Страх призван раскрыть наши слабости. Это плодородная почва для работы.
Чонгук.
Прохладный вечерний ветерок коснулся его лица, когда Сохи распахнула окно и слегка высунулась наружу. Она выдохнула сигаретный дым, рассматривая открывающийся вид на город, пока Чонгук наблюдал за ней, не думая ни о чем конкретном. — Видел мое сообщение? — Сохи мельком взглянула на него, сразу добавив, — …Про «Симуляцию». Чонгук неопределенно пожал плечами, затягиваясь. Его взгляд скользнул по тускло-освещенной комнате, останавливаясь на компьютерном мониторе. Сохи твердила про «Симуляцию» всю последнюю неделю, отзываясь об игре, как о грандиозном и неповторимом проекте. Сам Чон не был особо заинтересованным. Он скорее относился к категории скептиков, не настроенных на собственной шкуре проверять, что это за чудо разработка. Кроме того, игра была популярна лишь в определенных кругах, куда Сохи попала случайно, благодаря излишнему любопытству и напористости. Чон выпустил сигаретный дым, устало облокотившись на подоконник, и отозвался на слова подруги без энтузиазма. — Видел. — Не хочешь сыграть? Чонгук, обновление же! Значит свободные персонажи появятся. Сохи напротив казалась воодушевленной, несмотря на заметную внешнюю утомленность. Девушка жертвовала сном ради игры, ведь у «Симуляции» было одно четкое правило: она затрачивала настоящее время, прямо совпадающее с игровым. Прием, который, как думалось Чонгуку, позволял лучше воздействовать на игроков, своеобразным образом внедряясь в реальность. — Даже, если зарегистрируюсь, не факт, что смогу сыграть. — Будешь в списке. И понаблюдать сможешь за моей игрой, например. Чонгук вздохнул, потушив сигарету. Невыразительно глянул в сторону подруги, подозревая, что она от него не отделается. Он запрокинул голову, окидывая взглядом потрескавшийся в нескольких местах потолок, размышляя о приумножившихся трудностях, что загоняли его в ловушку. Между ними воцарилась тишина: Чонгук прикрыл глаза, теряясь в лабиринте тревожных мыслей; а Сохи курила, не вмешиваясь. — Ты не отказывайся так. Отвлечешься от всего. Это того стоит. Голос Сохи раздался спустя несколько минут, что они стояли почти неподвижно. Он заставил Чона очнуться, посмотрев на нее с легким любопытством. Возможно, она была права. — Ты уверена, что на пользу пойдет? Сохи кивнула, не раздумывая: — Так ведь всегда. Вокруг все рушится, и мы сбегаем в виртуальный мир. Ее слова вызвали на лице Чонгука слабую улыбку. Их дружба с Сохи длилась целую вечность, и в действительности, всякий раз, когда что-то не ладилось, они вместе пропадали в киберпространстве. Это облегчало восприятие реальности, позволяя на время отключиться от удручающих обстоятельств. Они и познакомились благодаря играм, столкнувшись, когда Чонгуку было лет двенадцать, а Сохи около четырнадцати, в компьютерном клубе, и повздорив о том, кто круче. Спор оставался нерешенным до сих пор, и никто из них лишний раз тему не поднимал, ведь оба, по какой-то причине, не хотели уступать. Глупая детская перепалка стала связующей между ними. — И правда. Ладно, попробую зайти в твою «Симуляцию». Сохи восторженно пискнула, хватая Чона за руку, и победно улыбнулась. Эта небольшая демонстрация радости вынудила Чонгука издать смешок, подловив Сохи на привычке, что находил забавной. Непосредственность девушки в моменты, когда та получала желаемое, всегда поднимала ему настроение. — Уже представляю твое лицо, когда увидишь заставку! А уж как ты будешь впечатлен после первой ночи! Чон хмыкнул, потрепал ее по волосам, слегка подтолкнув вбок. Сохи шутливо шикнула в ответ, вытащила из кармана смартфон, чтобы открыть их чат, и прокашлялась, эмоционально зачитав игровое объявление, что скинула Чонгуку несколько часов назад: — Итак! Дорогие игроки «Симуляции», уже этой ночью вас ждет новое испытание на прочность! Наша команда подготовила крупное обновление! Мы обещаем напугать вас до чертиков!.. — По мне так много слов, — перебил Чонгук. Сохи недовольно зыркнула на него, тем самым грозным взглядом, на который способна лишь «нуна». Чон примирительно поднял руки, ретируясь. —… Вы столкнетесь с новыми воплощениями страхов, окунетесь в атмосферу запредельного ужаса! Вас ждут новые локации и квесты… Здесь неразборчиво, ну… Видать, чтобы жути нагнать. Сохи прошлась по тексту, пока Чонгук молча слушал, в этот раз не рискнув ее перебить. — О, вот! Это обновление уникально для новых пользователей «Симуляции»! Вас ждет исключительный по всем параметрам персонаж! Мы долго решались, и вот, уже сегодня какому-то счастливчику повезет сорвать куш! Мы обещаем удивительную историю и головокружительное погружение! Регистрируйтесь, если еще этого не сделали, может, именно вам выпадет шанс стать частью «Симуляции»! Мы ждем вас, и помните, «Симуляция» больше, чем она есть! — И как это происходит? Я отправляю анкету, а потом? Как это у тебя было? Чонгук с любопытством отнесся к деталям отбора. Он не планировал спрашивать об игровом процессе, ведь предпочитал разбираться по ходу, но схема привлечения новых игроков поистине заинтересовала его. В голове крутились разные версии, от логических и последовательных, до самых абсурдных и глупых. — Ну, я тебе так скажу, анкеты они быстро просматривают. Там уж зависит от того, насколько ты, по их мнению, с персонажем споешься. — А узнать о нем ничего нельзя до распределения, да? Как-то странно… — Чтобы ты в анкете не врал. Им же нужно создать тебе незабываемый опыт, а если неправду напишешь, как им тебя напугать? Вот и не показывают новых персонажей… Хотя, не знаю. Когда кто-то проигрывает, бывает персонажа другому игроку передают, а бывает просто из игры убирают. — Что ж, ладно. Надеюсь, не пожалею, что ведусь на «удивительную историю и головокружительное погружение». Чонгук отошел от окна к компьютеру. Усевшись на стул поудобнее, он достал телефон и перешел по ссылке из поста, что прежде зачитала Сохи. Девушка тем временем оскорбленно проговорила: — Ты же знаешь, у меня чуйка на крутые находки. Просто признай. Чон промычал что-то в ответ, увлеченный изучением сайта. Это была мрачная страничка, встречающая посетителей небольшим видеороликом. На экране медленно сменялись кадры, показывая атмосферные эпизоды игры. Мужская ладонь, сжимающая рукоять окровавленного ножа, уродливые гримасы выступающие из стен, приоткрытая дверца шкафа, из которой выглядывало нечто бесформенное и жуткое. Напряженная музыка постепенно нарастала, ускорялась и смена видеоряда. Изредка изображения мерцали, будто пролагивая, цветокор становился более агрессивным. Теперь в нем преобладали красные оттенки. Сквозь мелодию доносились крики, звуки бензопилы и всхлипы. Чонгук пытался уловить как можно больше: заметил кадр с комнатой, наполненной манекенами, больничную палату в полном запустении, мужчину с полусгнившим лицом, поедаемого мерзкими личинками. В конце концов, видеоролик закончился черным экраном, на котором появился логотип игры, тут же пропадая в результате помех. Чонгук почувствовал, как нечто коснулось плеч, слегка придавливая его к спинке стула. Его кожи коснулось теплое дыхание, когда над ухом раздался шепот: — Страшно? Он поднял взгляд, чуть ли не столкнувшись с Сохи головой. Цыкнул, закатывая глаза, пока девушка, хихикая, отстранялась. — Ты думаешь, меня можно напугать подобным? — А ты думаешь, я старалась? — Даже, если бы старалась, ничего бы не вышло. Их перепалка закончилась тем, что Сохи пожала плечами. Чон знал, что она специально уступила, ведь иначе его невозможно было переспорить. В общем-то, его это устраивало. Он наблюдал, как Сохи присела на кровать, крутанулся на стуле и затормозил к ней лицом. Вновь уставился в телефон, открывая раздел регистрации. — Как-то много им данных нужно. Тебя вообще не смутило, что они просят номер телефона и информацию о состоянии здоровья?.. — На номер они рассылку делают, а состояние здоровья… Ну, наверняка, чтобы никаких инцидентов не было. Игра то все-таки жуть полная. Чонгук медленно кивнул, принимая ее импровизированное объяснение; заполнил основную часть, указав свое имя, дату рождения и город проживания. На секунду замешкался, ведь дальше начинались самые странные для него строчки: социальные сети, фобии, интересы и близкие контакты. — Нуна, а это все им зачем? — Он развернул к ней экран, искренне недоумевая. — Я только предполагать могу, ты же понимаешь. Наверняка проверяют информацию, с помощью твоих соц сетей, ну… Страхи нужны для игры, интересы тоже в качестве разных деталей фигурируют. — Типа разрыв четвертой стены? — Вроде того. Ну, а контакты, честно, не могу знать. Сохи легко пожала плечами, как будто ничего необычного не видела. Чон же мешкался, не решаясь заполнить графы. Он тщательно взвешивал, стоит ли доверять подобную информацию неизвестным людям, но спокойствие Сохи, сидящей напротив, усыпило его бдительность. — Сохи… А ты о том случае писала? Это же супер-лично и… — Нет, конечно. Меньше всего на свете хочу снова с подобным сталкиваться. Даже, если в игре. Чон мельком окинул ее взглядом, задумчиво блуждая в воспоминаниях. Он медленно кивнул, не развивая тему. В возникшей тишине остро ощущалась недосказанность, но они не нарушали молчания. Чонгук заполнял анкету, параллельно наталкиваясь на мысли о неприятном опыте, что пережила его нуна. Тогда, в отчетливой потребности стереть в порошок все то грязное и гнилое, что могло и смело коснуться Сохи, он осознал для себя много важных вещей. Она была семьей, и за один ее вид в тот вечер, мир должен был сгореть до тла. Чон никогда не видел Сохи разбитой, заплаканной и беспомощной. Она была из тех, кто ни за что не показывал слабости, как бы трудно ни приходилось. А Чонгук был из тех, кто не выходил из себя, но в ту минуту, когда он открыл дверь и увидел ее на пороге, он впервые столкнулся с бесконтрольным и несвойственным. Это осталось тенью над ними. Темой, о которой Сохи предпочитала не говорить до сих пор, хоть и прошло почти пять лет. — Заполнил, вроде как. Отправляю? — Конечно! Представь, что тебе положительный ответ пришлют. Это же почти судьбоносно получится. Новый крутой необычный персонаж и Чон Чонгук по эту сторону экрана. Чон хмыкнул, когда Сохи указала на монитор, а потом на него, поднялась с места и прошла к столу. Он нажал на кнопку, «[т@ть 4астью (имул༼яции», и заблокировал телефон, повернувшись к Сохи и оперевшись на стол одним локтем. Он наблюдал, как она устанавливает приложение, и на миг ему показалось, будто все значки на рабочем столе пропали. — Только вирусов мне не занеси, я тебя прошу. — Не парься, все супер. Как только ответ пришлют, введешь код доступа к игре и сможешь зайти в профиль. Она выпрямилась, убрав руку от мышки. На экране высветилась строка для ввода, и Чонгук кивнул. — Игра всегда начинается в полночь, однако доступ к главному меню, прокачке, статистике и всякому такому открывается минут за десять. — И что прям целую ночь уровень проходить? — Нахмурившись, полюбопытствовал Чонгук. — Ну, обычно пары часов хватает. Там не угадаешь, зависит от миссии… Максимально играть можно в течение шести часов, это ограничение для выполнения задания. Чон все еще относился к авантюре скептично, однако находил некоторые моменты интригующими. Подход к игре был настолько загадочным и непривычным, что это подкупало. Пока Чонгук вскользь размышлял о таинственной игре, Сохи взяла сумку с кровати и двинулась к выходу из комнаты. Чон в изумлении приподнял бровь, поинтересовавшись: — Уходишь? Думал, со мной дождешься ответа. — С радостью бы, но пока до дома доберусь и настроюсь, время игры наступит. Нельзя опаздывать. Кстати! Это важно, если выберут игроком, ты не опаздывай, иначе в течение ночи уже не зайдешь… Она щелкнула пальцами, выходя в коридор. Чонгук поплелся за ней и облокотился на дверной проем, глядя как она обувается, пытаясь бороться со светлыми прядями, падающими на лицо. — Чао, Чонгук. Надеюсь, увидимся в игре сегодня. Не стесняйся просить у нуны помощи! Чон серьезно уставился на нее, усмехнувшись. В его взгляде ясно читалось: он абсолютно не представлял вероятности обратиться к ней, а не справиться самостоятельно. Чон заметил, как она посмеялась, трактуя его реакцию правильно. Вероятно, Сохи развлекала его упертость. Они попрощались, и Чонгук остался наедине с собой в пустоте квартиры. Тяжело вздохнув, он ощутил, как по телу расползается неприятная тоска. Сохи отвлекала, помогала не зацикливаться на плохом, просто находясь рядом. А теперь, когда ушла, снова стало паршиво. Настолько, что он решил выкурить еще одну сигарету. Обычно Чонгук не курил много, но в последние дни пачки улетали одна за одной. Он не мог найти другой способ притупить поток навязчивых мыслей. Разве что, мог выпить. Он закурил, переместив пепельницу на компьютерный стол, и устроился за ним, бросив взгляд на иконку «Симуляции». Маленький темный логотип и соответствующая искаженная подпись. Подобные Чон видел на сайте, когда заполнял анкету. Он откинулся на спинку стула, выдыхая вверх. Витиеватые узоры, что рисовал серый дым завладели его вниманием. Он смотрел, как они медленно двигались, меняясь и исчезая, постепенно убедив себя немного расслабиться. Выкурил сигарету, а за ней еще одну; поднялся со стула, пройдясь по квартире туда-сюда несколько раз, и плюхнулся на кровать, прикрывая глаза. Некоторое время лежал, стараясь не допускать никаких мыслей. До его ушей доносилось тихое гудение и ничего больше, пока вдруг не раздалась вибрация телефона, нарушившая его «идиллию». Он сразу открыл глаза, нащупал смартфон и прочел полученное сообщение: «Приветствуем, Чон Чонгук!.. — так оно начиналось. Он затаил дыхание, скользнув взглядом дальше по тексту. «Мы получили ваш запрос! И счастливы знать, что вы решили стать частью нашей мрачной семьи! «Симуляция» и ее создатели глубоко ценят каждого потенциального игрока и тот вклад, что они могут внести! Мы торжественно сообщаем, что степень вашей искренности поразила нас! Нам отрадно доверие! Но это не все! Чон Чонгук, в результате проверки, подробности которой раскрыть не представляется возможным, мы заверяем, вы идеальный кандидат! «Симуляция» готова принять вас уже сегодня! И, о ужаснейший из ужасных, как вам повезло! Пожалуйста, введите следующий код в строку, что появится на экране при входе в игру! Отныне и до самого конца, код привязан к вашему профилю! Добро пожаловать в страшный сон, из которого нет выхода! С удовольствием понаблюдаем за вашими успехами! у͠д@чи⧽!» Ниже прилагался код, состоящий из разных странных закорючек. Чонгук ввел его, не долго думая. Переслал Сохи сообщение, когда на экране возникла шкала загрузки. На фоне мелькали кадры из того видеоролика, что он смотрел на сайте, и Чонгук поймал себя на мысли, что действительно заинтересовался происходящим. Это напоминало страшный квест, но иного уровня, и неплохо занимало его, не давая лишний раз думать о том, о чем не стоило вовсе. Его путь в «Симуляции» был официально открыт и вел его по темной извилистой тропе, глубоко вглубь потаенного. Туда, откуда лучше бежать, не оглядываясь.