Апостол: Переиздание

      Яркое вечернее солнце, медленно заходящее за горизонт, освещало своими лучами огромное пространство, наполненное самыми различными природными видами. От миниатюрных гор и равнин, до целого океана, правда, не особо большого размера, но всё ещё наполненный всевозможной океанической флорой и фауной, спокойно отбывающей отведённое им время в своё удовольствие. Однако мужчина, практически пустым взглядом смотрящий на всё это, облокотившись на металлические перила рядом, удручённо качал головой, словно пытался что-то разглядеть.              — Всё так-же пытаетесь найти недостающее звено? — мягкий, тихий и мелодичный голос отвлёк мужчину от размышлений, — я принесла суши и рамен, как вы просили. Но не уверена, что получилось как нужно.              Обернувшись, мужчина окинул взглядом молодую миловидную девушку, с лисьими ушками и пушистым рыжим хвостиком, одетую в белоснежное, нарядное кимоно и держащую в руках поднос с ароматно пахнущей едой. Очаровательная улыбка, стройное телосложение, добрые глаза ярко-рубинового цвета, кремовые волосы, аккуратно заплетённые с помощью пышных красных бантиков… Идеальный образец, который так же идеально подойдёт для плана, созревшего в голове мужчины.              — Верно, вроде всё на месте, но такое чувство, что чего-то не хватает, — он взял поднос из рук девушки-лисицы, — спасибо, Мори. У нас скоро будет особый гость, поэтому подготовься и приберись, пожалуйста, у консоли управления. Слишком пыльно там в последнее время.              — Угу, сейчас сделаю, — улыбнувшись, Мори лёгкой, словно летящей походкой направилась к огромной консоли, стоящей в самом центре помещения, в котором, собственно, и находилась пара. Мужчина, аккуратно посмотрев вслед, хмыкнул и, поставив поднос, ранее принесённый лисицей, на миниатюрный, больше напоминающий журнальный, столик, снова впал в раздумья.              — Надеюсь, ты станешь отличной спутницей для нашего тестового субъекта, — мужчина в последний раз окинул взглядом Мори, послушно подметающую пол у консоли. — По крайней мере, это единственное, что я могу предложить в качестве оплаты за сделку… И единственное, что сможет сдержать силу проклятия.              

***

             Мерный цокот копыт погружал в дремоту, а зевающие на соседнем кресле Скайла и Кейт, а так же прислонившийся к стенке Лао Чэн, добавляли небольшой плюс в копилку этого всеобъемлющего чувства. Зевнув в очередной, уже, кажется, тринадцатый по счёту раз, Стив, с грустью посмотрев на почти съеденный гунбао, достал из кармашка плаща аккуратно свёрнутую бумажку, данную ему ранее Ксу Люу, и, развернув, увидел старательно написанное название «Слёзы Бога». Немного погрузившись в раздумья, он вспомнил, что Скайла в своём рассказе упоминала как раз это «чудо зелье, с помощью которого удалось спасти целую столицу». Хмыкнув и открыв перед глазами содержавшийся в панели щита справочник, Стив вновь не нашёл никаких упоминаний.              — Да что же это за чудо-зелье такое, что даже щит не может его отобразить, хотя я купил у Ксу Люу полный комплект книг с реагентами? — задумавшись, Стив не заметил, как произнёс мысли вслух.              — А? Какое зелье? — медленно погружавшиеся было в сон, Скайла и Кейт тут же встрепенулись и переключили всё своё внимание на Стива.              — Да я о своём. Кейт, помнишь ту бумажку, которую давал Ксу Люу? — Стив передал слегка помятый листок Кейт, — так вот, там то зелье, называющееся «Слёзы Бога». Скайла мне уже рассказывала, что это какое-то крайне редкое зелье, которое могут изготовить лишь мастера химии и которое якобы лечит от любой болезни. Не знаю правда это или нет, но факт в том, что в моём справочнике щита вообще нет ни малейшего намёка на это или хотя бы подобное зелье, несмотря на то что мы покупали полный набор книг по зельеварению.              — Может оно как-то по-другому называется? — Скайла задумчиво наклонила голову чуть вбок, — всё же Слёзы Бога это народное название. Не исключаю, что научное название несколько другое.              — Слёзы Бога, хм… — ещё недавно дремавший в углу Лао Чэн решил вмешаться в разговор, — помню, в столице Драгонвиля, сотню лет тому назад бушевал мор неизвестной болезни. Очень много жителей столицы умерло в те дни. И в один день объявился молодой мастер алхимии, державший в руках походную сумку с ранее невиданным зельем, которое назвал Слезами Бога. Он утверждал, что это зелье полностью избавит нас всех от болезни. И на удивление, все больные, которые выпили это зелье, полностью излечились на следующий же день. После этого правивший тогда Апостол Тьмы назначил его придворным лекарем. Сейчас же, если ничего не путаю, во дворце находится его потомок, придворный маг Акихиро Сато. Полагаю, если вы хотите узнать об этом зелье, то вам следует поговорить с ним.              Удовлетворённый полученным ответом, Стив уже было хотел спросить об остатке пути до Ланьчжоу, как нечто неожиданно залило всё обозримое пространство ярким светом, а после и вовсе погрузило в кромешную тьму. Последнее, что услышал Стив пред тем, как потерять сознание — вскрик Кейт и писк Скайлы.              Очнувшись, парень обнаружил себя заботливо раздетым до футболки и штанов и уложенным в кровать. Плащ и походная одежда висели рядом у металлической двери, а из открытого окна дул приятный прохладный ветерок. Полежав так ещё минут пять, Стив встал с кровати и осмотрелся. Комната, в которой он находился, очень сильно походила на его собственную, в которой он коротал свои скучные выходные, будучи работником Организации. Хоть она и не была точь-в-точь как комната, которую помнит Стив, все вещи и оборудование стояли в точности на своих местах. Выглянув в окно, Стив к полнейшему недоумению обнаружил за ней пейзаж, в точности повторявший вид из его окна.              — Какого… Хрена… Тут происходит? — придя в небольшой шок от увиденного, Стив сел на кровать и осмотрел себя. Щит на месте, царапины, оставленные в неудачных догонялках за Кейт, на месте, одежда на месте, всё на месте. Поразмыслив и не придя к обычному логическому заключению, Стив окончательно потерял связь с происходящим. Слишком всё казалось запутанным и нереалистичным.              — Добро пожаловать в мою скромную крепость, апостол Стив, — раздавшийся словно из ниоткуда смутно знакомый голос заставил Стива вздрогнуть, — надеюсь, вам понравилась созданная для вас симуляция на основе ваших воспоминаний? К сожалению, я не успел ещё закончить, но это всё ещё дело времени.              — Ты ещё кто, чёрт возьми, такой? — Стив выставил щит перед собой и осмотрелся. В комнате по-прежнему было пусто и не было каких-либо намёков на проигрывающие устройства или пребывание постороннего в его маленькой обители.              — Ох, прошу прощения, где мои манеры. Прошу вас встретиться со мной в центральном зале, налево и вверх по коридору от двери, — на этом загадочный голос замолк, а металлическая дверь распахнулась.              Прикинув в голове произошедшее, Стив пришёл к выводу, что хозяин сия заведения не должен представлять опасности, учитывая его доброжелательный настрой и тщательно подготовленную заранее симуляцию. Но, на всякий случай, нужно быть готовым ко всему, ведь, как говорится, бережёного Бог бережёт. Надев походную одежду и плащ и переключив режим щита на «Малый тёмный щит», Стив выдвинулся по указанному мужчиной направлению. Поблуждав по однотонному серому коридору, он в конце концов вышел к огромному, футуристически выглядевшему помещению, которое, судя по сказанному, как раз и было центральным залом. В середине помещения располагалось массивная постройка, сильно напоминавшая термоядерный реактор в подземных помещениях Научно-Исследовательской башни, а по кругу от неё, на протяжении всего зала проходили отсеки, закрытые стеклом и заполненные самыми различными вариациями природных мест. Тут был и мини-океан, и луг с рекой, холмы, и даже свои мини-горы, слегка покрытые снегом на вершинах. Сказать, что вид был поистине завораживающий, ничего не сказать. В самом конце дороги из решётчатого настила, сходящегося в форме креста по направлению к центру, располагалась массивная консоль, подойдя к которой, взору Стива предстал сам хозяин сего помещения — высокий мужчина азиатской внешности и средних лет, одетый в узорчатое чёрное кимоно. Осмотревшись, Стив наконец смог разглядеть всё помещение, добавив к увиденному купол с действующим вулканом. Или, по крайней мере, его имитацией.              — Ну как вам виды, апостол Стив? — мужчина развернулся и, подойдя к парню прогулочным шагом, встал рядом, скрестив руки за спиной, — Многовековой труд по созданию всего мира, в котором вы находитесь, позволил мне создать этот шедевр науки и техники.              — Захватывающе, не стану отрицать, — Стив скрестил руки на груди, — а теперь я хочу услышать кто вы, что это за место и что происходит?              — Ах да, чуть не забыл, — мужчина протянул Стиву руку, — моё имя Кэтсу Кобаяси, один из первых апостолов и создателей мира. Рад знакомству. А находимся мы в моей скромной лаборатории, которую мы когда-то возвели для защиты в бою с Древнейшим — жестоким божеством, который устраивал в мире полный хаос. Но об этом чуть позже. Правда, признаю, мой способ перенести вас сюда был… Не очень хорошо подобран.              — Тоже рад знакомству, Кэтсу, — Стив пожал протянутую руку, всё ещё недоумевая от происходящего, однако решив играть по правилам Кэтсу, — про способ соглашусь и впредь прошу не использовать такие приёмы. Да и вообще, если возможно, не вырывать меня из реальности.              — Разумеется, прошу прощения за данный инцидент, — Кэтсу вежливо поклонился и вновь, видимо по привычке, скрестил руки за спиной, — у вас наверняка скопилось немало вопросов за время вашего нахождения в этом мире, верно? Предлагаю прогуляться и обсудить всё за чашкой чёрного кофе, благо таковое здесь присутствует. Прошу за мной, — Кэтсу сделал лёгкий приглашающий жест, — также у меня для вас есть небольшой подарок, но об этом позже.              Неспешно прогуливаясь по металлической дорожке и слушая рассказ Кэтсу о процессе создания столь масштабной постройки, Стив любовался видами, открывавшимися с высоты птичьего полёта. Собственная нетронутая экосистема под стеклянным куполом, таких сооружений на всей Земле было от силы штук пятнадцать. Согласно мнению администрации Организации по контролю и управлению мирами, такие сооружения были весьма дорогостоящими и малополезными, а потому активное их строительство, согласно проекту по сохранению экосистемы Земли, было успешно прикрыто. А ведь именно этого Стиву зачастую не хватало. Свежей луговой травы, прохладного свежего воздуха, летнего солнца… Замечтавшись, Стив не заметил, как налетел на дверной проём, поймав лёгкую и неожиданную усмешку со стороны Кэтсу, который доселе казался непоколебимым и очень серьёзным.              — Осторожнее, Апостол Стив, пропорции дверей здесь, к сожалению, не соответствуют размеру проходящего металлического настила, — Кэтсу открыл дверь и вновь приглашающе отжестикулировал Стиву, — прошу к столу, моя помощница уже подготовила всё необходимое.              Войдя в менее масштабное помещение, взору Стива предстал стол, украшенный самыми различными блюдами японской и азиатской кухни в целом. Тут был и рамен, и сукияки, и различные виды суши, обложенные по кругу темпурой, и якитори. Поймав себя на том, что в наглую смотрит на блюда, как голодный волк на овец, Стив поспешно отвёл взгляд в сторону, где заметил смотрящую на него с нескрываемым любопытством девушку с мило подёргивающимися лисьими ушками и хвостом, активно виляющим в разные стороны.              — А, знакомьтесь, моя помощница Мори, — Кэтсу сел за стол и пригласил за стол Стива, — и, к слову, она и есть мой для вас подарок.              — Подарок? Она? — Стив, в полнейшем недоумении, переводил взгляд то на Кэтсу, то на Мори, которую заявление Кэтсу тоже повергло в шок, — эм, простите конечно, господин Кэтсу, но я уже достаточно насмотрелся на всеобъемлющее рабство, процветающее в этом мире. Так что откажусь, на пользу своей же совести.              — Кэтсу-сан? — по комнате раздался тихий, немного дрожащий голос Мори, — в-вы же шутите, что хотите подарить меня этому господину, правда?              — Помолчи, Мори, — Кэтсу с упрёком посмотрел на лисичку, — для этого я тебя и создавал. Так вот, — он вернулся взглядом к Стиву, — у меня есть к вам небольшая просьба. Нынешний Апостол Смерти, Бэлиал Кроу, смог заполучить запечатанный древнейший артефакт, Ключ, способный снять печать Древнейшего и пробудить его. Не имею ни малейшего понятия, как ему удалось сломать столь мощную печать, но как вы понимаете, пробуждения Древнейшего ни в коем случае допускать нельзя. Ваша задача состоит в том, чтобы забрать этот артефакт и доставить его ко мне. Взамен же, я отдаю вам Мори, с которой вы можете делать всё, что пожелаете. Можете считать это своеобразным… авансом за нашу сделку.              — Это всё, конечно, очень заманчиво, — Стив откинулся на спинку стула, предварительно взяв в руки тарелку с аппетитно пахнущими якитори, — но справедливости ради, если этот артефакт настолько важен, то почему вы сами не пойдёте и не заберёте его?              — Не поймите меня неправильно, но суть в том, что я не хочу вмешиваться в текущее положение вещей, — Кэтсу жестом подозвал девушку, — Мори, будь так любезна, сделай нам по чашке кофе, — получив ответный кивок со стороны девушки, он в очередной раз вернулся взглядом к Стиву, — видите ли, моё время уже давным-давно прошло, и все местные обитатели считают, что создатели давно уже покинули этот мир, а их место заняли апостолы, как приемники. Если я вот так вот внезапно появлюсь, это повлечёт за собой крах всех имеющихся представлений и вызовет хаос. Думаю, вы и сами понимаете, что это не самый хороший вариант.              — Справедливо, — вдоволь насладившись якитори, Стив решил между делом перейти к рамену, — к слову, раз уж зашёл разговор о создателях, может, расскажете немного о истории всего этого мира в целом?              — Кофе готов, Кэтсу-сан! — вернувшаяся Мори расставила на столе две чашки ароматно пахнущего напитка, который сразу напомнил Стиву о крайне дорогом сорте кофе, который тот пил на совещании с высшей администрацией Организации по контролю и управлению мирами.              — Конечно, нет проблем, — Кэтсу взял чашку и легко кивнул в сторону Мори. — Спасибо, Мори. Так вот, как я уже говорил, я один из первых апостолов и создателей мира. Всего же нас было четверо — Майкл Смит — Апостол Жизни, Кейт Браун — Апостол Света, Михаил Смирнов — Апостол Смерти и я, Апостол Тьмы Кэтсу Кобаяси. Как мы впервые попали сюда, даже я точно сказать не могу, поскольку принцип механизма отбора, если так выразиться, непостижим. Скажу лишь, что мы были командой обычных инженеров, занимавшихся строительством крупного проекта — комплекса из пяти зданий, который должен был стать главной штаб-квартирой недавно созданной на базе ООН Организации по контролю и управлению мирами. И вот, когда мы были на высоте примерно тринадцатого этажа, трос, удерживающий лифт, оборвался. Не смогу точно описать, что мы почувствовали в тот момент, однако сейчас я могу сказать, что, возможно, нам даже повезло, что всё закончилось быстро и без особой боли. После этого, мы вчетвером очнулись на пустынной поляне и, побродив в недоумении некоторое время, вышли на поселение уродливо выглядевших существ, оказавшихся местными аборигенами. Несмотря на разительные отличия, приняли они нас довольно дружелюбно, а некоторое время спустя рассказали, что вынуждены жить под постоянным гнётом жестокого божества, которого они называли Древнейшим, а мы являемся посланниками Всесоздателей, призванные для свержения тирании этого самого божества. Сказать, что мы тогда были в полнейшем недоумении и шоке, ничего не сказать. Само собой, никто из нас им не поверил. Ровно до того момента, как этот самый Древнейший не объявился в поселении, после чего началась тотальная резня. Мы были вынуждены бежать вместе с уцелевшими жителями, пока последние из оставшихся в живых защитников поселения сдерживали натиск божества. Впоследствии, никто из них так и не вернулся. Укрывшись в одной из пещер, старейшины этого поселения открыли для нас секреты использования наших сил, а после выковали четыре оружия — копьё, щит, меч и лук, соединив их с нашими силами посредством особых магических камней, не помню уже как они их называли. С помощью этого оружия мы смогли использовать все наши силы по максимуму. Выждав подходящее время, мы с помощью местных жителей построили самую первую заготовку крепости и вызвали Древнейшего на бой. Согласно нашему плану, сила щита должна была сдерживать его атаки на нас и саму крепость, а копьё, меч и лук, в синергии обеспечить силу атаки, достаточную для уничтожения божества. В конце концов в жесточайшем бою нам удалось одержать верх и запечатать Древнейшего, но победа далась слишком дорогой ценой. Весь мир буквально был разодран в клочья, не осталось практически ничего живого. Соединив наши силы и силу Сердца, артефакта, в котором заключена сила Древнейшего, мы создали свой, полностью новый мир, заселив его всеми текущими обитателями. Этот процесс занял больше пяти сотен лет. Так же мы частично расшифровали механизмы, по которым люди могут попасть сюда в качестве Апостолов, что позволило нам прикрепить к ним наши оружия, а чтобы иметь экстренный контроль над ними, заточили в них и свои души. Кроме щита, поскольку кто-то из нас четверых должен был остаться контролировать установку с Сердцем. Так что, примерно вот такой вот рассказ, — Кэтсу удручённо вздохнул и откинулся на спинку стула.              — Получается, всё что есть в этом мире, создано искусственно? — Стив, успевший за время рассказа выпить всю чашку, посмотрел на сидящую чуть поодаль и переплетающую волосы в аккуратную косичку Мори.              — Совершенно верно, — Кэтсу утвердительно кивнул, — к слову, очень необычно ощущать себя творцом всего, с практически безграничными возможностями. К тому же, это ещё и очень большая ответственность. Но да ладно, — Кэтсу встал и жестом показал Мори встать рядом со Стивом, — думаю, мы уже здесь засиделись. Вы же направлялись в Ланьчжоу, верно? Пора отправить вас обратно.              — Так, стоп! — Стив было хотел возразить Кэтсу по поводу отправки Мори, как перед глазами возникла очередная яркая вспышка, после чего Стив обнаружил себя стоящим на просторной поляне, в отдалении от которой виднелись огни достаточно огромного города, — а Мори-то мне зачем…              — Стив–сан? — тихий, отдающий страхом голос Мори заставил Стива отвлечься от созерцания города и повернуться к девушке.              — А что «Стив-сан?», — Стив вздохнул и, переключив режим щита на малый стальной, прикинул расстояние до города, — Кэтсу выбросил тебя со мной без моего на то согласия, а оставить тебя тут я всё равно не могу, так как совесть меня потом сгрызёт, так что пошли, — ободряюще приобняв дрожащую Мори, Стив направился к городу.              Украдкой поглядывая на вяло идущую за ним Мори, Стив задумался. Он не имел ничего против компании девушки, однако не знал, как на неё отреагируют остальные, в частности Скайла и Кейт. Особенно Скайла, которая вряд ли будет рада появлению ещё одной потенциальной соперницы, коей может посчитать Мори. В итоге Стив решил, что возможные проблемы в этом случае лучше решать по мере поступления. В конце концов, учитывая, что Мори явно должна обладать солидным запасом знаний и умений, тут он может себе позволить немного эгоизма.