Знайте: от страха не сбежать. С ним нужно сразиться.
Чонгук
До полуночи оставалось десять минут, когда «Симуляция» напомнила о себе, отправив на телефон Чона сообщение с достаточно прямым посылом: «Приключение⧽ ждет в@[!» Чонгук не мешкался, нажав на рабочем столе иконку игры, и ввел свой уникальный код, сразу попадая на загрузочный экран. Снизу под строкой мелькали привычные игре символы, иногда мерцая, преобразуясь в подсказки. Чон парочку разобрал: «В игре несколько видов медикаментов, отличающихся по степени восстанавливаемого ими здоровья и редкости». «Вступая в контакт с другим персонажем, ваши миссии и уровень сложности сливаются. Противостоять ужасам ночи придется вместе». Чонгук написал Сохи, интересуясь, зашла ли она в игру. Девушка ответила сразу, отправив фото экрана. Полоска была заполнена на то же количество процентов, что и у него. Прежде, когда Чонгук ожидал окончание загрузки, игра не допустила его к главному меню, свернувшись и выдав ошибку, в тексте которой ничего нельзя было разобрать. Сейчас же, как только шкала достигла сотни, до ушей парня донеслась фоновая музыка. Мелодия, исполненная на фортепиано, поначалу спокойная и приятная, даже расслабляющая. Перед его глазами возник логотип игры и ее название, пока музыка становилась интенсивнее, приобретая агрессивные нотки. Она отличалась от той, что он слышал в приветственном видеоролике на сайте. Главное меню было стандартным. Сверху размещалось название, позади сменялись хаотичные жуткие кадры, а сам список начинался с кнопки «Начать игру», после шли настройки и кнопка выхода. Единственное, что отличалось от типичного игрового меню, это расположившаяся снизу карточка игрока, самостоятельно открывшаяся без участия Чонгука. Помехи на экране сменились окошком, предложившим Чонгуку выбрать ник. Он ввел тот, что уже использовал ранее: jungcookie_. Подключив наушники, чтобы лучше прочувствовать атмосферу, Чонгук увидел баннер, где выводилось послание лично для него. Парень запустил руку в волосы, потрепав мешающую челку, и испытал легкое раздражение от фирменного шрифта «Симуляции». Он провел языком по нижней губе, задевая пирсинг, когда постарался сконцентрироваться на тексте послания, напрягая глаза. «Пользователь jungcookie_! ⧽ Добро пожаловать в перву|ю н0чь! «Симуляция» готова открыть вам з@ве (у, окуная в мир сокрытого и явного! Вас ждет история: неповторимый опыт персонажа, чей путь не 0ставиt вас⧽ равнодушным! Мы рады познакомить вас! Надеемся, вы поладите!» Ниже прилагалась информация о персонаже. Визитная карточка, состоящая из нескольких сведений: имени, возраста, характеристик, фобий и парочки особенностей. Также была фотография. — Исо… Вслух произнес Чонгук, изучая данные о ней, пока позволяло время. Девушка выглядела привлекательной: той холодной красотой, что притягивала взгляд, но беспокоила сердце. Возможно, виной был ракурс, но Чону показалось, что ей присуще надменное высокомерие. Он поднял взгляд, прогулявшись им по тексту анкеты: Имя: Чхве Ис0. ⧽Возраст: 24 года. Профессия: журналистка. #Свойственны упертость, импульсивность и обидчивость. Вместе с тем вдумчив@, считается понимающей, склонна к⧽ защите. Страхи: клаустроф0бия, иерофобия, криофобия. Физически здорова, однако имеет проблемы с нарушением сна. Эмоциональна, стремится проявить себ⧽я; умеет отстаиваtь мнение и границы; обладает @налитическим мышлением#. Старт ()вый инвентарь⧽: зажигалка и блокнот с ручкой. Чонгук заинтересованно хмыкнул, наведясь на название одной из фобий. Он знал, что включали в себя клаустрофобия и криофобия, а вот иерофобия вызвала любопытство. Он прочел краткое описание, поняв, что это страх, связанный с религией, ее представителями и атрибутикой. Задумчиво покусывал внутреннюю часть губы, гадая, как игра объяснит наличие у Исо подобной фобии, надеясь, что не разочаруется. Дальше шла скучная часть настроек: микрофона, чувствительности мыши, управления. Чонгук справился с этим за пару минут и нажал на кнопку начала игры, параллельно написав Сохи: «Нуна, ты как? Прокачала перса?» «За кого играешь кстати?» Он потянулся к пачке сигарет, когда на экране появился таймер. Телефон коротко завибрировал, и Чон поднес сигарету к губам, зажимая ее между ними. Он посмотрел в уведомления, ответ от Сохи, он не сомневался. «Долго думала вкачать ловкость или скрытность. Решила, что в духе Юнги сначала скрытность добить». «Юнги, значит? А у меня вот еще одна нуна», — набрал Чонгук, на мгновение отвлекшись, чтобы подкурить сигарету. «О, вау! Чон-и, да ты и правда особенный. Урвал первую девушку». «Больше нет девушек?» «Не-а, я не видела». «Ну, теперь ясно, почему уникальный по всем параметрам персонаж». В наушниках раздался резкий звук, напоминающий лязг металла, сменяющийся битами. Чонгук слегка вздрогнул, подняв взгляд на экран. На нем в едва различимой темноте мелькали комнаты дома: основной локации игры. Особняк немыслимых ужасов, из которого необходимо было выбраться. Некоторая метафора на силки страха, заковывающие человека, не позволяя ему действовать свободно. Чон выдохнул сигаретный дым, ответив на сообщение Сохи: «На музыкальное сопровождение они не скупились». «О, это верно. Ладно, Чон-и, спишемся позже». «Можем даже пересечемся в игре! Чао». Сквозь мелодию доносились равномерные удары, подобно звучанию метронома, а в правом верхнем углу подходил к концу отсчет, однако до полуночи было чуть больше пяти минут. Воспроизвелась катсцена. Чонгук увидел просторную комнату с несколькими кроватями в ряд, озаряемую лунным светом, прозрачные занавески, развевающиеся от дуновений ветра, и женский силуэт. Он был недвижим и печален: ссутулившийся, с поджатыми к груди ногами. Рядом с постелью, на которой сидела неразличимая, сокрытая темнотой девушка, стояла тумба, а на ней ваза с засохшими белыми розами и зажигалка. Свет озарял необходимые детали, но обходил понурую незнакомку стороной. Музыка стихла, и до Чонгука донеслись всхлипы, постепенно отдаляющиеся, заглушаясь хором других голосов, читающих молитву. Кадры сменились: мелькнул католический крест, убранство церковного зала и изображения икон, акцентируя внимание Чона на глазах святых. Ему было не по себе от их невыразительных и в то же время назидательных взглядов, запечатленных на полотнах. Голоса на фоне не замолкали, наоборот становясь все навязчивее и громче. Они повторяли: — Огради меня, Господи, силою животворящего креста Твоего и сохрани меня в эту ночь от всякого зла. Снова и снова. — …и сохрани меня в эту ночь от всякого зла. Пока слова не потеряли смысл, смешавшись с неразборчивую кашу, заставляя Чонгука нахмуриться. Сигарета тлела в его руке, когда он сосредоточенно ожидал скримера. По его личному опыту и ощущениям, все и шло к внезапно или не совсем вылетающему жуткому кадру. Но ничего не произошло. Катсцена закончилась черным экраном, и следующим, что показали Чонгуку, была Исо. В неприятном красном освещении он с трудом мог разобрать ее выражение лица, но сумел уловить тревогу. В нижнем углу высветились ее показатели. Уровень страха был значительно выше нормы, однако она не паниковала. Чон вспомнил о сигарете, затянувшись последний раз и потушив ее о пепельницу. — Пользователь jungcookie_ присоединился! Теперь Исо персонаж этого игрока! Чонгук видел, как Исо вздрогнула. Мелочь, указывающая на детальную проработку, показалась ему любопытной. Игра тем временем продолжила последовательно объявлять: — Напоминаем, игрок и персонаж могут общаться друг с другом! Далее озвучивался перечень игровых особенностей. Роботизированный женский голос донес все важные показатели: — Шкала здоровья: сто. Количество жизней: одна? Ограничений на сегодня нет. Оружие отсутствует. Приятной игры! Голос затих, а таймер в верхнем углу все еще шел к значению нуля. Чонгук неловко прокашлялся, не представляя, как именно работает коммуникация с персонажем. — Привет? Исо напряглась и окинула пространство вокруг растерянным взглядом, словно не понимала, откуда слышала Чонгука. То, насколько ее реакции были живыми, впечатлило Чона, захватив его внимание. —… Привет, — отозвалась она тихо. — Черт, все так странно. Чон не знал, что она имела ввиду. Исо присела на край кровати, и Чонгук решил продолжить разговор, не совсем представляя, чего ему ждать: — Я позабочусь о тебе, Исо. Теперь мы команда. — Твой ник… Мне обращаться к тебе Чонгук-и? Так тебя зовут: Чонгук? Он не придал особого значения ее уточнению, ведь лично указал свое имя в анкете на сайте. Удивительно было лишь то, насколько умело она формулировала слова. Чонгук прежде не сталкивался с таким смышленым искусственным интеллектом, хоть и не сомневался, что подобные существовали. Он угукнул, постучав по столу пальцами, и бросил мимолетный взгляд на показатели Исо. Она немного успокоилась. — Хорошо, Чонгук. Я надеюсь на тебя, — прошептала она. — Это полное безумие. Просто… Необъяснимый кошмар наяву. Она вводила его в мрачную составляющую игры, погружая в сюжет. Чон заинтересовался, было ли нечто общее в повествовании у всех персонажей игры. Некая взаимосвязь, объясняющая, что они делали в этом доме, и почему должны были проходить через борьбу со страхами. Исо нервно дергала ногой, уставившись в стену напротив, а Чонгук не понимал, почему испытывал потребность ее утешить. — Все в порядке. Мы справимся, и ты в надежных руках. Исо покачала головой, и кажется, хотела сказать что-то еще, но не успела. Музыка громко ударила по ушам и резко затихла. Отстукивания метронома также исчезли. Таймер подошел к концу, и тогда, в тишине, раздались слова: — Все персонажи готовы в игре! Двери дома закрыты! Сразитесь с самими собой и выйдите победителями или сгиньте в «Симуляции»! В следующее мгновение в комнате, в которой находилась Исо, пропал пол, образовав огромное, черное, непроглядное пространство. Чонгук, к счастью, держал руку на клавиатуре, поэтому вовремя среагировал, нажав необходимые клавиши. Девушка полетела вниз, вскрикнув, и упала в темном помещении рядом с длинным металлическим столом. Чон напряженно всмотрелся, позвав ее по имени: — Исо, жива? — он заметил, что уровень ее тревоги взлетел, а здоровье немного просело, но незначительно. Она пошевелилась. Чонгук слышал ее шумное, поверхностное дыхание, покусывая от беспокойства губы. Исо села на полу и осмотрелась, хрипло заговорив, существенно дрожащим голосом: — Да… Ударилась, синяки будут, — она потерла руку и вдруг нахмурилась, бегая глазами где-то в своих мыслях. Чонгуку транслировались некоторые из них, в основном крутящиеся вокруг ее бунта и нежелания участвовать в происходящем. Часть фраз искажалась, превращаясь в неразборчивые и жуткие наборы звуков. — Давай тут осмотримся, — предложил Чонгук, крутя камеру вокруг них. Исо не сразу поднялась с места. Пару минут сидела, не двигаясь, а Чонгуку оставалось лишь продолжать убеждать или смириться и дать ей необходимое время. Когда она наконец встала, оперевшись ладонью на металлическую поверхность стола рядом, Чон заметил, как дрожали ее руки. Донесся короткий звук, напоминающий пришедшее уведомление, и на экране высветилось задание на эту ночь. «Загадка вечного холода». «Клю4-карта {прятана там, где еще теплится жизнь». Чонгук прочел миссию вслух, пока Исо ощупывала карманы, вытягивая зажигалку из своей серой толстовки. Она шумно вздохнула, освещая крохотную частичку комнаты. Изо рта пошел пар, и Чонгук только сейчас обратил внимание на температуру в помещении. — Ты мерзнешь. Давай скорее найдем ключ. Исо молча кивнула. Она сильно тревожилась, настороженно всматриваясь в окружающую темень. Медленно и аккуратно перемещалась, делая крохотные шаги, не отнимая руку от стола, находя в нем опору. На его поверхности оставались следы пота, когда Исо достигла угла, ощупывая пол впереди ногой. Она вздрогнула, шикнув и одернув руку, когда зажигалка слишком накалилась. Вокруг стало кромешно темно. Чонгук машинально приблизился к экрану, словно это могло помочь ему увидеть хоть что-то, и тут же пожалел о своем действии. С резким грохочущим звуком вокруг выехали каталки, над которыми образовались тусклые источники света. Часть из них была пустой, на других же лежали трупы. Недвижимые мертвецы, облаченные в белые платья и костюмы, со скрещенными на груди ладонями. Исо закрылась руками, громко ругнувшись, и едва не потеряла равновесие, вновь опираясь на стол позади, теперь уже не только рукой, но и телом. Чонгук тоже испугался. Он вздрогнул и мельком огляделся в комнате, возвращая связь с реальностью. — Я ничего не буду делать. Не буду! — запротестовала Исо, присаживаясь на корточки, обхватив ноги и прижав их к груди. Она продолжала повторять эту фразу, слегка покачиваясь. Ее дыхание совсем сбилось. Она поддавалась панике, и Чонгук поспешил успокоить ее. — Все хорошо, Исо. Ничего не случилось, и не случится, — он старался говорить мягко, словно Исо и правда могла почувствовать разницу между интонациями. — Все совсем не хорошо! Вообще ни разу! Я в долбанной… Дальнейшие ее слова превратились в полностью неразличимый набор жутких помех. Искаженные, непонятные, они сильнее встревожили Чонгука, чем недавно возникший скример. — … Слышишь, Чонгук? Что мне делать? Смог различить он в конце. Последние ее слова были произнесены так тихо, практически шепотом, что Чонгук невольно заговорил вполголоса: — Нужно собраться и сделать то, что просят. Знаю, тебе страшно, но это лучше, чем оставаться тут, разве нет? Тем более температура падает. Не хочу, чтобы ты начала паниковать еще больше от холода, видел в твоей карточке, что у тебя есть такая фобия. Она спрятала лицо в коленях, всхлипнув. Он слышал, что она шептала самой себе под нос одну единственную фразу, как мантру. Постепенно ее дыхание стало спокойнее, и Исо поднялась на ноги, подходя к одной и каталок, ни слова не говоря. Чонгук внимательно за ней наблюдал, изучая тело, к которому девушка приблизилась. Он искал следы потенциальной опасности или подсказки, против собственной воли заостряя внимание на сухих, посиневших конечностях мертвеца. Нехотя, Исо залезла в карман его пиджака, а затем во второй, проверяя на наличие ключ-карты. Она ощупала тело и сделала шаг назад, трясясь от страха и отвращения. — Пойдем к следующему, — вздохнул Чонгук, отметив ей ближайшую покойницу. Исо на секунду зажмурилась, словно, открыв глаза, эта комната могла раствориться. Она на негнущихся ногах двинулась ко второму трупу, а затем также проверила третий. Она тяжелее дышала и сильнее содрогалась, явно ощущая перепад температуры. — Последний остался, Исо. Чонгук старался говорить больше, как будто мог облегчить ее бремя. От него, как игрока, здесь зависело немногое. Он мог лишь направлять ее, указывая, что ей стоит осмотреть детальнее, однако по большей части, лишь наблюдал. Исо двинулась к последнему трупу, но не успела добраться до него, когда все четверо сели на каталках с резким звуком, поворачивая головы к Исо. Чонгука это не особенно взволновало, а вот Исо закричала и пошатнулась, сделав несколько шагов назад. Она врезалась в стол спиной, нащупывая на нем нечто теплое, и все ее тело охватила сильная дрожь. Она не поворачивалась, не желая видеть, чего коснулась, и Чонгук ее не винил, ведь то, что там находилось, окончательно повергло бы ее в шок. — Исо, дыши, хорошо? Глубоко дыши, все будет в порядке. Он видел, как на мгновение ее взгляд прояснился от его слов. Чонгуку показалось, что они подействовали на нее лучше, чем любые из прошлых фраз, хоть он и не представлял, что особенного в них было. Она повторила: — Дышать… Просто дышать… Она не отводила взгляд от одного из трупов перед собой, все еще глазеющего на нее. Лица всех четырех были непроницаемыми: спокойными, лишенными эмоций. Осунувшиеся, больше напоминающие маски, они смотрели пристально, и взгляды их были мертвее, чем тела. — Что позади, Чонгук? Исо едва различимо спросила, и Чон не сразу сообразил, как снизить удар, решив сказать, как есть: — Еще одно тело. Исо, тебе не понравится, но думаю, там ключ-карта. В помещении стало еще холоднее. Это было заметно по выходящему с дыханием пару и скованным движениям девушки. Она закуталась в толстовку сильнее, попросив: — Чонгук… Пожалуйста, смотри, чтобы они ко мне не приближались. Пожалуйста, — ее голос звучал так отчаянно и беспомощно, чересчур живо. — Хорошо, я буду следить. Исо, ты только соберись, там зрелище неприятное. Исо несколько раз кивнула, сжала руки в кулаки и резко повернулась, тут же брезгливо сморщившись и закрыв рот ладонью. То, к чему Чонгук пытался ее подготовить, было не просто телом: это был вскрытый обнаженный труп с вывернутыми наружу органами вперемешку с белыми розами. Чонгук символизм не особенно прослеживал, нехотя представляя, насколько отвратительным было бы увидеть это наяву. Исо подавила рвотный рефлекс, наклонившись чуть ниже к полу, все еще держа руку у рта. Она сделала глубокий вдох, снова столкнувшись с позывом очистить желудок. — Исо, ты в норме? — Чонгук обеспокоенно наблюдал за тем, как она пыталась прийти в себя. Некоторое время, кажущееся им обоим целой вечностью, ничего не происходило. Исо спрятала половину лица за тканью своего рукава, сдавленно проговорив: — Ты хочешь сказать, мне нужно залезть туда? — Я так думаю. Исо ничего больше не ответила, однако взглянула в сторону так, что Чонгук ощутил всем нутром, словно смотрела она точно на него. Она поджала губы, одной рукой потянувшись к еще теплым внутренностям, но едва коснувшись, тут же одернула руку, как будто ошпарилась. Она по инерции дернулась назад, краем глаза замечая другое тело, вздрогнув и ругнувшись на саму себя за растерянность и мягкотелость. Чонгук хмыкнул, поправившись на стуле: — Я даже и не знаю, чем тебе помочь. Была бы это обычная игра, а не эксперимент с самоуправлением. — О, я бы тоже хотела, чтобы это была простая игра. В ее словах сквозило что-то глубоко личное и тяжелое. Чонгук вздохнул, мимолетно взглянув на время: прошел уже час с начала игры, но торопиться было некуда, если только спать. — Ладно. Я сделаю. Я должна, да? Мелькнула тень неуверенности, но Чон сразу отозвался утвердительно, не давая ее сомнениям разрастись: — Да, вперед, Исо. Она вернулась к столу, окинув лицо покойника взглядом, казалось, узнав в нем кого-то. Исо не призналась, и в ее мыслях не было ни намека на роль этого человека, однако Чон уловил в глазах странное выражение: смесь презрения и непонимания. Исо, не давая себе передумать, сунула руку внутрь, перебирая содержимое. Она морщилась и почти не смотрела, что трогала. Чонгук помогал: успокаивал и направлял ее руки, ища в отвратительной смеси намек на ключ-карту. — Вот, левее… Кажется. Она послушно переместила руку, задрав голову, тяжело вздыхая. Чон не представлял, о чем мог бы подумать в подобной ситуации, происходи она в реальности. Скорее всего, он бы крутил одну единственную мысль: скорее закончить безумные поиски сокровищ. Когда Исо наконец вытащила из тела ключ-карту, и задание на экране сменилось, Чон издал радостный возглас: — Умница, Исо! Она взглянула на заляпанную находку в такой же ладони, облегченно расслабив плечи: — Какая же мерзость. Меня все-таки стошнит… Она хотела закрыться рукой, но одернула себя. Ее взгляд упал на разворочанные внутренности, и она не сдержалась. К собственному счастью, успела присесть на пол, скрывшись за волосами. Чонгук подобного не ожидал, и не мог найти каких-то слов. Он просто смотрел, как ее тошнит. И было даже неловко. — Прости, — Исо прошептала, поднимаясь на ноги, едва удержавшись, чтобы не упасть. — Ерунда. Ты как, легче? Чонгук глянул в ее статистику, отмечая, что борьба с отвратностью и ужасностью, переключила ее внимание. Она больше не смотрела на трупы, решив двинуться на выход. В ее лице было сосредоточено столько мучительной усталости, и Чонгук не смог не добавить: — Ты чертовски крутая. Она нервно посмеялась и покачала головой. Дернулась от холода, обхватив себя руками, но держалась достойно. Впереди образовалась дверь, ведущая прямиком к гостиную к главному выходу, а стало быть ей нужно было добраться туда, и ужасы ночи отступят, хотя бы до следующей. Она не искала подвохов, не ждала, и не хотела ничего слышать, устремившись к двери, желая оказаться в тепле, безопасности и, по возможности, принять ванну, но оказалась заложницей мертвой хватки на своем запястье. Умертвленный не отпускал ее, так крепко вцепившись в ее руку, что Исо точно знала, останется след. Чонгуку наконец, довелось нажать несколько кнопок. Мертвец потянул Исо на себя, прошептав ей на ухо хрипло: — В руки Твои, Господи, Иисусе Христе. И обмяк. А Исо одернула руку, сжимая место, за которое он удерживал ее только что. В следующую минуту рванула к выходу, затормозив у самой двери. Ее попытка отдышаться не помогала, и Чонгук, оценив степень безопасности, решил заговорить: — Выходит все? Нужно открыть дверь, и ночь позади? Она ответила через небольшую паузу, все еще мысленно блуждая в только что произошедшем. Ее сердце колотилось в груди. Чонгук видел пульс, слышал ее дыхание, и все больше проникался степенью ее живости. Она виделась ему настоящей, словно он наблюдал за знакомой, что проходила квест в реальности. — Я надеюсь. Я не перенесу еще чего-нибудь. Точно не сегодня. — Тогда услышимся завтра. Ну и увидимся, в моем случае, — Чонгук слабо улыбнулся. — Спасибо, ты меня успокаиваешь. С тобой легче, — честно отозвалась Исо. Для Чонгука это было маленьким и значимым откровением. Он понимал, что она лишь персонаж, но было что-то приятное в построении взаимосвязи между ними. Похоже, в этом плане, Сохи была совершенно права. Игра сумела его захватить. Чону не терпелось обсудить с нуной первую ночь в «Симуляции»; хотелось порасспрашивать, что происходило у нее, и как обстояли дела на более высоких уровнях. Он видел, как Исо приложила ключ-карту, и дверь отворилась, открывая ее взору бескрайнее пространство леса. Чонгук сглотнул, отметив: — Выглядит еще более жутко, чем дом. Исо кивнула, но все равно шагнула на выход, когда экран у Чона потемнел, являя надпись: — «П0здравляем с успешнь|м прохождением ночи! Игрок и персонаж больше не слышаt друг-друга! ⧽»