Для прочтения сжечь

      — Что ж, похоже, у нас снова одна цель, — Себастьян расслабленно плюхнулся на стул, не удосужившись даже скинуть верхнюю одежду, пусть тепло камина, у которого они устроились, и согревало все еще ледяные после трансгрессии ладони.       — Только что-то мне подсказывает, что теперь приз не поделить, не так ли? — Ив села напротив, наконец-то получив возможность разглядеть друга получше.       Отрицать было глупо: Себастьян и будучи пятнадцатилетним мальчишкой был очарователен до последней веснушки, но прошло почти десять лет… И в юном возрасте крепкий телом, он стал еще привлекательнее с этими своими широкими плечами и красивой шеей, которую совсем не скрывали расстегнутые верхние пуговки черной рубашки. Похоже, там, где он провел последние годы, на подобную раскованность смотрят сквозь пальцы…       Уже отвыкшая от школьной формы, Ив с удивлением отметила, что он все еще верен цветам их факультета. Хотя, почему бы и нет: уж больно идет ему, оказывается, мрачная гамма, особенно этот темно-изумрудный оттенок жилета, поблескивающего из-под черноты плаща. Интересно, а откуда этот маленький шрам? Ив была уверена, что раньше его не было…       — Да, и, должно быть, будет правильнее не раскрывать всех карт, — озорно ответил Себастьян, вырывая ее из раздумий. Ив заметила, что друг бессовестно разглядывает ее в ответ.       — Я даже с раскрытыми картами обойду вас, мистер Сэллоу, — откидываясь на спинку стула, она задорно вздернула подбородок.       — Отчего мне кажется, что ты флиртуешь со мной с момента нашей встречи, Ив? — спросил он ни с того ни с сего.       — Хотела задать тебе тот же вопрос, — легкомысленно отозвалась она, хотя сердце снова предательски ёкнуло, и Ив была искренне благодарна внезапному вторжению хозяина «Дырявого котла».       — Ваш огневиски, — буркнул недовольный трактирщик, выплеснув по меньшей мере треть содержимого, которое тут же вернулось в зачарованные стаканы.       — В чем дело, Марвин? — удивленно воззрившись на старика, спросила Ив, но тот уже торопливо заковылял обратно.       — Не бери в голову, — отвлек ее голос Себастьяна. Она повернулась к собеседнику и невольно сглотнула, наткнувшись на внимательный взгляд. — Кто-то из посетителей посчитал, что вправе пнуть его эльфа, и бедняга второй день не может работать как следует, пересчитав все ступеньки головой.       — И впрямь бедняга… Но кто же сделал это с ним?       Себастьян лишь пожал плечами, как бы говоря: «Разве тебе есть дело?»       — За встречу! — вместо этого сказал он, отсалютовав бокалом. Ив последовала его примеру, мутное стекло весело звякнуло.       Горло обожгло привычным — хотя, как к такому можно привыкнуть? — жаром, и все же краем глаза Ив заметила, что Себастьян едва пригубил напиток.       «Что ты скрываешь, Сэллоу?»       — Так ты остановился здесь, в «Дырявом котле»?       — Нет, но я уверен, у них есть свободная комната.       — Зачем нам свободная комната? — растерянно проговорила Ив, не веря тому, что он сказал это вслух.       — Нам? — Себастьян в притворном удивлении захлопал глазами. — Что за намеки? Я лишь подумал, что тебе стоит остановиться здесь на ночь, раз уж ты настолько не любишь трансгрессию. Ох, не знал, что нравы нынче стали столь свободными!       — Какая забота, — смешливо отозвалась она, проигнорировав последнюю реплику. — Но, право, не стоит. Ты подкинул меня почти до самого дома, я живу неподалеку.       — Вот как?       — Да. Снимаю комнаты у одной не слишком приветливой дамы, ярой блюстительницы этих самых нравов, — Ив улыбнулась. — Как же так вышло, что ты проводишь здесь достаточно времени, чтобы знать о том, как хозяйский эльф попал под горячую руку…       — Ногу.       — Конечно… Дружище, ты же не топишь разбитое сердце на дне бутылки?! — понизив голос в удачном подражании кому-то из их однокурсников, воскликнула Ив.       — Если бы это было так просто, — Себастьян театрально прижал руку к сердцу. — Нет, моя дорогая Ив, здесь просто очень удобно собирать слухи.       — О, и какого же рода эти слухи?       — Например, что одна выдающаяся молодая волшебница подалась в наемницы.       — Как грубо! — поморщилась Ив. — Если кто-то предоставляет за деньги услуги деликатного характера… О, даже не думай! — заранее возмутилась она, поняв вдруг, как неприглядно это прозвучало.       — Даже не думал, — Себастьян подпер подбородок рукой, иронично рассматривая свою визави. Пламя камина словно засмеялось вместо него, заиграв красными всполохами в его каштановых волосах и глазах цвета крепкого чая без молока.       — В общем-то, да, в такой формулировке «наемница» звучит удачнее. Хотя я предпочитаю называться частным детективом.       — Что за новомодные магловские словечки?       — О, волшебники всерьез недооценивают обычных людей. А они, тем временем, через каких-то сто лет в чем-то обгонят нас.       — Да что ты говоришь, — голос Себастьяна так и сочился сарказмом.       — Ты что-нибудь слышал о телефонных аппаратах?       — Ты заговариваешь мне зубы историями про маглов?       Ив возмущенно поджала губы и замолчала.       — Прости, я забылся… Так твой заказчик Корвин Смит, я ведь прав? — понизив голос, спросил Себастьян.       — А ты неплохо осведомлен для того, кто собирает слухи в «Дырявом котле», — пробурчала она.       — Приму за комплимент.       — И я не хочу стать очередным источником слухов, и едва ли в этом месте можно обсуждать подобное.       Себастьян легко взмахнул палочкой, и вокруг них зарябила магия.       «Забавно, раньше он был не в ладах с невербальными заклинаниями…»        — Благодарю, — кивнула она, сменив все же гнев на милость.       В следующие несколько минут она в общих чертах рассказала о сути своего задания и о находках в подвале, а также о своих весьма шатких подозрениях о том, что Пенелопа была одурманена амортенцией. Умолчала лишь о письме, что нашла в кабинете, и весь рассказ то словно бы прожигало дыру в ее кармане.       — Отец не хочет, чтобы репутация дочери была испорчена, ведь это подмочит и его собственную. Да и вроде у нее наклевывалась отличная партия: многообещающий сын главы аврората, дело почти что серьезное.       — Главы аврората?       — Да, Маркус Уиллоби, сын Августуса Уиллоби. Ты что-то знаешь?       — Как бы сказать…       — Себастьян?       Он вдруг стал серьезным, словно что-то разбередило непрошенное и крайне неприятное воспоминание.       Точно, ведь Соломон Сэллоу был аврором, прежде чем уйти из Министерства…       — Прости, я… — Ив несмело коснулась его руки, готовая к тому, что он отстранится, но, вопреки ее ожиданиям, этого не случилось.       — Все в порядке, Ив, — он мягко перехватил ее ладонь, огладил костяшки пальцев и грустно улыбнулся. — Спасибо, что так внимательна ко мне, хотя, видит Мерлин, я этого не заслужил.       Он сжал ее ладонь в своей.       — Есть вести от Оминиса? — вопрос вырвался сам собой, прежде чем Ив поняла, что не стоило так рваться с места в карьер. В конце концов, оба они понимали, что где речь об их друге, там недолго вспомнить и об Анне. Себастьян уже вспомнил, поняла Ив: ни о чем другом его плотно сжатые губы и пролегшая меж бровей складка говорить просто не могли.       — Ты же помнишь, проклятие перестало так сильно мучить ее после смерти Руквуда…       — Да… Надеюсь, это правда. И, выходит, ты смогла сделать для едва знакомой девушки в разы больше, чем я для родной сестры… Ив, — он взглянул прямо в ее широко распахнутые глаза, — я должен знать, что ты понимаешь мои мотивы. Я уехал, потому что знал: останься я в Англии, я бы стал искать ее. Я бы не смог сдержаться, и наши без того сложные отношения… — она чуть сжала пальцы, давая понять, что ему не нужно объяснять ничего прямо сейчас. Он прикрыл глаза и выдохнул. — Последнее, что я узнал: Анна перебралась на материк, и Оминис последовал за ней, — Ив в удивлении приоткрыла рот, но Себастьян убрал руку, жестом прерывая еще не заданный вопрос: — Ив, давай отложим этот разговор на более… спокойное время. Сейчас я, помнится, обещал рассказать свою часть истории, — он мотнул головой, и тоска в его глазах испарилась, словно по волшебству.       — Конечно, — кивнула Ив, обхватывая чуть подрагивающими пальцами стакан. — Знаешь, а ведь утром мне выпал Отшельник. Карты еще никогда не говорили столь прямо…       — Ив, только не говори, что ты увлеклась прорицаниями! — не удержался Себастьян. — Хотя не могу не согласиться, совпадение действительно забавное.       Ив промолчала, испытующе посмотрев на друга, как бы говоря взглядом: рассказывай уже!       — Я и впрямь узнал, что сестра покинула страну, оттого решил, что могу, наконец, вернуться, — начал он. — Извини, что не нашел тебя первым делом, но, если честно, я не вполне был уверен, что ты захочешь меня видеть.       — И правда болван, — покачала головой Ив.       — Не исключено. В любом случае, уже на вторую неделю моего пребывания в Лондоне со мной связался Аугустус. Попросил о встрече. Я не был уверен, в чем дело, подумал даже, что… кхм, о судьбе дяди стало известно. Да что там, я был готов, что меня будут ждать все дементоры Азкабана, но нет, Уиллоби был один и не хотел, чтобы наша встреча предавалась огласке.       — Поэтому ты рассказываешь мне?       — Секрет за секрет, — пожал плечами он.       — Рада, что доверие между нами никуда не делось.       Он слабо улыбнулся и продолжил:       — Уиллоби сказал, что дело весьма деликатное, и раз я едва появился в стране, и мало кто знает обо мне, я тот самый человек, который может ему помочь. За соответствующую плату, разумеется. Как выяснилось, моя не самая светлая репутация сыграла на руку нам обоим, и… в общем, ему нужно было собрать компромат на одну молодую особу, которую прочили ему в невестки.       — Мисс Пенелопа Смит, полагаю?       — Верно. И все это в обход основной деятельности Министерства, на личные средства и под личную ответственность. Он рассказал о том, что люди видели ее с неким Уильямом Хартом, и что эта глупышка отправила ему не меньше дюжины писем. Ну, по крайней мере, ее весьма приметную сову видели рядом с тем домом, где мы встретились, несколько раз.       Ив старалась запомнить каждое его слово, дополняя скудную мозаику уже имеющейся информации. Она видела, что Себастьян не утаивает от нее ничего, в отличие от нее самой, и червячок вины так и грыз ее изнутри.       — Так Уиллоби тоже нужны эти письма? Выходит, мы и правда конкуренты?       — Да, но вот что странно… — Себастьян забарабанил пальцами по столу. — Тебе нужны все письма, и это понятно. Если Аугустусу достанется хоть одно, репутация мисс Смит будет разрушена. Но в то же время Уиллоби настаивает на том, чтобы и ему было принесено каждое. Словно…       — Словно в них есть что-то особенное? Или…       — Или в одном из них, — закончили они хором.       Догадка, казалось, поразила обоих, и каждый постарался скрыть волнение по-своему.       — Ну что ж, — Ив поднялась на ноги, хлопнув в ладоши. — Выходит, я тот прекрасный рыцарь, что стоит на страже чести дамы, а ты дракон, что собирается ее разрушить?       — Натянутое сравнение, но… знаешь что?       — Ммм? — Ив смотрела, как Себастьян опрокинул почти полный стакан огневиски и поморщился, прижав рукав к носу.       — Давай заключим пари, — он кинул на стол несколько монет и, жестом предложив ей опереться о свой локоть, потянул девушку к выходу.       — Пари? — с улыбкой спросила Ив.       — Именно, — Себастьян кивнул трактирщику и открыл перед ней дверь, выпуская спутницу наружу.       Лицо обдало свежим ночным ветерком, и Ив глубоко вздохнула, поднимая глаза к полумесяцу, выглянувшему из-за крыш соседних домов.       — Кто первым доберется до писем, тот победил, — вставая рядом и тоже обращая глаза к ночному небу, произнес Себастьян. — Я обещаю играть очень грязно, поэтому и тебе не возбраняется идти на любые уловки.       — Как благородно предупредить меня об этом, — засмеялась она, снова опираясь о его локоть, и они медленно побрели по темной улице. — Ты точно учился со мной на одном факультете?       — Думаешь, у гриффиндорцев монополия и на эту добродетель?       Ив промолчала, задумавшись.       — Что ж, пожалуй… почему бы и нет. Но пари заключается на что-то. Что поставишь ты?       — Желание? Сделаю все, что скажешь.       Ив была рада, что темная ночь скрывает столь многое, и он не видит, как расширились ее глаза.       — Что ж, — посмаковав эту мысль немного, произнесла Ив. — Отчего бы и не на желание. Вот только почему мне кажется, что у тебя в рукаве припрятан козырь?       — Ах если бы, — разочарованно протянул Себастьян. — Твоя ставка?       — Справедливо будет ответить тебе взаимностью, не находишь?       — Вполне. Значит, по рукам? — спросил он, останавливаясь и поворачиваясь к ней лицом.       — По рукам, — они скрепили сделку рукопожатием. Вот только ни спустя секунду, ни спустя десять, рук они так и не разъединили.       — Хотя, знаешь, — чуть потянув ее на себя, спросил вдруг Себастьян, — как насчет того, чтобы отложить пари до полуночи?       — До полуночи и пяти минут не будет. Хочешь убежать подальше, потому что тебе нужна фора? — Ив послушно подалась вперед, затаив дыхание.       — Нет, Ив. Я всего лишь хочу поцеловать тебя.       

      * * *

             Себастьян был уверен, что Ив если и не влепит ему пощечину за подобное заявление, то хотя бы отшутится какой-то хлесткой фразой, но то, что девушка сама сделает первый шаг… что ж, она всегда умела удивлять. Тем более, что первым шагом было впечатать его в стену.       Ее пальцы уже в который раз за вечер вцепились в лацканы его плаща, притягивая Себастьяна ближе, и он моргнуть не успел, как Ив прижалась к нему губами.       О, они были такими же горячими, как он ожидал, а еще пряными от выпитого огневиски и, Мерлин, невыносимо требовательными. Языком скользнув по его губам, Ив отстранилась на полдюйма, и стон, вырвавшийся из ее груди, заставил Себастьяна пожалеть, что у них и впрямь не арендована комната в «Дырявом котле».       Его руки скользнули под плотную ткань плаща Ив, и он дернул девушку на себя, заставляя выгнуться и позволить ему перехватить инициативу. Тонкая блузка под его пальцами мгновенно смялась: он чувствовал, как почти горит кожа под его прикосновениями.       Сердце загрохотало в ушах, когда Ив привлекла его ближе для еще одного поцелуя. Он почти не соображал, что они творят здесь, едва ли не в самом центре Лондона, где в любой момент может кто-то пройти, но, Мерлин, как же ему было наплевать! Девушка в его объятиях была слишком желанна, слишком дорога, чтобы задумываться об этих условностях.       И он продолжал целовать Ив, то обнимая ее еще крепче, то скользя ладонями по талии вниз, к бедрам, затянутым в столь непривычные для женщины брюки, и после возвращаясь выше, оглаживая большими пальцами ее грудь, прижатую к его собственной так плотно, что, казалось, еще немного, и они станут единым целым…       Гул церковного колокола заставил их замереть на месте, шумно дыша в такт друг другу.       — Полночь, — чуть охрипшим голосом сказала Ив, не делая, впрочем, попытки отстраниться.       — Игра началась, — уперевшись своим лбом в ее, выдохнул Себастьян, и они тихо засмеялись, медленно расцепляя объятия.       Его руки почти выпутались из складок ее одежд, когда он заметил, как хищно вдруг сузились ее глаза, и почти сразу же понял: что-то упирается ему в горло.       — О, ты уже начал играть вгрязную, — мурлыкнула Ив, ловко хватая его за запястье.       — Это от большого уважения к сопернику, — беспечно отозвался он, не отрывая взгляда от девушки, словно не он держал в руке сложенный вчетверо листок, который, как он думал, незаметно выудил из потайного кармана после последнего удара колокола.       — Отдай мне это, — чуть надавив палочкой на его горло, сказала Ив.       — Уверена, что можешь требовать что-то? — спросил Себастьян, указывая взглядом куда-то вниз и вбок.       Ив с подозрением нахмурила свои красивые брови, чуть отстранилась, посмотрев в указанном направлении, и увидела его палочку, упиравшуюся ей в ребра.       — М-да, ситуация патовая. Обойдемся без этого? — миролюбиво сказала она, улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, которую он когда-либо видел.       — Желание дамы, — согласился Себастьян, и, как только понял, что на горло ничего больше не давит, убрал свою палочку. Его рука по-прежнему была в кольце ее пальцев, потому он лишь помахал слегка письмом, жалея, что слишком темно, и он не видит, что за мысли проносятся в ее серых глазах. — Возьми, — сказал он, наконец.       — Что? — удивилась Ив, ослабив от неожиданности хватку.       — Бери, ты ведь вроде как исполнила мое желание авансом. Мы играем грязно, и все же честным будет дать тебе фору.       Ив быстро, словно не веря ему, выхватила лист и отскочила, словно он вздумает погнаться за ней.       — Ты… — ее чуть возмущенный тон вдруг потеплел. — Ты просто великолепный мерзавец, Себастьян Сэллоу!       Она засмеялась так искренне, что ему захотелось снова сгрести ее в охапку и целовать до потери пульса, но она уже развернулась на каблуках и бросила, не оборачиваясь:       — Я рада, что ты вернулся!       — До скорой встречи, Ив, — усмехнулся Себастьян, прежде чем исчезнуть в хлопке трансгрессии.