Заходить в старое место жительства было странно и больно. Там было пыльно, но так особо ничего не изменилось. Кроме пустоты и печали, что царила теперь там. Пусть Джаннетт часто не бывала дома, то, что теперь её нет вовсе, сильно ощущалось. Это ложилось грузом, весом с гору, на душу Вероники. Она решила не заходить в комнату мамы, ведь даже слегка ощущая аромат приятных духов Джаннетт, Рони чувствовала, как начинает щипать в носу и хотелось плакать.
Хэппи с Рони успешно перевезли вещи. Ладно, фактически не они, а грузовик. И довольствуясь помощью нанятых грузчиков смогли полностью всё перенести в её комнату, а в тот же день девушка стала разбирать коробки. Теперь на рабочем столе, кроме компьютера, стояли рамки с фотографиями, искусственный голубой суккулент, книги с тетрадями в стороне.
На верхней полке красовалась трилогия «Бегущего в лабиринте» и ещё несколько книг.
Теперь и не пустовали полки в зеркале над раковиной, были расставлены различные баночки, маски и другие уходовые средства. А в гардеробе прибавилось вещей.
Рони не стала брать все. Те, что планировала выкинуть или отдать оставила в шкафу, тех, что просто не нравились, ждала такая же участь.
Взгляд Рони остановился на одном комплекте. Школьные вещи. Когда она решила вспомнить, как она в них выглядит, то удивилась. Юбка и пиджак, которые раньше были по размеру, теперь немного висели на ней. Вероника в ту же секунду подумала, что за месяц она обязана хотя бы немного исправить эту ситуацию.
Теперь надо было отсидеться в башне чуть меньше месяца и надо было придумать, чем себя занять.
Спустя ещё пару дней Рони решила, что надо бы самой по-немногу изучать школьный материал, который сейчас она успешно пропускала. А открыв несколько учебников - ужаснулась. Ей столько всего надо было учить.
Потом девушка решила вернуться к изучению японского, параллельно подкрепляя знания немецкого и французского. Большое комнатное растение, как оказалось, носило название монстера. Вероника слушала Джарвиса несколько минут, узнавая, как ухаживать за ним и в тот же день впервые его полила. В общем, занимала себя чем могла и как могла.
Сидеть без дела Веронике не хотелось вовсе, да и нельзя было сильно расслабляться. Она знала о тренировочном зале, ей были запрещены сильные физические нагрузки, но Андерсон быстро нашла безобидную замену-йогу по утрам.
Зато после расслабляющей йоги, иногда выслушивала очередные комментарии от мистера Старка. Пеппер пыталась его как-либо утихомирить, но видимо не получалось. Но Рони молчала. Отсчитывала каждый раз от одного до десяти, удерживая себя и свои эмоции в руках. Она вообще не привыкла терпеть какие-либо острые, обидные слова в свою сторону, но тут и ситуация была другой. Да и виделись они, к счастью, редко. И вообще было такое ощущение, будто теперь она не дочь Старка, а дочь Пеппер Поттс. Потому что именно эта женщина постоянно спрашивала как та себя чувствует и прочее. Рони было неловко, но приятно принимать такую заботу.
Ни с кем из команды она больше не сталкивалась. Это было, наверное, хорошо. Пусть Наташа и понравилась ей, девушке не очень хотелось снова оказаться с ножом у горла, только с другим человеком.
Джарвис же напоминал о каждом приёме пищи, и почти ни разу Рони ещё не отказалась. По-немногу она привыкала к нему, узнавала его. Привыкала и ко всей окружающей её обстановке. Так же по чуть-чуть принимала происходящее, и то, что ничего как прежде уже не будет.
С Лиамом она свела общение к минимуму. Иногда отвечала, иногда нет, оправдываясь тем, что дел много, что не видела сообщений, и много подобных оправданий. Ведь, если она первая будет стараться разорвать связь, то когда они совсем перестанут общаться, не будет так больно, верно?
Но ощущалась тоска по их прежнему общению. Сильная тоска. Каждый раз, когда Рони видела всплывающее сообщение или просто перечитывала их чат, Рони чувствовала, как кошки, живущие где-то в глубине души, просыпаются и начинают терзать её когтями. А ещё, когда девушка понимала, что они до сих пор одноклассники и будут ими оставаться до самого выпуска.
Сам Лиам устраивать серьёзный разговор вроде не собирался. Это и хорошо.
За своими делами Вероника и не заметила, как прошёл месяц. Взглянув на дату, она ужаснулась.
Завтра в школу. Пеппер ещё раз напомнила об этом за обедом. Девушка чувствовала себя уже лучше, даже, как и хотела, стала выглядеть здоровее, чем месяц назад.
Она самостоятельно подготовила форму и обувь, собрала только пару нужных учебников в рюкзак, ведь все остальные пылились в её школьном шкафчике.
Ждать было труднее всего. В её голове постоянно вертелись разные мысли насчёт завтрашнего дня. Весь день кусок в горло не лез. Рони с трудом осилила завтрак, выпила несколько стаканов воды на обед, а на ужин она вовсе не пришла. Никто настаивать не стал.
Вероника даже легла спать раньше, чтобы не мучать себя своей же потерянностью и неким страхом, но уснуть не получалось.
Она ворочалась в постели, меняя позу, то сбрасывая одеяло, но зарываясь в него с головой. Когда-то уютная кровать теперь казалась очень неудобной для сна.
— Джарвис, спишь?
— Я никогда не сплю, мисс Андерсон.
— Сколько время?
— Двенадцать часов сорок пять минут, мисс Андерсон.
Рони, что-то невнятно проворчав, накинула на себя тяжёлое одеяло, скрывшись под ним полностью.
Девушка пыталась перебирать всякие варианты, как быстрее уснуть, но ничего не выходило. Спустя пару минут до Вероники дошло.
— Джарвис? — Открывая лицо, обращается девушка.
— Да, мисс Андерсон?
— Расскажи мне о мистере Старке.
— Всю информацию доступную вам?
— Да, всё, что можно.
В прошлый раз Джарвис рассказывал о башне Старка, тогда Рони уснула, сама того не заметив. Может и сейчас так будет?Вероника не знала, почему она выбрала именно мистера Старка. Может, для того чтобы получше его узнать? Всё-таки, она не много о нём знала. Но с другой стороны, это не было так важно. Девушка попросила об этом Джарвиса только для того, чтобы попытаться уснуть. Пусть она и могла выбрать любую другую личность.
Теперь она смотрела на своё отражение. Позади неё комната, слабо освещённая одинокой лампой, размещенной в середине потолка. Обернувшись, Рони стала рассматривать помещение. Стояло четыре кровати, с обеих сторон по две. В углу справа от Вероники стоял металлический стул. Прямо напротив зеркала-железная дверь. Больше в комнате ничего не было. На девушке была белая футболка и такого же цвета штаны, а короткие волосы были заплетены в две косички. Зеркало шириной было три-четыре метра, а высотой шло от её головы до бёдер.
Вероника, почти сразу подумав о выходе из мрачной комнаты, больше смахивающей на тюремную камеру, направилась к двери. Только вот никаким манипуляциям та не поддавалась.
Внезапно в дверь начал кто-то стучаться. Точнее, не стучаться, а прям чем-то долбить железо, пытаясь зайти. Настолько громко и неожиданно это было, что Рони чуть не выплюнула своё сердце. Голосов никаких слышно не было, но громкие звуки до чёртиков напугали девушку, и она оцепенела, не понимая, что делать. Паника охватила Веронику и та стала думать, что можно сделать, потому что если кто-то или что-то ворвётся в комнату, это не закончится чем-то хорошим. Рони всем нутром чувствовала.
Наконец в голову пришла мысль: разбить зеркало, и если повезёт, там будет выход. Рискованно, и могло обернуться пустой тратой времени и сил, но об этом она уже не думала.
Схватив железный стул, она изо всех сил стала бить им поверхность, на которой стали появляется трещины, а отражение искажалось всё сильнее. Ещё несколько ударов и всё.
Раз.
Стуки стали только громче и кажется больше.
Два.
Надо было подпереть дверь кроватью. Двигаются ли они? Почему Рони подумала об этом только сейчас?
Три.
Зеркало разбивается вдребезги, Рони выпадает и летит в неизвестность, крепко зажмурив глаза.
Опять одно и тоже. Опять жуткий холод в комнате. Это был второй кошмар за месяц, раньше такое происходило лишь раз в пару месяцев.
— Джарвис, сколько время?
— Шесть часов утра, мисс Андерсон.
Занятия начинались в половину девятого. Рони успеет сходить в душ и может быть заняться чем-нибудь ещё. Вероника поднялась с кровати и подошла к панорамному окну. На её глазах стали появляться здания, освещённые лишь светом из чужих окон. Вид был и вправду потрясающим, Рони часто засиживалась у окна, отключаясь от реальности, и её взгляд зависал на тысяче огней Манхэттена.
Через пару дней наступит декабрь, а там уже праздники, но уже сейчас в некоторых частях города можно было увидеть различные сияющие рождественские вывески, магазины, что продавали украшения и прочее. Рони даже не представляла, как будет праздновать рождество в новом окружении, к которому так и не привыкла.
Было непривычно видеть себя снова в школьной форме. Сейчас она сидела как раньше, но Вероника целый месяц не видела себя в таком виде, и это было слишком странно. Если и раньше она казалась не очень-то и удобной, то сейчас тем более хотелось стянуть с себя всё и надеть привычные вещи, в которых она ходила в башне.
Придётся привыкать по-новому.
— Мисс Андерсон...
— Да, Джарвис, завтрак, я знаю. — будто завороженная, она, смотря на себя в зеркале, перебила Джарвиса.
Расслабиться не удавалось, на что бы Вероника не отвлекалась. Всё утро девушка была как на иголках, не могла ни на чём сосредоточиться.
Сейчас за столом она скорее всего встретит Старка, который обязательно что-нибудь скажет, а потом ей придётся ехать в школу, а там девушка встретится с Лиамом, с которым почти оборвала связь.
Хотелось вылететь в окно с таким раскладом. Но ничего не поделаешь, поэтому, взяв себя в руки, Рони с рюкзаком на одном плече поплелась к двери.
За столом сидел только Старк. Он явно был занят, угрюмо смотрел что-то в мобильнике и по всей видимости, был очень раздражён. На столе завтрак - овсянная каша.
Девушка решила, что лучше сейчас молча сесть, либо уйти и ждать водителя внизу. Кусок в горло не лез, а овсянную кашу Рони и так терпеть не могла. Поэтому девушка не доходит до стола и разворачивается.
Только хотела сделать шаг, как мужской голос её остановил.
— Доброе утро, почему не села за стол и не поела?
По спине прошли мурашки от неожиданности. Надо же, с каких это пор он говорит ей "Доброе утро"?
Она не называла его тираном, просто раньше такого не было. Звучал вроде безразлично, и говорил он, всё так же копаясь в устройстве, но всё равно.
— Доброе утро, мистер Старк. — Почему голос так странно подрагивает? — Нет, спасибо, я не голодна.
— Дождись Пеппер, попрощаешься с ней.
— В смысле? Она куда-то уезжает?
— Да.
Вероника на пятках развернулась, подошла к стулу и села на край, опустив голову.
Теперь только гадай, далеко и надолго ли. Пеппер была ей чужим человеком, но благодаря ей и Джарвису девушка не сходила тут с ума. Вероника привыкла к ней, и будет очень жаль, если Поттс уедет надолго. Мысли о том, что навсегда, Андерсон и допустить не могла.
Внезапно где-то сзади послышался стук каблучков, Рони резко повернула шею, чуть ли не сворачивая её.
Пеппер шла со стороны лифта с улыбкой на лице, но Рони видела, что что-то словно не так.
— Пеппер! Мистер Старк сказал, ты уезжаешь. Извини, надолго?
— Доброе утро, Рони. Оу, ты уже знаешь. Я не надолго, примерно на неделю в другой штат, но сейчас мы поедем вместе, Хэппи довезёт тебя до школы, а меня подбросит до аэропорта.
— А...Хорошо, тогда пойдём?
— Конечно, ты можешь пока спускаться.
Рони кивнула, и последний раз взглянув на Старка и Пеппер пошла в сторону лифта. В последнюю секунду она заметила, как гений странно на неё смотрит. И она чувствовала этот взгляд до того момента, пока не зашла в лифт и не нажала кнопку.
— Удачи в школе, Рони.
Двери плавно соеденились и Вероника почувствовала, как лифт спускается. Стоп. Рони замерла, пытаясь понять, ей не послышалось?
Он назвал её Рони. Он пожелал ей удачи. И это даже не звучало холодно. Их диалог сегодня длился дольше, чем обычно. Вероника сходит с ума?
За огромной волной мыслей, Рони не заметила, как двери лифта разъехались, пропуская её.
— Рони, а где Пеппер? — Хоган вдруг вырос перед ней, и странно, что его она тоже не заметила.
— А? — Задрала голову вверх, чтобы можно было посмотреть в глаза. — А, она сказала подождать меня, ой, то есть, её тут.
Это настолько вывело её, что девушка уже путалась в словах.
Мистер Хоган забрал у неё рюкзак, взвешивая его к себе на плечо, и рукой махнул в сторону кожанных диванов, что стояли неподалёку. Рони только молча прошла за ним.
Долго Поттс ждать не пришлось, и уже спустя десять минут они втроём направлялись к машине.
На улице было холоднее, чем раньше. Оно и понятно, конечно, только Рони совсем забыла об этом. Шарф остался в квартире. Чёрт.
В машине конечно было тепло, но надо было постараться, чтобы добежать до неё и не отморозить лицо и шею. Всё тот же роллс-ройс. Только теперь путь до школы был абсолютно другим. Пару раз она замечала знакомые улицы.
От понимания, что скоро она зайдёт в здание школы, у неё начинали дрожать руки и колени.
— Всё в порядке, Рони? Мы приехали. После уроков Хэппи приедет за тобой.
Может, сказать что ей плохо? Или прогулять без слов?
— Да, полный порядок. Удачной поездки, Пеппер. До свидания, мистер Хоган.
— Удачи, Рони. — В один голос ответили взрослые.
Рони выпрыгнула из машины, так ни о чём и не сказав. А зачем нагружать их своими проблемами, когда у взрослых есть свои?
Вероника видела и других учеников, которые не спеша подходили к зданию, и ей тоже надо было сделать это.
Глубоко вздохнув, она отсчитала от одного до десяти и пошагала в сторону входа.
В школе всё было так же. Только теперь с ней здоровались старые знакомые, говорили что им жаль, и что они рады её видеть, даже обнимали. Было приятно, но ей будто прохода не давали.
— Вероника! Здравствуй, как ты?
Теперь с ней рядом шла, а потом вовсе перегородила путь мисс Форд. Она была заместителем директора, а так же учителем французского, говорила с акцентом и красила бордовую помаду на губы. Женщина была хорошим учителем и человеком, и Рони была рада её видеть. С мисс Форд у неё были хорошие отношения, и ученица была лучшей в классе по французскому.
— Мисс Форд, доброе утро. Всё хорошо, спасибо.
— Я рада, что ты возвращаешься в школу. Мисье Кюстин попросил тебя позвать в его кабинет, но ничего серьезного. Я, если что, пойду с тобой.
Только переступила порог школы и сразу к директору. Ничего серьезного. Тогда, спросить насчёт состояния? Сказать что-то насчёт мамы? Оставалось только догадываться. Рони кивнула и хвостиком направилась за Форд.
Прямо, поворот направо, прямо и они стоят у двери с золотой табличкой и надписью "Директор"
Женщина постучала в дверь и сразу же зашла, призывая за собой и Веронику.
— Вероника! — С рабочего кресла поднялся невысокий мужчина, с лысиной на голове, а на переносице держались очки-полумесяцы. Он радостно раскинул руки в стороны. — Мисс Форд, спасибо.
— Доброе утро, Мисье Кюстин, рада вас видеть.
— Я тоже рад тебя видеть в порядке. Присаживайся, не стой у двери!
Рони проводила взглядом уходящую мисс Форд. В следующую секунду она дёрнулась в сторону поставленного напротив стула, поправляя юбку, села на него и наконец улыбнулась.
— Я хотел поговорить с тобой, — Мужчина прокашлялся, и продолжил. — Во-первых, рад, что с тобой всё в порядке. Мне жаль, что произошёл этот ужасный несчастный случай, прими мои соболезнования.
Вероника, поджав губы, кивнула. Чтож, этого и стоило ожидать. Но на самом деле, ей уже стали по-немногу надоедать постоянные соболезнования и жалость к ней, будь та наигранной или нет.
— Во-вторых, кхм...Твой отец приходил сюда. И честно сказать, я был очень удивлён.
— Он? Приходил сюда?
Мисье Кюстин не выглядел удивлённым сейчас, в отличие от Вероники. Если бы он сказал, что сюда приходила Пеппер, она бы не удивилась. Но чтобы Старк?
— Да. Мистер Старк завёл речь о безопасности, хотел лично посмотреть, что наша школа, как бы сказать...
Дальше Вероника не слушала. Эти несколько предложений снова заставили её уйти в свои мысли. Звучало это всё как нечто фантастическое, что могло бы произойти только в сказках.
Теперь Рони совсем не понимала отношения мистера Старка к ней, она не понимала его вообще.
— А насчёт оценок не волнуйся, ты всегда хорошо училась, и, думаю, я что-нибудь придумаю, чтобы учителя не были так строги к тебе. Вероника? Всё в порядке?
— А? Что, простите?
— Ты смотрела в одну точку всё это время, ты поняла, что я сказал?
Нет. Она поняла только то, что всё пропустила мимо ушей. Но прямо ведь об этом не скажешь.
— Да, конечно. Спасибо, мисье Кюстин, я могу отправиться на урок? — Девушка закивала. Надо было слиться, пока директор снова не стал о чём-либо болтать.
— Да-да, конечно, удачи тебе!
Рони угукнула и поплелась к выходу. Коридоры были уже пустыми и было тихо. Не надо было смотреть на время, чтобы понять, что урок уже начался и она опаздывает.
Пустота коридоров расслабляла, шумные ученики и их разговоры не давили на глаза и уши, и можно было спокойно пройти до кабинета. Какой там первый урок? Физика? Да. Кабинет физики находился в противоположном конце перехода, но Рони не торопилась. Были слышны только её шаги.
Она смотрела на знакомые шкафчики, диваны и кресла, цветы на подоконниках. Двери в кабинеты и окна туда же. Чуткий слух Вероники смог уловить даже тихий скрип двери, доносящийся сзади. Он и заставил её обернуться.
Дверь была просто открыта. Из кабинета никто не выходил, и остальных звуков из него не исходило.
Надо было закрыть его. Быстро дойдя до класса, Рони вдруг остановилась. Он был абсолютно пустым. Окна были зашторены, свет был выключен, ни единого источника освещения.
В этом классе они обычно смотрели на проекторе какое-либо историческое кино.
Внезапная боль в районе кисти руки и предплечья заставила вскрикнуть, но не до конца, ведь возможность издавать внятные звуки ей тоже перекрыли. До ушей дошло, как захлопывается дверь. Паника охватила всё тело и Рони стала дёргаться и пинаться, пытаясь выбраться из чьей-то хватки.
— Да тише ты, Андерсон, это я! Я, ясно?!
Голос был очень знакомым. И она не слышала его месяц. По коже прошли мурашки, и Рони замерла, пытаясь понять, не кажется ли ей это. А хватка значительно ослабилась.
— Не ори, идиотка. Я отпущу тебя, не дёргайся.
Вероника наконец почувствовала, как её освобождают и повернулась лицом к "похитителю", если его так можно было назвать. На неё смотрела пара тёмных глаз, и блеск в них был такой, что не обещал ничего хорошего. Лиам.
— Ничего не хочешь мне сказать?
А что говорить? Рони даже не думала о том, что она ему скажет, когда придёт в учебное заведение. А по виду Гранта можно было сказать, что он был настроен на очень серьезный разговор. Сердце, что только что возвращалось в обычный ритм, стало наоборот стучать сильнее.
— Какого хрена происходит, Вивианн?
Тон его голоса был тихим и холодным.
— Ничего не происходит, Лиам. О чём ты? — Наконец удосужилась ответить дрожащим голосом девушка.
— Не строй из себя дуру. Я о том, что ты переодически кидала меня в полный игнор, так ничего и не рассказала мне, а последнюю неделю вообще не выходила на связь. Я, как идиот, волновался, писал тебе по несколько сотен сообщений, звонил и думал, что с тобой опять что-то произошло. А теперь ты целая и невредимая ходишь по школе, "ничего не произошло" говоришь? Я рад, что ты цела. Но что происходит?
К концу монолога его голос стал немного тише и мягче. А Рони не могла дать достойного ответа. Как рассказать ему обо всём, что с ней происходит?
Девушка несколько секунд смотрела ему в глаза, а потом опустила взгляд на пол. Вот делов натворила. На что она только надеялась? На то, что Лиам просто так отпустит её, ни о чём не спросив? Это же Лиам Грант. Юноша бы ни за что так не сделал. И не поступил бы, как поступила она.
— Прости. — Тихо произнесла она.
Простояв так пару секунд, Вероника услышала тяжёлый вздох, потом почувствовала, как её притягивают к себе и обвивают руками за плечи.
— После школы ты мне обязана всё объяснить, ясно?
Хотелось ответить нет, ведь Рони вдруг вспомнила, что её и сейчас будут забирать на машине. Но сейчас девушка чувствовала, что не имела никакого права отказывать ему, и лишь закивала головой.
Весь первый урок они пропустили, стоя там, в кабинете. Потом всё же пришлось разойтись.
Пусть они были в одном классе, в расписании несколько раз в неделю их класс разделялся, одна группа шла на один предмет, другая, соответственно, на другой. В остальном учебный день прошёл спокойно.
Темы, которые они сейчас проходили, как оказалось, не были такими сложными. Поэтому Вероника не испытывала особых трудностей, чему была бесконечно рада. К ней подходили одноклассники, спрашивали, как она себя чувствует.
Они не были самым сплоченным и дружным коллективом, иногда даже забывали имена, но безразличным всё равно никто не оставался.
Когда последний урок подошёл к концу, Лиам словил Веронику у шкафчиков. Хотя она и не собиралась никуда сбегать.
— Я знаю, я всё объясню, только подгони свою машину на задний двор и жди там, ладно? — Опередила юношу Рони. Тот, прищурившись, словно что-то заподозрив, кивнул и без слов ушёл в сторону выхода.
Закончив свои дела, Вероника направилась к выходу,что вёл на задний двор. На деле никакого двора по сути не было, была пустая часть, а дальше-парковка. Белая машина Лиама с парнем внутри уже ждала её на том самом пустом участке. Он был никак не ограждён, и что странно, запретов въезжать на него не было, поэтому Лиам и ждал её там. Как всегда Вероника села впереди, пристегнулась и закинула рюкзак на заднее сиденье.
— Опять шарф где-то потеряла? — С укором заметил парень.
— Нет, просто оставила в квартире. Забыла забрать. Погнали в то кафе, в Куинсе. — Сменив тему, скомандовала она.
— Стоп. — Повернулся к девушке Лиам. — Сейчас пообещай, что расскажешь всё. А не расскажешь, знай, я знаю, когда ты врёшь и не договариваешь.
Он был абсолютно серьёзен. Да, Грант мог определить только по движению её рук, когда Рони врёт. Это не распространялось на мелкую ложь, например, о самочувствии. Зачастую только на серьёзные вещи. Вероника так же корпусом развернулась к другу и посмотрела тому в глаза.
— Хорошо.
Грант повернулся и надавил на газ, крепко сжав руль. Теперь Рони надо было надеется, что они как-нибудь заметят пропажу хотя бы на пару часов позже. А заметят ли?
Всю дорогу они ехали молча, сопровождаемые лишь шумом города и тихим радио. Рони могла бы начать говорить и в автомобиле, но сейчас она думала лишь над тем, с чего начать рассказывать.
До кафе они доехали примерно минут за тридцать. Подростки часто тут бывали с момента начала дружбы, а когда подросли, старались приходить хотя бы пару раз в месяц. Заведение было небольшим и совсем не популярным, но тут было комфортно, не было гудящей толпы и очереди, а плюсом ко всему - оно было круглосуточным.
Как только Вероника переступила порог кафе, она почувствовала знакомый приятный запах выпечки и кофе, тепло, обволакивающее с ног до головы.
Проскочив к родному крайнему столику, девушка заняла место у стены, в то время как Лиам пошёл делать заказ. Они часто брали одно и то же, а Рони доверяла выбору парня, поэтому просто стала ждать его. Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как парень сел на противоположное место, и с ожиданием стал смотреть на Веронику.
— Ну, я жду.
Так и не придумала, что сначала говорить. Начать с того, кто её отец? Или лучше сначала извиниться?
— Хотя бы скажи для начала, что за мужик теперь твой отец и откуда он. — Будто её мысли прочитал.
Значит, начать с этого. Рони замнулась, захлопала глазками и ими же стала бегать по помещению. Почти никого не было. Лиам вообще поверит в то, что она скажет?
— Ты сейчас не поверишь. Подумаешь, что я сошла с ума или типа того, но это, типа, правда!
— Да говори уже кто он, чего тянуть-то? — Лиаму явно надоедала неизвестность.
— Тони Старк мой отец.
Вероника сказала это. Она специально чуть наклонилась ему и сказала это тихо-тихо, боясь, что её кто-то услышит. В глазах парня можно было различить недоверие. Он хмурым взглядом смотрел на неё секунд пять, а потом выдал:
— Ты шутишь.
Как и ожидала Рони. Девушка со вздохом сложила руки на столе и опустила голову на них, скрывая взгляд и лицо.
— Вот именно, что нет. Я сама сначала знатно охринела и подумала, что чокнулась совсем.— Приглушённо раздалось с её стороны.
В ответ Вероника услышала лишь молчание. Этого она и боялась. Ну вот, сейчас он скажет что-нибудь и уйдёт.
— Ладно, пусть так. Почему ты игнорировала? Он что, запрещает общаться со мной?
— Что? — Резко подняв голову, спросила Рони, смотря на него непонимающе.
— Я спрашиваю: чего ты пропала так? Старк тебя кошмарит?
— Да нет, просто...Просто я подумала, что если я теперь его дочь, то вряд-ли мы сможем общаться.
— С чего ты взяла?
Всё больше хмуря брови, задал ей очередной вопрос юноша. Он, кажется, совсем ничего не понимал. Тогда Вероника осмелилась озвучить свои мысли.
— Ну, знаешь ли, наши родители не особо дружат и всё такое, они же, типа, соперники. А ты наследник Грант Индастриз, вот я и подумала...
Со стороны парня послышался сначала тихий смех, который за пару секунд стал звучать громче и нервнее. Рони не поняла причину этого веселья, она ведь говорит абсолютно серьёзно. Делится тут своими переживаниями, а ему смешно.
Но через пару секунд Лиам резко вернул прежнюю серьёзность, и даже выглядел обиженным.
— Ты что, меня совсем за идиота принимаешь? — Он смотрел ей в глаза, пытаясь найти ответ. — Вивс, я ведь не какой-то ушмарок. Ты как будто не знаешь меня! Думаешь, стал бы я отказываться от дружбы, только из-за компании или чьего-то там мнения? Я редко говорю это, но я слишком дорожу тобой и нашей дружбой, чтобы вот так тупо всё перечеркнуть. Тебе самой это не кажется глупым?
Весь его монолог звучал так серьёзно, а в глазах можно было различить обиду и негодование.
Только сейчас до Вероники дошло, как глупо она поступила и какую глупость навязала себе.
А ведь она изначально думала о том, что глупость, и Лиам так не поступит, но со временем злая мысль уселась в голове и не давала покоя, а потом вовсе подчинила себе разум. Ей вдруг стало так стыдно перед другом, что от чувства собственной глупости и стыда хотелось провалиться под землю.
— Эй. Это всё? То есть, все причины, почему ты вдруг перестала отвечать мне? Теперь, надеюсь, ты поняла, что я не придурок и не кину тебя?
— Да, прости, Лиам! Господи, я такая идиотка. Прости, прости, прости!
Она снова опустила голову на стол, и пару раз стукнула себе по голове.
— Всё, прекращай, не позорься. Главное ведь поговорили. Теперь всё будет как прежде?
— Да. — Тихо послышалось с её стороны.
На электронной табличке сверху высветилась зеленая надпись и подростки подняли головы, она гласила о том, что их заказ готов. Это они так быстро поговорили, или заказ так долго готовился?...
Желудок Рони жалостливо завыл, заставляя девушку положить на него руку. Точно, она ведь не ела с утра. А Лиам направился за заказом. Спустя пару минут на белоснежном столике оказался любимый шоколадный чизкейк и кофе для Рони, коробка с пончиками разных видов и зелёный чай на стороне Гранта.
— Так теперь, получается, ты живёшь в башне?
— Да. Как принцесса торчала там целый месяц.
— И как тебе живётся с ним теперь?
— Эм...Не знаю, мы редко видимся. Дико непривычно. Сегодня пожелал удачи, утром был самый длинный разговор за всё это время.
— Ну, я почему-то не удивлён. Знаешь ведь, я со своими тоже не часто виделся и вижусь. Виделась с кем-нибудь из мстителей? Они ведь вроде тоже там, так?
— Да, это точно. О-о, а это отдельная история! — Она заметила заинтересованный взгляд парня, и сразу начала рассказывать. — Пересеклась как-то с Чёрной Вдовой, точнее, она меня чуть не прикончила! Ну..
Увидев реакцию друга, Рони рассмеялась. Его глаза широко раскрылись, а чашка с зелёным чаем даже до рта не дошла.
— Подумала, что я злодейка и пришла грабить их. Схватила так, я чуть ласты от страха не склеила! — Сквозь смех проговаривала Вероника.
Тут на смех пробило и Гранта, подростки даже не замечали, как некоторые косятся на них.
— Да, конечно, коротышка ты пришла грабить героев земли, я бы на это посмотрел.
— Сам как будто далеко ушёл!
Девушка определённо скучала по их подобным шуточным перепалкам и разговорам. Как она вообще могла допустить подобную мысль?
Вероника так рада была снова сидеть тут, будто ничего и не произошло. Как было хорошо, что они поговорили. Девушка была бесконечно благодарна другу за то, что он не стал поступать как она, и решать проблему таким способом.
— Как ты пьёшь эту гадость, не понимаю, — Прожовывая десерт, негодовала Вероника.
Темы потихоньку сменялись, время шло. Вероника даже забыла, что её кто-то может ждать.
— Гадость — это твоё эспрессо, на вкус ведь как помойка! — Возмутился в ответ друг.
Ответить девушка не успела, новый телефон начал вибрировать, передавая вибрации по всему столу. Девушка показывала Лиаму новое устройство, которое ей подарили, потом отложила его на край стола.
Сначала, не понимая, она смотрела на него и только через пару секунд подняла со стола.
— Незнакомый номер...— Ответила на немой вопрос друга Рони и пожала плечами.
Не ожидая, пока юноша ответит, она смахивает в сторону, ставит на громкую связь, тут же ловит осуждающий взгляд парня и пожимает плечами. Из динамика послышался голос мистера Старка, заставивший и Рони и Лиама вздрогнуть.
— Вероника. Я не знаю где ты, но у тебя пятнадцать минут, чтобы оказаться в башне. Время пошло.
Он сбросил до того, как Рони успела что-то сказать. Две пары испуганных глаз встретились друг с другом. Это означало только одно: Вероника в полной заднице.
— Ты что, не предупредила его?!
— Я забыла! Откуда я вообще могла знать, что он позвонит!?
Добегая до машины, спорили подростки. Громко хлопая дверью, Рони садится и на скорую руку пристёгивает ремень безопасности.
— Так, ладно, без паники. Он ведь не убьёт тебя?
— Не знаю я, не знаю! Поехали, только не так быстро.
Лиам не стал спорить. Всю поездку Рони сидела словно на иголках, кусая щёки изнутри и крепко сжимая в руках подол юбки. Что Старк мог сделать? Она ведь его совсем не знает. Вероника благодарила всех богов за то, что пробок не оказалось, и доехали они конечно не за пятнадцать минут, немного дольше, но всё же.
Теперь автомобиль стоял у башни Старка, а подростки рядом с ним.
— Может, мне пойти с тобой?
— Нет, вряд ли мне можно пускать незнакомых людей, да и тем более, кто знает, что там будет.
Лиам сочувствующе глянул на подругу, притянул её к себе, аккуратно обнимая пару секунд и отпустил.
— Удачи, мысленно я с тобой.
Притворно смахивая невидимые слёзы, проговорил друг.
— Успокойся, я ведь не на казнь иду.
Она стукнула его по плечу, и всё же направилась в сторону входа. Оставалось надеется, что действительно не на казнь. Хотя чего она боится? Разве они успели стать такими близкими, чтобы Старк волновался за неё и ругал, а уж тем более наказывал за то, что она пришла домой чуть позже, чем планировалось? Уверенности в себе немного прибавилось, и Рони немного успокоилась.
Охрана её спокойно пропустила, поэтому без труда девушка дошла до лифта, зашла в него и нажала кнопку, направляющую на этаж, где находилась её комната. Только вот лифт как будто сломался. Остановился на общем этаже, где и открылся.
— Джарвис? — Она снова зажала кнопку своего этажа.
— Мистер Старк ожидает вас в столовой, мисс.
Мысленно выругавшись, Рони, до побеления костяшек сжимая руки, направилась в столовую.
Вероника увидела мужчину, развалившего на стуле, а на столе рядом с ним стоял стакан с виски. Она остановилась, не осмеливаясь подходить ближе. Пусть Старк и выглядел вполне адекватным, всё равно она почувствовала нарастающий страх.
Витающее в помещении напряжение давило.
Супер!
— Ну, чего встала? Садись давай.
Говорил он вполне понятно и спокойно, но что-то в его интонации заставляло съёжиться. Вероника медленно прошла вперёд и, отодвинув стул, села напротив. Рюкзак положила на соседний. И долго он так молчать будет?
— Знаешь, я вот одного не пойму. Чем ты думала перед тем, как уйти неизвестно куда никого не предупредив?
Ответа не последовало. Рони лишь поставила руки на стол и стала разглядывать их, словно они интереснее картин в Нью-Йоркской галерее. Потому что не нашла, что ответить. Может, если она промолчит, получится уйти раньше?
— Сказать нечего, да? Это было очень эгоистично с твоей стороны.
Ладно, молчать дальше не получится.
— Это было важно, я не могла отказаться. Да и пришла совсем немного позже нужного.
— Ну надо же, придумала наконец, что ответить? Это было настолько важно, что ты не удосужилась никого предупредить, тем самым заставляя нас всех тут от нервов поседеть?! Ты даже представить себе не можешь, как мы тут переживали!
Он ударил громко по столу, заставляя Рони вжаться в стул.
С каждым словом его голос становился громче и злее, а в конце вовсе перешёл на крик. А лицо Вероники исказилось в гримасе удивления, потом уже злости.
— Конечно, вы тут больше всех обо мне переживали! Да я в жизни не поверю, что так было! Целый месяц капали мне на мозги или вовсе делали вид, что меня не существует, а тут прямо распереживались!
Рони вскочила со стула только после того, как фигура Старка возвысилась над ней тучей. Очень злой на вид тучей...И даже так ей приходилось приподнимать голову, чтобы посмотреть в глаза Старку.
— Не тебе, юная леди, говорить об этом. Сбежала, никому ничего не сказала, так ещё и с кем! С Грантом, а я бы на твоём месте так не доверял ему.
— Ему-то?! Да я доверяю ему больше чем вам, Лиам хотя бы в это время был рядом, а не как вы, трус!
И тут Вероника резко замолкла, замечая, как темнеет взгляд мужчины. Не думая о последствиях, она хватает рюкзак, и чуть ли не опрокидывая стул сбегает. Она не оборачивается, в лифте раз десять нажимает кнопку верхнего этажа и наконец-то видит, как двери сходятся.
Только в комнате замечает, как дрожат её руки и насколько они холодные. Рони оседает на пол, опираясь спиной на дверь.
И что теперь делать? С утра всё было в порядке. Рони понимала, что отчасти она не права. Но с чего это Старк вдруг так взбесился? Будто ему есть дело. Раскричался, будто повторное вторжение инопланетян на землю происходило.
Надо было взять себя в руки, пока не стало хуже. Надо было написать Лиаму.
Ну что там???
18:34
Ну??
18:34
Он тебя что, сожрал там?
18:35
Я щас вломлюсь в башню честно
18:35
Все эти смс от друга так позабавили девушку, что она на секунду забыла, что произошло и улыбнулась. Но лишь только на секунду.
Разорался, от чего я вообще не пойму
18:36
Как будто я ему так важна, сказал "мы переживали" и "тонко намекнул" что я эгоистка
18:36
? "Мы"??
18:37
Поговорим об этом в школе
18:38
Лиам согласился, а Рони отложила телефон и уткнулась лицом в постель. В голове был целый рой мыслей, от которого хотелось избавиться, а толком ничего не выходило. Каждый раз выполняя домашнее задание Рони отвлекалась. Не только на мысли о произошедшем, она могла начать раздумывать вообще о какой-нибудь внезапно возникшей в голове мысли, это очень мешало.
Джарвис молчал, что удивительно. Идти ужинать Вероника не решилась.
— Фактически, я не наказана. — Вслух размышляла девушка.
— Мистер Старк просил передать, что вам строго запрещён выход из башни, куда-либо кроме школы, на неделю.
Джарвис проснулся. Рони сжала губы в тонкую полоску, сворачивая лист бумаги в руке. Целая неделя! Снова никуда кроме школы. Хотя её даже запреты Джаннетт не останавливали. Вероника в таких случаях могла выходить из дома и ночью и днём, ведь старшая Андерсон была на работе. Но наличие тут Джарвиса напрягало, это могло ей сильно помешать.
Раздумывая над этим примерно час, Рони решила, что пока Старк не скажет о домашнем аресте лично, она будет игнорировать его как может.
