Ответ к головоломке

— Ну, суть в чём, господа, — заявил мужчина за игорным столом, вальяжно покуривая сигарету, — умение и талант роли не играют. Удача — вот залог успеха. Я женат на удаче. — Вы же понимаете, что мы обсуждаем игру, которая буквально построена на системе вероятности? — послышался вопрос. Все взгляды устремились на юношу, что прикрывался строгой чёрной шляпой. Мужчина хмыкнул в усы, отстраняя сигарету от сухих губ. Белый дым волнами двинулся в сторону нарушителя покоя, словно намеревался задушить. Юноша нисколько не изменился в лице, разве что едва заметно вздёрнул бровью. — Весьма смело лезть в дело моей жизни своими рациональными высказываниями, юнец. Откуда будешь? — Откуда ж мне быть, сударь? Живём в одном городе, — ответил в тон молодой человек. — Как же, как же, — посмеиваясь, протянул мужчина. — Здесь простые смертные не собираются. Ты случаем местечком не ошибся? Иль пришёл испытать влияние удачи на себе? Что ж, новеньких мы чествуем. Юноша лишь расслабленно откинулся на спинку кожаного дивана, исподлобья глядя на мужчину. В полусумраке было сложно уловить блеск азарта, что искрился в тёмных глазах. — Быть может, я и правда изволил привлечь внимание «аристократа». Наслышан про Вас достаточно, мистер Колден, — усмехнулся молодой человек. Все в округе стали перешёптываться, косясь на юного бунтаря, что посмел так фамильярно общаться с их господином. Мужчина задумчиво в очередной раз вынул сигарету, вновь наполняя помещение отвратным дымом. Его глаза загорелись любопытством. — Вот как. Очередная молодёжь, что набивает себе цену. Однако ж, раз ты пришёл самолично, а самое главное — смог попасть на наше закрытое собрание, значится, что ты не промах. Хочешь бросить мне вызов, мальчишка? — А как Вы думаете? В чём ещё может заключаться суть моего визита? — ответил юноша. — Я могу показаться грубым, мистер Колден, но Вы не держите на меня обиду. Я пришёл, — пауза, за которую говорящий оторвался от спинки дивана и нагнулся к столу, — чтобы украсть Ваш трон, «Король». Все внезапно взвыли, а где-то на стороне послышались удивлённые вздохи и ахи. Началась суета. Мало кто осмеливался идти против известного «Короля», удачливого, хитрого и расчётливого. Почти все победы были за ним. — Мне не впервые ставить подобных тебе на место, — спокойно ответил мистер Колден. — Назовись хоть, герой. — Мы обязательно познакомимся, но для начала сыграем. Я предлагаю сыграть прямо сейчас, — отмахнулся юноша. Мужчина облизал губы в предвкушении, после чего грубо потушил окурок в пепельнице. В его руках буквально за мгновение появилась колода карт. — Что ж, господа, приглашаю всех желающих к игорному столу. Раз юнец так хочет проявить себя, мы не будем ему в этом отказывать, — распорядился мистер Колден. Желающие тут же подтянулись, занимая свои места. Роль дилера досталась мистеру Колдену, и никто возражать не стал. Это было традицией — начинать круг со звезды азартного подполья. Правила обговаривались кратко, во время раздачи карт. Игроков ожидал классический покер. Однако здесь играли далеко не на фишки. Здесь играли сразу на деньги, ценные вещи и даже жизни — свои или чужие, без разницы. — Начальная ставка — пятьдесят долларов. Для разогрева. — Мистер Колден насмешливо улыбнулся напротив сидящему юноше, что никак не отреагировал, лишь внимательно остановился взглядом на выдвинутой на середину стола сумме. — Сегодня ты скуп, Андрэ, — усмехнулся один из игроков, что сидел возле юноши. — Право, Луис, не буду же я сразу пугать юнца. Выворачивай карманы, новенький. Молодой человек без лишних слов достал из полы пиджака купюры, начиная отсчитывать необходимую сумму. — Прошу, — с ноткой сарказма отозвался он, бросая деньги на стол. — Ставка так ставка. Все последовали их примеру, пока начальную ставку не поставил каждый. — Начинаем, — оповестил мистер Колден. — Ну давай, старпёр. — Рука мужчины дружелюбно оказалась на хлипком плече старика, что сидел по левую сторону. Старик стал внимательно рассматривать свои карты. Его руки лихорадочно дрожали. Он скинул три карты, выкупив новые из колоды. — Ставка? — потребовал кто-то из играющих. — Даю ещё пятьдесят долларов, — просипел старик, бросая деньги на стол. — А к нам девчонки-то сегодня подоспеют, не? — задал вопрос не по теме Луис. — Тоскливо без женщин. И настроение не то. Мистер Колден усмехнулся. — Наверняка. Не спи, Луис, а то глядишь, юнец опустошит наши карманы. Кто-то гаденько посмеялся, и молодой человек слегка нахмурился. Все ставили одну и ту же сумму, пока очередь наконец-то не дошла до новенького. Все замерли в ожидании. К этому времени подоспели девушки — одетые с иголочки, улыбающиеся и очаровательные на лик. — Эй, красавица в красном, моя любимица, иди ко мне! — присвистнул Луис. Рыженькая девушка захихикала и приблизилась к взывающему к ней Луису, сразу же присев к нему на колени и без стыда прильнув к его плечу. Юноша отвернулся, находя это неловким и странным — его больше волновала предстоящая ставка, которую он обязан поставить. На руках, на удивление, оказалось сразу три туза, но молодой человек решил не подавать вида своей удачи. Тройка — одна комбинация уже в силе. Не обращая внимание на медовый голос рыжей девушки, что что-то лепетала Луису, юноша сбросил две лишние карты, тепля надежду, что ему повезёт ещё больше. И как же славно — джокер и двойка. На стол безмолвно упали пятьдесят. Все усмехнулись. — Авось, снова не везёт. Новенькие редко оказываются сразу на вершине, — кто-то залепетал в стороне. Златовласая девушка, облачённая в чёрное обтягивающее платье, задорно рассмеялась и облокотилась о плечи «Короля». Юноша встретился с девушкой глазами, после чего неловко уставился на деньги. — А тебя я не помню, девица, — вдруг отозвался мистер Колден, разглядывая златовласку. — Но твоего милого личика достаточно, чтобы скрасить этот вечер. Как тебя зовут, принцесса? — Скай. — Присаживайся, милая Скай, не стесняйся. Мы в обществе цивилизованном, женщин не обижаем, — улыбнулся мужчина, приглашая её присесть на край дивана подле себя. — С удовольствием. Я о Вас наслышана, мистер Колден, — скромно ответила Скай, кокетливо водя пальцами по мужскому плечу. Юноша характерно нахмурился, внимая чужим ставкам. Никто не осмелился поднять ценник. Наступила очередь «Короля», что тут же присмотрелся к своим картам. В это время Скай, сидящая возле него, игриво болтала ножкой и накручивала шелковистую прядь волос на палец. Красавица не похуже рыжей в красном, что уже вся искрутилась на счастливом Луисе. — Поднимаю ставку до двухсот. Все вздрогнули. — Смело, — поперхнулся Луис. — Сразу после пятидесяти-то. — Давайте, друзья дорогие, не жалеем бумажки, — посмеялся мистер Колден. Скай последовала его примеру, озарив стол звонким хихиканьем, положив аккуратную голову на чужое плечо. Всем пришлось добавить до установленной ставки. — Вскрываем карты, друзья-товарищи, — усмехнулся «Король». Некоторые с явным расстройством на лице открыли свои пятёрки карт. Юноша последовал всеобщему примеру, без задней мысли открыв комбинацию. Луис вновь поперхнулся. Мистер Колден, что сидел напротив, на мгновение нахмурился, после чего соизволил бросить на стол свои карты — две семёрки и три короля. — Ай да, юнец, отыграл! — заголосил Луис. — Карэ собрал. Гляди, наш «Король», как бы он тебя денег не лишил. Мужчина ухмыльнулся. — Как я говорил, удача — залог успеха. Что ж, мальчишка, похоже, первая сессия за тобой. Новая начальная ставка — тоже. — Не боитесь так раскидываться деньгами, мистер Колден? — вкрадчиво поинтересовался юноша, забирая деньги с середины стола. Оставил из всех накопившихся сбережений сто долларов. — Глупо дерзить раньше времени. Гляди, как бы ты без последних штанов не остался, — заворчал старик. — Не останусь, не переживайте за меня, — нагло ухмыльнулся молодой человек. Коротковолосая брюнетка задумчиво наклонила голову, после чего без зазрений совести отстранилась от удивлённого лысого мужчину и элегантно обошла кожаный диван, приближаясь к противоположному краю. Зал оглушил размеренный стук каблуков. Юноша тут же понял, что она направлялась к нему — не прошло и мгновения, как элегантная леди оказалась подле него. — Я погляжу, самоуверенности тебе не занимать, — негромко произнесла брюнетка. — А ты симпатичный. Юноша отмахнулся от бледной руки, как от пощёчины. — И гордый, — хитро улыбнулась незнакомка. — Хорошо. — Ты не знаешь, что теряешь, — тихо заметил Луис, наклонившись к юноше. — Рэйвен одна из самых привередливых женщин, что я знаю. То, что она проявила к тебе внимание, даже больше, чем просто удача. Молодой человек никак не среагировал, вновь заинтересовавшись игрой. Брюнетка осталась сидеть на месте, иной раз так и норовя «случайно» облокотиться о плечо или коснуться пальцами шеи. Юноша даже позволил ей снять с него шляпу, хотя встретил эту вольность хмурым взглядом и тотальным игнорированием её ласковых прикосновений к макушке. Луис, казалось, завистливо следил за этой картиной, даже его рыженькая любимица больше не могла поднять ему настроение. Вскоре все разыгрались. Мистер Колден на радостях от выигранных сессий даже осмеливался несколько раз обнимать хрупкую Скай за талию, что лишь заливисто смеялась. Казалось, она была младше мужчины в два раза, если не больше. Юноша постоянно на них косился, находя это зрелище нелицеприятным. — Что ж, юнец, какова ставка? — хитро прищурился «Король». — Олл-ин. Все вздрогнули. Брови мистера Холдена подлетели вверх. — Пас. — Пас. — Пас. Череда пропусков и выбывания из игры. — Олл-ин? — переспросил «Король». — Ты подразумеваешь только деньги? — Я ставлю все свои деньги, что у меня есть. Или давайте поторгуемся. Поиграем по своим правилам. А я жуть игры как люблю, — нахально улыбнулся юноша. — Вновь бросаешь вызов. А ты более дикий, чем я предполагал, — удивился мистер Колден. — Ну что, господа, кто согласен на своеобразный олл-ин? Тишина всё никак не уходила, все друг за другом отказались, даже Луис после нескольких секунд сомнений бросил сдавленное «пас». — Ну хорошо, мальчишка, давай установим ставку, выбивающуюся из правил. Сколько у тебя всего? — Считайте сами, мистер Колден. Я уверен, что у Вас это получается лучше всего, — усмехнулся молодой человек, кидая на стол несколько стопок бумажных купюр. — Откуда ж у тебя столько денег? — А какая Вам разница? — Вы задаёте неправильные вопросы, «Король», — едко заметила Рэйвен, поправив волнистую прядь на голове юноши. — Помнится, Вы никогда так не нервничали. Боитесь, что Вас свергнут? — Ставка есть ставка. Что ж, хорошо, давай я поставлю больше. На глаз, — тут же подобрался мистер Колден. — Небось, блефуешь, юнец. Рисково ставить олл-ин, если на руках дребедень. — А Вам-то что? Если хорошая комбинация присутствует, должно быть плевать на ставку, не так ли? Мужчина нахмурился на эти слова. — Что ж, давай вскрывать карты, — подозрительно отозвался мистер Колден. — Давайте, Вы первый, — улыбнулся молодой человек. — Напрягаешь, юнец, — усмехнулся «Король», открывая свои пять карт. — Стрит-флэш. По правде говоря, не думаю, что у тебя там ситуация лучше. — Стрит-флэш?! — удивился кто-то в стороне. — Не, новенький точно продул. — А уже был второй джокер? — услышал краем уха шёпот рыженькой девушки молодой человек. — Нет, — тихо ответил Луис. — Открывайся, мальчишка, — скомандовал мистер Колден. — Хорошо, — повиновался юноша, бросая свою пятёрку карт. — А вот и второй джокер… — нервно усмехнулся Луис. Все ахнули, увидев четыре восьмёрки и джокера. — Покер! Он собрал покер! — Обалдеть… — Да я б тоже олл-ин поставил, будь у меня такая комбинация… «Король» застыл в немом шоке, сверля глазами открывшиеся карты юноши. Спустя мгновение его глаза приобрели оттенок разочарования вперемешку с чистого рода восхищением. — Кажется, сегодня Ваша жена отвернулась от Вас, — заметил победитель. — Удача — залог успеха, так Вы любите говорите? — Что ж, хорошо, — отозвался мистер Колден. — Думаю, теперь самое время узнать, как зовут азартного принца. — Мне тоже крайне интересно, — протянула Рэйвен. — Ты, мальчик мой, будешь поприятнее этих жадных пьяниц. — У меня есть ещё одна карта, — позабавился юноша, поднимаясь с кожаного дивана. Рэйвен последовала его примеру, с любопытством осматривая с ног до головы, будто бы оценивала. На стол упала карточка, ламинированная. Следом за ней зазвенел жетон — полицейский, прямо как у настоящих офицеров. — Андрэ Скотт Колден, Вы арестованы, — громко объявил молодой человек. Все разом засуетились, а после взвизгнули, когда из-за угла показалось несколько человек в полицейской униформе. «Король» изменился в лице — от шока до гнева прошли считанные миллисекунды, и он резко потянулся к своему поясу, судорожно мельтеша руками. — Какого… — Не это ищите, мистер Колден? — послышался знакомый высокий голосок. Мужчина оглянулся, приметив Скай, что самодовольно улыбалась и покачивала в руке пистолет — так легко и беззаботно, словно букетом цветов размахивала. — Сучка, — прошипел под нос мужчина, переведя взгляд на юношу. — Чейз Митчелл, лейтенант полиции. Действительно. Хорошо, у меня много вопросов. — Я сдаюсь! Сдаюсь! Только не стреляйте! — заголосил Луис, поднимая руки. Ни один полицейский ещё даже не навёл дуло — не было необходимости. — Мы с Вами обязательно ещё побеседуем, мистер Колден, — мигнул глазами Чейз. — На допросе. — Арестуйте всех присутствующих. Женщин не трогать, однако не упускайте их из виду, — скомандовал один из полицейских, судя по всему, руководящий. — Так точно! В подполье началась громкая возня. Главный полицейский приблизился к Чейзу и Скай, что молча оглядывали развивающуюся на их глазах картину. — Чётко сработано, — похвалил тот. — Мы благодарны тебе за терпение, Маршалл, — усмехнулась Скай. — Чейзу пришлось войти в азарт, чтобы отыграть достойно. Маршалл лишь посмеялся, оглянувшись. — Да уж, твой план, Чейз, как всегда на высоте. И доказательств насобирали, и положили всех сразу на месте. Не знал, что ты разбираешься в покере. Чейз пожал плечами. — Мне пришлось серьёзно подготовиться. Я просто выучил комбинации нескольких вариантов покера, но кто бы мог подумать, что они выберут классический. К слову, я мухлевал. — Серьёзно?.. — удивился Маршалл. — В шулеры заделался? — Я ему в этом помогала, — кивнула Скай. — С помощью обговорённых знаков я давала ему понять, какие карты у его противников. Разумеется, чьи карты я видела. Главной целью был Андрэ Колден, поэтому в первую очередь следить нужно было за его картами. — То есть, ты знал, какие карты у него на руках? — уточнил Маршалл у Чейза. — Да. — Но как тебе удавалось собирать нужные комбинации? — «Тузы в рукаве», — усмехнулся Чейз. — Гляди. Чейз показал скрытые карманы в длинных рукавах пиджака, а после вытащил оставшиеся карты. — Я припрятал в рукавах целую колоду. Пришлось запомнить, в каком рукаве и какая по счёту в стопке та или иная карта. Наощупь я уже искал нужную карту. Но это был рискованный вариант. Я пользовался своими картами не во всех ставках. Не всегда была возможность подменить карты незаметно. — Это какую память нужно иметь… — искренне поразился Маршалл. — Да, тоже сам себе поражаюсь. Если честно, я сильно нервничал, особенно, когда ко мне подсела девушка. У неё был хороший обзор на мои карты, что тоже сковало мои руки, — продолжил Чейз. — К слову, мне пришлось ещё по ходу игры запоминать, какие карты открывали участники, чтобы не проколоться в повторении. Но в последнюю сессию я решил сильно рискнуть. Я знал только, какие карты были у четырёх участников. Боялся проколоться. Однако мне повезло, я выбрал верные карты. Просчитал предполагаемую вероятность. — В общем, славно, что всё так обернулось, — усмехнулся Маршалл. — Как же я доволен выполненной миссией. — Однако… — протянул Чейз. — Что? — заинтересовать Скай. — У меня есть подозрения, что та девушка могла поймать меня на хитрости. Вот только, даже когда я подменивал карты, она не выдала меня. — Может, правда не заметила? — предположила Скай. — Я думаю, таким девушкам не до игр. Сидят, хихикают, флиртуют. Им наверняка платят огромные деньги. Чейз бросил на неё неубедительный взгляд. — Хочу заметить, что пару минут назад ты вела себя точно так же. Но не беспокойся, я ещё не раз напомню Андрэ Колдену на допросе, как он мерзко лапал тебя за талию и колени. — Только без револьвера, пожалуйста, — нервно усмехнулся Маршалл. — Ты сам мне дал роль легкомысленной девушки. Я должна была соответствовать. Но, полагаю, я впервые услышала столько комплиментов в свой адрес, — нахмурилась Скай. — Поверь, меня тоже совершенно не впечатлила та брюнетка, что домогалась до тебя. — Я даже не помню, как её зовут, — ответил Чейз. — Рэйвен, — хмыкнула Скай. — Вот видишь, ты запомнила её имя, а я — нет. Поверь, мне было не до неё. Я переживал за то, чтобы меня не раскрыли раньше времени. — Знай, я запоминаю имена всех девушек, что так или иначе крутятся возле тебя, — саркастично отозвалась Скай. — О, — протянул Маршалл, — тебе лучше её не злить, Чейз. — И не собирался. Со временем опустевшее подполье выглядело несколько мрачно и блекло, только атмосферные лампы на игорных столах разбавляли сплошную темень. В воздухе по-прежнему витал аромат сигарет, и Чейз поймал себя на мысли, что не отказался бы прямо сейчас закурить. Но это подождёт — нужно довести начатое дело до конца. По правде говоря, он тоже ощущал приятное удовлетворение от блестяще выполненной миссии. Это не сравнится с делом по Невидимкам, но всё же ему и здесь пришлось поднапрячься. По крайней мере, ему впервые пришлось работать умственно так радикально и быстро — запоминать карты, подменивать, отслеживать реакцию каждого, замечать знаки Скай. Его голова неприятно загудела. Он определённо утомился за игрой, ежели расслабился. Даже выигранные деньги не ему достались. Специально выделенная на это дело сумма вернётся туда, откуда была взята, а с выигранными деньгами произойдёт то же самое — только для начала надо будет выяснить, откуда Андрэ Колден их вытащил. Нелегальный бизнес, а также азартные игры, переходящие грань. Чейз сильно рисковал не своими деньгами, когда ставил олл-ин. Как хорошо, что удача иной раз тоже была на его стороне. Уже наверху, в обычном баре, была задержана в соответствующем порядке администрация. Девушки в разноцветных платьях, что присутствовали во время игры, испуганно озирались и переговаривались между собой. Только Рэйвен стояла особняком с очень серьёзным и задумчивым ликом. Бардовое платье придавало ей вид отнюдь не легкомысленной девушки, сколько статной леди. Чейзу казалось, что она была старшего него, на лет пять точно. Ощущалась зрелой. Имя Чейз её не запомнил, зато сохранил в памяти, что она была «привередливой женщиной». Отличное имя — так и будет её вспоминать. Если, конечно, будет. Чейз приблизился к девушкам, оповещая: — Вам придётся пройти с нами в участок для подачи показаний. Вы ни в чём не обвиняетесь, но, как свидетели, можете сыграть немалую роль. — Арестуйте меня, лейтенант! — вальяжно подняла руку Рэйвен, насмешливо улыбаясь. — Вам я без замедлений расскажу всё-всё, что знаю. Другие девушки ошарашенно оглянулись на неё. Чейз устремил на Рэйвен хладнокровный взгляд, пытаясь понять, чего именно она хотела добиться. Её мотивы были скрыты от его глаз — ей больше не нужно было играть роль заинтересованной девушки, но она всё равно продолжала вести себя кокетливо и несерьёзно. — Двадцать пять лет. Вы так юны, лейтенант, — хмыкнула Рэйвен. — Но, тем не менее, буду рада ещё раз с Вами встретиться, Чейз. У Вас невероятно ловкие руки. Надеюсь, не только в подмене карт. Некоторые девушки возмущённо вздохнули, но Чейз не изменился в лице. Он лишь задумчиво кивнул и молча ретировался. Он совершенно не знал толк в общении с женщинами. На улице он встретил Скай, что разговаривала с кем-то по телефону. Люди наверняка все перепугались шума в баре, снаружи почти никого не оказалось. Или же, скорее всего, заинтересованных разогнали, чтобы избежать вмешательства посторонних. Миссия проводилась скрытно, но вряд ли вывод людей в наручниках окажется кем-то незамеченным. Однако всё же нашёлся какой-то зевака, что наблюдал за происходящим, стоя возле поворота в переулок. — Ну, я и говорю! — воскликнула Скай в телефон. — Так противно было, просто жуть. Но в любом случае… Подожди-подожди… Я ещё на работе, поэтому давай обсудим всё позже. Чейз лишь ощутил, как ветерок неприятно заставил покрыться его мурашками. Взгляд упал на Скай, что ещё вела телефонный разговор. Чёрное облегающие платье на бретельках, оголённые хрупкие плечи и весьма смелое декольте. Чейз без раздумий стянул с себя серый пиджак, накидывая его на плечи девушки, что, вскинув брови, оглянулась на мгновение и встретилась с ним взглядом. — Эв, ты выбрала неподходящее время. Вот так каждый раз — беру телефон, чтобы сказать, что я занята, а ты потом мне зубы заговариваешь. В следующий раз просто сброшу. — Девушка через несколько секунд прыснула со смеху. — Да иди ты! Ничего я его не копирую, он вообще трубку никогда не берёт. Чейз достал из брюк пачку сигарет, а после без стеснения закурил. Скай тут же нахмурилась и вновь взглянула на него, на этот раз укоризненно. — А ну перестань! — шикнула она в его сторону. — Я не тебе, Эва. Говорю же, я ещё при исполнении. Всё, давай, а то я злиться начну. Чейз выдохнул и поинтересовался: — Что тебе мешает просто отключиться? Скай закончила звонок и помахала перед своим лицом рукой. Она без комментариев надела висевший на её плечах пиджак. Он был ей несколько великоват, но Чейза это лишь позабавило. — Сколько можно курить? — проворчала Скай, нагло выхватив сигарету. — Ещё раз увижу, получишь оплеуху. Сигарета была жестоко растоптана каблуком. — Но мне хочется. Чейз уставился под ноги и смиренно вздохнул. — Как паровоз, честное слово. Особенно ненавижу, когда от тебя куревом несёт, будто ты разгильдяй с бичёвника. Скай вряд ли могла понять, что такое зависимость. Чейз в себе эту вредную привычку не отрицал и иногда правда старался бороться. Хотя бы ради Скай он иной раз воздерживался. Но не всегда. Чейз уж слишком пристрастился к сигаретам, по-другому пока не получалось — это делалось механически, ежели осознанно. — Ты, как всегда, особо ласковая со мной, — усмехнулся Чейз. — Издеваешься? — с вызовом спросила Скай. — Я к тебе по-ласковому, так ты не реагируешь. Тебе не угодишь. — Сама такого выбрала. — О, поверь, я уже десять раз спрашивала судьбу, какого чёрта она решила, что из всех мужчин я должна была влюбиться именно в тебя. — И как — судьба дала ответ? — Сказала, что тебя просто больше никто не вытерпит. Чейз улыбнулся и притянул к себе девушку, намереваясь приобнять за талию, хотя бы попробовать стереть воображаемые следы от распущенных рук Андрэ Колдена. Однако та не поддалась и отпрянула. — Уйди. Ты уже насквозь пропах этой дрянью. — Не гиперболизируй. Я даже толком покурить не успел. — Поверь, вокруг тебя затягивалось немало мужчин. Удалось лишь выдохнуть через зубы, чтобы самому не начать раздражаться. Скай по-прежнему оставалась своенравной и постоянно пыталась показаться самодостаточной, что иногда, по правде говоря, выводило Чейза из себя. Дело не в том, что он что-то имел против самостоятельных девушек. Просто у Скай это порой доходило до абсурда — она будет до последнего пытаться открыть туго закрытую банку сама, хоть сто раз он предложит ей свою помощь. Чейзу нравилось чувствовать себя нужным, потому что привык жертвовать собой. Ему правда искренне хотелось помогать Скай даже в мелочах, но та лишь вредничала и яро отказывалась. Кому и что она пыталась доказать? Чейз нисколько не сомневался в том, что она сильная и умная, и один жалкий чемодан, который он дотащит за неё, не сделает из неё сразу же слюнтяйку или избалованную даму. Но Чейз мирился. Он был хорошо в психоанализе, а поэтому сразу установил, что у Скай была яркая жажда быть лучшей и безупречной во всём, особенно среди мужчин. Она всегда хотела доминировать, и Чейз иной раз делал вид, что, якобы, заправляла всем она, хотя на деле многие вещи делал за её спиной. Скай с трудом принимала мужское внимание, но ей было приятно — Чейз знал и чувствовал. И несмотря на всю свою подкованность в психологии людей, отношения тоже давались ему тяжело. Особенно в первый год. После того первого свидания они ещё несколько раз неловко встречались, но называть друг друга парнем и девушкой не спешили. Пока в один день Скай не собрала волю в кулак и прямо в лицо не спросила его, хочет ли он видеть её в лице своей девушки. А что мог сделать Чейз? Только согласиться. На то время он думал, что они уже встречались, пока не осознал факт разговора — оказывается, это нужно было обговаривать. В общем, они вдвоём друг друга стоили — два упёртых барана со своими личными предрассудками и проблемами. Один не мог выражать свои чувства правильно, вторая же с трудом уступала. В полицейском участке они провозились недолго. Схваченных решили оставить на завтра, заключили во временные камеры. Разве что опросили девушек, зафиксировали нужную информацию и отпустили «подпольных красавиц» по домам. Опрос, конечно, пришлось проводить Маршаллу, пока Чейз и Скай отчитывались капитану и возвращали выделенный инвентарь. Речь шла про деньги, разумеется. Конец дня несказанно обрадовал Маршалла и Скай, что потом возбуждённо обсуждали почти закрытое дело. После расследования дела о Невидимках и повышения в погонах им доверяли руководство над целыми миссиями, разрешали командовать полицейскими единицами, однако, разумеется, с определёнными ограничениями. Скай и Чейз пользовались этими возможностями редко, в отличие от Маршалла. У них был разный функционал. Маршалл предпочитал руководить, Чейз больше отвечал за проработку планов и расследование, а Скай человеком была универсальным. Руководителем её не назовёшь, да и главным мозгом — тоже. Она просто всегда была нужна на разных позициях, работала блестяще и использовала все свои навыки, что у неё были. Но изменения были ощутимы ещё по той причине, что их стали часто разделять — разумеется, в этом не было ничего критичного. Они уже были не просто исполнителями, а организаторами. Так, например, Чейз понял, что ненавидел руководить и в целом работать с кем-либо вместе. Благоприятное сотрудничество у него выдалось только с Маршаллом и Скай, с остальными же он совершенно не сюсюкался, а сразу переходил к делу. Под его взором или сбегали, или втайне молились до последнего, когда его уже заменят кем-то более располагающим и понимающим. Обрадованные окончанием рабочего дня, они покинули полицейский участок. — Я был бы рад поболтать, но поспешу домой. Свитти в последнее время почти несносна. Не хочу её разочаровывать долгим отсутствием, — попрощался Маршалл, приближаясь к своей машине. — Удачи, папка! — насмешливо бросила ему вслед Скай. Маршал лишь громко усмехнулся, после чего сел за руль и махнул им рукой, уезжая. — На каком уже сроке Свитти? — спросил Чейз. — Не знаешь? — Мы с ней не подружки, но, если посчитать, примерно на седьмом. Маршаллу скоро будет совсем не до гулянок с тобой. — Любопытно, о каких гулянках ты говоришь. — Ну, посиделок. Просто имей понимание, что мы скоро его потеряем. — На работе не потеряется, — хмыкнул Чейз, приближаясь к автомобилю. Его жизнь стала намного легче, когда он смог позволить себе машину. Права у него появились чуть ли не восемнадцать лет, но долгое время ему приходилось кататься на автобусах и маршрутках, потому что просто-напросто не мог приобрести свой личный транспорт. Скай поспешила сесть на переднее сиденье. — Останешься сегодня у меня? — спросила Скай, когда Чейз сел за руль. — В последнее время ты весь в работе. Мне, знаешь ли, одиноко. Чейз переключил какую-то унылую попсу, явно раздумывая над её предложением. — Мне нужно подготовиться к завтрашнему допросу. — Чейз. Я почти уверена, что ты сможешь провести допрос без подготовки. Ты неплохо импровизируешь. К тому же, доказательства на руках. Никто в участке так дотошно не относится к работе, кроме тебя. Ты присматриваешься к каждой ерунде. — К твоему сведению, я умею фильтровать информацию. Сегодня я играл в покер, и не поверишь, уже забыл добрую половину всех комбинаций. А ерунда, как ты сказала, не раз спасала моё положение. Важно замечать каждую деталь и придумывать на всякий случай запасные варианты. Именно поэтому я всегда безупречен. Скай тяжело вздохнула. — Теперь я прекрасно понимаю Рокки, когда он называет тебя душнилой. — Ты с ним общаешься? — Да нет, просто иногда обмениваемся парой слов. — И обсуждаете меня, судя по всему. — Видимо, ты глухой, раз не слышишь, как он буквально у тебя перед носом комментирует твои действия. — Так всё верно. Я не слышу то, что для меня не имеет значения. — Ты видишь и слышишь только одно — работу. — И тебя. — Я почти уверена, что ты быстрее женишься на работе, чем на мне, так что не придумывай сказки, — возразила Скай. Чейз не нашёл достойного ответа, поэтому молча тронулся. Они пробыли в тишине всю дорогу, пока Скай удивлённо не завертела головой. — А меня ты подвезти забыл, да? — Я возьму некоторые вещи, подожди несколько минут. Припарковав автомобиль, Чейз без объяснений вышел, поспешно направляясь в свой дом. Скай лишь удивлённо уставилась ему вслед, после чего незаметно для себя расплылась в довольной улыбке. Чейз вернулся быстро, не прошло и пяти минут. — Давай договоримся, — начал Чейз, пока садился. — Первую часть вечера я работаю, вторую часть — я весь твой. — Компромисс так компромисс. Хоть где-то в личной жизни пригодились твои профессиональные привычки, — согласилась Скай. В квартире Скай, в отличие от дома Чейза, было уютно и светло. Не было пугающей пустоты, звенящей тишины и мрачных теней. Было много дополняющих вещей, и Скай явно знала толк в интерьере — больше всего Чейзу нравился искусственный камин в гостиной, на котором всегда висели гирлянды, светящиеся приятным золотом. На нём также стояли различные белые статуэтки — человеческие фигуры, неопределённые. А ещё у Скай был роскошный диван, что ощущался тёплым и «родным». Чейз запомнил, что на него лучше не ложиться после работы. Он всегда легко засыпал, стоило ему только хорошенько пригреться. У них нередко так срывались запланированные совместные вечера, потому что, на удивление, Скай никогда его не будила. — Можешь работать за столом в гостиной. А я, пожалуй, приму душ и займусь ужином, — сразу же расставила все приоритеты Скай, скрываясь в своей комнате. Чейзу, по правде говоря, тоже не помешал бы душ, потому что он насквозь пропах кальянами да сигаретами, но решил, что разберётся с этим после того, как покончит с предстоящим допросом. На самом деле завтрашний день не вызывал у Чейза волнений, потому что после Фреда Блэквуда трудных ситуаций у него больше не возникало. На весь полицейский участок он прославился своим умением убеждать и ломать в допросной даже самых стойких арестантов. Нередко у него просили советов коллеги. В своей карьере он явно преуспел, что не скажешь про остальное — чувствовал себя глупым, если дело касалось личной жизни. Особенно, когда мать Скай явно намекала ему о женитьбе. Ему приходилось профессионально отыгрывать дурачка, что не понимал даже самых очевидных намёков. Не то чтобы он не видел Скай своей женой. Скорее, он просто боялся переходить на новый уровень ответственности. Он совершенно далёк от понятия семьи. У него не было родителей, что в детстве могли бы показать ему пример. Для него даже слова «отец» и «мать» имели поверхностное значение. А ведь ему, по словам почти всех, в будущем самому становиться отцом. Вот только Чейз себя в этой роли представить не мог. Совершенно. Общение с детьми у него тоже было своеобразное — они его сторонились, и Чейз совсем не умел сюсюкаться и даже банально ласково разговаривать. Скай уже примерно через два месяца исполнится двадцать восемь. Он нередко слышал, как её родители приговаривали, что она останется в старых девах, но Чейз не понимал их ход мыслей. Тому же Маршаллу тридцать один год, а первый ребёнок появится только сейчас. Да и сам Чейз предпочитал не торопиться. За Скай он не замечал излишнюю тягу к материнству или свадьбе. Ему бы наверняка удалось заметить её намёки. Над материалами по делу он просидел чуть больше полутора часа. К этому времени квартира насквозь пропахла чем-то аппетитным, и Чейз решил, что хватит — есть хотелось безумно, да и его стал раздражать собственный аромат сигарет. Теперь он определённо мог понять Скай, что сторонилась его, когда он курил. Он быстро принял душ и переоделся в чистую одежду, взятую из дома. Скай называла его стиль старпёрским, потому что Чейз до одури любил замуровываться по горло и в особенности обожал вязаные свитера. Он часто мёрз, и вязаные вещи — его спасение. Однако после того, как он сблизился Скай, его повседневная одежда несколько изменилась. Какую-то часть он выбирал вместе со Скай, а какая-то ему в самом деле приглянулась самому. В последнее время ему полюбились водолазки — и по горло закрывали, и Скай оставалась довольной. Скай нравилось, когда он носил водолазки, и Чейз искренне не понимал почему. Неужели одежда так сильно имела значение? На самом деле имела. Даже по отношению к Скай. Например, ему очень нравилось, как смотрелись на Скай облегающие платья, но об этом, конечно, он ни разу ей не сказал. А ещё ему нравилось, когда у Скай были оголены бёдра и колени. Он в целом заметил, что ему больше всего во внешности Скай привлекали её ноги. Но он никогда не смел об этом говорить, у него не принято делиться подобными наблюдениями с дамами. Скай нашлась в своей комнате, рассматривала себя в зеркале. Чейз неловко вошёл, не встретив возражений. — Представляешь, я на два килограмма поправилась, — призналась она. — Ляшки отрастила, да уж. Чейз даже не заметил изменений. — Как по мне, ты всё такая же. — Это пока. Вот дальше цифра пойдёт, потом сам ныть будешь, почему я превратилась в ходячий пончик. — Я не думаю, что ты так сильно поправишься. И мне наоборот всегда казалось, что тебе не помешало бы поднабрать вес. — Да ну, не ври, с такими-то бёдрами… — Мне казалось, тебе плевать на вес. А вообще твои два килограмма можно логически объяснить. Насколько знаю, ты увлекаешься силовыми упражнениями в спортзале. Это может быть просто банальный прирост мышц. — Чейз задумался. — И бёдра у тебя… хорошие. — Ой, у меня это пятиминутные страдания. Сегодня я тебе пожалуюсь, а завтра буду чувствовать себя самой красивой женщиной на свете, — усмехнулась Скай. — В принципе, мне правда плевать, просто заметила. Чейз знал, что это правда. Скай вовсе не следила за фигурой. Другими словами, она ела то, что хотела. А в зал стала ходить не ради себя, сколько ради Эверест, что решила вернуть себя в форму после родов. Скай же там выступала больше моральной поддержкой и занималась тем, что душе угодно. Чейз заметил, что у неё изрядно окрепли руки, и пресс, кажется, потвердел. По крайней мере, так ему казалось, когда он обнимал её. В принципе, ей, будучи оперативной сотрудницей полиции, это шло даже на пользу — ей важно поддерживать себя в спортивной форме. Они поужинали. — Знаешь, что недавно нашла моя мама? — поинтересовалась Скай. Чейз лишь присел на диван в гостиной, внимательно следя за действиями девушки, что приблизилась к книжному шкафу в углу. — И что же? — А ты попробуй угадать. — Твой слюнявчик? — ухмыльнулся Чейз. — Пошёл к чёрту, — тут же обиженно выругалась Скай, но явно несерьёзно. — Но ты думаешь в правильную сторону. — Просто скажи. Мне загадок и на работе хватает. Скай лишь тяжело вздохнула, доставая книгу в бежевой обложке — весьма огромную, увесистую. Чейз впервые видел подобные книги, в особенности его заинтересовали плотные страницы. — Что это? — Ты что, никогда фотоальбомов не видел? — Разве фотографии не удобнее хранить в телефоне? — нахмурился Чейз. — Сейчас — да, но в моём детстве технологии не были так продвинуты, — терпеливо объяснила Скай. — Только не говори, что у тебя нет детских фотографий. — Нет. — Не может такого быть. — Серьёзно. Зачем кому-то нужно было меня фотографировать? Скай нахмурилась, однако спустя мгновение её лицо сменилось осознанием. Чейз не совсем понял такую резкую смену настроения. — Точно, прости, — внезапно выпалила Скай. — Была причина обижаться? Я не понимаю. — И не надо. Это я глупости говорю, — отмахнулась Скай. — В общем, я хотела показать тебе свои фотографии. Из детства. Если тебе, конечно, интересно. — Давай, — пожал плечами Чейз. — По условию, я теперь весь твой. Скай присела рядом, раскрывая фотоальбом. Чейз заинтересованно заглянул, замечая всего лишь титульную страницу. «Нашей маленькой Скайли», — гласила надпись. — Ненавижу, когда меня так называют, — хмыкнула Скай, слегка смущённая. — От родителей слышать подобное уже привыкла, а когда кто-то другой решается — я не понимаю. — Почему? — Тебе бы понравилось, если бы какой-нибудь левый человек называл тебя… м… даже не знаю, что к твоему имени можно придумать, — задумалась Скай. — Чейзи?.. Это заставило Чейза нервно усмехнуться. — Ты чего? — удивилась Скай. — И правда, это отвратно звучит, — согласился он. Скай перевернула страницу. И самой первой фотографией оказался младенец. Та пожала плечами, не находя это фото интересным, а Чейз лишь дивился, как из такого беззащитного карапуза выросла сидящая перед ним Скай. — Бабушка по отцовской линии, царство ей Небесное, постоянно говорила, что я буду толстой. Потому что я была пухлым младенцем, — вновь заговорила Скай. — Так забавно. Что по недавно рождённому ребёнку можно было понять? — Это суждение не имело логики, — согласился Чейз. — Моя бабушка была со своими тараканами, так скажем. Один раз она пыталась меня уверить, что если я буду ходить с распущенными волосами, то вырасту распутной девкой. А ещё запрещала мне общаться с мальчиками и не давала носить в то время модные для девочек-подростков вещи. Чейзу это показалось странным. Как те же распущенные волосы могли быть связаны с характером лёгкого поведения? Видимо, голова бабушки Скай была устроена несколько иначе. — Из-за этого, к слову, я долгое время боялась выглядеть так, как хотела. Вот дойдём до моих подростковых фото, ты поймёшь, о чём я говорю. Я раньше была другой. — Заинтриговала. — Смотри, не разлюби, — посмеялась Скай. Время шло быстро. Скай показывала фотографии и параллельно делилась воспоминаниями. Чейзу было интересно. Больше ему нравилось слушать людей, ежели выступать в роли говорящего. Быть может, причина была в том, что из него такой себе рассказчик — нечем было делиться, кроме знаний в какой-либо области или работы. — О, настало время моего позора, — позабавилась Скай, когда перевернула очередную страницу. На первой же фотографии Чейз разглядел девушку — нет, ещё девочку — с туго заплетённой косой, усыпанным прыщами лбом и улыбкой на всё лицо. И красовался на хрупкой, даже несколько тощей фигурке блеклый и неприметный сарафан, будто бы школьный, прямо как в престижных школах, где все выглядели под копирку друг друга. — Красавица, а? — усмехнулась Скай. — О, как я рада, что после окончания школы прислушалась к себе. Выгляжу здесь, как та самая отличница. — Вполне естественно для девушек того возраста, — не нашёл ничего зазорного Чейз. — Это уже старшая школа. Поверь, мои одноклассницы в то время выглядели на моём фоне старше и краше. Я никогда не забуду эти вечные шушуканья за спиной, ну и насмешки, разумеется. — В моей школе девочки выглядели примерно так же. По-своему симпатичные. И ты не исключение. — Ты странный. — Пускай Скай сказала это, на её губах всё же расцвела удовлетворённая улыбка. — Но, конечно, смотря на себя прошлую, я бы не сказала, что была прямо уродиной. Просто не умела правильно подбирать одежду и в целом выглядеть, так скажем, стильно. Но в то время я чувствовала себя так себе. Постоянно казалось, что я самая некрасивая. Ну, кто в подростковом возрасте не загонялся по поводу внешности. Ты наверняка тоже сталкивался с подобным. — Если ты про внешность, то нет — она меня никогда не волновала. — О, я заметила, что с самооценкой у тебя всё в порядке. Это поразительно, если честно. — А что в моей самооценке тебя не устраивает? — Всё устраивает, — улыбнулась Скай. — Просто, думаю, подобные тебе в большинстве случаев… чувствуют себя неполноценными. — Что значит «подобные тебе»? — нахмурился Чейз. — Я просто не знаю, как правильно выразиться, чтобы случайно тебя не обидеть. — Своими обходными выражениями ты только этого и добиваешься. Прямолинейность будет лучше, — возразил Чейз. Скай слегка стушевалась. — Я имела в виду, что ты мог чувствовать себя не в своей тарелке в обществе, например, тех же сверстников в школе. Ты же… ну… из детдома. — Мимо, — тут же сказал, как отрезал, Чейз. — Я всегда был в порядке. — Рада, если это правда так. Чейз мог бы начать спор, но не стал. Всё же сейчас была иная атмосфера, и портить её своими душными комментариями он не собирался. Хотя Чейза порой правда раздражало, когда Скай с ним сюсюкалась в семейном вопросе или, как ему казалось, «жалела». Жалость его оскорбляла. Потому что сочувствовать тут ничему, как он считал. Чейз не особо-то задумывался, где бродят его горе-родители, и его никогда не задевали глупые насмешки — дети, что с них взять. Вырос же в итоге человеком — значит, нет проблемы. Но Скай почему-то считала иначе. Чейз почти ничего не рассказывал ей о детстве и жизни в детдоме, но сам тот факт, что он без родственников, почему-то заставлял Скай печально вздыхать и смолкать. В который раз он замечал, что людям было характерно раздувать из мухи слона, или же это он был ограничен в их понимании. Внезапно из фотоальбома выпала фотография, и Скай вздрогнула. Чейз тут же наклонился, поднимая её с пола. Ему открылась удивительная картинка — совсем юная Скай стояла в обнимку с каким-то мальчишкой. — Отдай! — спохватилась Скай, вырывая фотографию из рук Чейза. — Я же просила маму выбросить её… — Зачем? — Надо, — буркнула Скай, хмуро вглядываясь в фотографию. — В общем, ты этого не видел. Чейз наклонил голову в изучающем жесте. Он ведь был далеко не дураком. — Это был Раф? Внезапно повисла тяжёлая тишина. Чейз заметил, что Скай напряглась и нервно спрятала так некстати выпавшую фотографию где-то в просмотренных страницах фотоальбома. — Скай, — твёрдо позвал Чейз. — Что ты прицепился ко мне? Сказала же, ты этого не видел, — начала раздражаться Скай. — Я лишь пытаюсь понять, чего ты так сильно стыдишься. Если бы ты это отпустила, то не реагировала бы так, — холодно заметил Чейз. — Мне уже всё равно. — Не видно. — Если ты ревнуешь, то не беспокойся, я поминаю этого придурка только благим матом, — нервно усмехнулась Скай. — Искренне не понимаю, как какой-то мальчик так мог сильно на тебя повлиять, что даже в таком возрасте ты всё ещё не можешь отпустить прошлое. Скай перевела дыхание, закусив губу. Чейз знал, что она всегда так делала, когда нервничала или начинала злиться. — Тебе и не надо понимать, — серьёзно ответила она. — Всё равно это даже не проблема. Так, детские шалости. — Детские шалости?.. — приподнял бровь Чейз. — Что он такого сделал? — Ничего. — Я знаю, что он разбил тебе сердце. Это всё?.. — Чейз, ты можешь просто отстать? — разозлилась Скай. — Честное слово, при тебе даже слова лишнего сказать нельзя. Ты просто до всего докапываешься. — Я хочу помочь. — Так не помогают, — возразила Скай. — Люди не все поголовно арестанты, преступники и допрашиваемые. Ты не можешь просто взять и говорить людям всю правду о них. Если, конечно, не хочешь намеренно ранить. Меня больше всего раздражает, когда ты начинаешь применять на мне свои профессиональные методики. Я не на допросе, и ты — тоже. Надо уметь понимать других. Не знаю, чувствовать хотя бы… А ты всегда прёшь напролом. И вот снова — Скай была разочарована. Чейз искренне не понимал, что всегда делал не так. Общаться с людьми за пределами работы у него определённо не получалось. Правильно, он не умел чувствовать в привычном понимании людей. — Я не хотел тебя обидеть. — Честный ответ. — Всё в порядке, — сразу же остыла Скай. — Просто давай закроем эту тему. Что ещё заметил Чейз за время их отношений, так это то, что Скай на деле была очень тонкой и чувствительной натурой. Под дерзким и бойким нравом скрывалась чуткая девочка. Это именно Скай каждый раз умилялась при виде щенков и котят, когда они проходили мимо зоомагазина. Именно Скай умела понимать маленьких детей с первого крика, опыт с ребёнком Эверест не даст соврать — та иногда доверяла близкой подруге своё дитя, если ей нужно было куда отлучиться. Другими словами, Чейз ощущал большую ответственность за её чувства, поэтому сам мысленно давал себе оплеухи, когда поступал по отношению к ней не очень красиво. Фотоальбом они всё же досмотрели. Чейзу удалось узнать много нового о Скай, и это его даже обрадовало — появилась новая почва для размышлений. Также ему удалось понять, что решительности её научил отец, а также именно он вбил ей модель поведения постоянной «достигаторши». — Надеюсь, я тебя не оттолкнула своими нелепыми фотографиями, — сказала Скай, закрывая фотоальбом. — Вовсе нет. — Жаль, что у тебя подобного нет. — Девушка поднялась с дивана, чтобы убрать книгу обратно в шкаф. — Я бы поглядела на тебя в детстве. Мне почему-то кажется, что ты был очень милым. — С чего такое заявление? — У тебя щенячьи глаза. Думаю, в детстве они были ещё больше и очаровательнее. — Кажется, теперь я понял, почему многие дразнят меня «щенком». Скай звонко рассмеялась. — Честно, я думала, ты сразу догадался. Увы, ты правда выглядишь невинно. Конечно, пока не начинаешь хмуриться, а уж особенно открывать рот. Чейз смог лишь ухмыльнуться. Иногда ему даже льстили подобного рода «комплименты». На самом деле его «невинная» внешность была ему даже на руку — легче морочить голову людям. Многие в самом деле воспринимали его не в серьёз, в большинстве случаев из-за возраста. Вот только Чейз себя юным не чувствовал. Возможно, жизнь ему просто не дала побыть «молодым». Всегда приходилось защищаться и учиться всему самостоятельно, и достойных наставников даже не было. Джека Холла вспоминать ему и вовсе не хотелось. Он так наивно верил в те свои шестнадцать-восемнадцать лет, что есть хоть кто-то, кто о нём позаботится, а получилось как всегда — его бросили. И даже прекрасно понимая причину суицида Джека, Чейз не мог его простить. Чейзу хотелось верить, что Скай не оставит его. Сейчас она была ему ближе всех. Маршалл, конечно, стал ему хорошим другом и надёжным плечом, но тот в последнее время совсем потерялся в семейной жизни, и Чейз его вовсе не винил. У него будет своя семья — жена, ребёнок. Он был рад за него. По крайней мере, Маршалл наконец-то избавился от внутреннего одиночества и начал достойную жизнь. А такой человек заслуживал всего лучшего. Как и Скай. Однако был ли он лучшим для неё — он не знал. Он уже ничего не знал. Внезапные прикосновения Скай вернули его в реальность. Девушка мягко улыбнулась и без церемоний оседлала его, сжимая чужие плечи. Чейз лишь расслабился. — Знаешь, ты мне почти никогда ничего не рассказывал из своего детства, — отдалённо начала Скай, но он уже знал её мотивы наперёд. — А мне хочется знать. Я вообще считаю, что память — важная часть жизни каждого человека. — Нечего рассказывать, — скучающе ответил Чейз. — Не верю. Наверняка же были какие-то яркие или интересные события, — продолжила Скай. — Нет. — Грустно, — вздохнула Скай. — Вот как ты понял, что хочешь пойти на детектива? Чейз замер. Иногда он забывал, что его возлюбленная была точно такой же ищейкой, как и он сам. И она всегда поражала проницательностью — Скай даже удавалось хорошо чувствовать его настроение, хотя он мог вести себя так же, как всегда. Её вопрос — в самое яблочко. — Появился интерес. — Просто взял и появился? Наверняка же ты чем-то вдохновился. Особенно учитывая, как ты серьёзно относишься к своей карьере. Это точно крепкая любовь, — приближалась к сути Скай. — Я вот с детства хотела быть детективом. Часто с отцом смотрела всякие боевики и детективные истории. Но тогда я просто хотела быть такой же крутой и пафосной. В более зрелом возрасте, ближе к выпуску из школы, поняла, что люблю выступать щитом для людей. И мне так легче, ежели защищали бы меня. — Считай, что у меня так же. — Не обижайся, но я тебе не верю. Мне кажется, что у тебя на этот счёт есть более интересный ответ. — Скай. — Я просто хочу узнать тебя получше. Они ещё несколько секунд смотрели друг друга в глаза, пока Чейз не нашёл варианта лучше, как просто поцеловать её. Скай всегда быстро теряла голову и распалялась, и это сейчас было как раз кстати — забудет про свой настойчивый вопрос. Та без раздумий ответила, огладив его руки. Скай всегда напирала, была страстной и жадной, в отличие от томительного и спокойного Чейза, что постоянно пытался усмирить её пыл. Чейз покрылся мурашками, когда Скай слегка задрала его футболку — у неё были прохладные руки. Она снова растаяла под его вниманием, однако зря. Чейз взял руки Скай в свои и отстранился первым. — Давай остановимся на этом. Скай такие слова не понравились. Она нахмурилась, но настаивать не стала, легко поднявшись на ноги. — Честное слово, Чейз, ты самый странный мужчина, которого я знаю, — произнесла она. — Я просто хочу спать. Нам завтра на работу, если ты не забыла. — Ну да, — невесело усмехнулась Скай. Она выглядела расстроенной. — Тогда пошли спать. После этих слов девушка молча ушла из гостиной, оставив Чейза в тишине. Теперь его волновала мысль, обиделась Скай или нет — у него с этим тоже присутствовали проблемы.