Суд

Палатка Нобилиора и Алексы Нобилиор, взяв Алексу за руку, завёл её обратно в палатку. Он быстро начал собирать все свои вещи, положив всё самое необходимое. Похоже, что Нобилиор действительно был взволнован, ведь отразить атаку вражеской армии на город Тельсия было не так уж и просто. Обычно у Нобилиора не хватало особой смелости идти в авангарде, убивал он нехотя, ему было откровенно жаль людей, погибавших там. Алекса смотрела на то, как он собирается со стороны, и хотя у неё не было вещей, она создавала иллюзию своей занятости. Через несколько минут она решилась спросить Нобилиора о том, что им предстоит вообще, с чем они столкнутся и насколько это серьёзно. - Так значит, что нам всего-то нужно закрепиться в Тельсии? На реке? - Да, но не всё так просто. Сейчас ситуация на войне складывается не в нашу пользу. - А что вообще за война? Из-за чего она началась? - А ты что не знаешь? - вздохнул Нобилиор - Война началась ещё двадцать один год назад, когда граф Местик был неумелым ребёнком, как и я. Мы, в общем-то, все были детьми, но не суть. В могущественной империи, где мы живём, всегда были конфликты с соседями с юга. Они всегда делали какие-либо пакости, даже во время мира. В общем и целом, двадцать один год назад одна из наших армий подверглась саботажу. Все припасы сгорели ночью, а днём на них напали и яростно всех поубивали. Четыре дня император хотел дождаться ответа от них, но так и не дождался. Саботажи и атаки продолжились, началась война. Мы не были к этому готовы, поэтому потеряли некоторые территории. Сейчас же часть из них удалось вернуть, но попытки продвинуться дальше безуспешны, мы остановились и долбимся лбами об их оборону, но у нас не получается пробиться. Сейчас, когда вражеские войска выдвинулись на юг Тельсия, который нам придётся защитить, мы играем важнейшую роль. - Почему ударный отряд занимается обороной городов? - Странный вопрос. Ударный отряд входит в одну из армий, а командир нашего отряда молодой граф Местик из дворянской семьи, которому несколько лет назад был пожалован титул за заслуги перед империей. Я думаю, что после успешной обороны, мы могли бы запросто контратаковать врагов. - А что за государство на юге? Против кого мы воюем? - Они называют себя метитами. Я ничего особого не слышал про их страну, но говорят, что люди там живут не слишком свободно, как мы, беднее они и раскрепощённее. - Понимаю. Нобилиор сложил все свои вещи в сумку и приготовился. После этого он вышел из палатки и отправился ко всем остальным солдатам ударного отряда, чтобы пообщаться со своими товарищами. Алекса же осталась снова в стороне, ей не хотелось идти ко всем остальным. Она прекрасно понимала, что скорее всего вызовет насмешки и упрёки, а с другой стороны она также признавала то, что ей так будет легче в бою, ведь с незнакомцами бок о бок воевать намного сложнее, чем с людьми, с которыми ты знакома. Так или иначе, она всё равно не вышла, оставшись в палатке. Она вынула из ножн свой ржавый меч и начала тренироваться, отрабатывая удары в воздухе. Через несколько минут усиленного махания, её руки устали, а сама она заметно вспотела. Пришло осознание, что такой выносливости ей долго в бою не хватит, хотя она и была обыкновенным оруженосцем Нобилиора, ей всего-то надо было таскаться за ним везде и всюду и в случае чего помочь.       Через несколько дней армия отправилась в путь. Они перемещались в быстром темпе, нигде не задерживались и вскоре добрались до города Тельсия. Стены, возведенные из исполинских каменных глыб, искусно скрепленных между собой, пронзают небо, ощетинившись зубцами, словно корона из стали.       Многовековая история города оставила следы на его облике. Башни, некогда неприступные, теперь хранят в себе шрамы от вражеских осад. Стрелы времени прорезали глубокие морщины на каменном лице Тельсия, но не сломили его волю. Вражеские полчища не раз пытались покорить этот город. Требушеты обрушивали на стены град каменных снарядов, онагры метали пылающие бревна, но Тельсий, словно скала, выстоял под натиском врага. Река Сильвер, верный союзник города, не давала вражеским войскам подойти к стенам вплотную, отсекая их путь своим бурным течением. Внутри же жизньтечет своим чередом. Узкие улочки, вымощенные булыжником, ведут к просторной площади, где бьется сердце города. Рынок, пестрящий товарами, гул голосов, смех детей, аромат свежей выпечки – все это создает атмосферу уюта и безопасности. Подойдя к южным стенам, лучники из ударного отряда Местика взобрались на высокие стены и заняли позиции, готовясь к отражению атаки. Мечники же были расслабленны, ведь они считали, что лучники обстреляют любую конницу, которая попытается форсировать реку, поэтому Тельсий не падёт никогда.       Начинало темнеть и вскоре наступила непроглядная ночь. Свет от факелов давал лишь малый обзор, но вскоре, за рекой, дозорные увидели тысячи таких факелов, которые с большой скоростью направлялись к Тельсию. Дозорные забили тревогу, началась боевая готовность. Как и было предсказано, войска врага встали перед рекой и не могли продвинуться дальше, бурный поток слишком сильно мешал коням, а спешившись с них, они бы лишились манёвренности и подвергли бы себя обстрелу лучников. Алекса и Нобилиор стояли под стенами и снизу вверх смотрели на то, как лучники прицеливались и уже были готовы стрелять, как только войска противника зайдут в реку.       Прошло уже больше тридцати минут, но конные войска противника всё так-же стояли перед рекой. Однако, лучники увидели движение лишь одного факела. Он приближался к реке стремительно, лишь вступив в неё, лучники увидели, что это был всего лишь один единственный мечник. Лучники ударного отряда Местика растерялись, но открыли огонь. Выпущенные стрелы летели точно в одну цель, но ни одна из них не попала. Облик мечника лишь потускнел и стал полупрозрачен в моменте соприкосновения снарядов, выпущенных в него, с его телом. Исказившийся облик мечника вернулся в норму лишь тогда, когда все стрелы, выпущенные в него, коснулись земли, пролетев сквозь него. Он продолжил быстро и уверенно идти к воротам города. Лучники вновь выпустили залп стрел, но он вновь уклонился. Он подошёл к воротам города и с ноги выбил их так, что они полетели с бешенной скоростью, сбив на своём пути десять человек из ударного отряда Местика. Алекса и Нобилиор вместе со всеми остальными мечниками дрогнули, но граф Местик взмахнул мечом и отдал приказ атаковать единственного врага, который вошёл в город. Все бросились на него, пытаясь хоть как-то ему навредить, но он уклонялся от ударов, становившись полупрозрачным. Однако, после того, как он перестал искажать свой облик и уклоняться от ударов, несколько воинов нанесли ему режущие ранения в области спины. Все считали, что он скоро умрёт, но в один момент всё стало намного хуже. Человеческий облик, истерзанный яростью битвы, треснул, как пересохшая глина, и из него проклюнулось чудовище. Рев, подобный грому, сотряс городские стены, а из пор чудовища, словно из прорвавшихся плотин, хлынула ржавая кровь. Броня, не выдержав мощи демонической трансформации, лопнула, осыпаясь ржавыми осколками, а одежда истлела, обнажая бугристую, багровую плоть. Мускулы, словно вздувшиеся от ядовитого укуса, бугрились под лоснящейся шерстью, а руки, ставшие больше башен, сжимались в кулаки, способные сокрушить горы. Глаза, налитые кровью, пылали адским пламенем, а из оскаленной пасти, где некогда был язык, капал кровавый ливень. Демон, чей рост сравнился с городскими стенами, ступил на землю, сотрясая ее своим чудовищным весом. В его рыке звучала жажда крови, а в каждом движении читалась безжалостная мощь, готовая стереть город с лица земли. Обратившись в чудовище, вставшее в полный рост, оно смело рукой всех лучников со стен, раскидывая их по сторонам. Алекса и Нобилиор, да и весь ударный отряд Местика, все остальные подоспевшие отряды других командиров были поражены. Все не верили, что это происходит наяву. Чудовище в демоническом облике разломило городские стены одним ударом, поднялась пыль, что ещё больше мешала обзору. Войска дрогнули и начали отступать от него, но ударный отряд графа Местика стоял до конца. Сам граф Местик был в абсолютном шоке, он никогда не видел такого.       Однако, по ту сторону разрушившихся стен, было слышно то, как подходят отряды противника. Стены были прорваны, лучников нет, значит и проблем с форсированием реки больше нет. Граф Местик дрогнул и приказал отряду построиться в две защитные линии, но чудовище заметило его и метнулось к нему. Алекса и Нобилиор встали в построение вместе с остальными, но как только заметили, что чудовище направляется к командиру отряда, то их боевой дух начал падать. Командир Местик отдал приказ атаковать чудовище, все мечники ринулись к его ногам и пытались хоть как-то нанести ему тяжёлые ранения, но безуспешно. Чудовище лишь продолжало шагать к графу Местику, раздавливая всех мечников на пути. Алекса дрогнула и отступила, скрывшись за одной из баррикад, стоявших рядом. Нобилиор остался со всеми биться с чудовищем. Граф Местик попытался отъехать на своей лошади, но чудовище взяло его в свои руки и оторвало из седла. Приподнеся графа к себе, чудовище начало разговаривать низким демоническим голосом.       - Где... Артефакт?       - Артефакт? Какой артефакт?       - Артефакт, который ты забрал у силы, которую ты не осознаёшь до конца.       - Я не забирал никакой артефакт, я выбросил его. Артефакт уже давно утерян.       - Я чувствую твою ложь. Я чую твой страх. Я слышу, как бьётся твоё маленькое человеческое сердце, готовое разорваться в любой момент от страха, твои удары действительно возбуждают во мне неимоверное любопытство, как такое слабое существо, как ты, добилось таких высот?       Мечники всё ещё бились с чудовищем, пытаясь ранить его, но безуспешно. В один момент чудовище обратило свой взор на них, всё ещё держа в руках графа, оно подняло свою ногу и раздавило всех мечников, включая Нобилиора. Они все превратились в однородную кровавую массу. Алекса дрогнула больше и поняла, что этот бой уже не выиграть. Ударный отряд графа был полностью разбит, она побежала к лошади Местика. Однако, чудовище обранило графа Местика из своих рук, и он молча полетел вниз, упав возле своей лошади. Алекса не могла оставить его, ведь ей было жаль его. Она оттащила его к лошади и помогла залезть в седло вместе с ней, а потом начала скакать, направляясь глубже в город. Чудовище быстро заметило это и начало бежать за ними, но вскоре отстало.       Алекса и Местик скакали на лошади глубже в город, но заходившая вражеская армия с таким же рвением начинала уничтожать мирное население и проводить захват города, устраивая полную ликвидацию всего живого. Алексе и графу ничего не оставалось, кроме как скакать обратно в Лепнис.              Лес. Ночь              Алекса и Местик скакали очень долго, пока не забрели в глубокий лес. Стояла глубокая ночь и ничего не было видно. Лошадь предательски выдохлась, отказавшись двигаться дальше. Они были брошены на незнакомой им поляне, которая была полностью окружена деревьями. Спешившись с лошади, Алекса помогла Местику устоять на ногах, но как только лошадь освободилась, то она ускакала глубоко в лес. Алекса хотела броситься за ней, но вспомнила о том, что графу необходима помощь. Они отошли от поляны к ближайшему дереву, Алекса медленно положила графа, чтобы не травмировать его ещё больше. Оторвав от своей одежды клочок тканей, она готовилась оказать ему помощь, но он лишь недоверчиво смотрел на неё. Она попыталась сама снять с него броню, чтобы перевязать травмированные места, но он отстранился от неё, показав неодобрительный жест рукой. В один момент он испытал сильнейший дискомфорт, от чего прикусил губу и старался не выдавать своей боли.       - Я стараюсь помочь вам, командир. Неужели вы не видите своей боли, не ощущаете её?! Дайте мне помочь вам, пожалуйста... - взмолилась Алекса.       - Мне не нужна твоя помощь. Что ты вообще забыла в моём ударном отряде? Женщинам в нём не место.       - Командир, но никакого ударного отряда больше нет. Все были разбиты. Вас взяло чудовище в свои руки, в момент вашего падения оно раздавило мечников, включая моего друга Нобилиора, взявшего меня в отряд оруженосцем. Все лучники, стоявшие на стенах, скорее всего были убиты наступающими ударными отрядами противника, город сдан.       - Нет... Такого быть не может... Нас же была целая армия, но как... Где остальные отряды?! Почему они отступили?!       - Наш ударный отряд единственный, кто не отступил. К сожалению, большая часть армии, как и остальные командиры, бежали с поле боя, оставив город.       - Я ничего не понимаю. Чудовище взяло меня на руки и вело речь об артефакте, который я взял у одного убийцы, который превратил одно из моих владений в пепелище. Неужели этот артефакт настолько ценен?       - Превратил ваше владение... В пепелище?       - Деревня Оне была сожжена до основания, все жители деревни убиты. Как только я вошёл в деревню вместе с ударным отрядом, то увидел лишь одного человека, стоявшим посреди этого пепелища. Горы трупов, никто не выжил.       - Граф... Я единственная выжившая из деревни Оне.       - Так ты знаешь, что это за артефакт?       - Я не имею никакого представления о нём, я лишь знаю то, что человек, стоявший там, обладает нечеловеческими силами. Я не знаю, как вам удалось победить его, но при мне он сломал ногу одной из лошади, а потом ещё и снёс голову разбойнику.       Граф Местик захотел сказать ещё что-то в ответ на слова Алексы, но открыв рот, он лишь прохрипел и потерял сознание. Алекса поняла, что дела очень плохи, поэтому она сама сняла с него броню и перевязала все его раны. На ночь глядя она никуда не могла идти, особенно в тёмном лесу, когда рядом лежит раненный командир отряда. Она решила сторожить его всю ночь. Постояв рядом с ним несколько минут, её начало клонить в сон, но она сопротивлялась. В конечном итоге она прилегла рядом с ним, и они проспали до утра.              Лес. Утро       Алекса проснулась от того, что рядом был слышен звук копыт. Приближался неизвестный отряд. Вдали Алекса увидела нескольких солдат и попыталась разбудить графа, но он всё так-же был без сознания, и она подумала, что он умер, запаниковав ещё больше. Она достала свой меч из ножен и готовилась к бою. Когда солдаты приблизились, они увидели графа и начали удивлённо и оживлённо переговариваться между собой, узнав в нём командира ударного отряда. Алекса поняла, что это союзники из одной империи, поэтому, убрав меч в ножны, она подошла к ним.       “Я спешу доложить, что граф Местик, командир ударного отряда, был серьёзно ранен. Ему необходима помощь, прямо сейчас. Наши войска потерпели поражение в битве за город, мы отступали, но наш ударный отряд был полностью разбит, контратака была невозможна. Скорее всего, город стёрт с лица земли” - сказала Алекса. Солдаты сразу же ринулись к графу Местику, кладя его на лошадь. Алекса же подсела в седло к солдату, и они отправились в Лепнис.              Лепнис              Когда Алекса и граф Местик были в Лепнисе, то горожане встречали их не радостно, как раньше встречали ударный отряд, а наоборот, они все ахали и удивлялись, что от целого отряда осталось лишь двое человек. Выживший командир был серьёзно ранен, а девушка-оруженосец была вынуждена вытаскивать его с поле боя своими силами, все начали думать о Тельсие, о том, что скорее всего, горожане там были изничтожены, а сам город разрушен. Граф Местик был отправлен в военный госпиталь, а Алекса блуждала из дома в дом, ища крова и тепла.       Прошло несколько дней, и когда Алекса вновь блуждала по улицам, то увидела графа Местика в седле. Она подбежала к нему и шла с ним наравне, когда он чуть сбавил темп своей лошади.       - Граф, вам уже лучше? Вы чувствуете себя хорошо?       - Было бы лучше, если бы я вообще не получал никакой травмы. А ты?       - Со мной всё отлично, скитаюсь от дома к дому, ищу заработок.       - У тебя нет дома?       - Откуда же ему быть? У меня нет с собой никаких накоплений, а ударный отряд был разбит, мне некуда больше идти.       - Только лишь потому что ты меня спасла, я хочу предложить тебе помощь. Залезай на коня, и мы отправимся в мой замок, где ты будешь жить, пока не найдёшь себе достойного жилья. Поживёшь в отдельной комнате, у тебя будут и слуги и еда... В общем, всё, что ты пожелаешь.       - Ох спасибо вам! Спасибо! Я не забуду этого, граф...       Алекса живо запрыгнула в седло коня Местика, и они отправились в его замок.       Покои Алексы              Алексе граф Местик, тронутый до глубины души самоотверженным поступком, спасшим его жизнь, велел выделить для своей спасительницы отдельные покои. Чувства девушки, выросшей в простой крестьянской семье, смешались, когда она переступила порог этих роскошных апартаментов. Огромная, манящая своей пуховой мягкостью двуспальная кровать, увенчанная горой пушистых подушек и укутанная роскошным одеялом, казалась настоящим ложем королевы. Рядом, словно верный страж, возвышался резной сундук, готовый хранить ее скромные пожитки. Изящное окно, словно щедрая шкатулка, дарило завораживающий вид на раскинувшийся внизу город Лепнис. Лучи солнца, пробиваясь сквозь витражные стекла, играли бликами на резном шкафу, где за сдвигающимися дверцами скрывались наряды, будто сотканные из лунного света. А на столике, словно тронный зал красоты, красовалось зеркало в позолоченной раме, обрамленное изящными расческами и флаконами с благовониями. Вся обстановка, искусно подобранная и расставленная, дышала уютом и покоем. Искусно отделанные стены, украшенные гобеленами с изображениями диковинных птиц и зверей, создавали атмосферу волшебства. Здесь, в этих покоях, овеянных роскошью, юная спасительница графа, словно Золушка, ступившая на бал, могла забыть о своем простом происхождении и окунуться в мир, где царили красота, утонченность и комфорт.       Алекса легла на кровать, полностью скинув с себя обмотки, которые носила. Она укуталась в одеяло и нежилась в постели, словно дитя, недавно появившееся не свет. Её действительно радовало то, что для графа считалось обыденностью жизни, которое должно присутствовать в обязательном порядке. Она резко встала с кровати и подбежала в зеркало, подолгу смотря в него и расчёсывая свои волосы, потом она надушилась различными флаконами так, что начала кашлять. Она залезла в шкаф с одеждой и перемерила все вещи. Некоторые оказались ей настолько хороши, что она расхаживала в них вдоль комнаты и пыталась ходить изящно, как настоящие графини.              Темница              Диорес лежал на холодном полу. Его кормили всего один раз в день, но такое сильное существо, как он, созданное Аргеей, сопротивлялось голоду и истощению. Он был подвергнут пыткам: его били, обжигали и резали, но не делали это ради допроса, делали просто так, с целью повеселиться. В пытках не участвовал сам граф, всего лишь его слуги. Их лица он запомнил навсегда, в нём кипела ярость.       Внезапно дверь темницы, в которой находился Диорес, открылась. В проходе стоял граф Местик с артефактом в руках. Он кинул его на пол перед Диоресом. Диорес лишь испуганно посмотрел на артефакт, лежащий рядом с ним. Местик начал приближаться к нему, поэтому Диорес решил встать, чтобы разговаривать с Местиком наравне.       - Что это? - спросил граф Местик       - Артефакт. - насмешливо ответил Диорес       - Свойства артефакта?       - Не знаю.       - Как активировать его? - Не помню.       - Ты решаешься шутить со мной и издеваться? Так открыто перед графом? Вчера ночью я потерял весь свой ударный отряд, потому что огромное демоническое чудовище, словно выпущенное из недр самого ада, пришедшее убивать и питаться кровью воинов, уничтожило его полностью. Оно не знало ни жалости, ничего оно не знало. Оно топтало моих солдат, разбрасывало лучников, разрушало стены. В конце концов, оно взяло меня на руки и потребовало этот артефакт. А единственный человек, который хоть как-то причастен к нему, это ты...       - Артефакт был отдан мне одним из фундаменталов, сам артефакт является фундаментальной константой, которую невозможно уничтожить. Активируется, если окропить его своей кровью, сотни солдат появляются за твоей спиной, как лучники, так и мечники, абсолютно все они - это адские создания, появившиеся в этом мире для убийств и разжигания войн. Именно так была уничтожена деревня Оне. По приказу одного из фундаменталов.       - Какой смысл был уничтожать деревню Оне?       - Не было никакого смысла...       - Так и зачем же ты выполнил приказ?       - Выхода не было...       - Хочешь ли ты увидеться с единственным выжившим из деревни Оне, чтобы послушать версии, какой у тебя был выход из ситуации?       - Эй, граф! Не учи меня, не остри, не пытайся доказать мне, что я поступил плохо, я провёл здесь не так много времени, но я уже успел возненавидеть это место, думая о всех своих грехах.       - Так хочешь или нет?       - Решай сам.       Граф Местик растерялся от такого ответа, но через мгновение собрался. Его лицо выражало прямую решительность и самоуверенность. Он подошёл к Диоресу, взял артефакт, лежащий рядом с ним и вышел из темницы, позвав Диореса с собой.              Покои Алексы              Алекса всё ещё развлекалась в своих личных покоях. Но как только дверь открылась, с неё спала улыбка. В глазах виднелся гнев и страх, смешанный с желанием мстить и убить главного виновника того, что произошло. Она отступила от Диореса и графа Местика, в один момент она и вовсе переменила свой взгляд, в котором читался гнев, на пустой и отчуждённый. Присев на мягкую кровать, которая уже не казалась ей такой роскошной, она провалилась в свои воспоминания той ночи, провалилась в рассказы Нобилиора и мужчины, который вёз её в повозке. Представляя всё это, её глаза стали в миг стеклянными, она начала плакать. Все люди, которые жили там, все маленькие дети, были убиты. В порыве грусти и полного отчаяния, она начала истерично и нервно смеяться, мотая головой и всё ещё смотря на Диореса. Граф Местик присел на кровать рядом с ней, приобняв за талию, он дал ей выплакаться в его плечо. Сам же он смотрел из-под лобья на Диореса, который не знал, что ему делать в этой ситуации. Алекса резко выкрикнула в сторону Диореса обвинения: “Убийца!”. Диоресу стало абсолютно неловко и тревожно, но всё-таки он переосилил себя и подошёл к ней.       - Я извиняюсь за то, что совершил. - сказал Диорес, стиснув зубы.       - Какой же ты никчёмный бездарный урод, как же ты вообще смеешь жить на этом свете? Обладая силами и возможностями, которые намного выше, чем у тех людей, которых ты убил, ты приходишь сюда и пытаешься извиниться передо мной, но ты даже не представляешь, что твои извинения не вернут их назад... Они мертвы... Все...       - Да что тебе ещё надо?!       - Хочу, чтобы ты так-же, как и мой друг Нобилиор, умер, когда тебя растопчет огромное чудовище. Чтобы ты был тем лучником, который был сметён лапой монстра, чтобы ты был жителем деревни Оне, которое было сожжено в огне или убито тобой, чтобы ты почувствовал боль. Ту боль, которую почувствовали они, чтобы ты сдох.       - Никчёмная женщина, ничего ты не понимаешь и никогда не поймёшь.       Граф Местик встал, подойдя к Диоресу и положив руку ему на плечо, предложив обсудить кое-что личное, не в покоях Алексы. Когда они уходили вдвоём, то Алекса до сих пор плакала и уткнулась в подушку, чтобы не видеть ничего.       Захлопнув дверь, граф Местик посмотрел на Диореса и вздохнул. Диорес же спиной упёрся в дверь, скрещивая свои руки на груди.       - Я предлагаю объединиться. - сказал Местик, отводя взгляд в сторону.       - Объединиться?       - Единственный ключ к разгадке всех событий, произошедших ночью, это ты. Единственное решение всех проблем, это ты. Я думаю, что я не ошибся, предлагая тебе объединиться. Я уже понимаю, что ты причастен ко всему больше, чем Алекса или все остальные люди, находящиеся в этом городе. Ты настолько близок ко всему, что связано и с артефактом и с демоном, который разгромил мой отряд.       - Ты так сильно хочешь доверять мне, что готов простить мне убийства тех мирных людей?       - Я прощу тебе убийства тех мирных людей лишь тогда, когда все остальные люди, живущие в Лепнисе и в остальных городах империи, будут спасены от угроз, которые поступают со стороны другого государства. И ещё от новой появившейся угрозы. А простит тебя Алекса... Не знаю...       - Я согласен помочь тебе, граф Местик.       - Я надеюсь, что я смогу положиться на тебя, Диорес. Надеюсь, что ты управляешься с мечом лучше, чем Алекса.       Они оба усмехнулись над своеобразным юмором, но по итогу Диорес примкнул к силам графа Местика, чтобы дать достойный отпор наступающим силам врага.