* * *
— Помнишь девку, которая тут носилась с тем сопляком? — Один из солдат скрещивает руки, положив их на автомат, висящий на шее. Второй склоняется через окно разрушенного дома, оглядывая ситуацию в яме, где сейчас находились Джоэл, Тесс и Элли, просто с другой стороны - к их облегчению. — Ага. Она что-то опять вытворила? — Сбежать вздумала. Успели схватить только её рюкзак. Забитый весь! Тяжёлый жесть. Да и там к тому же не один только пистолет. Потом Джоэл лишь слышал шорох: наверное, как раз в том рюкзаке они и копались. — Эх... Жаль, забрать себе это нельзя. Отчёт уже направляется к командиру, так там про каждый припас, про каждую сориночку в этом рюкзаке доложили!* * *
Мужчина взглянул на Вивиан, что на протяжении всего этого времени тупо глядела ему в лоб. — Э-эм... Я помню солдаты обсуждали какой-то рюкзак девчушки... Полагаю, это твой, если больше никакие девушки не сбегали, кроме тебя. — Кроме нас со Стэнли никого не должно было быть... Если только я не пропустила мимо глаз, как это было с вами, — Вивиан немного замялась, так как поняла, что на самом деле была не очень внимательна и могла пропустить какие-то важные детали в виде других выживших, что без всяких сомнений могли бы убить её. Но уже неважно. С ней была какая-никакая защита, пока девушка при себе из оружия имела кухонный нож, кроме этого нагло краденную портупею у одного из солдат, регулированная под её телосложение. Правда, даже там не было никакого пистолета, так как в основном они все носили с собой автоматы. Мужчина молча кивнул, они с Тесс и Элли договорились о том, что девушки будут ждать их здесь, вместе со Стэном, а они вдвоём направятся искать рюкзак Эворы. Были претензии, даже по поводу того, что Вивиан должна сидеть в безопасности с такими ранами, но твёрдый голос Миллера чётко дал понять, что он полностью серьёзен и возражений не примет даже от Тесс. В конце концов девушка и мужчина развернулись, направляясь обратно, прижимаясь ближе к стене с правой стороны. Пробираясь сквозь некоторых солдат, без лишних убийств, они доходят до места, где были те двое, болтавшие про вещи Эворы. Они стояли там до сих пор, точнее быть, только вернулись на место, бродя туда-сюда, чтобы более внимательно осматривать территорию и не упустить сбежавших. Девушка взглядом пробежалась по ним и тому, что их двоих окружает: камни, сплошные камни, замшелые, где-то кровь и неподалёку лежит труп заражённого, а рядом рюкзак - чёрного цвета, с небольшими надписями, которые уже были потёртые и одним-единственным значком, изображение на котором было нечёткое. Но Вивиан узнала этот значок сразу - рюкзак ведь её! — Джоэл, — Она дернула Миллера за край рубашки, шёпотом окликнув его. Мужчина сразу обратил своё внимание на то, куда указывает палец девушки. — Твой? Эвора кивает, а затем выглядывает из-за шаткого стола, которого подпирал твёрдо стоящий камень, покрытый мхом. Солдаты вновь осматривают ситуацию в округе, полная тишина, ни единого лишнего звука, кроме шагов других солдат, обследовающих зону, где до сих пор по их мнению сбежавшие выжившие. Вивиан обдумывала вариант напасть на них вдвоём и, кажется, у Джоэла была такая же идея. Но вслух сказать ему это трудно ведь! Эвора поспешила на корточках по второму солдату и почти одновременно они набросились на врагов, одного Миллер задушил, а второй повторил участь всех предыдущих, кому Вивиан воткнула нож в глотку. — Отлично, забирай рюкзак и уходим, — Джоэл осматривает трупы на наличие патронов, сжимает в руке два коробчонка и один из них кладёт в боковой карман в рюкзаке Вивиан. Девушка с благодарностью смотрит на него и слегка кивает, прошептав «Спасибо». Она проверяет свои припасы: еда, оружие, а также некоторые материалы, чтобы сделать, хотя бы подобие аптечки, в общем - все на месте. Сейчас не время латать свои раны, это понимал, наверное, и даже самый неопытный человек. Наверное... Стоило ускоряться, но сейчас это было лишним - тот же путь, те же солдаты, тот же тихий переход от точки к точке. Стэн сразу бросается своей спутнице почти что на шею, он с жадными глазами лезет к рюкзаку, желая перекусить. Руку юноши перехватывает более крепкая женская, а строгие карие глаза Вивиан смотрят в его невинно-зеленые. — Не сейчас, — Бурчит Эвора, застёгивая рюкзак обратно. — Сначала надо дойти до безопасного места. Умело скрывая свои настоящие эмоции, Джоэл глубоко внутри имеет уважение к осторожности девушки. Он немного расслабился, чувствуя себя более спокойным в компании этих двух, но всё ещё не достаточно, чтобы довериться им так же, как Тесс. В конце концов - эти двое первые встречные, а Тесс... Это, мать его, Тесс, которую Миллер и ненавидит, и уважает. Её смерть мужчина перенёс бы так же тяжело, как и смерть Сары... Будто бы единственный луч света в кромешной темноте. Его личный светлячок. Маленький, даже немного хрупкий, несмотря на то, что она способна была помочь такому крупному мужчине забраться на возвышенность. Яркий свет в непроглядном кошмарном сне. В очередном воспоминании о прошлом, которое старательно пытается затмить глубоко внутри своим холодом Джоэл. Всё было бы максимально безуспешно, если бы Тесс не находилась постоянно рядом. — Спасибо вам, — Из общих раздумий контрабандиста вырывает голос девушки, которая обнимала собственное дрожащее от холода тело, пытаясь как-нибудь согреть его. — Давайте идти уже... Мы и так слишком задержались. Надо будет найти где отдохнуть и высушиться... Хотя бы высушиться, — Ударение падает на «хотя бы», и Тесс, сказавшая это, сдвигается с мёртвой точки, на которой стояла все время, чтобы если что защитить подростков, стоящих рядом и общающихся между собой. Говоря о подростках: Стэнли достаточно хорошо сдружился с Элли, хотя этого времени не было достаточно, чтобы узнать друг о друге достаточно для начала хорошей дружбы. Но времени ещё немного есть. С одной стороны его в обрез, не знаешь, когда твоя жизнь прервётся, когда твой мозг захватит жажда крови, человечины... Из-за одного лишь кордицепса. А с другой - никто никуда не торопится, кроме как скорее прилечь, согреться, высушить свою мокрую насквозь одежду. До нитки промокшим выжившим остаётся проходить через глубокие водоёмы, пусть они и искусственные. Пробираясь через заброшенный и затопленный домишка, наконец группа выживших выбирается на более или менее ровную дорогу, ведущую к встретившимися макушками небоскрёбам, которые, по ощущениям, с минуты на минуту упадут. Ночь становится темнее, тучи медленно рассасываются, небо постепенно успокаивается, плачущая лазурь только-только окрашивается в красочные оттенки рассвета. Джоэл идёт первым, держа в руке излюбленный револьвер, за ним следует Вивиан, изредка сравниваясь с ним, но в основном с любопытством оглядываясь. Живописная картина, жаль, что сейчас беспокойное время и сесть, расслабиться, написать пару-другую строчку стихов нельзя. Благо, один из небоскрёбов оказывается совсем рядом и через него можно даже пройти на другую сторону длинного, глубокого разлома с бездонной рекой, где лежат обломки, о которые легко убиться. Миллер останавливается и смотрит на двух новых знакомых, оглядывая их раны. Засохла кровь, а раны могут начать гноиться, если их сейчас же не обработать... — Тесс, доставай тряпки, мы ненадолго остановимся, — Джоэл скинул с плеч рюкзак и поставил на землю, доставая оттуда бутылку спирта. Осторожно встряхнув, мужчина убедился, что на двух этого будет достаточно. Тесс достала три тряпки, небольшого размера. Все аккуратно сложены - видно, что лежали в безопасном от дождя месте, вдобавок взятые с их базы. Женщина уже и сама поняла, к чему ведёт мужчина, а потому совместно с ним усадили раненных ребят на упавшую перекладину и стали обрабатывать их раны, периодически давая им передохнуть от адской боли, когда спирт слишком сильно жжёт их раны. Элли села рядом с более старшими подростками и взяла консервную банку, жадно поедая, пока Вивиан и Стэнли проходят мучительный сеанс обеззараживания. И оба не знали: благодарить этих двух за заботу или проклинать за то, что они делали это так жестоко? Раны обработаны, руки юноши забинтованные по самые локти, а у девушки одна рука целостно до плеча и раненный глаз. — Если будет возможность... Глаз... Рану лучше зашить, — Даёт совет Тесс, слегка улыбнувшись и погладив выжившую по плечу. — Постарайтесь не лезть в воду или под неё. Эвора благодарно кивнула и достала две банки, передала одну своему младшему спутнику, а другую открыла, уплетая пищу самостоятельно за обе щеки, чтобы не задерживать Джоэла и Тесс. Ненароком эта ситуация заставила задуматься Вивиан: «на кой чёрт они с нами возятся?» Проходя через небольшое количество обходных путей, развалин, Джоэл наконец находит путь, где можно забраться внутрь небоскрёба. Фонари всех пятерых включаются, компания проходит глубже в здание и, только зайдя в коридор из какой-то комнаты, уже видят стену, от и до покрытую свежей кровью. — Свежий, — Подмечает робкий юноша, глядя на труп рядом с залитой алым стеной. Он нервно сглатывает, а когда слышит где-то вдали шорохи - мигом забегает за спину своей защитницы, пискнув, как малолетняя девочка. Вивиан тихо выдыхает и поворачивает голову к Элли. Она могла бы задать вопрос, как девочка себя чувствует, но... Не решилась, поэтому просто по выражению лица попыталась распознать эмоции. Она немного нервничала. Кажется, боялась. Но держалась молодцом и эмоций почти не выдавала - кроме отвращения, что очевидно. Кишки у трупа вывернуты наружу, да и там, судя по всему, даже не только кишки. К тому же лицо было все в крови, посиневшее. Выглядело отвратно. Все заросшее, если убрать труп валяющийся прямо рядом с окном, по которому серебряными, от лунного света, каплями стекал дождь вниз, с заросшим травой углом, будет просто замечательно и живописно, вдохновляюще. И если ко всему этому убрать апокалипсис - у Вивиан и вовсе бы крышу от радости снесло. Но рано думать об избавлении от заражённых, тем более, когда один из таких, вросших в дерево двери и бетонную стену, лежит прямо перед тобой. Миллер сжимает плечо трупа заражённого, второй рукой упирается в стену и двумя резкими движениями вырывает его из растительности, в которой он «прятался», бросая в сторону. Джоэл берёт ручку двери одной рукой, а плечом с другой стороны упирается в дверь. Ударяется им раз, два и на третий наконец дверь поддаётся, позволяя выжившему ввалиться в следующую комнату. Тесс быстро оббегает полки взглядом и руками, складывая важные припасы в рюкзак. Стэнли слегка расслабился, он шёл уже не вплотную к Эворе, позволяя ей хоть немного свободно дышать после долгих мучений по операции «защити почти своего ровесника и выживи сама». Жаль, но в данном случае за операции награды не даются. Даже простенькой консервной банки, которая сейчас пригодилась бы - мысль о еде заставила желудок слегка сжаться и с мольбой шумно проурчать, прося пищи. Вивиан уже привычно игнорирует надоедливый звук, следуя дальше по заброшенному зданию, осматривая на наличие припасов, патронов и, может, даже какого-нибудь оружия. Хотя бы кусок доски. Они быстро проходят стеллажи с книгами с ободранными блеклыми обложками, что некогда были яркими и чёткими, что раньше было приятно взять такую в руки. Но теперь картину портят пожелтевшие страницы и толстые слои пыли. Ужасная обстановка, теперь уже даже мечтательная фантазёрка Вивиан ради отвлечения не могла найти для себя что-то красивое и живописное здесь. Дряхлые стеллажи, угрожавшие свалиться прямо сейчас, отдалённое кликанье... Этого ещё не хватало! Услышали это, несомненно все, поэтому и шаги у каждого стали настороженнее, а Корнелиус опять прилип к Вивиан, словно коала к стволу излюбленного дерева. Эвора тяжело простонала, услышав его хныканье, но не стала ничего говорить, не желая перепугать беднягу ещё больше. Джоэл аккуратно опустил дверную ручку вниз - не поддаётся. Он выдыхает и упирается плечом в дверь. Производит привычные три удара, но приходится сделать ещё три - без результата. Контрабандист жестом подозвал напарницу, с удвоенными силами они наконец справились со злосчастной дверью. И заодно с тумбой, что свалилась в дыру в полу. Источник шума привлёк ближайшего кликера - он набросился на первого попавшегося под лапы выжившего. Мужчина удивленно ахнул и упал вместе с заражённым на пол, упираясь предплечьем ему в шею и не давая укусить себя. Тесс поворачивает голову на источник кликов, взвизгов заражённого-щелкуна и дедовское кряхтение, она ногой со всей силы впечатывается в висок грибной головы и затем производит два выстрела - сначала для того, чтобы снять защиту с головы заражённого, а потом уже чтобы его обезвредить окончательно. Вивиан намёк, полученный от этого нападения, приняла и поняла сразу, поэтому вытащила из кобуры на портупее пистолет и крепко сжала, тихо выдыхая. Она медленно подступила к трупу. Стэнли увязался за ней. — Ты в порядке? — Тесс помогла напарнику подняться, он положительно кивнул и отряхнулся, взяв в руку револьвер, теперь напряжённее, чем до появления этих грибоголовых уродцев. Впрочем, как обычно - эти существа держали выживших в постоянном напряжении, кому-то уже даже вылезать из логова не хотелось, а кто-то из последних сил боролся за припасы не только с заражёнными, но и даже с другими, себе подобными. Тихими шагами, оглядываясь по сторонам, даже заглядывая за окна или за всякие другие книжные шкафы и столы, находя уже намного меньше припасов, чем раньше. Когда рука Вивиан тянется к бутылке спирта, что она находит прекрасной возможностью отплатить за траченную бутылку на лечение Стэна и девушки, её резко тянут за руку назад, заставляя упасть на твердый бетонный пол. Ви сдержанно прошипела, сглатывая, чтобы не наделать шума, так как услышала заветное щёлканье, почти над ухом. Девушка боится даже вздохнуть. Щелчок приближается, руки сжимаются в кулаки, пальцы трутся о твердый бетон, стираясь почти в кровь. Остаются ссадины. Но это всяко лучше, чем быть съеденной прямо здесь и сейчас. Вивиан открывает глаза, видя повёрнутого кликера спиной к ней. Ее руку отпускают, девушка медленно оглядывается по сторонам, оценивая ситуацию: Они спрятались за длинным столом. Один щелкун прямо перед ними, другие два ещё где-то справа, судя по звукам. Тесс и Джоэл, показав пальцем быть тише, разошлись по разным сторонам - один к одному заражённому, другая к другому. Эвора, не желая быть полностью бесполезной и вдобавок доставить еще больше неприятностей, осторожно встаёт на корточки и из ножен на поясе достаёт кухонный нож. Она медленно подкрадывается к щелкуну и хватает его, вонзая три раза нож чётко в область грудной клетки, а затем и ещё пару раз - в голову - чтоб наверняка. Обездвиженный грибоголовый лежит в руках выжившей, она медленно кладёт его на пол и смотрит на контрабандистов, которые разобрались с лишней угрозой и дожидались подростков. Вивиан зашла за стол и тихим, но не шёпотом, голосом произнесла: — Идёмте, заражённых мы убили, — Элли и Стэн медленно встают с пола и следуют за Эворой далее.* * *
Один за другим заражённые умерли, кто-то более шумным способом, кто-то тихим. Они прошли через музей, было громко и, наверное, внимание привлекало тех, кто был неподалёку. Оставалось гадать был ли кто. Группа выживших поднялась чуть выше по этажам, найдя целую комнату, два обшарпанных дивана, тумба с настольной лампой, окно с жалюзи, прекрасный вид на точку, куда направляются контрабандисты с их грузом, на затопленную рядом дорогу. Спуск был примерно по такому же плану, по которому они прошлись до сюда, но выглядел он более быстрым. Впрочем... Сейчас для них это не имело значения. Лишь бы отдохнуть, набраться сил перед тем, как разойтись по разные стороны.