что я тебе настоятельно рекомендую не покидать дворец без надобности. Я уже распорядился отправить послание в Драгонвиль, так что, думаю, в скором времени к нам явится их делегация, а там уже посмотрим, что делать дальше.              — Как скажешь. Я и сам не особо горю желанием отсюда выходить, — Стив встал с трона, — а вообще, честно говоря, я хочу как можно быстрее свалить из этого мира обратно на Землю.              — Ну мне лично пока что нравится и здесь, по крайней мере тут хотя-бы нет этих надоедливых клерков Организации, — Фрэнк зевнул, прикрыв рот ладонью, — ладно, пойду, пожалуй, спать. Утомился за сегодня, — он положил руку на плечо Стива, — ты, главное, вникни в суть происходящего, и, я уверен, тебе тоже понравится, — с этими словами Фрэнк вышел из тронного зала, оставив Стива одного.              «Понравится?» — усмехнулся он про себя, а потом задумался. Да, это новый мир, полный неизученных ранее существ и законов. Полный загадок, тайн. И, конечно же, полный опасностей. Кто знает, что его будет поджидать за углом самого обычного дома? Но огромным плюсом действительно было то, что здесь нет вездесущей Организации, разрушающей всё на своём пути…              — Апостол Стив, — тихий голос отвлёк Стива от мыслей. Подняв голову, он увидел перед собой фигуру, закутанную в плащ с капюшоном, закрывающим лицо, — рад приветствовать вас в нашем мире, — интонация у голоса была дружелюбной, — мы с вами не знакомы, но это неважно. У меня мало времени, поэтому скажу вам самое главное. Не доверяйте доброжелательному отношению к вам в этой стране. Много кто точит зуб на вас, в том числе в высших кругах. Будьте предельно осторожны, — незнакомец вынул что-то из кармана, — Мне пора, но мы с вами ещё непременно увидимся. Удачи, Апостол.              Не успел Стив сказать и слова, как фигура, поклонившись, приняла размытые очертания, а после исчезла совсем, оставив на полу аккуратно сложенный свёрток.              — Понятия не имею, что это сейчас было, но ничего нового я не узнал, –пожав плечами и подобрав свёрток, Стив вышел из тронного зала и направился в сторону спальни.              Перед тем, как отправиться спать, он решил, что было бы неплохо проветриться. К тому же на свежем воздухе и думается лучше. Выйдя на один из многочисленных балконов, взору Стива предстал полный ночных, словно тысячи светлячков, огней город, за которым, где-то далеко, величественно возвышались горы. Стив много раз видел ночной город. И с балкона своей квартиры, и с вершины самой высокой башни Организации. Вид всегда его завораживал. Он мог долгое время стоять и смотреть, как по длинной автомагистрали несутся автомобили, как зажигаются и гаснут окна домов. Но смотреть на ночной город здесь было куда приятнее. Будто вот он и был настоящим, живым. Сунув руку в карман, Стив достал оттуда свёрток, что оставил загадочный незнакомец и, развернув его, обнаружил небольшой пакетик с кофейными зёрнами и бумажку, содержащую всего одну надпись:              «Не поддавайся чувству гнева, иначе оружие захватит твой разум». Стив, повертев листок в руках и не найдя больше ничего интересного, убрал его в карман и вздохнул.              — Снова непонятные личности и загадки, однако за кофе огромное спасибо, — он усмехнулся, — ну ладно, посмотрим, что ещё за квесты подкинет эта игра.              Добравшись, наконец, до комнаты, Стив зашёл внутрь, где его взору открылась весьма пикантная картина — Кейт, одетая в вызывающее полупрозрачное платье, сквозь которое отчётливо просматривались очертания её красивого тела и небольшой груди, сидела на кровати и с нескрываемым любопытством наблюдала за Скайлой, которая в свою очередь была одета в менее скромное однотонное платье, и боязливо зажавшейся в углу комнаты. Драконесса сидела на полу, прижав к груди согнутые в коленях ноги, и смотрела на всё так, будто вновь оказалась в клетке. Подавив внутреннее удовлетворение одеждой Кейт, Стив подошёл к ней и сел рядом.              — И давно она так сидит? — Стив кивнул на Скайлу, попутно сняв свой лабораторный халат и сев на кровать рядом с лисицей.              — С тех пор, как её привели, — Кейт принялась разглаживать свой белоснежный хвост, — сначала она с опаской смотрела на меня, а потом зажалась в углу. Будто я могу обидеть её. Я пыталась поговорить с ней, но ответа от этой буки так и не получила.              — Ясно, — Стив встал с кровати, — я попытаюсь поговорить с ней сам, а ты пока смени наряд на менее откровенный, хорошо? Не пойми меня неправильно, просто сейчас он слишком… Открытый, что-ли, — открыв дверь, он посмотрел по сторонам и подозвал проходившего мимо лакея, — Подберите для моей спутницы менее откровенную одежду.              Получив согласие лакея и дождавшись, пока Кейт уйдёт, Стив подошёл к Скайле, которая при его приближении сжалась ещё сильнее. Казалось, она может напасть в любой момент. Но Стив совсем её не боялся.              — Ну и что мне с тобой делать? — сказал он с улыбкой и оглядел Скайлу. Очищенная от грязи чешуя стала красивой, белоснежной, а от бывших ран почти не осталось и следа. Выделялись только немногочисленные шрамы и синяки.              — П-простите, Стив, — Скайла виновато отвела взгляд и опустила голову. — Если я в чём-то виновата, накажите меня, только пожалуйста, не бейте слишком сильно.              — Да не собираюсь я тебя наказывать, — улыбнувшись, Стив сел рядом с драконессой и вытянул ноги, — слушай, Скайла, буду откровенен, сам факт рабства мне противен, поэтому я вовсе не держу вас за рабов. Расслабься. Для меня что ты, что Кейт — свободные девушки, — он погладил Скайлу по голове, на что та недоумевающе посмотрела на Стива, — вы обе отныне мои спутницы, и я хочу, чтобы вы научились ладить со мной и друг с другом, да и со всем остальным миром, поскольку вполне возможно, что нам придётся достаточно много путешествовать. Поэтому тебе следует перестать замыкаться в себе и бояться всего, что видишь. Что думаешь?              Но Скайла не отвечала. Она смотрела куда-то в пол, совершенно не зная, как реагировать на услышанное. Посидев рядом около пяти минут и не дождавшись ответа, Стив вздохнул, встал и направился к кровати, однако, его остановил голос Скайлы.              — Я не всегда была такой, — сказала она тихо. Стив вернулся и присел рядом, — когда-то я была такой же жизнерадостной и открытой, как Кейт. До того момента, как… — Скайла всхлипнула, но, выдохнув, быстро успокоилась, — до того момента, как воины Пушвиля разграбили и сожгли мою деревню, убив почти всю мою семью.              — Вот оно как, — Стив задумался, — мне жаль, что такое произошло с тобой, Скайла. Однако, это прошлое, а жить нужно настоящим. Я не знаю, как с тобой обращались в заключении, но точно могу сказать, что со мной ты будешь в безопасности, — он легко приобнял Скайлу за плечи, — И, раз уж зашла речь, может, расскажешь свою полную историю? Я совсем не против выслушать. К тому же, это позволит нам стать ближе.              — Ну… — Скайла замялась, однако слабо кивнула, словно самой себе, — Я родилась в деревне Рикстед, что находится в восточной части Драгонвиля. Жители деревни, в том числе и моя семья, занимались в основном выращиванием пшена для снабжения армии Драгонвиля. За день до той роковой ночи в деревне проходил традиционный ежегодный праздник в честь Апостола Тьмы, к тому времени уже умершего. Мы с мамой занимались приготовлением сладостей к празднику. Особое внимание нужно было уделить пирожному «Лист солнечника», — Скайла мечтательно улыбнулась, что Стив тут же подметил для себя, — Это было главное угощение к празднику. Когда всё было готово, жители деревни собрались на площади для традиционной речи главы, посвящённой Апостолу Тьмы. В самый разгар праздника нас накрыло градом горящих стрел, а позже в деревню вломились воины Пушвиля. Началась паника, каждый спасался как мог, а воины тем временем сжигали дома и убивали жителей. Надышавшись дыма, я потеряла сознание, а когда очнулась, обнаружила себя окружённой пятью воинами. Они подняли меня и затащили в повозку к уцелевшим жителям, которых, как я позже поняла, оставили для продажи в рабство. Среди них была и моя мама, от которой я узнала, что брат и отец были убиты, когда они пытались защитить деревню. Она сказала, что, возможно, мы скоро расстанемся и попросила в любой ситуации оставаться сильной душой и телом. Когда нас привезли в город, меня купил богато одетый лис. Следуя наказу мамы, я, хоть и не хотела расставаться, скрепя сердце покорно пошла за ним. Когда мы пришли в шатёр, один из работников лиса сказал ему, что в Пушвиле появился Апостол Жизни. Меня заковали в цепи и заперли в отдельной клетке. На протяжении недели они всячески издевались, избивали плетью и морили голодом, а потом меня выкупили вы, Апостол Тьмы. Честно говоря, я и мечтать не могла, что когда-то увижу Апостола Тьмы собственными глазами, — Скайла закрыла глазки и прижалась к Стиву, что для того стало неожиданностью.              — Хм, ну, как видишь, увидела и не только, — Стив отпустил Скайлу, — кстати, раз твоя мать выжила той ночью, то есть вероятность, что она жива до сих пор. Тем более, что прошло всего то семь дней, если ничего не путаю, и шанс того, что её успели убить, довольно мал. Даже учитывая ненависть местных жителей к драконам, — он помог Скайле подняться, — Обещаю, что мы с Фрэнком, который Апостол Жизни, непременно выясним, где она.              От таких слов драконесса легко всхлипнула, а на её глазах навернулись слёзы радости.              — Спасибо, Стив! — Скайла обняла Стива, лизнув его щёку в знак благодарности и уткнувшись мордочкой ему в грудь. Сам же Стив решил этому не противиться. Пусть немного даст волю слезам.              — Хихик, вижу тебе удалось вывести её из грустного настроения, — голос Кейт заставил Скайлу отпрянуть от Стива. Драконесса, смутившись, отошла и села в кресло, стоявшее у зажжённого камина, — Я всё же не ошиблась в том, что ты тот ещё добряк, Стив.              Развернувшись, Стив увидел мило закрывшую глазки и улыбающуюся Кейт. Сейчас лисица была одета в бархатное голубое платье. Точь-в-точь такое же, как и в их первую встречу.              — Ну, на абсолютное зло я, вроде как, не смахиваю, — Стив усмехнулся, — ты очень мило выглядишь в этом платье, Кейт. Кстати, про прошлый наряд… Ты его надела специально? — он внимательно посмотрел на лисичку.              — Спасибки за комплимент, — Кейт довольно замахала хвостиком, — а прошлый наряд я одела по приказу верховного мага Сурека. Видимо, этим он хотел, чтобы мой вид заставил вас возбудиться и переспать со мной, — лисичка застенчиво отвела взгляд, неловко усмехнувшись, — для нашей страны это бы имело огромное значение, если бы первой была я, как я поняла из разговора Сурека с одним из слуг.              — Ясно, — Стив вздохнул и посмотрел в окно, за которым успели потухнуть почти все огни города, за исключением уличных фонарей и отблесков факелов патрулирующей улицы стражи, — слушай, Кейт, не могла бы ты рассказать мне свою историю? От рождения, до этого дня. Я уже расспросил об этом Скайлу и теперь мне хочется услышать и твою историю. Это позволит мне лучше узнать вас.              — Конечно, с радостью, — улыбнулась Кейт, — только мне рассказывать особо нечего, — лисичка села на кровать, закинув ногу на ногу, — Я родилась в семье рабов и с ранних лет обучалась ведению домашнего хозяйства. Бывало, меня наказывали, когда я что-то делала не так, однако обычно всё ограничивалось лишь выговором, так как хозяин моих родителей был спокойным и добрым. Когда мне было шесть лет, мои родители умерли из-за свирепствовавшей в то время болезни, а когда мне исполнилось семь, к моему хозяину пришёл богато одетый кролик, представившийся придворным магом Суреком. Он сказал, что ищет себе помощницу и готов выкупить подходящую ему рабыню за большую цену. Мой хозяин, недолго думая, указал ему на меня, и после небольшого торга продал Суреку. Так я и оказалась во дворце, выполняя различные поручения Сурека. Больше и рассказать нечего.              — Понятно, спасибо за рассказ, Кейт, — Стив улыбнулся лисице. — Кстати, — он повернулся к наблюдающей за ним Скайле, — Сколько вам обеим лет?              — Сейчас мне девятнадцать, — Кейт гордо вытянулась.              — Двадцать один, — поймав взгляд Стива, Скайла застенчиво отвела взгляд.              — Ну, значит, у нас не особо большая разница, учитывая, что мне двадцать пять, — Стив усмехнулся и сложил руки за спиной, — Кейт тут самая молодая, получается. Но да ладно, девчат, уже поздно, а завтра у нас намечается много дел, так что ложитесь спать.              — Хорошо, — хором ответили Скайла и Кейт, принявшись обустраивать себе лежаки на полу. Стива эта картина заставила легко рассмеяться.              — Нет, девочки, на кровать, — насмеявшись, Стив указал на кровать.              — Но, ведь это королевская кровать, — Кейт замялась, — нам нельзя, только если вы не хотите использовать нас как наложниц…              — Мне без разницы, что нельзя, а что можно, — сказал он твёрдо, указав на кровать, — я не могу позволить вам спать чёрт знает как, — Стив потрепал Кейт за ушко, — ложитесь на кровать. Обе.              Подавив последние очаги антикроватного сопротивления, исходящие от Скайлы и удостоверившись, что обе девушки легли спать, Стив решил прогуляться до придворной библиотеки, надеясь найти какие-либо полезные сведения о стихийном оружии. Да и обычные знания о мире не повредят.              Зайдя в библиотеку, благо успев её найти чуть ранее, он принялся перебирать полки. Книги, опять книги, очень много книг… Спустя час поисков Стиву, наконец, повезло — он наткнулся на потрёпанного вида свиток и карту мира, которую Стив тут же убрал в карман. Пригодится. Сев за читальный стол, он развернул свиток.              — Посмотрим… — Стив зажёг стоящую на столе свечу, — похоже на отчёт. «На западе от столицы государства исследователи обнаружили пещеру. Спустившись, они нашли источник света, настолько ослепительный, что, казалось, будто солнце с небосклона спускается именно сюда. Пройдя дальше, они увидели, что это огромных размеров фонарь, освещающий своды помещения, подобного тому, что мы видели в Акастаде. Предполагаю, что это место построено самими создателями мира и имеет отношение к стихийному оружию святых Апостолов…» — Стив повертел свиток в руках, — хм, а вот это уже достаточно интересная информация. Надо будет отправиться в эту пещеру, хотя-бы ради того, чтобы посмотреть, что там такое.              Решив, что на сегодня поисков достаточно и начать лучше с чего-то одного, Стив положил свиток на место и отправился обратно в спальню. Зайдя в комнату, он обнаружил лежащих в обнимку и мирно посапывающих Скайлу и Кейт.              — Не могу отказать себе в удовольствии отметить, что они просто милахи когда спят, — Стив усмехнулся сам себе. Всего один день, а он уже успел к ним привязаться. Впрочем, Стив всегда был таким, в силу своей сердобольности. Тем более что к хорошему быстро привыкаешь.              Обустроив себе в углу комнаты лежак из подушки, подстилки и одеяла, чтобы не мешать девочкам, Стив затушил оставшиеся свечи и лёг. Не очень удобно, но он так устал, что было всë равно. Положив на всякий случай энергомеч под подушку, парень уже начал засыпать, когда раздался громкий крик и глухой стук падения.              Вскочив с лежака и инстинктивно достав из-под подушки и активировав полученный от Алекса энергомеч, Стив принялся всматриваться в темноту комнаты. Спустя несколько секунд плазма разогрелась так сильно, что клинок освещал практически всю комнату. Стив увидел сидящую на кровати перепуганную Кейт, и Скайлу, трясущуюся в углу.              — Что случилось?! — Стив подбежал к Скайле, принявшись её осматривать.              — Он… Он сидел на кровати с ножом! Он хотел меня убить! — Скайла заплакала, дрожа всем телом.              — Он? Кто — «он»? — Стив жестом приказал Кейт зажечь свечу, выключил энергомеч, сел на пол и обнял Скайлу, пытаясь утешить.              — Я… Я не знаю. Это была тёмная фигура, с занесённым ножом, — Скайла уткнулась в халат Стива, продолжая всхлипывать.              Стив оглядел комнату. Окно и двери были плотно закрыты, а в самой комнате отсутствовали какие-либо следы постороннего присутствия.              — Я ничего такого не видела, — Кейт опустилась рядом со Стивом и поставила свечу на пол, — если бы кто-то действительно был, я бы сразу его учуяла.              — Плюсом, он бы не смог так быстро сбежать, не оставив никаких следов, — Стив оглядел Скайлу, — возможно, у неё что-то не так с восприятием. Проще говоря — просто что-то привиделось. Она много жуткого натерпелась, так что неудивительно, что что-то почудилось. Ничего страшного, — он отпустил Скайлу и поднялся на ноги, — значит так. Кейт, иди спать дальше, а Скайла ляжет со мной. Возможно, ей будет более спокойно, если она будет с кем-то более защищённым в её понимании.              — Ладненько, — сочувствующе посмотрев на Скайлу, Кейт забралась обратно в кровать.              Сложив на лежак ещё несколько найденных простыней для мягкости и расположив на нём Скайлу, Стив лёг рядом с ней и, дождавшись пока драконесса уснёт, заснул и сам.