В ночи горит циферблат

      Холод и мороз пробивались сквозь тёплую одежду, что уже не так могла спасти от бушующего со всех сторон ветра. Казалось бы, он будто подталкивал со спины и хотел вовсе унести маленькое женское тело, всё с большей и большей скоростью развиваясь. Хотелось закрыться, согреться и побыстрее убраться от этой местности, которая была так схожа со своей подрагивающей до костей погодой. Сухие, готовые вот-вот обломаться, ветки, в бурном такте покачивались, а сами деревья, отталкивающие своим внешним видом, словно и не прекращались. Рыхлая дорога была бесконечна, камни попадались под ногу всё время. Был ужасен и сам туман, застилающий пелену глаз, не дающий рассмотреть ближайшую деревушку или уютный ночлег.       Шарлотта Морнингстар была блестящей и довольно успешной журналисткой, умеющий выбираться из любых ситуаций, будь то интервью с главной занозой в бизнесе, или сбор информации в самой что ни на есть дыре мира. Как ей до этого казалось.       Подвернувшись на ноге, девушка тихо зашипела от боли. Она любила свою работу, хорошо ладила с коллективом, да и никогда, в общем-то, не жаловалась. Как с детства решила стать человеком, разносившим только правду в бумажной продукции, так и не смогла по недолгим уговорам родителей стать кем-то другим. Чарли всегда хотела помогать людям, а через статьи это получалось лучше всего.       Чуть не подвернувшись повторно из-за разрушившей тишину мелодии, Чарли, к счастью для себя, успела подставить вторую ногу для опоры. Улыбнувшись своей маленькой победе над собственной «грациозностью», она поставила к ближайшему пню, блестящему чёрной кожей, саквояж. Увидев из вытащенного мобильника всплывшее фото друга, а по совместительству коллеги, девушка мгновенно радостно просияла. — Энджел, как я рада тебя слышать! — почти пропищала девушка. Желание поговорить хоть с кем-то было так же велико, как и отогреться под тёплым зелёным чаем. Она уже как неделю не видела своих друзей, которых так не хватало.       Услышав на обратной стороне непонятные шорохи, Чарли в следующую секунду подпрыгнула на месте. — Чарли, мы не знали, что и думать! — взревев, прорычал женский голос. Его ни с чем нельзя было перепутать, как с голосом Вэгги. — Ты не выходила на связь пять дней. Пять дней.       Растерявшись, девушка потупляет взгляд. И, словно, прямо сейчас перед ней стоит разъярённая подруга, смущённо опускает глаза на коричневые ботинки. Она всегда так делала, когда Вэгги отчитывала её, пускай даже за мелкие погрешности. — Так, ты за неё переживаешь или что? — вмешался Энджел, который, кажется, смог выхватить трубку у недовольной Вэгги. Но когда телефон оказался у него, он расслабленно выдохнул. — Эта бестия вообще не умеет волноваться.       Прикрыв ладонью тихий смех, Чарли невольно улыбнулась. Она ни капли не злилась на Вэгги, отчасти понимала её нрав и даже умилялась тому, как девушка пыталась защитить журналистку. Вставала на защиту, вытирала слёзы и подбадривала добрым словом. Разве она может питать неприязнь к своему другу? — Но она права, крошка, — пытаясь не выдать своё явное беспокойство, продолжил парень. — Это, конечно, ужасно трогательно, что ты взяла на себя работу этого… — тяжёлый вздох, — слюнтяя Пентиуса… — Он не слюнтяй, — осторожно поправляет Чарли, невольно поднося одну ладонь к губам, обдавая горячим паром. Было ужасно холодно, но она так же ужасно хотела поговорить с лучшими друзьями, которые так за неё переживали. Ей было стыдно, что она не могла выходить на связь, но берясь за работу, девушка полностью погружалась в своё дело. Но… отписываться всё же стоило. — У него сейчас проблемы. — Да нет у него никаких проблем! — вновь взрывается Вэгги на другой связь. Чарли, даже не находясь рядом с ними, видит, как Энджел с дёргающим глазом смотрит на подругу. Весь отдел всегда удивлялся их необычной дружбе: ангельский ребёнок, женоподобная стерва и ещё одна стерва, но уже феминистка с отстаиванием своих прав. — Черри в который раз ему отказала в свидании, вот он и развёл слюни. А всю работу, сукин он сын, скинул на тебя! — Чёрт, да ты можешь успокоиться?! — озлобленно шикает на неё парень. — А в чём я не права?! — в ответ дерзит она. — Чарли сейчас на чёртовом острове, у которого дурные слухи, а этот соплежуй сидит и ноет, потому что ему девушка в который раз отказала! — Какая же ты стерва… — Vete a la verga!* — Ребята, ребята! — поспешно вмешалась журналистка, зная, что за этой перепалкой ничего хорошего не последует. — Прошу, не ссорьтесь. Пентиусу я помогаю, потому что сама этого хочу. Он мне тоже помогал, и я хочу отплатить ему в ответ. Не вините его, пожалуйста… хорошо?       Чарли нежно улыбнулась, когда услышала два тяжелых вздоха. Но расслышав сзади себя посторонний шорох, она напряженно обернулась. Ветер всё так же неистовствовал, а туман тяжёлой дымкой пролегал меж деревьев. Ничего не видно, кроме… ей кажется или кто-то наблюдает за ней?       Друзья, будто почувствовав неладное, обеспокоенно между собой что-то прошептали на другом конце линии. — Чарли, у тебя всё хорошо? — решила убедиться Вэгги. И, будто смаргивая наваждение, журналистка отвлекается от рассматривания старого дуба. Должно быть, ей показалось. Усталость всё же говорит о своём, раз она пугается любого дуновения. Её пальцы немного покраснели, а губы стали бледными, ноги и вовсе не хотели держать. — Немного устала, — честно признаётся девушка, измотано улыбаясь. Как бы не было плохо, она не хотела отчаиваться. Паника ей сейчас никак не поможет, а вот «держаться бодрячком», как любит говорить её папа, как всегда кстати. — Тут будто потерянная цивилизация. Меня как высадили, не смогла найти ни одного транспорта, который мог бы довезти до ближайшего отеля и... пришлось идти пешком. — Ох, детка… — сочувственно произносит подруга. — М-м.. — задумчиво тянет Энджел, а потом, словно ему пришло озарение, щёлкает пальцами. — Кажется, я знаю, чем могу помочь, крошка! У меня есть один… неплохой знакомый из дальнего прошлого, который должен работать в одном из отелей на этом острове. — У тебя оттуда есть друзья? — недоверчиво фыркнула Вэгги. — О-о, крошка, ты даже не представляешь сколько у меня друзей, — довольно протянул Энджел, от чего Чарли не могла сдержать смех. — Мы с ним… на не очень хорошей ноте перестали общаться, но думаю, что он не откажет в моей маленькой просьбе приютить тебя.       Несмотря на всю былую усталость, Шарлотта широко улыбнулась, чуть не подпрыгнув на месте. С её состоянием она бы точно не смогла еще и отель найти, так что помощь Энджела была прекрасной новостью. — Энджел, спасибо тебе большое! Ты не представляешь, как я тебя признательна! — не переставала благодарить радостная девушка. — Рад помочь, — хмыкнув и возгордившись собой, ответил парень, а после недолгой паузы продолжил: — Будь осторожнее, Чарли. — Буду бдительнее, обещаю, — заверила друга девушка. Осмотревшись вокруг себя, Чарли с ликованием заметила, что туман немного ушёл, пока они разговаривали, но мороз оставался всё таким же холодно-жестоким. Но друзья прибавили в ней силу идти дальше, так что недолго думая, она взяла саквояж и встала на покачивающиеся ноги с большей уверенностью. — Спасибо вам большое, я очень признательна вашей поддержке.       Совсем расторговавшись, она стёрла ладонью, где находился телефон, пару капель слёз. — О нет, детка, давай без слёз! — испугавшись, забеспокоилась Вэгги. — Просто выходи на связь, окей? — И побольше фоток, крошка! Хоть и дыра, но эта дыра в Луизиане, — разбавил атмосферу Энджел, от чего рядом с ним тихо прошипело «боже». — Я тебе вышлю название отеля и улицу… О! — опомнившись, он добавил: — Найди Хаска в отеле, он тебе и должен помочь. Он немного ворчливый, но уж точно не паскуда.       Чарли соглашается, не забыв в который раз поблагодарить своих друзей. Тепло прощаясь с ними не без хорошего настроя, ей приходит сразу же после звонка сообщение с адресом и названием отеля. Нежно улыбнувшись последней строчке "мы в тебя верим!", Чарли с окрылённым чувством убирает телефон в карман белого пальто. Её тело наполняется духом, а глаза направлены на ту самую дорогу, которая недавно казалась бесконечной, от чего тело так и ломилось от усталости, но сейчас, после недавнего звонка, она готова свернуть гораздо больше, чем эта дорога. Согревая одну руку в кармане, девушка спокойным шагом направляется в отель, что уже поджидал свою гостью.

            

      Как и его персонал…